Очень любовное зелье

Глава 1.

Если когда-нибудь кому‑то понадобилась книга: «Как НЕ создавать защитные щиты», я стала бы автором. И главным примером на иллюстрациях.

Ну почему боевая магия была такой сложной, и в особенности когда дело доходило до практики?!

— Лира Эвандор, вы уверены, что знаете, как формируется контур? — холодный голос профессора Ардена разрезал утренний воздух точнее любого заклинания.

Я стояла посреди тренировочной арены, вспотевшая, с посохом, дрожавшим в руках, и нервно улыбнулась.

— Ну… теоретически, да, — пробормотала я. — А практически… сейчас проверим?

— Боги, — вздохнула Мира с трибуны, моя лучшая подруга и вечный свидетель моих позорных поражений. — Держись, Лира, только не взорвись в этот раз!

Да, такое было! Взорвалась не я, конечно, а посох. Учебный. Собственность академии! Хорошо, что тогда мне выставили счёт за порчу имущества. Такое на практике произошло впервые, и завхоз решил, что посох попался бракованный. Я в этом сильно сомневалась…

Глубоко вдохнула, припоминая теоретическую часть.

Формула была проста: сфера защиты, поток маны — в центр. Не паниковать.

Я сосредоточилась, произнесла слова, почувствовала, как энергия собралась в ладонях, клубилась тёплом и… вышла из‑под контроля.

Щит вспыхнул, как праздничный фейерверк, и с треском разлетелся искрами. Я отлетела на три метра назад, прямо в кучу тренировочных манекенов, которые дружно упали со мной, на меня… Однокурсники покатились со смеху.

Профессор Арден стоял на месте, не шелохнувшись. На его плаще была копоть, а на лице — ровно ноль эмоций, только ледяной взгляд сверкал из‑под чёрных бровей.

— Мисс Эвандор, — произнёс он спокойно, — возможно, вам стоит перевестись на факультет пиротехники. У вас, без сомнений, природный талант к взрывам.

На задних рядах кто‑то опять загоготал. Я закрыла лицо ладонями.

— Извините, профессор… это случайно!

— Разумеется, — сухо ответил он. — Как и все ваши «тактические взрывы» на прошлой неделе.

Он развернулся и ушёл, оставив меня посреди дымящегося поля.

Мира подбежала, помогла мне встать.

— Ты хотя бы не подожгла декорации, — сказала она оптимистично.

— Это потому что они уже были обуглены после моего прошлого занятия, — вздохнула я. — Мне казалось, я стала легендой этой академии. В плохом смысле.

В столовой я сидела, уткнувшись в тарелку овсянки, и обдумывала свою судьбу. Мира болтала, а мой магический питомец — Флафф, пушистый кот с крыльями стрекозы, — сидел на спинке стула и нагло воровал колбасу с моих бутербродов.

— Тебе надо что‑то делать, — сказала Мира, отхлебнув чай. — У тебя экзамен через месяц, и если ты снова провалишь защиту, тебя точно отчислят.

— Спасибо, что напомнила. Я уже приготовила чемодан и чёрную вуаль, — пробурчала я.

Флафф замурчал и сказал (да, он умел говорить, к несчастью):

— Можешь вместо экзамена сварить зелье. Что‑то милое, вроде «симпатии». Пусть твой грозный профессор посмотрит на тебя с тёплом, а не с огнём в глазах.

— Что? — я подняла голову, а Мира замерла, будто к ней только что спустилась лунная фея и подарила рецепт решения всех проблем. — Подожди, Флафф, это… идея.

Я моргнула.

— Какая ещё идея? Любовные снадобья под запретом, если ты не знала!

Подруга улыбнулась, слишком хитро:

— Есть зелье, которое вызывает лёгкое чувство расположения. Не любовь, не страсть — просто симпатию. Если он будет чуть мягче, может, не станет придираться на экзамене. Теорию ты ведь знаешь!

Я задумчиво поковыряла овсянку ложкой. Заманчиво, конечно, но…

— Звучит… рискованно. Он препод и всякое такое…

— Зато действенно, — подмигнула Мира. — Варим сегодня ночью.

Флафф хмыкнул:

— О, да. Что может пойти не так, когда две студентки варят зелье под покровом ночи?

