Один плюс N

Глава 1. Происшествие

Долги по кредитам, квартплате, учёбе. С недавних пор у меня вся жизнь в долг. Сколько дел я переделал, чтобы выбраться из этой трясины? Если брать в расчёт только прошедшую неделю, то примерно… до хрена. А сколько ещё предстоит?..

— Вам помочь с выбором? — приятный женский голос прервал тленные размышления и вернул меня в реальность.

Я обнаружил себя в безлюдном секс-шопе за разглядыванием резиновых причиндалов на полках. Ну да, чем же мне ещё заниматься в вечер пятницы? Похоже, погружённый в раздумья, я промахнулся мимо продуктового магазина. Чёрт знает, как долго я здесь стоял. Минуту, может, две. В любом случае достаточно, чтобы продавщица признала во мне озадаченного любителя продолговатых товаров.

Я повернулся на голос и увидел голубоглазую белокурую красотку с чувственными губами. На вид — ей не больше двадцати, примерно моя ровесница. Через её открытые плечи свешивались две толстые косы, по которым мой взгляд скользнул к пышной груди, слегка придавленной джинсовым корсетом.

Не дождавшись ответа, девушка облокотилась на стеклянный прилавок и с видом знатока посмотрела на полки рядом со мной. Наверное, сейчас озвучит топ резиновых изделий или вроде того.

Чтобы не продлевать наше недопонимание, я решил взять инициативу в свои руки. Но мой усталый мозг выдал лишь тупое:

— А вы их, значит, продаёте?

Она посмотрела на меня, приподняв бровь. После недолгого молчания сказала:

— Нет. Только показываем.

Окей, вполне заслуженный ответ.

Я покосился на стройный «лес» на полках и поддержал шутку:

— Красивые.

Девушка кокетливо улыбнулась и пробежалась по мне оценивающим взглядом. На миг мне даже показалось, что я её заинтересовал. Неужто есть шанс? Если наш нелепый разговор станет началом романтического знакомства, это будет первое позитивное событие за месяца эдак полтора.

Я зашагал через зал к девушке и на ходу прочитал её «позывной» на пристёгнутом к корсету бейдже:

— «Игривая зайка» Инга?

— Можно просто Инга.

— А я Данила. Приятно познаком…

Я осёкся, услышав визг автомобильных шин и чьи-то крики снаружи.

С оглушающим грохотом стена магазина разлетелась на куски. Что-то сильно ударило меня в грудь, отбросив назад. Я вмялся лопатками в торговый стеллаж и рухнул на пол.

Пара секунд полной дезориентации. Я кое-как сфокусировал взгляд и осмотрелся. В воздухе повисла пыльная дымка, половина магазина превратилась в строительный мусор. А в пробитой стене, где только что была входная дверь, покоился виновник разрушений: большой промтоварный фургон. Это ж на какой скорости он врезался?..

Хотя сейчас важнее другое. Каждый вдох давался мне с неимоверным трудом и сопровождался пугающим хрипом. И эта пронзительная боль… Я посмотрел вниз и увидел, что из груди торчит чёрт знает откуда прилетевший металлический штырь. Не то чтобы я в этом много понимал, но по виду и ощущениям рана смахивала на смертельную.

— Ох, что за… — выдохнула Инга, поднимаясь с пола. Из её брови, рассечённой мелким осколком, текла тонкая струйка крови. Девушка посмотрела на меня, испуганно округлила глаза и затараторила: — Боже, боже, боже! Вы как?! Подождите, я сейчас!

Она начала обходить прилавок, видимо спеша мне на помощь.

Спасибо за беспокойство, зайка, но чем ты тут поможешь? Я поднял раскрытую ладонь, призывая девушку притормозить, прохрипел:

— Скорую, — и тут же закашлялся, отчего боль резко усилилась.

Инга отрывисто кивнула и забегала взглядом по пространству за прилавком. Затем она наконец нашла свой смартфон среди осколков на полу. Но, судя по всему, тот приказал долго жить. Настойчиво потыкав в телефон пальцем, Инга выругалась и поспешила в подсобное помещение.

Я слышал голоса неравнодушных прохожих снаружи. Они интересовались, есть ли кто-нибудь в магазине и всё ли у нас в порядке. Но зайти внутрь никто не мог из-за фургона, перекрывшего вход. А я, в свою очередь, не мог ответить: не хватало воздуха. И сознание мутнело с такой скоростью, что связать вместе хотя бы пару слов — для меня уже стало непростой задачей. Похоже, до прибытия скорой я не дотяну.

Как говорил Воланд, иногда человек внезапно смертен. Это определённо мой случай. Без предупреждений и прелюдий. Просто раз — и всё. Наверное, обычно в это тяжело поверить. Ведь смерть — это то, что случается с другими, а внезапная смерть — тем более. Но у меня, очевидно, нет времени на все стадии принятия неизбежного, так что поверю сразу. Осталось лишь похвалить себя за труды, послать всё на хрен, ну и… и всё, пожалуй.

Только я приступил к исполнению последнего в жизни плана, как меня сразу же отвлёк громкий щелчок. С таким звуком открылась дверь фургона. Звеня, с водительского кресла посыпались осколки стекла, а вслед за ними на пол магазина рухнул мужчина в комбинезоне. Извиваясь, он корчился от боли и таращил глаза. Выглядело жутко, как сцены с одержимыми из фильмов ужасов. К тому же у мужчины были серые белки, а вздувшиеся сосуды на шее — так вообще почернели.

Несколько секунд мужчина боролся с неведомым. Затем он резко замер и обмяк, его сосуды приняли нормальный вид. И тут произошло что-то совсем из ряда вон: из-под комбинезона мужчины вылезло чёрное бесформенное нечто. Словно густая тягучая жидкость вдруг ожила и озадачилась тем, чтобы научиться ходить. Она шлёпнулась на пол и быстро поползла ко мне, испуская едва заметную чёрную пыль.

Странно, но я даже не испугался. Похоже, приближение смерти заметно повысило в этом планку. Я просто наблюдал. Жижа добралась до меня, коснулась предплечья и будто бы втянулась в него, полностью скрывшись из виду. Причём я этого вообще не ощутил, и на руке не осталось никаких следов.

Что это было? Предсмертная галлюцинация? Возможно. В любом случае возвращаемся к предыдущей «телепередаче»…

Но через пару мгновений я понял: если это и была галлюцинация, то она ещё не закончилась. Я испытал совершенно новое и даже отдалённо не знакомое чувство. Присутствие чужого сознания. Я не мог вычленить из него хоть сколько-нибудь стройных мыслей, но благодаря чему-то наподобие эмоций и ощущений понял его. Это существо умирало. И его очень разочаровало, что я занят тем же.

Глава 2. Интерфейс

Сказать, что я удивился, очнувшись субботним утром в больнице, — ничего не сказать. Я был не только жив, но и, как оказалось, вполне себе цел. Вместо дыры в груди — всего лишь царапина на коже. Видимо, та дичь, что происходила перед потерей сознания, мне привиделась.

Я бы и всю историю с магазином и фургоном поставил под сомнение. Но врачи и навестивший меня полицейский ясно дали понять, что происшествие было самым что ни на есть настоящим. Убедившись в этом, я пересказал полицейскому всё до момента, где из фургона вывалился водитель (по предварительной версии, кстати, его убил сердечный приступ). А подробности моего «трипа» с чёрной жижей и чужеродным сознанием я приберёг для дружеских застолий.

Да и ребят в белых халатах я решил этим не грузить: побоялся, что придётся слишком долго пробыть в больнице. Мне и без того предписали сутки врачебного наблюдения. Объяснили, что я был без сознания, а значит, необходимо исключить черепно-мозговую травму.

Перспектива провести столько времени в больнице, прямо скажем, не обрадовала. Нет, по сравнению со скоропостижной кончиной — вариант очень даже нормальный. Но от уныния здесь не уйти. Шум аппаратуры, холодный свет ламп, запах дезинфицирующих средств — всё в больнице напоминало об отце и его болезни. Мы около года вместе боролись за его жизнь, следуя от одного медучреждения к другому, пробуя все существующие методы лечения. Но несколько месяцев назад мы проиграли эту битву. И я остался один. С кучей долгов, на пороге отчисления из университета…

Может, эти переживания и породили «предсмертную» галлюцинацию? Больно схож мотив командного проигрыша. Но да ладно. Лучше об этом всём вообще не думать.

Благо, сидеть в больнице и отмахиваться от унылых флешбэков дольше намеченного не пришлось. Компьютерная томография показала, что со мной всё ок, чувствовал я себя тоже нормально, и никаких внезапных симптомов у меня не появилось. Так что вечером я наконец получил одобрение лечащего врача и отправился домой.

По пути я прикинул, во что мне обошлось всё это «приключение». На вечер пятницы я ничего не планировал, но уже сегодня, в субботу, пропустил один важный семинар в универе. Это, естественно, добавит проблем на зачёте. Но с другой стороны, мне могло так «повезти» и в день самого зачёта, что было бы намного хуже. В общем, как говорится, и на том спасибо.

***

Поворот ключа, заключительный щелчок, и увесистая дверь, негромко скрипнув, освободила проход. Ну вот я и дома. Квартира на двадцать втором этаже новостройки, ремонт трёхлетней давности, современно, но без наворотов. В наличии: прихожая, небольшой зал, совмещённый с кухней, и две спальные комнаты. В общем, просторно. Для одного меня — даже слишком. Особенно, если учесть моё шаткое финансовое положение.

