Одержимость дракона

Глава 1

– Живо стройтесь! Лорд Аш Хар не любит ждать, – директриса пансиона, не церемонясь, выстраивает нас в ряд у стены. Наряженных в свои лучшие платья, на каблуках, с прическами и легким макияжем. Следует еще несколько резких, отрывистых указаний: держать спину, не трястись от страха, поднять голову выше и приветливо улыбаться.

Последнее адресовано именно мне.

Я могла бы ответить ей что-нибудь колкое, но молчу: понимаю, что это повлечет за собой ненужные последствия. Госпожа Марея знает множество способов усмирить непокорных – этот урок я усвоила еще в первый день своего пребывания здесь.

Ненавижу! Как же я ее ненавижу!

Впрочем, даже эти эмоции мне недоступны. Пока.

– Сегодня одной из вас выпадет огромная честь, – директриса выходит вперед, скользя по девушкам холодными, стальными глазами. Удивительно, но некоторые из них улыбаются. Они действительно считают, что быть игрушками для драконов – это честь?!

– Высокородный дракон, Грегор Аш Хар лично выберет себе архэ.

Вокруг раздаются слаженные вздохи восхищения, и я внутренне кривлюсь – это единственное, что я могу себе сейчас позволить. Высокородный – значит, обличенный властью, знатный и богатый, – это известно каждой из них. И сейчас они думают, что им выпал счастливый билет.

– Вас готовили к этому несколько лет, и я надеюсь, – тон директрисы становится ощутимо холоднее и жестче, – вы не посрамите наш пансион. Никакого саботажа я не потерплю, – взгляд ее на мгновение задерживается на мне, но я не настолько глупа, чтобы при ней выражать свои эмоции. Все это будет после, наедине с самой собой.

Шурша юбками жемчужно-серого платья, госпожа Марея направляется к дверям, приглашающе распахивая их створки.

В глубине особняка слышатся мужские шаги. Уверенные, четкие, оглушительно громко отдающиеся на мраморном полу. Так может идти только он: дракон, один из хозяев этого мира.

Сердце в груди против воли ускоряет бег. Разгоняясь все больше – так, что воздуха вдруг перестает хватать. Я чувствую, что ладони вспотели от напряжения, и незаметно вытираю их о шелк алого платья. Даже стоя в самом конце ряда я самой себе кажусь сейчас мишенью. Раздражающе яркой.

И думаю о том, что все с самого утра пошло не так. Я собиралась одеть неприметное скромное платье, но мне запретили. Стиснув ладони в кулачки, впиваюсь ногтями в нежную кожу, пытаясь выбраться из пучины отчаяния и страха.

Не помогает.

Страх поднимается только выше, душа меня обреченностью, отдаваясь гулким набатом в ушах. Почему я решила, что смогу оставаться спокойной, пока дракон будет выбирать одну из нас? Как товар на прилавке: очевидно, что по оберткам.

Моя среди них ярче всего...

Не выдержав запредельного напряжения, я все же опускаю голову вниз, наплевав на приказание директрисы «держать лицо и улыбаться». Пусть накажет, но это будет уже потом.

Сейчас... Дракон приближается. Стук его шагов по каменному полу резонирует с воздухом. Громче. Сильнее. Мучительнее. Пространство затапливает запредельная давящая сила: кем бы ни был этот лорд Аш Хар, очевидно, что он очень силен.

«Только не я... не я... – повторяю про себя как молитву. – Пожалуйста, пусть он не заметит меня. Только не я».

Вот только я и сама не верю в это. Чертово платье на мне – как красная тряпка для быка.

Слишком поздно понимаю, что больше не слышу шагов, и все же заставляю себя медленно поднять взгляд, чтобы тут же встретиться с мерцающей черной бездной. Именно такие ассоциации возникают, когда я смотрю в глаза дракона, остановившегося передо мной, напрочь игнорируя других девушек.

Он высокий, на две головы выше меня. Возраст... сложно сказать, драконы живут очень долго, но навскидку довольно молод – я дала бы ему лет тридцать. Серебристые волосы свободно лежат на широких плечах и спине. Красивое лицо, словно вылепленное с древнего божества – как и у всех представителей этой расы. Темные, хищные брови вразлет, прямой аристократический нос, острые скулы, о которые можно обрезаться. И опасный, порочный изгиб четко очерченных губ.

Богатая одежда, полностью черная, лишь подчеркивает высокий статус ее обладателя, и я осознаю: передо мной стоит далеко не простой дракон, он привык, чтобы ему подчинялись беспрекословно.

Внутренне я холодею, понимая, что задуманное мной теперь висит на волоске. Вовсе не такого представителя их рода я ждала. Кого-нибудь попроще... или постарше, быть может.

Дракон в ответ тоже рассматривает меня. Я вижу, как его медленный взгляд лениво-оценивающе скользит по моему лицу и волнам иссиня-черных волос, перекинутых через плечо. На миг останавливается на груди, приподнятой тесным корсетом платья, и движется дальше, заставляя меня внутри яростно биться от протеста.

Я буквально физически ощущаю этот взгляд – оценивающий, чисто мужской, и исступленно молюсь про себя: – «Пожалуйста, выбери не меня!»

Глаза дракона опасно сужаются, ртутный зрачок становится тонким, как игла, когда он вновь смотрит мне прямо в глаза, и на губах его появляется жесткая усмешка. А в следующий миг в оглушающей тишине раздается его низкий, властный голос:

– Она.

*****

Всего одно короткое слово, а кажется, что кто-то продолжает зачитывать мне приговор. Убийственно-монотонно, бесконечно долго.

Он. Выбрал. Тебя.

Я не сразу понимаю, что шелестящий шепот, что я слышу в своей голове, абсолютно реален: он вылетает изо рта директрисы, которая вцепилась в мой локоть и теперь ведет по лестнице наверх. И я даже знаю, куда: в свой кабинет, где решаются судьбы таких же, как я – архэ.

Мне довелось побывать в нем лишь дважды, и этого хватило, чтобы возненавидеть это место так же, как его владелицу. Темный, мрачный, с мебелью из черного дерева и бархатными портьерами в тон, он напоминал логово паучихи.

И хозяйка ему под стать: госпожа Марея – высокая, жилистая женщина без возраста, неизменно носящая шуршащие платья с воротом под горло и волосы, стянутые в высокий тугой пучок, отчего ее глаза кажутся чуть раскосыми.

Глава 2

Директриса выходит за дверь, бросив на меня короткий предупреждающий взгляд. Она все еще мне не верит и правильно делает. В самом начале я пыталась активно сопротивляться, – до тех пор, пока не поняла, что эта стратегия в корне не верна и мне никак не поможет, лишь усугубит положение.

Дверь тихо закрылась, но я не слышу цокота ее каблуков, значит, она осталась стоять там, в коридоре. Караулить. Но вряд ли подслушивать.

Что ж... Этого я тоже ждала.

«Пора!» – шепчу себе мысленно и, наконец, поднимаю взгляд.

Дракон, чуть сузив глаза, внимательно смотрит на меня, его лицо холодно и бесстрастно. Но мне почему-то кажется, что сейчас он более внимательно рассматривает товар, который ему подали с витрины. И я понимаю, что увиденное его вполне устраивает.

– Подойди, – раздается в тишине хлесткий приказ.

Я бесшумно приближаюсь, сделав то, что он мне велит. Останавливаюсь в паре шагов и задираю голову вверх – настолько дракон выше.

– Надевай, – Грегор Аш Хар протягивает мне два изящных браслета из белого золота. Красивая вещица, украшенная вязью магических символов, образующих замысловатый узор.

Вот только мы оба знаем, что это вовсе не подарок, и застываем друг напротив друга. Настает самый важный момент.

Такие браслеты носят все архэ, как знак принадлежности определенному дракону. Как рабский ошейник, но в более красивой оплетке, но суть одна. По ним представители их расы безошибочно считывают владельца девушки и не смеют даже приблизиться к ней.

И если бы только это! Мне пришлось потратить много времени, нервов и сил, подслушивая под дверьми кабинета директрисы, прежде чем я узнала об их дополнительных свойствах. Это еще и артефакт, очень мощный. Если я сейчас одену браслеты, то снять уже не могу, пока хозяин мне этого не позволит. И он сможет найти меня везде, куда бы я ни сбежала.

Глаза резко щиплет, когда я вспоминаю свою подругу, Алайю. Мой единственный лучик света в этом царстве тьмы. Год назад ее тоже купил дракон – взрослый, лет сорока, жестокий даже на вид. Она не хотела уезжать с ним, но ей пришлось.

А еще через месяц, собрав всех нас в гостиной, директриса заявила, что Алайи больше нет. По ее словам, мерзавка сбежала с любовником, и тот ее убил. Дракон, пустившийся в погоню, нашел ее уже мертвой – именно по браслетам. Только я не поверила. Знала, что Алайя никогда бы так не поступила.

Но именно этот случай заставил меня, превозмогая слезы и боль от потери, искать дальше информацию про эти чертовы браслеты и, наконец, я ее нашла.

Они работали только в том случае, если ты приняла их добровольно, тем самым отдавая себя во власть дракона. Если же нет – он не вправе был тебя заставлять. Пока браслеты на моих запястьях не защелкнулись, я условно свободна, если приму их – обратной дороги не будет. Это мой единственный шанс, хоть и призрачный.

– Нет, – я разлепляю пересохшие губы и поражаюсь тому, как хрипло звучит мой голос, с трудом проталкивая сквозь горло слова. – Я не буду их надевать.

