Одарённая

1

Карлос:

-Господин, что от меня требуется?

-Успокойся, Карлос, не веди себя, как напуганный заяц. Сегодня церемония в твою честь!

-Вы считаете, что Правитель королевства «Потея» всерьёз примет моё предложение?

-Карлос, заканчивай строить из себя обиженку – Господин Сальмон добр лишь со своей со своей супругой – так и скажи, что струсил!

-Никак нет!

-Сделать тебя главнокомандующим армии клана «Святителя теней» стало моим самым грандиозным выбором за всю историю королевства, а ты прямо передо мной, делаешь вид испуганного мальчишки!

-Ваше Величество благодарю вас за снисходительность к моему отвратному поведению – я склонил голову перед Господином и положил руку на всё ещё жгучую татуировку с эмблемой чёрного орла, символизирующего, о том, что с этого момента я часть королевского чина на моей шее.

-Не позорься, Карлос, если ты хочешь добиться женитьбы на девушки королевских кровей, то ты должен вести себя подобающе.

-Я вас пон…

-Нет, ты не понимаешь! Тебя исполосуют клинком, если ты будешь ходить на людях с лицом озабоченного придурка!

-Господин, я сделаю всё, что в моих силах!

-Нет! – я опешил – ты станешь хладнокровным главнокомандующим, а не самцом в период течки – Господин Сальмон зол – твоя аура должна вселять ужас и повиновение, а не раскидывать по моему дворцу сердечки – фыркнул Господин.

-Слушаюсь - моя рука там и покоится на свежей татуировке в знак моего повиновения Императору.

-Аллания будет присутствовать на церемонии твоего членства в ряды клана «Святителя теней», поэтому не ослабляй бдительность, иначе я собственными руками вырву твою глотку, которую прикрывает татуировка – глаза Императора, сверкнули предостережением.

-Не сомневайтесь, Госпожа будет в безопасности!

Выйдя из кабинета его Императорского Величества, я смог вздохнуть полной грудью и выдохнуть набранный про запас воздух.

-Рад за тебя! – ко мне обращается охранник Господина, стоящий около двери сутками напролёт.

-Благодарю – несомненно, на людях моё лицо не выдаёт ни единой эмоции или хотя бы намёка на неё.

-Я слышал, что на твою церемонию приедет, даже Император королевства «Потея» со своей дочерью. Говорят, она прекрасна, как предсказывающая путь сфера – слышать, то, как о ней отзываются мужчины, совсем меня не радует, лучше бы я оглох, так бы не было желания покалечить этого смертного прямо здесь.

-Правитель королевства «Потея» родня нашего Императора и Императрицы, то, что они приедут вполне оправдано – мне удалось сдержать все боевые приёмы в голове, а не превратить их в реальность прямо здесь и сейчас! – не в обиду, но я телохранитель жены его Величества, свойственно Императрица будет присутствовать на церемонии в кругу своей семьи, чтобы поддерживать Государственные связи.

-Ясно – моя прямолинейность не радует ни одного солдата и жителя Государства, но выдуманный образ отчуждённого главнокомандующего говорит сам за себя.

Распрощавшись с человеком, который в моей голове уже не дышал, пришлось направиться на территорию покоев самих Правителей нашего клана. Госпожа Аллания – мудрая и невероятной красоты женщина, её белые волосы достаточно потрепали нервов придворным дамам, который пытались всеми силами добиться такого цвета, чтобы угодить Императору, но наш правитель не смотрит ни на одну женщину, кроме своей жены.

-Госпожа, нас ждут! – стучу в дверь.

-Здравствуй, Карлос – на протяжении тринадцати лет, Госпожа не прекращала смотреть на меня, как на врага, потому что не может смириться с тем, что именно я положил глаз на одну из дочерей Императора Фрик.

-Прекрасно выглядите – сухо произношу я, даже не глядя на супругу Императора.

-Спасибо – чисто из вежливости, Госпожа одаривает меня благодарностью и делает шаг к лестнице, чтобы спуститься в дворцовый холл – надеюсь, сегодня ты не будешь играть в гляделки! – это был не вопрос.

-Госпожа, Аллания, попрошу вас не вмешиваться в мою личную жизнь – кланяясь, произношу я.

-С радостью, только твоя личная жизнь касается и моей сестры – всё так же, жена Императора, считает меня бесчувственной фигурой, умеющей видеть, слышать и выживать, Императрицу можно понять, какая старшая сестра захочет, чтобы её младшая сестра была рядом с таким хладнокровным куском мяса, который был женат.

-Госпожа, нам пора.

-Ты же меня знаешь – в её глазах загорелся таинственный леденящий душу огонь – если я узнаю, что ты играешь с ней, я переверну твою жизнь с этого мира в преисподнею, чтобы ты больше никогда не смог смотреть на неё – угрожающе произнесла Императрица.

-Я вас услышал, Госпожа – мои глаза смотрят прямиком в голубые, леденящие глаза женщины, которая вселяет страх во всех солдатов королевства.

Каждый здесь находящийся, знает, как она одолела обсидианового ворона. Эта, хрупкая на первый взгляд, женщина, с небесной красотой, оказалась опытным бойцом. Испокон веков в королевстве «Потея» существует легенда о том, что вестники кармы уничтожают первенцев королевских кровей. В день рождения крон императрицы на свет, территорию дворца окружил обсидиановый ворон, который обязан коснуться клювом лба новорождённого, чтобы уничтожить его жизнь и отнять титул. Лоб – это та часть тела ребёнка королевский кровей, которая должна носить диадему, а после корону. В тот день Император был сам на себя не похож, его человеческий облик сменился на кровожадного отца, который был готов собственными зубами разгрызть глотку этой нечисти. Его опередила измотанная жена, которая вынула из своего запястья капельницу и швырнула иголку в голову ворону, который моментально ослаб. Тело Императрицы было не в лучшем состоянии, чтобы сражаться с весомым противником, но её материнский инстинкт сработал быстрее, чем реакция его Величества, потому что в момент, когда ворон валялся на полу палаты – места рождения крон императрицы, Господин Сальмон вынул меч из ножны и пронзил голову нечисти зачарованным мечом. Окровавленный пернатый испачкал пол, поэтому Император, пройдя по луже крови, склонился над телом смелой и любимой им женщины, взял её на руки и велел фрейлинам вытащить ребёнка из кроватки и нести его в семейные покои, так, чтобы дочь была у него на виду. В мои обязанности входило охранять и так охраняемое тело его жены и быть готовым к повторному нападению, которого так и не произошло, потому что обсидиановый ворон, желающий уничтожить первенца был старейшиной нечисти. Армия клана «Святителя теней», первым делом отправилась на поиски обсидиановых воронов и вычислила их нахождение в считанные часы, за которые ярость Императора никуда не исчезла, а наоборот усилилась, Император истребил каждого ворона до единого, тем самым мечом, который был зачарован его отцом.

