Одинокий Владыка ищет жену. P.S. Можно с ребёнком

Пролог. «Объявление»

– Готова? – потянувшись, дотянулся до серебряного чайника и разлил горячий напиток по тонкостенным кружкам.

Закончив все приготовления, разложив необходимые принадлежности на столе, девушка кивнула и, с благодарным кивком взяв чашку, сделала глоток.

– Насколько это возможно, – несмотря на всю подготовку, она всё-таки сомневалась в себе, своих способностях.

И, подбодрив её улыбкой, зажав чашку между пальцев, откинулся на спинку кресла.

– Ты справишься. В конце концов у тебя очень сильный дар, талант. Да и это ведь я тебя учил.

– Ну и почему тогда вы сами не могли это сделать? – она едва заметно поморщилась и насупилась. Не потому, что я её обидел своими словами – вина была всё в том же: неуверенности в себе. Девушка и правда искренне хотела мне помочь, но боялась, что не справится.

– Потому, что верю в тебя.

– Мне кажется, у меня скоро аллергия будет на слово «верю», – она хмыкнула.

– Неужели ты всё ещё обижена на него?

– Нет, конечно!

– Вот и отлично. Ну а я, давай, тогда перефразирую свой ответ, чтобы настроить тебя на позитивный лад и не отвлекать мыслями о прошлом… Я уверен в твоих способностях, силах. И в том, что я – отличный учитель!

Когда я закончил и широко улыбнулся, она тихонько рассмеялась.

– Этого не отнять, вы правы, – девушка наконец-то успокоилась и взяла ручку со стола. – Я готова! С чего начнем?

– С местом мы определились. Планета Земля. Страна и город… Мне понравился ваш язык и то место, где я был…

– Поняла, – она сразу сосредоточилась на работе, а я, наоборот, сделав большой глоток, ещё больше расслабился и даже прикрыл глаза.

– А дальше? Кого мы ищем?

– Девушку… женщину.

– Ну это-то понятно! Вы поконкретнее, пожалуйста!

– Поконкретнее? Ну-у… – а вот тут мне пришлось серьезно задуматься. – Достаточно молодую…

– Достаточно привлекательную… достаточно умную… – съязвила моя родственница и была одарена хмурым взглядом, на что ответила жестом, словно закрывает рот на замок.

– Ну а как я могу объяснить? Да, мне нужна такая, какая бы мне приглянулась. Чтобы не была глупа и с ней можно было бы вести приятные беседы на различные темы, но при этом не была занудой. А красота – это, знаешь ли, дело вкуса, причем который ещё и имеет свойство меняться. Разве можно предугадать, кого выберет сердце? Указать цвет волос и глаз? Или размер груди…

Я ещё раз задумался. Последний пункт – это, наверное, очень даже важно. Наверное… Мне всегда нравились женщины с…

– Так мы никогда не закончим! – девушка громко и недовольно засопела, отвлекая меня от мыслей, и застучала ручкой по листку бумаги, оставляя на нём черные точки.

– Да, ты права. Поэтому, раз это дело такое… деликатное, давай поступим вот как…

– Объявление! – вдруг выпалила она, даже подпрыгнув, и её глаза при этом ярко засверкали золотым.

– Объявление? – переспросил заинтересованно и подался немного вперед.

– Да! Мы с вами разместим объявление! Однако не простое, понятное дело! В нем мы не будем учитывать внешние параметры – вы правы, тут не угадать… Зато мы ведь точно знаем, какие вам качества нравятся!

– Продолжай.

А она уже бросилась что-то увлеченно писать, попутно комментируя вслух:

– Одинокий Владыка, крайне обеспеченный и разведенный ищет…

– Обойдемся без всех этих титулов и прочего, – перебил её, смотря за тем, как она начала попутно создавать заклинание. Плетения были ровными, изысканными, и лист бумаги с текстом вскоре превратится в удивительный артефакт, который будет способен найти мне мою избранную…

– Хорошо, – девушка кивнула. – Значит просто… одинокий мужчина ищет…

На удивление, несмотря на все трудности, дело у нас пошло споро, и буквально за полтора часа мы с ней закончили текст «объявления»…

– Всё? – уточнила она.

Отрицательно покачав головой, я попросил её дописать:

– Чтобы любила детей, мы указали. Но добавь, пожалуйста, постскриптум, который тоже ей будет виден, что можно с детьми.

– Вы…

– Почему нет? – пожал я плечами. – Я детей люблю. Пусть и не будут они мне родными, но я смогу дать им всё. А то вы-то ведь меня пока радовать не хотите. Да и я, что же, сходу должен детей заводить? Мне, знаешь ли, ещё время понадобится избранницу очаровать, потом признаться, кто я, не сразу же её ошарашивать. Затем свадьба, все дела…

– Тоже верно, – согласилась она и аккуратно дописала чуть ниже:

«P.S. Можно с ребёнком»

Часть 1. Глава 1. Загадочное объявление и странный мужчина

ЧАСТЬ I. Земля

Глава 1. Загадочное объявление

– Посидишь тут немного? – присев на корточки рядом с дочкой, я пригладила её волосики и ласково улыбнулась.

– Конечно, – она важно, как умеют только дети, кивнула. – Ты иди, мамочка. Я ведь уже взрослая!

Подтянув к себе поближе стаканчик с разноцветными карандашами, выбрала себе, в чем можно было и не сомневаться, ярко-розовый – её любимый цвет. Высунув язычок, она пристально посмотрела на чистый лист бумаги перед собой, уже забыв про меня, погрузившись в творческий процесс. Однако, когда я встала, она подняла головку и спросила:

– А мне книжку купим?

– Обязательно, – я ещё раз провела по её волосам ладонью. – Сейчас тёте Люде книжку посмотрю, и пойдем тебе выбирать. Договорились?

– Да! – Лисенок улыбнулась мне в ответ и начала выводить розовые линии. Вскоре там, уверена, будет нарисована принцесса в шикарном платье и огромной золотой короне. А моя маленькая принцесса следом нарисует ей друзей – котиков.

Осмотревшись по сторонам, нашла взглядом продавца. Подойдя к женщине, раскладывающей новые поступления по полкам, я уточнила, где могу найти фэнтези, и направилась к нужным стеллажам, сверху до низу заставленным книгами с яркими, красивыми обложками.

Глаза от обилия сразу разбежались в разные стороны. И я не знала, с чего начать поиски. Везде красивые девушки и мужчины на фоне замков, особняков, драконов. Волки, медведи. Тут были и рогоносцы, всякие крылатые и даже, прости господи, зеленокожие гиганты с выпирающими клыками. Видимо, истории про Халка, или как там звали того профессора из фильма про супергероев.

Названия, как и обложки, тоже мне ни о чем не говорили. К книгам я уже давно не прикасалась: не было времени и до рождения дочери, а после так и подавно не осталось, чтобы тратить его на развлекательную литературу.

Покрутив в руках ещё пару книг, я вздохнула и, вытащив из кармана пальто телефон, найдя номер Люды, зажала смартфон плечом и продолжила разглядывать обложки, вчитываться в аннотации.

– Аллё! Машуля! – подруга, как и всегда, была бодра, и даже через телефон я ощущала её безумную энергетику.

– Привет, Люд, дело есть! – я быстро вклинилась в разговор, чтобы она не успела мне рассказать, что произошло за неделю, и как она соскучилась и хочет встретиться, прежде чем я назову причину своего звонка, и сразу озвучила: – Ты говорила, что книгу какую-то хотела прочитать, но у нас в городе её нет. А через интернет долго ждать. Раскупили все. Я сейчас в Питере, в книжном, хотела тебе на день рождения презентовать в довесок к другому подарку.

– Машуля! Ты чудо! – у Люды аж дыхание перехватило от восторга. – А что ты в Питере забыла?

Ясно дело, ей интереснее, зачем я из нашего областного городка поехала в Петербург. Ожидаемо. Я все эти годы, вообще, никуда не выбиралась, а тут уехала и ей ничего не сказала.

– Да так, – ответила уклончиво и вновь попыталась вернуть её к главной теме. – Книга, Люда, как она называется? Автор кто?

– Машу-уля…

– Люда, у меня скоро электричка, а о причинах моей поездки мы можем поговорить уже сегодня вечером, когда я вернусь. И если ты заскочишь ко мне.

– Договорились! – подруга быстро протараторила мне фамилию автора и название.

И на обещании сегодня обязательно встретиться и поговорить мы распрощались.

Повторив несколько раз название про себя, я собралась подойти к продавцу, чтобы она мне смогла сразу сказать, есть ли такая книга. Но тут мой взгляд зацепился за простенький темно-синий, посреди разноцветных и ярких, корешок книги. Название тоже почему-то отсутствовало.

Что так сильно привлекло моё внимание – не знаю. Но я аккуратно вытащила эту странную книжку и с удивлением обнаружила, что и на обложке нет никаких надписей. Только какой-то знак был вытеснен на плотной коже.

Убрав обратно телефон, чтобы не мешался, я взяла книгу уже двумя руками и открыла её. И вместо русских букв увидела лишь набор каких-то странных символов. Причем написанных от руки, а не напечатанных, да ещё и тёмно-красными чернилами, а не черными.

Когда я вознамерилась захлопнуть странную книгу и поставить её назад, символы вдруг начали меняться.

Сначала они «поплыли», словно у меня вдруг образовалась пелена перед глазами от усталости. Я внимательнее вгляделась в закорючки, что внезапно стали складываться, будто по волшебству, во что-то знакомое.

Прошло ещё пару мгновений, и я уже смогла без труда разобрать текст, состоящий всего из нескольких предложений на первой странице:

«Одинокий мужчина в самом расцвете сил желает познакомиться с милой, доброй и умной девушкой, которая любит детей, для очень серьезных отношений. К сожалению, в моём мире удача мне не улыбнулась, и я был вынужден обратить свой взор на эту планету. О себе могу сказать, что я разведен, ещё довольно молод, нахожусь в отличной физической форме, не обделен внешними данными, с хорошим образованием и родословной.

Если вы, моя прекрасная незнакомка, читаете этот текст, значит, заклинание сработало, и вы именно та, кого я искал. А я скоро прибуду. Настоятельно прошу Вас не уходить далеко и не выпускать эту книгу из рук.

Глава 2. Будете проходить мимо – проходите!

Зябко поёжившись, повернула ещё раз ключ в замке зажигания. Рассчитывая, что случится чудо… Чуда не произошло – машина не подавала вообще никаких признаков жизни. Аккумулятор всё-таки сдох.

Тихонько вздохнув, мысленно отругав себя за то, что не сделала это, когда он у меня разрядился и пришлось просить соседа толкнуть автомобиль, вытащила ключи из зажигания и выбралась из салона. Вот что значит решила немного сэкономить, надеясь на русское авось. Но мне тогда так нужны были деньги, и лишних, как я тогда думала, хотя я всегда так думаю, у меня совсем не было…

Оглядевшись по сторонам, вздохнула ещё раз, на этот раз более тяжко – все ещё спали, и толкнуть в этот раз мою машину некому. А значит, нужно будет сегодня добираться до работы на общественном транспорте. И эта та ещё задачка!

Потоптавшись ещё немного на месте, думая о том, не быстрее ли будет съездить в магазин за новым аккумулятором на такси. Но, прикинув, во сколько мне обойдется поездка из этой глуши до круглосуточного магазина с автозапчастями, который был, прямо скажем, далековато, я отбросила эту идею и направилась к подъезду. Если не терять времени зря, то успею и дочку до садика довести на автобусе и на работу, если повезёт, не опоздаю.

Лисёнок восприняла моё предложение покататься на автобусе, как очередное приключение. Хорошо быть ребёнком! Всё для тебя видится в светлых тонах, а плохое быстро забывается, ведь вокруг столько всего интересного! А я, как мне кажется, вижу теперь только чёрное или в лучшем случае серое. Только она, моя дочка, освещает ещё этот мир, делая его чуть ярче, и заставляет меня двигаться всегда только вперёд и никогда не опускать руки…

Быстро одев Василису потеплее, запихнула упаковку платочков в карман её курочки. Сама сменила тонкий короткий пуховик на старый, длинный, чтобы не замерзнуть, пока буду на остановках стоять. Закинула сумку через плечо, и мы отправились «в приключение».

Добравшись до остановки, едва успев на автобус, проехали две. С трудом убедила Василиску, что мы обязательно вечером повторим это «приключение», и вывела упирающегося ребенка из салона. И, тяня за руку вперед любознательную и говорливую малышку, повела к частному садику, расположенному в одной из квартир на первом этаже обычного жилого дома.

Передав Лисёнка в руки Елены, удивительной женщины, воспитательницы от Бога, которая ко всем воспитанникам относилась, как к своим детишкам, предупредила её, что задержусь, и уже бегом побежала обратно на остановку.

И в очередной раз удача за это утро от меня отвернулась! Потому как своему автобусу я только посмотрела вслед. Настроение окончательно испортилось.

Ещё больше оно ухудшилось, когда я, всё-таки опоздав на работу, получила заслуженный выговор от начальника отдела. Хорошо хоть только устный.

А потом, чему я вовсе не удивилась, мне его опустили до планки «дальше некуда». И кто бы это мог быть? Конечно, моя любимая мама.