Уже не раз думал о том, чтобы кому-нибудь сдать квартиру, а самому переехать в жильё поскромнее. Но я так и не решился это сделать. Каждый раз запинался в моменте, когда представлял, как начну разбирать вещи отца. По итогу я сердобольно позволил себе забить на эту возможность. И так как-нибудь справлюсь. Надо всего лишь пережить сессию, а в летние каникулы уже всяко проще станет. Можно будет больше не перебиваться сомнительными подработками и рисковыми сделками на валютном рынке. Устроюсь на нормальную работу с полной занятостью и, глядишь, наконец выдохну.

Смакуя эту светлую мысль, я разулся и в полной темноте зашёл в зал. Там лениво опустошил карманы, бросил их содержимое на диван и развалился на ворсистом ковре рядом.

В этот момент я вдруг понял, что невероятно устал. Странно. Весь день ни фига толком не делал, а всё равно выдохся. Причём настолько, что глаза сами слипаются…

***

Ночка выдалась очень странная. Сначала я отрубился прямо на полу зала, потом внезапно проснулся от напавшего жора. С животным рвением я наелся первыми попавшимися продуктами из холодильника и снова заснул. Часа через полтора этот «ритуал» повторился. И так раза три или четыре.

Утром я обнаружил себя на диване в нелепой позе, всего в крошках и ошмётках еды. Ощущения были такие, словно я всю ночь вкалывал на стройке. Чёрт знает, как это всё объяснить. Не припомню, чтобы я раньше выкидывал что-то подобное. Может, падение в ночное чревоугодие — реакция на стресс? Да, хорошее объяснение. Оно выручает в любой непонятной ситуации.

Я с трудом поднялся, разминая затёкшие конечности, и заметил, что у меня какая-то фигня со зрением. Оно как будто упало и обзавелось размытыми серыми пятнами по полям. Не придав этому особого значения, я обвинил во всём тот же стресс и тяжёлое пробуждение. Как бы то ни было, приму душ, а там посмотрим. Я закинул вещи в стирку и пошёл в ванную.

После душа стало намного легче. И зрение нормализовалось, как я и ожидал. Хотя… Кажется, мутные пятна на полях всё же остались. Плюхнувшись на кухонный диван, я запрокинул голову и зажмурил глаза.

А когда я их открыл, меня ждал фантастический сюрприз. Вместо пятен я увидел элементы полупрозрачного монохромного интерфейса. Расположением и видом отдельных частей он напоминал внутриигровой. Вверху на одном уровне находились два горизонтальных ряда маленьких прямоугольников с серым наполнением. Между ними висела пара единиц, разделённых вертикальной чёрточкой (1|1). В нижнем левом углу — что-то вроде радара. В нижнем правом — ряд из четырёх залезающих друг на друга иконок: круг, квадрат, треугольник и знак равно.

Интерфейс имел чёткие очертания и, вообще, мало походил на то, что может случайно померещиться. Но я всё-таки проверил его на «прочность»: потёр глаза, активно поморгал, посмотрел в разные стороны, поводил перед собой рукой. Ничего не изменилось. Монохромные прямоугольники, радар, иконки — всё осталось на месте.

Так… Давайте разбираться. Врачи сказали, что с башкой у меня порядок, даже сотрясение не схлопотал. Значит, травму головного мозга можно исключить. Следующее объяснение: внезапное помешательство. Вот тут уже нечем крыть. Впрочем, если всё ограничивается лишь скучной галлюцинацией в виде статичной картинки, то не такое уж это и безумие. Скорее, что-то вроде зрительного дефекта.

Глава 3. Где-то рядом

Идти пришлось достаточно долго. Только когда я преодолел пару кварталов, пятно наконец сместилось с края радара к его центру. Корректируя направление по интерфейсу, я свернул с шумной улицы в небольшой безлюдный переулок. По идее, то самое «неведомое» я должен был увидеть сразу, лишь обогнув угол здания. Но ничего необычного я не заметил. Простая улочка с мощёной дорогой. Узкие волнистые тротуары, несколько припаркованных авто и пара фонарных столбов.

Озираясь и прислушиваясь, я осторожно прошёл метров семь по дороге и… Бинго! В шаге от себя я рассмотрел границу области, отмеченной пятном на радаре. Причём это буквально была граница. Переулок поперёк перекрывала едва заметная прозрачная стена, похожая на колышущуюся поверхность чистой воды. Всё, что находилось за ней, выглядело как обычно, почти без искажений, но при этом казалось тусклым. Словно за мистической стеной все краски теряли свою насыщенность.

Позади послышался звук мотора: в переулок завернула легковая машина. Я отошёл с дороги на тротуар, чтобы пропустить её, и стал с интересом наблюдать. Машина проехала сквозь мистическую стену, поблекла, как и всё по ту сторону, но затем преспокойно добралась до конца переулка и свернула на перекрёстке.

Недолго думая, я ткнул в аномалию пальцем. Он не встретил вообще никакого сопротивления и прошёл сквозь неё. Но, что удивительно, он не показался с обратной стороны, как машина. Палец будто попал в другое, невидимое пространство. Я запустил туда всю кисть, затем вытащил её и внимательно осмотрел: с ней был полный порядок, «научная экспедиция» никак на неё не повлияла.

Тогда ничего же не случится, если я загляну туда? Ненадолго, одним глазком. Приготовившись в случае чего сразу отскочить, я подался вперёд.

— Постой-ка, парень, — раздался холодный женский голос, и моё плечо сжала чья-то рука.

Я только и успел, что вздрогнуть от неожиданности, перед тем как эта же рука с силой развернула меня и прижала спиной к стене дома. По-прежнему держа меня за плечо, передо мной встала белокожая девушка с выразительными серо-зелёными глазами. У неё были чёрные волосы и стрижка каре с удлинёнными прядями на висках, достающими до ключиц. Лицо — миловидное, с правильными чертами, как у манекенщицы. Девушек с таким лицом редко встретишь в обычной жизни. Скорее, в кино или на страницах модного журнала. И непременно в образе холодной роковой красотки в вызывающем вечернем платье.

Я недоумённо спросил:

— Что-то не так?

Вглядываясь в моё лицо, она качнула головой в сторону мистической стены:

— Да. Тебе туда не надо.

И тут я обратил внимание, как она одета. Наряд на первый взгляд напоминал чёрный гидрокостюм с длинным рукавом. Но это определённо было что-то другое. Оно не обтягивало её тело, а именно покрывало, следуя за каждым изгибом. Хотя тем же боди-артом это тоже не было: девушка не выглядела голой. Покрытие больше походило на толстый слой чёрного фактурного грима с вкраплениями резиновых накладок. Впрочем, оно всё же выставляло напоказ её изящную фигуру с соблазнительными спортивными бёдрами. Из обычной одежды на девушке были лишь громоздкие ботинки с высоким берцем и спортивные наручные часы на запястье.

— А почему… мне туда не надо? — спросил я после недолгой паузы.

Девушка приблизилась и на манер врача, проводящего осмотр, оттянула мне нижнюю губу.

— Такую аномалию первый раз видишь? — поинтересовалась она, рассматривая мои зубы.

— Угу…

Она взяла меня за голову обеими руками, повернула лицом к свету и спокойно скомандовала:

— Посмотри вверх.

Окончательно войдя в транс пациента на приёме, я подчинился. Пару секунд девушка изучала белки моих глаз, после чего удовлетворённо вздохнула.

— Ладно, свободен, — она отпустила мою голову и отшагнула. — Если ещё раз увидишь эту хрень посреди улицы — держись от неё подальше. Я серьёзно. Не послушаешь — умрёшь. Это понятно?

— Предельно понятно.

Девушка кивнула на прощание и как ни в чём не бывало направилась к соседней улице, откуда мы оба пришли.

— Подожди! Давай поговорим, — затараторил я. — Познакомимся и всё такое. У меня много вопросов…

Не останавливаясь, она бросила через плечо:

— Извини, я очень занята.

— Может, хотя бы обменяемся контактами?

— От меня тебе тоже стоит держаться подальше.

Какая, однако, вреднючая. Только фиг она от меня так отделается. Я пошёл за ней, но мимолётом глянул в глубь переулка и невольно остановился. Мистическая стена пропала. Я тут же сверился с интерфейсом: пятно на радаре тоже исчезло. Что за чёрт?.. Ладно, неважно. Просто плюс один вопрос к фантастической незнакомке. Которая, кстати, за несколько секунд моего замешательства уже скрылась из виду. Последовав за ней, я выбежал из переулка и повернул за угол. Но девушка словно растворилась в воздухе. Я какое-то время постоял, ища её взглядом среди прохожих.

Поиск не увенчался успехом. Я выругался и потопал к ближайшей трамвайной остановке. Ни аномалии в переулке, ни чудо-девушки… А может, их и не было? В голову снова закрались мысли о помешательстве. Но я сразу же от них отмахнулся. После экспериментов с интерфейсом я уверовал в реальность происходящего, так что теперь надо следовать намеченному курсу.

Я запрыгнул в трамвай, идущий до моего района, и занял сиденье в конце салона. Посмотрел в окно и устало выдохнул. Итак, что мы имеем? Во-первых, теперь я точно знаю, что не один вижу всякую паранормальщину. В этом непростом деле компанию мне составляет как минимум одна таинственная девушка. Причём она далеко не новичок, судя по поведению. И наряд потерявшегося косплеера, уверен, у неё не для красоты.