2

Мелори:

Сидя на кровати старшей сестры, которая тринадцать лет назад удачно вышла замуж, за мужчину, который с неё пылинки сдувает, заставляет напрячься! Буду ли я счастлива в браке? Будет ли мой муж носить меня на руках? Всё моё детство было построено, как реклама чего-то дорогого – меня! С самого утра банные процедуры, потом внешний вид, после завтрак, а потом очередной светский приём. С уходом сестры ничего не изменилось, график осталось таким же плотным, хоть приветствие с графами, князьями и цесаревичами других королевств не такая уж и затратная физически работа, но после слов отца – это стало сущим адом! Один из высокопоставленных сынков владыки Государства по соседству вскоре станет моим супругом, как удар под дых. Когда-то такие же слова стали решающими для Аллании, но её муж Император клана «Святителя теней», оказался почтенным Господином и заботливым супругом. Сестре было трудно совладать со своими нравами и протестами против замужества, за того, кого в лицо не видела, но, как только она ступила на территорию Сальмона Фрэда, всё изменилось, он, словно завязал их жизни в один тугой узел. С тех пор, он ни разу не помыкал моей сестрой и стал достойным Правителем своей Империи Государств.

-Лори, вы не сможете быть вместе – разговор по душам с самой собой не мог выдать меня за здоровую психологически, но зато, в такие моменты я чувствую себя живой, не боясь сказать, что-то не так, после чего на меня обрушится волна непониманий и косых взглядов.

Думать о том, кто тринадцать лет назад посмотрел тебя прямо в глаза, от кого повеяло сущим морозом, а его аура напоминала бездну, в которой таится множество тайн, которые по сей день не дают мне покоя. Со слов Аллании, мне известно, что он был когда-то женат, но этот брак не продлился долго, потому что его молодая супруга поспешно скончалась. В Империи клана «Святителя теней» не было траурной мессы и никто не горевал по умершей, что кажется слишком странным, скорее всего – это одна из тех тайн, которые я разгадаю в ближайшем будущем, когда хоть глазком сумею провести линию от его мускулистых плеч, от постоянных сражений, и выразительных глаз цвета рубина. Ни одному человеку не даёт покоя его цвет глаз, кроме Императора, никто не знает о происхождении Карлоса Боженского. Не только владение мечом, луком, собственными руками, ногами и головой, заставляют, стоящих рядом с ним ёжится от страха. Большинство считает его дьяволом из-за приметного цвета глаз, которые и манили меня фантастическим притяжением. Тот зрительный контакт, который состоялся тринадцать лет назад, был неожиданным и до изнеможения приятным. Когда его глаза коснулись моего лица, то кожа лица была словно опалена адским пламенем, которое резко заставило всё тело вибрировать. Я смотрела в его глаза цвета алой крови и не отводила глаз, в то время, как присутствующие, что и делали, лишь сторонились его взгляда, дыхания, приближения и низкого грудного баритона, от которого в моей голове складывается впечатление, что наш сын мог бы унаследовать эти прекрасные голосовые данные, а дочь стойкость и бесстрашие.

-Госпожа, вам пора выходить! – раздался голос служанки за дверью.

-Как вы узнали, что я здесь? – я открываю дверь и позволяю женщине вглядеться в моё лицо.

-Вы всегда здесь сидите по часу в день - женщина широко улыбнулась.

-Вы правы! Отец ищет меня?

-Да – как-то напряжённо ответила она.

Даже моя служанка знает, где я нахожусь, когда хочу побыть одна, но отец и мать, не имеют понятия, где я и зачем вовсе скрываюсь в собственном дворце! Будучи пятилетней девочкой, когда Аллании было восемнадцать лет, мне нравилось уединяться с ней в её покоях и общаться часами напролёт, но когда она уехала из дому, мне пришлось довольствоваться оставшейся от неё комнатой, в которой всё стоит, как и было, что не может не радовать!

-Нас не будет около четырёх часов, можешь пока отдохнуть – я кладу запястье на её предплечье и смотрю прямо в глаза – как твой племянник?

-Уже лучше, спасибо.

У этой женщины сорока лет из семьи остался лишь племянник, который через десять лет станет частью армии Империи «Потея» и вынужден будет бороться за свободу своего Государства, как и его погибшие двоюродный брат, отец и дедушка. В их семье слишком редко рождаются девочки, поэтому она так бережно относится к маленькому человечку, который спустя десять лет будет обречён либо на победу, либо на смерть! Спускаясь по крутой лестнице в холл дворца, отец, как чувствовал мою присутствие и обернулся в мою сторону.

-Где тебя носит, Мелори? – мать коснулась его руки, прося его быть по мягче со мной.

-Я поправляла причёску – эти лживые слова произвели на отца прилив гордости самим собой, он считает, что я с нетерпением жду, когда какой-то сынок положит на меня свой глаз и увезёт в своё Государство в статусе его невесты и будущей жены.

-Нам пора – наша мать, не всегда была такой отстранённой к своим собственным детям. Чаще всего она хочет увезти меня в далёкие дебри, чтобы никто меня не нашёл, потому что войны нагрянули на нас, как лавина. Она пытается держать со мной дистанцию, чтобы не так сильно скучать потом, но это не совсем радует меня.

Повозка наполнилась моей охраной, мужчинами, которые яростно осматривались по сторонам и держали руки в ножнах на всякий случай. Дорога в Королевскую Империю клана «Святителя теней» - долгая. Но предстоящая встреча с сестрой, позволяет унять напряжение и дрожь.

3

Карлос:

В холле дворца неисчисляемое количество присутствующих, но мои глаза прикованы к входным дверям, в которых с минуты на минуту должна появиться изящная, низкорослая, рыжеволосая девушка, от которой срывает самую надёжную крышу.