Я вздохнула, но где‑то в груди уже вспыхнула надежда.

Может, это и правда был мой шанс. Если немного помочь судьбе — ну что в этом плохого? Я подняла ложку и торжественно объявила:

— Если это спасёт мою оценку, идёт!

Последнее, чего мне хотелось, это возвращаться домой с позором. Я была единственной в семье, одарённой магически, на моё светлое будущее полагались все. Бабушка уже успела рассказать целой улице, что когда я получу диплом, смогу работать на самого короля!

Разве я могла их подвести? Конечно же нет.

Поэтому я уже знала, что ночью мы полезем в зельеварочную лабораторию.

И, как всегда, всё началось с одной простой мысли:

«Что может пойти не так?»

Глава 2.

Ночь в Академии магии была отдельным видом безумия.

Когда гасли факелы в коридорах, а студенты наконец засыпали или просто делали вид, что разбрелись по кроваткам, в воздухе просыпалась настоящая магия.

Мы с Мирой, две дурочки, крались по коридору в плащах, словно парочка неудачных шпионов.

— Тише! — прошипела я. — Если нас поймают после отбоя, нас выгонят раньше, чем я успею провалить экзамен!

— Расслабься, — ответила Мира, не глядя. — У меня амулет тишины.

Она достала крошечный кристалл. Тот вспыхнул… и с грохотом упал на пол.

Звук эхом прокатился по пустому коридору. Кто же знал, что кристаллы тишины, падая, издают такой шум?!

Мы обе замерли.

Из стены появился призрак-стражник с полупрозрачным факелом и недовольным лицом.

— Кто осмелился нарушить комендантский час? — прогремел он.

Мира быстро схватила меня за руку и прошептала:

— Беги!

И мы побежали.

По лестницам, через зал зачарованных портретов (где все портреты, к слову, начали аплодировать — сволочи), пока наконец не влетели в лабораторию зелий и не захлопнули дверь. Оторвались!

Внутри пахло травами и чем‑то сладковато-пряным, от чего кружилась голова. Магические лампы под потолком горели мягким фиолетовым светом, отражаясь в стеклянных флаконах и банках с подозрительными надписями вроде: «Слёзы нимфы», «Лепестки тумана» и «Пыльца фей» — последнее с припиской «осторожно».

— Вот она, романтика студенческих ночей, — пробурчал Флафф, влетев в комнату следом. — Две ведьмочки и потенциально смертельное зелье. Всё как обычно.

Он у меня был пессимистом. Наверное, оттого что я нашла его на улице.

Впрочем, для бездомного в последнее время он стал слишком наглым.

— Не драматизируй, — сказала я, завязывая волосы и доставая котёл. — Это будет просто зелье симпатии. Никаких побочек.

Мира усмехнулась:

— Знаменитые последние слова.

Мы разложили ингредиенты на столе.

На пергаменте Мира нарисовала формулу круга, а я разожгла пламя и поставила на него котелок. Всё было просто:

Лепестки синих ирисов — для мягкости.

Эссенция солнцекорня — для тепла.

Капля лунной росы — для света.

Пламя под котлом тихо потрескивало. В комнате стало уютно, даже чарующе. Мне нравилась подобная атмосфера, на миг даже показалось, что в этот раз всё получится как надо.

Я помешивала зелье, следя, как жидкость переливалась от бледно-зелёного к мягко-розовому. Пахло медом, лавандой и чем-то… опасно сладким. Однако выглядело всё как надо, только уж больно романтично.

— Красиво, правда? — улыбнулась я.

— Угу, — ответила Мира, листая справочник. — Подожди, а ты точно добавила лепестки ириса, а не сердечной розы?

Я моргнула.

— Разве это не одно и то же?.

Мира резко подняла голову.

— НЕТ! Сердечная роза усиливает эмоциональные связи! Это компонент любовных зелий!

Я замерла, держа ложку в воздухе.

Зелье внутри котла забурлило, начало искриться… и вдруг — запело.

Тихим, но отчётливо чувственным голосом, переливаясь при этом всеми оттенками розового света.

Флафф, сидевший на полке, зажмурился и прошептал:

— Если оно начнёт танцевать, я свалю.