Вот, вроде умная, адекватная женщина, но… как порой откроет рот, что-то мне скажет, так уже и не кажется. И, главное, она ведь с другими нормальная! Мне же она с детства любила говорить, что я не красавица, что другая девочка умнее, а вон та – более трудолюбивая. А я ничего не добьюсь. И замуж такую, как я, никто не возьмет. И институт я не закончу. Ну что же, она ошиблась. Университет я всё-таки закончила. И даже мужа себе нашла. Причем красавца… Но в чём она оказалась права – он мне был не пара. Плохо только, что я сама это поняла слишком поздно: когда он убежал к другой, оставив меня с малышкой, которой на тот момент было год с небольшим, на руках. Иван сказал, что он устал, меня разлюбил… Забыв уточнить, что «разлюбил» он меня давно, ещё когда я была беременна, и всё это время встречался то с одной девицей, то с другой. Это я узнала потом… и подивилась тому, как же я из-за своей любви к нему, занятая мыслями о нашем ребёнке, была слепа и не замечала очевидного!

Мама тогда, узнав, что Ваня ушёл, горделиво выпятив грудь, сказала: «Я ведь тебя предупреждала!»… Единственное, что меня тогда остановило после такого заявления не перестать с ней общаться – она, поторжествовав немного, бросилась мне помогать. Пока Василиску не взяли в садик, всегда сидела с ней, когда я вышла на работу.

Нет, конечно, я люблю свою мать. Несмотря на все её заскоки, токсичность, но умеет она качественно испортить настроение!

Вот и сейчас, когда я ей в обеденный перерыв позвонила, чтобы узнать, как у неё дела, мама заявила, что видела Ваню с новой пассией. Ну и зачем мне это знать? Прошло уже чуть ли не три года, как мы расстались, и только-только эта рана, оставленная им, его предательством и изменой, укорами в мой адрес, что я терпела всё, начала затягиваться, я стала посматривать, пусть и украдкой, с опаской, на мужчин… И опять мне про этого гада напомнили!

– Так и останешься одинокой! – бросила мама, когда я довольно мягко «огрызнулась» на неё. – Ты пока ещё молода и сможешь мужику его ребёнка родить… А кому старая баба с чужим дитём нужна будет?

– Ну ты же мне говорила, что не суждено мне выйти замуж с таким-то характером и лицом, – мрачно произнесла я. – Ты как в воду глядела! И, кстати, мне и одной хорошо.

– Ты… да как ты… – от недовольства мама начала задыхаться.

– Да. Вот так вот… – посмотрев на часы, подметив, что время перерыва подходит к концу, и скоро все будут возвращаться с обеда, резко перевела тему разговора. – Ладно. Я рада, что ты здорова, у вас всё хорошо. Передавай привет папе…

Глава 3. Дядя... с большими глазами, от которого надо держаться подальше

Про то, что какой-то дядя может «идти лесом», произнесла только мысленно – дети создания загадочные. Обычные слова пропускают мимо ушей и запоминают через раз. А ругательные слышат всегда, запоминают сразу и охотно начинают использовать, даже не понимая их значения. Поэтому за тем, что говоришь, следить приходиться всегда и крайне тщательно.

Не выпуская ладошку дочки, которая продолжала тараторить про дядю, при этом активно подпрыгивая, я потянула на себя дверь, подхватила пакет с едой, готовясь принять на плечо тяжесть металлической двери…

– Ма-ш-ша! – «пропел» позади бархатистый баритон, который я до сих пор не забыла и ни с чем никогда не спутаю. Потому что, как и тогда, он отозвался в моей душе, будто задел какие-то потайные струны внутри, а сердце волнительно забилось.

По правде говоря, я не удивилась, что судьба нас вновь свела. Сегодня вообще весь день был на редкость пакостный…

Не повернувшись, ногой пнула тяжелую дверь в сторону и со всей силой потянула Лисёнка за собой внутрь подъезда.

– Ма-ма! – дочка вдруг заупиралась. – Это ведь тот дядя…

Будь ей один годик, запросто бы подхватила на руки и занесла внутрь. Но она весила уже семнадцать килограмм, и с пакетом во второй руке я не смогла бы этого сделать. Даже тянуть её было сейчас тяжело. Поэтому мне пришлось остановиться. Выдохнуть, чтобы не выплеснуть раздражение наружу. И, повернувшись, посмотреть на того дядю, с которым неведомым образом мы всё-таки встретились снова.

Надо признаться, настроение было тогда настолько паршивым, что увидь я сегодня воплощение Аполлона, я бы только мазнула по нему взглядом, если бы он прошел мимо. Однако что-то было в этом мужчине, что сейчас направлялся к нам… было. Возможно то, что он был в одной легкой темной рубашке, облегающей его широкие плечи, и штанах, подчеркивающих узкие бедра, и это в декабре месяце-то(!), с черными длинными волосами и ярко-синими глазами, светящимися даже при тусклом свете фонарей. А ещё ослепительной улыбкой…

Моё сердце ещё раз почему-то ёкнуло, но после этого сразу внутри вспыхнуло раздражение. На себя, что опять засматриваюсь на красавчиков. И на него, что задерживает меня! Я домой хочу! Приготовить еду, накормить и уложить дочку побыстрее… После, упав лицом в подушку, уснуть!

– Ма-аш-ша! – остановившись в паре метров от нас, он поприветствовал меня ещё более широкой улыбкой, затем посмотрел на Василису и склонил немного голову, подарив и ей шикарную улыбку, на что дочка в ответ аж засверкала. – Ли-иса.

Надо же! Не хочется признавать, однако он меня всё же смог немного, но приятно удивить. Он запомнил наши имена…

– Как ваш лобик? – с ходу спросила Василиса и запрыгала ещё сильнее… И я даже знала отчего. Она ни один раз вспоминала этого странного дяденьку и ждала, когда он принесет ей обещанный подарок. Ну что же, ребёнка сейчас ждет небольшое разочарование.

– Лобик? – мужчина в недоумении вскинул брови и прикоснулся к своему лбу.

– Вы тогда ударились…

– А! Благодарю за твою заботу, Лиса, – он ещё раз немного наклонил голову, видимо, в знак признательности, – со мной всё в полном порядке.

Ротик дочки приоткрылся, я уже ощущала её нетерпение, как она хочет спросить про киску, которую так ждала, но внезапно её щечки покраснели, взгляд мазнул по носочкам ботинок. Надо же, моя кроха умеет стесняться!

– Здравствуйте! – подала я наконец голос, решив как можно быстрее разобраться со всем. Чтобы увести дочку, которой мне теперь придется самой покупать плюшевого котика. Очередного.

Нет, конечно, я-то ничего от этого красавчика со странным именем Динэш не ждала.

– Ма-аша, – он вновь странно протянул моё имя, но так у него… красиво получилось произнести моё имя, что теперь и мои щеки невольно немного зарделись, – я прошу у тебя прощения, что наша встреча произошла значительно позже, чем я планировал…

– Дела-дела, – вклинилась я с дежурной улыбкой. – Понимаю. Приятно было с вами увидеться. Не думала, что узнаете нас… – а ведь и правда, как он нас при свете фонарей совсем в другой одежде, в шапках умудрился узнать-то?! Махнув головой, избавляясь от этих мыслей, протараторила я, как делает дочка и не дает возможности вставить и слово: – Ну приятного вам вечера. Извините. Нам пора!

Договорив, я мельком заметила, что мужчина едва заметно нахмурился. Понятно, он к такому с такой-то внешностью явно не привык. Наверняка до меня все к его ногам только от одной улыбки падали. А тут я первая мечтаю как можно быстрее избавиться от его общества.

Я опять потянула дочку за руку, чтобы завести в подъезд, подальше от этого странного дяди с большими… глазами.

Но Лиска стояла как вкопанная. Поэтому я снова обернулась и увидела, что мужчина как раз сделал к нам всего один шаг, за который преодолел разделяющее нас расстояние.

Одной рукой легко сдвинул дверь, которую я придерживала плечом… А на второй, что он до этого держал всё время за спиной, я увидела невероятно красивую белую плюшевую кошку, как живую. С красивыми зелеными глазками, очень пушистой блестящей шёрсткой и длинным хвостом.

– Как и обещал, подарок, – протянул он Лиске игрушку, склонившись к ребенку, и вручил её крохе, которая от восторга потеряла дар речи. И смотрела то на кошку, то на мужчину…

Глава 4. Динэш. Я не из тех, кто сдаётся

Подавив в себе отчаянное желание открыть дверь с ноги, толкнул её рукой. Однако всё равно переборщил с силой, и она, настежь распахнувшись, с грохотом ударилась о стену.

Девушка испуганно дернулась и смерила меня недовольным взглядом. Сын просто вздохнул. Он-то слышал мои шаги заранее, и моё появление не могло его удивить, тем более напугать.

– Что? Поиски продолжаются? – он ехидно хмыкнул и снова уткнулся в кипу бумаг, лежащих перед ним на столе. – Не хочешь тогда помочь и заняться своими делами?

– Вот ещё. Я только сегодня освободил это место. Теперь твоя очередь, – дойдя до кресла, стоящего у камина, четким пинком развернул его к столу и устало опустился в него. Вытянув ноги, подпер щёку кулаком и невидящим взором уставился на сына с его женой.

«Работают. Молодцы какие», – подумал отрешенно.

– Не понравилась всё-таки? – участливо уточнила девушка, отложив ручку в сторону. – А говорили, что хорошенькая. Даже игрушку…

Я взмахнул рукой, и она тут же притихла.

– Отшила! – Рэнар вновь поднял взгляд от бумаг и восхищенно прицыкнул языком.

Вот ведь гад какой! Надо ему побольше работы дать, чтобы понял, как над отцом издеваться, и больше головой думал, прежде чем что-то ляпнуть.

Сделав себе заметку, так и поступить, но чуть позже, я показал жест, который любила показывать ему Ната’шша. И, старательно сложив пальцы в кулак, просунув большой между средним и указательным, показал его сыну.

– Вот тебе!

– М-да… – протянул Рэнар, и теперь его недовольный взгляд достался супруге, которая тихонько хихикнула.

– Так почему вы, Владыка… – она мигом поправилась. – Динэш, тогда почему вы так скоро вернулись?

– Она меня боится, – сложив руки на груди, признался честно и вздохнул.

– Боится? – девушка смерила меня внимательным взглядом и пожала плечами. – Не удивительно, если честно. Там ведь тоже сейчас вечер. А вы, небось, на улице её встретили. Вокруг темно. Вы во всем тёмном. Над ней нависли… Я бы тоже перепугалась.

– Ты сама сказала, что к вам лучше всего перемещаться вечером: меньше людей, больше шансов, что никто не увидит, как я появляюсь из ниоткуда.

– Это верно, – она утвердительно кивнула и задумалась. – Да и утром, по правде говоря, там тоже темно… Большую часть дня сейчас там темно и холодно.

– Ну так и что мне делать…

– То есть вы не собираетесь сдаваться?

– Это был риторический вопрос. Думаю, ты уже поняла, что я не из тех, кто сдаётся. Тем более это и не проигрыш. А так, лишь временное отступление, – проведя ладонью по волосам, почесал за рогом. – Вроде сначала всё шло хорошо. Она шла с дочкой, тащила какой-то мешок… Ребенок у неё, кстати, замечательный, и то существо, кошка, что ты мне показала на фотографии, и я изготовил, ей очень понравилось… Но потом…

– Что-то пошло не так? – снова подал голос сын.

– Да. Говорю же, было видно, что я ей понравился. Но когда я попытался ей помочь, взял из руки ту тяжелую сумку, которую она едва несла, и мы вошли на тёмную и вонючую лестницу, – я поморщился, вновь вспомнив тот отвратительный запах… – С ней будто что-то произошло. Её сердце застучало в разы быстрее, и я ощутил её страх. То, как она посмотрела на меня… Мне даже показалось, что, будь у неё в руке что-то тяжёлое в тот момент, она бы без раздумий меня этим по голове и приложила со всей силы…

Вспомнив испуганный взгляд Маш’шы, я опять вздохнул.

В прошлый раз, когда я переместился к ней впервые, отозвавшись на зов артефакта, что сработал так быстро: буквально через день после того, как Ната’шша его активировала, Маш’ша выглядела совсем по-другому. Была одета в простенькую одежду, но которая интересно облегала её формы. Я даже оценил её ножки.

Не скажу, что девушка отвечала каким-то там стандартам красоты и привлекла бы меня с первого взгляда, встреть я её случайно. Однако тут вина, скорее, в её одежде, в том, что волосы были убраны в простой хвост… Её же розовые губки, красивые глаза… Ну и грудь… В общем, я сразу понял, что артефакт сработал замечательно и мне стоит завязать знакомство... но тогда мне надо было спешить: из-за Нара’Ариш здесь внезапно образовалось ещё одно очень срочное незаконченное дело, которое я не мог никак проигнорировать: часть вины, я считаю, лежит и на мне…

Сегодня же Маш’ша выглядела совсем по-другому. Ещё более странная одежда, превратившая её в нечто круглое, бесформенное и безликое. Однозначно нужно будет девушку приодеть в то, что подчеркнуло бы её округлости, красоту белоснежной кожи и цвет глаз.

Да… глаза у неё просто завораживающие. И до того момента, как я увидел в них страх, не мог наглядеться. А дочка у неё классная, как любит говорить Ната’шша. Такие же красивые глазки, и сама словно куколка… Было сразу заметно, что Маш’ша заботится о дочке и её вещах куда больше и намного тщательнее, чем о себе и том, как выглядит сама.