-Будь добр, не будь таким предсказуемым! – за моей спиной оказался Господин Сальмон.

-Ваше Величество, что вы имеете в виду?

-Эти люди не видят твоих намерений в отличие от меня, поэтому твои глаза говорят о слишком многом – он пускает смешок и кладёт руку, на пальцах которой надето около десяти бриллиантовых перстней, которые десять лет назад начала дарить Императрица Аллания, с тех пор он их не снимает.

-Господин, вы умны и рассудительны, но вы уже счастливы – действительно он Правитель клана «Святителя теней», но рядом с женой и ребёнком он, словно пушистый котёнок, такой же покладистый и делающий ласки – а я живу со своим желанием в одиночестве на протяжении тринадцати лет.

-Карлос, будь верен своему желанию и не ослабляй бдительность, ты всё ещё почётный почти ставший членом клана «Святителя теней» главнокомандующий армией.

-Как скаж… - и всё! Мир под ногами уходит в преисподнею, а рассудок становится безнадёжным куском человеческого разума.

-Ты безнадёжен! - в этот же момент по центральной лестнице спускалась Императрица Аллания, и Господин оставил меня на едине с моими звёздочками над головой, а сам пошёл к своей женщине, которая мимолётно находит его глаза и подходит к нему.

Мелори! Твою мать Фрик! Моё желание! Сущее наслаждение – девушка с ярко рыжими волосами, которые плавно растекаются по её изящным плечам. Рядом с ней стоит отец и мать Император и Императрица Королевства «Потея». Её отец самый безжалостный семьянин, который в прошлом выдал свою дочь замуж за человека, который и по сей день имеет репутацию мистического существа, умеющего уничтожать всё на своё пути. Императору Королевства «Потея» нещадно повезло, что ему не придётся искупать свои грехи в адском котле через пару лет, потому что Господин Сальмон души ни чает в своей жене.

-Добрый день… - секундная задержка с уст Господина Фрик, звучит, как оскорбление, он думает, как ко мне обращаться – Господин – он произносит почти шёпотом, чтобы никто не услышал – Карлос, поздравляю с назначением – он расплывается в лживой улыбке, от которой все внутренности сводит в единое кольцо лести.

-Добрый день – непоколебимость моего тона, заставляет отца Мелори вздрогнуть – благодарю вас – я кладу руку на шею в знак признательности собственному Королевству.

-Прошу вас не держать на нас обиду, но моей дочери и жене, хотелось бы осмотреться – говоря это, он подталкивает Мелори в бок, чтобы та со мной поздоровалась.

-Добрый день, Господин Карлос, присоединяюсь к поздравлениям – её голос робок, настолько, что в голову врастает картина, где я и она стоим в объятиях друг друга, которые обезопасят её от собственного мелочного отца.

-Благодарю вас – в этот раз я склоняю голову, держа руку на татуировке, не смерю её своим ало красным, убийственным взглядом, больше всего на свете я не хочу, чтобы она боялась меня, как все остальные.

Её отец ловко подхватывает жену под руку и ведёт их к стоящим по близости Императору Сальмону и к старшей дочери. Мелори оборачивается в мою сторону, даря скромную улыбку, от которой налитые силой и мощью мышцы, сдуваются, словно лопнувший воздушный шар. Мои глаза всё так же бесцеремонно увиливают от её глаз цвета коры древа жизни. Тело натянуто, словно струна у скрипки, а глаза направлены чуть выше её головы, ало красные сферы наполнены не скрытым велением смерти, но внутри всё горит.

4

Мелори:

Он всё так же неотразим и невероятен! Эти ало красные глаза, которые сеют страх на всех и вся на этой земле, но не меня! Я безвозвратно влюблена в этот страх. То, как он бескомпромиссно и без эмоционально общается с каждым из присутствующих, должно отталкивать меня, но это не так! До самых кончиков пальцев, мне безумно хочется ощутить его взгляд на своём теле. Карлос, который стоял передо мной тринадцать лет назад одарил меня взглядом ало красных сфер один раз, который я не могу забыть, каждую ночь мне чудиться, что он смотрит на меня глазами, полными нежности и отчаяния. Эта версия Карлоса выглядит возмужавшей, он стал мятежником чужих жизней, которые не имеют для него никакого значения, каждое убийство в исполнении его мускулистых рук, отточено и потрясающе организовано. Император Королевства «Потея» восхищается Карлосом, но не может смириться с тем, что он не Королевских кровей, а лишь приблуд. Оглянувшись, я ничего не ожидала от столь холодного исполнителя и надёжного телохранителя моей сестры, но отсутствие его реакции, заставило меня сглотнуть и повернуть голову в сторону сестры, которая без слов поняла меня.

-Как там моя племянница? – я старалась натянуть улыбку.

-Инесса, спит, рядом с ней служанки, которые сообщат мне, если она проснётся от голода.

-Ясно.

-Отец, позволь Мелори и мне отойти? – несмотря на то, что эта территория принадлежит Императору Сальмону, наш отец всё ещё наш отец, он лишь кивнул в знак согласия и бросил на меня предупреждающий взгляд.

-Лори, что же ты делаешь? – Аллания тихо упрекнула меня.

-То, что делает меня живой, я делаю то, что я хочу, а не он – слишком резко выпаливаю я.

-Я тебя понимаю, родная, но ты же знаешь отца – в её голосе слышались нотки безысходности.

-Лана, один раз тебе повезло, когда твоим мужем оказался такой внимательный мужчина, как Император Сальмон – я смягчила тон и взяла сестру за руку, которую она мигом ухватила – но меня он хочет выдать за какого-то ведущего политика, чтобы поддерживать связи с соседним Королевством.

-Лори…..

-Ничего не говори! Я пытаюсь освободиться из этой золотой клетки. Мой будущий супруг станет лишь пешкой нашего отца, потому что он не столь важен, как твой муж, во владении которого целая Империя – от отчаяния на глаза навернулись слёзы, которые бережно смахнула Лана – он просто хочет иметь выгоду, а я стану идеальной женой, для какого-то сынка Королевства, воспитанного в окружении куртизанок и изысканного шведского стола три раза на день.

-Ты смелая!