Я схватилась за голову.

— Что делать?!

— Уменьши пламя! Быстро! — крикнула Мира.

Я дёрнула рычажок горелки, пламя потухло. Зелье успокоилось, оставшись мягко светящимся.

Мира облегчённо выдохнула:

— Ладно. Возможно, просто усилилась концентрация эмоций. Без катастроф.

— То есть оно не любовное? — спросила я неуверенно.

Она задумалась.

— Ну… может быть… немного любовное. На уровне симпатии.

Я прижала пузырёк к груди.

Он светился изнутри, будто у меня в руках приютилось чужое сердце.

Мира разбиралась в зельях намного лучше меня, и её слова успокоили.

— Хорошо, тогда испробую его.

Флафф фыркнул:

— Я записываю это как «момент, где всё пошло к чертям».

Когда мы вернулись в общежитие, небо за окном уже начало сереть.

Я держала флакон с зельем — нежно-розовая жидкость переливалась, тихо напевая. Мне казалось, она будто ждала.

— Ты уверена, что это хорошая идея? — прошептала Мира, уже под своим одеялом.

— Нет, — честно ответила я. — Но если я ничего не сделаю, точно вылечу.

— Тогда… удачи. И не давай ему выпить всё сразу, а то мало ли.

— Конечно, я же не сумасшедшая, — улыбнулась я.

Флафф открыл один глаз:

— Спорим, через день она скажет, что всё «пошло немного не по плану»?

Я швырнула в него подушкой.

Он рассмеялся и спрятался под кровать.

Я поставила флакон на прикроватную тумбочку.

Тёплый, живой, притягательный. Мне захотелось вновь к нему прикоснуться, и где‑то внутри мелькнуло странное чувство — не тревога, не страх… а предвкушение.

Как будто мир уже решил, что завтра я начну историю, о которой потом узнает вся академия.

Глава 3.

Проснулась я с чувством, что сегодня всё получится.

Серьёзно. Не взорвётся, не загорится, не упадёт. Пыталась удержать это ощущение, настраивая себя на положительный лад.

Я — сила, я — воплощение уверенности! Мне всё по плечу. Флакон на тумбочке призывно подмигнул, и я спрятала его в сумку, пока не передумала.

Пусть все говорят, что магия — это наука. Сегодня я собиралась доказать, что это ещё и искусство мягкого влияния.

— Ты уверена, что это не яд? — спросил Флафф, зевая и расправляя крылышки. Когда нужно было испортить настроение, он всегда оказывался рядом. Вылетев из‑под кровати, он посмотрел на меня с сомнением.

— Сто раз уже говорила: это зелье симпатии. Просто немного усиленное, — ответила я, не зная точно, убеждаю ли его или себя.

— Усиленное чем? Твоим отчаянием?

Я зашикала на него и вышла в коридор.

Как назло, профессор Арден сегодня был особенно… безупречен.

Тёмная форма, идеально уложенные чёрные волосы, голос, которым можно было замораживать реки. Даже шаги у него отмерялись, как метроном. Все девочки академии сходили по нему с ума, а я, жертва его постоянных нападок, никогда эту симпатию не разделяла. Однако сейчас посмотрела на него оценивающе. Молодой, красивый, один из самых перспективных магов королевства! Если всё получится, все студентки курса мне обзавидуются… Или сожрут меня живьём. Но ради экзамена я готова была рискнуть.

— Доброе утро, студенты, — произнёс он, проходя в аудиторию. — Сегодня мы отрабатываем заклинание «Фортис Щит». Надеюсь, сегодня обойдёмся без взрывов.

Это он посмотрел на меня, это точно. Я почувствовала, как щёки запылали.

Пора было действовать.

На его столе стояла кружка с чаем. Он всегда пил перед занятием, строго одну чашку.

А я… принесла «домашние пирожки», заказанные в одной из пекарен города накануне вечером. С намёком на благодарность за «прошлые наставления». И, ну… с маленьким бонусом. Профессор посмотрел на пирожки с сомнением, но всё-таки не отказался от взятки. Есть не спешил, наверняка собирался проверить их после урока на наличие запрещённых препаратов. Если бы он только знал, что выпечка — это всего лишь отвлекающий манёвр.

