Одичалая 2

1.

Подпирая стену возле распахнутых настежь ворот, в иллюзии общедоступности, Ева предавалась глубоким размышлениям, когда позади раздался оклик. Тиран расположившийся напротив напрягся и медленно выпрямился, настороженно, сквозь щели шлема-маски, наблюдая за приближением целителя Терата.

- Ева, не уделишь мне несколько минут? – с доброжелательной улыбкой спросил ее мужчина с глазами старика и, не дожидаясь ответа, поглядел на подошедшего парня: – А вам, молодой человек, пора сдать пост. Что-то засиделись ваши напарники, - и выразительно кивнул на сторожевую будку.

Лицо рыжеволосого забавно перекосилось, и ей впервой довелось узреть замешательство сослуживца, неизменно с ловкость фокусника извлекающего из «кармана» остроумный ответ. Хмыкнув, последовала пригласительному жесту мага и двинулась вперед. Вскоре пришлось подстроиться под степенный шаг спутника и преисполниться терпения, так как тот не спешил начинать разговор.

- Рад, что твоя служба подходит к концу, - наконец заговорил он. – Жаль, конечно, что повод досрочного выпуска выдался столь печальный, тем не менее, все что делается, идет нам во благо, поэтому нам остается претерпевать и мириться.

-  Я ни о чем ни сожалею, - искренне призналась девушка.

- И правильно. Испытания, выпавшие нам на долю, даны для закалки духа и чтобы мы учились ценить редкие мгновения отрады. Если упал, нет смысла оплакивать разбитые колени, это повод понять каково иметь их невредимыми и ступать без боли.

- Находить радость в мелочах, - задумчиво изрекла она.

- Именно. Глядеть на мир и наслаждаться его красотой, а не смотреть в ноги и жалеть себя.

Тем временем они приблизились к маленькой аллее, в деревьях которой пряталось несколько лавочек. Подобных мест в городе, можно пересчитать по пальцам одной руки, поскольку все свободное пространство занимали тесно лепящиеся друг к другу однотиповые коробки домов, возведенные из грубо обработанного камня. Целитель присел, и девушка последовала его примеру, заодно стянув с головы шлем.

- В тебе есть одно неоценимое качество, ты смотришь на мир сквозь призму оптимизма. Не хочу сказать ничего плохого, но тем самым ты привлекаешь ненужное внимание. К тебе тянуться как достойные люди, так и те, кого стоит сторониться.

На память, порожденный словами собеседника, пришел образ Шаржа. Меж тем последовало продолжение:

- За два неполных года, я достаточно насмотрелся, чтобы сделать собственные выводы.

Она озадаченно поглядела на Терата. Уловив на девичьем лице немой вопрос, тот пояснил:

- Они не оставят тебя в покое. Действуя из каких-то собственных изображений, совершают глупость за глупостью, вынуждая тебя расхлебывать за них последствия, - и с легкой меланхолией закончил: - Жаль, поздно уразумеют свои ошибки.

- Вы говорите загадками.

Мужчина улыбнулся и подмигнул:

-  Маг я или кто?

Ева негромко рассмеялась.

- Пусть лучше просто Целитель. Так привычнее.

Довольно хмыкнув, добродушно произнес:

- Да, латать мне тебя пришлось изрядно. Не было дня, чтобы ты не появлялась на пороге моего кабинета, за исключением дежурств на заставе.

Одичалая лукаво улыбнувшись, виновато пожала плечами, и для пущего эффекта еще и мыском сапога повозила по земле, на что тот усмехнулся.

- Девчонка ты еще совсем. Только вот мыслишь не по-детски.

И прозвучало так… неодобрительно. Слов не нашлось, но они и не требовались, в руках собеседника показался маленький мешочек, а блеклые глаза - с мелькающим в их глубине предвкушением - воззрились на нее.

- Не смог себе отказать в удовольствии сделать тебе прощальный подарок. Здесь у тебя не сложилось, может в другом месте получится.

Она неуверенно приняла довольно увесистый узелок, развязала тесемки и осторожно вытряхнула содержимое на ладонь. Пять самых обыкновенных голышей, которых у берега моря тысячи, а то и больше. Однако при виде их, глаза девушки загорелись неистовым восторгом. Взяла один из камней и, дабы убедиться, перевернула, узрев на его плоской стороне высеченный символ. Сияющим взором воззрилась на мага и еле слышно прошептала «спасибо».