Интересно ещё, что она выяснила, проведя мне внезапный осмотр зубов и глаз?.. Я вспомнил момент, когда одержимый водитель вывалился из фургона. У него как раз было что-то не то с глазами. Тогда мне показалось, что у бедолаги белки стали серыми. Но если учесть мой опыт экспериментов с интерфейсом… Скорее всего, издалека глаза выглядели так из-за потемневшей сетки сосудов. Возможно, их-то девушка и высматривала у меня. И что, получается, не нашла? А если б нашла, то что?.. Чёрт его знает.

Глава 4. Мастер

Покачиваясь от головокружения, я вышел на балкон. Если верить радару, это нечто должно перемещаться параллельно моему дому. Далеко внизу я разглядел нескольких прохожих, но направление движения с точкой на радаре совпадало только у одного. Мужчина в тёмном деловом костюме какой-то неестественной, отрывистой походкой быстро шагал по тротуару. Я видел его со спины, но всё-таки попытался рассмотреть в нём что-нибудь примечательное. И, похоже, это было ошибкой.

Как только я усиленно сконцентрировал внимание, точка на радаре замерла и мужчина резко остановился. Я нормально так напрягся. А когда он начал медленно оборачиваться, организм вообще наградил меня ощутимой порцией адреналина. Воистину, Ницше был прав: «Если долго смотришь в бездну, бездна тоже смотрит в тебя»…

Будто в ожидании скримера, я впился руками в перила балкона, но взгляд всё же не отвёл. Вот-вот и…

Интерфейс внезапно перестал сбоить, точка исчезла с радара. Незнакомец застыл, так и не посмотрев в мою сторону. Кажется пребывая в недоумении, он пару секунд стоял неподвижно. Затем повернул голову обратно и зашагал дальше.

Я длинно выдохнул и ушёл с балкона. И как это понимать? Кого я только что видел? Похоже, это был ни фига не обычный человек. Ну, как минимум чем-то выделяющийся: передвижения других прохожих на радаре не отображались. Может, он такой же обладатель сверхспособностей, как и я? Зря я, наверное, так затупил. Стоило попробовать догнать его и расспросить обо всём, пока была такая возможность.

Хотя… То напряжение и страх, что я испытал, глядя на него… Слишком уж они были явными. Будто это не случайное падение в трусость, а настоящее предупреждение из глубин бессознательного. Что-то внутри меня настойчиво повторяло, что с этим незнакомцем лучше не пересекаться. Пожалуй, прислушаюсь. Помимо собственных ощущений, это решение подкрепили и слова чудо-девушки, которая тоже советовала держаться от паранормального подальше.

Н-де… Насыщенное воскресенье. Одно фантастическое открытие за другим. А вопросы при этом только множатся.

Головокружение от активации радара схлынуло и сменилось давящей усталостью. Потирая глаза, с намерением немного вздремнуть я поплёлся в спальню. По пути напоследок пробежался по элементам интерфейса. Радар больше ничего не сообщал. Энергия для способностей осталась на том же уровне, что и перед моим выходом на прогулку. А вот горизонтальный ряд прямоугольников слева — опустел где-то на десять-пятнадцать процентов. По-прежнему следуя игровой логике, можно предположить, что он отражает мой собственный энергетический запас. Вроде как «выносливость».

Если бы у меня так сильно упало «здоровье», я бы наверняка ощутил что-то посерьёзнее усталости. Но тогда это означает, что полоска хит-поинтов в интерфейсе вообще не предусмотрена. Лишь показатели двух типов энергий. Мол, за здоровьем сам следи. Что даже логично: всё равно в реальности будешь ориентироваться на ощущения, а не картинку перед глазами. Правда, с таким же аргументом из интерфейса можно исключить и «выносливость». Если только… нет каких-то конкретных причин следить за ней…

А, к чёрту! Мозг уже пухнет от размышлений и попыток разложить всё по полочкам. Я рухнул на кровать, устроился поудобнее и тут же провалился в сон.

***

В сознательном состоянии я очнулся только утром понедельника. Половина воскресенья и вся ночь снова прошли в бреду с чередованием сна и опустошения последних запасов еды. Мелькнула устрашающая мысль, что теперь так будет каждый раз.

Но самочувствие давало надежду, что это явление всё же временное. Пробуждение да и ощущения в целом были несравнимо лучше, чем прошлым утром. А после душа так вообще — мир заиграл тёплыми красками. Я был бодр, сконцентрирован и позитивно настроен. И показатели в интерфейсе говорили, что я не только оздоровился, но и полностью восстановил оба типа энергии.

Глядя на них, я вспомнил о требовательной иконке со знаком равно. Возможно, теперь на неё хватит «маны». После завтрака первым же делом проверил это предположение. Но результат не изменился: правый ряд прямоугольников снова загорелся красным, иконка осталась на месте.

Если я всё правильно понял, получается, для активации этой способности не хватает даже полного энергетического запаса. Из чего следуют два возможных варианта. Либо однажды я чудесным образом расширю запас, либо одна иконка в интерфейсе будет пожизненно бесполезной… Да и чёрт с ней. Я всё равно не знаю, какая способность за ней скрывается, поэтому не особо-то и жалко.

Отложив дальнейшие думы по поводу интерфейса на потом, я включил ноутбук, за которым и просидел до самого вечера. Весь день провёл, следя за валютной парой фунт / доллар. И в итоге очень даже не зря! Сегодняшняя новость об изменении процентной ставки Банка Англии отыграла как надо и даже лучше. Ставка оказалась выше прогнозов, из-за чего фунт взлетел в цене и вместе с тем пополнил мой баланс на триста баксов. Шикарно! Давно уже не закрывал позиции с таким хорошим плюсом.

После того как зафиксировал прибыль, я ещё какое-то время понаблюдал за движениями графиков. Затем наконец закрыл ноутбук и стал собираться в универ. Получу зачёт по физкультуре — и программа-максимум на сегодня выполнена.

***

— Ну… Нормативы-то ты кое-как сдал… — задумчиво пробормотал Игорь Викторович, преподаватель и по совместительству мой тренер.

В этот момент он разглядывал бланк учёта посещаемости и потешно хмурился. Потешно, потому что неестественно. Этот же приземистый усатый мужичок смотрелся вполне органично и даже вызывал уважение, показывая техники выполнения упражнений. Но когда он начинал вот так «актёрствовать», моментально превращался в недалёкого персонажа из какого-нибудь ситкома.

И вообще, что значит «кое-как сдал»? Я выполнил всё чётко, как по учебнику, даже сам удивился, что не накосячил. Вытерев испарину со лба, я покосился на спортивные снаряды позади меня. Гири поднял, становую тягу сделал, присед, жим лёжа — тоже. Что ему ещё надо?

Глава 5. Подруга

Я понял, что этот вес мне по силам. Едва не расплывшись в улыбке от осознания своего могущества, я медленно опустил гриф до касания с грудью. Один из парней тут же потянулся за штангой.

— Нормально-нормально, — сказал я, остановив его, и с небольшим усилием выпрямил руки.

Парень изменился в лице и неловко отшатнулся:

— Да ну на…

Викторович, округлив глаза, подался вперёд и выдохнул:

— В смысле?..

На глазах удивлённой публики я сделал ещё несколько повторений. Мышцы при этом уставали медленнее, чем обычно, а вес штанги ощущался легче моего тренировочного. Но, как оказалось, долго показывать такие чудеса не выйдет. Энергия, которая расходовалась всё время действия способности, в момент приложения усилия сгорала в разы быстрее. Когда я опустил гриф на стойку, от общего запаса осталось чуть меньше половины.

Одна из девушек воскликнула: «Молодец»! — и захлопала в ладоши, что вслед за ней подхватила ещё пара студентов. Сев на скамью, я выдохнул и под звуки аплодисментов выжидающе посмотрел на Викторовича. Бредовость и внезапная помпезность происходящего меня смешила, но я держался.

— Не понял, — пробормотал преподаватель. С крайне озадаченным лицом он подошёл к скамье и подёргал штангу, удостоверившись в её весе. — Это розыгрыш, что ли?.. Как?

— Всё по-настоящему, Игорь Викторович. Секрет, как это водится, в мотивации. За что вам большое спасибо, — сказал я. — Ну так что? Замечания по технике будут?

Поджав губы, он покачал головой:

— Чудеса… Да какие тут замечания, Данила? Неси зачётку.

***

Закинув за плечо рюкзак со спортивными вещами, я шагал меж университетских корпусов. Несмотря на вечернее время, солнце было высоко над горизонтом. Что, в общем-то, неудивительно: в моём городе с конца весны наступают белые ночи.

После такого удачного дня настроение заметно улучшилось, и я даже подумал немного прогуляться, прежде чем спуститься в метро и поехать домой.

— Данила! — послышался тёплый женский голос.

Я обернулся: покачивая длинными каштановыми волосами, ко мне торопливо шагала Юля. Стройную фигуру однокурсницы подчёркивали обтягивающие джинсы и приталенный рубиновый пуловер. Её курносое лицо озаряла улыбка.

— Привет! — протянула Юля и обняла меня, окутав едва различимым цветочным ароматом.

— Тоже с физры? — спросил я, обнимая её в ответ.

Она отстранилась и похлопала по большой холщовой сумке на плече:

— Да, как видишь. Так давно тебя не видела — даже соскучиться успела! Ты почему в субботу не пришёл?

— Просто… возникли неотложные дела, — ответил я, словив пару «предсмертных» флешбэков, и зашагал дальше. — Вообще, я б и сегодня всё пропустил, если бы не зачёт.

Юля пошла рядом:

— Точно! Я и забыла, что у вас он сегодня. И как всё прошло?

— Ну… Вдруг выяснилось, что Викторович мечтал увидеть меня мастером спорта.