Пока он доставал учебные материалы, я ловко открыла крышечку флакона и добавила каплю розового зелья в чай.

Она вспыхнула сердечком и тихо прошептала:

— Ах…

— Тсс! — прошипела я на пузырёк.

К счастью, никто не заметил.

Первые десять минут занятия прошли идеально.

Арден пил чай, а я чувствовала, как внутри всё сжалось.

Ну? Сработало?

Он поставил чашку, сделал шаг вперёд, строгим тоном сказал:

— Мисс Эвандор, сегодня вы будете демонстрировать технику первой.

Конечно. Куда же без этого.

Я вышла, пытаясь не дрожать. Сконцентрировала ману.

На этот раз — всё получится, я чувствовала.

Я создала сферу. Она сформировалась! Чистая, прозрачная, устойчивая!

Внутри меня поднялось торжество.

Я улыбнулась и — по привычке — подняла глаза на профессора.

Он стоял напротив, и вдруг его взгляд смягчился.

Совсем не так, как обычно.

— Прекрасно, — сказал он тихо.

— Правда?! — выдохнула я, готовая запрыгнуть от радости.

— Особенно вы.

Пауза.

Все студенты, уже приготовившиеся выслушать в мой адрес очередную язвительную подколку от преподавателя, растерянно замерли. Я тоже. Вроде бы всё и шло по плану, но происходящее всё равно сбивало с толку. Это что, был комплимент?!

— Простите, профессор? — прошептала я.

Он моргнул, словно не понимал, что только что произнёс.

— Я… хотел сказать, прекрасная демонстрация. Продолжайте, мисс Эвандор.

Мира, сидевшая в первом ряду, медленно закрыла лицо ладонями, а Флафф, едва я плюхнулась обратно на скамью, прокомментировал:

— Вот и пошло.

— Цыц! Работает же! И сколько раз я говорила, не стоит таскаться за мной на занятия! — выговорила я тихо.

Я радовалась тому, что зелье сработало, но недолго.

Дальше всё стало только страннее.

Каждый раз, когда я делала хоть малейшее движение, Арден бросал на меня взгляд, будто я была единственным источником света в комнате.

Когда я случайно споткнулась, выходя из аудитории, он поймал меня.

Когда я попыталась поблагодарить — он вдруг коснулся моей руки и сказал слишком мягко:

— Осторожнее, Лира.

Моя голова закружилась. От магии? От смущения? От того, что его ладонь была горячей и уверенной?

После пары все разошлись, а я постаралась побыстрее спрятаться за дверью, но не тут‑то было.

— Мисс Эвандор, задержитесь на минуту, — сказал Арден.

Я вздрогнула.

— Профессор, я… если это из‑за щита, то он всего лишь немного… дымился.

— Нет, — перебил он спокойно. — Я хотел сказать, что сегодня вы… необычайно… сияете.

Моё сердце сделало сальто.

— Сияю?

— Да. Не знаю почему, но от вас словно исходило… тепло.

Он посмотрел мне прямо в глаза, и впервые за всё время я увидела — не холод.

А интерес. Настоящий, такой, что заставил забыть, как дышать.

И вдруг, будто спохватившись, он отвёл взгляд, кашлянул и сказал сухо:

— Это… профессиональное наблюдение. Больше отдыхайте.

Из аудитории я выметнулась так быстро, будто сзади меня подгонял дворник с метлой наперевес. Уши и щёки пылали, дыхание сбивалось. Что это было?!

— Ну что, гений зельеварения, — Мира встретила меня у выхода, скрестив руки. — Сработало?

— Эээ… да. Возможно, даже слишком.

— Что он сделал?

— Сказал, что я сияю.

— И?

— И. . посмотрел так, будто я — мана, воплощённая в человека!

Мира рассмеялась, прикрывая рот миниатюрной ладошкой, Флафф вылетел из её сумки и захихикал:

— Отлично. Теперь осталось подлить это всему преподавательскому составу и, может, тебя оставят с отличием.

Я закатила глаза.

Но внутри… что‑то затрепетало. Какой-то маленький светлячок зажёгся в груди и исполнил победный танец.