Одержимость хулигана. Будешь моей

ГЛАВА 1.

Эльза

Смотрю на себя в зеркало, внимательный взгляд скользит по лицу. Длинные светлые волосы убраны в пучок. В ушах переливаются маленькие серьги жемчужинки.

Слегка касаюсь подушечками пальцев своего белого платья. Корсет украшает вышивка, ручная работа. Моя личная работа. Надо же было занимать себя чем-то одинокими вечерами.

Свадебное платье я сшила себе сама. В Англии я успешно окончила дизайнерские курсы и уже считаюсь одним из самых успешных молодых дизайнеров. Поэтому мне не составило труда сделать платье таким, о котором я мечтала с самого детства.

Немного поворачиваюсь из стороны в сторону, чтобы оценить красоту юбки, которая переливается от солнечного света.

Сегодня я стану женой. Женой самого лучшего в мире человека.

При этой мысли у меня перехватывает дыхание, и я прикладываю ладонь к груди.

Спокойно, Эльза, это всего лишь волнение. У всех невест такое бывает.

Открывается дверь в комнату, и я оборачиваюсь. Входит мама. Она осматривает меня со счастливым лицом и складывает ладони у груди, ахая.

— Милая, ты такая красивая, — на ее глазах блестят слезы, и я улыбаюсь. — Настоящая принцесса.

Вот опять резкий приступ удушья, словно кто-то перекрывает мне кислород.

Может, Хлоя слишком сильно затянула мне корсет?

— Мам, не плачь, иначе я тоже сейчас разревусь, — осторожно обнимаю ее.

— Не буду, ну буду, — она аккуратно вытирает первые слезинки, чтобы не нарушить свой макияж. — Я принесла тебе брошь.

Мама протягивает мне маленькое золотое украшение в виде пчелки.

— В день, когда я выходила замуж за твоего отца, моя мама отдала мне эту брошь. А ей – ее мама. Это наша семейная реликвия. Она подойдет к твоему платью?

— Конечно, — киваю. — Поможешь ее прицепить?

Мама облегченно вздыхает и «сажает» пчелку мне на грудь.

— Ох, Эльза, как же быстро ты выросла, — ее подбородок снова трясется от накатывающих слез, но мама быстро берет себя в руки и поправляет мне фату.

— Вот вы где, — к нам в комнату, как ураган, врывается Хлоя, — мисс Дженкинс, нам пора. Церемония вот-вот начнется.

Подруга уводит маму, и я вновь остаюсь наедине со своими мыслями. Но ненадолго.

Вскоре входит папа и забирает меня. Все гости уже собрались в церкви, Хлоя вышла с шафером. Теперь наступает наша с папой очередь.

Но, прежде чем показаться в зале, отец поворачивается ко мне и кладет теплые ладони мне на плечи.

— Ты – прекрасна. Я очень люблю тебя, дочь, всегда помни об этом, — каждое слово он говорит четко, глядя прямо мне в глаза. — И я рад, что ты выходишь замуж за Фреда. Он достойный парень.

Улыбаюсь и получаю от папы еле уловимый поцелуй в лоб. Затем он накрывает меня белоснежной фатой.

Взяв его под руку, мы медленно шагаем по широкому церковному проходу, я чувствую, как мои туфли продавливают мягкую красную дорожку. Играет орган, все внимание гостей обращено к нам.

Не могу сдержать нервной улыбки, немного склоняю голову вниз, чтобы успокоить волнение. Хорошо, что мое лицо скрывает фата, а то возникает такое ощущение, будто у меня уже глаз дергается.

Смотрю на священника, стоящего у красивого резного алтаря, перевожу взгляд на своего будущего мужа.

Фред стоит с самым счастливым лицом, демонстрируя свою белоснежную улыбку.

Я перевожу взгляд на Хлою, она проговаривает одними губами «ты - прекрасна», подбадривая меня, и мы улыбаемся друг другу.

Но с каждым шагом внутри меня разрастается тяжесть. Появляется чувство необратимости. Сердце бьется через раз. В нем не хватает осколков, я так и не смогла собрать его.

Гоню грустные мысли прочь.

Папа с Фредом пожимают руки, похлопывая друг другу по плечу.

— Береги ее, — тихо произносит отец и уходит к маме.

Мы становимся друг напротив друга. Священник читает молитвы, а я не могу отвести взгляда от Фреда. Легкость фаты позволяет хорошенько его рассмотреть. Со временем он стал еще выше и красивее. Возмужал даже.

Далее мы обмениваемся клятвами. Я, как правильная девочка, заучила ее наизусть. Фред дико волнуется и подглядывает в листочек-шпаргалку.

Церемония проходит спокойно и непринужденно.

Затем священник поднимает взгляд на гостей и произносит громко:

— Если кто-то против этого брака, пусть скажет сейчас или замолчит навечно.

В церкви повисает гробовая тишина.

— Я против!

До боли знакомый голос пронзает меня насквозь, как острый кинжал. Сначала мне вообще кажется, что он прозвучал у меня в голове. Но следом я слышу ошарашенные вздохи гостей и все тут же оборачиваются назад.

Мое сердце сжимается в болезненный комок, а с губ срывается протяжный выдох.

Я с трудом сглатываю и медленно поворачиваю голову к выходу. В начале церковного прохода стоит Адам.

Адам Фелпс – моя первая любовь и мой первый мужчина. Парень, которого на протяжении трех лет я старалась вытравить из своей раненой души. Парень, который предал меня, променяв на деньги отца. Парень, который своим поступком доказал мне насколько продажна наша жизнь.

Отец мгновенно вскакивает со скамьи и вздергивает головой, дает безмолвную команду всей охране, которая умело слилась с гостями.

Адам что-то кричит, но у меня в ушах стоит дикий гул. Его быстро скручивают и выводят из церкви, а я чувствую слабость.

Дышать становится нечем, провожу пальцами по корсету, в глазах все плывет, ноги подкашиваются, и я оседаю в обмороке на пол.
_____________________________

Привет, мои драгоценные!

Прошло уже три года, дороги Адама и Эльзы давно разошлись.

Сможет ли Эльза вновь поверить в любовь? Получится ли у Адама вернуть свою принцессу?

Добавляйте книгу в библиотеку, дарите свои лайки.

С любовью, ваша фантазерка Кейт!

ГЛАВА 2.

Эльза

Чувствую едкий, резкий запах и сразу же раскрываю глаза. Фокусируюсь на разноцветных пятнах, которые мгновенно превращаются в силуэты. Надо мной столпилась вся семья, а моя голова лежит на коленях Фреда.

— Слава Господу, очнулась, — встревожено произносит мама.

— Как ты, Эльза? — спрашивает Хлоя и осторожно промачивает салфеткой мой вспотевший лоб.

Не могу говорить, язык, словно онемел.

— Мистер Дженкинс, может, стоить отменить свадьбу? — священник обращается к отцу, который не отводит от меня серьезного взгляда.

— Нет, дайте нам несколько минут и мы продолжим, — уверенно отвечает папа.

Мне помогают встать с пола и сажают на ближайшую скамейку.

Да уж, свадьба удалась.

Мама протягивает мне стакан с водой, пью маленькими глотками. Пытаюсь сделать вдох, и сковывающая боль постепенно стихает, позволяя наполнить легкие кислородом.

Хлоя машет перед лицом платком, обдувая меня прохладным воздухом.

— Это все из-за жары, — говорит мама родителям Фреда, делая вид, что ничего страшного не произошло.

Появление Адама для всех стало неожиданностью. Родственники Фреда про него не знали. Все три года его имя никто ни разу не произнес. И все постепенно забыли о том, что в моей жизни существовал хулиган. Да и я уже начала верить в то, что наша связь была лишь сном.

— Как ты, детка? — Фред ни на секунду не отпускает моей руки.

— Мне уже лучше, спасибо.

— Эльза, ты готова продолжить? — спрашивает папа, и я утвердительно киваю.

Всю оставшуюся часть церемонии я не свожу взгляда с лица Фреда. На нем уже нет обворожительной улыбки. Он серьезен и даже зол. Иногда на его идеально гладких щеках выступают желваки.

Когда подходит момент обменяться кольцами, у меня дико дрожат руки. Я никак не могу успокоиться. Делаю глубокий вдох и все же надеваю кольцо на руку Фреда. Замечаю и его волнение. Погрузившись в свои мрачные мысли, он берет с подушечки мое кольцо, подносит к безымянному пальцу и замирает.

Настороженно смотрю на него. А он принимает решение?

Определяется после того, как мы оба сказали друг другу «да»?

Если он сейчас бросит меня у алтаря, то я…

А что я? Расстроюсь? Впаду в депрессию? Или наоборот облегченно выдохну? Ковыряюсь в себе, но слова Фреда заставляют меня вернуться в реальность.

— Я люблю тебя, Эльза Дженкинс, — на его губах мелькает быстрая улыбка, и парень с легкостью надевает мне кольцо.

Под аплодисменты гостей покидаем церковь и садимся в украшенный лимузин. Вслед за нами залезают Хлоя и шафер Фреда – Пол.

Откидываю голову на сиденье и закрываю глаза. Хочется немного спокойствия и тишины.

— Как он вообще решился явиться на нашу свадьбу? — нервно цедит Фред, и я открываю глаза.

Теперь уже мой «муж» проводит рукой по волосам и немного ослабляет узел галстука.

— Гребанный кусок дерьма!

— Фред, пожалуйста, прекрати, — прошу его спокойным тоном.

У меня в висках гудит от духоты.

— Откуда он узнал? — парень прищуривается и буравит меня подозрительным взглядом.

— Не смотри на меня так, — произношу возмущенно. — Я с ним не общаюсь.

Фред переводит пытливый взгляд на Хлою.

— Я тоже, — сразу же оправдывается подруга, сгибая руки в локтях.

— Откуда, откуда? — бурчу недовольно. — Все газеты трубили о нашей свадьбе. И это, между прочим, была твоя идея, — с упреком говорю я.

Неофициальная часть нашей свадьбы проходит на летней веранде, недалеко от отеля, где нам любезно предоставили номер люкс для молодоженов.

Все гости веселятся, некоторые уже и позабыли об инциденте в церкви. И к концу мероприятия вообще появляется слух, будто это друзья Фреда решили над ним так подшутить и наняли чужого парня.

Покинув праздник, мы поднимаемся в номер, и я облегченно выдыхаю, стягивая с усталых ног туфли.

— Наконец-то мы остались наедине, — Фред обнимает меня сзади и мы вместе шагаем к кровати. — Мечтал об этом весь день.

Его руки скользят по моему животу, поднимаются на грудь.

Поворачиваюсь к парню и обнимаю его за плечи. Чувствую запах алкоголя.

Фред выпил слишком много за этот вечер, но останавливать его я не стала. Так он решил снять стресс.

Он тянется за поцелуем, но я умело отвожу голову и прижимаюсь щекой к его груди.

— Я хочу тебя, детка, — довольно шипит он, поглаживая меня по спине.

— Извини, милый, — я поднимаю на него виноватый взгляд, — я очень устала.

— Но, Эльза, сегодня наша брачная ночь, — недовольно тянет Фред.

— Я знаю, — глажу его по щеке. — Но у нас теперь вся жизнь впереди, наверстаем упущенное. Я с ног валюсь.

Он отпускает меня и подходит к столу с напитками. Наливает себе виски.

— Ложись, ты тоже слишком устал.

Разворачиваюсь и направляюсь к ванной комнате, еле волоча гудящие ноги.

— Это из-за него, да?

Резко торможу и смотрю на Фреда через плечо.

— Не понимаю о чем ты, — произношу спокойно. — День был тяжелый.

Быстро закрываю за собой дверь и прислоняюсь к ней спиной.

Снимаю с себя легкое платье, которое я сшила специально для ресторана. Залезаю под душ и переключаю воду то на холодную, то на горячую. Затем выравниваю температуру и подставляю лицо под теплые капли.

Черная дыра, растущая в груди, не дает мне покоя. Сегодня ее пробудили, и теперь она убивает во мне все живое, что удалось восстановить за три года. Позволяю себе плакать, прижимаю ладонь ко рту, чтобы не издать истеричных всхлипов.

Иногда меня мучают кошмары, иногда на меня накатывает лютая тоска, иногда я плачу, скрывая слезы под душем. Никто не знает такую Эльзу.

Этой мой личный секрет. Таким он и должен остаться.

ГЛАВА 3.

Эльза

Просыпаюсь от теплых лучей солнца, которые играют на моем лице. Легкая занавеска разлетается от ветерка, комната наполняется свежим воздухом.

Поворачиваюсь на спину, сладко потягиваюсь. Сторона Фреда уже пустая.

Вчера на мое счастье он меня не дождался и, когда я вышла из ванной, он уже сопел на кровати. Я раздела его и помогла пьяному телу принять нормальное положение.

И он еще возмущался, что у нас не будет брачной ночи. Какой же из него вышел бы любовник?!

Встаю с кровати и набрасываю на плечи белый шелковый халат. Быстро привожу себя в порядок. Затем, прищуриваясь от яркого солнца, выхожу на просторный балкон. Здесь уже накрыт стол, за которым сидит Фред и читает газету.

— Доброе утро, — я подхожу к нему сзади, кладу ладони на плечи и целую в щеку.

— Доброе утро, моя жена, — улыбается он, перелистывая страницу.

Чем-то он мне напоминает папу.

Сажусь напротив и голодным взглядом исследую сервированный стол.

— Какие новости? — отправляю канапе с креветкой в рот.

Фред недовольно цокает и складывает газету пополам.

— Ты представляешь, пресса уже раструбила всем о вчерашнем инциденте.

Зависаю на расстроенном лице Фреда.

Он слишком щепетильно относится к своему статусу и имиджу, так как собирается баллотироваться в парламент штата. Молодой и амбициозный политик, который благодаря своему отцу уже имеет крупные связи. И у Фреда есть все шансы продвинуться по карьерной лестнице.

— Не бери в голову, уже завтра появится другая новость и об этой все забудут, — наливая себе в стакан апельсиновый сок.

— Я хочу, чтобы ты все-таки взяла мою фамилию, — уверенно говорит он и делает глоток черного кофе.

— Фред, — устало вздыхаю, — мы обсуждали это сотни раз. В мире моды я известна, как Эльза Дженкинс. Смена фамилии откатит меня на нулевой уровень.

— Да кто вообще смотрит на имя? — фыркает муж.

Обиженно смотрю на него. Фред никогда не считал мою работу серьезной. В его понимании я сижу за машинкой и играю в куклы, наряжая сначала манекены, а затем и живых моделей. И он думает, что скоро мне это надоест, и я займусь «чем-нибудь посерьезнее».

— Все смотрят на имя, — говорю недовольно и перевожу взгляд вдаль, наблюдая, как ветер шелестит кронами деревьев.

— Ладно, милая прости, — он пододвигается ко мне и кладет ладони на колени. – Пообещай, что хотя бы подумаешь над двойной фамилией?

Боже, это еще хуже. В таком случае мое имя не поместится ни на одном билборде и не влезет в новостную строку.

Но отказывать сразу и расстраивать Фреда я не хочу.

— Хорошо, — улыбаюсь и осторожно щелкаю его по кончику носа, — я подумаю.

На лице моего мужа растягивается победная улыбка.

— Кстати, у нас с тобой осталось одно незавершенное дело.

Удивленно вскидываю бровь, глядя на Фреда.

— Мы не закрепили наш брак праздничным сексом.

— Я еще не позавтракала.

— Успеешь, номер оплачен до вечера.

Фред с легкостью поднимает меня на руки и несет в комнату. Обнимаю его за шею, а сама морально настраиваю себя на близость с ним. В интимном плане у нас все печально. Первый год я вообще никого к себе не подпускала. Фред улетел со мной в Англию, перевелся в престижный университет. Постепенно ему удалось пробить мою защиту сначала как друг, затем он стал для меня более важным человеком.

Мы пробовали много раз, все выходило настолько вяло и скучно. К сожалению, мне есть с чем сравнивать. Но я не могу отключить голову, не могу полностью расслабиться и отдаться процессу, поэтому имитирую. Я, конечно же, стараюсь бороться с собой. Надеюсь, что этот блок когда-нибудь исчезнет.