— Оу, мастером? — Карие глаза Юли блеснули смешинкой, и она в шутку спросила: — Ты же оправдал его ожидания?

— Конечно. На зачёте мне даже аплодировали.

— Ух, как волнительно! — нараспев воскликнула она, посчитав, что я тоже шучу. — Так что в итоге? Сдал?

— Угу.

Юля расплылась в улыбке и с чувством сказала:

— Поздравляю! Ты большой молодец!

Какая она всё-таки странная. У новости о моём зачёте не было волнительной предыстории. Мы вообще обсуждаем его впервые. Так откуда столько радости?

Но, что уж тут, ей сложно сопротивляться. Да и незачем. Я улыбнулся:

— Спасибо, делаю что могу.

Я долго знаю Юлю и не сомневаюсь, что в такие моменты она радуется искренне, без иронии. И хотя в целом я давно привык, иногда всё равно ей удивляюсь. По какой-то, наверное, нездоровой привычке меня всегда настораживали люди, которые чересчур эмоционально реагируют на всякие мелочи. И особенно, когда начинают нахваливать тебя за рядовое достижение. Впрочем, несомненный плюс Юли в том, что подобные яркие реакции она выдаёт только с позитивным настроем. Ни разу не видел, чтобы она с такой же отдачей гневалась или расстраивалась.

Моментами я, конечно, удивляюсь, но, если подумать, это всё органично дополняет её образ «дочки маминой подруги». Он сформировался в моей голове ещё во времена начальной школы. Юля буквально была чужой дочкой, которую мать постоянно ставила мне в пример. Вот, мол, у подружки молодец девчонка: общительная, спортивная, не пререкается, учится на отлично, и вообще мечта, а не ребёнок. Перчинки сравнению добавляло ещё и то, что Юля пошла в школу одновременно со мной, но при этом она младше на год.

В общем, я много всякого о ней знал ещё до нашей первой встречи. Потом матери познакомили нас на каком-то праздновании, и мы впервые увидели друг друга вживую. Правда, сразу с дружбой как-то не сложилось. Тогда даже маленькая разница в возрасте хорошо чувствовалась, и мне, как мальчишке постарше, попросту было с ней неинтересно. Худо-бедно общаться мы начали намного позже, в подростковом возрасте. Когда нас свели уже не родители, а знакомые из общей компании. Примерно в то же время моя мать ушла из семьи и завела новую. Иронично: дочь маминой подруги в моей жизни осталась, а мама — нет.

Но, надо заметить, нашему с Юлей тесному общению судьба дала в разы больше шансов. В школьные времена мы были просто знакомыми, которые периодически где-нибудь пересекались. А в старших классах, со всей этой подготовкой к экзаменам, полностью пропали с радаров друг друга. Каково же было моё удивление, когда я узнал, что мы поступили на один и тот же факультет. Ну точно — судьба, не иначе.

Уже в универе у нас завязалось что-то вроде приятельских отношений. Признаться, на первом курсе я о романтике тоже подумывал. Оно и понятно: Юля — красивая приятная девушка, не обделённая умом. Но то было мимолётное влечение. Не знаю, в чём точно дело, в длительности нашего знакомства, в каких-то ассоциациях с детством или ещё в чём, но в итоге я понял, что отношусь к ней, скорее, как к младшей сестре. Да и Юле, как я позже узнал, нравятся парни старше меня. По крайней мере, если судить по её последним бойфрендам, включая нынешнего.

Глава 6. Повторное знакомство

Инга, с чашечкой капучино, сидела на угловом диване за большим овальным столом. На ней была полупрозрачная тёмная блузка, сквозь которую просвечивала налитая грудь в чёрном кружевном бюстгальтере. Через её плечи, как и прежде, свешивались две толстые белокурые косы.

— Привет! — поздоровалась с ней Юля и взяла меня за предплечье: — Знакомься, это мой однокурсник…

— Данила? — настороженно спросила та.

Ого, она даже имя запомнила. Приятно конечно… Но было бы ещё приятнее, если бы я случайно встретился с ней без Юли. Я как-то мимоходом решил не посвящать Юлю в события прошлой недели, а тут, на тебе, целый свидетель, да ещё из числа подруг. Может, включить дурака и уйти в отрицание? Мысль перспективная, только что выйдет на деле? «Да, я Данила, но не тот, о котором ты подумала». Н-де, звучит бредово… Ладно, хорош с ума сходить. Надо всего лишь сохранять спокойствие. Или ещё лучше — невозмутимое спокойствие.

Я улыбнулся:

— Привет, Инга. Как ты?

Юля в недоумении забегала по нам взглядом:

— Подождите-ка, вы что, знакомы?

— О-бал-деть… — по слогам произнесла Инга, округлив глаза. — Ты жив!

Юля непонимающе улыбнулась:

— Что происходит?

— Да ничего такого, — сказал я, усаживаясь за стол рядом с Ингой. — Просто забавное совпадение. На той неделе я случайно забрёл в её магазин. Ну, мы и познакомились. Хотя это знакомством-то трудно назвать. Так, обменялись парой фраз.

— А, вот оно что, — сказала Юля и села на диван следом за мной. — Как тесен мир…

— Да при чём тут знакомство? — сказала Инга. — Юль, это про него я писала. Он — тот пострадавший парень!

— Серьёзно? — удивилась Юля и повернулась ко мне: — Ты был там, когда въехала машина?

— Вроде того, — пожал я плечами и с благодарностью принял меню от подошедшей официантки. Она кивнула и спешно удалилась, не став прерывать столь оживлённую беседу дежурными вопросами.

— Так ты поэтому не пришёл в субботу? — взволнованно спросила Юля.

Инга развела руками:

— Я удивлена, что он вообще ходит.

С невозмутимым видом я оторвался от просмотра меню и ответил:

— А я удивлён, что мы вот так снова встретились. Но такова реальность. Как там говорил старина Хокинг? «Всё происходящее с нами несёт на себе отпечаток случайности».

Смекнув, что означает моя болтовня, Юля медленно закивала:

— Ясно. Если не хочешь обсуждать произошедшее, так сразу бы и сказал. Я уважаю чужие секреты, и не буду насильно нарушать твои границы.

Я приподнял бровь:

— Серьёзно? Было бы очень мило с твоей стороны…

Не дослушав меня, она повернулась к Инге и резко сменила тон:

— Не обращай внимания: он может долго так морозиться. Так как всё было? Расскажи всё с самого начала.

Ну, этого следовало ожидать. А ведь я чуть было не купился.

Инга, которую, судя по виду, переполняли эмоции, глубоко вздохнула. Секунду она собиралась с мыслями, а затем на манер диктора криминальной хроники начала свой рассказ:

— Пятница. Конец рабочего дня. В магазине ни одного посетителя — я даже подумывала закрыться пораньше. И тут заходит он и молча встаёт у полок с фаллоимитаторами. Причём, знаешь, так долго выбирал. Может, с размером не мог определиться…

Юля покосилась на меня с застывшим в глазах вопросом. Я буквально пару минут назад сказал, что забрёл в магазин случайно. Какие ещё объяснения она хочет услышать?

— А что такого? — ухмыльнулся я. — Там был действительно большой выбор. Ты бы тоже залипла.

Юля слегка нахмурилась, видимо прикидывая, шучу я или говорю правду под видом шутки.

Инга тем временем продолжила:

— Я спрашиваю у него, помочь ли с выбором. Не помню, что он ответил. В общем, мы познакомились, а потом… Бам!

На последнем восклицании она артистично раскинула руки. После чего в красках описала, как фургон снёс полмагазина, перепугав её до смерти. Но, к сожалению, одним испугом дело не обошлось. Осколок чуть было не лишил Ингу глаза, а её дорогой сердцу смартфон, заряжавшийся на прилавке, получил серьёзное ранение и после пары воинственных попыток включиться отправился в небесный чертог Асгарда.

И казалось бы, только перечисленного уже достаточно, чтобы стать заикой, но и на этом шок-контент не закончился. Парня, с которым она едва познакомилась, проткнул металлический штырь. Зрелище, по словам Инги, было настолько ужасным, что теперь наверняка будет не раз навещать её в кошмарах.

Впечатлившись как следует моим неутешительным положением, она отправилась в подсобное помещение в поисках стационарного телефона. Когда она дозвонилась до скорой, ей сообщили, что кто-то из небезразличных прохожих опередил её, и на этот адрес уже выехала машина. Затем Инга выбежала на улицу через служебный выход, чтобы встретить и провести ко мне врачей.

С миссией она справилась, но подходить ко мне вместе с сотрудниками скорой побоялась. Поэтому она не знает, в каком состоянии я был, когда мне стали оказывать помощь. Потом Инга видела меня лишь издалека, когда моё обмякшее тельце грузили на носилках в машину. Она обратила внимание, что штырь из моей груди уже не торчал. Хорошо это или плохо, она не знала, но, поскольку я находился без сознания, сделала вывод, что скорее плохо. Всю эту историю Инга завершила негодованием, что ей, испуганной и уставшей, по нескольку раз пришлось пересказывать всё полиции и приехавшей хозяйке магазина.

Этот очередной пересказ, кажется, тоже слегка её утомил. И как только он наконец закончился, я искренне поблагодарил Ингу за всё, что она сделала. Когда я вспоминал о ней после происшествия, даже не подумал, что вообще-то задолжал ей. Конечно, я выжил благодаря паранормальному вмешательству, но участия в моём спасении это не обесценивает.

— Инга, ты — чудо, — сказал я. — Ужин за мой счёт.