- Руна «Криспа», - с довольной улыбкой проговорил он. - Тебе хватит ее, чтобы преодолеть расстояние примерно, как от Нарийска до Кирстена.

- А через море? – с затаенной надеждой спросила она.

Он чуть нахмурился, затем снял с ее ладошки самый крупный камушек, зажал в кулаке и, сомкнув глаза, зашептал. Краски стремительно исчезали с мужского лица, и Ева, внимательно наблюдающая за манипуляциями, в серьез испугалась за его здоровье. Прежде чем она прервала процесс, он неожиданно распахнул веки и протянул ей кругляш с новой символикой.

- «Верда», ее силы хватит доставить тебя на восточное побережье.

- Зачем? Я бы сама, - с испугом вымолвила она, вглядываясь в усталый лик.

- Ничего страшного, Ева. Это мой дар, - ласково потрепав ее по макушке. – Надеюсь, он поможет тебе найти свой путь.

2.

            На комиссии, которая состояла из трех магов и капитана, засвидетельствовали наличие «Слепка смерти» и обязались снять оковы контракта, когда она поутру сдаст снаряжение. Счастливая донельзя двинулась в казарму, по пути составляя последующий план действий. Словно в ответ на размышления на выходе ей встретился капрал.

            - Так и знал, что ты еще здесь. Рыжий остался, отводит глаза Бирсу, - сообщил он и нетерпеливо спросил: - Ну?

            Улыбка растеклась по девичьим губам подобно сладкой патоке.

            - Завтра, Ленс.

            Ее радость отразилась в его глазах, и она с визгом бросилась приятелю на шею. Крепко стиснув девичий стан в объятиях, осторожно опустил на пол и, заглянув в лицо, спросил.

            - Что дальше?

            - С утра мне необходимо сдать снаряжение и контракт потеряет свою силу, - ответила она и нахмурилась. – Я знаю, что не правильно поступаю, но позволь сообщить все Тирану завтра.

            - Ева, - нетерпеливо начал он и, не позволив ему закончить, умоляюще произнесла:

            - Прошу, мне очень нужно время.

            - Что ты задумала? – прозвучал суровый вопрос.

            Неуверенно переминаясь на месте, набиралась смелости озвучить свою просьбу. Парень видимо потерял терпение и резко развернувшись, двинулся прочь.

            - Стой! – кинулась за ним одичалая, вцепилась в руку и быстро проговорила: – Я хочу посетить резиденцию.

            В глазах капрала застыло недоумение, медленно обернулось вопросом, а затем озарилось догадкой.

            - Прикрой меня, когда я выйду в смену, - тихо попросила она.

            - Зачем тебе это? – нахмурившись, потребовал приятель.

            - Оборвать все узы и начать все сначала.

            - С нами, тоже намерена поступить тем же образом? – жесткий, оскорбленный тон резанул по сердцу.

            - Нет! - испуганно воскликнула девушка и до белизны сжала пальцы на его рукаве. - Ни в коем случае. Я вернусь, когда все образуется. Клянусь.

            Горячечное внушение помогло, он расслабился и помотал головой:

            - Не усложняй, Ева. Все и так зашло слишком далеко.

            Отпустив, наконец, истерзанную ткань, взглянула на свою ладонь и грустно уронила:

            - Ничего не должно мне напоминать о них.

            - А память? Куда ты денешь воспоминания? – тут же прозвучал вопрос.

            Подняла глаза на собеседника и уверенно заявила:

            - Погребу под новыми, яркими, запоминающимися.

            - Это не выход, - сделав ударение на первом слове, вымолвил он.

            - Знаю, - усталый голос, сказал больше, чем любые объяснения – это решение ей далось нелегко. - Мне необходимо это самой, - прямо посмотрела на него и повторила свою просьбу: - Ничего не говори Рыжему, а Бирс… он вскоре сам все узнает.

            - Глупая, - прошептал Ленс и покачал головой. – Маги априори опасны.

            - Поэтому полагается спускать им все с рук? – вырвалось на волю возмущение.

            - Поэтому надо забыть, - тут же поправил ее.

            - Чем я и намерена заняться, - твердо выдала девушка.

3.