Интересно, это неуверенность в себе, своей внешности? Или, может, она специально старается таким образом спрятаться за такими неприглядными одеждами, чтобы на неё не обращали внимания?..

– Динэш? – девушка, что до этого о чем-то напряженно думала, отвлекла меня.

Глава 5. Странный и настырный «дядя», который… появился как нельзя кстати

В тот миг, когда мне показалось, что он на меня смотрит, я сразу отпрянула от окна. И пошла раздевать недовольно сопящую Василиску, которая хотела побыстрее снять комбинезон и идти играть со своей новой игрушкой. Познакомить её с другими своими котиками.

Остаток вечера, занимаясь делами: готовя, кормя дочку, прибирая и укладывая её спать, я постоянно возвращалась к мыслям о странном мужчине. Точнее к тому, что ему могло от меня понадобиться.

Не верю, что моя «красота», особенно сегодня в пуховике и вязаной шапке, сразила его наповал. Даже в нашу первую встречу я была одета в простенькое пальто… Денег особо принаряжаться не было, не хотелось. Да и для чего мне выглядеть соблазнительно? Чтобы очаровать какого-то мужика? Вот ещё! Я эти деньги лучше или отложу нам с Лиской на квартиру, или ей что-то куплю, вместо покупки шикарной одежки… Так что призрачный вариант, что я его очаровала, не рассматривался.

Так и что же этому… Динэшу от меня понадобилось? Может, и правда бандит какой-то – дочка моя ему нужна. Украдет и продаст кому-то? Кто его знает… Понятие «живой товар» до сих пор, даже в наши дни, увы, себя не изжило.

Но если так, то зачем дарить Лиске игрушку? И сейчас он мог бы просто схватить её и убежать. Я бы ничего и сделать не смогла. А потом, пока в полицию позвонила, они приехали, ну или я сама до участка добежала, они заявление приняли… Прошла бы пара часов минимум – за это время отсюда можно и до границы с Эстонией легко доехать. И всё!

Возможно, я просто накручиваю себя? Сама его испугалась, вернее того, какие чувства возникали, когда на него смотрела. А так – он просто проявил вежливость… Да! Просто проявил бы вежливость, если бы случайно нас повстречал, но игрушка в его руках отметает любую мысль о какой-то случайности!

Ладно. Не думаю, что мы ещё с ним встретимся. В своем «элегантном» пуховике я была максимально непривлекательна. Вела себя довольно… прямо скажем, явно неприветливо и дала понять, что ему не особо рады.

На этом я подвела для себя определенный итог. И постаралась забыть о странном мужчине, который так ласково произносил моё имя…

Конечно, одно дело сказать, а другое – сделать. Вот и у меня не получилось так просто забыть о красавчике. И полночи, несмотря на дикую усталость, я провалялась на диване, на кухне, глядя на тёмное небо… А утром, когда прозвенел будильник в шесть утра, наконец-то забыла про странного мужчину. Мне надо было собираться, готовить завтрак дочке, одеваться, одеть её… Меня ждала куча дел и очередные незабываемые «приключения» в битком набитом общественном транспорте в самый час пик…

Пятница, к моему счастью, не принесла никаких неприятностей. Не надо было звонить маме, не было и неожиданных встреч. А ещё я нигде не опоздала. И заказала на утро субботы доставку аккумулятора.

Про мужчину с необычным именем я и думать забыла. Только когда будила дочку да снова увидела красивую игрушку, вспомнила о нём. И потом уже вечером, когда уложила Лисёнка в кровать, и она, крепко уснув, наконец-то выпустила киску, которую назвала, кто бы сомневался, «Принцесса», из своих крохотных ручек.

Бережно взяв белоснежную игрушку с удивительно мягкой шерстью, я в очередной раз подивилась тому, насколько искусно она выполнена. Материалам, из которых она была изготовлена. Судя по ценам на детские товары, эта игрушка наверняка стоила просто баснословных денег. И зачем он всё-таки ей её подарил?

За то, чтобы за мной присматривала, как он тогда, в первую встречу, пошутил… Даже не смешно! И опять-таки, если бы он захотел её похитить, проще было бы заманить такой кошкой-принцессой девочку в машину. Но – нет. Он подарил её при мне. И прятал до последнего, чтобы потом с… каким-то почтением, склонившись к ребенку, её подарить…

А ведь мой Лисёнок тогда впервые так к незнакомцу отнеслась! Обняла… Потом ещё и за палец его схватила. Хотя уже прекрасно понимает, что есть свои, родные, а есть чужие люди…

Вот ведь!.. Неужели девочке нужен отец? Неужели я не справляюсь?!

Вернув кошку обратно Лисёнку, я тихонько вышла из её комнаты, размышляя не о мужчине, а о том – хорошая ли я мать?

Утро субботы порадовало меня солнышком за окном – таким редким гостем в этом городе! Настроение взмыло ввысь. Я практически выспалась. Василиску вести сегодня никуда не надо, за ней присмотрит соседка с первого этажа: пожилая одинокая женщина, у которой в личной жизни не сложилось, и она была рада, что её дни скрасит крохотная непоседа, плюс она на этом неплохо заработает. Ну а мне… мне придется ещё сегодня поработать. Деньги нам с дочкой были позарез нужны – мне удалось накопить неплохую сумму на первый взнос, но нужны ещё будут деньги хоть на самый простенький ремонт и мебель. Плюс подушка безопасности – вдруг я заболею или работу потеряю…

Накормив сонную дочку, отвела её к Галине Петровне, вручила ей сразу деньги, уже готовую еду для Василисы, которую нужно было только подогреть. И выбежала на улицу. Вот-вот должен был подъехать курьер с моим аккумулятором, и, уверена, он не откажет мне его поставить. Всё-таки восемнадцать килограмм так просто не поднимешь…

Подойдя к машине, сняла её с сигнализации, забросила сумку в салон и, вдыхая свежий воздух, начала выглядывать автомобиль доставки.

Для субботы время ещё было довольно раннее, и редкие прохожие, в основном с собаками, направлялись в парк. Было тихо, спокойно. И, закрыв машину, чтобы не стоять на одном месте, я вышла к дороге.

Глава 6. Динэш. Окончательное решение и идеальный план

Проводив машину Маш’ши взглядом до того момента, как та скрылась за поворотом, я, не оборачиваясь, достаточно громко, чтобы меня услышала, спросил недовольно:

– Что ты тут делаешь? – девушку, которую, как она думала, я не замечу.

Послышался цокот каблучков: Ната’шша выбралась из своего «укрытия».

– А как вы поняли, что я тут? – она подошла ко мне.

– Я задал вопрос, Ната’шша.

– Я подумала… вдруг вам понадобится моя помощь, – увидев моё лицо, девушка замялась. – Простите, Владыка…

Поморщившись, я махнул рукой.

– Не называй меня так. Я ведь неоднократно тебя об этом просил. Также, пожалуйста, не надо, если я сам не обращусь к тебе, мне помогать. И твоя помощь мне не нужна, просто я не мог не подойти сейчас и не помочь ей поднять эту… штуковину.

– Я поняла, – утвердительно кивнув, она вздохнула. – Ну что, продолжаем поиски дальше?

– Сразу видно, что мой сын нашел себе отличную пару, – засунув руки в карманы, я задумался.

– Приму за комплимент. Но, возможно, он тогда был прав. Мы ведь только начали поиски. Девушка, конечно, симпатичная, а если её приодеть да накрасить… Но сразу видно, что она не желает сейчас ни с кем знакомиться. Видимо, есть у неё кто-то или, может, она пока не готова после прошлых отношений. И даже ваше обаяние… – я перевел на неё тяжелый взгляд, и Ната’шша осеклась. Однако, набравшись смелости, она продолжила, причем с хмурым видом: – Надеюсь, у вас это не спортивный интерес?

– «Спортивный интерес»? Причем тут спорт и интерес? Иногда ты говоришь даже не загадками, а какой-то полнейший абсурд.

– Да я не… – недовольно прицыкнув, она пояснила: – Ну это выражение такое. Вы хотите…

– Что я хочу, ты знаешь, Ната’шша. Я ищу жену.

– Так и давайте я вам тогда помогу! Познакомлюсь с ней, подружусь…

– Давай, Ната’шша, сосредоточимся на том, ради чего ты здесь.

Девушка сразу подобралась, а я не торопясь направился к дороге, и она последовала за мной.

– С деньгами, документами мы всё уладили. Дом купили. Телефон тоже. Примерно я понял, как там всё работает. С одеждой тоже более-менее разобрались, – начал я перечислять, а она в такт кивала головой. – Где что и как покупать – тоже. А теперь мне нужен автомобиль…

– Я водить не умею. Я не смогу вас научить!

– И не надо. Этот вопрос я решу сам. Главное, первым делом мне срочно необходима машина.

– Можно опять взять в аренду, прямо с водителем… – когда я перевёл на неё взгляд она стушевалась. – Хорошо. Сейчас вернёмся домой, посмотрим в интернете. С вашими деньгами купить что-то – вообще не проблема. А дальше?

– А дальше – я отправлю тебя обратно на Орвиндэйл, к твоему мужу. Спасибо тебе за помощь. Но с остальным я уже справлюсь сам.

Задумавшись, не заметил, как перешёл на широкий шаг, и Ната’шше пришлось едва ли не бежать за мной.

– Значит, Маша вам сильно понравилась? – спросила она, когда мы встали перед перекрестком, ожидая зеленый свет.

– Да, – ответил коротко.

Она и правда отчего-то с каждой встречей нравилась всё больше. И объяснения тому у меня не было. Поэтому мне хотелось наконец-то пробить ту стену льда, недоверия, которую она из-за чего-то или кого-то вокруг себя выстроила…

Да, определённо, поиски продолжать я не хочу. Это окончательное решение. А хочу я увидеть улыбку на лице Маш’ши. И уже точно знаю, как мне надо действовать…

Спешка тут не приведёт ни к чему хорошему. Да и зачем спешить? Сначала я просто примелькаюсь, она успокоится. Попутно научусь управлять автомобилем, привыкну к миру вокруг, как тут всё устроено, работает, чтобы не выделяться на фоне других…

Ну а потом…

От этих мыслей настроение сильно улучшилось. Захотелось расправить крылья… Но вместо этого, как только загорелся зелёный свет, я резко рванул вперёд, чтобы побыстрее уже приобрести эту самую машину.

Предвкушение, даже сильнее, чем перед отличным сражением, охватило меня всего, каждая клеточка словно завибрировала, и я не слышал, как девушка позади, пытаясь меня догнать, уже кричит:

– Постойте! Да погодите вы! Вот в кого Рэнар! И, оказывается, он ещё жалел меня постоянно и ходил медленно…

Я же в мыслях был далеко. Там… Рядом с девушкой по имени Маш’ша, которая мне улыбалась…

Глава 7. Когда у тебя слишком говорливый ребенок…

Я потом долго ещё помнила тот взгляд необычайных синих глаз, что смотрели на меня так… ласково, что ли.

А в тот момент я даже растеряла весь свой пыл и боевой запал и опешила. Не зная, что сказать.

Однако мужчина вдруг сам произнес:

– Я заметил тебя вон там, – взмахом руки он указал на проход между домами, где я стояла, дожидаясь доставку. – Я живу неподалеку. Вот… решил подойти поздороваться. Но теперь, ты права, мне тоже пора идти.

И, достав из кармана шёлковый черный платок, он вложил мне его в руку и, как какой-то джентльмен, вновь склонил голову в знак прощания:

– Удачного дня, Маш’ша.

– Спасибо… вам… – только и смогла я вымолвить в ответ. И, тоже кивнув, быстро уселась в машину, завела её и, даже не прогревая двигатель, сорвалась с места.

Теперь мне хотелось быть от него подальше не из-за того, что он пугал. А потому что я стыдилась своих мыслей. Ехидных замечаний в его адрес. И пусть и легких, но грубостей.

Он просто меня заметил. Подошел поздороваться. Помог… И мне было тогда ужасно стыдно! Настолько, что я обнаружила, что держу, в общем-то ненужный мне, чёрный платок, который он мне дал, чтобы я протерла испачканные ладони, только когда уже практически приехала на работу!

Стоя на очередном светофоре, я наконец-то отняла правую руку от руля, и шелковая ткань соскользнула мне на колени… Однако я не стала вытирать дорогой тканью пальцы, а вытащила из сумки влажные салфетки и, бережно сложив красивый платок, спрятала его в карман.

В воскресенье был мой долгожданный выходной, и мы вместе с дочкой отправились сначала детский развлекательный центр, где она могла сколько душе угодно прыгать, лазить и веселиться. Там же, в кафе при центре, мы пообедали, и дочка ещё пару часов попрыгала, после чего я с трудом её убедила, что нам пора…

Всё-таки какое счастье, что у меня, несмотря на всю энергию и ещё довольно маленький возраст, дочка уже что-то понимает. И идет на небольшие компромиссы без истерик и паданий на пол с завываниями, как некоторые дети.

Перед тем как ехать домой, мы ещё заехали в супермаркет, купили продуктов да всякую мелочевку. И донельзя довольные замечательным днем, друг другом, напевая задорные детские песенки, направились домой. Мне ещё надо было приготовить ужин и успеть переделать кучу дел.

Понедельник тоже выдался на редкость спокойным. На работе всё было гладко. Мама при моем звонке не вынесла мне мозги… А ещё я увидела Динэша. Но мельком. Когда ехала вечером с Василисой домой, он крайне бодро куда-то шел по улице.