— Даже так? Я уже съела круассан, пока вас ждала. Хотя… раз уж такое дело. — Она взяла меню, а затем добавила: — Но мне всё ещё интересно, как ты… То есть ты выглядишь и ведёшь себя так, будто вообще ничего не случилось. Что за магия?

Глава 7. Третий лишний

По спине пробежал адреналиновый холодок. Напряжённый, я наблюдал за мужчиной, как несчастный Фродо за рыскающим поблизости назгулом. Но, в отличие от прошлого такого эпизода, в этот раз незнакомец и не думал смотреть в мою сторону. Кажется, его внимание привлекла семейная пара с детьми, ужинающие за столиком у окна.

Мужчина постоял ещё несколько секунд, а затем, по-прежнему странно покачиваясь, пошёл дальше. Он выпал из моего поля зрения, но по радару было видно, что он оставил кафе позади и двинулся вдоль дороги.

К этому моменту официантка, расставлявшая блюда, ушла, и Юля перевела взгляд на меня:

— Что с тобой? Как будто привидение увидел.

— Да так, ничего, — пробормотал я.

Потом подумал: а чего я, собственно, сижу? Задолбало уже это нагнетание саспенса с внезапными включениями интерфейса. Судя по тому, что радар кошмарит меня второй день подряд, встреча с такими типами — вообще не редкость. И что теперь? Буду каждый раз шугаться и напряжённо ждать, пока они свалят? Да к чёрту такое веселье. Пойду и поболтаю с ним прямо сейчас.

— А вообще, знаешь, — сказал я, вставая из-за стола. — Я, кажется, старого знакомого увидел. Сбегаю — поздороваюсь. Я скоро вернусь.

— Ладно… — сказала Юля, бросив взгляд на улицу за окном. — Зови к нам, если что.

Уже на ходу я ответил:

— Посмотрим, — и быстро пересёк кафе.

Я вышел на улицу и трусцой побежал вдоль дороги. Но почти сразу перешёл на шаг: издалека я увидел, как тип в капюшоне последним запрыгнул в автобус, и тот сразу же тронулся с места. Точка на радаре стала быстро удаляться от центра, и через пару мгновений вовсе пропала. Интерфейс перестал сбоить. И головокружение прекратилось, хотя, оказавшись на улице, я и так его почти не ощущал.

Глядя на ускоряющийся автобус, я остановился и раздосадованно цокнул. Вот и за что я такой медлительный?.. Ладно, теперь я хотя бы обрёл готовность к переговорам. В следующий раз точно не буду сидеть и тупить — отреагирую сразу же.

— Эй, Данила, да? — подойдя ко мне сбоку, высокий парень в белой тенниске и кожанке взял меня за плечо.

Я повернулся и узнал в нём Алексея, нынешнего бойфренда Юли. Парень лет двадцати шести, с щетинистой широкой челюстью, выбритыми висками и зачёсанной назад чёлкой. Раньше мы не общались, но лицо я помнил: видел пару раз, когда он забирал Юлю из универа. А ещё она, кажется, показывала их совместные фотки.

— Алексей?

Я хотел было поднять пятерню для рукопожатия, но он даже не смотрел на меня. На манер жуликоватого типа перед сомнительным делом он озирался по сторонам, пряча автомобильные ключи во внутренний карман кожанки.

— Отойдём, — наконец сказал он, всё ещё держа меня за плечо. — Надо перетереть кое-чего.

Я почувствовал ненавязчивый запах алкоголя. Наверное, он накатил немного после работы. А чего тогда такой напряжённый? И вообще, разговор смахивает на прелюдию к «пацанским» разборкам.

Аккуратно высвободив плечо, я показал назад большим пальцем:

— Мы тут в кафе сидим. Давай там и поговорим.

— Хочу один на один поболтать. А с Юлей я потом отдельно поговорю.

— По поводу?

— Сейчас и расскажу. Пойдём, — он подтолкнул меня в спину. — Да ты не бойся, не съем.

Другой незнакомый тип после такого толчка просто был бы послан. Но раз уж это парень Юли… Наверное, имеет смысл сперва разобраться в ситуации.

Я согласился:

— Ладно, давай отойдём.

Мы отошли от дороги и завернули в тихую улочку прямо за домом с кафе.

— Слушаю, — сказал я, стоя напротив него.

— Ну? Что у вас с Юлей? — спросил он таким тоном, будто я ему в ботинки нагадил.

А… кажется, понял. Я стал участником игры «ревнивый ковбой» со всеми вытекающими. Правда, странно, что я вообще такое заслужил. В этом году мы с Юлей стали настолько реже общаться, что до текущего момента я даже не был лично знаком с её новым бойфрендом. Хотя не сказать, что я прям горел желанием. Не нравится мне типаж парней, который Юля выбирает. Как классическую «хорошую девочку» её тянет к «плохим мальчикам». И ладно, если бы они были плохими как в кино: брутальными, уверенными в себе антигероями с серой моралью, цепким умом и крутыми фразочками. Таких я бы, может, и одобрил. Но в жизни-то я вижу неуравновешенных эгоцентриков с бандитскими замашками самого примитивного уровня. Впрочем, элемент опасности, так волнующий женское сердце, в отношениях с ними всё-таки присутствует — этого у них не отнять.

— Слушай, у нас ничего такого, за что ты был бы в обиде, — сказал я. — Ты вообще с чего взял?..

Он подался вперёд:

— Что ты мне впариваешь? Юля написала, что встретится с подругой в кафе. Я прихожу, а там вы вдвоём. Это ты подруга, получается, или как?

Вот оно что. Похоже, моё «везение» снова в деле. Лёшка заглянул в кафе как раз тогда, когда Инга отлучилась. Странно, кстати, что Юля не предупредила о его скором приезде. Неужто она сама не в курсе, и он попросту сталкерил? Стоял, небось, перед окнами рядом с тем зубастым типом и гневно дышал на стекло. Но сейчас не лучшее время, чтобы уточнять этот момент.

— О-о-о, я понял в чём дело! Успокойся, родной, — добродушно ответил я. — Ты всё не так понял. Меня там вообще не должно было быть. Я просто за компанию заглянул поужинать. С её подругой в том числе. Она, кстати, оказалась нашей общей знакомой. Видимо, когда ты приехал, она ненадолго отошла.

Сомневаясь, он поморщился:

— Да?..

— Давай вернёмся, — махнул я рукой и двинулся к дороге. — Они уже заждались, наверное. И мой ужин стынет.

Он остановил меня за плечо:

— Погоди… Сейчас-то ладно, живи. Но на будущее: не ошивайся рядом с Юлей. Не верю я в эту всю дружбу. У неё парень есть, так что отвали.

Тля, я уж подумал, что заболтал его… И вот это «ладно, живи» — в самое сердечко. Я понимаю, он выше и крупнее меня, поэтому может чувствовать некоторое превосходство, но… спесь уровня Дона Корлеоне — это чересчур.

Глава 8. Неделя до свидания

Я оторвал взгляд от тарелки:

— То есть ты всё ещё думаешь об обмане? И это после того, как мы были настолько близки?

Передразнивая меня, Инга драматично подняла брови:

— Да, представляешь?

С наигранной печалью я покачал головой:

— Как это бесчестно. А ещё сделала вид, что тема закрыта, и даже извинилась.

— Просто решила не развивать тему при Юле.

— Хоть в этом подсобила… Ладно, кроме шуток. Ты же сама убедилась: дыры в груди нет. Так в чём проблема?

— Да, ты в порядке — это я поняла. Но ты точно что-то скрываешь. Я такие вещи хорошо чувствую.

Не в силах больше ждать, я закинул в рот кусок бифштекса и прикрыл глаза от удовольствия, чувствуя, как вкус сочного мяса обволакивает язык. Кажется, после моего объединения с мистической жижей я стал как-то иначе относиться к еде. Даже если не учитывать ночные помутнения рассудка, я в целом стал есть больше и охотнее. При этом организм, будто награждая меня за повышенное потребление, усиливает мои вкусовые ощущения. Мол, ты только ешь, дружище, и будет тебе счастье. Возможно, это временный эффект, но даже если он со мной навсегда, то я определённо не расстроюсь. Единственный очевидный минус, который маячит где-то на горизонте, — серьёзный рост расходов на еду.

— Хорошо чувствуешь, значит? И я много чего чувствую, — ответил я после недолгой паузы. — Но всегда допускаю, что я субъективен.

— Обычно я — тоже. Но не в такие моменты, как этот. — Инга смотрела на меня так, словно изучала диковинную зверушку, которую она встретила впервые. — Знаешь, как для меня выглядит твой рассказ об аварии? Как будто ты пляшешь в маленькой комнатке, полностью занятой слоном, и с непринуждённой улыбкой делаешь вид, что тебе совсем не тесно.

Поджав губы, я медленно закивал:

— Моё почтение. Красочность этого сравнения меня убедила… Признаюсь: мне есть что скрывать. Но разве это не нормально? Мы ж едва друг друга знаем. Тебе не кажется, что ты чересчур требовательна к человеку, которого видишь второй раз в жизни?

Инга закатила глаза и длинно выдохнула.

— Ладно… Хорошо. Ты прав. Просто… Не знаю почему, но я подумала, что рядом со мной произошло что-то необычное.

— Например?

— Даже не знаю… Может, какой-то таинственный заговор. Вдруг вас двое? Парень, которого я встретила в магазине, умер, а ты занял его место. Или… ты чудесным образом исцелился, как, не знаю, оборотень. Или, наоборот, тебя кто-нибудь исцелил, и ты сам впервые столкнулся с чем-то сверхъестественным.

— Ого, — я удивлённо приподнял брови. — Ты в такое веришь?