Окружающее пространство закружилось каруселью, смазывая краски и контуры, твердая поверхность больно ударила по коленям и согнутым в локтях рукам, а желудок сдавил жесткий спазм. Так плохо ей еще не было. Неусвоенная пища стремительно поползла к горлу и началась немая борьба за право получиться свободу. С превеликим трудом удалось загнать содержимое желудка обратно и, судорожно сглатывая подступившую горечь, хватать ртом воздух. Перед глазами сбавляла свой ход мешанина из цветовой гаммы, и реальность медленно обретала очертания. Каждое движение судорогой отзывалось внутри, намекая на неприятные последствия при чрезмерной поспешности.

            - Вам помочь? – раздался совсем рядом женский голос.

            Ненароком представила, в каком виде сейчас видится прохожим и, зажмурив глаза, с осторожностью села на пятки. Момент перемещения внезапной вспышкой озарил сознание и, резко распахнув веки, Ева огляделась. Широкий проспект, мощенный гладким булыжником, и аккуратные дома, словно сошедшие с картинок средневековья. Здания в два-три этажа, внешне напоминающие стиль фахверк - светлый фасад с пересечениями из темных балок и наличием ставень на окнах, плотно прилегали друг к другу. Ярким украшением служили обрамляющие оконные рамы кашпо с цветами, оплетающий углы строений вьюн и изобилие клумб вдоль всей улицы, на которой помимо нее, дамы и нескольких прохожих, обходящих их стороной, никого не было. Странно, она ведь точно помнила, как ее схватили с двух сторон.

            - Вы не маг, верно? – прозвучал новый вопрос.

            Ева сделала судорожный вдох, сдерживая подкатывающую дурноту, поглядела на молодую женщину и покачала головой. Протянутая рука повергла в ступор все еще не оправившее после жесткого перемещения сознание.

            - Позвольте вам помочь, я знаю, как тяжело дается переход, - вывел из транса мелодичный голос, и девушка приняла помощь, с трудом поднявшись на ноги. Обхваченная за талию и крепко удерживаемая от падения, под руководством спутницы, на ватных ногах двинулась по улице. В голове творился хаос, однако одну беспокойную мысль удалось извлечь на свет и озвучить:

            - Это Тасаран?

            Изумленный взгляд обратился к ней и с той же интонацией прозвучал голос:

            - А вы стремились в другое место?

            - Э… нет, просто… я прямо из Нарийска и, кажется,… у меня имелись попутчики.

Ошеломленное выражение лица, как и резкая остановка, едва не опрокинувшая ее носом вперед, послужили потрясающим ответом на собственный вопрос. Терат позабыл ее о чем-то предупредить?

- Давайте для начала устроимся с удобствами, - неуверенно вымолвила спутница и вновь потянула ее вперед. Благо идти оказалось недалеко, так как в пути вновь накатил приступ слабости, явный предвестник надвигающейся дурноты. Обстановка в доме мало чем отличалась от образа сложившегося о средневековье. В центре длинный выскобленный обеденный стол, к нему в пару широкие лавки, напротив каменный подкопченный очаг, словно прямиком из сказок, рабочая поверхность вдоль одной стены и кухонная утварь, во множестве висящая над ним, а по правую сторону, убегающая вверх узкая лестница. Их встретил добротный краснощекий мужчина, явно приходящийся супругом новой знакомой. Хмуро воззрившись на них, перехватил ношу жены и усадил к столу, после в ее руки сунули кружку с коричневатым напитком, пахнущим чабрецом. Оттерев руку от каменной пыли о штаны, осторожно сделала глоток и поперхнулась горечью осевшей во рту.

- Пей, настой вернет силы, - послышался совет, и напротив опустилась спасительница, муж все так же хмуро глядя на гостью, замер позади.

С каждым глотком в тело действительно возвращалась бодрость, а тошнота отступала. Чувствуя на себе внимательные взгляды, Ева осушила емкость и молча отставила, тем самым давая понять, что готова отвечать на вопросы, в благодарность за помощь.

- Меня зовут Сара, это мой супруг Ринор, - представилась женщина и примолкла, ожидая, когда гостья сделает то же самое.

- Ева. Премного благодарна, вы весьма кстати оказались рядом.

- Нам это ничего не стоило, а тебе явно требовалась помощь, - после официального знакомства переход на «ты» символичен для простолюдинов, потому она не удивилась и решила придерживаться заданного тона.

- Откуда у тебя камень перехода с такой мощью?