Подавив желание остановиться и вернуть ему платок, который я так и возила в кармане пуховика, только насладилась его видом издалека, с безопасного расстояния. И помчалась дальше, радуясь, что он нас не заметил. И Лисёнок его не увидела. Дочка до сих пор не могла нарадоваться своей Принцессе, спала с ней, ходила в садик и порой вспоминала дядю, что ей эту игрушку подарил.

Следующие наши «встречи» в четверг и пятницу тоже были мимолетными и случайными. Я ехала на работу, а мужчина направлялся в парк… Могло бы показаться странным, что я узнала его под светом фонарей, да ещё и проезжая мимо на приличной скорости. Но больше я никого и не знала, у кого были бы такие длинные шикарные чёрные волосы, высокий рост и размах плеч.

Из-за тех «встреч» я окончательно убедилась, что Динэш и правда живет где-то неподалеку. И у меня даже выстроилась целая история, как всё произошло.

Первая встреча в магазине была случайной. Он нечаянно упал. И подарком моей дочери решил сгладить её испуг, которого, правда, и не было. Потом он переехал сюда, или же наши пути просто до этого не пересекались, а, вероятно, я Динэша и видела, но просто не замечала. А он заметил. Купил обещанную моему ребенку игрушку и потом, при очередной встрече, решил её вручить. Заметил из окна своей квартиры нас, выбежал из дома прямо в рубашке, помог мне донести вещи. И вернулся к себе. В субботу же он подошел из вежливости. Может, ему показалось, что я его видела и решил подойти. А, возможно, просто увидел, что я стою, задумчиво смотрю на аккумулятор, и, как настоящий мужчина, просто захотел помочь…

В общем – история вышла на редкость стройная и замечательная. Всё в неё прекрасно вписывалось. Я расслабилась, успокоилась и… продолжила носить с собой чёрный шёлковый платок с золотыми вензелями. Решив, что однажды я его обязательно верну владельцу.

В воскресенье я опять не стала выходить на работу. Деньги-деньгами, но общение с дочкой ничего не заменит. И ей нужна мама. На этот раз мы с ней поехали в огромный торговый центр. Лисёнку нужны были колготочки, да уже близился Новый год, и хотелось ей присмотреть платье к празднику в садике.

Как настоящая принцесса, эта кроха с важным видом ходила по магазинам и сама выбирала себе «самое-самое». Чтобы с и блестючками, и звёздочками.

И она же нас привела в один дорогой бутик. Потому что увидела в витрине красивое платье. Я не стала противиться: если мне будет не по-карману купить такое, уговорю её прогуляться и найти ещё красивее.

Уже на входе я заметила что-то странное. В мужском отделе царило необычайное оживление. Причем там курсировали преимущественно женщины. И все продавщицы тоже были там… Один охранник при входе мрачно глядел куда-то вдаль и хмурил свои брови.

Подумав, что там какая-то распродажа мужских вещей, мысленно пожала плечами. В моей семье только один мужчина – отец. А одежду ему покупает мама, так что делать мне там было нечего.

Глава 8. Поле битвы - кухня. В воскресенье. В два

Как всегда дочка протараторила это без каких-либо пауз. И, дослушав её, я облегченно выдохнула. Ну какой нормальный мужчина согласится на такое «заманчивое» предложение. Пирожки с конфетками да ещё и в компании с котиками!

И Динэш, подтверждая мои мысли, протянул задумчиво:

– Ну-у…

Я же посмотрела на дочку, которая сейчас получит отказ, попутно придумывая чем отвлечь, чтобы успокоить её.

Однако… вместо того, чтобы произнести: «Я не могу», «Я занят» или что-то вроде этого, мужчина вдруг радостно выдал:

– Конечно!

Мне показалось, что в голову мне сейчас прилетел точный снайперский выстрел. Я пошатнулась, мысли все махом выбило.

Медленно, на ватных ногах, развернулась. И, когда я посмотрела на Динэша, желая удостовериться, что он и правда сейчас это сказал, он ещё более довольным голосом добавил:

– Я с огромным удовольствием!

И это был уже контрольный, добивающий выстрел.

Если бы я могла убивать взглядом – мужчина бы сейчас напоминал дуршлаг… Плюс мне захотелось придушить его. И ещё – всё его очарование сдуло атомным взрывом, который произошел у меня внутри, когда я представила, что мне придется корячиться у плиты, и я не смогу нормально провести время с ребенком из-за этого… Динэша!

Я прекрасно видела, что по моему виду он всё понял. Но ответил на это очередной шикарной улыбкой…

Ну что же, красавчик… Отказывать ребёнку я не буду. Но… Это – война!

– Ну тогда… – я сделала вид, что задумалась. – На следующей неделе. В воскресенье. В два. Вы ведь знаете, где мы живем.

И ответила испепеляющим взором и не менее шикарной улыбкой.

– Прекрасно, – он немного склонил голову. – В воскресенье в два я буду у вас… На этой прекрасной ноте я с вами, прекрасные леди, прощаюсь.

Развернувшись, он ухватился за свою тележку и, что-то то ли тихонько насвистывая, то ли мурлыча себе под нос, как большой довольный кот, направился в сторону касс.

А я, продолжая мысленно его пытать всяческими изощренными способами, уже составляла список блюд на следующее воскресенье.

Ты, значит, за правильное питание… Ну тогда жди моей изощренной мести за единственный испорченный выходной… Я наготовлю столько всего «неправильного» и заставлю всё это съесть, что ты будешь умолять меня о прощении и снисхождении. А твой пресс всего за сутки превратится в круглый живот… Ну а что ты не доешь, я тебе с собой заверну. И попрошу Василиску сказать, что это надо съесть. Обязательно! И фиг ты ребенку с такими глазами откажешь! Будет тебе наука! В дверь я тебя, так и быть, протолкну, а дальше до дома сам поползешь. Навеки забыв дорогу к нам и обходя нас по дуге… Иначе я тебя опять накормлю!

Рыкнув зло под нос, я улыбнулась счастливой, что дяденька согласился прийти, дочке и, взяв её за руку, направилась в мясной отдел.

Всю неделю я была на небольшом взводе. Кроме того, что придет ко мне мужчина, от которого я хотела бы держаться как можно дальше, так ещё и весь выходной из-за него псу под хвост. И денег придется на свою «мстю» угрохать кучу! Ну ничего, это того стоит. Он у меня, как после бабушки, будет скатываться по лестнице. И неделю отходить, тяжело дышать и в себя приходить…

Вечерами я тщательно продумывала список блюд, которые приготовлю. А в субботу после работы, заехав в магазин, накормив дочку, приступила к готовке…

Шинкуя, маринуя, режа продукты, распихивая овощи по кастрюлькам, я вспоминала очередные наши «встречи»… Да, мужчина мне на неделе ещё пару раз попадался на глаза.

Один раз на перекрестке: переходил дорогу перед моей машиной. И, заметив меня, помахал рукой. Ответила я ему пронизывающим взором и улыбкой, более похожей на оскал. Второй раз мы пересеклись взглядами, когда я пролетела по улице, а он выходил из парка. Живет он там, что ли? А что, парк неподалеку… он не уточнял, где его дом… Потому и на пирожки припрется!.. Могла бы я так подумать, если бы не его шикарные шмотки, что стоили дороже всего моего гардероба вместе взятого. И того, что я видела, где он отоваривается и чем питается… Но так сладко было представлять, как этот Динэш ютится на скамейке и вздыхает… мечтая о горячих пирожках. И почему его пассия или даже несколько, не знаю уж, сколько у него там их, не могут ему испечь чего-нибудь? Почему я должна за них отдуваться?!

И, вот, наконец настал день икс. Из-за гостя мне не удалось выспаться и пришлось встать ни свет ни заря. Что совсем не добавило настроения. И я снова закрутилась на кухне.

В меню у меня сегодня были два салата, горячие бутерброды, форель собственного засола, томленая говядина с овощами, картофель по-деревенски. Пирожки с мясом птицы, с рубленой свининой и говядиной, с малиной и шарлотка. Из напитков – сок и чай. Поить я его точно не собираюсь! Он поесть придет и чаю попить – вот и пусть пьёт себе на здоровье. Полезный. С ромашкой! Могу ещё иван-чай заварить!

К тому моменту, как проснулся мой Лисёнок, у меня всё было подготовлено к пиру. И нужно было либо только украсить, либо поставить в духовку. Поэтому я сгребла сонную дочку в охапку, намыла сначала её. Потом вычистила квартиру. Надела на Василису, как ту, что пригласила гостя и будет сегодня в роли хозяйки, нарядное платьице, а сама, приняв душ, нацепила обычные голубые джинсы и тонкий черный свитер с рукавами три-четверти. Волосы заплела в косу. На лице ни грамма косметики. Буду сливаться со скатертью и с салатами. И Динэш явно поймет, что я хоть и наготовила на целый табун голодных родственников, однако старалась не ради него, а дочки, которая захотела его пригласить в ответ на дорогой подарок… И на приглашение которой он и откликнулся. И, получается, ему сидеть с котами и развлекать маленькую хозяйку.

Глава 9. Званый обед для незваного гостя. И котят

На моей кухне, довольно приличных размеров, – прошлые хозяева сделали перепланировку: снесли перегородку и двухкомнатную квартиру превратили в однокомнатную, но с кухней-гостиной, мужчина смотрелся немного… нелепо. И казалось, ему даже тут мало места.

Однако, когда я думала, что он будет себя чувствовать некомфортно, я ошибалась. Динэш с таким восторгом рассматривал всё: начиная с блюд на столе, заканчивая занавесками с котятами, сидящими на соседних с ним стульчиках плюшевыми котами… и нас с дочкой, что и в такой неподходящей обстановке его глаза словно светились, а на лице застыла улыбка.

Смотря на него, я запросто могла его представить в каком-нибудь зале посреди хрусталя и золота, восседающего на троне… Но он сейчас сидел на простом стуле. Напротив меня. На моей кухне в съемной квартире.

Пауза затягивалась: дочка была поглощена «общением» с новой куклой, а мой план, чтобы мужчина чувствовал себя не в своей тарелке, пока с треском проваливался.

Хотелось спросить прямо, что же его сюда привело? Однако останавливало то, что не я его пригласила. А дочка. И я не стала им отказывать…

– Вам… – сделав вдох, произнесла я, привстав.

– Прошу прощения, я немного… задумался. Позвольте, я за вами поухаживаю, – заговорил Динэш, встав. – Я просто не знаю… этих блюд.

Интересно получается! Салат оливье подают в России даже в очень дорогих ресторанах. То же касается и томленого мяса. Картофеля… Он из какой-то очень сильно экзотической страны? Тогда почему так хорошо знает русский?

– Ну что вы, – расплылась я в улыбке. – Вы – наш гость, мы за вами поухаживаем, правда Василиса.

Я пристально посмотрела на дочку, и она быстро-быстро закивала.

– Да! Салатик кушайте! – отложив наконец-то куклу, усадив её рядом со своей тарелкой, дочка спрыгнула со стульчика и, оббежав стол, стала подле Динэша. Указывая пальчиком на оливье: – Вот вкусный! А ещё пирожки!

На моих губах расцвела коварная улыбка. Дочка наконец-то активизировалась. Моторчик заработал. Ну, держитесь, «дяденька»!..

Дяденька даже сел обратно. Но отчего-то разулыбался ещё сильнее, наблюдая за тарахтящим Лисёнком.

Вскоре, благодаря «рекламной акции» Василисы моих блюд и моей помощи, в его тарелке лежало всё! Салатики, пирожки, нарезки и бутерброды.

Ненадолго воцарилась тишина – Василиса вернулась на своё место, и все приступили к трапезе. Именно так. Потому что мужчина так ЕЛ, словно и правда питался исключительно на званых ужинах, проводимых в его огромном особняке. Элегантно, даже красиво. В отличие от нас с Василисой. У меня просто так бы и не получилось, несмотря на все манеры. А Лисёнку было всё равно до этих самых манер.

Когда первый голод был утолен, а Василиса, поклевав немного, уже вовсю, со свойственными ей энтузиазмом и энергией, рассказывала мужчине про своих котят: как их зовут, кто они, я окончательно расслабилась. Говорить мне не надо было – дочка прекрасно справлялась и без меня. Она и Динэшу-то не давала вставить и слова. Отложив салфетку, он молча её слушал и только кивал. Правда отчего-то уныния в его глазах до сих пор я так и не заметила.

«Ну когда же ты сдашься? – провыла я мысленно. И глянула на часы. Прошло только полчаса, как он пришел… – Ладно. Дадим ему ещё время. До четырех. Готова поспорить, через два часа от него уже и след простынет!»

Как же я, думая так, ошибалась!!!

Сначала Динэш на удивление внимательно слушал мою дочь, при этом не выказывая никакого недовольства. Затем ловко вклинился в её речь, начал задавать наводящие вопросы. Уточнял что-то про её игрушку. Будто ему и правда было интересно всё это слушать. Попутно, взяв одного из котов себе на руки, отодвинул стул и усадил на него Лисёнка, что крутилась всё это время рядом. В чистую тарелку он ненавязчиво, при этом смотря ей в глаза, ловко наложил еды. Пододвинул ей тарелку, всучил ложку и, продолжая с ней говорить, мягко намекнул про то, что котики уже поели, играть скоро захотят, а она тут останется одна сидеть, голодная…

Услышав это, ребёнок спохватился и, спросив, как зовут принцессу, которую он ей подарил, активно застучал ложкой по тарелке. Съела и пирожок, который он вложил ей в ладошку.