*****

Вечером Фреда срочно вызывает отец, ему нужно сопроводить какого-то важного политика на самолет.

Я не спеша собираю свои вещи, бэлл-бой спускает все мои чемоданы в машину.

Аккуратно кладу свое платье на заднее сиденье, надо будет не забыть отдать его в химчистку.

— Добрый вечер, мисс Аллен, — раздается грубый бас, и я выглядываю из-за открытой двери машины.

— Добрый, — отвечаю настороженно, — только я мисс Дженкинс.

— Нас прислал ваш отец. Теперь мы будем сопровождать вас везде.

Резко ловлю флеш-бэки и меня мгновенно откатывает на три года назад. В ту жизнь, когда я и шага не могла сделать без собственной охраны.

— Я не нуждаюсь в ваших услугах, — хмурюсь и громко захлопываю заднюю дверь.

— Это приказ мистера Дженкинса.

— И отменить его может только мой отец?

— Верно.

Достаю из кармана телефон и набираю номер отца.

— Слушаю.

— Папа, — произношу возмущенно, но тут же делаю тон тише, — отзови своих церберов. Я уже взрослая и могу передвигаться самостоятельно.

— Эльза, это для твоей же безопасности.

Нервно хмыкаю, эти слова я слышала всю свою осознанную жизнь.

— Папа, у меня теперь есть муж. И он будет обеспечивать мою безопасность.

— Да что он там будет…

— Папа! Я прошу тебя, убери от меня охрану. Мне никто и ничто не угрожает. То, что случилось вчера…, — резко замолкаю и делаю глубокий вдох. — Я вернулась домой не для того, чтобы вновь попасть под твое рабство. У меня теперь есть Фред, у нас – семья.

— Эльза!

— Папа! Предупреждаю, если ты не отзовешь своих людей, я улечу обратно в Англию!

— Шантажировать меня вздумала?

Ничего не отвечаю. Уверенно стою на своем, теперь я это умею.

— Дай им трубку, — тяжело вздыхает отец.

Протягиваю мобильный одному из амбалов.

— Просит вас, — киваю на телефон.

— Слушаю, мистер Дженкинс. Понял.

Закончив разговор, мужчина возвращает мне мобильный.

— Мисс Дженкинс, мы проводим вас до конечной точки и уедем.

Обреченно вздыхаю. Я вернулась в то болото, из которого пыталась вылезть.

Только теперь я молчать не буду.

ГЛАВА 4.

Адам

Сразу после церкви меня ждал черный мешок на голову и увеселительный маршрут в неизвестное место нашего города.

— Эй, парни, а вы всегда бьете беззащитного? — усмехаюсь и сплевываю на бетонный пол сгусток крови.

Передо мной маячат два амбала, разминая свои стальные кулаки.

Стул подо мной едва выдерживает мой вес, поскрипывает. Руки заведены за спину и стяжки режут кожу на запястьях.

Все лицо превратилось в кровавое месиво.

Ничего, до свадьбы заживет. До моей, мать ее, свадьбы.

У Эльзы она уже случилась, теперь вернуть ее будет сложнее. Развод с этим идеальным и завидным холостяком не пройдет мирно, зуб даю. Пока они у меня еще целые.

Запрокидываю голову назад и закрываю глаза, яркий свет долбит по зрачкам.

Слышу четкие и размеренные шаги. За последние сутки я хорошо уже выучил походку мистера Дженкинса. Твердая, четкая, словно ему принадлежит весь мир.

— Выйдите, — приказывает отец Эльзы своим церберам, как только пересекает порог обшарпанной комнаты.

Его подчиненные, любящие махать кулаками, молча покидают подвал.

Они вообще разговаривают? За все время, что они меня тут маринуют, я не услышал от них ни звука.

— Как ты посмел явиться на свадьбу моей дочери, щенок? — недовольно произносит мужчина и заводит руки себе за спину. — Мы с тобой обо всем договорились, ты не должен был возвращаться в жизнь Эльзы.

— Зря вы позволили ей выйти замуж за этого хлюпика. Она его не любит.

В памяти всплывает картинка, как моя принцесса в роскошном свадебном платье стоит напротив напыщенного щегла и улыбается ему.

ЕМУ!

— Это тебя не касается! — мистер Дженкинс срывается на крик. — Ты предал ее, когда променял ее чувства на бабки. Знаешь, что Эльза потом целый год ходила к мозгоправам, чтобы восстановить свою психику? Знаешь, что моя дочь целый год не подпускала к себе ни одного мужчину, в том числе и меня?

С моих разбитых губ срывается усмешка, но я сразу же морщусь от едкой боли.

— Вы ведь знаете всю правду. Если бы вы не задержали меня тогда в аэропорту, если бы вы дали мне возможность объясниться с вашей дочерью, ей бы не пришлось так страдать, — смотрю прямо на строгое лицо мужчины. — Вы тоже виноваты во всем. Вы же ей преподнесли все в таком жутком свете, выставили меня предателем.

— Я сделал это, чтобы обезопасить ее от такого, как ты!

— От какого? — раздраженно вскидываю голову. — Напомнить вам, как вы лишили мою семью жилья? Напомнить вам, что мне пришлось бросить учебу, чтобы пойти работать и прокормить семью?

Мистер Дженкинс недовольно цокает и ослабляет узел галстука.

— Значит так. Последнее тебе предупреждение. Если я еще раз увижу тебя рядом с моей дочерью, я закатаю тебя в фундамент нового строящегося торгового центра.

— Три года назад вы знать не знали о моем существовании. Мы общались с Эльзой у вас под носом, думаете сейчас я не найду способа к ней подобраться?

На щеках мужчины выступают желваки. Он делает шаг вперед и заносит кулак, но резко тормозит.

Смотрит мне в глаза, дышит часто, раздувая ноздри.

— Или вы опять приставите к ней охрану? — цежу сквозь стиснутые зубы, чувствуя, как во рту вновь собирается кровь.

— Я тебя предупредил! И я скажу тебе еще кое-что: мне не нужно контролировать свою дочь, потому что она тебя ненавидит. И не надейся, что она даже посмотрит в твою сторону.

А в церкви все же посмотрела… нерешительно, но посмотрела ведь. Это дает мне сил бороться дальше.

— Ладно, ладно, — устало вздыхаю. — Я знаю, что мне теперь за всю жизнь не вымолить у Эльзы прощения.

Мистер Дженкинс с недоверием осматривает меня, затем покидает комнату. И вновь мое одиночество скрашиваю мои закадычные друзья – два амбала, которые набрасывают мешок мне на голову и куда-то ведут.

После длительной поездки, меня выкидывают из машины, разрезают стяжки на запястьях, и следом раздается визг шин.

Валяясь на траве, я перекатываюсь на спину и стягиваю мешок с головы. На улице стоит кромешная темнота. Смотрю на звездное небо и начинаю смеяться, как придурок.

Теперь Эльза от меня никуда не денется.

Сажусь на задницу и осматриваюсь по сторонам.

Надо же, какая честь. Прихвостни мистера Дженкинса доставили меня прямо до дома. Кряхтя от боли, поднимаюсь на ноги.

— Адам? — раздается за моей спиной, и я тут же оборачиваюсь. — Что с тобой случилось? Где ты пропадал?

На свет тусклого уличного фонаря выходит Салли.

— Привет.

Она приближается ко мне и с ужасом в глазах осматривает мое лицо.

— Кто это сделал?

— Не волнуйся, повздорил с парнями из соседнего района.

— Надо обработать твои раны.

— А ты чего одна по темноте ходишь?

— Адам, я волнуюсь за Челси.

Мое тело сразу же напрягается. Меня не было сутки, что могло, блять, произойти?

— А что с ней?

— Она связалась с какой-то мутной компанией. Ей всего тринадцать, а она общается с парнями, которые на пять, а то и на шесть лет ее старше.

Недовольно хмурюсь. Я никогда не замечал сестру в такой компании, но словам Салли верю. Ей незачем врать.

— Откуда эти парни?

— Я не знаю. Сегодня она спокойно села к одному на мотик и уехала. Поговори с ней. Как ты съехал, она изменилась. А в последнее время она совсем от рук отбилась.

Да уж. Запустил я свою жизнь во всех ее направлениях. Эти три года не жил, а сосуществовал.

ГЛАВА 5.

Эльза

Как же я скучала по Хлое и по американской взбалмошной атмосфере. В Лондоне все до тошноты вычурные и правильные. Иногда я смотрю на британцев и ужасаюсь от мысли, что когда-то я была такой. Я была примерной девочкой, которая слушала все, что лили ей в уши. Я не имела своего мнения и делала все, что хотели родные. Даже если мне приходилось переступать через свои желания.

— Ну, что, еще по одной? — громко говорит Хлоя, пытаясь перекричать музыку.

Фред как всегда задерживается на работе, мне одной в отеле сидеть не захотелось, и я позвонила подруге. Она быстро организовала наш досуг и притащила меня в клуб.

— Давай, — отвечаю подруге, и она уверенно направляется к бару.

Проверяю мобильный, Фред прислал сообщение.

Фред: «Детка, не жди меня, ложись спать. Буду поздно. Деловая встреча неожиданно перетекла в бар».

Равнодушно вздыхаю и возвращаю телефон в сумочку, смотрю на танцпол. В середине пляшут веселые девчонки, смеются и обнимаются. У меня на губах неосознанно растягивается улыбка.

Вспоминаю себя, когда родители разрешили мне пойти в клуб на день рождения Фреда. Оторвалась я тогда от души. Но следом всплывают картинки безлюдной парковки, машины Адама и наши первые шалости.

Алкоголь бурлит во мне и сейчас я не испытываю ничего, кроме как приятной теплоты. В тот момент я была самой счастливой на всей планете.

Но моим настроением быстро овладевает грусть. В душе щемит от далекой поднывающей боли, и дыхания не хватает.

На мое спасение рядом садится Хлоя и ставит на стол поднос с шотами текилы.

— Ты же предлагала по одной? — смеюсь, глядя на пьяненькую подругу.

— Я подумала, что мы сто пудов захотим добавки. Вот я и взяла еще, чтобы не ходить туда-сюда лишний раз.

Чокнувшись, выпиваем первый шот.

Пристальный взгляд подруги не дает мне расслабиться.

— Что?

— Хочешь поговорить об этом? — она обеспокоенно смотрит на меня.

— Не о чем говорить, — пожимаю плечами и берусь за второй шот.

Хлоя была права, нам понадобилась добавка.

Посидев еще немного в клубе и выпив еще текилы, мы вываливаемся с подругой на улицу, поддерживая друг друга.

— Не помню, чтобы мы так с тобой надирались, Эльза Дженкинс, — язык Хлои заплетается.

Прыскаю от смеха.

— Это с нами впервые.

Останавливаюсь посреди тротуара, раскидываю руки в стороны и делаю глубокий вдох.

— Как же дома хорошо.

— Я скучала, Эльза.

Мы с подругой обнимаемся.

— Я тоже.

— А давай ты сегодня переночуешь у меня? — воодушевленно произносит Хлоя. — Как в детстве.

А почему бы и нет? Фред явится только под утро, знаю я его рабочие посиделки. Грустить в одиночестве мне не хочется, несмотря на опьянение, сна ни в одном глазу.

— А давай, — говорю уверенно.

Пока едем в такси, я пишу Фреду, что поехала в гости к Хлое и решила остаться у нее на ночь. Про клуб специально не упоминаю, меньше знает, крепче спит. Мое сообщение остается непрочитанным.

Мы на носочках пробираемся на задний двор, словно нашкодившие котята. Пытаемся вести себя тихо, но нас как назло пробирает на смех. А будить родителей Хлои не хочется.

Задев плетеное уличное кресло, мы переваливаемся с ней через спинку невысокого дивана и валимся вниз. Вцепившись друг в друга, прикрываем рты ладошками, чтобы не шуметь.

— Ща, я схожу в дом, найду нам чего-нибудь выпить.

— Хватит, Хлоя.

Пытаюсь остановить подругу, но она быстро снимает туфли и на носочках бежит к двери.

Усаживаюсь на диване и достаю из сумочки пачку сигарет. Прикуриваю одну и выпускаю в ночное небо тонкую серую струйку дыма. Делаю глубокую затяжку, тишину нарушает треск тлеющей сигареты.

— Господи, Эльза Дженкинс, — во двор выходит Хлоя, пошатываясь, — если бы тебя видел твой отец, его бы хватил удар.

Она разливает в бокалы мартини, кидает туда пару оливок.

— Голова будет болеть, — я осматриваюсь в поисках места, куда могу выкинуть бычок.

— Не будет, — уверенно произносит подруга, забирает у меня остаток сигареты и бросает через забор.

— Хлоя! — пучу на нее ошарашенный взгляд.

— Вчера собака соседей пролезла под забором и сгрызла мои любимые тапочки. Карма.

Расшнуровываю босоножки и вытягиваю уставшие ноги вперед, ловлю дикий кайф.

— Когда показ твоей новой коллекции? — интересуется Хлоя, попивая охлажденный мартини.

— Через три дня.

— Готова?

— Волнуюсь. Придешь? После показа будет вечеринка.

— Еще спрашиваешь, — улыбается подруга и немного разворачивается ко мне. — Ты уже дошла до той кондиции, когда мы можем поговорить по душам?

Внутри меня все замирает, а язык словно чувствует свободу.

— Я даже не знаю что сказать, — тяжело вздыхаю и делаю большой глоток напитка. — Я до сих пор в шоке. Три года, Хлоя. Три долбанных года от него ни звонка, ни гребанного сообщения. Никакой попытки поговорить или объясниться со мной. А тут он как ни в чем не бывало заявляется на мою свадьбу.

— Я охренела, подруга, — возмущается Хлоя. — Честное слово, охренела.

Провожу подушечкой пальца по краю бокала.

— Что чувствуешь?

— Боль.

Мы переглядываемся.

— А если он…

— Никогда! Слышишь, никогда я его не прощу. Все его слова, все его поступки были грамотной игрой. А я была наивной дурочкой, которая поверила в сказку и в принца.

— Эльза, тут такое дело…, — подруга замирает и внимательно смотрит на меня. — После того, как ты улетела в Англию, в университете меня выловил Брэд. Друг Адама.

— Я помню, кто такой Брэд, — резко перебиваю Хлою.

— Так вот. Оказывается, Адам хотел увидеться с тобой в аэропорту. Он откуда-то узнал когда у тебя рейс на самолет. Но на входе его задержала охрана твоего отца.

Я внимательно слушаю подругу и даже забываю дышать.

ГЛАВА 6.

Эльза

Смотрю на дом, в котором прожила восемнадцать лет. Меня переполняют разные чувства. От любви и смирения до ненависти и злости.

Пора уже войти внутрь, а ноги не хотят меня слушаться.

Еще раз окидываю особняк грустным взглядом, собираю все силы и направляюсь ко входу.

Переступив порог, с интересом осматриваюсь. Слышу звуки, исходящие из кухни. Работает телевизор.

На кухне суетится мама. Она меня не замечает, а пугать мне ее не хочется. Тихонько прокашливаюсь в кулак.

— Милая! — радостно вскрикивает мама, обернувшись ко мне. — Ты почему не предупредила, что собираешься к нам? Я бы приказала приготовить обед. А то твой отец улетел на несколько дней в Вашингтон. А я живу на салатах.

Усмехаюсь. Мама в своем репертуаре, тщательно следит за фигурой.

Вот только от ее веселого стрекотания у меня голова трескается. Все-таки, вчера мы с Хлоей знатно перебрали.

— Не волнуйся, мам, — обнимаю ее. — Я была у Хлои и решила забежать к тебе на кофе.

Она включает кофеварку и смотрит на меня взглядом, полным любви и теплоты. Но от нее ничего не скроется.

— Эльза, ты выглядишь плохо. Кожа бледная, а под глазами синяки.

— Плохо спала, — приглаживаю волосы и сажусь на барный стул.

— Почему? Вы опять повздорили с Фредом? — на лице мамы показывается искреннее волнение.

— Нет. Я волнуюсь насчет предстоящего показа.

— Если тебе нужная моя помощь с организацией, то я буду рада помочь, — она подходит ко мне и проводит ладонью по моей щеке.