Лицо дракона каменеет, а рука, держащая браслеты, сжимается в кулак с такой силой, что, мне кажется, он сейчас просто расплющит их.

Наши взгляды скрещиваются в немом поединке: его, давящий и опасный, и мой, пытающийся удержать остатки решимости. Потому что противостоять этой нечеловеческой мощи практически невозможно. Хочется заскулить и сжаться в комок, лишь бы только не ощущать.

Наконец, темная, хищная бровь дракона надменно выгибается, когда он не видит ожидаемого эффекта.

– Это приказ, – в его голосе появляются рычащие нотки.

– Нет.

Я едва заставляю себя стоять на месте и в принципе ему возражать. В любой момент он может свернуть мне шею или придумать что-то еще, более изощренное. Он подписал контракт, но не может заполучить свою игрушку, потому что та против. Неслыханно! Дерзко!

Ни один из них не станет терпеть подобного, я прекрасно осознаю это. Но во мне все еще теплится надежда, что все пойдет по моему сценарию – тому, который я так долго продумывала.

Аш Хар внезапно оказывается рядом и меня окутывает его запахом – ледяной мятой с цитрусовыми и мускусными нотками. Будоражащим. Пьянящим.

– Решила поиграть со мной, девочка? – дракон угрожающе склоняется ко мне, впиваясь взглядом черных мерцающих глаз. Пронизывающим. Ломающим волю. – Хорошо. Тогда будь готова принять мои правила игры...

И после недолгой паузы жестко припечатывает: – Никаких правил.

Вертикальный ртутный зрачок пульсирует, и я отчетливо понимаю, насколько он зол. Какая-то человечка посмела перечить. Ему! Возможно, он вообще впервые услышал слово «нет» от человека.

Затаив дыхание, я стою и жду, что последует дальше. От этого будет зависеть не просто многое, от этого будет зависеть все.

Я лишь надеюсь на то, что дракон не станет нарушать традицию, по которой архэ свою последнюю ночь проводит в пансионе – прощается с подругами, собирает личные вещи, получает последние наставления. Подумав об этом, я невольно вздрагиваю. Это мне тоже придется пережить.

– Завтра на рассвете я заберу тебя, – раздается над моим ухом ледяной голос дракона. – У тебя есть время на то, чтобы подумать и принять правильное решение. Иначе... ты пожалеешь.

*****

Дракон уходит, громко хлопнув дверью и оставляя меня одну.

Его последние слова все еще звучат у меня в ушах, и я отчетливо понимаю: это не было шуткой или угрозой. Простая констатация факта.

Я медленно закрываю и открываю глаза, пытаясь восстановить дыхание и успокоиться. Вот и все. Первый этап моего плана прошел успешно. Кажется, он еще не понял, что магнетизм их расы на меня не подействовал: решил, что ему просто досталась строптивая девица, которую придется перевоспитывать.

Это хорошо, главное, чтобы он ни о чем не догадался. Как и Марея – потому что сейчас меня ждет второе испытание, разговор с ней. И я должна буду очень сильно постараться, чтобы сыграть его идеально.

Глава 3

Три месяца спустя...

Я иду по открытой галерее первого этажа, наслаждаясь теплой погодой и запахами весны. Солнце, проникая сквозь каменные переплеты окон, расцвечивает плиты на полу широкими полосами. Свет. Тьма. Свет. Тьма. Дурачась, я наступаю исключительно на светлые полосы и улыбаюсь.

Прошло ровно три месяца с тех пор, как я сбежала из пансиона и от Грегора Аш Хара. Не знаю, искал ли он меня, но думаю, что да. Впрочем, сделать это было весьма затруднительно, ведь мы с Дэллой в ту же ночь уехали из столицы. Она, по ее словам, бежала от назойливого поклонника.

Я тоже бежала – в новую и, как мне казалось, счастливую жизнь. К тому же назвалась своим настоящим именем, а не тем, под которым меня знали в пансионе. Матильда Лоран – так меня звали в той, еще прежней жизни. Тиль – так меня звала только мама.

Мы с Дэллой вполне могли попасть в новый переплет – почти без денег, знакомств и жилья, но, видимо, сама судьба хранила нас. И когда почтовый экипаж пересек несколько городов, остановившись в последнем, у самой границы, каждой из нас удалось быстро найти работу.

Я устроилась вторым помощником библиотекаря в одну из старейших магических академий, располагавшихся в этом богом забытом городке. Говорили, что когда-то она была одной и лучших и находилась под патронажем самого короля.

Но с тех пор прошло несколько веков, и сейчас академия переживает не лучшие свои времена. Замку не хватает косметического ремонта, да и вместо отопления здесь по-прежнему только камины. Так что зимой по коридорам гуляют холодные ветра, заставляющие дрожать от холода и передвигаться короткими перебежками.

Платят здесь мало, но есть то, что я ценю сейчас больше всего: собственная комната, полный пансион, тишина и покой. И свобода... Которую я жадно вдыхала первые дни после побега и не могла надышаться. Заново привыкая, что не нужно следить за каждым своим словом, жестом, взглядом. Не нужно приклеивать на лицо дежурную улыбку и кивать в правильных местах.

А еще здесь есть книги. Множество книг, возраст некоторых насчитывает более тысячи лет. Ведь я все еще надеюсь разыскать способ вернуться в свой родной мир, ниточка с каждым из года в год становится все тоньше.

Отогнав грустные мысли, я выхожу на улицу, щурясь от яркого солнца и спеша вперед – туда, где уже стоит мой коллега и приятель, первый помощник библиотекаря Фабио Маркс.

– Прибытие ожидается через десять минут, если почтовый экипаж не опоздает, – произносит он, приветливо кивая мне. Я искренне улыбаюсь в ответ. Фабио чем-то напоминает мне мою погибшую подругу – у него тоже вьющиеся волосы, только каштановые, и зеленые глаза.

Правда, в отличие от жизнерадостной Алайи, приятель тот еще педант. Одевается с иголочки, всегда ходит чинно, с выпрямленной спиной, и больше всего на свете любит порядок. А еще я чувствую, что нравлюсь ему, хотя он никогда не переходит черту в наших отношениях. Как будто знает, что взаимностью я не отвечу.

– Скорее бы уже, – я оглядываюсь по сторонам и убеждаюсь, что весь преподавательский состав собрался у ступеней, а лица любопытных студентов выглядывают из окон.

Еще бы! Не каждый день к нам жалует загадочный королевский ревизор. Точнее, такого вообще никогда не случалось, но ректор академии, собравший нас вчера, уверил, что ничего необычного нет: – император решил оценить состояние академии, чтобы принять решение о ее дальнейшей судьбе.

– Вот он! – голос Фабио выдергивает меня из размышлений, и я перевожу взгляд на аллею, по которой сейчас летит черный экипаж, запряженный четверкой вороных лошадей.

Сердце вдруг сжимается от плохого предчувствия и в голове мелькает:

«Бежать!»

– Это не почтовый... странно, – бормочет приятель, но я его почти не слушаю, неотрывно смотря на дорогу.

Рослые, мощные жеребцы с бугрящимися мускулами, перекатывающимися под лоснящейся бархатной шерстью. Широкие ноздри, вишнево-черные глаза, длинные гривы, развивающиеся на ветру. Они кажутся мне предвестниками беды, гонцами из ада.

Я перевожу панический взгляд на экипаж, и краски сходят с моего лица, когда я вижу герб на двери с впечатанным внутрь драконом. Очень знакомый герб, который видела лишь однажды... три месяца назад, в кабинете директрисы.

Внезапно становится трудно дышать, и я рву ворот скромного темного платья, пытаясь ослабить его.

Не помогает.

Грудь тяжело поднимается в такт нервному тяжелому дыханию. Виски сдавливает от напряжения. Мне кажется, все это игра больного воображения. Расшатанных нервов. Паники. Запоздалого страха.

Перед ним...

Это было бы слишком жестоко со стороны судьбы: дать глоток свежего воздуха, чтобы тут же снова его отобрать. Но где-то в глубине души уже крепнет уверенность, что я права.

Хочется просто позорно сбежать, пока еще остается такая возможность. И я почти решаюсь на это, когда Фабио ободряюще сжимает мой локоть, неправильно истолковав реакцию.

– Не волнуйся, все будет хорошо. Вот увидишь, они не станут закрывать академию.

Я могу лишь кивнуть. Приятель решил, что я волнуюсь о своей работе.

В любом случае эта секундная заминка стоит мне всего. Потому что в следующий миг экипаж останавливается, взметнув под колесами пыль. Лошади нервно всхрапывают, перебирая копытами. Я застываю как статуя, живыми остаются только мои глаза.

Дверь распахивается и на ступеньке показывается начищенный до блеска высокий мужской сапог. Рука Фабио на моем локте сжимается чуть сильнее, но едва ли я замечаю это.

Потому что из черной глубины экипажа появляется он. Тот, которого я так боялась увидеть снова и кого почти смогла забыть. Мой хозяин.

Медленно выпрямившись, дракон занимает собой весь проем двери, а после уверенно и властно шагает на землю.

Тот же высокий рост, широкие плечи, тренированное сильное тело. Серебристые волосы, надменное лицо и темные брови вразлет. Полностью черная одежда – узкие брюки, рубашка, камзол. И глаза... тоже черные, похожие на мерцающую бездну.

Глава 4

Я стою, не в силах вымолвить ни слова, в ужасе от подобной перспективы, только сердце колотится, как сумасшедшее, норовя выпрыгнуть из груди.