Я сидела всё это время с глазами размером со столовые тарелки. Мужчина явно мастерски умел обходиться с детьми, причем лучше, чем я. При этом он разговаривал с моей дочерью как со взрослой. Без тени отстранённой улыбки, какой улыбаются назойливым детям, и снисхождения спрашивал про игрушки. Во что она любит играть. Да он уже больше с ней времени провел и знает о ней, чем мой бывший супруг! Тот за последние годы видел её пару раз и ни разу не подошёл и не поговорил с ней. И встречались мы с ним только случайно на улице. Он ведь за всё это время даже не поинтересовался, как дела у дочери. Словно не родная она ему…

А этот красавчик сидит, важно с Лисёнком беседует. Покормил её. Ручку вытер от майонеза…

Мне захотелось рухнуть лицом в тарелку. И не видеть этого! Динэш был слишком идеальным…

– Маш’ша, – усадив Барсика, одного из самых любимых котов дочери, которого до этого держал в левой руке, к себе на колени, мужчина посмотрел на меня.

– Да? – весь мой боевой пыл испарился.

Я готова была выбросить белый флаг. Динэш не испортил мой единственный выходной, я сейчас была даже немного рада, что он пришел… Только совсем непонятно, зачем он пришёл? Может, скучно ему? Решил посмотреть, как обычные люди живут в крохотных квартирках? Возможно, это новое развлечение богатых…

Глава 10. Лунная призма, дай мне силу!..

«Ну теперь он точно сбежит», – проводив их взглядом, подумала, попутно проследив, что дверь в комнату не закрылась, и мне, что там творится, из кухни было прекрасно видно…

Пожала плечами. И пошла делать дела.

Убрав грязные тарелки, поставила в духовку запекаться маринованные медальоны, перемыла посуду. Попутно я всё время посматривала, что мужчина делает с дочкой. Лишь на доли секунды отводя взгляд. Но сколь бы я не пыталась что-то плохое углядеть, боясь уже чего угодно, видела лишь, как дочка крутится вокруг Динэша. Он же сел на край дивана у крохотного столика и беседовал с ней. Ни разу и пальцем не коснулся. Мужчина только брал из её рук игрушки да переставлял их… Правда, о чем они разговаривали, мне было не слышно. На удивление и дочка говорила спокойным голосом.

И я начала сама торопиться, чтобы побыстрее к ним присоединиться, дабы узнать, о чём они говорят. Что он у неё спрашивает. Что она ему рассказывает…

И что я вдруг решила прибраться?! Надо было сразу с ними идти!!!

Шикнув зло на себя, проверила духовку, повесила фартук обратно на вешалку. Задержалась ненадолго у стола, раскладывая чистые приборы и салфетки. И наконец направилась в комнату, которую отдала Василиске и её игрушкам.

– Лунная призма, дай мне силу! – донесся звонкий девчачий голосок.

«Что-то знакомое», – подумала отстранённо, входя в комнату, смотря в этот момент на чёрную кожаную куртку Динэша на вешалке в прихожей.

И отчего-то его кожаные ботинки на рифленой подошве, куртка… эти вещи не вызвали во мне отторжения. Они стояли ровно. Аккуратно. И вновь я вспомнила мужа, который обувь снимал, как попало, куртку бросал, зная, что я повешу. И сколько бы я не просила, не напоминала – ответ был один: «Сложно, что ли? Ты и так ничего не делаешь. С ребёнком дома сидишь целый день». И, право слово, если бы знала, что он позаботится о Василисе, оставила бы его на целый день с ней. Но он, даже если бы она плакала и орала, только бы поплотнее закрыл дверь, чтобы не слышать её…

– Я… – произнесла я радостно. Однако не договорила…

«Кто бы дал мне сил-то!» – и обреченно прислонилась плечом к дверному косяку, так и не зайдя в комнату.

Дочка включила мой старый ноутбук, который я ей отдала, поставив его на столик. Выбрала мультик с ярким постером из детского каталога видеосервиса. И, усевшись на уголочке диванчика, скрестив ножки, с интересом смотрела за приключениями девочек-волшебниц в матросках. Мужчина сидел рядом и с не меньшей заинтересованностью, задумчиво крутя между пальцев бумажные денежки для детской кассы, смотрел мультик.

– А ты бы какой волшебницей хотел стать? – не отрываясь от мультика, тихонько спросила Василиса Динэша, указывая на преображающихся в волшебниц-защитниц девочек.

– Предпочел бы остаться волшебником. Да и я сильно сомневаюсь, что платье было бы мне к лицу. Особенно такое. Что насчет силы – однозначно выбрал бы огненную, – ответил тихонько он, тоже не отвлекаясь.

– Огонь! Как у той принцессы в красном платье! С чёрными волосами! Как и у тебя! – дочка, моя шустрая непоседа, в мановение ока протянула руку и схватила длинный чёрный хвост мужчины, который он перекинул через плечо.

– Извините! – выпалила я, мигом врываясь внутрь, готовясь отцепить кроху. – Она у меня очень… непосредственная ещё! Маленькая, не всё понимает. Но никогда прежде Василиса так не делала. Я с ней поговорю, объясню, что так нельзя… Василиса! – воскликнула я, уже обращаясь к дочери.

Добежав, я только успела прикоснуться к ручке дочки, которой она наглаживала чёрные блестящие волосы, как мужчина накрыл мою ладонь своей.

– Не переживай, Маш’ша, всё нормально, – произнёс он нежно. И добил очередной улыбкой. – Я всё понимаю. И не против.

– Ма-а-амочка! – Лисёнок посмотрела на меня восторженными блестящими глазками. – Они такие гладенькие! Как шёрстка у киски!

Очередной раз за этот день мне захотелось провалиться на первый этаж. Развеяться пеплом. И снова я подумала, что, как только Динэш уйдет, надо будет первым делом поговорить с дочкой. Напомнить ей, как вести себя, объяснить, что можно и нельзя.

– Извините, – пробормотала я смущенно.

– Я уже сказал, что всё нормально, – не выпуская мою ладонь, мужчина немного отодвинулся к краю. – Садись. И тоже выбирай, какой ты была бы волшебницей.

– Садись, мамулечка, – дочка взяла меня за другую руку, и мне не оставалось ничего другого, когда они вдвоем потянули меня вниз, как кивнуть. И сесть между ними. Радует, что мою ладонь Динэш отпустил… – Ты похожа на эту! – она махнула на главную героиню. Помнится, она отличалась «особым» умом: учиться не хотела. Наверное, и правда мы с ней похожи. Я так же наивна и глупа по жизни.

– Похожа, – мужчина кивнул в подтверждение слов Василисы. – Только надо бы два хвостика.

– Ма-амуля! А давай и тебе два хвостика сделаем!

– Не надо! Или… – я хмуро посмотрела на мужчину справа. – Или после того, как Динэш распустит свои. Ну чтобы, как в мультике…

– Хорошо, – даже не раздумывая, мужчина потянулся к черной ленте, которой были стянуты его волосы.

Ну что он за… дядя-то такой неправильный!

– Не надо! – произнесла и зачем-то теперь сама коснулась его руки. После, немного стушевавшись, добавила шепотом: – Я пошутила. Давайте просто посмотрим мультик…

Глава 11. Я не верю в чудеса. Но иногда так хочется!

Тогда я ответила первая, причём с легкой грустью:

– У меня только один выходной. И я уже Василисе обещала свозить её в детский развлекательный центр в Питер.

И вновь я услышала из его уст совсем не то, что предполагала.

– Вы не будете против, если я присоединюсь?

– Можно с нами дядя пойдет? – взяв меня за руку, дочка на этот раз, заглядывая в глаза с мольбой, прежде спросила дозволения. Значит, всё-таки помнит, о чём мы с ней говорили.

Даже не попроси она тогда меня, я бы всё равно ответила ему: «Да». Причем не колеблясь и не раздумывая. Его компания мне понравилась – если он хочет провести день с нами, я не против. Просто я буду думать о нём, как о своем друге. Бывают же и друзья-мужчины, в конце концов.

– Да, – произнесла, кивнув.

– Тогда в воскресенье? Во сколько?

– Мы собирались выезжать в полдевятого.

– Отлично. Тогда, леди, я прощаюсь с вами до воскресенья! – взмахнув рукой, Динэш, перескакивая через ступеньку, поспешил на выход.

– До свидания, – хором ответили ему с дочкой. И пошли домой.

Пока я убиралась, Лиска крутилась рядом, и я спокойным голосом объясняла, что она сегодня не всегда была права и поступала иногда неправильно. Дочка кивала, жуя пирожок, попутно «кормя» им и свой зоопарк, и новую куклу. А потом подошла и, обняв меня за ноги, крепко прижалась, и прошептала:

– Хороший праздник был, мамочка.

На глазах выступили слёзы, что-то внутри, как и всегда в такие моменты, сжалось. Я бросила тряпку, присела на корточки и обняла её крепко-крепко.

– Мне тоже, Лисёнок, понравилось. Очень.

– Дядя Диня хороший.

– Наверное…

– Играл со мной. Весело было… Он ведь ещё придет?

– Я… – я не знала, что сказать. Хотелось напомнить, что мужчина собирался с нами пойти в детский центр. Но вдруг у него изменятся планы? Мужчина передумает, например? Или просто не захочет тратить ещё один день впустую. Поэтому призналась честно: – Я не знаю…

И прижала дочку ещё сильнее к себе.

После того, как я всё прибрала, искупала и уложила дочку, я долго сидела у окна. Думала о Динэше. Зачем он приходил… Кто же он такой. И придумала целую историю. Что он богач из какой-то арабской страны, название которой уже выскочило из моей головы. Может, даже сын какого-то шейха иль султана. Мать его русская, поэтому он и знает так хорошо наш язык. Тут он по делам… И детей у них в семье много, от того он прекрасно с ними ладит. А что к нам пришел – так то блажь богатого, которому бывает скучно. Говорят же, что они себе разные способы избавиться от скуки придумывают.

По правде говоря, отчаянно не хотелось думать, что тут он был лишь из-за скуки. Но лучше думать так, чем что он ради нас приходил. Что мы ему понравились.

Я давно уже не глупа и наивна. Вижу себя каждый день в отражении. И к тому, чтобы выглядеть неприметно, я шла намерено.

Так и отчего бы такому красавцу, да ещё и при деньгах, обращать на меня внимание? Кто-то, кто верит в сказку и волшебство, сказал бы: «Он разглядел во мне что-то! Жемчужину! Блеск в глазах. Сердце этого принца забилось быстрее, когда он меня увидел… Он влюбился в меня с первого взгляда, поэтому и пришел!..»

Ха-ха-ха!

В моей жизни «принц» уже был. Тот ещё осёл оказался. Хватит. И в чудеса больше я не верю. А Динэш точно как из сказки. Красив. Хорош собой. Безупречные манеры. С дочкой моей вёл себя в разы лучше её папаши. Был заботлив. Внимателен… Короче говоря – точно не персонаж моей истории.

Правда, видеть я его всё равно хотела. Несмотря на свои мысли, сомнения. Но лишь потому, что с ним мне было так спокойно. Уютно… Хорошо и комфортно… А то, что сердце билось как бешенное, когда Динэш на меня смотрел, или меня бросало в жар, когда он едва касался… про это я забуду. И я не буду давать волю своим чувствам. Может, мы бы и провели с ним пару отличных ночей. Однако мне надо думать о своей дочери, её будущем. А она будет слишком сильно тосковать по «дяде Дине», когда он вдруг внезапно исчезнет. Пусть и ей он останется лишь другом. Временным знакомым. О котором у нас с ней останутся только тёплые и приятные воспоминания…

Всю неделю я провела, буквально витая в облаках. Всё-таки я давно ни с кем не общалась. Моя лучшая подруга Люда недавно родила и не могла сюда приезжать. А я постоянно работала и старалась всё свободное время уделять Лисёнку.

Также меня порой охватывало необычайное предвкушение нового замечательного выходного. Но я всегда себя в такие моменты спускала с небес на землю. Потому как мужчина мог и не появиться. И хоть мы пару раз с ним и виделись, правда мельком: когда я проезжала мимо, он всегда махал мне рукой и улыбался, однако я больше не хотела ошибаться. Не было желания и обманываться.

Но в общем и целом настроение было блестящим. Даже мама не смогла его никак испортить. Как бы не старалась. И как бы не допытывалась, кто к нам приходил. Ей я повторила прошлую версию, что это был доставщик. Маман посетовала, что я транжира и так никогда не скоплю денег. Я так и не поняла, в чем заключалось моё транжирство, если цены в доставке такие же, как и в магазине, а сама доставка бесплатная. Просто я редко заказываю, потому что тратить время на ожидание доставки в единственный выходной нет желания… Но уточнять, отчего она так думает – не стала. Её не переубедить, только зря нервы и настроение испорчу.

Глава 12. Карета для принцессы подана!

Да что творится с моей дочкой, когда Динэш рядом? И почему так оглушительно громко стучит моё сердце, когда я смотрю на него…

С небольшой заминкой я помчалась за дочкой, что сломя голову неслась фактически к незнакомому мужчине. Расставив ручки, она бежала так быстро, что я уже никак не успевала её перехватить.

Подняв взгляд на Динэша, я увидела в его глазах немой вопрос. И утвердительно кивнула.

