Одержимый Ублюдок

Пролог

Я склонилась над лежащим телом и попыталась прощупать пульс. Шум в голове усиливался с каждой минутой, жутко ломало тело, и зрение подводило меня, показывая кошмарно истерзанный труп мужчины.

Я словно попала в собственный ад, созданный руками Эрнеста Мальдини. Он стоял за моей спиной и молчал. Я пошатнулась, почувствовав отвратительный запах крови. Сделала шаг назад и случайно оступилась, подвергнув ногу.

Эрнест вовремя подхватил меня и оттащил в сторону. Крепко прижал к своей груди, обнимая ладонями за талию и не позволяя отстраниться.

Я сипло спросила:

— Он правда…мертв?

— Милая, не вини себя за то, что произошло. Это была случайность, твоя сестра просто защищалась.

Я молча кивнула, чувствуя, как резко стало не хватать воздуха. Губы пересохли, и я без остановки тряслась, отчаянно пытаясь прийти в себя. Мужчина ласково убрал мои волосы в сторону и наклонился ближе, тихо прошептав:

— Жаль, что правоохранительные органы не рассмотрят произошедшее как самооборону.

Из угла раздался хриплый плач. Я обернулась и заметила сестрёнку, которая оперлась о стену и содрогалась от жутких и истерических рыданий. Девочка ее возраста не должна видеть подобное, особенно после всего, что произошло в этой комнате.

Я оттолкнула Эрнеста и подошла к ней. Помогла подняться на ноги, крепко обняла и поцеловала в лоб, умоляюще прошептав:

— Солнышко, подожди меня на улице. Не переживай, я со всем разберусь.

Когда дверь тихо закрылась, и я перестала слышать ее душераздирающий плач, повернулась к мужчине и сломленным голосом сказала:

— Выйди. Тебя здесь быть не должно.

Эрнест резко подошел ко мне, больно схватил за локоть и подтащил ближе к мертвому телу. Прошипел мне в лицо:

— Эсмеральда, человек умер. Видимо, твоя сестра просто защищалась, но это – его дом. Срок наказания будет огромным. Она еще такая малышка, не заслужила потерять свою молодость в тюрьме.

Я не сдержалась и расплакалась, смотря на убитого мужчину. Мне было горько, больно и обидно, потому что я понимала – Эрнест прав. Мою сестру отдадут под суд и даже с учетом ее возраста приговорят к огромному сроку.

Мальдини встряхнул меня и сказал:

— Эсмера, тебе не плакать нужно, а принять решение, — он заглянул мне в глаза и спокойно кивнул, — давай, забирай сестрёнку и иди домой. Я всё улажу.

Я потрясённо посмотрела на него и сипло прошептала:

— Что ты говоришь?

— Уходи и забудь о произошедшем, я позабочусь о том, чтобы никто не заподозрил твою сестру.

Он провел ладонью по моей спине, пытаясь успокоить. Я задрожала от ужаса и покачала головой:

— Нет, о чём ты! Тут умер человек, понимаешь?!

— Да, именно поэтому тебе нужно довериться мне. Ничего уже не изменить.

— Нет, нет, нет. Ни за что! Это неправильно!

Эрнест приложил палец к моим губам и спросил:

— А правильно ли то, что сестрёнка в таком возрасте сядет в тюрьму?

Я протянула руку, упершись ему в грудь. До сознания с трудом доходили его слова. Ошарашенно спросила:

— Ты предлагаешь мне уйти? Ты правда думаешь, что я приму это?!

— Примешь. Другого выхода у тебя нет.

Он снова подошел ближе и требовательно сказал:

— Давай. Соглашайся. Время идёт.

— Нет! Я не согну шею перед тобой! Я столько времени потратила на то, чтобы ты заплатил за свою жестокость! Нет, ты меня не заставишь.

Эрнест сжал меня за плечи и зло процедил:

— Ты. Вынуждена. Я слишком хорошо тебя знаю, ты не позволишь своей сестре расплачиваться таким ужасным способом!

Он наклонился и прошептал возле моих губ, прожигая взглядом:

— Я все сделаю для тебя, Эсмеральда. Все, о чём попросишь. Пойми, ради тебя я готов совершить любое безумство. Ты нужна мне не на пару ночей, а на всю жизнь.

Я судорожно покачала головой и оттолкнула его в сторону. Сорвалась на крик, теряя контроль над эмоциями:

— Я не стану такой, как ты! Не погружусь в твою темноту, не пойду на сделку с совестью! Я ненавижу тебя!

Эрнест усмехнулся, поднял с пола портфель Карлы и протянул его мне:

— Прекрасно. Тогда я пойду.

Он вышел и захлопнул за собой дверь. Трясущейся рукой я вытерла слёзы, подошла к Кларе и успокаивающе сказала, обняв её за плечи:

— Пойдем, я провожу тебя домой. Всё будет в порядке, слышишь меня? Отдохни и постарайся уснуть. Не беспокойся ни о чем, я всё улажу.

Через полчаса вернулась обратно в этот дом. Сделала несколько глубоких вдохов и потянулась к разбитой вазе, собираясь оставить на ней свои отпечатки. Вдруг комнату озарил яркий свет.

Я обернулась и замерла, с ужасом глядя на Эрнеста. Он выключил фонарик и закрыл за собой дверь. Подошёл ко мне и усмехнулся:

— Я и правда начинаю узнавать тебя. Думаешь, что я не понял? Подставишь себя ради сестры. Погибнешь из-за того, чего не совершала.

Я сглотнула и сипло спросила:

— Зачем ты вернулся?