— Спасибо, мам.

Я внимательно слежу за ней, пока она расставляет чашки с кофе. Пытаюсь понять: знает ли она о приезде Адама в аэропорт. Вчера я сказала подруге, что меня это не волнует. Но всю ночь думала о том, что же произошло тогда. Даже алкоголь не помог сомкнуть глаз.

— Мам, — все же обращаюсь к ней, но нерешительно, — а ты знаешь, что в тот день, когда я улетала в Англию, Адам приезжал в аэропорт?

Мимика мамы застывает, лишь уголки тонких губ сползают вниз.

Она хлопает своими ресницами и подозрительно молчит, словно решаясь сказать правду или солгать.

— Мам, я не собираюсь делать глупостей.

— Знаю.

— Отец тебе об этом сказал?

— Нет. А что, отец в курсе?

Теперь я растеряно хлопаю глазами.

— А ты откуда знаешь? Видела его там?

— Нет, я не видела этого парня в аэропорту. Мне Фред сказал.

Боже! Обхватываю голову руками и ставлю локти на стол.

У меня сейчас голова взорвется. Сколько переменных оказалось в этом уравнении!

Значит, еще и Фред был в курсе. Знал и не сказал. Ни разу, даже когда мы были друзьями.

Я улетела в Англию первой. А Фред прилетел через несколько недель, когда решил вопросы с учебой.

— Это какой-то чертов сговор! — бурчу раздраженно и закрываю глаза.

— Милая, пойми. Мы тебе не враги. Мы не сказали тебе, потому что волновались за тебя.

— Да, да, да. Это ради твоего здоровья. Это ради твоей безопасности. Это только ради тебя, Эльза, - коверкаю голоса родных. — Ладно, я хочу подняться к себе в комнату.

Встаю со стула, так и не притронувшись к кофе. Мама следует за мной.

— Я хочу побыть одна, — произношу как можно спокойно, деликатно давая маме отворот поворот.

— Уверена?

— Да.

Вхожу в свою комнату и делаю глубокий вдох.

Три года я не была здесь. Все осталось на своих местах.

Кажется, что вот только утром я заправила постель и побежала на учебу.

Медленно похожу к окну и поднимаю подушку с дивана. Обнимаю ее и прижимаю к себе.

Смотрю в окно.

Дерево, растущее рядом с домом, засохло и его спилили. Даже пенька не осталось, будто его здесь никогда и не было. И будто Адам никогда не лазил по нему ко мне в комнату.

Все осталось в моей памяти. Но и она иногда меня подводит, вырывая кадры из моей прошлой жизни.

Обхожу комнату и останавливаюсь напротив шкафа с книгами. С улыбкой вспоминаю вечера, когда я зачитывалась классикой или легкими романчиками о любви. А потом я полночи мечтала о прекрасном принце.

Одна из книг привлекает мое внимание своим корешком. Достаю ее и страницы сразу же раскрываются на нужном месте. В середине книги лежит засушенный бутон красной розы. Той самой, которую Адам принес мне в нашу первую ночь.

Горло моментально обволакивает колючая проволока. На глазах появляются слезы.

А в груди все ноет от боли и обиды. Пытаюсь сделать вдох, но грудная клетка словно скована цепями.

Сжимаю руку в кулак, и хрупкие сухие лепестки превращаются в пыль. Первые слезы падают в бардовые ошметки. Я захлопываю книгу и ставлю ее обратно на стеллаж. Подхожу к окну, раскрываю его и выбрасываю на ветер все, что осталось от засушенной розы.

Отряхиваю руки, стираю слезы и покидаю комнату.

Мне здесь невыносимо больно. Мне хочется скорее оказаться на свежем воздухе.

Выбегаю из дома, ставлю руки на пояс и поднимаю лицо вверх. Закрываю глаза от яркого солнца. Оно быстро высушивает мои ресницы.

В сумке вибрирует мобильный.

— Алло.

— Детка, а ты где?

— Я в доме у родителей.

— А что ты там делаешь? — в голосе мужа слышится настороженность.

— Приехала проведать маму.

— Хорошо. Тогда срочно выезжай в отель.

— Что случилось, Фред? — я уверенно шагаю к калитке.

— Нам надо возвращаться в Англию. Билеты на самолет я уже купил. Рейс через три часа.

— Как возвращаться? — нервно усмехаюсь я и прикладываю ладонь ко лбу. — У меня ЗДЕСЬ показ новой коллекции! Я не могу улететь.

ГЛАВА 7.

Эльза

С раздражением открываю дверь и быстро влетаю в номер.

— Фред! — кричу на всю комнату.

Слышу звуки льющейся воды.

Меня переполняет гнев.

Как долго все вокруг будут распоряжаться моей жизнью?

Без стеснения вхожу в ванную и раскрываю дверцу душевой кабины. Ее стенки запотели, поэтому мне виден только размытый силуэт мужа.

— Фред!

О, боже! Лучше бы я не врывалась вот так к нему.

— Эльза, блять, — он вздрагивает и поворачивается ко мне во всей красе.

Ошарашено приоткрываю рот.

Он дрочит? Его член находится в полной боевой готовности.

Поднимаю на мужа озадаченный взгляд.

— Что? — нервно выплевывает он.

А я отступаю назад, еще раз осматриваю его с головы до ног и направляюсь в комнату.

— Не буду тебе мешать.

Мне не жалко, пускай удовлетворяет себя сколько хочет. Мне же лучше, так он не будет лезть ко мне за сексом.

Но сам факт застать мужа за дрочкой в душе меня озадачил. Такого я не ожидала.

Выхожу на балкон и прикуриваю сигарету. Наполняю легкие отравой, которая успокаивает мои нервы.

Я очень на него зла. Мне надо немного утихомирить свой пыл, иначе мы сейчас разругаемся в пух и прах.

Дружить с Фредом было намного легче.

Смотрю вниз. По дороге едут машины, перестраиваются из соседней полосы в другую, обгоняют тех, кто едет медленно. По тротуару быстро идут прохожие. Внизу кипит жизнь.

Всего лишь пятнадцать этажей разделяют нас.

— Ты же знаешь, я этого не одобряю, — на балкон выходит Фред.

Слава богу, в трусах.

Он вырывает сигарету у меня из рук и тушит ее в пепельнице.

Достаю еще одну из пачки и прикуриваю ее.

— Эльза, что происходит? — недовольно цедит Фред. — Ты обиделась из-за того, что я решил расслабиться? А что мне остается делать, если моя жена не хочет исполнять свой супружеский долг? Что мне, здоровому мужику, делать, если ты не хочешь трахаться со мной?

Качаю головой, тушу сигарету и ухожу с балкона.

— Фред, мне нет никакого дела до того чем ты занимаешься в душе! И я не собираюсь обсуждать это. Меня злит то, что ты снова все решил за меня. Ты уже купил билеты в Лондон. А ведь ты прекрасно знаешь, что у меня здесь показ. Затем я повезу коллекцию в Нью-Йорк.

— Ты – моя жена, — он хватает меня за предплечья и притягивает к себе. — И ты обязана сопровождать меня на политические мероприятия.

— Ничего я тебе не обязана, — произношу недовольно и вырываюсь из его захвата.

— Я вижу, что поход с Хлоей в клуб тебя расслабил.

От его слов у меня в груди все пылает от злости.

— Ты следил за мной? Опять приставил своих ищеек?

— Я хотел быть уверен, что ты в безопасности.

Обхватываю голову руками и начинаю бродить по комнате.

Это какой-то сумасшедший дом.

— Эльза, послушай. Показы твоей коллекции могут пройти и без тебя, — чувствую, как Фред прижимается к моей спине и обнимает меня за талию. — А мне без тебя не справиться, детка. Мне нужна твоя поддержка на званом ужине у герцога.

Я резко разворачиваюсь к нему.

— А теперь ты меня послушай, Фред. Показ без дизайнера пройти не может. Я целый год готовилась к этому мероприятию. И мне тоже нужна твоя поддержка. Но один высокопоставленный и уважаемый герцог поманил тебя пальцем и ты готов сломя голову лететь в Англию, наплевав на меня.

— Это нет так, — он обхватывает рукой мое лицо, а я сразу же убираю ее от себя.

— Так, Ферд, так, — говорю тихо и отхожу от него. — Собирайся, у тебя скоро самолет. Я с тобой не поеду.

Замечаю желваки на щеках Фреда. Его взгляд становится недовольным.

— А ты ходила с Хлоей в клуб, чтобы встретить его там?

От неожиданного вопроса мое тело напрягается.

— Все еще скучаешь по ублюдку, который растоптал твою честь?

— Что ты несешь? — вскрикиваю и прикладываю ладонь ко лбу.

— Правду, Эльза! Нихрена ты его не забыла! И он постоянно будет третьим в нашей семье.

Ох, не я завела этот разговор. Ну, раз пошла такая пьянка…

— А как я забуду его, если ты при каждой ссоре мне о нем напоминаешь? — я нервно раскидываю руки в стороны. — Если ты постоянно сравниваешь себя с ним? Если ты из кожи вон лезешь, чтобы переплюнуть его? А кого переплевывать, Фред? Посмотри на себя, ты молодой политик, который вскоре займет свое кресло. Ты уважаемый человек, а где Он? Ты как маленький ребенок, честное слово.

У меня уже начинает голова раскалываться.

— Я знаю, что он приезжал в аэропорт, — говорю тихо и наблюдаю за реакцией мужа. — И ты знал. И ты мне об этом не сказал.

Лицо парня удивленно вытягивается.

— Я…

— Если ты сейчас скажешь, что ты сделал это ради моей безопасности, я запущу в тебя чем-нибудь тяжелым!

— Эльза, милая, — голос Фреда становится мягким. — Я хотел уберечь тебя. Ты была подавлена, я не хотел, чтобы ты снова страдала.

В комнате повисает пауза. Каждый думает о своем.

— Я улечу сегодня, но постараюсь вернуться к твоему показу, — спокойно произносит Фред и подходит ко мне.

Он убирает прядь волос с моего лица, затем кладет руку мне на талию и медленно прижимается ко мне.

— Я люблю тебя, детка, — он слегка касается моих губ.

Во мне еще бурлит от несправедливости. Но Фред – мой самый близкий друг, мой муж.

Я не должна его обижать. Он и, правда, очень много сделал для того, чтобы вытащить меня из трясины.

— И я тебя, — с трудом растягиваю улыбку, у меня не осталось моральных сил. — Спасибо.

ГЛАВА 8.

Адам

Черт возьми, она была прекрасна!

Точно принцесса из мультика. Нежное белое платье, струящееся по ее стройному телу. Длинные волосы собраны, а красивое лицо спрятано под фатой. Мне кажется, будто я ощущаю ее запах. Такой же легкий и немного сладковатый. Я вижу ее милую улыбку. Я чувствую ее дыхание. На ее щеках всегда появлялся такой смешной румянец.

Моя милая девочка. Нет, моя женщина.

Кручу в руке стакан с пивом, растираю пальцами выступающие на стекле капли.

Если бы в тот день напротив Эльзы стоял я, я был бы самым счастливым человеком на всей планете.

Когда она была рядом, я не задумывался о многих вещах. Верил в то, что девчонка нужна мне только для дела. Ведь изначально так решил, как только увидел ее в заброшке. Месть застилала глаза, я жил только одной мыслью: отомстить Алистеру Дженкинсу.

Отомстил. И каково теперь тебе, Адам?

Когда Эльза исчезла из моей жизни, то исчезли и все краски. Жизнь сразу стала тоскливой и бесценной.

Стараясь охмурить дочку Дженкинса, я и сам втрескался в нежную девчонку. Наивный цветок, который полностью мне доверился, а я поступил с ней как последний мудак.

Муки совести грызут меня до сих пор. Особенно тошно от того, что мне не позволили поговорить с ней. Огородили от нее, даже увидеть напоследок не дали.

Суки. Как же я вас всех ненавижу.

— Эй, красавчик, о чем задумался?

Поднимаю взгляд и встречаюсь с веселой барменшей Эмбер. Симпатичная рыжая девчонка с короткой стрижкой упирается руками о стойку и смотрит прямо мне в глаза.

— День был тяжелым.

— Я заканчиваю в десять, — она кидает на меня игривый взгляд.

Черт меня дернул год назад переспать с ней. Хотя я пытался наладить свою жизнь, начать все с чистого листа. Но, ни одна девка, которую я имел за все эти годы, не заменила мне мою принцессу.

И сегодня я не настроен на бессмысленный перепихон.

— Сорри, Эмбер, устал очень.

— Опять сутками пропадаешь на заводе?

— Бабки нужны.

— Тогда сегодня пиво за счет заведения.

— Э-э-э, — тяну недовольно и лезу в карман за деньгами. — Уж заплатить за пиво я в состоянии.

Оставляю на стойке пару купюр, беру несколько орешков и подкидываю их в воздух, ловлю ртом.

Подмигиваю Эмбер и выхожу из бара.

До дома недалеко, пройдусь пешком.

Засунув руки в карманы, устало плетусь к баракам. На улице еще светло, во дворе на самодельной площадке играют дети.

Ищу среди них Челси. Ее нет.

Зато замечаю Салли, вешающую белье на веревку. Иду к ней.

— Привет, — произношу тихо, стараясь не напугать девчонку.

— Адам, привет, — она широко улыбается и осматривает меня.

— Ты Челси не видела? — опираюсь плечом о деревянный столб.

— Она дома.

Наблюдаю за малышней, беззаботно играющей на площадке. А в голове всплывают картинки со дня рождения сестренки. Было весело.

Молча отталкиваюсь от столба, но голос Салли меня тормозит:

— Адам, что случилось? — она делает шаг ко мне. — Ты какой-то странный.

— Устал, — потираю переносицу.

— Хочешь, я сделаю тебе расслабляющий массаж?

Тяжело вздыхаю и смотрю на девчонку. Вот красивая ведь. И хозяйственная. Все умеет делать, а как готовит…пальчики оближешь.

Но… между нами всегда есть и будет это «но».

— Спасибо, Салли, но мне еще надо с сестрой поговорить.

Она понимающе кивает, а у меня в душе все наизнанку выворачивается.

Безответная любовь – такая гадость.

Вхожу в барак, в нос сразу же бьет аппетитный запах пирога. Только одна женщина в этом мире может так его вкусно готовить. Вхожу на общую кухню и наблюдаю, как мама возится у плиты.

— Мам, давай помогу, — забираю из ее рук пакет с мусором.

— Ох, сынок, ты что-то поздно сегодня.

Достаю из кармана деньги и протягиваю их матери.

— Здесь хватит на ближайший месяц.

Она поднимает на меня глаза, полные слез.

Ну вот, опять. А ей нельзя волноваться.

— Адам, я могу работать. Доктор говорит, что нет поводов для опасений.

Да, слава Господу или кто там наблюдает за нами. Операция и последующее лечение пошло маме не пользу. Сейчас у нас стабильная ремиссия.

— Мам, пожалуйста, побереги себя. Ты сейчас нужна Челси.

Она крепко меня обнимает.

— Тогда иди, ставь чайник, сейчас будем пить чай с пирогом.

Быстро чмокаю ее в щеку и направляюсь в комнату.

Открываю дверь. Телек работает, а сестры нет.

— Челси!

— Я здесь, — раздается ее голос из-за шторы.

— Можно войти?

— Да.

Раскрываю ткань и вхожу в комнату, в которой живут мама с сестрой.

Челси сидит на кровати в позе йога и свайпает по экрану своего мобильного.

— Нам надо поговорить, — произношу строго.

Девчонка удивленно смотрит на меня.

— Я знаю, что ты общаешься со взрослыми парнями.

— Ой, Адам, — Челси закатывает глаза и скрещивает руки на груди. — Салли тебе уже напела?

— Она волнуется за тебя. Ты ведь знаешь, что маму нельзя расстраивать?

— Я ничего такого не делаю, — нервно выплевывает сестра, прожигая меня хмурым взглядом.

— Челси, тебе всего лишь тринадцать. Что у тебя может быть общего с парнями восемнадцати лет?

— Мне с ними интересно.

Она вскакивает с кровати, а я преграждаю ей выход. Упираюсь рукой в дверной проем.