Уместный вопрос, учитывая стоимость, превосходящую месячное жалование гвардейца, за самый простенький камушек. Мало ли, вдруг привели в дом воровку.

- Подарок.

- Щедрый дар, - уронил мужчина, все еще сомневаясь в ее словах.

- Мне преподнес его целитель из нарийской гвардии, где я отслужила почти два года.

В глазах хозяев проявилось уважение. Хороший знак, значит лучше придерживаться правды и старательно умалчивать о причинах столь радикальной смены места.

4.

            Скучно не было по определению. Убедившись в наличии элементарных знаний этикета, ей присовокупили немного местных, приправили информацией об обществе и, пригласив портниху, начали готовить к выходу в Свет. Помимо дневного режима, у Евы появилась ночная жизнь, складывающаяся совершенно иначе. Экстрим, адреналин и эйфория. Именно в таком порядке сопровождалась каждая вылазка в город.

Вэлис провел для нее весьма познавательную экскурсию по Тасарану, заодно знакомя с географической картой. Город действительно оказался большим, раза в два превосходящий по размерам Нарийск и с богатой историей. Спустя неделю, дотошно изучив местность, она безошибочно находила нужный дом, невзирая на ночную мглу и четко следовала инструкциям Лиса. В случае срыва или непредвиденного форс-мажора, предусмотрительный лорд ознакомил с заготовленными укрытиями, где можно спокойно отсидеться до утра и не быть обнаруженным посторонними. В ее задачу входило слямзить какую-либо безделушку или фамильную драгоценность, после чего вещь возвращалась законному владельцу. На первых порах она возмущалась и не верила мужчине, что все ее действия идут во благо, в ней стремительно рос протест против кражи у честных граждан, однако после сопровождения Мариуша на несколько встреч непосредственно с заказчиком, вопросы отпали, а уважение к лорду возросло в разы, ибо он подряжался возвращать украденное. Более того, брался далеко не за все, прежде проверял личность клиента, поднимал историю разыскиваемого предмета и, если того требовала необходимость, отказывал, а отказ мотивировал ложью в тяге разжиться чужим добром. В общем, личность Лиса действительно оказалась сплетена из противоречий. Жесткий, бескомпромиссный, чуть педантичный, внимательный, даже бы сказала заботливый, не без чувства юмора, при этом благородства хоть отбавляй.

Подобных ей – молодых людей на побегушках - у лорда водилось в избытке, за одним разительным исключением – дорога в высшее общество им априори закрыта. Мелкое хулиганье и прослойка преступного мира, способного вести себя прилично от силы пять минут, после чего следовала отборная брань и весьма выразительные жесты, способные вогнать в краску даже ее, повидавшей более чем достаточно во всемирной паутине собственного мира. Осознав, кого он приобрел в ее лице - гвардейца с навыками разномастного боя, одичалого с умением бесшумно красться, и просто воспитанную девушку, способную влиться в круг аристократии – сокрушалась, мол, продешевила. Бывало на ее стенания, мужчина иронично хмыкал, милостиво хлопал по плечу и удалялся, а она вслед бубнила про доплату.

Первый выход в Свет она воспринимала сквозь призму недоверия. Блеск драгоценностей, палитра красок многочисленных нарядов, множество лиц, бесконечные расшаркивания и обстановка как в лучших домах Лондона. Лорд Мариуш, в сравнении с открывшемся ей зрелищем, жил не в пример скромнее. Естественно свое мнение высказала вслух и, узрев в глазах топленого шоколада смех, получила заверение вскоре увидеть родовое поместье, в коем он не любит проживать. Отеческим жестом, поправив в ее волосах, собранных в высокую прическу, собственноручно зачарованный гребень, чуть изменивший внешность, тихо произнес:

- На десять часов.

Взгляд метнулся в указанном направлении, а брови - выражая вопрос - чуть изогнулись.

- Светловолосый, рядом с дамой в алом, - проговорил он и ее глаза впились в объект, запоминая мельчайшие детали.

Они двинулись по залу, а тихий голос, меж тем, продолжал негромко вещать:

- Лорд Морис Барот. Примерно через декаду он устраивает прием в загородном доме. Тебе нужно успеть подружиться и попасть в список гостей.

- Что значит, в твоем понимании, подружиться? – спросила она, замирая у фуршетного стола и принимая из рук лакея хрустальный бокал шампанского, чутко угадавшего пожелание гостьи, и не подсунувшего пунш, приторность которого до сих пор стояла в горле.