— Я ведь пришёл вместе с тобой. И всё слышал. Это твоя сестра убила его. И в суде я дам все показания, — начал наступать на меня, заставляя отойти к стене, — я — очень сильный свидетель. Даже если ты осмелишься взять вину на себя, одного моего слова будет достаточно для того, чтобы твою сестру тут же арестовали. Знаешь, сколько ей светит? Даже если раньше выйдет, она уже будет совсем потерянным человеком.

Я с ужасом смотрела ему в глаза. Эрнест коснулся моего лица и стёр слёзы, ласково проведя ладонью по щеке:

— Здесь умер человек. Наверняка он заслужил это, но должна ли твоя сестра расплачиваться за одну ошибку? Скажи, милая Эсмера, станешь ли ты убийцей будущего своей сестры? Или завтра же согласишься выйти за меня замуж, обеспечив покой своей дорогой сестрёнке?

Глава 1. Первая встреча

Я добровольно пришла к нему. Сама отдала себя бесчеловечному чудовищу, попыталась заинтересовать и намеренно сталкивалась с ним при любой возможности. Мною двигало желание спасти отца и отомстить этому мерзкому ублюдку, из-за которого моя семья пострадала.

Если бы я знала, чем закончатся мои игры, никогда бы и близко не подошла к его компании. Эрнст Эдил Констракшн – место, ставшее моим заключением. И как глупа и наивна я была, когда посчитала, что нескольких дней мне будет достаточно. Что я умнее его и смогу переиграть мужчину, который держал под своим контролем множество организаций, связанных со строительством.

Безупречный вкус. Идеальный имидж. Жестокая душа.

Я целую неделю изучала информацию о нем. Читала сайты и новостные газеты, пытаясь понять, с кем придется иметь дело. Со стороны Эрнест Мальдини казался сильным руководителем и порядочным человеком. В реальности же он был тикающей бомбой, которую я поставила на таймер собственными руками.

И сожгла к чертям саму себя, когда собралась уйти. Он же это не позволил. И наглядно показал, что совпадений не бывает. Что под его контролем находится не только его жизнь, но и судьба всех тех, кого он захочет подчинить.

Я должна была устроиться в его компанию и проработать лишь несколько дней. Этого бы хватило, чтобы достать записи с камер и подтвердить невиновность моего отца. Но у Эрнеста появились другие планы. Он захотел меня на всю жизнь.

Накануне нашей с ним первой встречи я связалась с девушкой, которая была его последней любовницей. По совместным фотографиям отследила ее, нашла телефон и попросила рассказать об этом человеке. Мне нужно было ему понравиться настолько сильно, чтобы он не замечал моих промахов. Не стал проверять подлинность паспорта и не задавал лишних вопросов. Чтобы я интересовала его не как работник, а как девушка. И, похоже, слишком перестаралась.

Но мне нельзя было ошибаться, поэтому я рискнула и встретилась с Агатой – его последней девушкой. Мы заказали себе кофе и сели у окна. Я заметила ее нервность, но была слишком занята собственными переживаниями, чтобы придать этому значение. Вместо приветствия Агата сразу перешла к делу:

— Тебе не стоит в это ввязываться. Если Эрнест тобой заинтересуется, ты обречена, — она сбилась, дрожащей рукой поправила воротник и хрипло продолжила, — не знаю, зачем тебе это, но откажись, пока не поздно. Я еле сбежала и никому не пожелаю такой участи.

Если бы у меня было время и выбор, я бы наверняка придумала другой план. Но здоровье отца находилось под угрозой, и в тюрьме у него будет слишком мало шансов выкарабкаться, поэтому я была готова пойти на все.

Я рассказала Агате о том, что Эрнест навредил моей семье. Особо не вдавалась в подробности, потому что было тяжело говорить о той боли, которую он причинил, но девушке и этого было достаточно. Она взглянула в мои потерянные и заплаканные глаза, мягко успокоила и спросила:

— Хорошо, чего ты хочешь? Я помогу. Расскажу все, что знаю.

Я сглотнула, вытерла глаза и сказала:

— Мне нужно, чтобы он заинтересовался мной. Хочу привлечь его внимание.

Агата кивнула и вкрадчиво ответила:

— В любой ситуации оставайся гордой и недоступной. Покажи, что он тебе интересен, но не поддавайся ему. Он сойдет с ума и потеряет рассудок.

Она поправила волосы, опять нервно огляделась по сторонам и еще тише продолжила:

— Когда я избавилась от него, сразу пошла к психологу. Он сказал мне, что Эрнест зациклен на себе. Уверен в собственной непогрешимости и всегда строит отношения по принципу «хозяин – раб». Он удовлетворен лишь в том случае, если все безоговорочно ему подчиняются.

Я сухо кивнула, чувствуя ее теплую ладонь на своей руке и немного успокаиваясь. Сейчас мне нельзя сдаваться, я должна отвоевать счастье для своей семьи, используя даже самые грязные методы.

Спросила:

— Как я должна выглядеть?

Агата отстранилась и с оценкой посмотрела на меня. Помедлила и ответила:

— Ты очень красивая, но этого недостаточно. Вокруг него вечно вертится множество девушек, поэтому тебе нужно быть особенной. Постарайся встретиться с ним в ресторане «Имаго». Чаще всего он ужинает именно там. Случайно столкнись с ним, говори вежливо и холодно, словно тебе совершенно на него плевать. Эрнест любит женственных девушек, поэтому надень платье и туфли на высоких каблуках. Макияж сделай более естественный, чтобы он ничего не заподозрил. И обязательно поужинай там, оставаясь у него на виду.