-В чём заключается эта смелость, Лана? – я вынула руку из хватки Ланы и начала разводить обоими – отцу не важно, как со мной будет обращаться муж, лишь бы он приносил выгоду нашему Королевству!

-Ты всё ещё любишь его? – от неожиданного вопроса я выпрямилась всем телом.

-Кого?

-Не стоит лгать мне, я же вижу, как ты смотришь на Карлоса.

-Не буду отрицать очевидное, но и радоваться не стоит.

-Лори, с чего ты взяла, что хочешь связать свою жизнь с таким мужчиной, как он?

-Что ты имеешь в виду?

-Карлос, потрясающий воин и надёжный телохранитель со стальными мышцами и выдержкой, да и смелости у него не занимать – она замолчала ненадолго, словно обдумывая, как бы бережно дать мне понять, что он не тот, кто мне нужен – ты видела его глаза?

-Лана, может мне и приходится закрывать глаза на отцовские замашки о женитьбе, но я не слепая!

-В первый раз, когда Сальмон приставил ко мне имена Карлоса, мне было не по себе от того, что в его глазах нет ничего, абсолютно! Его лицо ничего не выражает, и прочесть его невозможно. Эмоций нет от слова совсем, да и прошлый брак был не совсем солнечным.

-Какое значение имеет его прошлое?

-Тебя только это заботит? – Лана развела руками в стороны и оглядела меня с ного до головы – ты самая красивая девушка, которую может желать мужчина, твои ярко рыжие волосы, заставляют людей не сводить с тебя любопытных глаз, а стеснительность делает уязвимой.

-Что должно меня волновать? – я действительно не понимаю, о чём она говорит!

-Его глаза – символ смерти, ало красные сферы сжигают всё на своём пути, он хладнокровный линчеватель, на его руках крови больше, чем на твоих, линий жизни. Он безоговорочно уничтожает Королевства и вражеские Империи по приказу Сальмона, он не принц на белом коне, Лори берегись своих желаний!

-Лана, мне плевать на то, сколько людей он погубил, пока он жив и свободен! Его руки погрязли в крови, а моё сердце в плену его ало красных глаз, которых все так страшатся, мне всё равно, что он делает с остальными и зачем! Я люблю его и не могу забыть! Представь, какого мне каждый день выслушивать то, что скоро меня выдадут замуж за Цесаревича, который слащаво улыбается мне при встрече на ужинах во дворце, в то время, как перед глазами стоит лишь образ смертоносного мужчины, который ни сколечко меня не пугает!

-Ясно – она тяжело вздохнула.

-Что ясно?

-Сердцу не прикажешь – Лана бережно приобняла меня – нам пора возвращаться, иначе отец будет задавать слишком много вопросов – я кивнула и ненароком повернула голову в сторону Карлоса, мне на милю секунды показалось, что он наблюдал за мной всё это время, но это были лишь мои фантазии.

5

Карлос:

Церемония уже должна была начаться, но отец Госпожи Аллании и Госпожи Мелори, решил иначе, потому что ему было важно знать, не вычудила ли его старшая дочь, что-нибудь из ряда вон выходящее. Из года в год, Император Королевства «Потея» ведёт себя, как заботливый отец на официальных приёмах и семейных застольях, но кому, как ни приближённым Императора знать, что вся его забота угасает в тот момент, как выгода перестаёт перетекать на его территорию. С момента женитьбы Господина Сальмона, Королевство «Потея» стало ещё более могущественным. Армия пополнилась лучшими бойцами клана «Святителя теней», а Королевские семьи смогли начать заключать брачные союзы с Величайшим кланом всех веков. Оба Королевства не учли один факт, что будущая Императрица не будет козлом отпущения, а поднимет на уши всех и вся. Волевой характер и владение боевыми искусствами дают о себе знать, когда Госпожа Аллания время от времени проявляет интерес к тренировкам солдат. Что насчёт Мелори, младшей сестры Господина Фрик, то она полная противоположность старшей дочери. Ни разу за тринадцать лет, которые мне приходится извиваться от желания коснуться её ярко рыжих локонов и заглянуть в глаза цвета древесной коры, Мелори не язвила на публике в отличие от сестры, постоянно соблюдает дресс код на приёмах, в то время как супруга Императора Сальмона обожает выводить статных дам из себя. Чаще всего на ней надеты по-королевски шикарные платья в пол, но вот на ногах ничего, абсолютно! Госпожа Аллания имеет привычку ходить босиком в любое время суток, потому что ищет энергию в силе земли и её недрах. Скромная младшая дочь с гордостью и повиновением, носящая фамилию Фрик отнюдь совершенна! Её манера общения с неизвестными ей людьми, вызывает шквал аплодисментов, потому что ей известна каждая деталь супружеской жизни и родословная гостей. Она ставит на колени одним лишь пальцем, когда обводит им по краям бокала с шампанским, тем самым очерчивая контур, на котором пару секунд назад покоились её идеальные губы. Грация этой девушки, может вывести из равновесия любую даму королевских кровей. То, как она владеет своими тонкими, точёными ногами приводит в восторг каждого здесь стоящего мужчину, не в зависимости от возраста, как бы отвратительно это не звучало! Изящные руки, на которых простилаются около двадцати родинок, которые кажутся метками, проставленными ей в прошлой жизни. Острые скулы, ярко выраженные кругловатые глаза, нос с горбинкой, делающий её ещё более привлекательной, аккуратные губы и лучезарная улыбка, за которой скрывается немыслимое количество тайн.

-Ты готов? – откуда не возьмись, Господин Сальмон бьёт меня по плечу.

-Всегда!

Народ начинает сгущаться в центре дворца, чтобы быть поближе к Императорскому трону и его жене Императрице Аллании, которая обучает молодых юношей боевым искусствам, за что ей очень благодарны придворные дамы.

-Все мы собрались в этот дивный день, чтобы огласить вердикт членства Карлоса Боженского – голос Императора эхом раздаётся по всему дворцу, каждый звук, вылетевший из его уст, ударяется об высокие, мраморные столбы – должность главнокомандующего армией клана «Святителя теней» переходит в руки Карлоса, кто не согласен? – во дворце воцарилась гробовая тишина, от которой в буквальном смысле звенит в ушах.

-От лица тренировочной базы, хочу поприветствовать нового главу армии! - Госпожа Аллания прекрасная Императрица и воин, но её презрительный взгляд выбивает меня из колеи.