А чего я ждала? Что он будет и дальше играть со мной в какие-то игры? Кажется, Грегору это быстро надоело, и он решил досрочно одержать реванш.

– Ты поняла, что я сказал? – глаза дракона угрожающе сужаются, когда он не получает никакого ответа.

Я пытаюсь вырваться из его хватки, отстоять себе хоть видимость свободы, но стальные пальцы стискивают мое лицо еще сильнее.

– Я не буду с вами спать, – произношу тихо, но твердо.

– Повтори?

– Я. Не буду. С вами. Спать.

Что-то очень темное и опасное заволакивает его глаза. Широкие зрачки мгновенно превращаются в тонкие иглы. Наверное, я никогда не привыкну к тому, как они это делают. Вожделение в них сменяется на другое сильное чувство: ярость.

Звериную. Лютую.

– Ты не смеешь перечить мне, человечка, – дракон перехватывает меня за талию, притягивая к своему напряженному телу. Я вновь пытаюсь вырваться, но добиваюсь лишь того, что вторая его рука смещается на мой затылок, обхватывая и жестко фиксируя его. Заставляя смотреть прямо в глаза.

Лицо дракона медленно приближается к моему. Тонкие ноздри раздуваются от гнева, на скулах ходят желваки.

– Ты моя архэ и я буду делать с тобой, что захочу, где захочу и когда захочу. Уяснила?

– Нет! Я не принимала браслеты! Вы не имеете права! – я беспомощно бьюсь в мужских руках, но добиваюсь лишь того, что злю его еще больше.

Сопротивлением. Непокорностью. Отказом.

– О правах заговорила? – дракон буквально выплевывает каждое слово, продолжая меня удерживать. – Так знай: архэ, принявшие браслеты, имеют их. А те, кто не принял, считаются просто вещью. Никаких прав, ни единого.

Я молчу, тяжело дыша. Отказываюсь принимать жестокую правду.

– Твое последнее слово?

Я чувствую, что дракон не только пытается запугать меня, но и использует силу. Давящую. Крушащую мою волю.

– Согласись, – его властный, ледяной голос вспарывает воздух между нами, обдавая меня осколками льда. Приказывая. Требуя подчиниться.

«Соглашусь, уступлю ему сейчас – значит, все было зря», – проносится у меня в голове.

– Нет! – в это короткое слово я вкладываю все отчаяние и боль. Ему никогда не понять, что за всем этим стоит. Годы борьбы и притворства, лютой тоски по дому, заставляющей по ночам кусать подушку и выть. От бессилия. Одиночества. Боли.

Не понять, каково это – быть оторванной от мамы, единственного близкого человека. Каждый день просыпаться и засыпать, думая о том, каково ей там, без меня? Как она живет в этом ужасе, не зная, что случилось с ее единственной дочерью?

Лицо дракона каменеет, и я знаю, что только что перешла последнюю грань. Больше не будет никаких правил, как он и обещал.

– Хочешь по-плохому? Изволь.

Меня отпускают так резко, что я по инерции качаюсь назад. Но в тот же миг тяжелые ладони дракона ложатся на мои плечи, давя на них и принуждая опуститься вниз, на каменный пол.

– Не трогайте меня! Нет! Я не хочу! – кажется, у меня начинается истерика. Я думала, что защищена законом, запрещающим драконам принуждать архэ к близости, вот только не учла того, что Грегору Аш Хару законы не писаны. Он сам себе закон.

– Я не спрашивал, хочешь ты, или нет, – цедит сквозь зубы дракон, смотря на меня сверху вниз.

Стоя на коленях, я с ужасом смотрю на надменное лицо, кажущееся сейчас особенно хищным. Пугающим. В его глаза, в которых бьется жуткое голодное пламя.

Он хочет меня. Желает, неистово. И он в ярости от того, что я сопротивляюсь.

Удерживая меня одной рукой на полу и не давая подняться, второй дракон расстегивает свой камзол. В глаза бросается пряжка ремня на брюках, натянувших ощутимый бугор.

«Я не смогу, – думаю я, малодушно закрывая глаза. – Просто не смогу».

Слышится какой-то металлический звук.

– Открой глаза, – раздается хлесткий приказ, но я мотаю головой, невзирая на то, что он удерживает меня за волосы. Боль хоть немного отрезвляет, не давая скатиться в пучину отчаяния.

– Открывай глаза, живо, – рычит дракон, и я каким-то шестым чувством понимаю, что мне сейчас лучше послушать его.

Глаза застилают слезы, зрение расплывается, когда я открываю их и пытаюсь сфокусироваться на картинке перед собой. Странно, но того ужаса, что я себе вообразила, нет.

Грегор по-прежнему в брюках, с застегнутым ремнем, а на указательном пальце правой руки, что я теперь вижу в поле своего зрения, красуется джейсар с камнем, похожим на звездную ночь.

Жуткий, пугающий. Я чувствую в нем сильную темную магию.

– Смотри на него.

Меня встряхивают, как куклу и фиксируют голову, вынуждая выполнять то, что он требует.

– Смотри.

Мне остается только одно: подчиниться.

Чем больше я всматриваюсь в мерцающую глубину камня, тем голос дракона становится все более отдаленным, доносясь как будто сквозь плотные слои ваты. Черная поверхность камня затапливает собой все вокруг. Она вокруг меня. Она внутри меня. И проникает еще глубже, убирая все посторонние образы и звуки.

Крошечные искорки-звезды вспыхивают тут и там, погружая меня в подобие транса. Лишая сознания. Воли. Что-то ломая во мне. Что-то шепча. Слов не разобрать, они минуют мой слух, откладываясь сразу в голове, как команды. Откуда-то я точно это знаю.

«Ментальное внушение?» – мелькает на краю затуманенного, уставшего от борьбы сознания мысль. Вот только это уже ничего не меняет.

Вспышки черных крошечных звезд усиливаются, ритмичной пульсацией отражаясь в моих расширившихся зрачках. А потом взрываются резкой болью в висках, и я теряю сознание.

*****

Прошлое...

– Тиль! – мама в своих мягких кожаных туфельках неслышно приближается сзади и обнимает меня со спины. – У тебя все хорошо?

Глава 5

На следующий день ректор собирает нас всех на внеплановое совещание.

– Плохой знак, – тихо говорит Фабио, шагая рядом со мной к его кабинету.

Я лишь киваю, вспоминая вчерашнюю угрозу дракона и злясь на себя, что прониклась ей сполна. Рано или поздно приятель заметит, что я отдалилась, и спросит, что не так. Придется что-то придумывать.

Когда мы входим в кабинет, Ауран Да Гар сидел за своим рабочим столом, сцепив руки в замок и мрачно глядя перед собой. Это высокий, седовласый дракон с благородными чертами лица и голубыми ледяными глазами. Сейчас они не выражают ничего, и мы с Фабио тревожно переглядываемся.

– Лорд Аш Хар сообщил мне первые результаты проверки, – начинает ректор, – и боюсь, новости не слишком обнадеживающие. Если говорить совсем просто – дальнейшее содержание академии финансово нецелесообразно для казны.

В кабинете слышится взволнованный гул голосов. Сотрудники академии – в основном, пожилые профессора, отдавшие преподаванию большую часть жизни, не готовы услышать подобное.

– Успокойтесь, – ректор устало трет переносицу, но тут же берет себя в руки. – У нас есть шанс сохранить академию и рабочие места. Правда, врать не буду, я не уверен, что все, – он кидает короткий взгляд в ту сторону, где сидит обслуживающий персонал – кухарки, кастелянша, садовник, слуги и мы с Фабио. Сердце сжимается в нехорошем предчувствии.

Неужели дракон решил уволить именно меня?

– Кх-мм, господин ректор, о каком шансе вы говорите? – слово берет наш с Фабио непосредственный руководитель, хранитель библиотеки, господин Торн. Он сидит с профессорами, так как ведет один из факультативов, полностью перепоручив заботу о книгах нам.

– Лорд Аш Хар предложил дать ему дополнительные полномочия, и готов задержаться у нас до конца учебного года. Если я соглашусь, он обещает, что выведет нас на точку безубыточности, но, как вы понимаете, я не смогу оспаривать его действия. Если не соглашусь... – ректор многозначительно замолкает, но тут и без слов все ясно. В ближайшие месяцы академию закроют и все останутся без работы.

Сотрудники академии заговаривают все разом, но я уже не слушаю их. Исход обсуждения мне очевиден: они согласятся. А это означает только одно: Грегор Аш Хар получил право казнить или миловать любого из нас. Оставлять или увольнять. Ставить в любые условия, угодные ему. А еще...

Он. Решил. Тут. Задержаться.

На те клятые три месяца, что мне оставалось продержаться.

«Никаких правил», – шепчу я беззвучно, невидяще глядя в окно.

*****

К Дэлле получается выбраться только вечером. Господин Торн, напуганный слухами о том, что ревизор получил право уволить любого, кто его не устроит, решил вспомнить о своих прямых обязанностях и надавал нам с Фабио кучу поручений.

– Уверяю вас, господин Торн, у нас все под контролем. Лорду Аш Хару не к чему будет придраться, – мой приятель с видом оскорбленной добродетели смотрит на то, как наш начальник перебирает последние счета за книги.

– Поверь, Фабио, если ему будет нужно, он найдет грязь даже на белоснежном листе бумаги, – ворчит библиотекарь, и я с ним полностью согласна.

Мне ничего не остается, как сыграть на опережение.