Я поблагодарила ее и вышла из кофейни. Жуткий ком встал в горле и мешал дышать. На улице было очень тепло, даже жарко, но в моей душе поселился зверский холод, и я обняла себя руками, пытаясь согреться. Тело злобило от одной только мысли, что уже завтра мне придется с ним столкнуться.

Я знала, что он жесток. Но не могла даже представить, насколько.

Весь следующий день я собиралась. Рассчитывала только на удачу и молила судьбу о том, чтобы сегодня Эрнест не изменил своей привычке и пришел ужинать в известнейший ресторан.

Выбрала белое платье на бретельках, простое, но достаточно открытое. Плечи, шея и часть спины выставлялись напоказ. На каблуках чувствовала себя крайне неуверенно, но решила послушаться совета Агаты. Надела маленькую цепочку с инициалом моего имени, взяла клатч и подошла к зеркалу.

Я выглядела слишком непривычно. Предпочитая в обычные дни носить мешковатую и закрытую одежду, сейчас я чувствовала себя абсолютно голой. Слегка подвела глаза и сделала акцент на губах, нанеся яркую алую помаду. К счастью, мамы и сестры дома не было – они остались рядом с отцом, поддерживая и следя за его здоровьем.

«Дорогой папа, совсем скоро ты выйдешь, и я крепко тебя обниму и никогда больше не отпущу» — пообещала себе, с замирающем сердцем вызывая такси.

По дороге я рассматривала живописные красоты Рима и подбадривала себя мыслями о том, что, когда все это закончится, моя семья будет в порядке, а я желчно плюну Эрнесту в спину, наблюдая, как его арестовывают.

Глава 2. Вторая встреча

Всю ночь я не сомкнула глаз. Мысли, одна другой мрачнее, терзали сердце и вызывали в душе сотни сомнений. Только встретившись с ним лицом к лицу, я окончательно поняла, о чем говорила Агата, предупреждая насчет уровня его опасности. Он стоял так, будто был повелителем мира, смотрел на окружающих как на дерьмо под своими ногами, и был уверен, что по щелчку пальцев все его желания исполнятся.

Меня колотило от звериного страха. Разум убеждал не сдаваться и идти напролом, а душа рвалась на свободу, жаждала сбежать от оков, которые я успела почувствовать на своем теле, стоило Мальдини просто посмотреть на меня. Неосознанно потерла кисть руки, вспоминая его холодное прикосновение и жесткие пальцы, впившиеся в кожу.

Если бы он узнал мою настоящую фамилию, мне бы точно пришел конец. Одного его высокомерного взгляда было достаточно для того, чтобы невидимый поводок на моей шее начал ощутимо сжиматься, лишая кислорода. Убивая и притягивая к нему, не позволяя отстраниться.

Я нехотя поднялась и встала с кровати. Подошла к окну и посмотрела на солнце, неохотно появляющееся на горизонте. Вот и все.

Наступил новый день. День, когда я столкнусь с ним во второй раз. И стану еще на шаг ближе к этому ублюдку.

Но на самом деле это он подходил ко мне. И даже если я отступала, он все равно оказывался за моей спиной, буквально дыша в затылок.

Приняла холодный душ и быстро приготовила кофе, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить маму и сестру. Вчера они поздно вернулись домой и сказали, что папа в очень плохом состоянии, и ему становится лишь хуже. Отсчет пока шел на дни. Время утекало сквозь пальцы, как песок, и уменьшало его шансы на выздоровление.

Эрнест Мальдини ответственен не только за его жизнь, но и за ложное обвинение, из-за которого моего папу арестовали. И он поплатится.

Обещаю.

Пока я наносила макияж, руки, не переставая, дрожали. Несколько раз сорвалась на слёзы, и приходилось всё смывать, начиная заново. Оделась, выбрав короткое, но простое платье бежевого цвета, и заплела волосы, скользя ладонями по коже и обнажая шею. Ему нравится женственность – он ее получит.

Закрепила прическу синей заколкой, оттеняющей цвет глаз, и встала у зеркала, поражаясь своему холодному и отстраненному облику. Лицо абсолютно лишилось красок. Я была похожа на куклу, красивую, высокомерную и бездушную.

Что же. Надеюсь, Мальдини любит себе подобных. Сейчас я, как никогда, подходила ему.

Взяла сумку, закинула фальшивый паспорт и сфабрикованное портфолио с чужими работами, и тихо приоткрыла дверь, боясь разбудить маму или сестру. Они бы точно стали задавать вопросы и запретили идти в его компанию. Вся моя семья не понаслышке знала, кто такой Эрнест Мальдини. Ненавидела и желала ему смерти.

Они бы лишились чувств, если бы узнали, что я в буквальном смысле ввязываюсь в смертельный танец с чудовищем.

Оставила маме записку на столе, предупреждая о том, что уехала на работу в магазин. Денег у нас особо не было, поэтому даже одежду я одалживала лишь на время. Моя подруга Велия, с которой я там работала, постоянно прикрывала меня и защищала перед начальством.

Иногда мне казалось, что я правда сошла с ума. Рисковала хотя бы какой-то работой, приносящей нам деньги, гонясь за Мальдини в попытке спасти отца.

Лишь потом я узнаю, что это было моей фатальной ошибкой.

Вышла на улицу и вдохнула свежий воздух. Вызвала такси и поехала в его компанию, жутко нервничая и теребя ткань платья.

Тихо, Ральда. Спокойно. Ты не позволишь этому ублюдку выйти сухим из воды, даже если для этого тебе придется утопиться вместе с ним.

Попросила водителя остановиться неподалеку от Эрнст Эдил Констракшн, желая прогуляться и морально подготовиться к очередной встрече с ним.