-Благодарю вас, Госпожа! – я склоняюсь над троном его Величества, держа руку на татуированной шее, а другой касаюсь, ладони супруги Императора и целую тыльную сторону её ладони губами.

-Карлос, поприветствуй народ! – Господин Сальмон действительно приказал мне произнести речь по причине того, что я обрёл высшую должность Королевства, но главная причина – ревность! Сколько бы лет ни прошло со времён заключения их брачного союза, Господин не перестаёт заявлять права на свою женщину, а моя тактильность, хоть и является обязательством, всё равно, выводит его из себя, поэтому он решил меня поторопить.

-Моё имя Карлос – гордо заявляю я, хоть и большая часть здесь присутствующих считают меня обузой, и бессмысленной волокитой, которая упала на голову такого здравомыслящего человека, как Господин Сальмон, принявший меня в свои ряды, когда мне было около одиннадцати лет – с этого момента, я с гордостью могу заявить, что наша армия в надёжных руках!

Среди толпы, невозможно не заметить это творение искусства. Мелори стоит рядом с отцом, который искоса поглядывает на какого-то графа, который давно набивается младшей дочери в мужья. Этот тип меня напрягает больше, чем грузные взгляды в мою сторону, я уверен в том, что ни один из присутствующих не одобряет меня, ни как человека, ни как главнокомандующего. Страх – главная причина! Мои ало красные глаза пугают и детей и взрослых, поэтому вселенского доверия в мой адрес не наблюдается. Ровная осанка, пронзительный, но, тем не менее, робкий взгляд в мои глаза, заставляет почувствовать разряд тока на самой высокой частоте, по телу бегут мурашки, а сердце бросается в сражение на смерть.

-Ура! Ура! Ура! – по дворцу разносится какофония голосов, владельцы которых не осмеливаются взглянуть мне в глаза. Но она смотрит!

6

Мелори:

Он смотрит мне в глаза! Он смотрит! Как тогда тринадцать лет назад. Он смотрим мне прямо в глаза второй раз в жизни!

-Что с тобой? – мать толкает меня в бок.

-Всё хорошо – ещё как, всё просто замечательно! Мне так хотелось кричать об этом на всё Королевство.

-Лори, ты нормально себя чувствуешь, ты вся красная!

-Мама, мне просто жарко – я коснулась пурпурных щёк и отвела взгляд от причины эдакого недуга.

-Хочешь выйти?

-Нет, мы скоро и так уйдём – лицо мамы исказилось в немом ответе, но она сомкнула губы, прежде чем, что-то сказать и отвернулась.

-Не молчи! – отчеканила я.

-Твой отец эээээ… - она замялась – хочет познакомить тебя с одним графом – мама знает, как я отношусь к манипуляциям отца на публике. А как я к ним отношусь? Никак! Вот именно, никак! Мне не остаётся ничего, кроме, как подчиниться воле родителя и улыбаться во все тридцать два, какому-то смазливому пареньку или даже мужчине. Брррр! Фу!

-Ясно – сухо ответила я.

-На тебя это не похоже, Лори! – мама сузила глаза и присмотрелась в моё лицо.

-А чего ты ожидала?

-Ну, как? – она облизала губы, прокручивая в голове все мои постоянные аргументации по поводу замужества – где хотя бы сожалеющий взгляд? Когда ты стала такой покорной?

-Прямо сейчас – отчеканила я, а мама вздёрнула подбородок и фыркнула.

-Мелори – за моей спиной прозвучал низкий отголосок злобы, мне потребовался весь самоконтроль, чтобы не вздрогнуть.

-Да, отец – Император Королевства «Потея» вальяжной походной обошёл меня и стал рядом с матерью.

-Не будь глупенькой – предупреждающе пробурчал отец – через пару минут, я отведу тебя к твоему жениху – ЧТО?

-Уже? Как жениху? Мы же даже не помолвлены?

-Дорогая, дочь! – прикрикнул отец, но вспомнил, что мы не дома и он у всех на виду – прямо сейчас ты пойдёшь со мной туда, куда я тебя поведу, и будешь вести себя тише воды ниже травы! Поняла меня?

-Да, отец!

Никогда в своей жизни, с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать, я не представляла себя желанной женой и самой прекрасной невестой, которая будет идти по устеленной белой дорожке из лепестков роз к тому самому. В моей голове царил хаос, но на лице не было не мили враждебности или таившейся злобы на весь мир. Идя по длинным коридорам дворца, мне улыбались все, как и я, им, все считаю меня милой и наивной девочкой, которая следует всем просьбам отца. Просьбам? Приказам, если быть точнее.

-Лори, будь снисходительна с этим мужчиной – в его тоне прозвучала нотка сарказма.

-Ты против?

-С чего ты взяла? – отец выпрямился, живя с ним под одной крышей все свои восемнадцать лет, я научилась понимать его эмоции и настроение в любой ситуации и умела подстроиться под них, что бы всё не скатилось к очередному разговору о браке.

-Ты не взял с нами маму!

-И что? - он приостановился и уставился на меня, выжидая объяснений.

-Я же знаю, что мама презирает мелких сошек, а ты просто хочешь меня куда-нибудь сплавить – без угрызения совести произнесла я.

-Мелкая сошка?

-Ну, да! Мама говорила, что ты хотел сосватать меня одному из графов.

-Ой, Лори, этот человек совсем не мелкая сошка – глаза отца враждебно сверкнули – но ты не обольщайся, он уничтожит твой паршивый язык!

Обида? Нет. Я привыкла к такому отношению со сторону отца, потому что старшая дочь выгодная партия для сватовства, да и благодаря Аллании наше Королевство обрела, и возобновило былую славу, а я…. Я просто младшая, просто скромная и просто Лори, но никак не прекрасная и сильная леди в глазах своей семьи и подданных.

-Отец! – я схватила его за руку, от чего он резко остановился, и мне пришлось выждать секунду, пока мой вестибулярный аппарат вернётся в норму – умоляю, не отдавай меня замуж!

-С чего бы это? Ты хочешь сидеть всю жизнь в бабках? – насмешка с губ родителя выдалась не утешительной.

-Лучше убей меня! – глаза отца открылись так, словно у меня рога выросли на голове.