Мужчина склонился, и ребёнок влетел прямиком в распахнутые объятия.

– Ты пришёл! – прокричала она ему в ухо. И я, замерев позади неё, вся сжалась. Словно это я сейчас проорала ему. Стало стыдно мне. За себя. Что я не донесла в прошлый наш разговор до Лисёнка, как можно вести себя с незнакомцами, в том числе и с «дядей Диней».

– Я ведь обещал, – он аккуратно опустил ладонь на её шапочку.

– Здравствуйте, – пробормотала я, опустив взгляд. – И извините. Я не думала, что она вырвется.

– Здравствуй, Маш’ша, – ну отчего у него голос такой ласковый, будто он коснулся моей щеки. Нежно так и тепло… – Я рад вас всех видеть. И, прошу, не извиняйся. Я люблю детей. И совсем не против, что твоя дочь так ко мне относится.

«Я против!» – хотелось выкрикнуть мне. И притопнуть ногой. Но моё отношение было построено не на ревности. А потому, что мужчина исчезнет, а для Василисы это станет травмой. Отца она уже и не помнит. Однако знает, что он у неё есть. Просто он далеко. И живет с другой тётей. Сильно занят. Врать Лисёнку, что её папа «капитан дальнего плаванья» или «космонавт на дальней орбите», я не хотела. Я просто не стала уточнять, что отец занят не работой и важными делами, а другой тётей.

– Какая машина у тебя! Как у принца! – пока я мысленно мрачно сокрушалась, Василиса начала прыгать вокруг шикарного автомобиля необычного окраса.

– Нравится? – с легкой улыбкой, глядя на ребёнка, спросил мужчина.

– Да! А мы на ней поедем?

– Конечно, – и вновь галантный наклон головы, обращенный ей. Динэш поднёс ладонь к ручке, провел по ней пальцем, и с легким шорохом она выдвинулась. Мужчина потянул за неё и распахнул дверь. – Прошу, моя маленькая принцесса.

Ну всё! Он окончательно покорил сердечко моей крохи! Взгляд, каким она его одарила, когда Динэш назвал её принцессой, явно давал это понять…

Посмотрев мрачно на ботиночки своей принцессы, потом на кристально чистый салон из белоснежной кожи, пушистые коврики такого же цвета, я перехватила ручку Лисёнка, что уже вознамерилась залезть внутрь автомобиля.

– Мы на своей поедем, – твердо заявила я и встретилась с двойным непониманием.

– Почему?

– Ма-ама!

– У… у вас детского кресла нет, – я взмахом руки указала на салон автомобиля. А потом добавила со вздохом: – Она ножками любит болтать, испачкает вам всё.

– Кресло? – уточнил Динэш.

– Детское кресло, без него нельзя детей в машине перевозить.

Мужчина почему-то нахмурился, затем словно о чем-то задумался. И выдал:

– Мне не говорили, что есть автомобили с детскими креслами.

Будь это не Динэш, я бы подумала, что надо мной сейчас издеваются. А этот… не иначе как и правда какой-то принц, наверняка просто не знает о таких вещах, как какие-то детские кресла.

– Их продают отдельно.

– Да? В твоей машине есть?

– Конечно, – я кивнула.

– Раз их покупают отдельно, значит ли это, что я могу его себе поставить?

И так серьезно спросил, будто его и правда это заботило и волновало.

– Конечно. Но не надо. Всё нормально. Мы на нашей поедем. Вы можете следом, – из-за того, что он на меня пристально смотрел своими синющими огромными глазами, мне стало неловко, и я непроизвольно провела рукой по волосам. – Или… если хотите, на нашей. Вместе с нами.

Мужчина, обернувшись, посмотрел на мою «старушку». И я выдохнула, когда наши взгляды разошлись. Он точно на моем драндулете никуда не поедет. А, значит, я смогу привести мысли в порядок и настроиться. А то встреча наша состоялась немного раньше, чем я планировала, и потому растерялась.

– Ма-амулечка! Я хочу на этой! Как принцесса! – дочка, сильно расстроенная и молчавшая, подала голос и крепко вцепилась в указательный палец мужчины.

– А чем наша плоха? – я мягко потянула её к себе. – Тебе ведь нравится наша «карета»?

– Эта красивенькая! С блестючками!

И опять кто бы спорил!

Даже в лёгких сумерках автомобиль весь блестел и переливался перламутром. Чёрный верх, серебристый низ. Хромированные детали. Плавные изгибы. Новенькая. И наверняка жутко дорогущая! И правда как карета первого класса.

– Зато в нашей есть твоё кресло. Без него дядю Диню… – я прикусила язык, назвав мужчину, как Василиса, и спешно поправилась, – Динэша оштрафуют. Ты ведь этого не хочешь?

– А для чего это кресло нужно? – мужчина снова посмотрел на меня.

– Для безопасности.

– Тогда снимем его с твоей, – не закрывая дверь, позволив и дальше моей дочери держаться за себя, он протянул руку ко мне: – Пойдем.

Глава 13. Разговор по душам и необычный спор

Я хотела окрикнуть дочку, попросить её пойти на горки или попрыгать, чтобы быть с ней рядом, но возглас так и застрял в моем горле, когда горячая большая ладонь крепко обхватила мою руку. И Динэш потянул меня в сторону выхода.

– Пойдем, я заметил там скамью, откуда её будет прекрасно видно, – произнес мужчина, когда я не сдвинулась с места.

Делать было нечего. И я, мысленно ущипнув себя за все места, отрезвляя, пошла рядом.

Усадив меня на деревянную скамейку, с которой из-за стекла и правда было отлично видно, как дочка лазает по резинкам вверх, чтобы потом спуститься с горки и всё повторить, Динэш сел рядом. Буквально в сантиметре от меня. Инстинктивно я сдвинулась дальше.

Однако Динэш не сел, как любят садиться многие мужчины, широко раздвинув ноги, будто у них там целая атомная бомба, которая и мешает сидеть нормально, а закинул ногу на ногу. И даже руки не забросил на спинку, исключая и «день рук», как я называла эту посадку, когда некоторые мужики так делали, а положил себе их на колено…

Плюсик ему в карму! Честное слово. Как же надоели эти «мачо», особенно утром в общественном транспорте, что раскидывали свои конечности в разные стороны. И плевать они хотели, что из-за этого рядом сидящим приходилось сдвигаться, ютиться по краям и терпеть их выходки. Они чувствовали, наверное, себя мужиками с большой буквы. А ещё такие очень любили залихватски «подкатывать» свои, видимо титановые, «шары». Подмигивали, одаряли запахом перегара или дешевых вонючих сигарет и предлагали познакомиться. Излучая свою «маскулинность» и «неотразимость»…

– Маш’ша, – вдруг обратился Динэш, и я вынырнула из воспоминаний, от которых до сих пор бросало в дрожь.

– Да?

– Ты меня боишься? – спросил прямо, глядя в глаза.

Замешкалась я лишь на долю секунды, а потом ответила честно:

– Нет.

– Но опасаешься?

– Да, – я не видела смысла юлить, кокетничать или тем более лгать. Надо сейчас расставить все точки над «i».

– Позволь поинтересоваться почему?

Переведя взгляд на дочку, начала говорить и мой голос не дрогнул:

– Вы…

– Прошу, обращайся ко мне на ты. Думаю, ты меня уже достаточно хорошо знаешь, чтобы тебя это не смущало.

Я утвердительно кивнула и продолжила свою мысль:

– Ты странный. Я не понимаю, что тобой движет поступать так: тратить на нас своё время. Почему ты так относишься к моей дочери. По-доброму. Даришь ей подарки. Соглашаешься на предложение ребёнка прийти поесть пирожков и при этом искренне радуешься проведенному с ней времени. Сегодня поехал с нами. Поскольку я этого не понимаю – меня это беспокоит.

– Ты волнуешься за дочь, – он кратко и точно сформулировал главную мысль.

– Да. А ещё она к тебе очень доброжелательно относится, – стеснение и странные эмоции испарились, когда я заговорила на такие важные темы, поэтому я сама посмотрела на него и спокойно выдержала испытующий, пронзительный взор необыкновенно синих с бирюзой глаз. – И меня это сильно беспокоит.

– Почему?

– Василиса не помнит своего отца. Мой муж ушёл, когда она была совсем маленькая, – также я решилась озвучить и ещё одну важную причину. – Он не приходит её навещать. Не дарит подарки. Не звонит. Я сказала ей правду, что он жив и ушёл от меня… Мне всегда казалось, моего внимания ей хватает. Что я даю ей достаточно любви, заботы, нежности. Думала, только для мальчишек важен отец. Но, когда появился ты, подарил ей подарок, который обещал. Пришел, как и говорил. Играл с ней…

От нахлынувших эмоций дыхание перехватило, омут синих глаз затягивал всё сильнее, и я была вынуждена сделать паузу и опустить взгляд.

– Она тянется к тебе. Хочет тебя видеть. Спрашивает, когда ты придешь. И с каждой минутой, несмотря на все мои увещевания, объяснения, разговоры, привязывается всё сильнее. Меня это пугает. Ты… незнакомец для нас. Я не знаю, зачем ты приходишь к нам. Развлечения ради или избавиться от скуки. Или, может, что-то ещё движет тобой – мне не ведомо. Но я не хочу, чтобы, когда ты вдруг исчезнешь, а это обязательно случится… возможно сегодня… В общем, я не хочу, чтобы мой ребёнок страдал.

Своей речью я объяснила всё, что страшит меня. Однако утаила ещё одну деталь – я тоже по какой-то причине всё сильнее привязываюсь к этому мужчине. Думаю о нём всё чаще. И порой немного мечтаю о том, какой могла бы быть моя жизнь, если он был бы рядом.

Нам с ним не по пути. Мы из разных миров. И я не знаю, зачем он вторгся в наш. Почему не проводит время со своей женой, любовницей или даже любовницами.

– А если я не исчезну?

Его рука нежно легла на мою ладонь. И я посмотрела сначала на неё, а потом перевела взгляд на него, решив, что мне просто послышалось и я неверно его поняла:

– Прости?

– Я понимаю тебя, – на этот раз без всякой улыбки, абсолютно серьёзно произнес Динэш. – У меня есть ребёнок, и я понимаю, что ты испытываешь. Не полностью, конечно, ведь я не ты. Но дети… они удивительные. Чистые, добрые и искренние. Они любят всем сердцем, душой. Они прощают нам, родителям, всегда куда больше, чем мы им. Намного больше, потому что их любовь чиста и невинна. Они могут простить всё. Забыть обо всём плохом ради нашей улыбки, ласки и объятий. Предавать их доверие кощунство. И я искренне восхищаюсь и люблю детей. Поэтому не смогу я поступить так с твоей дочерью. Конечно, я не её отец, просто я не могу и не умею иначе общаться с детьми. Не играть, не дарить что-то, не радоваться вместе с ними…

Глава 14. Мужчина со сказочной планеты

Я скептически посмотрела на мужчину:

– То есть ты готов поспорить на то, что я его очарую всего за минуту? Верно?

Динэш кивнул:

– Именно. Причём тебе для этого практически ничего делать не придётся.

Вот тут он меня уже смог сильно заинтересовать, и я непроизвольно подалась чуть-чуть вперёд.

– Это как? И что мне всё-таки надо будет делать?

Я тщательно обдумала, как сейчас выгляжу, и мысленно фыркнула. Даже если бы я была сейчас одета в юбку и распустила волосы, мне бы это не помогло. Та девушка с шикарным макияжем, вся «на стиле». И, честно говоря, думаю, она всё же посимпатичнее меня да и помоложе. А Динэш уверяет, что я того мужчину за минуту очарую! Вот спорь он о том, что очарует ту красотку – не стала бы ввязываться. Это был бы стопроцентный проигрыш…

– Ничего такого. Лишь встать, – осмотревшись по сторонам, мужчина взмахом руки указал мне на витрину с женским бельем напротив детского центра, – вон там. Оттуда тебе и Лису будет видно. И нужно будет постоять всего минуту… – ненадолго задумавшись, Динэш добавил с хитрецой: – И произнести одно слово.

– Да? И какое?

– Нет.

– И всё? И какой… приз? – лёгкий азарт взыграл во мне, плюс мужчина смог меня заинтересовать. Да и что я теряла? Ничего! Надо ведь только постоять около витрины минутку, спокойно наблюдая за дочкой.

– Приз? – его губ коснулась улыбка. – Если выиграешь ты – куплю твоей дочке автобус для барби, про который она говорила.

Так! Ясно! Я сейчас волосы взлохмачу. Куртку до самого горлышка застегну… Помаду ещё сотру. Ну так, чтобы уж точно наверняка. Автобус этот кучу денег стоит, а дочка уже давно о нём мечтает.

– А… А если ты выиграешь? – робко, облизнув украдкой нижнюю губу, уточнила я. Не решившись бросаться в авантюру, полностью всё не разузнав. Наверняка у него свой какой-то интерес в этом… И если…

– Ну а если я, – Динэш пожал плечами, – в следующие твои выходные съездим туда, куда захочу я.

Меня на секундочку «заклинило». Это… Это получается, он с нами и следующие выходные хочет провести?!

Соберись, Маша!