Дэлла с ее эффектной внешностью – роскошной фигурой, миловидным лицом и пышными каштаново-рыжими волосами, устроилась работать в лавку женского белья, лучшую в городе. Хозяйка лавки, госпожа Рози, звала и меня, завлекая хорошими условиями, но я тогда отказалась. Хотела чего-то более спокойного и уединенного. Но, кажется, сейчас пришло время воспользоваться ее предложением.

– Конечно, Матильда, я возьму тебя, если будет нужно, – госпожа Рози, высокая дородная женщина с жемчужным ожерельем на шее, смотрит на меня и одобрительно кивает. – Я давно говорила, что с твоей внешностью нужно не пыль на полках протирать, а демонстрировать себя в витрине, – она заговорщицки мне подмигивает. – Когда ты сможешь приступить к работе?

– Если можно, я сначала попробую, вдруг у меня не получится, – я смотрю на Дэллу в зале, которая в это время демонстрирует двум мужчинам представительного вида весьма откровенное белье на манекене и, кажется, краснею.

– Ерунда, – мадам Рози машет рукой, унизанной перстнями. – Иди в зал и просто понаблюдай, как работает Дэлла. Ничего сложного. Кстати, она у нас лучший консультант в этом месяце, продала больше всего.

Я усмехаюсь: даже не сомневалась в этом, зная свою приятельницу. Дэлла может продать что угодно и кому угодно и легко находит общий язык абсолютно со всеми. Она даже с этой мегерой Мареей умудрялась о чем-то разговаривать, принося свои пирожки. Я совсем не такая и, несмотря на знания, полученные в пансионе, не люблю внимание мужчин.

Когда я выхожу в зал, покупатели уже ушли, и у нас появляется возможность спокойно поговорить.

– Поверить не могу, что он это сделал, – Дэлла, знающая мою историю с драконом, качает головой. – Может, все не так плохо и тебе стоит воспользоваться его интересом, чтобы выторговать себе условия получше, а, Тиль?

Я горько усмехаюсь. Условия получше – это как? Наряды, драгоценности, комнату посветлее? Что еще? Подарки? Развлечения? Слуг? А потом, когда родится мой ребенок, возможность остаться с ним рядом, или наблюдать хотя бы издалека?

В этом мы с приятельницей абсолютно разные. Она видит в любой ситуации возможность обернуть ее с выгодой для себя, я же...

– Ясно, – девушка правильно истолковывает выражение моего лица. – Забудь, это не для тебя. Значит, устроишься к нам, для начала можно работать по выходным, когда ты не занята в своей библиотеке. Сможешь?

– Да, – я киваю, и мы обе замолкаем, так как в лавку входит новый посетитель. И одного взгляда на его высокую, мощную фигуру мне достаточно, чтобы понять – перед нами стоит дракон.

Мужчина, облаченный в дорожный кожаный камзол и такие же брюки, имеет черные длинные волосы, забранные в низкий хвост и янтарные, звериные глаза с черным вертикальным зрачком. Его энергетика настолько мощная и пугающая, что я невольно делаю крошечный шаг назад.

Глава 6

Этим утром я стою в хранилище книг, наводя порядок на одном из стеллажей. Если честно, давно пора было это сделать, но руки просто не доходили, ведь у меня имеется задача поважнее.

В огромном полутемном зале, освещенном лишь светом магических светильников в форме свечей, собраны самые старые, раритетные книги. Господин Торн заглядывает сюда редко, Фабио тоже не особенно жалует это мрачное место, предпочитая командовать наверху – в той части библиотеки, что открыта студентам.

Я же, напротив, очень люблю хранилище: здесь все дышит древностью, умиротворением и тишиной. День за днем я обхожу стеллажи, вчитываясь в полуистертые корешки старинных талмудов. Ища хоть что-нибудь о броши, которая перенесла меня в этот мир. Или о других, ей подобных.

Артефакторика в Арраксе признана пережитком прошлого. Крупицы этой магии, насколько я знаю, стремительно исчезают и в скором времени грозят кануть в небытие. Все, что мне удалось найти за три месяца – это то, что моя брошь, видимо, является артефактом переноса. Односторонним или нет – сложно сказать. Артефакт полностью разряжен и зарядить его может только тот, кто владеет этой магией.

Маскируя свой интерес к определенным темам желание навести тут порядок и сделать опись всех книг, я добилась того, что хранилище предоставили в мое полное распоряжение.

Нижние книги на стеллаже я уже просмотрела и теперь собираюсь добраться до верхних, стоящих так высоко, что мне приходится подняться на цыпочки. И все равно, нужная книга, привлекшая мое внимание, недоступна. Небольшая, в бордовом переплете, она втиснута между двух толстых собратьев, и вытащить ее никак не удается – слишком плотно зажата.

– Помочь? – низкий голос, раздавшийся над моим ухом, заставляет меня стремительно развернуться, чтобы тут же упереться взглядом в черную рубашку и камзол. И мне даже не нужно поднимать взгляд, чтобы понять, кто стоит передо мной. Грегор Аш Хар. Ревизор.

Случайно ли он здесь оказался, или?..

Мужская рука без труда вынимает книгу, и дракон протягивает ее мне. Я машинально прижимаю ее к груди, даже не читая названия. Как будто воздвигая между нами новую баррикаду.

Глаза Грегора опасно сужаются – от него явно не укрылся мой защитный жест.

– Тебе не надоело?

– Что именно?

– Прозябать в этом дерьме, больше годящемся для иссохших мумий.

– Меня все устраивает, – я избегаю смотреть на дракона, но взгляд помимо воли возвращается к его лицу. Напряженному, мрачному.

– А может... все это игра, а, Тиль? И ты просто набиваешь себе цену?

Что?!

– Скажем... – дракон нависает надо мной, пугая своей опасной близостью, – что ты попросишь за то, чтобы я мог делать вот так? – его стальные пальцы крепко сжимают мой локоть, явно намекая на действия Фабио.

– Или так... – вторая рука дракона ложится мне на бедро, медленно скользя по нему вверх и утягивая за собой платье.

– Пусти...те, – я пытаюсь вырваться, но добиваюсь лишь того, что меня прижимают всем телом к стеллажу, и теперь я особенно остро ощущаю под лопатками каждый из корешков книг.

Черные глаза дракона полыхают опасным пламенем, ртутный зачок завораживает и мерцает. Он снова зол и возбужден – слишком взрывоопасный коктейль, и я это прекрасно понимаю.

Нужно срочно снижать градус напряженности. Но как?

– Так что ты хочешь? – голос дракона становится хриплым, проникновенным, лицо медленно приближается к моему. Я чувствую жар его тела и еще кое-что твердое... заставляющее меня панически оглянуться по сторонам.

– Тиль... – он произносит мое имя настолько порочно, почти касаясь моих губ своими, что меня внутри начинает трясти.

Черт! Почему он не оставит меня в покое, раз обещал?

– Ничего! Я ничего не хочу! – я делаю то единственное, что мне позволено. Отворачиваюсь и теперь смотрю в сторону, едва дыша, по-прежнему прижатая к стеллажу крепким мужским телом.

– Значит, этому сосунку ты позволяешь больше, чем мне, причем просто так? – сквозь зубы цедит дракон, и нет нужды спрашивать, о ком он говорит.

Фабио! Я вдруг с ужасом понимаю, что не видела его с утра. Обычно он спускается в хранилище, чтобы поздороваться со мной перед работой, но сегодня впервые не зашел.

– Что вы с ним сделали? – теперь я смотрю прямо на Грегора и вижу, что его глаза заволакивает ярость.

– Волнуешься за него?

Я не нахожу нужным ему отвечать и рыть себе яму еще глубже.

«Лишь бы только с Фабио все было в порядке», – думаю я, глядя в черную бездну глаз напротив.

– Правильно делаешь, – дракон зло усмехается, видя мой панический взгляд. – Я ничего с ним не сделал. Пока. Но мое терпение не безгранично.

Он резко отстраняется и теперь стоит напротив, натянутый словно стрела.

– И что бы ты ни задумала, знай: у тебя ничего не получится. И даже не думай бежать. Я даю тебе время, пока нахожусь в академии, прийти ко мне самой. Добровольно. Если же ты не сделаешь этого, пеняй на себя. Заберу тебя в столицу, но помни, Тиль... тогда пощады не будет.

*****

Фабио объявляется только под вечер, когда я уже собираюсь закрывать библиотеку. День прошел нервно: студентов, пришедших за книгами, на удивление много, как будто им тоже передалось волнение профессоров, и они решили резко взяться за ум. Я приносила и уносила книги, заполняла карточки, игнорируя заинтересованные взгляды парней. Проводила инвентаризацию недавно поступивших новинок и подбивала финансы, гадая, сможем мы пополнить запасы недостающих учебников или нет.

– Привет, Матильда, – приятель коротко, чопорно мне кивает и проходит за стойку, наводя на ней безупречный порядок. Перо с одной стороны, журнал с другой. Отступы от краев выверены до миллиметра. Ровно по центру чернильница.

Обычно я подшучиваю над его педантичностью и иногда веселюсь, сдвигая один из предметов в сторону и наблюдая, как Фабио, поджав губы, вновь ровняет его, как по линейке. Что с него взять! Педант. Но сегодня мне совсем не до шуток.

Глава 7

Вот только я не учитываю того, что королевский ревизор не будет сидеть сложа руки, а нанесет удар первым.

Три дня я всячески избегаю дракона и не являюсь на совместные ужины и, видимо, ему это надоедает. Сегодня, когда я ужинаю на кухне одна, так как Кайда уехала в город к внукам, внутрь заглядывает секретарь ректора, долговязый молодой мужчина по имени Дэвон.