-Что ты такое несёшь? Тебя могу услышать! – это всё что его волнует? Что нас могут услышать? Так он был бы не против убить меня?

-Может, если бы у тебя родился сын восемнадцать лет назад, ты бы его понял! Но я девушка, для меня важен первый раз и с кем он будет тоже важно! – прикрикнула я, на, что отец оглянулся по сторонам в поисках незваных наблюдателей и схватил меня за запястье, только он хотел возразить, как я продолжила – неужели тебе важно, что со мной сделает какой-то малознакомый мне мужчина, а вдруг он притащит в дом ещё одну женщину или её ребёнка? Что ты думаешь на этот счёт? – продолжала протестовать я.

-Заткнись, дура! - прошипел отец – этот человек приобрёл такую славу, что тебе и не снилось, и если он станет моим выгодным партнёром, то твоя жертва будет оправдана – улыбнулся он, а в груди всё треснуло.

Передо мной прямо сейчас открылась дверь в дорого обустроенные покои в тёмных тонах, но как только я перевела взгляд на мужчину, который всё это время даже глазом на нас не взглянул, сердце ушло в пятки.

7

Карлос:

-Что вы от меня хотите?

После окончания церемонии я решил уединиться в своих покоях, чтобы обуздать свой пыл и желание коснуться робкой рыжеволосой девушки, но на полпути меня остановил её отец.

-Хотите ли вы жениться на моей дочери? – этот вопрос застал меня врасплох.

-Господин, Фрик, я вас не понимаю – честно не понимаю, как родной отец так просто может предлагать свою дочь? Она ему, что товар на витрине?

-Господин – всё так же сплёвывая мой престиж, произносит он, ему противно звать меня, таким образом, но манеры никто не исключал, вот лицемер! – моя младшая дочь, прекрасная девушка, совсем юна и невинна – уточняет он – она тихая и неприметная, вам не нужно нянчиться с ней, она обучена манерам и кулинарии – с гордо поднятым подбородком заявляет этот старик.

-Почему я? Вы же не испытываете ко мне человеческой приязни! – усмехаюсь я, а мужчина хмурится, но сразу расплывается в улыбке, делая вид, что ничего не слышал.

-Вы лучший претендент на руку моей дочери!

-С чего вы взяли, что я соглашусь? - старик оторопел.

-Ну, как же!- прозвучало неуверенно, но он изо всех сил хотел казаться храбрым мушкетёром - я не буду уговаривать вас – брезгливый, какой оказался, зависть – это плохо, видимо мать его не научила манерам – значит до свидания – перед тем, как завернуть за огромную мраморную колонну он добавил – тогда её суженым станет граф Кристоф – не знаю чего он от меня ожидал, но это сработало.

-Давайте обсудим детали заключения союза – сдался я.

-Давайте – с озорством произнёс он.

Час спустя, я стоял напротив окна в своих покоях и ожидал встречи с той, о которой думал все долгие тринадцать лет, мне хотелось выть победный марш, но я сдержался. Я понимал, что хожу по холодному льду, опалённому жаром, но до последнего строил из себя переборчивого мужика, который не женится на первой встречной, я уж думал, покажу себя в свете придирчивого типа, который злорадствует и поражает своей хвалебностью в сторону самого себя. Но услышав то, что Мелори отдадут в лапы другому мужчине, который сумеет воплотить все мои желания в реальность, приводило меня в ужас, кромешный хаос! Присутствовать на церемонии её бракосочетания с чьим-то сыном, или графом было бы для меня пыткой. Служить Господину Сальмону на протяжении шестнадцати лет – это подвергаться пыткам, терпеть ощущение пожара внутри, когда тебя заставляют жрать зажжённые факелы, потому что ты не рассказываешь о дворцовых делах и о Господине Сальмоне его врагам и конкурентам. Выжидающе наблюдать за тем, как противник целится копьём тебе прямо в голову, чувствовать, как тело постепенно обмякает из-за десяти ножевых ранений, после госпитализации, снова приниматься за работу и повторно ощущать слабость в теле из-за того, что тебя накачали смертельным ядом, но хвала моим наставникам я спокойно переношу различные пойла, потому что мои рецепторы обожжены не только ими. Чёрный камзол с золотыми выточками скрывает недавние шрамы на теле и многочисленные рубцы, которые не сумели зажить или неправильно срослись на коже. Узкие штаны такого же цвета, как и камзол, позволяют укрыть от посторонних глаз, огромный шрам в области бедра. Десять лет назад, когда мне только исполнилось семнадцать лет, меня и весь взвод отправили на разведку в Королевство, что находится на юго-западе, и там я встретил своё первое крещение. Крещение – дьявола. Для всех мои глаза были всего лишь изюминкой или нелепым смешением кровей, но после того, как собственными руками свернул шею одному из рыцарей Императорской семьи. Тогда, в семнадцатилетнем возрасте, я осознал, что убил человека и даже не почувствовал вины только потому что Господин Сальмон решил назначить меня своим вторым приближённым. Мнение такого Великого человека было для меня столь важным, что последующие десять лет я неустанно был ему верен, и по сей день соблюдаю этот принцип. Королевство клана «Святителя теней» в тот день ликовало, словно сам Иисус спустился с небес, но я никак не мог поверить в то, что сделал! Прошло много лет, после того, как люди начали оглядываться и ускорять шаг при виде меня, хотя я был всего семнадцатилетним сопляком, который обладает стальной хваткой, боевыми искусствами на высшем уровне и ало красными глазами, которые больше не являлись моей изюминкой, а скорее меткой Дьявола! Скрип двери никак на меня не повлиял и я не поднял головы, но как только увидел краем глаза, что-то похожее на женскую ногу, меня осенило.

-Добрый вечер – сухо произнёс я, не одарив дочь Императора взором своих устрашающих глаз.

-Это моя дочь – слишком сладостно произнёс он, и я позволил себе переместить глаза на девушку с широко открытым ртом.

-Добрый вечер, Госпожа Мелори - я склонил голову перед дочерью Императора.

- ……Здравствуйте – робко, почти незаметно сказала она.

-Когда?

-Через неделю – младшая дочь смотрела на отца с глазами переполненными наслаждением, но в мою сторону не смотрела! Что же в голове у этой девушки? Она прощается с отцом, подарив ему свою изумительную улыбку, или это сарказм, почему она на меня не смотрит?