Мысленно отхлопав себя хорошенько по щекам, не подав вида, что уже и не знаю, какой из вариантов мне больше нравится – автобус для каких-то там барби, который я могу и сама купить, или день в его обществе, отведя взгляд, произнесла максимально отстранённо:

– Ну-у… Мы с Василисой не можем куда-то так просто поехать. Она ведь ребёнок. Маленькая ещё… Нужно подготовиться. Знать, подойдет ли ей это место…

– Уверяю тебя, ей там точно понравится, – склонив немного голову, он поймал мой взгляд, и я наконец-то согласно кивнула. – Вот и отлично!

Резко поднявшись, Динэш кивком указал на эскалатор в другой стороне от парочки.

– Я сейчас туда уйду. Вернусь примерно через пару минут оттуда, где мы поднимались. А ты встань, пожалуйста, вон там.

– То есть… ты…

– Именно! – подмигнув, мужчина буквально сорвался с места, не дав мне ничего обдумать. И, уже улетев метров на десять всего за секунду, он на ходу обернулся и добавил:

– И не забудь про слово «нет», Маш’ша!

Прошло секунду пять, не больше, а от мужчины и след простыл. А я только начала соображать, что же произошло. И пыталась понять, во что я ввязалась. Но, оценив все риски, которых, выходило, и вовсе для нас не было, наоборот, одни лишь плюсы, я поднялась.

Подошла к витрине и, сложив руки на груди, начала дожидаться мужчину, поглядывая за дочкой, что прыгала на батуте. Думая о Динэше. И что же ему от нас надо… Думать о том, что я привлекаю его, было слишком наивно. Даже девушка напротив была симпатичнее, не обременена ребенком. А таких красивых, прекрасных и юных, во всём мире не сотни и не тысячи…

Но отчего-то и следующие выходные он не против провести с нами.

В этот момент я так сильно погрузилась в эти мысли, что едва не пропустила феерическое появление Динэша.

Мужчина был весь какой-то взъерошенный, волосы взлохмаченны. Взбегая по ступенькам эскалатора, он озирался, словно потерял что-то чрезвычайно ценное. И, кое-как одевшись, пригладив волосы ладонью, в жуткой спешке выбежал из дома.

– Маш’ша! – заозиравшись по сторонам, будто не зная, где я, громко выкрикнул он. На него обратили внимание сразу все посетители центра. В том числе и те мужчина с девушкой. А я, предчувствуя что-то неладное, непроизвольно отступила немного назад, к витрине.

– Маш’ша! – очередной вопль вышел трагическим. И, когда он наконец-то «увидел» меня, опрометью направился ко мне. – Моя Маш’ша! – этот крик уже был восторженным.

Да что он задумал-то?! Ну если выставит меня дурочкой, я такую «мстю» придумаю: он пожалеет, что втянул меня! Хотя я и так глупышка, раз клюнула, до конца ничего не узнав!

– Маш’ша! – подбежав, мужчина с ходу сгреб меня в объятия. И тихонько прошептал: – Не забудь про «нет».

– Не забуду, – прошипела в ответ. – Ты что задумал-то?

– А теперь можешь оттолкнуть меня. И делай, вообще, что хочешь. Можешь ругаться иль просто уйти… Или можешь подыграть.

Глава 15. Нарушенные планы, зажигательные танцы и мама-кашлюн

Динэш помог нам донести все пакеты, занёс их прямо на кухню. Я же тащила коробку, что была размером с моего Лисёнка. А дочка прикладывала постоянно ладошки к щечкам и едва не пищала от восторга.

Я предложила мужчине чай. С пирожками. Но он отказался, сказав, что у него ещё есть дела, и уехал…

В очередной раз я с грустью закрывала за ним дверь. Думая, что могу больше никогда не увидеть.

Возможно, другая девушка на моем месте попыталась бы завоевать внимание такого мужчины, чтобы он и правда никогда больше не уходил… И, будь я одна, скорее всего, плюнула бы на все обиды на красавцев, неверных мужчиннв и дала самой себе шанс. Привела бы себя в полный порядок. Но у меня есть дочь, о счастье которой я должна думать в первую очередь. Поэтому… мужчина для нас только друг. Просто вот такой вот странный. И непонятный.

Оставшийся выходной день я провела в прострации: убиралась, готовила, но всё на автомате, как робот. Правда, с улыбкой на лице. Ну а счастливый Лисёнок сама, как уже большая и самостоятельная, играла в автобус, который «мама подарила».

Уже лёжа в кровати, в очередной раз вспоминая мужчину и то, как он обнимал меня, я внезапно опомнилась. И поняла, что детское кресло осталось в автомобиле Динэша! И это была катастрофа…

Ни на что не надеясь, взяв телефон в руку, я выбрала телефонную книгу в меню, где уже был нужный номер, который выпросила сегодня Василиска у «дяди Дини»… точнее, попросту поставив его перед фактом, чтобы он нам его дал. И он дал.

Вернее, всё получилось совсем не так просто, как было на словах. Лиска буквально попросила телефон. И мужчина без лишних слов достал из внутреннего кармана гаджет и протянул ей. Она обрадовалась. Схватила. Я его забрала. Вернула Динэшу. Пояснила, смущаясь, что дочка от него хотела на самом деле. Лисёнок поддакнула. И мужчина, следя, как я записываю, продиктовал свой номер.

А сейчас… мне надо было ему позвонить. И попросить вернуть кресло. Однако прежде, чем нажать на кнопку вызова, я поднялась, тихонько оделась, готовая бежать, куда надо, и только после этого решилась.

– Маш’ша… – после второго гудка произнес мужчина уверенно, хотя я ему-то свой номер не давала! А как… А! Наверное, только мой номер не внесен в его базу! Но как же эти бесконечные спамщики?..

– Да… Простите…. Прости, если разбудила, – начала я сходу. – Я забыла у тебя в машине кресло. Я сейчас подойду, заберу. Ты только скажи, куда. Мне завтра рано Лису везти в садик, потом на работу…

– Ты меня не разбудила, не переживай. Кресло? Да. И правда…

Ну до чего же у него приятный голос. И сейчас, когда он не видит меня, я могла просто им наслаждаться. И млеть, и краснеть, сколько мне вздумается. Но он почему-то вдруг замолчал.

– Если… если тебе неудобно… То ничего страшного, – добавила поспешно, думая, что отвлекаю его от чего-то. Или кого-то. И, может, он, вообще, сейчас не дома. – Я потом. Завтра вечером.

– Неудобно? Почему же. Я могу сейчас завести его тебе.

– Нет-нет… Тогда мне будет неудобно. Что отвлекаю. Давай я сама подойду.

– Ты всегда такая упрямая? – спросил он прямо. И попал в цель.

– Не люблю создавать неудобств, – я тоже ответила честно. – Ты и так сегодня полдня на нас потратил. Подарок Василисе купил… А мне не сложно прогуляться. Ты ведь сам сказал, что неподалеку живёшь.

Я подошла к окну и, сев на подоконник, прикоснулась кончиками пальцев к стеклу, проведя по нему.

– Верно. Однако время позднее. Не думаю, что безопасно девушке одной по ночам ходить. Да и кресло не такое легкое. Так что либо я сам его сейчас принесу. Либо завтра с утра завезу. Ты во сколько… – в этот момент я улыбнулась и провела ладонью по груди, потому что мне от счастья внутри даже стало жарко, дышать тяжело, а мужчина вдруг резко замолчал. – Хм-м… Так во сколько ты выходишь из дома? Или мне всё же сейчас лучше его принести?

– А… – попутно мысленно похлопав себя по щекам, приводя в порядок и выбивая всякие фантазии, произнесла: – Давай лучше завтра… – как бы не хотелось его видеть сегодня. Постоять немного вдвоем… Но это слишком опасно. Для меня. – В полвосьмого. Нормально?

– Хорошо. Завтра в полвосьмого я подъеду.

– Спасибо тебе. И… спокойной ночи, Динэш.

– Спокойной ночи. Маш’ша…

Очередная волна жара пробежала по всему телу, когда он это произнес, и с горящими щеками я пошла пить таблетку снотворного и раздеваться.

Утром в понедельник мужчина, как и обещал, был у нашего дома. Он даже снял кресло, когда мы вышли. И сам его установил. Попутно побеседовав с Василисой, которая была счастлива снова видеть «дядю Диню». И, пожелав нам хорошего дня, уехал.

Всю неделю благодаря этому «дядю» мы с дочкой пребывали в прекрасном настроении. Даже моя маман, что опять вещала про моего бывшего мужа, не смогла пошатнуть его. Я и не запомнила, что она там говорила – мне в кои-то веки было на него абсолютно плевать. Что он, где и с кем. Маман почувствовала, что я её слушаю вполуха и завела очередную пластинку, что я… А «что я» – я тогда тоже не дослушала. Извинилась, сказала, что мне пора работать и позвоню потом. И повесила трубку. Она поняла, что её напор может сейчас привести к скандалу или тому, что я на какое-то время перестану ей и вовсе звонить, и в следующий разговор хватку свою сильно ослабила.

Глава 16. Настоящий волшебник

– Что с тобой? – произнёс Динэш, прижимая к себе.

А я ничего не cмогла ответить, продолжая заходиться в кашле.

– Мамочка заболела! – протараторила рядом Василиска. – Как я! И баба Галя! Ты ведь ей дашь тот волшебный чай? И ей тоже сразу станет хорошо! И она с нами станцует! Дядя Диня…

– Тш-ш, Лиса, – мягко прервал он девочку, и она мигом притихла. Даже меня она порой не слушается, а его…

Продолжая прижимать меня одной рукой к себе, второй стянул с головы капюшон, и ладонь мужчины опустилась на мою голову. А мне было так хорошо в его объятиях, что будь даже у меня силы, я бы не пыталась вырваться.

Сначала его пальцы показались мне обжигающими, однако вскоре почему-то от них потянуло холодом. Будто он только что с улицы. Но я об этом даже не задумалась. Кашель внезапно прекратился, и я смогла нормально вздохнуть.

Разогнувшись, перестав утыкаться лицом в грудь Динэша, я подняла голову и, поздоровавшись, задала первый вопрос:

– Здравствуй. Что ты тут делаешь?

– Мама! Он нам с бабой Галей помог! Чай сделал! Я сразу вылечилась! А баба Галя пошла домой поспать!

Я не стала перебивать дочь. Дождавшись, пока она закончит говорить, я открыла рот, чтобы повторить свой вопрос напряженным тоном.

– Я писал тебе, – ответил Динэш, успев первым. Выпустив меня из объятий, он немного отстранился. – Через полчаса примерно после твоего сообщения. Написал, что могу зайти, проверить.

– Я… Я не видела…

Я и правда ничего не видела. После того, как написала ему последнее сообщение, я бросила телефон, стоящий у меня всегда на вибро на работе, в сумку. И больше его в руки не брала. Однако это не отменяет того факта, что он не должен был приходить. Я ведь не давала ему своё разрешение!

– Я несколько раз писал. Даже звонил, – продолжил мужчина. – Я просто хотел зайти, проверить, как твоя дочь… – он показал на довольную, скачущую вокруг нас Василису. – У нас отличные лекарства, которые всегда помогали моему сыну. И… у меня есть травы, которых тут нет.

– Спасибо. Но ты не должен был, – твёрдо прошептала я. – И где женщина, что сидела с Василисой?

– Она тоже плохо себя чувствовала. Видимо… простуда очень заразная оказалась. И я тоже дал ей отвар. Ей стало лучше, и, спросив у меня, кто я, она ушла к себе. Чтобы немного отдохнуть.

Как же гладко у него всё выходит! Одна сплошная забота. Да над ним скоро нимб появится и начнёт ярко светить!

– Что ты ей сказал?

– Что я твой друг. Лиса это подтвердила, и женщина ушла.

– Лиса… подтвердила… – саркастично хмыкнула я, прикрывая глаза, прислоняясь к стене.

Я злилась не на него, а на себя за то, что безоговорочно верила мужчине. Всему, что он говорил. В доброту его намерений… И была бесконечно благодарна, хотя должна быть недовольна, что он, ещё, по факту, незнакомый человек, вторгся к нам…

– Мамочка! – крошечная ладошка ухватилась за мой указательный палец. – Не злись на дядю Диню! Он хороший!

– Она не злится, – ласково поправил её Динэш, и я едва горько не рассмеялась. – Она просто волнуется. Ты ведь для неё самая большая ценность.

– Не волнуйся! Он меня покормил! Чай дал, и мне сразу стало хорошо! И потом… потом я попросила потанцевать. И дядя Диня согласился! Было так весело! Давай с нами!

– Твоя мама болеет, – он вновь мягко вклинился в её речь, а я, уже махнув на всё мысленно рукой, стянула с шеи шарф, бросила его на тумбу и, отстранившись от стены, направилась к выходу.

– Маш’ша, ты куда?!

– Ма-ама? Ты обиделась? Мы без тебя больше не будем! Ма-амулечка!

Одновременно воскликнули мои «танцоры диско».

– Я сейчас. Мне надо… проверить бабушку Галю, – помахав им рукой, я открыла дверь и поплелась вниз по лестнице. Мне надо было не только соседку проверить, перекинуться с ней парой слов, больше мне требовалось привести мысли в порядок.

– Мы с тобой! – донеслось вслед хором.

Я успела спуститься только на один пролет, а Динэш уже вылетел за мной. На Василиску он накинул курточку и, держа её в охапке, слетел следом. Взяв меня под руку, помог спуститься на первый этаж.