– Матильда, лорд Аш Хар разыскивает вас.

Час от часу не легче! Ревизор уже и ректорским секретарем распоряжается? Плохой знак.

Видимо, Дэвон сам не в восторге, что его сделали посыльным, поэтому, кивнув мне, он быстро уходит. А вместе с ним пропадает и мой аппетит: все, о чем я могу сейчас думать, – это о том, что меня там ждет.

Поздний час, когда работники уже отдыхают, спокойствия отнюдь не добавляет. Значит, скорее всего, разговор пойдет не о работе. Но выбора у меня нет – придется идти.

Стоит мне подойти к двери кабинета и постучать, как изнутри раздается властное:

– Войдите.

Я вхожу внутрь на негнущихся ногах – еще свежи воспоминания о том, чем закончился мой приход сюда в прошлый раз. Нервы натянуты до предела, и я не жду ничего хорошего, готовая в любой момент сбежать.

Королевский ревизор расположился за рабочим столом: сидит и что-то пишет. Вижу, как быстро скользит перо по белоснежной бумаге, как мерцает джейсар на указательном пальце правой руки, и невольно вздрагиваю. Пусть я и не поддаюсь их магии, но это не означает, что ее воздействие на меня происходит без боли.

Я больше не хочу ее чувствовать.

Дракон выглядит сегодня немного иначе: он снял камзол и сейчас тот висит на спинке кресла. Черная рубашка обтягивает его идеальное тренированное тело и руки, перевитые канатами мышц. Серебристые волосы забраны в небрежный низкий хвост, отдельные пряди выбились у висков, обрамляя красивое, надменное лицо.

Грегор Аш Хар резко вскидывает взгляд, заставая меня за подглядыванием, пригвождая им к двери, возле которой я до сих пор стою, не в силах заставить себя войти внутрь.

Он медленно откладывает перо в сторону, даже не смотря на него: теперь у него есть забава поинтереснее. Вальяжно откидывается на спинку кресла и кладет руки на подлокотники – вроде бы абсолютно расслабленно. А дальше просто смотрит, ничего не говоря. Вероятно, я для него что-то вроде зверушки, за которой интересно наблюдать.

Но я не обманываюсь, знаю, что все его спокойствие напускное, поэтому настороженно смотрю на него в ответ, гадая, что он задумал на этот раз. В голове проносится масса вариантов, один другого ужаснее, но ни один из них не похож на тот, что на самом деле придумал для меня дракон.

– Госпожа Матильда Лоран, какая встреча... – его губы изгибаются в дьявольской улыбке, и я напрягаюсь как сжатая пружина, готовая услышать дальше что-то ужасное. И снова не угадываю.

– Вы знаете, что означает ваше имя?

К чему эти вопросы, вежливый тон?

– Нет, – спокойно отвечаю я, хотя и мое спокойствие напускное – в этом мы с ним похожи.

Мы оба продолжаем играть.

– Опасная красота, – я замечаю, что пальцы дракона на подлокотниках кресла с силой сжимаются. – Роковая, опасная красота.

Я молчу, не зная, как реагировать на это. В моем мире такой ассоциации с именем ни у кого не возникало. Но, кажется, я и здесь умудрилась выделиться, причем абсолютно случайно.

– Почему ты не приходишь на ужины? – дракон резко меняет тему и тон: в последнем явно слышится недовольство и угроза.

– Я ужинаю на кухне, это разрешено.

– Ошибаешься, Тиль, – Грегор усмехается, – правила изменились. Теперь все сотрудники завтракают, обедают и ужинают вместе, чтобы я знал, что они находятся на рабочих местах, а не прохлаждают свои ленивые задницы в городе.

– Ясно, – выдавливаю из себя я, не зная, что тут еще можно сказать. – Я поняла, – добавляю, понимая, что именно этого он и ждет – покорности и смирения. И я готова проиграть эту битву, чтобы выиграть войну.

– Думаю, ты поняла не совсем, – вкрадчивый голос дракона режет мои нервы тупым ножом. – Вот здесь, здесь и здесь, – он поднимает со стола какой-то лист, демонстрируя тот мне, – зафиксированы все нарушения устава академии с твоей стороны за последние дни.

Что?!

Я смотрю на него, не в силах поверить в услышанное. Неявка на общую трапезу – это нарушение устава? Он шутит?

Судя по мрачному взгляду, направленному на меня – нет.

– Я не была ознакомлена с новым уставом, – возражаю я, пытаясь оставаться вежливой и невозмутимой, хотя внутри всю колотит и трясет.

– Не моя проблема, – цедит дракон ледяным тоном, и в этот момент я отчетливо понимаю, что он окончательно перестал играть честно. Дальше будет лишь «грязная» игра.

– Все сотрудники академии были ознакомлены с приказом на ужине еще три дня назад. Под роспись. Разве твой... кудрявый приятель тебе не сказал? – он говорит это откровенно издевательским тоном, явно наслаждаясь ситуацией.

Фабио промолчал... Я пытаюсь осознать этот факт. Да, мы с ним отдалились друг от друга за несколько дней, общаясь лишь по рабочим вопросам. Больше не было выходов в город, улыбок, шуток и пустой болтовни. Но он мог бы...

Я сглатываю колючий ком в горле, но молчу. Думаю сейчас о том, а случаен ли отъезд Кайды в город на несколько дней, якобы к заболевшему внуку, или его тоже организовал этот дракон? Уверена, будь она в замке – предупредила бы меня.

– Ну так что, Тиль, тебе есть, что еще сказать в свое оправдание? – продолжает издеваться дракон.

Сказать я могу много чего, но знаю, что сделаю только хуже себе. Поэтому лишь качаю головой и жду, что последует дальше.

Кажется, Грегор разочарован моей сдержанной реакцией. Возможно, просто привык, что человечки рыдают у его ног, моля о прощении. Или становятся на колени, чтобы заслужить его – вроде бы он такой способ предпочитает.

Его черные глаза прячутся под полуопущенными длинными ресницами, тени от свечей подчеркивают резкие, хищные черты лица и острые скулы. Серебристые волосы красиво мерцают, делая его притягательным, слишком красивым. Но эта красота холодная и безжалостная. Из тьмы его глаз возврата нет.

Глава 8

На удивление, ночь проходит относительно спокойно. И хотя я вздрагиваю каждые пять минут, прислушиваясь к шорохам вокруг, в конце концов, мне удается немного вздремнуть.

Голуби просыпаются на рассвете: сквозь поверхностный сон я слышу курлыканье, хлопанье крыльев и возню. Приходится вставать: сегодня пятница, и рабочий день никто не отменял, а вместе с ним и клятый завтрак, на который я должна явиться в столовую.

Через час, приведя себя в порядок, я захожу в приемную ректора. Дэвон уже здесь: сидит за дубовым столом и разбирает утреннюю корреспонденцию.

– Доброе утро, Матильда. Вы к господину Да Гару? – он внимательно смотрит на меня, но, кажется, не особенно удивлен моему приходу.

– Да. Я бы хотела ознакомиться с новым уставом академии и подписать необходимые документы.

Еще ночью, сидя на чердаке, я поняла, что совершила большую ошибку, пытаясь избегать дракона и ни с кем не общаться. Это была неправильная тактика. Хочешь победить врага – узнай о нем все. Держись максимально близко, не высовываясь на рожон. Я сама виновата в том, что не узнала о новом указе. И явно расслабилась, позабыв об одном из правил, выученных в приюте: рассчитывать можно только на себя.

– К сожалению, господин ректор еще не пришел, – Дэвон встает из-за стола и направляется к шкафу. – Но новый приказ о внесении изменений в устав у меня, думаю, вы вполне можете ознакомиться с ним и подписать. Прошу.

Я с признательностью киваю, принимая у него из рук приказ, и жадно вчитываюсь в него, стараясь ничего не упустить. За эти годы я изучила множество самых разных законов и знаю, что дьявол зачастую кроется именно в деталях. Приказ написан почерком ректора, но я безошибочно узнаю стиль Аш Хара, как будто он писал его под диктовку.

...обязательным для каждого сотрудника является... посещение совместных трапез... еженедельные отчеты... совмещение должностей... изменение условий труда... переквалификация... проверка на соответствие занимаемой должности... испытательный срок...

Черт! Здесь не просто детали, здесь уйма лазеек, которые королевский ревизор может использовать с пользой для себя. Я растерянно смотрю на Дэвона и тот безрадостно усмехается в ответ, как будто точно знает, о чем я сейчас думаю.

– Увы, Матильда. Господину ректору пришлось согласиться на это, чтобы сохранить академию.

Под приказом уже стоят подписи всех сотрудников академии, за исключением моей и Кайды, и они действительно датированы тремя днями ранее – в этом дракон не обманул. Я вижу скрупулезно выведенную подпись Фабио в самом верхнем ряду и беру перо, чтобы вписать свою. Остается последний вопрос.

– Есть отдельный приказ о том, на основании чего будут применяться все эти меры и какие наказания положены за нарушение нового устава?

– Нет, – Дэвон недовольно поджимает тонкие губы. – Лорд Аш Хар получил право оставлять это на свое усмотрение. Понимаете, что это значит?

Понимаю ли я? Еще бы! Мне точно конец.

*****

На завтрак я прихожу одной из первых, малодушно надеясь, что быстро поем и уйду еще до появления Грегора. Ищу очередную лазейку для себя: пусть общие трапезы и стали обязательными, но нигде не было сказано, в какое время на них приходить и сколько присутствовать.