В задумчивости отведя взгляд, Инга пару секунд молчала, потом ответила:

— Не то чтобы верю… Но, когда я встречаю что-то необъяснимое, меня это очень вдохновляет. И я пытаюсь передать это чувство в творчестве. Хотя дело даже не в необъяснимом. Как бы это сказать… Дело в обратной стороне, своеобразной изнанке обыденности.

— Вот оно что… — протянул я, почти опустошив тарелку. — А психологией и всякой эзотерикой ты заинтересовалась тоже поэтому? Типа, внутренний мир человека — изнанка того, как он ведёт себя на людях и так далее.

На лице Инги отразилось искреннее изумление:

— Как ты узнал? Я и Юле-то об этом не рассказывала…

— Просто предположил, что в этих твоих интересах может быть что-то общее, — пожал я плечами и запил ужин апельсиновым соком. — Как бы то ни было, кажется, я наконец тебя понял. А то всё гадал, чего ты так прицепилась к этому штырю.

Она нахмурилась:

— Понял, но рассказывать всё равно не будешь, да?

— Может, как-нибудь потом.

— То есть мы ещё встретимся?

После вопроса я вдруг понял, что этому «как-нибудь потом» действительно неоткуда взяться. Мы случайно встретились благодаря Юле, после чего так же случайно остались наедине. У меня нет никаких контактов Инги и перспектив снова ненароком встретить её — тоже.

Я решил рискнуть:

— Как насчёт свидания?

— Неожиданно… Я думала, ты, ну, знаешь, любишь эти…

Со скучающим выражением лица я выдохнул через сомкнутые губы. Когда я пересказывал свою версию событий вечера пятницы, специально подробно разъяснил, как оказался в магазине и что не собирался ничего приобретать с тех злополучных полок. Но, видимо, так просто от этого теперь не отмыться.

Вдоволь насладившись моей реакцией, Инга подняла раскрытые ладони:

— Ладно-ладно, прости. Не смогла удержаться. Так свидание — это условие? Ну, для того, чтобы ты перестал секретничать.

— Как-то не очень звучит. Я, конечно, хотел бы что-нибудь пообещать, повысив свои шансы, но… Нет, это не условие.

— Хороший ответ… Но раз уж мы об этом: Юля тебе не рассказывала, какой у меня взгляд на отношения? Она вообще что-нибудь рассказывала?

— Только, что ты творческая личность. За ту пару минут, что мы обсуждали тебя по пути в кафе, она даже твоего имени назвать не успела.

— Так даже интереснее, — её глаза заблестели озорством. Инга откинулась на спинку дивана и положила ногу на ногу. Юбка сползла по её бедру оголив коленку. — А вот у меня есть условие. Расскажи обо мне — и я подумаю о свидании.

— Да я как бы… Только что рассказал всё, что знал.

— Не-е-ет, ты не понял. Ты же, как Юля, учишься на психолога, так? За время общения со мной должен был сложить какое-то впечатление. Где-то что-то подметить, где-то угадать.

Старые добрые разговоры из категории «тыжпсихолог». Вот так люди смотрят сериалы о всяких Кэлах Лайтманах, современных Шерлоках Холмсах и прочих гениальных разоблачителях, а потом ждут такого же мгновенного анализа поведения и личности от всех, кто «в теме».

Я спросил:

— А Юля, например, что-нибудь угадывала?

Инга задумчиво отвела взгляд:

— Не помню… Кажется, у неё это не очень получалось.

— Ясно. Понимаешь, дело в том, что мы учимся на клинических психологов. Это не про угадывание. Это, скорее, про диагностику и соответствующую помощь.

Глава 9. Нечто за гранью

«Ну и куда ты пошёл, Данила? — спросил я себя, приближаясь к мистической стене. — Чудо-девушка сказала держаться от аномалий подальше. Иначе что? Правильно: ты умрёшь. Собственно, об этих явлениях ты больше ничего и не знаешь. Не знаешь даже, можно ли оттуда вообще выбраться. Так какого чёрта ты делаешь? Ты поступаешь нелогично!»

Наверное, подобные задачи легко находят рациональное решение только на бумаге. Та же «Проблема вагонетки» как мысленный эксперимент большинством решается одинаково: если смерти не избежать, пусть вагонетка задавит одного человека, а не пятерых. Но исследования в полевых условиях зачастую показывают, что многие выберут бездействие, не желая брать на себя ответственность. Внезапно седовласый Геральт со своим: «Если приходится выбирать между одним злом и другим, я предпочитаю не выбирать вообще», — оказывается не таким уж и уникальным.

Моя же задачка ещё ближе к телу: либо вагонетка давит коляску с ребёнком каких-то незнакомцев, либо давит эту же коляску вместе со мной за компанию. Здесь речь идёт уже не о личной ответственности, а о сохранении своей жизни. В мыслительном эксперименте решение очевидно: если смерти ребёнка не избежать, то совершенно точно нет смысла ещё и жертвовать собой.

Но в реальности не существует заранее заданных идеальных условий, благодаря которым ты знаешь цену каждого выбора. Важные решения в жизни всегда принимаются в условиях нехватки информации. А значит, приходится опираться на что-то ещё, помимо рационального мышления.

Как насчёт иррациональной надежды на то, что вагонетка вообще никого не задавит? Да, вот эта опора мне подходит. Дайте две!

Прежде чем перепуганные родители обратили на меня внимание, я свернул с тропинки в заросли. Скрывшись из виду среди деревьев, я подошёл к аномальной области по дуге. С секунду постоял впритык к неведомой границе, похожей на колышущуюся воду, глубоко вдохнул и шагнул вперёд.

Пространство по ту сторону встретило меня затхлой прохладой. А вид всего вокруг, вопреки моим ожиданиям, не был совсем уж фантасмагорическим. За мистической стеной находились те же деревья, трава, тропинка через парк. Но всё перечисленное поросло каким-то иномирным белёсым мхом, отчего в первые мгновения создалось впечатление, что я буквально шагнул в зиму.

Странное покрытие действительно походило на грязный снег: оно было рыхлым и легко разваливалось. Но, в отличие от того же снега, я не чувствовал его сопротивления под ногами. Ступни сминали траву, а облепившие её белёсые частицы просто расступались и разлетались небольшими хлопьями. В некоторых местах эти хлопья отрывались пучками от деревьев и медленно скользили в разных направлениях. Причём их движения выглядели так, будто они находятся не в воздухе, а в стоячей воде. Настолько они были невесомыми и независимыми от дуновений. Вес иномирных хлопьев и правда совсем не чувствовался. Падая мне на ладонь, они просто разбивались на мелкие частицы, которые, в свою очередь, полностью исчезали.

Декорации, конечно, по-своему привлекательные, но навевали недобрые ассоциации. Что-то рядом с бесконечно падающим пеплом в «Сайлент Хилле» и так называемой изнанкой из «Очень странных дел». В общем, близость опасности определённо ощущалась.

Хотя в то же время меня воодушевило, что с самой «опасностью» я, по всей видимости, ещё не столкнулся. Это означало, что чудо-девушка предупреждала меня скорее о вероятности скоропостижной кончины, а не о её неизбежности в случае моего непослушания. Стало быть, моя надежда на спасение ребёнка от злополучной вагонетки имеет право на существование. Главное, особо с этим не затягивать.

Я нашёл коляску взглядом: откатившись от края призрачной области, она остановилась где-то в десяти метрах от скамейки. Судя по всему, ребёнок спал. Стараясь не шуметь, я лёгкой трусцой побежал к коляске. По пути я увидел метающуюся пару молодых родителей. Они выглядели как призраки с размытыми очертаниями, каждое движение которых оставляло в пространстве небольшой шлейф из их же образов. При перемещении они не издавали никаких звуков, слова, что они произносили, до меня не доносились. В то же время моего присутствия эти двое вообще не замечали.

Когда я почти добрался до коляски, из зарослей в дюжине метров от меня послышался собачий лай. С той же стороны между деревьев пробивалось пульсирующее белое сияние. Ветки разрезали его на отдельные лучи, отчётливо видные, как свет прожекторов в ночном небе. И хотя сами лучи казались яркими, пространство вокруг не становилось от них светлее. Наоборот, они лишь подчёркивали его тусклость и безжизненность.

На смену лаю пришло скуление. За ним — громкий хруст и тошнотворное чавканье. И через секунду-две из зарослей показалось оно. Нет, не Пеннивайз, конечно. Хотя ему, наверное, я бы даже больше обрадовался. С ним-то поболтать можно. А тут… На дорожку вышло четвероногое существо, которое выглядело так, будто здоровенный варан проел собаку насквозь, натянув на себя рвущуюся от натяжения шкуру. Морда, когда-то принадлежавшая псу, вытянулась, стала угловатой, и обзавелась длинными острыми зубами. В зубах же оно держало за хребет перекушенное пополам тело дворняги. Размер существа позволял нести свою добычу так, чтобы та не волочилась лапами по земле.

К моменту, как это нечто полностью выбралось из зарослей, я уже медленно толкал коляску со сладко посапывающим ребёнком в противоположном направлении — туда, откуда та и прикатилась. Только при появлении монстра мне сразу же захотелось бежать со всех ног. Но я уговорил себя не делать резких движений. Не то чтобы я владел какими-то гайдами: вряд ли на просторах интернета вообще существуют правила поведения при встрече с такими «зверьками». Но я размышлял следующим образом: если у этого монстра уже есть добыча, он прежде всего заинтересован в ней. Не соревнуйся с ним за добычу, тихо свали, не привлекая внимания, — и у него не появится причин тебя атаковать. Звучит вроде логично.

