Один из Двух

Пролог

Сегодня самый худший день в моей никчемной жизни. Хотя, если подумать, это началось где-то месяц назад. А может, больше или меньше. Луна тогда была полной, или это была всего лишь моя паранойя? Бездна разберет.

Я вынужден стоять здесь, посреди этого балагана, приклеив к лицу улыбку. Челюсти сводит от фальшивого радушия. Я делаю вид, что мне это нравится. Я стараюсь не нарычать, пожелание на сегодня — не оскорбить никого из этих напыщенных индюков и индюшек. Хотя пару раз завуалированно, тонкими намеками, я уже дал понять, что общаться не желаю. Кажется, это не дошло даже до самых тупых. Или они просто делают вид, что не понимают? Ну почему я не могу просто щелкнуть пальцами и отправить всё это великолепие к бездне? В прямом смысле.

Вечер обещает быть унылым. Да и ближайшее будущее будет таким же — серым и тоскливым.

В огромном бальном зале Академии было душно. Тысячи магических шаров в хрустальных люстрах отражались в начищенном до зеркального блеска черном мраморе пола, создавая иллюзию движения под ногами — казалось, сама бездна притаилась там, внизу, и ждет, когда кто-нибудь оступится.

Зал гудел, как растревоженный улей. Прием в честь новоприбывших студентов, и местные явно старались показать товар лицом. Дамы — точнее, девушки в тяжелых парчовых платьях — шелестели юбками, стреляя глазами в их стороны. Кавалеры в костюмах с блестящими значками факультетов скалились в светских улыбках, оценивая конкурентов. Пахло духами и почему-то тушеными яблоками — видимо, повара академии решили, что аромат домашнего уюта поможет новеньким освоиться. Как бы не так.

Я как раз допивал третью порцию чего-то кислого, мысленно составляя план побега, как вдруг...

Девушка.

Она стояла у колонны, в тени, отчего ее рыжие волосы казались языками пламени, готовыми вот-вот вспыхнуть. Она была в строгом платье с переливами янтарного оттенка, не в пример местным модницам, никаких этих дурацких кружевных облаков. Просто, элегантно, с иголочки. Наши девицы за это платье подрались бы. Скорее всего, разорвали бы его в клочья из зависти, а потом бы рыдали от того, что не они его придумали. Почему она кажется мне знакомой и родной? Сердце пропустило удар. Еще один. В голове зашумело, заглушая трепотню Максимеля.

— Рич, ты чего так замер? — тихо уточнил Максимель, переводя на меня свой ошарашенный взгляд.

Максимель был моим другом, насколько это слово вообще применимо к нашему миру. Высокий, тощий, как жердь, с вечно взлохмаченными пепельными волосами и глазами такого светлого оттенка серого, что казалось, они видят сквозь стены. Сейчас он смотрел на меня так, будто у меня выросла вторая голова.

— Я... задумался, — сказав это, я быстро отвернулся, опрокинув в себя остатки напитка. Терпкая кислота обожгла горло, но не помогла.

Мысли разметались в моей голове, как стая вспугнутых ворон. Неужели это она? Но это слишком рано. Слишком! Я не готов. Мне срочно нужно к себе. Запереться. Подумать. Или сразу бить морды, чтобы сбросить пар, но для начала — подумать.

О Царк!

Кажется, я попал...

Но чтобы понять всю глубину той Царки, в которой я оказался, пожалуй, стоит начать с самого начала. Чтобы вы, если вдруг читаете эти записи, не подумали, что я просто спятивший параноик.

Итак, меня зовут Ричард. Ричард тьен Райвенкрофт. Я самый младший сын Балита Вака Третьего, главного советника действующего Халифа Алистана Пятого. Я не родной его сын. Но об этом знают только близкие. А еще, по косым взглядам и многозначительным паузам, полдвора подозревает, что я бастард или вообще подкидыш. Но они никогда не скажут мне этого в глаза. И не потому, что мой приемный отец, старый лис и политик, сможет всем закрыть рты. А потому что я — «темный маг» для всех. Человек, которого боятся. И только я один знаю, что я — наследник Бездны.

Но чтобы понять, что это значит и как я вообще здесь оказался, придется вернуться назад. Далеко назад.

(Царк — это даже не ругательство, а целая философия в одном слове. Царки — это мелкие, собачонки, похожие на крыс с шерстью. Они вечно роются в отбросах, воруют объедки со столов и считаются самыми низшими падальщиками. Сказать «О Царк» — значит признать, что ты в глубокой заднице, обложен со всех сторон и единственное, что тебе светит в ближайшее время — это копаться в помойке собственной жизни.)

Привет! Немного о том, как мы будем читать эту историю.

Я не из тех авторов, которые заставляют ждать годами, пока книга будет дописана «в стол». Мы отправимся в это путешествие вместе!

График такой:

Плановый выход: каждые 2–3 дня.

Внеплановый (по вдохновению): могу выдать главу и на следующий день, а могу и две сразу. Количество глав в публикации тоже будет плавать: иногда одна большая, иногда две маленьких.

Следите за обновлениями и комментируйте! Мне важна ваша обратная связь.