-Вы же сообщили это Императору Сальмону?

-Естественно – этот старик делает вид, словно он и Господин, давние друзья.

-Что-то ещё? – я не могу находиться так долго в этой тесной от собственного дыхания комнате в присутствии её Величества – девушки с благо носящей улыбкой и изящными пальцами украшенными золотом и бриллиантами. Сможет ли эта прекрасная девушка смириться с тем, что я не смогу подарить её столь дорогие украшения и благородством, которого во мне никогда не было. Лгать самому себе – принцип! Который я осквернил ещё в младенчестве, когда был готов принять тот факт, что меня выкинули на улицу, потому что я не достаточно хорошо и здоров, как ребёнок, но спустя годы я понял, что люди, которые это сделали, поплатятся за это! Карма – главный источник справедливости, в которую не стоит верить!

-Хотите ли вы побыть наедине? – задумчиво произнёс её отец.

8

Мелори:

Это сон? Ущипнуть себя в присутствии отца было бы странно и глупо, поэтому я сдержалась. Карлос – моё несбывшееся желание, о котором я вожделела с той самой встречи с того первого взгляда тринадцать лет назад. Он всё такой же властный и прекрасный, его широкие плечи буквально рвут ткань камзола, а рост почти проделывает дырку в высоком потолке. Он смотрит на моего отца, но не на меня. Больно? Нет. Я ничего не слышу и не чувствую, в моей голове только одна мысль – он мой будущий супруг! Он переводит взгляд на меня и вокруг становится нечем дышать, воздух покидает лёгкие, а сердце уходит по землю. Этот пронзительный и леденящий душу взгляд заставляет съежиться. Он смотрит на меня, как на, что-то неприметное? Да, именно так. Больно? Очень! Наша свадьба состоится через неделю, но в его глазах нет ни единого намёка на взаимность, о которой он даже не имеет понятия. Отец подтолкнул меня к выходу, и я повиновалась лишь потому, что действительно не против выйти замуж за этого холодного, словно морозильный ларь мужчину с ало красными глазами, цвета драгоценного рубина.

-Что ты с этого получишь? – не стыдясь, спросила я отца.

-Альтернативу – коротко ответил отец.

-Что это значит? – возмутилась я.

-Ты знаешь, что твоя старшая сестра строптивая, её мужу может надоесть такое поведение, и я могу лишиться нынешнего закреплённого статуса - Тесть Императора клана «Святителя теней», который добился столь высокого уважения от всех существующих Королевств земли и по сей день, является самым Могущественным Императором за всю вековую историю, после своего выдающегося отца.

-То есть, я запасной вариант?

-Именно.

-Ясно – отцовской любви мне не занимать, точнее вообще не стоит занимать ни при каких обстоятельствах!

Путь до холла дворца занял у нас пять минут, за которые мы не обмолвились не одним словом, только когда дошли до мамы, она начала задавать вопросы и неустанно вздыхать от нетерпения.

-Он красивый? – то, что на моём лице не было растерянности, стало для мамы положительным знаком.

-Да – коротко ответила я.

-Рад, что мой выбор удовлетворил тебя, Лори – слишком слащаво прозвучало из уст отца, который вне публики был не против убить меня.

-Какое счастье! – проворковала мама.

Секундой позже ко мне подбежала сестра, оставив своего мужа в недоумении.

-Я её украду ненадолго - протараторила она и схватила меня за руку.

Мы очутились в одном из тёмных углов, неизведанных и мрачных, о которых мало кто знает в этом дворце.

-Ты не поникла уже успех! – подмечает Лана.

-Я счастлива - сухо ответила я.

-Не верю! Ты же так долго желала выйти замуж именно за него, так, что тебя гложет сейчас?

-Он холоден со мной.

-Не только с тобой – она пыталась выставить его в хорошем свете, но я-то знала, что она сама не в восторге от его леденящего образа.

-Меня это не волнует! – отчеканила я, а Лана схватила меня за руки и притянула к своей груди, в которой бьётся влюблённое сердце.

-Я понимаю твои чувства, когда я была выбрана в качестве невесты Сальмона, то была напугана – созналась сестра.

-Лана, ты боялась его внутренне, потому что остерегалась разрушения стен вокруг себя и своего сердца, которое клялась подарить одному единственному, который был бы в тебя влюблён от неба и до земли, но внешне ты была стойкой и смелой – подметила я – никто не знал, что ты страшилась брака, все восхищались тобой, как Императрицей клана «Святителя теней» и подходящей женой Его Величеству.

-Лори – отчаянно вздохнула она – ты самая искренняя девушка, о какой только можно мечтать!

-Мечты губят нас и реальность, поэтому не стоит мечтать вовсе, лучше всего воспринимать всё, как редкий вид созвездий, чтобы не располагать себя к тому, что вымышлено и не является явью!

-Хорошо. Обещай, что не будешь плакать?! – её голос наполнен заботой, как же Инессе повезло с матерью не то, что нам.

-Я…… - пришлось сделать вид, что я этого никогда не делаю при любом удобном случаи - нет, ты что?

-Не лги мне, Лори – Лана подошла ко мне вплотную, отпустила мои руки и обняла – мне известно, почему ты всегда молчишь и не возражаешь!

-Что? – удивлённо таращусь на неё.

-Ты же знала, да?

-О чём ты?

-Что выйти замуж должна была ты?

-Не понимаю тебя – я вскидываю бровь.

-За Сальмона должна была выйти ты! – я лишь нехотя кивнула в ответ – я бы ни за что не позволила бы тебе быть обречённой в столь юном возрасте.

В тот самый день, я последовала за Ланой, чтобы узнать, почему отец так жаждал её видеть, и то, что я услышало, заставило меня замереть. В ту секунду мне казалось, что мой маленький мир рухнул навсегда! Однако, Лана вступилась за меня и подвергла себя опасности, как только она обручилась с Императором Сальмоном, я не находила себе место и боялась за то, что могла подписать ей смертный приговор.

-Прошло много лет с тех пор, как вы обручились, но я всё ещё вздрагиваю, когда смотрю в твои глаза, Лана - отчуждённо произнесла я – мне казалось, я предала самого дорогого человека в этой жизни и…. – она не дала мне договорить и прошептала на ухо.

-Спасибо.