- На твое усмотрение, - с улыбкой в уголке губ, уронил спутник, затем в полголоса предупредил: - Не налегай, согласно мифу ты еще не достигла совершеннолетия.

- Тоже мне оправдание, - усмехнулась Ева. – По всем меркам собственного мира, я уже давно вышла из младенческого возраста.

- Но ни этого, - прозвучало с укором.

- Позволь мне небольшую слабость, - просительно заглянула ему в глаза, склонив на бок голову, - я четыре с половиной года не потребляла алкоголь.

            Чуть погрешила против истины, зато мужчина купился. А расслабиться требовалось, внутри все сковало льдом от непривычной обстановки. Нервно поправила перчатку, скрывающую метку, совсем некстати вспомнив, как ее угощал вином Орлан.

- Именно этого я и боюсь, - ответил он и безнадежно махнул рукой.

- Когда меня представишь ему? – осведомила она, изучая публику и время от времени прикладываясь к напитку.

- Он не из моего круга общения, - пояснил Лис.

Заиграли первые аккорды красивого мотива, и центр зала начал заполняться кружащимися парами.

 - Если он не проявит интерес сам, тебе придется брать все в свои руки, - стянул с ближайшего блюда тарталетку на шпажке и сунул в рот.

Закатив глаза, девушка убито на грани слышимости простонала.

5.

            Звук шагов гулко разнесся по темному помещению и Ева, прикорнувшая все на той же куче тряпок, резво подскочила на ноги. Утреннего, проникающего сквозь створку света недоставало, но привычное к долгому пребыванию в темноте зрение, безошибочно распознала контуры знакомой фигуры, и выдох с присвистом вырвался из легких.

            - Заставила ты меня поволноваться, - насмешливая интонация тщательно маскировала тревогу.

            - Я же сказала, ложись спать, - прозвучал в ответ усталый голос.

            - Поспишь с тобой, как же. Пошли, выведу.

            Поймала брошенный в руки серый плащ с капюшоном, с целью скрыть облик женщины в неподобающем виде. Укутавшись в ткань, последовала за ним и сразу у выхода погрузилась в закрытый экипаж.

            - Что произошло?

            Стиснула кулаки и подняла на мужчину тоскливый взгляд:

            - Он нашел меня.

            - Рассказывай.

            Молча выслушав короткое повествование девушки, помог выйти и отправил отдыхать. Ему стоит продумать линию поведения, ибо со дня на день к нему явится гость. Лис славиться умением находить пропавшие вещи, а вот людей еще не приходилось. Любопытно с чем к нему заявятся на этот раз.

            Разбитая, совершенно не отдохнувшая после ночной вылазки, Ева поплелась в столовую. Мариуш уже насытился и, отодвинув тарелку, расслабленно пил кофе. При звуке шагов, поднял на вошедшую сотрапезницу глаза, и с иронией вымолвил:

            - Выглядишь ужасно.

            - Тебе не помешает обновить манеры, теряешь шарм. Книга все еще у меня, занести? – сарказмом в голосе поинтересовалась она и, приблизившись, выложила перед ним добытое.

            Пораженный свист огласил помещение. Внимательно осматривая каждый перстень, он тихо заговорил:

            - За такую находку, любой из этих лордов половину своего наследия отдаст. Это же реликвия с вбуханной минимум десятком поколение магией.

            - Я исходила немного из иных соображений, - приступая к трапезе, уронила девушка.

            - Каких? – с прищуром полюбопытствовал Лис.

            - Родовитая вещь, - аккуратно размазывая по тосту ждем, начала вещать девушка, - в единственном экземпляре, передающаяся из поколения в поколение, наследнику и будущему главе. И уж точно не аферисту промышляющему кражей.

            - Верно мыслишь. Ты сделала этим господам, - махнул на перстни головой, - большое одолжение.

            На краю сознания мелькнула нехорошая мысль и она, внезапно прекратив есть, хмуро поглядела на мужчину:

            - А тебя не сочтут причастным к краже, когда ты попытаешься их вернуть?