— Мы еще не договорили.

— Адам, ты сначала в своей жизни разберись, а потом меня учи.

Она наклоняется и юрко проскальзывает в соседнюю комнату.

— Ты совсем офигела, мелкая?

Я в ахере от ее заскоков. Это когда она успела так ощетиниться? Где моя маленькая принцесса?

— Не лезь ко мне со своими нравоучениями, — она натягивает кроссовки, глядя на меня снизу вверх. — Я ничего плохого не делаю, просто общаюсь с теми, с кем мне интересно.

Она открывает дверь, я лечу за ней по коридору.

ГЛАВА 9.

Эльза

Показ подходит к концу, несколько моделей стоят и ждут своей очереди. А я не могу отвести от них пристального взгляда, мне важно, чтобы все прошло идеально.

С командой мне повезло. Визажисты сделали такие макияжи, которые я хотела. Прически у девушек так же соответствуют моим ожиданиям.

— Эльза, ты выходишь на подиум с последней моделью, — в сотый раз напоминает мне режиссер показа Эшли.

— Да, да, я помню, спасибо.

Поправляю свой брючной костюм, который является частью моей новой коллекции. Моя одежда простая, подходит для повседневной жизни. Есть и наряды для выхода в свет, даже подойдут для красной дорожки.

От волнения перехватывает дыхание. Полный зал, папарацци, критики, звезды.

Эшли говорит, что это успех.

Я ей верю, она – профессионал своего дела.

Делаю глубокий вдох, через минуту наш выход.

Беру за руку девушку-модель. Я на высоких каблуках, а она все равно выше меня на голову. Рядом с ней я кажусь себе коротышкой.

Эшли дает команду, и мы выходим на подиум.

Широко улыбаюсь и рассматриваю гостей, сидящих в первых рядах.

А вот и мама с Хлоей. Машу им. С их лиц не сходят радостные улыбки, подруга так вообще показывает два больших пальца, поднятых вверх.

Нас ослепляют вспышки камер, но я держусь уверенно.

Чувство, что все прошло идеально, переполняет меня и у меня за спиной вырастают крылья.

Черт возьми, как же это приятно!

Замечаю нескольких людей, важных в мире моды. По их лицам видно, что моя коллекция им нравится.

Дойдя до края подиума, отпускаю модель, девушка разворачивается и уверенно шагает к кулисам.

А я кланяюсь в качестве благодарности всем, кто пришел посмотреть на мою коллекцию.

Официальная часть подходит к концу, я даю пару интервью. Купаясь во внимании, мое сердце никак не успокаивается. Я прямо нарасхват.

— Милая, это было потрясающе, — воодушевленно произносит мама. — Я хочу купить все!

Хлоя меня обнимает.

— Эльза, это фурор! Ты видела, пришел даже мистер Зольц?!

— Правда? — хватаю подругу за руки и осматриваюсь по сторонам. — Я его не видела.

Мистер Зольц – известный модельер. С его домом хотят работать все знаменитые модели, а его коллекции разлетаются за считанные секунды.

Не могу поверить, что это не сон.

— Тебе однозначно надо расслабиться, — Хлоя всовывает мне в руку бокал с прохладным шампанским.

Делаю маленький глоток. Затем еще и еще. Потихоньку смачиваю пересохшее горло.

— Ладно, мы оставим тебя ненадолго, купайся в лучах славы, моя дорогая, — мама проводит ладонью по моей щеке и они с Хлоей быстро теряются в толпе.

Но меня быстро окружает следующая партия гостей, которые хотят познакомиться, поздравить или сфотографироваться.

— Привет, Эльза!

Оборачиваюсь на молоденький голосок.

Передо мной стоит красивая девочка, на вид лет пятнадцати. Длинные темные волосы завязаны в высокий хвост. Одета она не так богато, как основной контингент, но со вкусом.

— Привет, — произношу приветливо.

А сама настораживаюсь. Что эта девушка здесь делает?

Моя коллекция для взрослых людей. Может, она чья-то дочь?

— Ты меня не узнала, да? — в ее голосе слышатся нотки грусти.

И я внимательно всматриваюсь в ее лицо.

И, черт возьми! Она напоминает мне Адама.

Опускаю взгляд на ее шею, и все мои внутренности скручиваются в болезненный узел.

Челси. Точно, она. И она до сих пор носит кулон, который я подарила ей на день рождения.

— Узнала. Как же ты выросла, Челси. Точно прошло три года?

Девчонка прыскает от смеха.

— Можно автограф? И фото?

— Конечно.

Челси делает селфи, а затем я с удовольствием оставляю свою подпись у нее в блокноте.

— А теперь будет тусовка, да? Я читала, что после показов проходят вечеринки.

— Да, — еще раз осматриваю ее с головы до ног. — А сколько тебе лет?

— Тринадцать.

— Ты еще слишком мала для таких вечеринок, — говорю тихо, стараясь не расстроить девочку.

— Я понимаю, — она кивает.

Осматриваюсь по сторонам. По телу пробегают мелкие мурашки.

— Ты здесь одна? — спрашиваю настороженно и опустошаю свой бокал.

К неожиданной встрече я совсем не готова. Да и не хочу видеть Адама. Не хочу портить себе настроение. У меня сегодня праздник!

— Да, моего брата тут точно нет, — она криво усмехается.

— Была рада тебя видеть, Челси.

Разворачиваюсь и ухожу, но девчонка быстро меня догоняет.

— Эльза, послушай, — она встает передо мной, и я резко останавливаюсь, — насчет того, что произошло у вас с Адамом.

— Не надо, Челси…

Но девчонка меня сразу перебивает.

— Пожалуйста, Эльза, дай мне договорить, — она смотрит на меня виновато. — Адам… он…он взял деньги у твоего отца для нашей мамы.

Весь окружающий мир сразу же сужается до лица Челси.

Я никого не вижу, я ничего не слышу. Словно во всей вселенной существуем только я и девочка.

— Для вашей мамы? — переспрашиваю и хмурюсь.

— Да, у нее был рак груди.

Я сразу же вспоминаю вечер, когда Адам мне рассказывал об этом.

— Ее здоровье ухудшалось, ей нужна была срочная операция. А ее могли сделать только за деньги, у нас таких не было. И благодаря деньгам твоего отца маму прооперировали, а потом она прошла несколько курсов химиотерапии.

Я нахожусь в полной растерянности. Язык окаменел.

— Да, Адам поступил как козел. Но, пойми, Эльза, у него не было другого выхода. И все эти три года он просто себя уничтожает.

Уничтожает? Хах, а меня он уничтожил в одну секунду.

— Как сейчас здоровье вашей мамы? — мой голос надламывается, и я быстро продираю пересохшее горло.

— Сейчас все хорошо. У нее ремиссия.

— Я очень рада, — кладу руку на плечо девочки и слегка пожимаю его.

Затем я разворачиваюсь и на негнущихся ногах иду куда глаза глядят. Мне становится жарко, легкие слипаются, и не хватает воздуха.

ГЛАВА 10.

Эльза

— Доброй ночи, мисс Дженкинс, — произносит мой водитель на прощанье и закрывает заднюю дверь машины.

— Спокойно ночи, Майкл, — забираю из его рук охапку цветов, которые мне подарили после показа.

Окунаюсь в дурманящий аромат. Во мне до сих пор бурлят эмоции, и дело даже не в алкоголе, хотя на вечеринке я позволила себе расслабиться, так как никаких папарацци туда уже не пустили.

Звонко цокая каблуками, я подхожу к раздвижным дверям отеля.

— Доброй ночи, мисс Дженкинс, — любезно приветствует меня портье, открывая внутреннюю стеклянную дверь.

— Доброй ночи, — улыбаюсь мужчине и уверенно шагаю к лифтам.

Кабина быстро поднимает меня в люкс, расположенный на самом последнем этаже.

Вхожу в номер, толкаю ногой дверь, чтобы ее закрыть, и параллельно бросаю карточку на столик.

Но вдруг резко замираю.

Делаю глубокий вдох. И еще.

Принюхиваюсь к цветам.

Нет, так они пахнуть не могут.

В воздухе витает какой-то легкий мужской аромат.

Включаю теплый свет, загорается несколько круглых лампочек, а я открываю рот от неожиданности. Мои руки ослабевают, а все цветы разом падают к моим ногам.

У панорамного окна стоит парень и смотрит на ночной город. Но его спину я узнаю из тысячи.

Адам.

Встряхиваю головой, у меня галлюцинации? Но силуэт не испаряется.

— Привет, моя принцесса, — тихий голос разрезает тяжелый воздух, словно пудинг.

Мои ноги врастают в пол, а от неожиданности все мышцы деревенеют.

Он поворачивается ко мне лицом, и теперь я могу рассмотреть его ближе. Все так же небрежно взъерошенные волосы, легкая щетина, чертова родинка на щеке, в которую я влюбилась с первого взгляда. Но его лицо стало острее, грубее.

Парень возмужал за эти три года. И о каком уничтожении говорила Челси?

Этот предатель выглядит охрененно!

— Ты прекрасно выглядишь, — его взгляд быстро проходится по мне.

— Что ты здесь делаешь? — с трудом выдавливаю я из себя.

— Пришел, чтобы поговорить, — он делает шаг в мою сторону, а я резко выбрасываю руку вперед, останавливая его раскрытой ладонью.

— Стой! Не подходи ко мне!

— Окей.

— И нам не о чем разговаривать.

— Нет, Эльза, ты ошибаешься. Нам нужно о многом поговорить?

Его самоуверенность меня бесит.

— Как ты сюда попал? — скрещиваю руки на груди.

Этому отелю явно нужно пересмотреть систему безопасности.

— Тебя действительно это сейчас интересует? — Адам выгибает одну бровь.

Молчу и прожигаю его злым взглядом. Хочу, чтобы он убрался отсюда поскорее, иначе я отхлестаю его наглую рожу цветами.

— Эльза, я облажался, — спокойно говорит парень. — И я хотел тебе все объяснить, но не успел. Я приезжал в аэропорт, хотел поговорить с тобой, но охранники твоего отца меня перехватили.

— Если бы ты и, правда, хотел со мной поговорить, то охранники моего отца тебя бы не остановили. Значит, не так уж тебе и хотелось, — выплевываю недовольно.

Но сразу же беру себя в руки. Я не должна показывать, что мне больно и обидно. И что я до сих пор чувствую легкую дрожь от его проникновенного взгляда.

— Мне нужны были бабки на лечение матери. Мы ждали квоту, но ее состояние ухудшалось.

— Можешь мне не рассказывать эту душещипательную историю. Мне Челси уже обо всем поведала.

— Челси? — парень хмурится.

— Да, твоя сестра была сегодня на моем показе.

— Блять, Эльза, — он начинает нервничать. — У меня не было выбора!

Широко распахиваю глаза от ярости. Она мгновенно овладевает моим телом.

— У тебя был выбор, Адам! — перехожу на крик и буравлю парня злым взглядом. — Ты бы мог попросить у меня денег! Или обо всем мне рассказать, мы бы вместе что-нибудь придумали! Но ты выбрал самый отстойный путь.

— Не мог, — он тоже срывается на крик. — Как бы это выглядело?

— Тебя это волновало? Как бы ты выглядел в этой ситуации? Твой имидж и твоя репутация были важнее здоровья твоей матери?! Важнее наших отношений??? Важнее меня??? — изо всех сил ору на этого гада, надрывая горло.

— Эльза, — он медленно подходит ко мне, а я пячусь назад, — моя принцесса…

— Нет больше твоей принцессы! — мои глаза застилают слезы. Из меня будто выходит вся чернота, которую я годами пыталась спрятать в своей раненной душе. — И той милой Эльзы тоже нет. Глупышка умерла в тот день, когда ты меня предал! Ради любви я была готова пойти против своей семьи, против своего отца. А чем ты мне отплатил? Убирайся отсюда, Адам Фелпс, — его имя я произношу с особым призрением. — Тебе нет места в моей жизни.

Стираю слезы со щек, как вдруг Адам резко оказывается передо мной и впечатывает меня в стену.

— А этому уроду есть? — разъяренно рычит он мне в лицо. — Ты его любишь? Зачем ты вышла за него замуж?

— Это не твое дело! — упираюсь руками в его грудь. — Забудь обо мне и вали отсюда.

Он прижимается ко мне всем телом, цепляет мой нос кончиком своего носа.

— Ты станешь моей, Эльза. Будешь только моей, — шипит Адам и его дыхание стелется по моим губам. — Я заставлю тебя полюбить меня вновь.

— Никогда этому не бывать, — дышу часто, затем замахиваюсь и бью его по лицу.

Ладонь сразу начинает зудеть, а на щеках Адама проявляются желваки.

— Еще, давай, Эльза, бей еще. Если тебе от этого станет легче!

— Не станет, — начинаю лупить его кулаками по плечам, по груди. — Никогда мне не станет легче!

Вкладываю в удары всю свою боль и ненависть. Адам быстро перехватывает мои руки и прижимает к себе. Сковав меня, он смотрит мне в глаза, а я прожигаю его яростным взглядом в ответ.

В следующую секунду он впечатывается в мои губы, а я испуганно еще сильнее раскрываю глаза.

ГЛАВА 11.

Эльза

Я извиваюсь, как змея на сковородке, но все без толку.

Руки Адама превратились в стальные оковы, от которых мне не избавиться. Его шустрый язык пытается прорваться сквозь мои стиснутые губы.

Не хочу! Не хочу! Не хочу!

Но, черт возьми, как же этот предатель соблазнительно пахнет. Впиваюсь пальцами в его футболку, стискиваю ее в кулаках.

Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!

Парень еще сильнее вжимается в меня, его горячее дыхание стелется по моему недовольному лицу.

Отворачиваюсь в сторону, разрывая наш поцелуй, дышу часто.

— Нет, Адам, больше не смей меня целовать.

Он руками обхватывает мое лицо и заставляет посмотреть на него.

— Эльза, прости меня, — шепчет он, глядя прямо мне в глаза. — Как же я по тебе соскучился, моя принцесса.

— Не называй меня так! — злостно цежу сквозь стиснутые зубы.

— Прости, слышишь? — он на секунду закрывает глаза и с трудом сглатывает. — Что мне нужно сделать, чтобы ты дала мне еще один шанс?

Его самоуверенность меня удивляет.

— Что? Еще один шанс? — нервно усмехаюсь и встречаюсь с диким океаном, что бушует в его красивых глазах.

— Да, — твердо говорит Адам.

— Никакого шанса у тебя не будет! Я вообще-то замужем.

— Это ненадолго, — ядовито усмехается парень и загадочно прищуривается. — Ты ведь его не любишь. Ты любишь меня.

— Хватит жить в иллюзиях, — рычу разъяренно и со всей силы отталкиваю от себя парня.

Делаю глубокий спасительный вздох.

— У нас разные жизни, Адам. У тебя - своя, у меня - своя. Они больше никогда не пересекутся.

Только Адам открывает рот, чтобы что-то мне сказать, как в дверь раздается громкий стук.

— Эльза, детка, открывай. Это я.

Мои глаза мгновенно расширяются от страха.

Фред!

— Я ему сейчас постучу по башке, — злобно цедит парень и пролетает мимо меня.

Я за малым успеваю схватить его за руку и тащу в соседнюю комнату.

— Нет, не надо, — шиплю. — Адам, я тебя прошу, спрячься.

Но парня не остановить. Он вырывает свою руку из моего захвата и снова уверенно летит к двери.

Все, я пропала. Сейчас он таких дел наворотит.

Быстро оббегаю его с другой стороны и встаю перед злым Адамом.

— Эльза, малышка, я знаю, что ты в номере!

Обхватываю его напряженное лицо руками и пытаюсь поймать на себе его разгневанный взгляд.

— Адам, Адам, — говорю еле слышно, и наконец-то его взгляд фокусируется на мне, — если ты действительно ко мне что-то испытывал, прошу, спрячься. Нам не нужны проблемы.

— Я люблю тебя, черт возьми! — рычит на меня парень, а я накрываю его губы пальцами.

— Тише, умоляю, Адам. Тише! Пожалуйста, уйди в соседнюю комнату.