Столовая только открылась, и студентов в ней нет, лишь в глубине кухни слышатся голоса поваров и витает умопомрачительный запах свежесваренного кофе. Пожалуй, у меня есть все шансы позавтракать одной.

Но все мои планы разбиваются вдребезги, стоит мне зайти в отдельный зал, где едят сотрудники. Потому что драконы уже здесь, причем все трое: ректор, Грегор и Крейг.

– Матильда, – господин Ауран Да Гар приветливо кивает мне, делая вид, что не замечает смятения на моем лице. – Проходи, присаживайся.

Мне ничего не остается, как принять это приглашение. Я медленно иду вдоль стола, чувствуя на себе три пары внимательных нечеловеческих глаз, и намеренно сажусь подальше. Если уж быть совсем точной – максимально дальше, на противоположенном конце стола, надеясь, что на этом интерес ко мне закончится и драконы вернутся к трапезе и разговору.

Ошибаюсь.

*****

– Как продвигается работа в хранилище? – спрашивает меня ректор, вроде бы совершенно искренне. Мы мало общались с ним за эти три месяца, и то, исключительно по работе. Именно он принимал меня на нее, и он же показывал библиотеку. Уже тогда я поняла, какие перспективы для моих поисков открывает хранилище, и согласилась на все предложенные условия.

Но сейчас... Я вижу, как хищно прищуривается Аш Хар, вскидывая голову, как гончая, почуявшая след, и понимаю: он заинтересовался, что я на самом деле делаю в хранилище. И если начнет копать...

– Медленнее, чем хотелось бы, господин ректор, – спокойно отвечаю я, убирая руки под стол, чтобы не было видно, как подрагивают пальцы. – Книг слишком много, надписи на корешках стерты, и мне приходится изучать каждую, прежде чем внести ее в каталог.

Я говорю давно заученную речь, и вроде бы ректора это вполне устраивает, чего не скажешь о Грегоре. Он по-прежнему буравит меня пристальным взглядом черных глаз. Я вижу в них подозрение и... предвкушение от скорой победы.

«Он что-то задумал», – отчетливо понимаю я.

– Быть может, господин ректор, вы найдете Матильде более интересную работу? – встревает в разговор Крейг, до этого сидевший молча. Я перевожу на него удивленный взгляд и встречаю ответный, похожий на расплавленный янтарь. Рука Грегора, лежащая на столе, медленно сжимается в кулак вместе с ножом.

– Матильда сама захотела работать в библиотеке, – спокойно возражает ректор, не замечая, как в столовой в буквальном смысле сгущаются тучи. Небо за окном темнеет от приближающейся грозы, и помещение погружается в полумрак, разгоняемый сейчас лишь светом магических светильников в форме свечей.

Тени от них пляшут на лицах драконов, делая их особенно хищными и пугающими. Глаза с узкими зрачками светятся в полутьме. И на мгновение мне кажется, что я нахожусь не в академии, а в какой-то темной пещере, запертая с дикими зверями, которые собираются меня поделить между собой.

Глава 9

Суббота и воскресенье – два законных выходных дня, которые у меня есть, и даже королевский ревизор не вправе этого изменить. Вчера я еще раз прочла устав академии, уже обновленный, чтобы убедиться в этом окончательно.

Дэлла встречает меня у входа в бельевую лавку и сразу же проводит к госпоже Рози в кабинет – договариваться о трудоустройстве. Войдя, я с любопытством оглядываюсь: он полная противоположность кабинету директрисы пансиона и больше похож на дамский будуар.

Мебель, обитая винным бархатом, в тон ему портьеры на окнах, забранные золотыми шнурами. Изысканные столики с патиной, картины, вазы с живыми цветами. В углу – манекен, на котором красуется роскошный шелковый пеньюар с белоснежными перьями.

– Не передумала? – госпожа Рози окидывает меня цепким взглядом и удовлетворенно кивает, когда слышит твердое «нет». – Тогда добро пожаловать в нашу дружную семью, девочка, – она улыбается ярко-накрашенными губами и подмигивает мне. – Пока будешь работать по выходным, а когда втянешься, обсудим твой постоянный график.

Я немного удивлена, что здесь царит такая свободная атмосфера, но Дэлла уверяет меня, что у них так принято, и тащит в гардеробную – подобрать мне наряд. Сегодня в лавке два консультанта, она и девушка со светлыми волосами по имени Сельма, и я с улыбкой замечаю, что теперь у нас целый комплект: блондинка, брюнетка и рыжая.

Приятельница смеется и помогает мне переодеться.

Через полчаса я стою в лавке у окна, ожидая первых посетителей. На мне надето небесно-голубое атласное платье с приспущенными плечами и прозрачными газовыми рукавами. Оно чем-то похоже на пеньюар, висящий на манекене неподалеку: различается лишь цвет. Дэлла объясняет мне, что такова задумка мадам Рози: покупатели должны представить на девушке то, что они покупают.

Я мало что смыслю в продажах, поэтому просто киваю и смотрю в окно, за которым неумолимо наступает весна. С каждым днем все больше распускается листва на деревьях, расцветает сирень, которую я так люблю. Фруктовые деревья стоят в белоснежно-розовом пышном цвету, похожем на шапки взбитых сливок.

Вскоре в лавке начинают появляться первые посетители, и я стараюсь внимательно слушать и запоминать все, что делают Дэлла и Сельма. Широко улыбаются, порхают между манекенов, демонстрируя лучшие товары. Что-то тихо обсуждают и кивают: – Все, что пожелают господа.

Я хмурюсь, потому что в лавке сейчас находятся одни мужчины. Вот уж никогда бы не подумала, что они так любят выбирать нижнее белье! Но тут же отбрасываю эти мысли и улыбаюсь, когда один из них направляется ко мне.

– Новенькая? – мужчина оценивающе рассматривает меня, и взгляд этот мне откровенно не нравится. Потому что в нем чувствуется мужской интерес, замешенный на похоти.

– Да, господин, сегодня мой первый рабочий день, – я выдаю заученную улыбку, внутренне кривясь от неприятного дежавю. Последний раз я пользовалась такими в пансионе. – Ищите что-то конкретное? – я стараюсь быть вежливой, но ненавязчивой. Вспоминаю, как вели себя консультанты в моем мире, когда мы с мамой ходили за покупками.

– Пожалуй... нет, – медленно тянет мужчина и неожиданно отходит, направляясь к освободившейся Дэлле и начинает с ней о чем-то говорить. Та согласно кивает.

Улыбка сползает с моего лица. Кажется, я сделала что-то не так, раз он предпочел обратиться к другому консультанту. Вздохнув, я вновь смотрю в окно на постепенно оживающую улицу. Прохожие спешат по делам, иногда останавливаются, увидев знакомых.

Лавка в какой-то момент пустеет, и Дэлла подходит ко мне, чтобы шепнуть, что ей нужно ненадолго отлучиться. Сельмы тоже не видно, так что на какое-то время я остаюсь здесь совершенно одна.

Тихо звякает дверной колокольчик, и в лавку заходят молодая богато одетая женщина с малышкой лет пяти. Ну наконец-то! Я спешу к ним и совершенно искренне улыбаюсь ей и ребенку, который смотрит на меня, широко распахнув глаза.

– Добрый день, чем я могу вам помочь?

Женщина обдает меня неожиданно неприязненным взглядом: – Я в состоянии справиться сама, не стоит утруждаться.

Глуша в себе невольную обиду, я киваю и отхожу в сторону, не желая ей мешать. Никто и не обещал, что будет легко. Может, это вообще была плохая идея – устроиться сюда. А, может, я просто отвыкла от людей в своем хранилище книг, и они видят на моем лице то, чего я сама не замечаю.

Я так задумываюсь об этом, что не сразу понимаю, что кто-то дергает меня за шелковый пояс платья: передо мной стоит девочка.

– Вы очень красивая, – доверительно сообщает она, и я невольно улыбаюсь.

– Спасибо, малыш.

– Мама тоже раньше была красивая и любила примерять разные платья... – продолжает она с ноткой грусти.

– Твоя мама и сейчас очень красивая, – искренне заверяю ее я, мельком смотря на молодую женщину, что сейчас рассматривает манекен с кружевным корсетом. Выражение лица ее кажется мне странным – на нем отчетливо читается ненависть. Может... она больна?

Я с тревогой смотрю на девочку, личико которой становится совсем грустным.

– Нет, – качает она головой и тихо добавляет: – И папа нас больше не любит.

В голубых глазках сверкают хрустальные слезы, и я сама едва могу сдержать их. Слышать такое от ребенка – больно, она ведь все уже понимает.

– Мне очень жаль, малыш... – я сжимаю крохотную пухлую ручку и чувствую ответное слабое пожатие маленьких пальчиков.

– Грена, нам пора! – резкий голос женщины заставляет малышку быстро отнять руку и уйти. Я вижу ее поникшие плечики, когда она выходит из лавки вслед за матерью.

Они так ничего и не купили.

*****

Воскресенье я тоже провожу в лавке, и мне даже удается кое-что продать. Но это не идет ни в какое сравнение с тем, сколько продает Дэлла.

«Госпоже Рози молиться на нее нужно», – думаю я с усталой улыбкой, возвращаясь вечером в академию. Я устала не сколько физически, сколько морально. Стоять, изображая из себя живой экспонат. Ощущать липкие взгляды чужих людей, которые представляют, как будет смотреться тот пеньюар на этой девушке, то есть мне.