Я с опаской взглянула на великолепное здание, построенное в форме купола и полностью застекленное. Даже со стороны это место выглядело жуткой клеткой. Десятки этажей, сотни коридоров и кабинетов, среди которых я должна найти именно ЕГО.

И, пока Эрнест будет слишком занят, я достану в его кабинете всё, что мне нужно. А затем выйду, сияя белоснежной улыбкой, в которой он увидит свой приговор.

Открыла входную дверь и подошла к администратору. Приветливо улыбнулась и представилась:

— Здравствуйте, я — Эсмеральда Росси. Мне было назначено собеседование.

Девушка сухо кивнула и попросила документы, чтобы меня зарегистрировать. Пока она была занята, я осторожно огляделась, глазами изучая холл и пытаясь найти таблички, которые помогут мне ориентироваться.

Администратор быстро вернула мне паспорт и сказала подниматься на двадцать седьмой этаж. Я спешно направилась к лифту и нажала на кнопку. Металлические двери тут же открылись и впустили меня внутрь, отрезая от остального мира.

Парень Велии работал в полиции и знал тонкости создания фальшивых документов. Он предупредил, что запрос на проверку подлинности информации обрабатывается лишь несколько дней. Может, дольше или быстрее, но после того, как Эрнест узнает мою настоящую фамилию, я буду обречена.

Нужно торопиться.

Я вышла из лифта и остановилась, пытаясь найти кабинет, в котором будет проходить мое собеседование. Резко развернулась и почувствовала лёгкую боль в плече. Настороженно подняла взгляд, видя мужские ботинки, строгий костюм синего цвета и, наконец, доходя до лица.

Эрнест Мальдини удивленно смотрел на меня, прожигая холодным взглядом.

Боже, не знаю, считать это везением или полным провалом.

Я на мгновение прикрыла глаза, сдерживая своё раздражение и отвращение. Недовольно спросила:

— Снова ты? Если ты здесь работаешь, я сразу же заберу свои документы, — помедлила и насмешливо улыбнулась, — хотя подожди. Если ты, как и я, лишь подал заявление, я лучше поищу способ избавиться от тебя.

Эрнест поднял одну бровь и желчно усмехнулся. В его глазах полыхнул недобрый огонек.

Глава 3. Призрак из прошлого

Его дыхание коснулось моей щеки. Я отклонила голову в сторону и крепко сжала зубы, сдерживая внутреннюю агрессию. Шептала про себя: «Не сейчас. Подожди. Поддайся ему. Потом у тебя будет шанс отыграться».

Отпустила ручку двери и повернулась к нему лицом. Холодно произнесла:

— Не думала, что для этого мне нужно ваше разрешение, — сделала акцент на последнем слове и вскинула голову, напряженно вглядываясь в его глаза. Смотрела словно в саму тьму, безвозвратно затягивающую в свои сети.

Мальдини отпустил мой локоть и более спокойно сказал, полностью игнорируя мои слова:

— Каким бы руководителем я был, если бы опирался на личные чувства и терял столь ценного сотрудника, — замолк, окидывая мое тело оценочным взглядом. Лучше бы он окатил меня литром дерьма, и то было бы приятнее, — давай забудем наше нелепое знакомство и начнем сначала?

Я сухо кивнула и нервно поправила воротник. С опаской спросила:

— Почему мне сказали приехать в ваш дом?

Он хищно прищурился:

— Так вот какова причина твоего беспокойства, — усмехнулся и показал ладонью в сторону лестницы, — давай пройдемся. Думаю, в моем кабинете нам будет удобнее…разговаривать.

Эрнест постоянно делал многозначительные паузы, накаляя и обостряя мои чувства до предела. Ему казалось, что я лишь смущена и потому немногословна, но на самом деле я приветливо улыбалась только по одной причине – представляла, как он будет гнить в тюрьме и вспоминать мое лицо.

Ничто не придавало сил так, как это.

Мы прошли в его кабинет. Он кивнул в сторону кресла, пригласив меня сесть. Я неловко опустилась, буквально нутром ощущая, что каждый его взгляд словно бьет по моей коже хлыстом. Настолько осязаемо причиняет боль, что я с трудом сохраняла видимое спокойствие.

Эрнест сел напротив и сцепил ладони перед собой:

— Тебе передали чертежи? Я хотел бы узнать твое мнение.

— Конечно, господин Эрнест, — полезла ладонью в сумку, доставая бумаги и чувствуя мерзкую горечь на языке.

Хотела подчинять, но пока что приходилось лишь подчиняться.

Около получаса мы обсуждали проект будущего торгового центра. Я отвлеклась на работу и наконец-то перестала дрожать. Пропало напряжение, сменившись чисто деловой обстановкой.

Неожиданно дверь резко приоткрылась. Внутрь зашла очень красивая и ухоженная девушка с русыми волосами и такими же бледными глазами, как у Эрнеста. В ее взгляде читалась неприкрытая любовь и тепло. Так смотрят только на того человека, которым безгранично восхищаются.

— Дорогой, ты еще не уехал в компанию? Хотела предупредить тебя, что поеду на примерку платьев, — она загадочно улыбнулась и обратила своё внимание на меня, — представишь нас?

Эрнест довольно усмехнулся и кивнул ей:

— Прекрасно, вам давно пора жениться. Это мой новый ассистент. Эсмеральда Росси.

Я удивленно взглянула на него, не понимая, с каких пор  стала ассистентом. Он ведь даже не просмотрел мои работы, лишь по телефону узнал общую информацию…

В голове резко загудело. Я рвано закашлялась и тут же постаралась извиниться:

— Простите, что-то в горле пересохло. Рада знакомству, — доброжелательно улыбнулась.