Я вся дрожу от происходящего. Бегаю растерянным взглядом по нахмуренному лицу Адама. Он цокает и направляется в другую комнату.

Дрожащими пальцами поправляю волосы, протираю контур губ, помада сто процентов размазалась.

Поднимаю у порога сумочку и резко открываю дверь.

— Фред, — произношу наигранно радостно, захлопываю за собой дверь и сразу же вешаюсь на шею мужу, — я так рада, что ты приехал. Показ уже закончился, но все прошло на высшем уровне. Давай прогуляемся? Или спустимся в бар и там выпьем? Я расскажу тебе все о показе, а ты - о званом ужине.

Замираю в ожидании ответа, у меня уже губы болят от широкой улыбки.

— Эльза, — посмеивается Фред, осматривая меня, — мы обязательно прогуляемся, только дай я оставлю свои вещи в номере.

Опускаю встревоженный взгляд на чемодан, который парень держит в руке.

Черт! Я пропала.

— А давай я занесу? — несу такую фигню, что меня сразу же бросает в жар от нелепости.

— Эльза Дженкинс, мне кажется, что ты много выпила сегодня.

— Угу, — закусываю губу, — стресс.

Фред осторожно отодвигает меня от двери и протягивает мне раскрытую ладонь.

— Дай мне свой ключ, а то на ресепшене никого не было, я не стал тратить время. Заберу свой ключ завтра.

Отдаю ему тонкий пластик. Парень открывает дверь, а у меня сердце в пятки валится.

Фред делает широкий шаг вперед, но тут же тормозит. Сжимая от волнения свои пальцы, заглядываю в номер.

Сразу же ловлю на себе прожигающий взгляд мужа.

— Что на полу делают цветы?

— Укололась об розы, когда вернулась с показа. Оставила их тут, а сама пошла искать вазу. Но почему-то я ее не нашла, а потом услышала, как ты в дверь стучишь.

Фред спокойно вносит свой чемодан в комнату, а я молюсь всем богам, чтобы он его не понес в спальню.

А еще молюсь о том, чтобы Адам сдержал свой пыл и не вышел. А то эта бомба может детонировать за секунду.

Хватаю Фреда за руку и тяну к выходу.

— Милый, пошли. Тут так душно, а мне хочется на свежий воздух.

На мое счастье Фред приобнимает меня за талию и мы покидаем номер.

Меня не волнует как Адам свалит из люкса. Как пришел, так и уйдет.

Только лишь бы он включил голову и уже смылся к нашему возвращению.

Сидим с мужем в лобби, Фред мне увлеченно рассказывает о приеме у герцога. Смеется со своих шуток, а я делаю вид, что слушаю его. Улыбаюсь, когда нужно.

А внутри все кровоточит.

Я думала, что все чувства похоронила. Накрыла их тяжеленной могильной плитой.

Но стоило мне увидеть Адама, почувствовать его запах, услышать его голос, ощутить его руки на своем теле, каменная плита дала трещину.

Я не могу слушать свое сердце. Глупый орган, которому я уже однажды доверилась.

«Я люблю тебя, черт возьми!».

ГЛАВА 12.

Эльза

— Чтоооо? — неожиданно взвизгивает Хлоя, а я прикрываю глаза рукой.

— Не кричи ты так, — шиплю на нее, поправляя солнцезащитные очки.

— Извините, — вежливо произносит подруга, обращаясь к гостям кафе, в котором мы сидим. — Эльза, подожди. У меня нет бананов в ушах? А то я не расслышала.

Смотрю на нее с укором, позабыв, что моего колкого взгляда она не увидит.

Прошло две недели после того, как я встретилась с призраком из прошлого лицом к лицу. Но только сейчас нам с Хлоей удалось остаться наедине. Подготовки к показам занимают все мое время.

— Адам был в твоем номере? — наклоняясь к столу, шепчет Хлоя.

— Да, ты все верно услышала, — тяжело вздыхаю и пью безалкогольный мохито.

Все, с этого дня ни капли горячительного. А то я вчера после очередного показа накидалась. Сегодня голова раскалывается, даже таблетка не помогла. Эта тусовочная жизнь на меня плохо влияет.

— А как он туда попал? — энергичность подруги меня начинает бесить.

— Я не знаю, — бурчу резко и откидываюсь на спинку кресла.

Делаю глубокий вдох, наполняя легкие свежим воздухом.

Мы выбрали столик на веранде, отсюда открывается красивый вид на город.

— Ну и ситуация…, — подводит итог Хлоя и припадает к трубочке своего коктейля.

Достаю из пачки сигарету и прикуриваю.

— Извините, у нас не курят, — делает мне замечание проходящий мимо официант.

Ох, этого еще не хватало. Устало тушу окурок в пепельницу, которую мне любезно предоставили.

— Я только одного не пойму: у Адама девять жизней, как у кошек?

— С чего такие выводы?

— Да он вообще бесстрашный. На свадьбу к тебе явился, в номер как-то проник.

— Знаешь, Хлоя. У него симпатичная мордашка. Он мог в легкую охмурить девочку с ресепшена.

Сглатываю от неприятной мысли.

Ненавижу себя за то, что дала слабину. Позволила ему залезть в свою голову.

Только воспоминания о его предательстве возвращают мне самообладание.

И все давно позабытые чувства, которым удалось пробиться через мою броню и которые мучают меня, мгновенно стихают.

Я снова контролирую себя и свое состояние.

— Меня волнует его сестра, Челси, — медленно проговариваю я, расслабленно усевшись в кресле.

— А что с ней?

— Девчонка приходит на каждый мой показ. Скоро мне везти коллекцию в Нью-Йорк. Я боюсь, что она потащится со мной.

— Скажи ей об этом.

— Жалко ее, — смотрю, как по небу плывут белоснежные облака. — На вчерашний показ я приказала посадить ее в первый ряд. Ты бы видела, как загорелись ее глаза. Какие радости видит эта девчонка в своем гетто? А я хоть немного скрашу ее жизнь.

— А Адам в курсе твоей благотворительности? — недовольно спрашивает подруга.

— Я не знаю. Я с ним не общаюсь. И Челси я запретила про него говорить.

— Эльза-а-а-а, — подруга загадочно тянет мое имя, мешая трубочкой свой коктейль, — а ты не думала отомстить Адаму?

Немного приспускаю солнцезащитные очки с глаз, удивленно смотрю на нее.

— Каким это образом?

— Ну, видно же, что его сестра к тебе привязалась. Девочка видит в тебе кумира.

Я начинаю догадываться куда клонит подруга, и резко подскакиваю в кресле.

— Хлоя! — произношу с негодованием. — Она еще ребенок!

— Ты тоже была восемнадцатилетней девочкой, когда этот урод использовал тебя, — нервно выплевывает подруга и скрещивает руки на груди.

Отворачиваюсь в сторону и смотрю на город. От разговора остался неприятный осадок.

— Я сама повелась на его сладкие речи.

— Но ты не виновата, что Адам оказался таким мудаком и променял тебя на бабки.

Все, я больше не могу это слушать. Мгновенно поднимаюсь с кресла, беру свой клатч.

— Эльза, стой, — виновато говорит подруга и встает следом, — прости, я не хотела тебе напоминать об этом. Просто я сильно зла на него.

Обнимаю подругу и шепчу ей на ухо:

— Я знаю.

— А я знаю, что поднимет нам настроение, — она заглядывает в мое расстроенное лицо и игриво приподнимает брови. — Шоппинг!

Смотрю на часы, сегодня у меня много свободного времени. Фред улетел с отцом в Вашингтон, мама как обычно вся в заботах о своей красоте.

— Пошли, — улыбаюсь подруге и беру ее за руку.

Конечно же, Хлоя первым делом тащит меня в бутик нижнего белья. На пороге мы с ней отпускаем руки и каждая направляется на поиски того самого комплекта. Бесцельно двигаю вешалки с ажурными трусиками, рассматриваю красивые лифчики без косточек.

У меня даже нет желания что-либо купить.

Все жены радуют своих мужей сексуальным бельем? Выбирают для них тот наряд, от которого у мужчины отвалится челюсть. Мне для Фреда ничего не хочется покупать.

Может, в этом моя ошибка? Если я надену соблазнительное белье, если я буду чувствовать себя в нем увереннее и желаннее, то и секс у нас наладится?

Не-е-е-т. Маркетинговый ход.

Да и белье нужно покупать только для себя любимой.

Перехожу к другой стойке, на которой висят лифчики. Смотрю на них, а потом резко перевожу взгляд в сторону. Сквозь прозрачную витрину вижу Адама, который стоит у перил, расслабленно перекинув ногу на ногу и засунув руки в карманы.

У меня по позвонку пробегает холодок, и я встревожено оборачиваюсь.

Вновь смотрю в огромный холл, парень как стоял на своем месте, так и стоит. Он смотрит на меня прямо в упор, наблюдает со стороны.

Неужели он превратился в сталкера? И как давно он за мной следит?

ГЛАВА 13.

Эльза

Последний показ произвел такой же фурор, как и прошлые. Пришлось подготавливать его на скорую руку, так как желающих посетить его оставалось довольно много.

И как всегда, в первом ряду сидела Челси.

Я сомневаюсь, что поступаю правильно, потому что сама с каждым разом привязываюсь к ней.

— Эльза, это было круто, — подскакивает ко мне девчонка после показа.

— Спасибо, — приобнимаю ее за плечи. — Челси, познакомься, это Кира Дорн и Мел О’Делл.

— Очень приятно познакомиться, — Челси смотрит на моделей, как на богинь, и широко улыбается.

Пока она заваливает их вопросами, я отхожу в сторону и принимаю поздравления.

После показа все перемещаются на вечеринку. Не знаю что мной руководило, но Челси уболтала взять ее с собой. И мы поклялись, что это будет наш маленький секрет.

Я знакомлю девчонку с друзьями из мира моды, и ее святящиеся от счастья глаза заставляют меня улыбаться.

— Вот ты где, — сзади подходит Фред, обвивает меня за талию и целует в ухо. — Наконец-то я могу похитить свою жену.

Улыбаюсь и поднимаю руку, чтобы погладить мужа.

— Кто эта девчонка, которая таскается за тобой весь вечер?

— Моя юная поклонница.

— А не слишком она юна?

Поворачиваюсь к Фреду и кладу ладони ему на грудь.

— Нет, дорогой, не волнуйся.

Весь оставшийся вечер я не спускаю с девчонки глаз. Выхожу на балкон, чтобы покурить, но через окно наблюдаю, как она болтает с дочерью одного из дизайнеров сумок.

Делаю несколько затяжек, и ко мне на балкон выходит Дон. Высокий восемнадцатилетний парень, который является младшим братом режиссера моих показов Эшли.

Он закуривает и расслабленно упирается поясницей о каменные перила.

— Эльза, твое предложение еще в силе?

Мы оба смотрим на отдыхающих через окно.

— Да. Вон та девчонка в клетчатой юбке. Зовут Челси.

— Симпатичная.

Смотрю на хохочущую девчонку, а перед глазами всплывают грозные глаза отца и его слова о том, что Адам меня предал.

Нервы уже ни к черту. С сожалением обнаруживаю, что моя пачка сигарет пуста. Совсем из головы вылетело купить новую.

Но Дон угощает меня своими, и я вновь травлюсь, лишь бы успокоить взбесившиеся нервы.

— Если честно, — говорит Дон, выдыхая дым через нос, — я не думал, что ты такая коварная. С виду милая и добрая девушка.

Его слова режут по живому.

Парень отталкивается от перил и направляется к входу в общий зал.

— Фотки или видео? — небрежно бросает он через плечо.

А меня будто ледяной водой окатывает.

Боже, я не коварная! Я – ужасная! Чудовище! Что же я творю?

— Стой, Дон, — выбрасываю окурок в урну и лечу к парню, — я передумала.

Всовываю в карман парня деньги.

Он усмехается и сгибает руку в локте, предлагая мне взяться за нее.

Сердце в груди мечется, как зверь. Я чуть было не совершила самую страшную ошибку в своей жизни. Я бы себя потом ни за что не простила.

Дурацкие мысли о мести овладели моей головой. И я поддалась желанию отомстить.

Но теперь я этого не хочу.

Вернувшись к гостям, я торможу официанта и забираю с подноса бокал шампанского. Опустошаю сразу наполовину.

Плевала я уже на нормы приличия. Тут свободная вечеринка, можно делать все, что хочется.

Заметив меня, Челси машет мне рукой, затем что-то говорит своей новой подружке и подлетает ко мне. Она крепко обнимает меня и прижимает голову к моей груди.

А у меня чуть шампанское носом не идет от таких телячьих нежностей.

— Спасибо тебе огромное, Эльза. Я этот показ никогда не забуду.

Она так искренне радуется, что попала на вечеринку с моделями и дизайнерами, что смогла слегка окунуться в другую атмосферу моды.

— Пожалуйста, — кладу ладонь ей на голову. — Уже поздно, Челси, твои будут волноваться. Пойдем, мой водитель отвезет тебя домой.

Мы вместе спускаемся к парковочному комплексу. Я даю распоряжение Майку довезти девчонку в целости и сохранности.

Он любезно открывает Челси дверь, и такая обыденная вещь, к которой я привыкла с пеленок, вызывает у девчонки неподдельную радость.

С важным видом она садится на заднее сиденье, сразу же открывает окно и машет.

— Спасибо еще раз! — кричит она, когда машина уже выезжает на дорогу.

А я стою с радостной улыбкой и машу ей в ответ.

Мой организм уже не вывозит долгие бессонные ночи, поэтому я через пару часов хватаю в охапку Фреда, и мы уезжаем в отель.

На закрытой вечеринке мой муж позволил себе расслабиться и выпил, поэтому как только мы пересекли порог номера, он на автомате поплелся к кровати, да так и рухнул на нее. Даже не разувшись.

Раздев Фреда, я уложила его в нормальную позу, накрыла одеялом, а сама отправилась в душ.

Под теплой водой я окончательно расслабляюсь, и стало еще сложнее бороться со сном. Укутавшись в белый халат, выхожу в комнату и подхожу к графину с водой.

Но как только я беру пустой стакан, в номер кто-то стучит.

Я замираю и прислушиваюсь, затем смотрю на сопящего Фреда. Он спит беспробудным сном. С алкоголем у него не слишком хорошая дружба, ему хватает пары бокалов, чтобы потом проспать до утра.

Нет, видимо, мне показалось. Но стук повторяется вновь.

Нахмурившись, я направляюсь к двери, желая поругаться с тем, кто так настойчиво пробивается к нам в столь поздний час.

Только я успела щелкнуть замком, как в номер, словно вихрь, влетает разъяренный Адам.

— Где она? — злостно рычит парень.

— Кто?

— Где Челси?

ГЛАВА 14.

Эльза

— До-ма, — медленно произношу я, озадаченно глядя на Адама.

— Дома ее нет, — он нервно цокает и начинает расхаживать по комнате.

— Так, а я здесь причем?

— А притом, Эльза, притом, — он хватает меня за плечо и прижимает к себе. — Я знаю, что она таскается на каждый твой показ. И после сегодняшнего она не явилась домой. Улавливаешь связь?

— Тише, не шуми, — резко дергаю локтем и освобождаюсь от крепких пальцев парня.

Затем я неосознанно беру его за руку и вывожу из номера, еще не хватало, чтобы Фред проснулся.

— Боишься, что муженек твой проснется? — в глазах Адама пытает дикая ревность.

Я стараюсь не реагировать на его подколы, пытаюсь сфокусироваться на проблеме. Найти девочку сейчас важнее всего.

— После показа я лично посадила ее в свою машину, и мой водитель отвез ее домой.

— Может, он и не отвез? Завез ее куда-нибудь? — на щеках Адама выступают желваки.

— Нет, Майкл не мог, он хороший парень.

— Заешь сколько таких «хороших», — он сгибает пальцы, — мне попадались на пути.

Мне хочется съязвить, то такого ты как раз в зеркале каждый день видишь, но прикусываю язык.

— Подожди меня здесь, — шиплю тихо и возвращаюсь в номер.

Быстро подлетаю к шкафу и срываю с себя халат. Контролируя спящего Фреда, я в спешке натягиваю джинсы, надеваю кофту. Влажные волосы скручиваю в жгут, и закрепляю его в пучке на макушке.