Глава 10

Больше мне ничего услышать не удается. Драконам надоедает плескаться в воде, и они плывут обратно, наконец-то оставляя меня одну. Еще какое-то время я продолжаю изображать статую, сидящую на камне, а потом медленно сползаю вниз, в воду и двигаюсь к ступеням.

Должна ли я рассказать ректору о том, что услышала? Не уверена. К тому же, скорее всего, он с самого начала был в курсе. Я нахожу этому все больше косвенных подтверждений, спеша в свою комнату. Одно из них – что Ауран Да Гар позволил ревизору вмешиваться абсолютно во все дела академии, даже не связанные с финансами напрямую.

Я продолжаю думать об этом, просушивая свои густые волнистые волосы, сидя перед маленьким камином. Перебираю струящиеся черные пряди, пытаясь успокоиться. Как со всем этим связан убийца моей подруги? Значит ли это, что Грегор Аш Хар знает, как на самом деле она умерла? И еще более пугающее: как сам Грегор со всем этим связан?

Мои губы беззвучно шевелятся, когда я мысленно обращаюсь к Алайе: – «Ты хочешь, чтобы я докопалась до правды, милая?» И я обреченно прикрываю глаза, когда мне слышится тихое в ответ: – «Да».

...Следующая рабочая неделя проходит практически идеально. Я умудряюсь приходить на завтраки, обеды и ужины первой, и уходить оттуда сразу же, как только в столовую заходит дракон.

Он выглядит надменно и равнодушно, но я отчетливо читаю в черных мерцающих глазах угрозу разъяренного хищника. Грегор Аш Хар прекрасно видит эти уловки, и его взгляд красноречиво обещает наказать меня за каждую из них.

Дни напролет я провожу в хранилище книг и на этот раз действительно занимаюсь каталогом. Я спешу найти хоть какую-то зацепку, которая укажет, как можно зарядить мой артефакт. В своем мире я никогда не любила уроки физики, но даже я знаю о том, что такое аккумулятор.

И если предположить... только предположить, что я найду любой другой заряженный артефакт, возможно, у меня получится подзарядить от него мой. На это меня натолкнула информация, найденная в одном из древних талмудов.

Заканчивается вечер пятницы, раскрасив небо над академией в малиново-синие цвета заката. Единственное, что мне нравится в новом мире – это ночь. Когда она настает, на небе появляется огромная «луна» серебристо-голубого цвета. А звезды здесь гораздо крупнее наших, и они похожи на сияющие бриллианты на опрокинутом бархатном покрывале.

Я улыбаюсь, предвкушая завтрашние выходные: ведь это означает, что целых два дня я не буду видеть дракона. Его парализующий, властный взгляд, следующий за мной по пятам, куда бы я ни пошла. Пугающую, темную ауру – давящую, требующую подчиниться.

Но улыбка сползает с лица, когда секретарь ректора находит меня в тот самый момент, когда я прощаюсь с Фабио и уже собираюсь выходить из библиотеки, и сообщает, что мне велено явиться в кабинет Грегора.

– Он желает, чтобы вы немедленно приступили к работе его личной ассистенткой, – говорит Дэвон. И добавляет, глядя на меня с сочувствием: – Матильда, кажется, лорд Аш Хар весьма зол, вам стоит поспешить.

Фабио тоже смотрит, но молчит. Лишь в зеленых глазах мелькает... чувство вины? А может, мне только так кажется.

На мгновение становится горько от осознания того, что ни один из мужчин – этих или других на Арраксе, не способен защитить женщину от дракона. Эта раса давно прогнулась под своих завоевателей, и теперь им только и остается, что стоять и смотреть. Или приспосабливаться, как Фабио. Их сочувствие мне точно не поможет, а ничего другого я и не жду.

Кивнув мужчинам на прощание, я выхожу прочь. Вспоминаю первое правило, выученное в пансионе: рассчитывать можно только на себя. Но внутри я далеко не так спокойна, как хочу казаться, потому что боюсь даже представить, в чем будет заключаться эта работа.

И, главное, чем закончится наша встреча в его кабинете в третий раз. Должна ли я буду снова ночевать в голубятне, или?..

*****

Когда я вхожу в кабинет королевского ревизора, то растерянно замираю: на первый взгляд он кажется абсолютно пустым. Но Дэвон не стал бы так шутить, а это значит...

...Дракон находится на балконе. Обычно тот скрыт за портьерами, но сейчас на улице существенно потеплело, и, видимо, лорд Аш Хар решил насладиться видами закатного неба, раскинувшегося над академией.

Грегор опирается руками на каменные перила, на правой сверкает неизменный магический перстень – джейсар. Серебристые волосы едва заметно развиваются на легком ветру и мерцают в свете ночного светила. Черная рубашка обтягивает широкие плечи и мощную спину, контрастируя с ними, как день и ночь. Он и есть эта тьма, потому что Грегор Аш Хар – теневой дракон.

Я вижу чеканный, хищный профиль, слепленный, кажется, с лика древнего божества. Темные брови вразлет, сейчас отчего-то нахмуренные. Острые скулы и плотно сжатые губы. Эта красота холодная и безжалостная, я знаю, что в ней нет тепла, нет сострадания. Но для других девушек архэ дракон – их главный бог, и сейчас я как никогда их понимаю.

Дракон явно заметил мой приход, потому что бросает отрывисто, даже не оборачиваясь:

– Заходи.

На негнущихся ногах я медленно приближаюсь и останавливаюсь в дверях. Даже этот кабинет, где меня ставили на колени, прижимали к двери, кажется мне сейчас безопаснее балкона.

– Ближе.

Он бросает в меня короткие, отрывистые слова, и мне внезапно становится страшно. Я ведь с самого начала, еще когда шла сюда, знала, что ничего хорошего не услышу, да?

Выхожу на балкон и останавливаюсь в двух шагах от него. Вблизи он производит еще более сокрушительное впечатление. Он действительно очень высок и силен, его бешеная энергетика прошибает меня насквозь. Давит своей опасной близостью, подчиняет.

Так как он теневой дракон, магия у него тоже темная. Он самый опасный из них, самый непредсказуемый.

Грегор одним слитным, незаметным глазу движением отталкивается ладонями от балюстрады и плавно разворачивается ко мне. Нависает. Пугает своим молчанием. Наслаждается моей паникой. А потом начинает медленно обходить со спины.

Глава 11

– Вы знаете дракона по имени Рейнис Ри Ган? – выпаливаю я прямо в губы дракона, что уже почти касаются моих.

Эффект от этих слов даже лучше, чем я могу себе вообразить. Имя другого мужчины –дракона, произнесенное мной, действует на Грегора, как ушат ледяной воды.

– Почему ты спрашиваешь о нем? – дракон пронзает меня подозрительным взглядом своих черно-серебряных глаз. Зрачок все еще расширен, но я вижу, как он медленно начинает сужаться.

– Он купил одну из девушек в нашем пансионе, – уклончиво отвечаю я. – Мне показалось, вы можете его знать.

Дракона мой ответ не устраивает, скорее, напротив.

– Отвечай, за чем на самом деле тебе понадобился Рейнис? – мужские ладони на моей талии сжимаются сильнее, обхватывая ее почти полностью. Ртутные зрачки опять начинают расширяться.

Черт! Вовсе не такой реакции я ждала. Значит, придется сказать правду.

– Он купил мою подругу Алайю, – признаюсь я. – А через месяц нам сказали, что она умерла.

Воздух вокруг прошибают электрические разряды, когда лицо дракона приближается к моему. Но на этот раз он не собирается меня целовать, он в ярости. Ноздри раздуваются от гнева, на скулах играют желваки.

– И ты решила... – цедит он сквозь зубы, – что это Рейнис убил ее, так?

Я молчу.

– Так?! – спрашивает он снова, угрожающе и с нажимом.

– Да! – я вскидываю голову. Мне внезапно надоедает играть с ним в покорную овцу. Чувство самосохранения улетучивается, сменяясь волной ненависти к этим ящерам. За себя, за подругу, за наши жизни, которые нам не принадлежат.

– Директриса сказала, что у нее был любовник, но я знаю, что Алайя никогда бы так не поступила! Она была честной девушкой. А еще я знаю, что она не хотела становиться архэ этого дракона, он увез ее против воли!

Я замолкаю, выдав эту тираду, и теперь стою, тяжело дыша.

Ненависть превращается в опустошенность, потому что я понимаю, что только что совершила большую ошибку, и Грегор мне этого не простит. И вряд ли я теперь узнаю, что на самом деле случилось с подругой.

Дракон смотрит на меня пронзительным, пристальным взглядом, и молчит, заставляя изрядно нервничать. Выражение его лица нечитаемо, и я не понимаю, какое впечатление произвел на него мой рассказ.

– А ты не подумала, – наконец, произносит он тихо и угрожающе, – что все это ложь?

Что?!

Я непонимающе смотрю на него, широко распахнув глаза.

– Так уверена, что солгали драконы, а не люди?

Меня так поражают его слова, что я не нахожусь с ответом. Может ли быть так, что директриса лгала? «Вполне, – с горечью признаюсь себе. – Марея способна на все». Но тогда, что же получается? Алайя не сбегала?

Нет, все равно ничего не сходится.

Я жду, что Грегор скажет что-то еще, но он внезапно отпускает меня и отходит прочь, как будто резко потеряв интерес. Вижу его застывшую фигуру у балюстрады – плечи и спина напряжены, руки убраны в карманы брюк. На меня он больше не смотрит, вглядываясь в черную бархатную ночь, и я каким-то шестым чувством понимаю, что романтический флер этого вечера растворился окончательно.