— Это взаимно. Я сестра Эрнеста – Беатрис. Надеюсь, вам понравится работать с моим братом, и вы сможете вытерпеть все его придирки. Очень уж он любит искоренять любые недостатки, которые существуют лишь в его голове, — задиристо рассмеялась и выглянула в коридор, обращаясь к кому-то, — милый, так мы едем?

Мое сердце остановилось. Разум отказывался верить, когда на пороге кабинета появился человек из моего прошлого.

Леон. Моя первая и последняя любовь. Мужчина, пообещавший «золотые горы» и сбежавший после года отношений. Просто в один день он перестал отвечать на звонки, не появлялся в университете и уехал, даже не попрощавшись со мной. Не объяснился и разбил мое сердце, уничтожив веру в любовь.

Беатрис улыбнулась, глядя на него с безумной нежностью, и поцеловала мужчину в губы:

— Любимый, познакомься. Это ассистент Эрнеста – Эсмеральда.

Меня словно ударили под дых. Горло перехватило судорогой, а перед глазами резко встало воспоминание, причинившее буквально физическую боль.

2017 год, октябрь.

Я отпросилась с занятий и побежала к нему. Неслась по улицам, не разбирая дороги и расталкивая прохожих в стороны, одержимая лишь одним — желанием с ним встретиться. Доказать себе, что Леон не мог меня бросить и уехать.

Запыхавшись и чувствуя жгучее пекло в легких, взбежала по лестнице и судорожно начала стучать в дверь. Резко замерла, услышав легкий скрип. Дом оказался не заперт.

Предчувствие грядущей беды буквально пожирало меня. Я осторожно вошла внутрь и хрипло крикнула:

— Леон? Ты дома?!

Обвела растерянным взглядом тусклую гостиную и обыскала все комнаты. Ящики, комоды, шкафы – всё было пустым. Ни одной вещи, которая напоминала бы о нем. Словно Леон никогда здесь и не жил.

Был лишь моей глупой фантазией.

Яростно закричала в пустоту, что есть мочи, и устало села на пол, чувствуя, как потоки слёз хлынули из глаз и застилали мой взор. Я проревела больше часа, слоняясь по дому в попытке найти хотя бы кусочек записки. Хотя бы какой-то знак, что он ушел не просто так.

Крепко прижала к груди подушку, которая всё еще хранила его запах. Родной, знакомый и болезненно исчезающий. От Леона всегда пахло цитрусом и морем. Свободой, заполнявшей мои легкие до предела и внушавшей веру в свои силы. Веру в нас и в нашу любовь.

Он ушел. Не сказал ни слова и уехал со своей семьей, оборвав контакты со всеми знакомыми. Несколько месяцев я безуспешно искала его и превратилась в живого покойника, движимого лишь одной целью – найти и убедиться в том, что он в порядке.

Каждый свой вечер я проводила в нашем секретном месте, надеясь, что однажды он придет и крепко обнимет меня. Всё объяснит и волшебно поцелует, заключая в теплые объятия и шепча нежные слова на ушко.

Глава 4. Обещание

Я возвращалась домой, жутко измотанная и усталая. Всё тело ломило от долгой ходьбы на каблуках, поэтому, стоило мне переступить порог, как я тут же с наслаждением откинула туфли в сторону и размяла ноги. Прошлась по комнатам, рассматривая семейные фотографии и подкрепляя себя изнутри безумной верой в то, что у меня всё получится.

Переоделась в домашнюю одежду, поправила старые занавески, полила цветы и вернулась на кухню, желая порадовать маму с сестрой чем-то вкусным. Включила танцевальную музыку, чтобы развеять внутреннюю хандру, и приступила к готовке. Сделала спагетти с томатным соусом и базиликом, поставила выпекаться торт «Маргарита», в котором сестрёнка души не чает, и включила чайник, постоянно выглядывая в окно в надежде увидеть маму и Клару.

Аромат вкусной выпечки разлетелся по всему дому, отчего на душе стало еще тоскливее. Обычно этот торт мама всегда пекла для папы, желая порадовать его после тяжелой работы. А сейчас…

Я вздрогнула и дотронулась до щеки, ощутив, как непрошенные слезы буквально душат изнутри. Резко подскочила с дивана и направилась в ванну. Встала у зеркала и похлопала себя по лицу, отгоняя печальные мысли.

«Дорогой папочка, скоро ты выйдешь и будешь наслаждаться этим прекрасным тортом вместе с нами, в то время как Эрнест вообще забудет вкус спагетти. Будет смотреть на небо через призму решетки, которая навсегда отрежет его от окружающего мира и заставит платить по счетам» — тяжело вздохнула, умыла лицо, убирая остатки макияжа, и вернулась на кухню.

Просидев около получаса, я наконец-то услышала долгожданный скрип двери. Достала кружки и тарелки и громко крикнула:

— Чего вы так долго?

Обернулась и посмотрела на маму. Её лицо было бледное, как у покойника, а темные синяки под глазами уже стали каким-то естественным явлением. Мы все плохо спали и не могли найти покой, зная, что отец томится в неволе и страдает.

— Зачем ты приготовила такой шикарный ужин? Дочка, мы последние деньги отдаем адвокатам, а ты так легко тратишь свои средства на изыски, от которых нам пока нужно отказаться?

Я подошла к ней и обняла за плечи, успокаивающе говоря:

— Не переживай, я просто решила немного поднять вам настроение, чтобы завтра мы с новыми силами боролись за освобождение папы. Переодевайся и присаживайся, я еще раз подогрею еду, чтобы было вкуснее.

Взглянула на ее усталое лицо и тяжело вздохнула: «Дорогая мама, если бы я только могла побыстрее с этим разобраться».