Ага, только хрен там плавал. Монстр перекусил хребет дворняге, мгновенно проглотил то, что осталось во рту, и устремился ко мне. Да ещё так быстро и уверенно, что план «Б» — изобразить из себя большого зверя, чтобы отпугнуть его, — я сразу же отбросил. Разгоняя коляску, я рванул к границе области. Но, когда до колышущейся прозрачной стены оставалась пара метров, по топоту мускулистых лап я понял, что не успеваю.

Глава 10. Последний навык

Пространство посветлело, будто над ним разошлись тучи, тут и там показались зелёные листья и трава. Наконец смекнув, к чему это ведёт, я поспешил к краю аномалии. Пересёк границу чуть подальше от тропинки, чтобы молодая семья не видела моего появления.

Через несколько секунд после того, как я вышел среди зарослей обыкновенного городского парка, мистическая стена исчезла. Пятно на радаре, что закономерно, тоже пропало.

С чем именно связано «развоплощение» аномалии, совершенно неясно. Но, если вспомнить день встречи с чудо-девушкой, можно сделать вывод, что такое исчезновение — это рядовое явление. Как, собственно, и возникновение оного. Пришло, ушло — норма жизни.

Со стороны тропинки раздался женский крик, а за ним последовал и детский плач. Напрягшись, я выглянул меж деревьев. Но тревога оказалась ложной: новых монстров я не увидел. Зато останки старого и его жертвы покоились на пути всё той же невезучей семьи. Женщина с ребёнком на руках отвернулась от тел и отошла на несколько шагов в сторону. Мужчина с парой прохожих, прибывших с другого направления, эмоционально обсуждали происходящее. Они ходили туда-сюда вдоль тропы, разводя руками над невесть откуда взявшимися мёртвыми псами. Один парень даже озаботился заснять увиденное на смартфон.

Да уж, удивительное рядом, подумал я, потопав домой. Идти на склад и экспериментировать со способностями как-то расхотелось. И вообще, тренировка, можно сказать, состоялась. Очень даже продуктивная. С настоящей вражеской локацией, спасательной миссией, фантастическим противником и применением «скиллов» в полевых условиях.

Кстати, о «скиллах». Получается, за иконкой с изображением треугольника всё это время скрывалось читерское ускорение. Хотя, может, не такое уж и читерское. Во время работы навыка мышление и восприятие набрали обороты, но координация движений в целом ухудшилась. То есть тело не стало двигаться с большей скоростью — казалось, оно замедлилось в той же степени, что и всё происходящее вокруг. Значит, никаких сверхбыстрых перемещений в стиле Флэша или Супермена мне не светит. По крайней мере, пока.

Тот навык, что сейчас есть в моём распоряжении, требует тренировки. В теории, я могу ускорить движения до собственных допустимых пределов. Собственно, примерно так это и бывает при занятиях любым спортом, требующим хорошей реакции. Только я, благодаря сверхспособности, могу быстрее достичь чёткости и выверенности движений. Ведь в сам момент действия хорошо вижу, что и как именно должен делать.

Даже если не суперменская, это всё равно крутая способность! Самый большой и, наверное, единственный её минус — по ощущениям, она сильно перенапрягает нервную систему. В момент применения прям чувствуешь, будто по нервам проходит выжигающий их ток. А после — кажется, что весь организм какое-то время сбоит. В этот раз побочные эффекты были не так заметны из-за адреналинового драйва, но чем больше я приходил в себя, тем лучше понимал, что нехило «потратился». Показатель В свидетельствовал о том же: он снизился чуть ли не на треть.

К тому времени, когда я пришёл домой, сердцебиение и в целом мандражирующий организм наконец унялись. На меня накатила давящая усталость. Едва шевеля ногами, я стянул с себя грязную одежду и лёг отмокать в ванную.

Я упёрся безразличным взглядом в потолок и лениво продолжил крутить в голове мысли о недавнем приключении. Окей, с третьей способностью плюс-минус разобрались. А что насчёт этих аномальных зон? Вопрос того, как именно туда кто-то попадает, остаётся актуальным. Я, очевидно, прохожу границу паранормальной области в обе стороны без проблем. Случайные прохожие вроде той семейной пары остаются на привычном слое реальности. И вообще не видят аномалии. Но при этом коляска с ребёнком залетела как миленькая. Почему?

Я постарался вспомнить момент пропажи коляски во всех деталях. И, кажется, нашёл ответ. Если я ничего не путаю, попадая внутрь, коляска не пересекала границу потустороннего пространства. Аномалия появилось как бы поверх неё. Вполне вероятно, то же произошло и с бездомными собаками в парке — они просто оказались, так сказать, в зоне поражения. При этом выход из аномалии, судя по всему, не составляет никакого труда в принципе. Это прямо-таки обнадёживает: случайно попавший туда человек не оказывается в ловушке. Для сохранения своего рассудка и жизни достаточно всего лишь вовремя свалить оттуда.

Что же касается наполнения мистической области… Тут полномочия моего мозга всё. Что за белое вещество всё там покрывало? Что за таинственное свечение где-то за деревьями? Как пёс превратился в монстра? Без понятия.

В этот момент я подумал о том, какая же всё-таки чудо-девушка стерва. Будто от неё бы убыло, если б она хоть что-нибудь разъяснила. Ну, хотя бы оставить телефон для связи она точно могла!.. Впрочем, кто я такой, чтобы её винить? Сам недавно решал, кому и что стоит знать, а что не стоит. Вон, Инга вообще на полном серьёзе про паранормальное спрашивала, а я что? Нет-нет, милочка, вам это не надо. А попади она в подобную передрягу, глядишь, знания и пригодились бы… Хотя для себя-то у меня оправдание найдётся. В понедельник у меня ещё не было «иномирного» опыта, а значит, я всё правильно тогда рассудил.

Теперь же я располагаю каким-никаким представлением об этих аномалиях и могу говорить о них со знанием дела. И говорить, пожалуй, всё-таки стоит. Как минимум — предупредить ближайший круг общения. Ведь, как выяснилось, совсем не обязательно самому быть «паранормальным», чтобы случайно попасть в смертельную опасность. Достаточно просто оказаться не в том месте и не в то время.

Но что сегодняшний опыт значит лично для меня? Наверное, это стало хорошим подтверждением, что от аномалий действительно надо держаться подальше. Я бы и так обходил их стороной, да только случай был особенный. И повторений не хотелось бы. Конечно, вся эта фантастическая хрень просто обалдеть как любопытна, но чувство самосохранения всё же перевешивает.

Глава 11. Ну здравствуй, я

— Ага, фокус что надо, — ответил я, вставая с кресла. После чего на всякий случай сразу же отошёл на пару шагов.

— Так… — поморщившись, двойник потёр переносицу. — А ты у нас кем будешь?

— В смысле? Я — это я. Данила.

— То есть ты не какая-нибудь иномирная жижа, которая заняла моё место?

— Какое ещё твоё место? Я тут всегда был. Это ты только что материализовался.

— Не-не, подожди. Несколько секунд назад я сидел тут, — он кивнул на кресло у рабочего стола. — А потом использовал последний навык в интерфейсе. И… как бы… перенёсся сюда.

— Вот оно что… Понял. Дошло. В общем, ты тоже Данила?

— Ну да. Студент психфака, начинающий трейдер, невротик со стажем, гордый обладатель прав категории «B», холост, Маклауд на минималках и далее по списку.

— Звучит убедительно, — сказал я, внимательно разглядывая его тело в поиске отличий. — И интерфейс у тебя тоже есть?

— Я что-нибудь накину, окей? А то как-то не по себе вот так… — Он подошёл к шкафу и, роясь в моих вещах, сказал: — А интерфейс — да, есть, никуда не делся.

— Что по мане? Способность активирована?

Он надел трусы и домашние треники, потом каким-то нелепым расфокусированным взглядом посмотрел перед собой. Я и не знал, что наблюдение интерфейса так тупо выглядит, — надо взять на заметку.

— М на нуле после включения навыка, — ответил он. — Но иконка стоит в общем ряду как неактивная. И кстати, зацени радар.

На радаре я увидел маленькую серую точку почти впритык к центру. Получается, я могу следить за перемещениями своей копии. И раз он мне об этом сказал — значит, он, наоборот, видит там моё местонахождение.

— Да, ты у меня тоже отмечен, — сказал я. — И ещё момент: в отличие от твоей, моя иконка во включённом положении. Получается, из нас двоих главный всё-таки я.

Он натянул футболку, в последней призрачной надежде ещё раз сверился с интерфейсом и крепко выругался. Не знаю зачем, но хорошо бы запомнить этот момент: так я выгляжу, когда окончательно убеждаюсь, что я — ненастоящий.

— Понимаю, — сочувственно закивал я, но затем всё-таки не удержался от подкола: — И каково это? Ну, быть репликантом.

Он сел на кровать, опустил голову и заговорил:

— Я видел такое, что вам, людям, и не снилось. Атакующие корабли, пылающие над Орионом… Лучи Си, разрезающие мрак у ворот Тангейзера. Все эти мгновения затеряются во времени… как слёзы в дожде…

Усмехнувшись, я пододвинул кресло и сел напротив него.

Он поднял взгляд и сказал:

— А если серьёзно, давай ты не будешь устраивать мне «Бегущего по лезвию», окей? Держи внимание подальше от иконок. И вообще, не смотри на интерфейс, пока мы во всём не разберёмся.