По пути обуваюсь, пытаясь натянуть кеды, но от волнения пальцы перестают слушаться.

Зацепившись за дверь, вываливаюсь в коридор, складывая документы и ключи в рюкзак.

— Пошли, — произношу твердо и направляюсь к лифтам.

В кабине вместе с Адамом мне слишком тесно, хотя здесь вполне могут поместиться еще пять человек. Я чувствую его аромат, я ощущаю его взгляд на своем теле.

Внезапно он прижимает меня к стене и обхватывает за талию.

— Эльза, ты охрененно выглядишь. Даже такая растрепанная и уставшая.

— Адам, отойди, — смотрю в его опьяняющие глаза. — Сейчас ты должен думать о сестре.

— Но я не могу, — цедит он сквозь стиснутые зубы, словно борется сам с собой, — я не могу представлять тебя с ним. Не могу вытравить тебя из головы. Ты моя принцесса. Только моя!

Раздается звук, оповещающий, что мы приехали на первый этаж, но парень не шевелится.

Его пальцы вжимаются в мое тело, и он еще сильнее вдавливает меня в прохладную стену.

— Адам, лифт приехал. Нам надо найти Челси, — дышу через раз.

Его манящие губы так близко, его дыхание скользит по моему лицу.

И эта сводящая с ума родинка на щеке. Как же мне хочется дотронуться до нее. Поцеловать, погладить, уткнуться в нее носом и дышать дурманящим ароматом хулигана. Моего хулигана.

Реальность больно бьет по голове и я, тяжело сглотнув, возвращаю себе самообладание.

— Нам пора, — я отталкиваю от себя парня и первой вылетаю из лифта, прикладывая ледяную ладонь к пылающему лицу.

Выбежав на свежий воздух, я делаю глубокий вдох, отрезвляя поплывший разум.

Достаю из рюкзака мобильный и набираю Майкла.

— Да, мисс Дженкинс, — мужчина отвечает не сразу.

— Майкл, прости, что разбудила, но это важно. Ты отвез Челси домой?

— Кого? — голос моего водителя сонный.

— Девочку, которую я просила отвезти после вече…, — смотрю, как лицо Адама искажается в гневе, — после вечеринки, — произношу уже тихо.

— Да, я отвез ее по адресу, который она назвала.

— И какой адрес?

— Критродеро.

— Вы переехали? — обращаюсь уже к Адаму, потому что район, который назвал Майкл мне не знаком.

— Нет, — уверенно произносит Адам. — Куда он ее отвез?

— Критродеро. Кто там живет?

Хулиган лишь пожимает плечами и погружается в раздумья.

— Майкл, ее кто-нибудь встречал?

— Нет, мисс Дженкинс. Девушка вышла у дома номер 25, и я уехал.

— Спасибо. И еще раз прости, что разбудила, — отключаюсь. — Критродеро 25. Там Челси вышла из машины. Адам, почему она поехала туда, а не домой?

— Я не знаю, Эльза, не знаю. А ты? — в его взгляде чувствуется укор.

— И я не знаю. Но надо ехать туда.

Решительно направляюсь ко входу в отель.

— Ты куда?

— Распоряжусь пригнать мою машину со стоянки.

— Я на тачке, пошли.

Адам крепко хватает меня за руку и тащит за собой. Телепаюсь за ним, еле успеваю ноги переставлять.

Резко торможу, увидев черную БМВ. Ту самую. Из прошлого.

И тысячи стрел пронзают мое сердце.

— Я в нее не сяду, — нервно мотаю головой.

Я помню, как нам было хорошо в ней. В том салоне была другая Эльза и другая жизнь.

— Принцесса, у нас времени в обрез, некогда носом вертеть, — Адам пытается меня тащить.

— Ты не понимаешь! — прикрикиваю я и чувствую, как слезы начинают душить.

Любое воспоминание, любой запах, любой вкус возвращают меня в болезненное прошлое.

Я растворилась в любви к хулигану, забыла про весь белый свет и так больно ударилась о суровую реальность.

— Эльза, малышка моя, — Адам обхватывает мое лицо руками и смотрит в глаза.

А у меня его образ начинает медленно плыть из-за накатывающих слез.

— Я знаю, все знаю, как больно и как тошно, — шепчет он, словно убаюкивает меня. — Но ты сильнее этого, ты должна сесть ко мне в тачку, чтобы раз и навсегда обрубить концы от прошлой жизни.

Он стирает большими пальцами мои первые слезы, затем нежно целует в кончик носа и прижимает к себе.

Обнимаю его так крепко, что еще немного и растворюсь в его тепле.

— Поехали, — отпускаю парня и шагаю к его машине.

Поездка на Критродеро 25 ничего нам не дает. Пробежав глазами по табличке с фамилиями жильцов ни я, ни Адам никого не узнали.

Что здесь делала Челси?

Район довольно зажиточный, вокруг только квартиры высокого класса.

Адам в тысячный раз набирает номер сестры, но абонент не доступен.

ГЛАВА 15.

Эльза

— Мне бы хотелось познакомиться с тобой при других обстоятельствах, — в глазах женщины блестят слезы.

Я без раздумий срываюсь к ней и осторожно обнимаю. Она кажется такой хрупкой.

— Не волнуйтесь, миссис Фелпс, мы обязательно найдем Челси.

— Спасибо, Эльза, — шепчет мне в плечо женщина, а я взволнованно смотрю на Адама. — Может успокоительного?

— Нет, не надо, — тихо произносит миссис Фелпс и вытирает слезы, я отхожу от нее и внимательно слежу за ее состоянием.

Она снова присаживается на стул и поворачивается к окну.

Я бесшумно подхожу к Адаму и привстаю на носочки, чтобы дотянуться до его лица:

— Может, Челси ведет какой-нибудь дневник? Или мы можем посмотреть ее переписку в лэптопе.

Ловлю задумчивый взгляд парня. Он молча кивает мне на занавески, висящие в узком проеме и скрывается между них.

Посмотрев на миссис Фелпс, я делаю так же, как и Адам. И оказываюсь в маленькой комнате, огороженной от соседней широким шкафом.

Адам начинает копаться в ящиках комода, перебирает бумажки, лежащие на кровати.

— Зачем ты потащила ее на вечеринку? — недовольно шипит парень, стараясь сохранять спокойствие.

— Она сама хотела, — я стою в стороне и наблюдаю, как он перерывает всю комнату.

— Ей тринадцать, Эльза, — он встает ко мне близко-близко, прожигает меня гневным взглядом.

— Я знаю, — шепчу с недовольством.

— Знаешь, и потащила ее на вечеринку со взрослыми людьми. Еще неизвестно чем вы там занимаетесь, — он произносит это с презрением, а у меня от возмущения кровь в венах бурлит.

— Ничем плохим мы там не занимаемся, — шиплю я на него. — И Челси постоянно была под моим контролем.

— И где она теперь?

— Знаешь, что? — пыхчу от злости, испепеляю Адама строгим взглядом. — Я обеспечила ей безопасность и распорядилась отвезти ее домой. А то, что она поехала хрен знает куда, это уже твое упущение!

Адам вмиг замирает, стоя ко мне спиной. Замечаю, как приподнимаются его плечи, затем слышу шумный выдох.

В комнате повисает тишина. Мне становится некомфортно, хочется выйти на свежий воздух. И потравиться едким дымом, нервы ни к черту.

Адам встает ногами на кровать и начинает шерстить полки, висящие на стене. Вдруг он хмурится и достает альбом в твердом переплете.

Парень слезает на пол, а я с любопытством подхожу к нему и рассматриваю разноцветную обложку альбома.

Он открывает его, и мы оба напрягаемся.

На белоснежных листах приклеены мои фото из различных журналов, вырезки статей о моей карьере, о моей жизни. Даже о помолвке есть статья.

Возле вырезок с показами легкими штрихами набросаны эскизы одежды.

— Что это? — удивленно произносит Адам, не переставая листать плотные страницы.

— Меня печатали в газетах? — недовольно шиплю я и вырываю альбом из рук парня.

Среди глянцевых страниц есть вырезки и из газетных статей.

— Прошлый век.

— Тебя сейчас это волнует? — ловлю на себе озадаченный взгляд парня. — Серьезно, Эльза? Челси следила за тобой, за всей твоей жизнью.

— Выглядит страшновато, согласна, — слегка киваю головой. — Но она прекрасно рисует, у нее талант.

— Может, тебе стоит напрячь свои извилины? — бурчит Адам, стоя рядом со мной. — И ты расскажешь мне еще что-нибудь о том, что ты с Челси от меня скрыла.

— Ничего мы не скрывали, — возмущаюсь и прижимаю к его груди альбом.

Всунув его парню, я разворачиваюсь и направляюсь к выходу.

А сама в голове гоняю адрес, на который уехала девчонка.

Шагаю по темному двору, в свете луны нахожу низкую полусгнившую лавочку.

Осторожно опираюсь на нее рукой, прощупывая надежность. Меня она должна выдержать.

Сажусь на край и выуживаю из рюкзака сигареты. Затягиваюсь и выпускаю в небо серый дым.

Слышу скрип двери и через плечо смотрю на бараки. На улицу вышел Адам.

Засунув руки в карманы, он медленно направляется ко мне, а я сразу же отворачиваюсь.

— Эльза, извини, — тихо произносит он за моей спиной, — какого хрена ты творишь?

Увидев меня с сигаретой, лицо парня вытягивается в удивлении.

— А на что это похоже? — не сдерживаю сарказма.

— Ты совсем охренела?!

Он вырывает из моих рук сигарету и топчет ее на земле.

— Адам! — резко подрываюсь со скамейки, мой голос эхом пролетает по двору. — Что ты себе позволяешь?!

Пальцы хулигана больно сжимают мой подбородок, и при лунном свете я вижу, как на щеках парня двигаются желваки.

— Еще раз я увижу, что ты куришь, я тебя отшлепаю. Так по заднице пройдусь, что сидеть неделю не сможешь.

— Какое тебе дело? — еле двигаю сжатыми губами.

— Тебе еще детей мне рожать, — уверенно произносит Адам и отпускает меня.

А я вхожу в ступор от его слов.

— Не надейся, — бурчу недовольно и застегиваю рюкзак.

— Я серьезно, Эльза. Не дай Бог я узнаю, что ты выкурила еще хоть одну сигарету, я достану ремень и пройдусь им по твоей сочной жопе.

Прыскаю от смеха.

— Меня папа никогда не бил, думаешь, я тебе позволю это сделать?

Не успеваю я пискнуть, как оказываюсь в его крепких объятиях. Его губы замирают в нескольких миллиметрах от моих.

— Позволишь. И не только это позволишь, моя принцесса, — искушенно шепчет хулиган, прожигая меня взглядом, в котором черти танцуют.

Мои бастионы начинают рушиться. Но вдруг знакомый голос нас обоих приводит в чувства.

— О, а вы че, помирились?

Мы одновременно поворачиваемся на голос. Челси стоит неподалеку целая и невредимая.

ГЛАВА 16.

Эльза

— Где ты была? — злостно рычит Адам на сестру и отпускает меня.

Он как вихрь вмиг оказывается возле Челси.

— Гуляла, — спокойно отвечает девчонка.

— Что значит гуляла? — теперь и мое терпение лопается. — Я думала, ты поедешь домой, а ты отправилась непонятно куда. Ты меня подставила, Челси.

— Прости, Эльза, — она опускает виноватый взгляд вниз, — но после вечеринки у меня было классное настроение и домой возвращаться не хотелось.

— И куда ты поехала? — спрашивает Адам.

— К подруге, с которой познакомилась на показе. Помнишь, Эльза?

Перебираю в голове всех, с кем общалась Челси.

— А написать? Или позвонить и предупредить? Нахрена я тебе телефон купил?

— У меня батарейка села.

Ух, у меня злость по телу несется, распаляя оставшиеся нервные клетки. Разве можно быть такой беспечной?

— Бегом домой, мама уже заждалась, — рычит на сестру Адам, и девчонка сразу же бежит к баракам.

Теперь можно облегченно выдохнуть.

Достаю телефон из рюкзака, смотрю на время. Уже половина четвертого утра, пора возвращаться в отель. Нажимаю на иконку такси, пытаюсь поймать геолокацию.

— Я отвезу тебя, — Адам резко выхватывает мобильный из моих рук и идет к своей машине.

— Адам, отдай мой телефон, — спешу за ним, стреляя в его спину сердитым взглядом.

Он меня не слушает, только лишь ускоряет шаг.

— Не надо меня отвозить, я сама в состоянии добраться.

Адам садится в машину и смотрит на меня сквозь лобовое стекло.

А я, скрестив руки на груди, стаю возле капота.

— Выходи, — произношу медленно, — сейчас же.

— Не-а, — он игриво подмигивает мне и кивает на соседнее сиденье. — Лучше ты ко мне.

Тяжело вздыхаю из-за поведения этого упертого барана, но все же топаю к двери.

Всю дорогу мы молчим. Я откинулась на спинку сиденья, и устало смотрю на яркие огни города. Хочется спать.

— Спасибо, что поехала со мной искать Челси, — тишину прерывает Адам.

— Не за что, — отвечаю тихо, продолжая смотреть в окно.

— Эльза, пообещай мне, что больше ты ее на вечеринки водить не будешь.

— Обещаю.

У меня нет сил с ним спорить, пререкаться и что-либо доказывать. Сонливость валит с ног. Хочу в душ и спать. Отключу все будильники, поставлю мобильный в авиа режим, чтобы никто не посмел нарушить мой сладкий сон.

Кстати, мобильный.

— Телефон верни.

Адам кладет мне на бедра мой гаджет. Сразу же убираю его в рюкзак.

Как только БМВ останавливается у входа в отель, я тихо прощаюсь с Адамом и пулей вылетаю из его машины. Не обращая внимания на любезности сотрудников, я подбегаю к лифтам.

По пути достаю ключ-карту. Тихо открываю дверь и вхожу в номер.

Первый лучи солнца начинаю озарять небо, и постепенно проникают в комнату.

Стараюсь действовать бесшумно, стягиваю кеды, оставляю рюкзак на диване.

Замираю на пороге спальни, потому что встречаюсь с серьезным взглядом Фреда. Он сидит в кровати, опираясь спиной в изголовье, и держит в руках планшет.

— Где была? — его голос кажется мне подозрительным.

— Мне не спалось, и я решила немного прогуляться по городу, — топаю к шкафу и снимаю кофту.

Ощущаю легкий шлейф парфюма Адама.

Вот черт!

Сохраняя спокойствие, я вхожу в ванную и полностью раздеваюсь, прыгаю под душ.

Немного взбодрившись, я обматываюсь полотенцем и возвращаюсь в спальню.

Фред что-то увлеченно смотрит в планшете. Наверное, как обычно контролирует рынок и сводки последних новостей.

— И как прогулка? Понравилась? — спрашивает он, не отрывая взгляда от экрана гаджета.

— Да, теперь хочу спать.

Фред резко подрывается с кровати и разворачивает планшет ко мне экраном.

— Конечно, хочешь спать, после такой-то прогулки.

С ужасом смотрю на планшет. Там идет запись из лифта. На ней я и Адам именно в тот момент, когда хулиган прижимает меня к стенке.

Перевожу испуганный взгляд на серьезное лицо Фреда.

— Откуда у тебя эта запись?

Муж нервно усмехается и резко бросает планшет в стену.

Вжимаю голову в плечи от громкого стука.

— Какая нахрен разница, Эльза? — его гневный взгляд осматривает меня с головы до ног.

И мне становится страшно. Таким диким я Фреда никогда не видела. Даже не знала, что он может таким быть.

— Ты следил за мной?

— Я проснулся, а моей жены рядом нет. Постель холодная. В номере тебя нет, рюкзака твоего нет. Что мне оставалось делать?

— Дождаться меня, — прикрикиваю от недовольства.

— И что? И дальше продолжать носить рога?

Фред хватает меня за запястья и встряхивает пару раз. Полотенце развязывается и падает к моим ногам. Я остаюсь в одних трусах.

— Какие рога? Я тебе не изменяю!