            - Я слишком долго зарабатывал себе репутацию всеми уважаемого человека, чтобы меня на раз-два обвинить в пособничестве, - одной фразой снял с нее всю ответственность. – Тем более все знают, что я никого не обдираю, а беру компенсацию за сложность и риск. В данном случае, плачу тебе. Чем дольше я с тобой работаю, тем больше понимаю, что не ошибся в своем выборе, - поглядев на находку, с недоверием покачал головой. - Догадаться прихватить печати…

            Ева отодвинула пустую тарелку, быстрым взглядом оценила содержимое стола и, поморщившись, потянулась к кофейнику.

            - Я бы весь ящик взяла, если бы смогла унести. У него там не просто клад, а целая сокровищница, - напоследок фыркнув, наполнила чашку и, довольно зажмурившись, пригубила по-прежнему горячий напиток. Вот и проявленная забота мага, постаравшегося сохранить для нее любимый напиток в необходимом состоянии.

            - Вот как?

            Перечислив несколько запомнившихся предметов, максимально подробно их описала и узрела потрясенное выражение лица.

6.

            В пол уха слушая пустой треп двух барышень, к которым иногда со снисходительной насмешкой подключалась Мира, Ева лениво разглядывала улицы. Общаясь с новой подругой, ей удалось выяснить несколько безвыходную ситуацию, поставившую в тесные рамки и вынужденное существование с этой парочкой. Кузины, чьи родители, пребывая в родстве с небогатым родом Шалж, оказывали услугу девушке, спонсируя выход в свет. В общем, дружба с сестренками необходимость, которой пренебрегать не стоит. Сочувствуя приятельнице, зажатой в тиски общества, и не завидной доле выйти замуж по указке, ненароком вспомнила об аналогичной участи в менее благоприятных условиях и похолодела. Аксен обманул ее ожидания, дважды насилу связав узами обручения, впрочем, как и Орлан, заклеймивший ее подобно буренке, дабы не потерять столь занимательный экземпляр попаданки. От осознания этой истины становилось мерзко и противно, тем не менее, синие глаза по-прежнему влекли в ловушку, оставалось уповать на собственное разумение и силу воли.

            По настоянию одной из дам, их экипаж остановился возле магазинчика женских аксессуаров, в итоге пришлось посетить сие заведение со всеми. Изначально не рассчитывая на покупки, одичалая не удержалась и приобрела себе простенькие эластичные черные перчатки без всяческих украшений. На удивленные взгляды лишь невразумительно пожала плечами и, уронив «приглянулись», поспешила расплатиться. В ожидании попутчиц вернулась в коляску и негромко рассмеялась на комментарий следующей за ней Миры, относительно не знающих меры кузин, отоварившихся полным набором дамских атрибутов. Устроившись спиной к вознице, ощутила на себе чей-то взгляд и огляделась. Даже если бы она захотела проигнорировать владельца огненно-рыжей шевелюры, не справилась бы, взгляд сам по себе прикипел к макушке, а после спустился до озадаченного лица. Прилив радости затопил сознание, но тут же отвлек мелодичный перезвон колокольчиков и из двери лавки показались остальные спутницы. Покосившись на девушек, занимающих места, пока лакей шустро трамбовал покупки позади них, вновь обернулась к оцепеневшему парню и сделала единственное, что в тот момент пришло на ум: сжав кулак, дважды приложилась им к груди. Лицо парня дрогнуло, недоверчивый взгляд скользнул по ней и вернулся к глазам. Коляска тронулась, однако прервать зрительный контакт не хватило сил, тем самым разрушая последние сомнения визави. Он сорвался с места и ринулся за ними, но в самый неожиданный момент перед ним выросло препятствие в виде телеги, груженной ящиками, и последовало столкновение. Деревянная тара разлетелась по мостовой, а фрукты и овощи дробью забарабанили по булыжникам, разбегаясь в разные стороны. Раздались возмущенные возгласы, и пара человек, сопровождающих поклажу, рванулась за нарушителем спокойствия. Шустро перепрыгнув помеху, парень кинулся вслед за удаляющимся экипажем, но оказался схвачен за рукава рубахи. Резко дернулся вперед, вырываясь из хватки, и мгновенно застопорился под крепким обхватом двух пар рук. Он не слышал гневных воплей и ругани, его взгляд с тоской провожал коляску, увозящую от него девушку, чей облик ставил в тупик.