Клара радостно подбежала ко мне и взглянула на еду восторженным взглядом:

— Ральда, это всё для нас? Какой невероятный запах!

Сестра младше меня на семь лет, поэтому я по-настоящему залюбовалась её детской непосредственностью и умению радоваться любым мелочам. Подогрела еду, разложила спагетти по тарелкам и потрепала её по голове, довольно улыбнувшись:

— А ещё у нас сегодня торт на десерт. Кушайте на здоровье.

Мама вернулась на кухню, взяла вилку и, взглянув на меня, спросила:

— А ты почему не ешь?

— Аппетита нет, я на работе хорошо пообедала.

Стоило мне вспомнить взгляд Эрнеста, прожигающий до костей, как даже желание жить мгновенно испарялось.

Села рядом с ними и аккуратно спросила:

— Как там папа? Его хорошо кормят? Что говорит врач о его здоровье?

— Малыш, я правда не знаю, как нам быть. Невыносимо смотреть на его страдания и даже не иметь возможности обнять. Чувствую, еще немного, и я буду готова сдаться.

Я дотронулась до ее руки и успокаивающе сказала:

— Всё будет хорошо, слышишь меня? Мы вытащим его и будем вспоминать это, как самое большое недоразумение, случавшееся в нашей жизни. Я не позволю папе заживо «сгореть» в заключении.

— Врачам и дела нет до его состояния. Едва ли выделяют минимальное количество лекарств и даже толком не осматривают. Его рана такая большая и глубокая, что может вот-вот пойти заражение, — ее голос дрогнул, — я так боюсь за него.

Я резко подскочила с места и гневно спросила:

— Они его даже не осмотрели? Какими извергами надо быть, чтобы так плевать на здоровье людей?!

— Ты не понимаешь. Для врачей в тюрьмах все они — преступники. Говорят, что в любом случае сдохнут там, так какая разница — от болезни или от старости.

— А что говорит наш адвокат?

— Без весомых улик у твоего отца совсем не будет шансов на суде. Этот мерзкий подонок Мальдини перекинул всю вину на него. Наверняка откупится деньгами и в скором времени обо всём забудет, пока твой папа будет попросту умирать, расплачиваясь за чужие грехи.

Я вцепилась ладонью в стол и сжала его с такой силой, что даже костяшки пальцев побелели от напряжения. Пригнулась и посмотрела маме в глаза, проникновенно пообещав:

— Он заплатит за то, что сделал. В этой жизни должна быть хотя бы капля справедливости, и мы её добьемся!

— Даже если получится каким-то чудом оправдать твоего отца, наша жизнь уже не будет прежней. Пока мы с Кларой возвращались домой, я больше пяти раз заметила обвиняющие взгляды наших соседей. Некоторым из них не так повезло, как нам — их мужья умерли в тот день, и они винят нашу семью.

— Плевать, что думают остальные! Раз они так слепо верят тому, что говорят по телевизору, то не заслуживают ни капли нашего терпения. Пусть идут к черту со своими обвинениями! Однажды они узнают правду, и тогда я с удовольствием посмотрю, как их будет заживо сжигать чувство вины за необоснованный укор в нашу сторону!

Мама вдруг резко отложила вилку и коснулась моего локтя, тихо спрашивая:

— Не задумала ли ты что-то опасное? Я не переживу, если потеряю не только вашего отца, но и одну из своих дочерей. Ральда, я тебя заклинаю, не рискуй понапрасну! К сожалению, Мальдини — не тот человек, с которым мы можем бороться на равных.

«Это мы еще посмотрим» — подумала про себя и сухо кивнула, не желая маму лишний раз беспокоить. Со мной всё будет в порядке, ведь Мальдини не настолько могущественный, чтобы скрыть все преступления, совершенные им.

Глава 5. Эрнест

Я крепко стиснул ручку кресла, с яростью прокричав:

— Что ты сказал? Повтори!

Леон с невозмутимым видом смотрел на меня, и я буквально нутром ощущал, что упускаю из вида какую-то деталь. Что-то здесь было не так. Мое внутреннее чутьё никогда меня не подводило, я всегда прочитывал искренние эмоции людей, предугадывал их последующие действия и перенимал жесткий стержень из бизнеса.

— Госпожа Эсмеральда взяла записывающее устройство с твоего стола. Я со всем разобрался и тут же уволил её.

Глаза налились кровью. Хотелось вернуть Росси и распотрошить ее на месте за то, что посмела покуситься на мою вещь!

Сжал руки в кулаки и медленно поднялся. Подошел к Леону и сухо поинтересовался, скрывая за равнодушием безумную злобу на девчонку:

— Я не понял, почему ты её уволил?

Он растерялся и заискивающе посмотрел в сторону двери. Мы находились в моем кабинете, в моей чертовой компании, где всё принадлежит мне! Как он посмел уволить кого-то без моего согласия? Я никого просто так не отпускаю.

 Девочка моя, ты понятия не имеешь, с кем связалась. Стоит тебе раскопать хотя бы что-то на меня, и на следующий день тебя просто никто не найдет. Ты вступаешь в опасную игру, и я обязательно узнаю мотивы твоих поступков.

Отец с детства приучал меня к тому, что любой разговор должен быть записан. Он может пригодиться в будущем, стать важным компроматом на конкурента или же выступить в качестве моей защиты. Я ни на секунду не расставался с этим устройством, особенно в стенах компании. В моем доме уже скопилось несколько сотен записей, каждая из которых способна разрушить чью-то жизнь. И я просто берёг их на будущее, прекрасно зная, что однажды непременно ими воспользуюсь.