— А куда ты ходила с этим ублюдком? А?

— Его сестра пропала, я помогала ее искать.

— Какое тебе вообще дело до его сестры? Эльза, я стараюсь ради нас, ради нашего будущего. Был готов сделать все, чтобы ты забыла этого нищеброда. Все твои истерики, все твои слезы выносил и подставлял плечо. А ты так решила мне отплатить?

Фред грубо толкает меня на кровать, падаю на бок.

— Ты изначально все знал, — кричу на него от злости. — Ты сам влез в мою жизнь, сам сидел рядом, я не заставляла тебя выслушивать мои истерики. Это был твой личный выбор.

— Да, выбор! И я сделал его давно, — он тоже срывается на крик. — Но если ты забыла, то я напомню: ты – моя жена. И по закону и по предназначению. И сейчас я хочу, чтобы ты как следует исполнила свой супружеский долг. Чтобы ты не бревном лежала подо мной, а стонала и извивалась, просила еще, как последняя шлюха. И чтобы каждую секунду ты говорила, что я лучше него.

ГЛАВА 17.

Эльза

Смотрю в дикие глаза Фреда и быстро отползаю на край кровати.

— Фред, успокойся, — я делаю голос мягче, внимательно наблюдая за движениями мужа. — Нам обоим надо остыть и нормально поговорить.

— О чем нам разговаривать, Эльза?

Он наступает на меня, болтая руками вперед-назад, а я пячусь к окну.

— Я не хочу слушать твое жалкое вранье. Я хочу, чтобы ты встала на колени и приняла в свой маленький рот мой член.

— Фред, ты ведь не сделаешь мне больно, — я начинаю паниковать.

— Тебе не будет больно, — скалится он и приспускает свои штаны, уже виднеются коротко стриженые волоски на лобке, — тебе понравится.

Когда ему остается несколько шагов, я резко запрыгиваю на кровать в надежде убежать по ней, но сразу же ощущаю захват на щиколотке и падаю лицом в мягкий матрац.

— Куда собралась, женушка? — недовольно рычит парень и тянет меня к себе.

Он нависает сверху, вдавливая мое тело в кровать. Его грубые пальцы хватаются за мои трусы и начинают приспускать их.

— Нет, Фред! — извиваюсь как змея. — Не делай этого, я прошу тебя.

Вдруг парень останавливается и мгновенно встает с меня. Я сразу же поправляю трусы и ползу к противоположному краю кровати.

— Блять, Эльза, — цокает Фред и проводит пятерней по своим волосам, — прости.

Смотрю на его растерянный вид.

Прости?

— Черт знает что на меня нашло, — он потирает переносицу и садится на край кровати. — Я не хотел тебя напугать.

Он смотрит на меня через плечо, а я прикрываю грудь руками. Мне хочется спрятаться от его голодного взгляда.

— У нас давно не было секса, я с катушек слетаю, детка, — тихо говорит он и тяжело вздыхает.

— Но это не повод брать меня силой, — произношу с возмущением и поднимаю полотенце с пола.

— Поклянись, что ты не спала с ним.

— Клянусь! — дерзко выплевываю я и подхожу к шкафу, быстро натягиваю джинсы, затем толстовку.

— Ты куда? — Фред сразу же поднимается с кровати и подходит ко мне.

— Подальше от тебя.

— Стой, Эльза, — он крепко обнимает меня, зарывается носом в волосы.

А мне омерзительно каждое его прикосновение.

— Останься, не уходи, — шипит он мне в макушку.

А я с трудом сглатываю.

— Фред, нам надо сделать паузу, — говорю я на свой страх и риск.

— Паузу? — пальцы парня болезненно впиваются в мою талию.

— Да, — поднимаю на него настороженный взгляд.

— Мы женаты, Эльза, какая нафиг пауза?

— Обычная. Просто нам надо пожить отдельно друг от друга какое-то время, чтобы разобраться в своих чувствах.

Руки парня ослабевают, и я направляюсь в соседнюю комнату. Открываю рюкзак, достаю свой мобильный и на автомате проверяю почту.

— В каких чувствах? — в голосе Фреда снова слышится недовольство. — Мне не надо разбираться в своих чувствах. Я люблю тебя. А ты уже сомневаешься в своей любви?

— Я не знаю, — устало вздыхаю.

— Ты любишь его?

— Нет! — без раздумий отвечаю я. — Я не хочу иметь с этим предателем ничего общего. И, пожалуйста, не думай, что я тебе с ним изменила. Ничего не было и не будет. Просто в последнее время на меня много чего навалилось. Я переживаю за каждый показ, у меня уже нервы сдают. Я просто хочу тишины и покоя. Вот и все.

В этот момент на мой мобильный приходит сообщение. Смотрю на экран, и у меня челюсть пикирует на пол.

«Мой Адам».

Вот говнюк! Он снова проник в мой мобильный.

— Кто там? — Фред стреляет глазами на гаджет.

— Эшли.

— Покажи, — он смотрит на меня с недоверием и ставит руки на пояс.

— Там нет ничего интересного.

— Это он? — Фред срывается на крик. — Это он тебе написал? И что, ты теперь побежишь к нему?

— Это невыносимо, — я слегка качаю головой и обуваюсь. — Хватит истерить!

Смотрю раздраженно на парня.

Как кисельная барышня, честное слово! Я уже устала от этих никчемных разборок.

— Я еду к родителям, — строго смотрю на Фреда. — Еду одна на своей машине. Когда ты успокоишься и будешь настроен на адекватный диалог, приезжай.

Громко захлопнув за собой дверь, я решительно иду к лифту.

Мой Адам: «Постоянно думаю о тебе, моя принцесса».

Хочу настрочить ему целую петицию о том, как я его ненавижу. Но только начинаю писать, как все тут же стираю.

Удаляю его сообщение и отправляю его номер в блок.

Уже не действуют на меня твои охмурительные штучки, хулиган. Теперь я умею держать эмоции под контролем и не расплываться перед твоими лживыми речами лужицей.

Пока жду в фойе, когда пригонят со стоянки мою машину, мне активно написывает Фред.

Он просит прощения, пишет, что сильно любит меня и что он – полный идиот.

*****

Не успеваю я переступить порог родного дома, как в гостиной меня встречает грозная мама.

— Эльза, что происходит?

— А что происходит? — я устало запуливаю рюкзак на диван и сажусь рядом.

— Мне звонил Фред.

Да твою же мать!

— И что?

— Он сказал, что вы поругались. Ты что, собираешься жить у нас?

В этот момент со второго этажа спускается папа.

— Кто собирается жить у нас?

— Я, — поднимаю руку.

— Почему?

Теперь на меня недовольно смотрит две пары глаз.

— Потому что мы с Фредом поссорились.

— Это не повод оставлять его, — строго басит папа.

— Милые мои родители! А давайте я сама разберусь что мне делать и как поступать.

От моих слов их лица вытягиваются в удивлении.

Отец резко наклоняется ко мне, упираясь ладонями в мои колени.

— Ты не останешься в моем доме! Езжай к мужу, твое место возле него.

Цепляюсь за его злой взгляд.

Это невыносимо! Даже сейчас он пытается меня воспитывать.

— Знаешь что, папа, — цежу сквозь стиснутые зубы, смело глядя в его лицо, — ты уже не можешь мне указывать.

ГЛАВА 18.

Эльза

Сидя в машине, я бронирую себе номер в отеле, находящемся на другом конце города. И чтобы поскорее до него добраться, я решаю поехать по загородному шоссе. Дорога там не слишком загруженная, так что я доеду быстро.

Но недолго держится мое победное настроение.

На половине пути в город моя машина начинает кряхтеть, пыхтеть, издает жалкие скрипы и окончательно глохнет. Я медленно торможу на обочине и сижу в салоне минут пять, пытаясь сообразить что делать дальше.

В автомобилях я вообще не разбираюсь. Вылезаю из машины и осматриваюсь по сторонам. Вокруг ни души, еще и время такое неподходящее, когда основная масса жителей находится на работе.

Походив вокруг автомобиля, я пытаюсь найти в интернете номер эвакуатора.

Звоню Хлое, но она не отвечает.

Мне не комфортно быть здесь одной, чувствую себя незащищенной. Но Фреду или папе звонить не буду. Сама справлюсь.

Стоит только вспомнить мужа, он легок на помине. Мобильный вибрирует в руке.

— Алло.

— Эльза, ты где?

— Какая разница? — отвечаю ядовито.

— Как это какая?! Ты моя жена, быстро возвращайся в отель.

— Фред, ты позвонил моей маме, — кричу в трубку, нервно расхаживая вдоль обочины. — Зачем ты ей нажаловался? Ты реально думаешь, что после такого я вернусь?

— Я хотел, чтобы твои родители тебя вразумили.

— Я сбежала от них в Англию.

— Ты сбежала в Англию от своего Адама, — нервничает парень.

— Опять начинается, — недовольно вздыхаю я.

— Ладно, прости, — шумно выдыхает Фред. — Я готов дать тебе столько времени, сколько потребуется. Но ты только помни, что я тебя люблю, окей?

— Окей.

Я отключаюсь и бросаю на свою машину недовольный взгляд.

Пока я разговаривала с Фредом, мимо меня не пролетела ни одна тачка, так что на стороннюю помощь надеяться не стоит.

И что мне теперь делать?

Сажусь за руль и на всякий случай замыкаюсь изнутри.

Телефон оповещает меня о самом худшем, что может со мной произойти именно сейчас. У него садится батарея.

Прекрасно!

Нервно бью ладонями по рулю, затем кладу на обод руки, а сверху них – голову.

Пешком идти тоже не вариант.

Хочется взвыть волком. Но вдруг я слышу, как неподалеку тормозит машина.

Мгновенно отрываю голову от руля и обреченно вздыхаю.

Ну, нет! Только этого мне не хватало.

Впереди припаркована машина Адама. С водительской стороны вылезает хулиган и с довольным видом направляется ко мне. На нем черные джинсы, свободная темно-зеленая футболка, волосы как всегда небрежно взъерошены.

— Привет, — он останавливается напротив моей двери и засовывает руки в карманы джинсов.

Я немного опускаю стекло.

— Привет.

— Что случилось? — он осматривает мою машину.

— Ты следишь за мной?

— Больно надо, — усмехается парень. — Это случайное совпадение.

— Я не знаю, что случилось. Машина не заводится.

— И давно ты тут стоишь? — Адам смотрит по сторонам, а мой взгляд цепляется за его аккуратную родинку.

Чертова мушка! Она сводит меня с ума, будто красная тряпка для быка.

— Минут двадцать.

— Открой капот.

Нажимаю на нужный рычаг.

Адам с деловым видом поднимает капот и скрывается за широким металлическим полотном.

Замираю в ожидании.

— Зачем ты заблокировала мой номер? — доносится его голос.

— Чтобы ты меня не донимал, — скрещиваю руки на груди.

— Я и не планировал.

Мне становится интересно чем там занимается Адам, я тихо открываю свою дверь и вылезаю из машины.

— И как было банально с твоей стороны снова подписать себя «Мой Адам», — стараюсь подрунивать над ним, пока он осматривает мою машину.

— А разве это не так? — он резко поворачивается ко мне и улыбается.

Ух, злюсь от его соблазнительного вида.

— Дело дрянь, Эльза, — парень вытягивает разорванную резинку, — у тебя порвался ремень.

— И без него никак?

— Не-а.

Адам с громким хлопком закрывает капот.

— Поехали, — он сразу же кивает на свою машину.

— Куда? — настороженно спрашиваю я.

— В авто магазин. На выезде есть, там купим тебе новый ремень, и я его поменяю.

— Я не поеду с тобой, — гордо вскидываю голову. — Ты можешь съездить и один. А я тебя тут подожду.

— А я не поеду без тебя, — хитрым тоном выдает хулиган и осматривает меня. — Таково мое условие.

— Ладно, — недовольно фыркаю я. — Дай тогда позвонить.

— Нет.

Хмурюсь и метаю в него молнии.

— Ну, так что? — Адам ставит руки на пояс и смотрит на меня игриво. — Долго ты еще будешь ломаться?

— Обещай, что не будешь приставать, — произношу строгим тоном и для устрашения машу указательным пальцем.

— Обещаю, — улыбается он и направляется к своей машине.

Я специально сажусь на заднее сиденье.

Адама веселит моя реакция.

— Может, открыть тебе багажник? Туда залезешь?

— Очень смешно, — строю ему насмешливую гримасу.

— Это ты ведешь себя смешно, моя принцесса.

— Я же просила меня так не называть! — рычу недовольно и заставляю себя смотреть в окно.

Вот ведь знала, что от этого хулигана можно ожидать чего угодно. Он специально тащится, как черепаха, лишь бы подольше ехать до магазина.

Я стараюсь не отвлекаться на него, но глаза то и дело стреляют в сторону парня. Замечаю, как уверенно он держит руль одной рукой, как вторая расслабленно лежит у него на колене.

В салоне предательски пахнет его духами. Тело начинает отзываться на знакомые запахи.

— Эльза, сядь вперед.

— Я не буду…

— Быстро, я сказал, — прикрикивает на меня Адам, и машина начинает быстро набирать скорость.

В недоумении осматриваюсь по сторонам и замечаю черный огромный джип, преследующий нас.

— Эльза!

Я моментально подрываюсь со своего места и быстро проскальзываю вперед между двух сидений.

ГЛАВА 19.

Адам

Головная боль такая дикая, будто сутки по черепушке молотили битой. Открываю глаза и зажмуриваюсь несколько раз, чтобы сфокусироваться.

Только когда мои бедные глаза привыкают к солнечному свету, я осматриваю пыльную комнату, в которой я сижу на полу, со связанными за спиной руками.

Пытаюсь привстать и выглянуть в заляпанное окно, но не достаю, вытягиваю шею на максимум, тоже не помогает. И вдруг я нащупываю руками ледяные пальцы.

Резко оборачиваюсь и вижу позади Эльзу. Мы связаны с ней одной веревкой, чувствую ее спину.

— Эльза, — шепчу еле слышно, но девчонка в отключке.

Через плечо мне не увидеть ее лица, так еще и волосы растрепанные спадают на него.

— Эльза, — трясу свое тело, малышка трясется вместе со мной, но не приходит в себя.

Делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю. Пытаюсь взять под контроль волнение. Сейчас не время поддаваться разрушающим чувствам.

Замираю и прислушиваюсь. Но кроме как бешенного стука своего сердца я нихрена не слышу.

Мысль о самом ужасном вводит меня в ступор.

— Эльза, Эльза, очнись, — уже громче зову я девчонку.

И слава яйцам, в ответ я слышу тихий болезненный стон.

Да, моя принцесса жива! Остальное все поправимо.

Теперь надо уносить отсюда ноги. И поскорее.

Я внимательно осматриваю комнату в поисках чего-нибудь режущего. Деревянный покосившийся дом похож на заброшенный склад металлолома. Но среди всего поржавевшего мусора я не могу отыскать нужный мне инструмент.

В углу виднеется кусок металлической вывески с белым фоном и яркими красными буквами. Сохранилась только надпись «у Стива».

И тут меня осеняет. Я знаю место, в котором мы находимся.

Еще в детстве мы с парнями трескали булки в закусочной у этого Стива. Добрый мужик жалел голодных оборванцев и под конец рабочего дня раздавал ненужные продукты. Теперь от воспоминаний остался ободранный фрагмент вывески.

И дом я этот вспоминаю. Неприметная деревянная сторожка стояла позади закусочной. Но получается, что мы далеко от города. Мы ездили сюда на велосипедах, как-то умудрялись втроем уместиться на одном.

Зато теперь я знаю в какую сторону нам с Эльзой бежать.

— Адам, — стонет моя девочка.

— Я здесь, моя принцесса, — сжимаю в руках ее холодные пальцы, пытаюсь согреть их.

— Что случилось? Где мы?

— Мы слетели в кювет.

— Это я помню.

— Хорошо. И теперь мы далековато от города.

— Те люди нас сюда привезли? Да? Что им нужно? — голос моей воительницы содрогается.

— Я не знаю, Эльза. Но нам надо выбираться отсюда. Ты цела?

— Да. Только нога немного болит.

— Встать сможешь?