            Ева, стиснула кулаки и опустила взор, только когда экипаж повернул за угол. Пока не увидела Тирана, даже не подозревала насколько соскучилась по нему. По какой-то причине он обратил на нее внимание и по косвенным признакам распознал в ней ту, что постоянно дразнила его и задирала. Последовал за ней, невзирая на риск во время перемещения и возможно предпринимал попытку найти. За два месяца безрезультативного поиска, даже у самого отчаянного руки опустятся, что уж говорить о Рыжем. Хоть у него упрямства и не занимать, тем не менее, вряд ли все дни пребывания в Тасаране он посвятил розыску, следовало устраивать собственную жизнь, ибо жалование вырученной во время службы в Нарийске не бесконечно. Однажды покинув его, сейчас Ева особенно остро ощутила сверлящее чувство вины перед ним. И здесь умудрилась бросить друга, связанная условностями, благо успела дать понять, что помнит и дружбу и службу. Слишком занятая собственными ощущениями, пропустила момент, когда обратились к ней, растерянно подняла глаза на подругу и на вопрос «все хорошо» кивнула и, при подъезде к дому Лиса, поспешила самоустраниться.

            С вечера получив всю необходимую атрибутику и множество наставлений, отправилась спать. Естественно кровь бурлила в преддверии волнительного приключения, оттого сон совершенно не шел. Словно догадавшись о ее трудностях, с предупреждающим стуком в дверь, в спальню вошла Нари и поставила небольшой поднос с единственной чашкой на тумбу.

            - Думаю, тебе это пригодится, - прозвучал безмятежный голос.

            Проводив озадаченным взглядом неожиданную гостью, Ева принюхалась к содержимому и учуяла знакомый запах трав. Такими настоями одичалые потчевали больных и немощных, чтобы спали хорошо и за ночь набирались сил. В подобной заботе не прослеживалась рука Лиса, значит, экономка по собственной инициативе озаботилась душевным спокойствием девушки, служащей одному с ней господину. Преисполнившись благодарности к женщине, пригубила напиток и меньше чем через час уплыла в мир грез.

            Утомительная поездка за город, вымотала в край. Она за день беготни по лесу не уставала так, как во время трехчасовой тряски в душном экипаже и укутанной в несколько слоев дорожного платья. Знала бы что предстоит подобное испытание, воспользовалась бы камнем перемещения из собственных запасов. Бодрость, насланная глубоким сном, благодаря стараниям Нари, канула в небытие, поэтому по прибытии в поместье, больше похожее на замок эпохи Возрождения, отправилась в отведенные покои и снарядила прикрепленную горничную за отваром, уповая на возможности местной кухарки. Ожидания оправдались, выпила принесенное и тут же заснула, напоследок подумав о чрезмерной дозе некоторых трав.

7.

            Спустя пару часов, Ева бесшумно выскользнула из покоев и торопливо двинулась к черной лестнице, уповая на разошедшуюся после увеселительного вечера молодежь. Ей предстояло миновать целое крыло, отведенное для гостей, и проникнуть на хозяйскую половину. Спустившись с третьего этажа, замерла на нижней ступеньке, тщательно прислушиваясь к звукам и вспоминая схему поместья, каким-то чудом имеющуюся на руках Лиса. Ему пришлось проделать огромную работу, прежде чем отправить ее за родовым амулетом некоего лорда. Добытая обманом вещь, по словам все того же Мариуша, стоит немалых денег и для отвода глаз сменила не одного хозяина, чтобы ни одна ниточка не вела к нынешнему владельцу. Обычно с охотой делясь с ней полезными характеристиками того или иного предмета, ради которого ей приходилось рисковать собственной шкурой, в этот раз оставил ее ни с чем. На вполне уместный вопрос, удостоилась хмурого взгляда и выразительного молчания, в итоге пришлось примолкнуть и лезть на рожон. Если не сказал, значит так нужно, не всякое знание полезно, некоторое может быть элементарно опасно.

            Восстановив в памяти все необходимые переходы, спокойно выдвинулась вперед, старательно делая вид, что очутилась здесь по хозяйской нужде, а не по собственной прихоти. В резиденции любого градовладельца ей бы пришлось столкнуться с многочисленной стражей, а ныне она находилась всего лишь в загородном поместье рядового лорда, где подобные служащие имелись в меньшинстве. Миновав множество переходов, нерешительно замерла перед последним поворотом и осторожно выглянула. Убедившись в отсутствии свидетелей, задержала дыхание как перед прыжком на большую глубину и выдвинулась из укрытия. Морально готовясь к самому сложному, несколько раз сжала и разжала пальцы, ибо нужная ей дверь находилась буквально на т-образном перекрестке из коридоров, что несколько будоражило шальное воображение, красочно рисующее, как ее ловят на месте преступления. Будь ее цель близ гостевого крыла, задача бы многократно усложнялась, хотя и в данном случае ничего легкого не предвиделось.