– Уходи, – бросает он мне через плечо, давая луне осветить свой чеканный профиль. – Сегодня ты мне не нужна.

Что ж... Мне остается только развернуться и уйти. Вроде бы все вышло так, как я и планировала, разве нет? Но почему такое чувство, как будто я только что совершила ошибку?

*****

Наступает суббота, на которую у меня большие планы. Для начала я собираюсь позавтракать, а после пойти в город – в лавку белья. Пусть я и пообещала дракону, что больше не буду там работать, но подвести Дэллу и госпожу Рози не могу. Как минимум стоит извиниться за причиненные неудобства, – ведь они рассчитывают на меня. Как максимум – отработать еще несколько смен, пока они не найдут мне замену.

После этого я планирую посетить почту. Именно там собрана подшивка всех столичных газет с объявлениями о работе. Чем больше я думаю, тем больше убеждаюсь, что мне нужно бежать, причем туда, где он точно меня не найдет. С деньгами или нет, уже не важно.

Изменить внешность, взять новое имя. Затеряться в их мире на следующие три месяца, пока дракон занят в академии. Дальше... Что будет дальше, я пока не загадываю.

На полпути к выходу из замка я встречаю ректора, господина Аурана Да Гара, и вежливо здороваюсь с ним, собираясь пройти мимо.

Не получается.

– Доброе утро, Матильда. У вас найдется время? Я хотел бы с вами поговорить.

Сердце тревожно сжимается от плохих предчувствий, но я все же заставляю себя выдавить со слабой улыбкой:

– Конечно, господин Ауран.

Пока мы идем в его кабинет, я успеваю продумать множество вариантов, о чем может пойти разговор, чтобы хоть как-то подготовиться к нему. Проблема в том, что этих вариантов действительно много: например, что академия больше не может позволить себе второго помощника библиотекаря. Жили же они как-то без него раньше, и дальше проживут.

Или, что ему не нравятся мои неформальные отношения с королевским ревизором. Нарушенный мной устав. Дружба с кухаркой. Неудовлетворительная работа в хранилище книг.

К моменту, когда мы заходим в его кабинет, я успеваю накрутить себя настолько, что не сразу понимаю, что ректор обращается ко мне:

– Присядь, девочка, – звучит неожиданное мягкое рядом, и я вздрагиваю.

Он это мне?

Пожилой дракон устало опускается в свое кресло, пока я смотрю на него во все глаза. Он высокий, как и все они, темные волосы у висков уже посеребрила седина. На контрасте с ними голубые, ледяные глаза выглядят ярко, мерцая, как два топаза.

«Наверное, в молодости он был очень красив», – приходит в голову неуместная мысль, и я одергиваю себя. Поднимаю подбородок, расправляю плечи и спину, складываю руки на коленях и жду, что он хочет сообщить мне. Я приму новый удар судьбы с честью, как и должна.

Дракон смотрит на меня долгим, задумчивым взглядом и, наконец, заговаривает:

Глава 12

Госпожа Рози не выглядит счастливой, когда я сообщаю ей, что больше не смогу работать в лавке белья.

– Плохо, Матильда, – она сидит за своим рабочим столом и барабанит по столешнице острыми алыми ноготками. – Я на тебя рассчитывала, а ты меня подвела.

– Мне жаль, – вздыхаю я, испытывая двоякие чувства. С одной стороны, мне действительно жаль, с другой... в душе разливается странное облегчение.

– Видишь ли, в чем дело. Сельма заболела, а Дэлла одна не справится. Ты сможешь доработать хотя бы до конца выходных? Раньше у меня не получится найти девушку на замену, – женщина смотрит на меня, и в ее темных, похожих на переспелую вишню глазах, мне вдруг чудится умело спрятанная жестокость.

– Конечно, – заставляю себя ответить я, хотя мне внезапно хочется отказаться. Какая-то зудящая мысль на краю сознания вновь появляется, не давая воспринимать все происходящее в позитивном ключе.

– Прекрасно, – ярко-накрашенные губы женщины изгибаются в улыбке. – Тогда приступай к работе, а завтра вечером получишь полный расчет.

Кивнув хозяйке, я быстро переодеваюсь в форменное платье. Сегодня оно узкое, алого цвета, с черными кружевными вставками на груди и рукавах. Дэлла помогает завязать мне пышный бархатный бант сзади на поясе и шепчет:

– Что случилось? Госпожа расстроена, что ты уходишь.

– Дракон со мной случился, вот что, – шепчу ей в ответ я.

– И что, нет никакой возможности его ослушаться? – приятельница хмурит красиво изогнутые брови.

Я качаю головой: – Если не уволюсь сама, он вновь изменит устав академии. И тогда никто не сможет подрабатывать в городе, понимаешь?

– Вот же гад, – шипит подруга рассерженной кошкой, и я с ней полностью согласна. Но даже не догадываюсь, что этот «гад» совсем скоро узнает, что я его ослушалась.

...Тихий вечер опускается на город. Солнце заходит за гору, напоследок стекая жидким золотом по фасадам зданий, стоящих напротив лавки. Я вновь стою у окна, похожая на изящную фарфоровую статуэтку с этим чертовым огромным бантом на пояснице. Фраза «остается только бантиком перевязать» внезапно приходит мне на ум, и я качаю головой.

Я человек, а не подарок для дракона. Не его игрушка. Не архэ. Что бы там не говорил господин Ауран.

Посетителей сегодня на удивление мало, и я вижу, что госпожа Рози недовольна, но все меняется, когда в глубине лавки раздается мелодичный звук колокольчика. Лицо хозяйки мгновенно преображается, и она упархивает внутрь, заставляя нас с Дэллой переглянуться: ведь это означает, что к нам пожаловал тайный клиент.

Еще когда меня знакомили с лавкой, рассказали, что она имеет два входа. Первый и главный – со стороны улицы. Второй, запасной – со стороны переулка. Через него заходят те, кто не хочет афишировать свои покупки.

На мое непонимающее выражение лица Дэлла со вздохом объяснила, что покупают тут не только женщины, но и мужчины. Последние – не только для своих жен, но и для...

– О-оо, – не то чтобы я выглядела шокированной. Скорее, удивилась тому, как госпожа Рози все хорошо продумала. Оказалось – не только это. Для таких посетителей был выделен особый зал, где они могли без посторонних глаз рассмотреть все предложенные товары и выбрать наиболее подходящие для своих любовниц.

Мне, правда, в нем побывать еще не доводилось, обычно там работали Сельма и Дэлла.

– Матильда, – госпожа Рози выплывает из двери в подсобное помещение. – У нас тайный клиент. Пожалуйста, продемонстрируй ему наши лучшие товары.

«Почему именно я?» – хочется мне возразить, но я лишь согласно киваю в ответ. На самом деле, хозяйка лавки права: Дэлла может управиться в зале сразу с несколькими посетителями, а в том зале только один. Я явно проигрываю ей в умении продавать.

Приятельница посылает мне ободряющую улыбку, и я следую по длинному коридору, обитому багряным шелком, освещенному тусклыми магическими светильниками. Нервы натянуты до предела, иначе, чем еще объяснить, что мне внезапно кажется, что по стенам стекают не прекрасные цветы роз, а струйки крови из кожи, проткнутой их шипами?

Подходя к закрытым дверям, я прикладываю прохладные ладони к горящим щекам и шепчу себе: – Успокойся, Тиль. Что-нибудь ты ему точно продашь, обязательно. А даже если нет – плевать. Ты здесь уже практически не работаешь.

...Этот зал в несколько раз меньше основного, – вот первое впечатление, когда я захожу в него и с любопытством осматриваюсь. И выглядит он... как-то иначе. Мягкий, приглушенный свет светильников, создающий романтический полумрак. Таинственные тени, залегшие по углам. Богатая мягкая мебель, обитая бархатом винного цвета – диванчики, кресла. Запах цветов, смешанных с пряностями, но какими, не разобрать.

Полок с товарами нет, вместо них по периметру зала стоят манекены в довольно фривольных нарядах. Кружево и полупрозрачный шелк не скрывают, а лишь подчеркивают алебастровую белизну фарфоровых тел, изогнувшихся в томных позах. На одном из манекенов надет длинный черный пеньюар, под которым я отчетливо вижу тугие горошинки сосков и треугольничек между ног.

Взгляд сам собой прикипает к центру зала и маленькой выделенной площадке наподобие сцены. Единственное место, на которое падает яркий свет. И... на широкий диван напротив, на котором расположился мужчина в богатой одежде.

Я узнаю его сразу же – он подходил ко мне в первый день работы в лавке и интересовался, новенькая ли я. Средних лет, довольно невзрачной внешности, с зализанными рыжеватыми волосами, но очевидно, что он очень богат. Об этом свидетельствует трость с тяжелым золотым набалдашником, стоящая рядом, и кольцо с крупным изумрудом, что я вижу на безымянном пальце правой руки.

– А-аа, Матильда, кажется? – мужчина видит меня и улыбается голодной улыбкой кота, смотрящего на сметану. – Я тебя ждал.

Ждал меня? Зачем?

Что-то вновь царапает меня изнутри острыми противными коготками, и я, наконец-то все понимаю... И истинное назначение этого зала. И внезапные исчезновения Сельмы и Дэллы в разгар рабочего дня. И заинтересованность во мне хозяйки, точнее, в моей внешности. И даже тот приход женщины с маленькой девочкой и ее реакция на меня.