Я поднял раскрытые ладони:

— Ладно-ладно, не буду я тебя «выключать»… Всё настолько серьёзно, да? Ну, то есть… Я вроде понял ситуацию, но уточню, чтоб наверняка: ты прям чувствуешь себя живым и всё такое?

— Слушай, дружище, это погорячее декартовского «Мыслю — значит, существую». Повторюсь: я так же, как и ты, сидел за столом. И через мгновение перенёсся голым на полметра вбок. Смекаешь? Моя реальность не прерывалась. Нет ни одного намёка, что я родился в этой комнате пару минут назад.

Откинувшись на спинку кресла, я запустил пальцы в волосы:

— Это жёстко… Настоящая киберпанковая страшилка: воспоминания создают иллюзию долгого существования.

— Да не то слово. Хотел бы я удивляться этим офигительным чудесам с твоей позиции. Но нет же: я тут второй сорт. Интересно, сколько мне жить осталось?

Я пожал плечами:

— По интерфейсу ни хрена не понятно: расхода энергии нет. Может, способность будет работать ещё минуту, а может… это навсегда?

— Навсегда? Ну да, как же… С моим-то «везением».

— Поживём — увидим, — пробормотал я, вернулся к столу и взял с него смартфон.

— И чего ты делаешь? — спросил он, глядя, как я копаюсь в приложениях. — О нет, так и знал, что сейчас начнётся.

Я запустил секундомер и ответил:

— А что ещё делать? Сам понимаешь, надо выжать максимум из этого опыта. Для начала установим отсчёт времени, чтобы узнать, сколько это продлится. Ну, если это вообще закончится.

— Для начала? — выгнул он бровь. — А что потом?.. Пф, на хрена я спрашиваю? И так ясно, что потом. Я буду писать в баночку, пускать кровь, а ещё попробую в ближайшее время поспать, чтобы понять, восстановится ли у меня М. И это только первое, что пришло в голову.

Ухмыльнувшись, я щёлкнул пальцами:

— В точку. Как хорошо мы друг друга понимаем.

— Не так хорошо, как ты думаешь, — сказал он и нахмурился, когда я подошёл и начал ощупывать его волосы. — Может, тебе покажется это излишним драматизмом, но… Как-то неохота тратить свою короткую жизнь на все эти опыты.

— Волосы как настоящие, — задумчиво произнёс я и потянул его за щёки. — И кожа — тоже… Да брось! Чего скис? Разве тебе не интересно, как и мне? Ты материализовался просто из ниоткуда. Это ж столько вопросов…

— Ещё как интересно, — он отмахнулся от моих рук. — Только меня реально напрягает, что я, судя по всему, скоро сдохну.

Просто поразительно, как быстро он обнаружил эту проблему и загнался. Чувствуется мой многолетний стаж навязчивых обдумываний всего, до чего дотянутся мысли. Но, что уж тут, в этот раз беспокойство вполне оправдано: продолжительность его жизни в самом деле под вопросом. Я отстранился от него и плюхнулся в кресло.

— Удивился, да? — спросил он.

— Смотря чему.

— Тому, что мы не на одной волне. Считанные минуты разницы в опыте, а мотивы уже разошлись.

— Как голый факт — очень занимательно. А если разобраться, то ничего удивительного. Близость смерти…

— … меняет людей, ага, — закончил он за меня. — Но тут надо ещё добавить, что у нас ситуация из разряда «сытый голодного не разумеет». Ты-то в нашем дуэте оригинал.

— Почему не разумею? Моё экстренное принятие смерти на полу секс-шопа уже не котируется?

Глава 12. Слишком личное

Двойник нарядился в рубашку, брюки и кардиган, чтобы соответствовать дресс-коду большего круга заведений. Затем, после всех обсуждений и моих напутствий, он взял второй комплект ключей, старый телефон, банковскую карту, водительские права и отправился в путь-дорогу. Причём вышел сильно заранее до назначенной на поздний вечер встречи: сказал, что хочет сначала прогуляться в одиночестве.

Когда он покинул квартиру, у меня возникло чувство, что этого всего и не было. Я один, сижу здесь, готовлюсь к зачётам, всё как всегда, обыкновенный день. А ломающее мозг общение с двойником — это всё какая-то выдумка. Даже проникновение в потустороннее пространство с собаками-монстрами не отдавало шизой настолько сильно.

Но реальность есть реальность, и с ней приходится мириться. Двойник действительно есть, он периодически шлёт мне сообщения с «интересными» предсмертными мыслями, а ещё я постоянно вижу его на радаре. С радаром, кстати, интересный момент. В отличие от всего остального, что там отражалось, двойник виден вне зависимости от расстояния. Его серая точка всегда обитает где-то на краю круга. Сколько именно между нами километров, остаётся только гадать. Но зато в случае чего его можно отыскать просто по заданному направлению.

Хотя поначалу мне и было сложно сосредоточиться, я всё-таки сконцентрировался на учёбе. И в итоге даже не заметил, как день подошёл к концу. Близился час ночи. Я проверил телефон и обратил внимание, что двойник давно не выходил на связь. После пары «проверочных» сообщений ответа я также не получил. Видимо, его свидание проходит как надо, раз он даже на минутку не отвлечётся, подумал я.

Встав из-за рабочего стола, я потянулся и немного размялся. В принципе, уже можно потихоньку готовиться ко сну. Дожидаться двойника, как гиперопекающий родитель, не буду. Чёрт его знает: может, только к концу следующих суток вернётся. А если заявится раньше — ключи от квартиры у него есть, встречать его совсем не обязательно. Я поплёлся в ванную, чтобы умыться, но тут…

Интерфейс задрожал, одномоментно вернулась где-то половина запаса М, иконка со знаком равно заняла общий ряд, приняв неактивное положение.

Меня захлестнула волна опыта двойника, первые секунды я даже видел двумя парами глаз. В одной реальности я замер посреди своей комнаты, а в другой — наблюдал, как моё тело распадается на чёрные пылеобразные частицы в совершенно другом месте. Возникло уже знакомое чувство присутствия чужого разума. Но в этот раз оба разума принадлежали мне, а потому мозг без промедления начал их объединение. Процесс был мучительным и сильно осложнялся тем, что сознания существовали в голове на равных правах. Две точки зрения, смешиваясь в один уравновешенный взгляд, всё никак не признавали отсутствие чьих-либо приоритетов в этом слиянии.

Оригинал думал, что поглотил двойника вместе с принадлежавшими ему воспоминаниями, а двойник в это же время считал, что перенёсся в тело оригинала и перенял его опыт. Только на деле-то это разделение уже потеряло своё значение: ни оригинала, ни двойника теперь не существовало. Весь накопленный опыт и все возникшие сейчас противоречивые мысли принадлежали мне одному. Даниле, одновременно прожившему два разных дня.

Я вспомнил о технике совладания с навязчивыми мыслями, постарался ни о чём не думать и сконцентрировался на телесных ощущениях. Сделал пару глубоких вздохов. Через несколько мгновений напряжение, напоминающее внутреннюю борьбу мотивов, будто сорвалось со своего пика и покатилось куда-то вдаль, за пределы моего внимания.

Я протяжно выдохнул и мотнул головой, хрустнув шейными позвонками. Вроде устаканилось. Нефиговый такой мыслительный аттракцион меня настиг — расширяет сознание и в прямом, и переносном смыслах. Медитации и наркотические трипы и рядом не стояли. Но о волшебном единении разумов ещё успею поразмыслить. Сейчас есть пара моментов поважнее.

Во-первых, хорошая новость: смерть двойнику не грозит ни в каком виде. Его сознание не копируется, а именно что переносится к оригиналу. Об этом свидетельствует тот факт, что в первые секунды слияния он находился в собственном теле, ещё до полного его распада. Сам же распад и выключение способности, судя по всему, спровоцирован не сопоставимыми с жизнью повреждениями. И вот это уже плохая новость: перед возвращением «на базу» двойник потерял очень много крови.

С тех пор, как фургон влетел в магазин, серое полотно моих будней постоянно растягивалось, вмещая в себя всё больше необычного и даже фантастического. Казалось, со временем ко всему можно привыкнуть и просто продолжать жить дальше. Но сейчас… Полотно натянулось до предела и издало предвещающий разрыв треск. И в связи с этим моё самообладание заявило о творческом выгорании и отправилось в бессрочный отпуск.

Голова потяжелела от посыпавшихся в неё мотиваций и вариантов дальнейших действий. Я сконцентрировал внимание на интерфейсе, оценил скромные энергетические запасы. Взглянул на край радара, где виднелись несколько маленьких серых пятнышек, которые совсем недавно были полноценной жирной точкой двойника.

А, к чёрту раздумья! Пора собирать «снаряжение». Итак, судя по всему, мне понадобятся: спортивки, удобные кеды, дождевик, старый рюкзак, мусорные мешки, медицинские перчатки и…

Я открыл шкаф в прихожей, торопливо растолкал вешалки с вещами. Пальцы сомкнулись на холодной гладкой рукояти.

Конечно же мне понадобится бейсбольная бита! Ну куда я без неё?

***

Даже в белых ночах есть самый тёмный час, когда мрак отвоёвывает улицу у нескончаемых сумерек. Моя вылазка пришлась именно на такой час.

Подвёзшее меня такси выехало на плохо освещённую дорогу и быстро удалилась. Я накинул капюшон полупрозрачного дождевика и надел рюкзак, из приоткрытой молнии которого торчала рукоятка биты. Плотно затянул обе лямки, в очередной раз сверился с радаром и энергичным шагом пересёк асфальтированную площадку бензозаправки. За ней начиналось бесхозное поле, чуть дальше — овраг с железной дорогой.