— Наверное.

— Тогда на счет три максимально вжимаешься в мою спину и упираешься пятками в пол. Поняла?

— Угу.

Мы пытаемся встать, но моя сила намного выше девичьей. Получается, что я заваливаюсь на Эльзу, а она не может меня удержать. Немного отрываем задницы от пола, но тут же валимся обратно.

— Я не могу, мне тяжело, — хнычет девчонка.

Я расстроено вздыхаю.

— Ты не должна сдаваться, Эльза, — пытаюсь ее подбодрить.

— Адам.

— М?

— Как ты думаешь, нас уже ищут? Сколько мы уже здесь сидим?

Смотрю в грязное окно, отсюда мне видно только безоблачное небо.

— Ну, тебя точно будут искать. Твой папаша или муж сразу кинутся.

При упоминании обоих я недовольно морщусь.

— Папа навряд ли, — грустным тоном произносит Эльза.

— Почему?

— Мы поругались.

— Ого! Эльза Дженкинс осмелилась перечить своему отцу? — с издевкой произношу я, но тут же прикусываю свой длинный язык.

Девчонка молчит и от этого мне становится еще паршивей. Вот надо было такое ляпнуть.

— Извини, — бросаю тихо.

— Попробуем еще раз встать? — Эльза делает вид, что не слышала моего подкола.

— Давай.

Кажется, мои слова предали девчонке сил, потому что мы кое-как все же встаем. Правда, с пятой попытки. Когда уже нащупали возможности друг друга и сработали как единое целое.

— Ищи чем можно разрезать веревки, — приказываю Эльзе, а сам бегло смотрю на дряхлый деревянный стол.

Как вдруг за окном мелькают тени и раздаются мужские голоса.

— На пол. Живо, — шиплю я, и мы вместе падаем на задницы.

Это больно, черт возьми. Но мне-то пофиг, а вот попку Эльзы жалко.

— Ты в порядке?

— Угу, — мычит девчонка.

Дверь со скрипом открывается, и на пороге показываются два здоровых мужика.

— Ты погляди, уже очнулись, — усмехается лысый.

— Кто вы и что вам надо? — Эльза тут же идет в наступление. — Деньги? Так я вам заплачу сколько нужно. Вы вообще знаете кто мой отец? А кто мой муж?

И тут я ловлю себя на мысли, что я в жизни принцессы – никто. Обычный хулиган с улицы, который ничего ей не сможет дать. Ничего, кроме любви.

— Да нам наплевать, куколка, — один из мужиков присаживается перед ней на колени и откручивает на бутылке крышку. — Попей водички и успокойся.

— Я не хочу, — сквозь зубы цедит Эльза.

— А че с ним делать будем? Он не входил в наш план, — второй урод бьет меня по ноге.

Прожигаю его гневным взглядом.

Оба мужика осматривают меня.

— Да хрен его знает.

— Отпускать нельзя, нам свидетели не нужны.

И тут лысый переходит на шепот, что-то говоря второму на ухо.

Максимально напрягаю слух. Разбираю только несколько слов.

«…заказ…с девкой….сам….разберется…».

Значит, эти уроды преследовали Эльзу. Меня накрывает дикой злостью, как представлю, что она со сломанной машиной могла так просто попасть к ним в лапы. Если бы я не забрал ее с шоссе. Теперь она со мной и я в лепешку разобьюсь, но не дам ее в обиду.

— А ты кто такой? — обращается ко мне мужик.

— Он никто, — неожиданно отвечает Эльза. — Он всего лишь таксист. Отпустите его.

Видимо, моей принцессе тоже удалось что-то расслышать.

ГЛАВА 20.

Эльза

Меня бросает в дрожь от услышанного.

— Нет! — тут же вскрикиваю и пытаюсь посмотреть на опасных мужчин.

Они стоят ближе к Адаму, поэтому мне не особо видны их лица.

— Не надо с ним ничего делать, пожалуйста, — делаю голос тише, замечая, как им не нравится, что я влезла в их разговор.

В комнате повисает тишина, и я чувствую, как горячие руки Адама сжимают мои пальцы.

Я уже окоченела тут сидеть, попа стала плоской, так еще и нога ноет в районе щиколотки.

— Так получается он не никто? — усмехается лысый, демонстрируя свои кривые зубы.

Вдруг у второго вибрирует мобильный, и его лицо сразу же становится серьезным.

— Тихо всем, — он машет указательным пальцем, строго глядя на нас. — Слушаю.

В трубке раздается грубый мужской голос, он о чем-то быстро говорит, но расслышать ничего не удается.

Мужчина выходит из деревянной постройки, лысый окидывает нас хмурым взглядом и удаляется за своим подельником.

— Эльза, — тихо зовет меня хулиган, и я догадываюсь что он хочет спросить, поэтому сразу же его перебиваю.

— Помолчи, — шиплю на него недовольно.

Я не хочу впускать в свою голову мысли о нем.

Сейчас главное поскорее сбежать отсюда. И я облегченно выдыхаю, потому что со мной Адам. С ним я точно смогу спастись. Я верю ему.

— Как ты? — тихо спрашивает Адам, продолжая согревать мои руки.

— Нормально, — тяжело сглатываю.

В этот момент в комнату заглядывает лысый.

— Мы скоро вернемся. Если решите сбежать, то мы вас поймаем и пристрелим, — злобно проговаривает мужчина и закрывает дверь.

Затем снова ее открывает:

— Обоих!

Слышу, как он замыкает дверь на ключ, и мужской топот пролетает под окном.

— Мы же не будем здесь тупо сидеть? — поворачиваю голову вбок.

— Конечно нет.

Слышу, как улыбается Адам. Улыбаюсь и я.

— Давай, моя принцесса, мы с тобой уже натренированные. Встаем.

В этот раз у нас получилось подняться с третьего раза. Делаем успехи.

Ищу глазами что-нибудь острое и вдруг замечаю старый поржавевший гвоздь, валяющийся на полу. У него длинная ножка, а конец кажется острым. Накрываю его своим ботинком и притягиваю к себе.

— Адам, смотри.

— Этим гвоздем мы будем пилить веревку сто лет, — возмущается парень.

— Я начну, а ты пока ищи что-нибудь более подходящее, — бурчу от обиды.

Ловко присев на корточки, я подхватываю гвоздь и пытаюсь расковырять веревку.

Конец действительно оказывается острым, потому что я пару раз попадаю по своей ладони. И чувствую, как он меня царапает. Несколько раз достается и Адаму, но он все молча терпит.

Мы спокойно передвигаемся по комнате, все действия медленные и осторожные. Два мужика могут вернуться в любую минуту.

— Вот это уже будет посерьезнее, — довольно произносит Адам, и я замираю.

Убираю гвоздь, и хулиган ловким движением руки разрезает веревку.

Прыгаю от радости, как маленькая девочка, вешаюсь на шею Адаму, крепко прижимаюсь к нему. Не контролируя свои эмоции, я вишу на нем, как сарделька, а парень в это время гладит меня по спине. И только когда его руки оказываются на моей попе, я резко вздрагиваю и пытаюсь отскочить от него. Но Адам быстро реагирует и прижимает меня к себе еще сильнее.

— А поцеловать своего спасителя? — улыбается он.

И я, черт возьми, таю от его улыбки. Мое дурацкое сердце пропускает удар, мои непослушные пальцы впиваются в напряженные плечи.

Я не знаю какой неведомой силой мне удается удержаться от желания впиться в самый вкусные губы на свете.

— Ты меня еще не спас, — говорю строго.

— Хорошо, — проглатывает мое условие Адам. — Но после того как я спасу тебя одним поцелуем ты не отделаешься.

Приоткрываю рот от неожиданности, а хулиган осторожно заводит меня в самый угол комнаты, затем берет тяжелую железяку, и бросает ее в окно. Раздается оглушающий треск, и я прикрываю уши руками.

— Пошли.

Не успеваю я опомниться, как Адам берет меня за руку, первым вылезает в окно, внимательно оглядываясь по сторонам. Затем помогает вылезть мне.

Как только я спрыгиваю на землю, ноющая щиколотка дает о себе знать, и я болезненно морщусь. Всю ногу простреливает стрела едкой боли.

— Что такое, Эльза? — Адам опускается передо мной на корточки, осторожно обхватывая колено.

— Нога.

— Где?

Я указываю на щиколотку.

— Вообще наступать не можешь?

Пробую наступить хотя бы на носочки, так могу.

— Нам надо спешить. Давай, залезай мне на спину.

Хулиган поворачивается ко мне спиной, немного сгибая колени.

— Я не смогу.

— Эльза, блять, эти мордовороты могут приехать в любой момент.

Да, Адам, прав. Сейчас каждая секунда на счету.

Кое-как я запрыгиваю на парня, он обхватывает мои ноги и стремительно срывается с места. От неожиданности я крепко обнимаю его за шею.

— Ты меня придушишь, — шипит хулиган.

— Извини, — шепчу ему на ухо и пытаюсь ухватиться по-другому.

И откуда в нем столько силы? Он не качок, поджарый и жилистый. А энергии хватает тащить нас двоих.

— Адам, мы куда?

— Пока не знаю, Эльза. Для начала надо скрыться из виду.

Парень вбегает в густой лес, перепрыгивает толстенные коренья деревьев. Но вскоре его дыхание сбивается, и он останавливается, опираясь рукой о крепкий ствол дерева.

— Отпусти меня, Адам, — требую громко.

— Тихо, — шикает на меня парень. — Держись крепче.

— Ты устал, отпусти меня.

Хулиган все же делает так, как я прошу, а сам плюхается на торчащий из земли корень.

Я осматриваюсь по сторонам. Везде беспросветная глушь. Поднимаю глаза в небо и вижу, что его заволокло черной тучей.

— Кажется, скоро пойдет дождь.

Только я произношу эти слова, как над нашими головами раздается оглушающий раскат грома.

ГЛАВА 21.

Эльза

Прихрамывая и часто опираясь о деревья, я следую за Адамом. Он крепко держит меня за руку, но я не всегда успеваю за его темпом.

У меня уже все ноги гудят, желудок скручивается в узел. И мы оба насквозь промокли.

— Мы точно не заблудились? — в сотый раз я спрашиваю у парня.

— Точно, осталось совсем чуть-чуть.

— Ты так говорил десять минут назад, — цокаю недовольно.

Нервы уже на пределе. Я понимаю, что если бы не Адам, неизвестно что со мной было бы. Но я уже так устала, что сил больше нет. Каждый шаг дается все труднее и труднее. Хулиган предлагал понести меня на руках, но я отказалась. Он и сам выглядит уставшим.

— Дошли, — весело усмехается Адам, обернувшись ко мне.

Я с трепетом в сердце смотрю ему за спину и вижу старый неприметный дом из лесного сруба. От старости он перекосился на одну сторону, крыша поросла мхом.

Вопреки всем моим возмущениям, Адам все же подхватывает меня на руки и бежит вперед.

Какая ирония: хулиган, будто жених, вносит меня в пустующую хижину на руках, как невесту.

Грустно вздыхаю. Здесь пахнет сыростью и землей.

Адам ставит меня на ноги и осматривается, почесывая затылок.

— Да уж, — расстроено проговаривает он, — десять лет назад он был в лучшем состоянии. Ну, зато за шиворот не капает.

— Десять лет назад? — я с удивлением выгибаю бровь и рукавом кофты стираю толстый слой пыли с табуретки, затем сажусь на нее.

— Да. Когда я был мелким, прибегал сюда с друзьями. Раньше это был дом егеря, но уже тогда он был заброшен.

— Ты знаешь эту местность?

— Знаю.

— И как скоро мы сможем добраться до города?

Адам присаживается передо мной на корточки и кладет ладони на колени.

— Эльза, по темноте мы точно заблудимся. Нам придется здесь переночевать.

— Нет, — испуганно вскрикиваю я и обхватываю себя руками. — А если нас догонят те бандиты?

— Сомневаюсь, что они сунутся ночью в лес, так еще и при таком ливне.

Мои зубы начинают отплясывать чечетку.

— Ты замерзла.

Адам обнимает меня, но он и сам как ледышка. Ему самому нужно тепло.

Дрожащими руками обнимаю его, и теперь мы оба дрожим.

— Надо снять мокрую одежду.

— И не надейся.

— Хочешь заболеть и умереть? — он стягивает с себя насквозь промокшую футболку, развешивает ее на соседнем стуле. — Я вот планирую прожить долгую и счастливую жизнь.

Он хмурится, потому что я не сдвигаюсь с места.

— С тобой, Эльза Дженкинс, так что раздевайся.

— Я не буду.

— Что за упертая девчонка.

Оставшись в одних боксерах, Адам начинает откидывать засохшие ветки от стены.

А я встаю и растираю руками свое озябшее тело.

Наблюдаю, как хулиган выуживает из-под сухой листвы старую почерневшую картонную коробку. Да он просто кладезь какой-то.

Он вытряхивает из нее старое выцветшее одеяло.

— Откуда это?

— Когда я ссорился с мамой или отцом, то иногда ночевал тут. Вот, отголоски прошлого. Спасибо мне мелкому.

Я отказываюсь верить в то, что сейчас происходит. Будто я нахожусь в каком-то кино.

— Адам, это ты устроил наше похищение? — я ставлю руки на пояс.

Спина парня заметно напрягается, он резко оборачивается ко мне.

— Ты с ума сошла? Думаешь, я стал бы подвергать тебя такой опасности, чтобы добиться твоего прощения? Я не идиот, Эльза.

Его словам я верю.

— Пораскинь своими мозгами. Я бы поставил на твоего отца. Твой идеальный Фред не настолько влиятелен.

— Он не мой, — бурчу обиженно.

— А чей?

Мне нечего ответить. Надеюсь, что они меня уже ищут. Маму жалко, переживает бедная, места себе не находит. А у меня нет ни малейшей возможности послать ей весточку.

— Так, быстро раздевайся и под одеяло, — строго командует Адам и кивает на постель, которую быстро сымпровизировал на небольшом столе.

У меня уже горло начинает першить, я реально могу заболеть.

А мне еще коллекцию везти в Нью-Йорк. А потом в другие штаты.

— Отвернись.

— Эльза, я видел тебя голой.

— Отвернись, — повышаю я тон и пучу свои глаза.

Парень тяжело выдыхает и отворачивается.

Начинаю медленно стягивать с себя мокрую одежду, это оказывается не так просто.

Из всех вещей сухими остались только мои трусы. Но в таком виде залезать под одеяло я не хочу, так я чувствую себя незащищенной. Оставляю влажный лифчик и ныряю под одеяло, укутавшись по самый подбородок.

— Ты все? — недовольно спрашивает Адам.

— Да, — расслабляюсь, когда чувствую, как мое околевшее тело начинает медленно согреваться.

Правда на столе жестковато, ерзаю, чтобы устроиться удобнее.

Вдруг Адам приподнимает край одеяла, а я резко разворачиваюсь к нему.

— Что ты делаешь? — шиплю я испуганно.

— Ложусь спать.

— Мы будем спать вместе?

— Да.

Он спокойно укладывается на край стола.

— Обещаешь, что не будешь приставать?

— Эльза, успокойся и ложись спать.

Он отворачивается от меня.

Стол мал для нас двоих, остается только спать обоим на боку. На спине не особо раскинешься. Я ложусь к нему спиной, задевая ягодицами его зад.

— Извини, я не специально.

— А ты обещаешь не приставать? — смеется он.

Я лежу и не могу смокнуть глаз.

— Адам, может, мы будем спать по очереди? Один спит, другой следит за обстановкой.

Но ответа я так и не дожидаюсь. Видимо, парня так быстро сморило.

До сих пор дрожа от холода, я пытаюсь согреться и успокоиться.

Закрыв глаза, слышу, как Адам ворочается. И в следующую секунду он прижимается ко мне. Его рука ложится мне на грудь, слегка сжимает ее, затем опускается к животу.

— Адам, перестань.

— Не могу, Эльза, — шепчет он мне на ухо и целует в щеку, — не могу спать, когда ты рядом дрожишь. Тебя надо согреть.

Его горячая грудь прислоняется к моей спине. Его ноги обхватывают мои, перекрещивая ступни. Да он ходячая грелка.