— Но, Эрнест, она ведь украла твою вещь. Это почти статья. Пусть радуется, что отделалась так легко, — он наигранно улыбнулся, лишь укрепив мои подозрения.

Почему-то эта девчонка не давала ему покоя. Он осознанно хотел её устранить, и изначально был против её проекта. И вдруг подвернулся настолько удачный случай. Почти мистическое совпадение, в которое я никогда не поверю.

Я вернулся к креслу, чувствуя болезненное жжение в ладонях. Насмешливое лицо Леона так и хотелось припечатать в стену. Но я поступлю умнее. Сначала всё разузнаю и лишь потом начну бить точно в цель.

— А мы в курсе, почему она украла записывающее устройство? Ты, может, расспросил её и теперь объяснишь, каковы мотивы Эсмеральды? — я усмехнулся и покачал головой, — предлагаешь просто отпустить её? Дать уйти, когда та практически вторглась в мою жизнь?! Нет. Ни за что на свете она не уйдет, пока я не накажу её за чудовищную ошибку.

— Да какая разница? Мы её увольняем и тем самым навсегда отрезаем путь к твоей информации. Она никогда больше на тебя не выйдет, в чём проблема?

— В чём проблема, чёрт возьми? — взбешенно посмотрел на него и холодно процедил, — Эсмеральда пыталась что-то найти. Возможно, она ищет что-то конкретное, и тогда нам достаточно узнать — что именно.

Я сел в кресло и откинул голову назад, продумывая свои последующие шаги. Леон по-прежнему стоял на месте, словно ожидая окончательного решения. Я поднял ладонь вверх и сказал:

— Можешь идти.

— Но…что ты собираешься с ней делать?

— Верну её, — поморщился, в который раз задаваясь вопросом, почему Беатрис выбрала такого хлюпика, — спрашивать с неё буду я, Леон. И никто другой не будет в это вмешиваться.

— Не глупи. Я же со всем разобрался, тема закрыта.

— Для меня — нет, — взял телефон со стола и набрал знакомый номер. Холодно приказал, — приведите ко мне Эсмеральду Росси.

Я обязательно узнаю, кто ты такая, Эсмера. Молись всем Богам, чтобы та информация, которую я получу, не заставила меня рыть тебе могилу.

Леон резко направился к двери, выдавав своё волнение. В большинстве случаев он всегда был безэмоциональным и спокойным. Лишь в тот день, когда они с Беатрис зашли в мой домашний офис, его лицо буквально перекосилось. Он словно увидел призрака из прошлого. И эта догадка постоянно будоражила мой мозг, перекраивая его к чертям.

Я с нетерпением уставился на дверь, ожидая её возвращения. Обматерил себя, в который раз поймав на мысли о том, что не могу перестать о ней думать. Достал досье Эсмеры и несколько раз его перечитал.

Информация сухая и сжатая. Никаких подробностей о биографии или родителях. Текст был искусственным и еще сильнее разжигал мой интерес. Я всегда любил делить людей на пазлы и строить необходимую мне картинку.  

Но пока я не разобрался, что же делать с ней. Она слишком прочно засела в моей голове, и впервые я не знал, почему при виде лица девушки мне хочется дернуть её тело еще ближе к себе. Почему холодный взгляд её восхитительно голубых глаз вызывает во мне сумасшедшую бурю злости. Я привык, чтобы все окружающие меня люди буквально моргали по моему приказу, а эта её своевольность…не давала покоя.

Никогда не обманывающийся, я вдруг поймал себя на мысли, что хочу вернуть её в компанию вообще не из-за записывающего устройства, а из-за жуткого желания проникнуть глубоко под её кожу и вывернуть наизнанку все секреты Эсмеры.

Раздался резкий скрип двери, прервав мои размышления. Она влетела в кабинет и гордо спросила, задрав подбородок:

— Могу войти?

— Ты уже вошла, — она останавливается и замирает на месте, словно поддаваясь мне. Приподнимает брови, ожидая моего разрешения.

И эта напускная покорность просто рвёт мне башню, но я не позволяю эмоциям взять надо мной верх. Откидываюсь на спинку стула и властно спрашиваю, заставляя её играть по моим правилам:

— Кто ты такая, Эсмера?

Она делает вид, что не понимает. Переспрашивает еще раз, спокойно стоя возле моего стола. Я уже не уверен, что хочу знать, кем она является. Мне просто хочется её. И эта видимая отстраненность — совсем не то, что я ожидал. Ей стоит умолять и просить прощение, но Эсмера ведет себя так, словно невиновна.

Глава 6. Отчаяние

Я в ярости захлопнула дверь и понеслась к выходу из компании. Руки судорожно тряслись от едва сдерживаемой злости, кровь прилила к голове, вызывая безумное желание сбежать из этого места. Здесь было настолько душно, что каждый вдох давался с болью, хрипом и слезами.

Я поступила необдуманно и дерзнула выплеснуть на Эрнеста все свои эмоции, пожирающие меня изнутри. Весь контроль пошёл к чертям после его вкрадчивого шёпота и слова, ставшего катализатором безумной ярости. Он в лицо сказал мне: «Умоляй».

Я крепко сжала ладони и остановилась, тщетно пытаясь успокоиться. Мне захотелось вернуться и отвесить ему смачную пощечину, насладиться красным следом своих пальцев на его лице и наконец-то стереть наглую усмешку, за которой он скрывает настоящего монстра.

«Тихо, Ральда, просто дыши. Ты и так натворила достаточно глупостей и сбросила маску хладнокровия, глядя ему в глаза. Хватит. Действуя в открытую, тебе никогда его не победить. Возьми себя в руки, дело за малым».