Между тем, достигнув кабинета, чуть замедлила шаг и стиснула в кулаке кусочек окаменевшей почвы, покоящийся на груди в виде кулона. Ощутив незначительное тепло в ладони, указывающее на наличие оповещающей магической вязи, прошла мимо. Нырнув в ближайшую нишу, еще раз убедилась в отсутствии очевидцев и, присев, подбросила к порогу серый кристалл. Грани полупрозрачного камня тускло засветились, тем самым указывая на работу по снятию всяческой защиты. Процесс длительный, учитывая условия пребывания в доме магически одаренного лорда, поэтому девушка прислонилась к стене, утопая в тени арочного проема и даже чуток задремала. Где-то негромко хлопнула дверь, выдергивая из легкой дремы. Испуганно распахнув глаза, бросила взгляд на порог и, не обнаружив кристалла, сипло выдохнула. Отсутствие камня свидетельствовало об успешно выполненной задаче, можно приступать к следующему этапу, но звук близящейся поступи рушил все планы. Она втиснулась в угол, тщась стать как можно более незаметной и надо отдать ей должное, у нее получилось: прямо к кабинету вышел незнакомый мужчина и, повернув в ее сторону, прошел мимо. Ладони, облаченные в новообретенные перчатки, взмокли, сердце лихорадочно гуляло под грудной клеткой, а ведь она даже толком не приступила к задуманному. Несколько глубоких вдохов помогли немного унять суматошно гуляющее по грудной клетке сердце, а вот завязанные в узел нервы лишь туже затянулись. Бесшумно выскользнула из укрытия, опасливо заглянула за угол и достала отмычки. Опустившись перед дверью на колени, начала обратный отсчет и приступила к вскрытию.

Внимательно прислушиваясь к окружающей обстановке, Ева делала все, как учил Лис, но замок никак не желал сдаваться. Кровь бродила в венах жгучим термоядерным коктейлем, разнося по всем уголкам организма мощнейшую дозу адреналина. Все внимание обострилось, а вот руки подрагивали, сводя на «нет» все усилия справиться с начинкой скважины. Время, отведенное на данный этап, давно миновало, соответственно - несколько потеряв бдительность - пропустила еле различимый щелчок и, нащупав крючком пустоту, не поверила сама себе. Взялась за ручку, осторожно потянула вниз и, когда створка поддалась, едва не села на попу, как в буквальном, так и в переносном смысле. Растерянность длилась недолго, мгновенно сиганув в помещение, прикрыла за собой дверь, а в кабинете откинулась на стену, позволив себе немного расслабиться и прийти в чувство.

Пару минут перерыва и она снова на ногах. Рука потянулась к браслету, активируя силу, дарующую возможность видеть в темноте и пространство тут же расцвело тусклыми красками, рассеивая сгустившуюся тьму. Недавнее приобретение Мариуша, весьма облегчающее ей работу, но слишком затратное для самого мага, собственноручно заправляющего сей атрибут. Рассмотрев обстановку, девушка двинулась проверить на ловушки рабочий стол и, не обнаружив таковых, скрупулезно осмотрела содержимое ящиков, та же участь дошла до секретера, затем сейфа, который удалось просканировать амулетом, не вскрывая, и все с тем же успехом - пусто. Ева ринулась потрошить шкафы, но внезапно замерла, медленно обернулась и бросила прищуренный взгляд на столешницу. Ну конечно, где лучше всего спрятать ничем не примечательную вещь, которая всегда должна быть под рукой. Настольный набор, выполненный из темного шлифованного камня, состоящий из подставки, чернильниц, подсвечника и держателя для перьев, выглядел в одном стиле, а вот нож для нарезки письма, притулившийся рядом совершенно не вписывался в общую картину. Самый обыкновенный конусообразный металлический ножик, чье лезвие плавно переходило в рукоять, выделялся и дисгармонировал с писчими принадлежностями. Схватив находку, Ева замотала ее в припасенную – по настоянию мага - на этот случай тряпицу и сунула в карман.