-За что? – я резко отстранилась и взглянула в её нежные и манящие глаза, как же я люблю её!

-Благодаря тебе, я обрела женское счастье – улыбнулась она.

-Прости – еле выдавила я из себя, в горле застрял ком.

-Не стоит, моя любимая сестрёнка – Лана, снова приобняла меня, словно боясь раздавить.

-Лана, отец будет в бешенстве – прошептала я.

-Не беспокойся, родная, скоро мы будем видеться чаще.

-В смысле? Разве Карлос не здесь живёт?

-Нет, он живёт в собственном доме, а здесь останавливается по надобности – я кивнула, находясь в шоке, то есть я буду жить с мужчиной наедине? Какой прекрасный ужас! – эта неделя будет не простой, будь осмотрительна и побольше отдыхай – ласково произнесла Лана.

-Конечно.

9

Карлос:

-Ваше Величество – касаясь татуировки на шее, кланяюсь Господину Сальмону.

-Присаживайся, будущий родственник – усмехнулся он.

-Слишком неофициально, Господин – усмехнулся я в ответ.

-Упустим формальности, ты готов?

-Что вы хотите услышать?

-Девочка влюблена в тебя, это видно невооружённым взглядом – Император предупреждающе посмотрел на меня – если ты сделаешь ей больно, то моя жена вырвет все твои нервные окончания – без капли сарказма, произнёс Господин.

-Я знаю! Эта девушка, красива и скромна, но вы ошибаетесь!

-Что?

-Она не влюблена в меня, она просто пытается верить в то, что я не воспользуюсь ей, как остальные представители мужского рода.

-Вот видишь, она тебе доверяет!

-Она всего лишь защищает себя всеми возможными способами, её отец настоящее отродье! – кулаки непроизвольно сжались сильным хватом, которым я бы сжал глотку этого старика.

-Знаю – со злобой отчеканил Господин, кому, если ни ему знать отца своей жены.

-Господин, могу ли я попросить дополнительные рабочие часы?

-Зачем? Тебя дома будет ждать юная и симпатичная девушка, а ты работать собрался? – всё не унимался он.

-На то есть причины – отозвался я.

-Ладно, твоя взяла – протараторил Господин и велел мне выйти из кабинета.

Переступив порог кабинета Императора, в голову ударила мысль. А что, если она не захочет находиться со мной под одной крышей? Эта девушка воспитана в лучших условиях, а её внешность настоящие подобие Богини. Каждое слово, сорвавшееся с её уст – произведение искусства, а я приведу её в двухэтажный особняк с видом на разлив вод узкой реки. Её ноги – порок всего непорочного, но ей придётся ступать на мою маленькую по масштабу территорию в отличие от земли, к которой она привыкла, обширной, богатой, устеленной мрамором и позолотой. Уже завтра состоится церемония бракосочетании, о которой я желал все грёбаные тринадцать лет. Каждую ночь я представлял, как она улыбается мне и льнёт к моему мускулистому телу без капли страха и сомнений. Лёгкие наполняются едким воздухом, который сдавливает глотку, которая жаждет произнести уже это слово из двух букв «Да» и она станет моей, даже не по своей воле, но в таком случаи очередным козлам отпущения не придётся истекать кровью от вида моих ало красных глаз и гнева, который направлен скорее на самого себя из-за того, что я желаю прекрасную девушку, которую даже не заслуживаю не по каким меркам.

-Королобый – сам бью себя по затылку, давая понять, что думать о ней, что-то из ряда музыкальной шкатулки, которую безумно хочется открыть, но она отвечает взаимностью лишь по собственному велению, когда ты заведёшь ключ.

Спускаясь по лестнице вниз, в голове всплывает её невинный образ, когда она буравила меня своими глазами цвета древесной коры и непринуждённо улыбалась. Шесть дней назад девушка впервые переступила порог чего-то запретного для меня, ни одна особь женского пола никогда не ступала в мои покои! Но она, зашла, осмотрелась, может мне мерещится, но она вдохнула воздух, которым я дышу, скорее всего, у меня помутнение рассудка.

-Карлос – грозный тон Госпожи, заставил меня обернуться в сию секунду – не смей воспользоваться ею – это замечание вогнало меня в смятение.

-Госпожа, вы же знаете, как я отношусь к вашей сестре – кротко произнёс я – к чему весь этот цирк? – плечи Императрицы расслабились, и она подошла ко мне ближе.

-Я говорю это, лишь потому, что знаю тебя, как облупленного!

-Что вы хотите мне предъявить? – наши отношения с этой женщиной – это постоянные перепалки или звонкая тишина в присутствии друг друга, потому что она не доверяла мне все эти тринадцать лет, с тех пор, как обнаружила моё через, чур, обильное внимание в адрес её младшей сестры. Но когда компанию Госпоже Аллании составляет Господин Сальмон, тут-то она не останавливается ни при каких предостережения, шантаже или угрозах по поводу своего обожаемого хобби ходить босиком. Император, частенько носит её на руках, потому что на каждом шагу лежат предметы, напоминающие о былом сражении, после которого на асфальте или полу остаются крохотные осколки, или просто плохо вымытый мрамор от алой жидкости, соизмеримой с моими глазами.

-Ты неровно к ней дышишь – утверждает она.

-Не отрицаю.

-Больной – она глубоко вздыхает.

-Госпожа, вы слишком осмотрительны – я изо всех сил пытаюсь разбавить обстановку, чтобы причина моих мыслей хоть на секунду позволила здраво принимать какие-либо решения, чувствую, что при необходимости попаду в кадык сопернику и не поведу ни одной мышцей лица, но если передо мной прямо сейчас появится Госпожа Мелори, весь мой самоконтроль и мужская выдержка сойдёт на нет!

-Прекращай паясничать! – иногда Госпожа забывает, что я не её ребёнок, в то время как Фрэд младшая нежится в своей ажурной колыбели – ты слишком холоден к ней!

-Что вы мне предлагаете?

-Умоляю, не дай ей впасть в то состояние, из которого ей, к сожалению, пришлось выкручиваться самой – этот молебный взгляд заставил съёжиться.

-Что произошло? – сухо спросил я.

-Если она захочет, сама расскажет – закончила она и направилась в противоположном направлении, а я пошёл к выходу из дворца, чтобы навести визуальный порядок в особняке, в отличие от беспорядка в голове.