Место в компании больше меня не интересовало. На флешке есть запись с камер, которая подтвердит невиновность моего отца, и тогда Мальдини придётся забыть о власти, деньгах и роскоши. Ему не уйти от правосудия. Я не позволю.

Осталось лишь найти Леона, забравшего важнейшее и пока единственное доказательство. Я стала искать глазами табличку с его именем, логично полагая, что кабинет Леона должен располагаться на этом же этаже. К счастью, мне даже не пришлось тратить время на его поиски, потому что, свернув за угол, я резко на него натолкнулась.

Мужчина, очевидно, куда-то спешил и замер при виде меня. На его лице застыло странное беспокойство, словно тот совершенно не ожидал встретить меня здесь.

Не скрывая своей злости, прошипела ему в лицо:

— У тебя моя вещь. Отдай мне флешку!

— Что Эрнест сказал тебе? — впился в меня хмурым взглядом, еще сильнее зля видимым беспокойством.

— Не твоё дело. Отдай мне её, и я обещаю, что ты меня здесь больше никогда не увидишь, — он коснулся моей руки, пытаясь немного утихомирить меня, но я резко отстранилась и тихо прошипела, — не трогай меня. Хватит изображать заботу и делать вид, что переживаешь. Я не идиотка и прекрасно понимаю, что устройство Эрнеста подкинул мне именно ты! Поздравляю, — усмехнулась, пряча за улыбкой ноющую боль, — ты добился своего.

— Он тебя уволил?

— Заткнись! Я сама ушла. И мне не нужны ни твои подачки, ни его прощение. Отдай флешку, — сорвалась на крик, желая как можно скорее сбежать отсюда.

Леон помялся, достал из кармана пиджака мою вещь, протянул мне и в последний момент отстранился, недовольно спросив:

— Что на ней?

— Тебе какая разница? Это не твоё, поэтому отдай.

— Хорошо, только ответь на один вопрос. Зачем ты пришла в компанию? Ни за что не поверю в сказки про работу, потому что я видел твоё досье. На нём даже не твоя фамилия. Ты же не могла выйти замуж, пока меня не было, — усмехнулся, по-прежнему надежно скрывая в ладонях флешку.

— Даже если бы я была замужем, это бы тебя не касалось. Ты обвинил меня в краже и теперь ожидаешь откровенности? — желчно прошипела, разглядывая лицо, которое привыкла любить, а не презирать, — Хорошо, я скажу тебе лишь одно. У меня есть неразрешимая проблема с Мальдини, за этим я здесь.

Леон осуждающе посмотрел на меня и покачал головой:

— Ральда, я же тебя предупреждал. Эрнест — не тот человек, с которым ты можешь поиграть и безнаказанно уйти. Ты даже не представляешь, на что он способен. Не рискуй понапрасну.

О, милый, я-то лучше всех знаю, кем он является. И, несмотря ни на что, обязательно смогу победить, потому что Мальдини слишком поздно поймет, что из себя представляю я.

— Мне не нужны твои жалкие советы, — схватила его за ладонь и резко вырвала флешку, прожигая ненавидящим взглядом, — и знаешь что? Хочу, чтобы ты знал — я ждала тебя одиннадцать месяцев. Каждый день, как идиотка, возвращалась на побережье в надежде увидеть тебя. Тщетно оправдывала и защищала тебя перед семьей, абсолютно уверенная в том, что ты бы не бросил, — он попытался меня перебить, но я резко его оборвала, — нет, дослушай. Прежде, чем требовать искренности, вспомни, что ты не оставил мне ничего, кроме разбитого сердца.

Я усмехаюсь, видя горечь и досаду в его глазах. Внутри меня радостно танцует студентка Ральда, отыгрываясь на стылых костях туманных воспоминаний и сжигая все теплые чувства к Леону. Остается лишь пустота и разочарование, но я уже давно сжилась с ними. Мне комфортно с пустотой сердца, потому что никто не плюнет туда и не забросит камень душераздирающей тоски, который, подобно монетам, погружается на дно океана без права однажды быть вынесенным на берег.

Я кидаю прощальный взгляд на Леона и отворачиваюсь. Иду к лифту и нажимаю на кнопку вызова первого этажа, старательно отгоняя от себя все трагичные мысли. Шестое чувство тревожно било по голове, сигнализируя о том, что всё не может закончиться так быстро и легко.

Еще крепче прижимаю к себе флешку и покидаю компанию, желая как можно скорее оказаться дома и проверить запись с камер.

Вызываю такси и мысленно прошу папу дождаться своего освобождения. Пусть он потерпит еще немного, и потом у нас будет целая вечность, чтобы помочь ему забыть.

Забегаю в дом и несусь к своей комнате. Трясущимися руками вставляю флешку и ожидаю полную загрузку файлов. Открываю нужную мне запись и мышкой ищу точное время.

Перед произошедшей катастрофой мы с папой обсуждали недостаточную защищенность работников и устаревшее оборудование, способное при единичном сбое подвергнуть жизни людей опасности. Я знала, что он приезжал в компанию Эрнеста днем, примерно около двух или трех часов, чтобы отдать ему заявление и попросить выделить дополнительные средства на ремонт, а также временно приостановить работу, поскольку продолжать было небезопасно.

Разумеется, Мальдини принял его заявление и тут же отослал прочь. Наверняка он избавился от бумаг сразу после ухода моего папы и тут же забыл о возникшей проблеме. Его куда больше заботили деньги и власть, и он изначально не собирался тратить своё время на кучку каких-то простых работяг. Эрнест ценил только тех людей, которые подходили ему по статусу и то, скорее всего, лишь пользовался ими для извлечения собственной выгоды.