Несколько раз позвонив в звонок, я дождалась, пока ко мне выйдет сонная Галина. Увидев Динэша, она разулыбалась. Поблагодарила его за чудесный чаек, который ей так помог. И, вообще, она впервые за столько лет так чудесно спала. Рассказала, как у них прошел день… Ещё одно женское сердце было отдано этому мужчине…

Я искренне её поблагодарила за помощь. Хотела дать денег, но она наотрез отказалась, сказав, что Динэш ей дал отличные лекарства.

На этом мы с ней распрощались, и я поползла обратно наверх. Мужчина поддерживал меня молча. Дочка недовольно сопела. Видимо, злилась на меня, что я отчего-то недовольна «дядей Диней».

Зайдя в квартиру, я устало опустилась на табуретку. Динэш прошел чуть дальше. Опустил на пол Василиску, помог ей снять курточку и на ушко попросил что-то ему принести.

Она мигом убежала. А я сидела, ничего не видя перед собой. И практически не понимая, что творится вокруг. Температура резко поднималась. Меня знобило. Надо было собраться с силами, подняться. Поблагодарить мужчину за помощь. И выпроводить, чтобы он не видел меня в таком состоянии. Да. Именно так.

Динэш вдруг присел около меня, опустившись на одно колено. И, взяв мои ладони в свои, тихо произнес:

– Прости. Я понимаю, что… перешёл границу. У меня несколько лет назад сильно заболел сын. И для меня это было… очень тяжело. Я писал тебе, спросил разрешения прийти… Я просто хотел помочь. А потом решил просто зайти проверить. Да, так вышло, что…

– Спасибо тебе, – прохрипела я, глядя в пол. – Я не…

– Ты позволишь и тебе помочь?

– Волшебный чай? – хмыкнув, я наконец-то набралась сил и посмотрела в его глаза, что были сейчас вровень с моими.

– Волшебный. Обещаю, – мужчина ответил обезоруживающей улыбкой. – Но у меня он закончился. Нужно… сходить домой. Я быстро.

Глава 17. Динэш. Я уже не могу уйти

Прикрыв за собой дверь, я посмотрел на свою куртку на вешалке, понимая, что сейчас мне нужно уйти. С Маш’шей и её дочкой уже всё в полном порядке. Заклинания вкупе с лекарственными травами с Орвиндэйла и толикой моей маны им прекрасно помогли. Справились со странной, неведомой мне болезнью Лѝсы и Маш’ши. Я мог бы и просто использовать магию, но опасался переборщить с силой, да и выглядело бы это в мире, лишенном магии, крайне подозрительно. Маш’ша пока не готова узнать всю правду.

Ещё раз бросив взгляд на входную дверь, я… направился на кухню.

Сев на подоконник, на котором так любила вечерами сидеть девушка после того, как укладывала Василису, я посмотрел на своё отражение в окне. И усмехнулся.

Я уже не могу уйти. Не получается. И сопротивляться своим чувствам и желаниям я не хочу…

Когда я очутился здесь, в её квартире в первый раз, я даже ненадолго растерялся. Всё здесь было таким крохотным, но уютным и… тёплым. Безумно вкусно пахло. Василиса была одета в красивое платьице. А вот Маш’ша не хотела выделяться. Стеснялась, боялась меня. Однако не так, как до этого, а просто опасалась. И хотела, чтобы я ушёл. Да, девушка явно не желала, чтобы я принимал то приглашение её дочки. Я знал об этом. Понимал. Но то был слишком хороший шанс ускорить этап нашего знакомства, чтобы отказываться. Да и гнев на меня лишь помог быстрее растопить лёд, что сковывал Маш’шу. А её недовольство своим согласием, я знал, как уменьшить. Это было совсем не сложно.

Я сразу заметил, кто главный для девушки. Все эти «котики» повсюду, Василиса, одетая, как маленькая принцесса. Для Маш’ши дочь была центром её жизни. Поэтому мне надо было первым делом наладить контакт с Лисёнком. И это оказалось совсем не сложно – безумно общительная кроха. Открытая. Добрая. Которой я сразу понравился. И дело было даже не в игрушках, что я ей подарил. Дети они… они всё чувствуют – подсознательно понимают, кто к ним хорошо относится. И Василиса всё сразу поняла. А Маш’ша, видя моё отношение к её дочери, которую беззаветно любила, как настоящая мать, сдалась. Забыла про гнев, злость. И расслабилась.

А мне тогда было так хорошо в их компании, что я забыл, кто я на самом деле такой. Откуда. Просто наслаждался этими мгновениями теплоты и уюта.

То и дело я всё ненароком тогда представлял, что мой Рэн, ещё когда он был маленьким, сидит сейчас с нами рядом. Его глаза так же сверкают, как и у Лѝсы. Он хохочет. Играет и веселится с нами…

Ну почему его мать не такая, как Маш’ша? Почему она была холодна с ним? На то, что Нара’Ариш ненавидела меня, мне было плевать… Но за что она поступала так с сыном? Я никогда не забуду, как он сидел рядом со мной на всех этих званых ужинах и грустил. А мать не обращала на него внимания…

Прости, Рэн. Я старался, как мог. Но был, наверное, ещё слишком молод, чтобы стать отличным отцом. И мне так жаль, что у тебя была не такая мать, как Маш’ша.

Определённо точно, будь мне тогда, как сейчас, я никогда и не женился на Нара’Ариш. Однако в то время мне пришлась по вкусу её красота. Её дикий норов. Поэтому, взвесив все плюсы, что получу от этого брака, главный из которых: мои противники станут моими родственниками, я взял в жены Нара’Ариш. О какой-то любви между нами сразу не было и речи. Но мы поддерживали нейтралитет. И даже сохраняли друг другу верность.

Потом родился Рэнар.

Когда я увидел его впервые, ощутил, как формируются невидимые драконьи нити, связывающие нас, меня охватило что-то прежде неведомое. Чувство безумной любви к этой крохе.

Каждую свободную минуту я старался быть с ним. Был бесконечно счастлив, когда сын мне улыбался. Смеялся. Хватался своей крохотной ручкой за мой палец и тянул его в рот. Чувствовал себя самым счастливым, когда он произнес «папа». Когда заговорил. Он был для меня всем… И я был для него всем… А вот Нара’Ариш, наоборот, с каждым днём отдалялась от него всё больше. И чем больше Рэн становился похожим на меня, тем сильнее портились наши отношения. А вскоре она наплевала на все правила и приличия. Забыла, что у неё есть сын.

В тот момент наши «пути» с ней разошлись окончательно.

Будь у меня возможность, я бы развелся с ней уже тогда. Но это бы привело к новому обострению отношений. Её отец вновь начал бы всех убеждать, что мне, полукровке, не место на троне. Могло бы дойти даже до бунта. Очередную кровавую расправу мне в тот момент устраивать не хотелось. И я оставил всё как есть…

Зря. Надо было сразу, как я всегда и делал, всё уладить… Но в глубине моей душе ещё теплилась надежда, что она станет хорошей матерью для Рэна… Даст сыну то, чего ему так не хватало: любви матери, её мягкий объятий, слов утешений…

«А был ли я хорошим отцом?» – я прикоснулся к стеклу, и на нём проявилась картина, что вспыхнула в памяти.

До смерти перепуганный ребёнок летит вниз, в обрыв, и тянет ко мне свои ручки…

Мой Рэн, мой драгоценный сын спрыгнул вниз, пытаясь научиться летать.

…Я частенько брал его с собой полетать. И ему тоже отчаянно хотелось иметь свои крылья. Быть, как папа… Поэтому он убежал от нянек. Забрался на крышу. И спрыгнул, в надежде, что у него появятся крылья…

Не будь меня тогда дома, я бы лишился своего ребенка. И не знаю, что со мной бы стало. Однако я почувствовал его страх и чудом успел. Разрушил едва не треть замка. Но успел…

В тот день я более не выпускал сына из своих рук. Отругал, конечно. Объяснил, что он не совсем такой, как я. И это к лучшему…

Глава 18. Восхитительное утро и неприятности на пороге

Попытка вытянуть затёкшие ноги не увенчалась успехом, они во что-то почему-то упёрлись, но так хотелось распрямить их, что я не могла отказать себе в этом удовольствии. Однако, когда моё туловище начало скользить вверх, во что-то вдруг уперлась уже голова. А ноги так до конца и не распрямились.

Ничего не понимая, я приоткрыла один глаз и увидела над собой бра с цветочками.

Это что получается, я спала в кроватке у дочки?!

Нет, у неё, конечно, давно уже не люлька, а вполне приличного размера кровать. Широкая, рассчитанная на рост в сто шестьдесят сантиметров: я покупала с запасом, как говорится, и с расчетом, чтобы все дочкины котики, без которых она спать не ложилась, вместились… Но мне пары сантиметров не хватило.

Кстати, а почему я тут? В голове хоть и невероятная ясность: я впервые за пару лет так отлично выспалась. Но где моя Василиса?..

Замерев, я услышала её звонкий голосок и сразу выдохнула…

А потом внезапно вспомнила, что было вчера вечером. Поняла, что последние воспоминания не были сном и дочка явно не со своей бабушкой сейчас разговаривает!

Едва не влетев с разбега в плотно закрытую дверь, я распахнула её, чудом не влепив себе по лбу, и выскочила наконец-то в коридор.

Дверь на кухню тоже резко распахнула. Правда, я точно не знаю, что тогда хотела – высказать мужчине, что думаю о таком его вмешательстве… или поблагодарить. Но после того, как увидела эту «сладкую парочку», я вообще про все окончательно забыла. Мысли разбежались в разные стороны, как тараканы. И возвращаться ко мне не захотели.

Динэш был в брюках и моём розовом переднике. С котятами. На голый торс. Его футболка почему-то висела на спинке стула. Он сам был весь увешан заколочками – они были в волосах, на фартуке, даже на карманах брюк. На руке – яркий Василисин браслетик. На шее почему-то два пластыря. С котятами. Видимо, дочка исполнила свое желание налепить «пвастырь» дяде.

Моя маленькая красотка была в красном платьице, очередных красивых носочках. Две задорные косички, явно заплетённые мужчиной, торчали в разные стороны. И, конечно, на ней тоже было множество заколочек.

Сама коробка со всеми «украшениями» лежала на подоконнике…

Получается, я так крепко спала, что не слышала, как они ходили по комнате, собирались. Да как так-то?

Ах да, ещё эти товарищи были по уши в муке. Как и бόльшая часть кухни. Лиска сидела на левой руке Динэша, крепко обняв его шею, и внимательно наблюдала, как он переворачивал блин.

– Пожаристее! С хрустяшками! – выдала она ему наказ.

– Ты уже поела. А мама как любит? – мужчина обернулся и одарил меня шикарной улыбкой.

И в этот момент я отчетливо поняла – да плевать на все эти мои страхи: почему он тут, как друг или ещё кто… Убеждена, моей дочери он никогда не сделает плохого. Он заботится о ней, как о своем ребёнке. Ну а моё сердце… Либо он его разобьет, либо я буду счастлива. Хоть месяц, да хоть одну неделю… Однако от такого я не откажусь! Да и Василиса моя сейчас так рада.

И, в конце концов, что это я в мятом и лохматая сюда пришла?! Пора бы вспомнить о наличии такого предмета, как зеркало. Гардероб можно и обновить. Одежда ведь на меня не такая и дорогая…

– Мамулечка тоже с хрустяшками любит! – дочь, увидев меня, разулыбалась.

– Я по-всякому люблю, – медленно, но верно покрываясь краской с ног до головы, я сделала шаг назад, отступая. – Я пока… схожу переодеться.

– Приходи быстрее! У дяди Дини такие же вкусные блинчики, как у тебя, получились! Я три съела! – немного подумав, добавила уже потише: – И ещё хочу…

Мужчина расхохотался, а я пулей вылетела из кухни. Вытащив одежду, ту, что поприличнее, из шкафа в коридоре, заперлась в ванной.

Приняла душ, даже не беспокоясь, что вода холодная, сделала ещё холоднее. Ни следа простуды или кашля не было и в помине. То ли чаек у Динэша действительно волшебный, то ли я просто наконец-то отдохнула и выспалась. Но чувствовала я себя бодрой, полной сил. А настроение было великолепным… Нет, лучше – шикарным!

Подсушив волосы, собрала их в конский хвост, добавила совсем немного косметики, чтобы освежить лицо, однако её не было заметно. Иначе переход от «серой Машки» к «Марии-завоевательнице» был бы слишком заметным.

Перед тем, как вернуться к своим поварам, я прибрала в Василисиной комнате. Она всегда, когда выбирала себе вещи, переворачивала всё в шкафу. Вот и сейчас некоторые платьица, носочки и бельишко валялись на полках, а что-то на полу.

Когда же я зашла на кухню, готовая сначала всё и тут прибрать, чтобы было чисто, то просто тихонько села на стульчик, напротив которого стояла тарелка с аккуратными блинчиками.

Уж не знаю как, но Динэш с Василисой смогли тут убраться. Также он успел снять фартук, все заколочки, пластыри и надел футболку. Уже хорошо. Мужчина в полуобнаженном виде слишком хорош.

А сейчас дочка стояла на стульчике у раковины и с важным видом натирала пенной губкой тарелку. И с такими упорством и азартом она это делала, что две косички, которые завязал ей мужчина, смешно подпрыгивали в такт. А она забавно сопела. Динэш, стоя рядом, прислонившись плечом к холодильнику, внимательно наблюдал за ней.

Глава 19. «Заманчивое» предложение

С огромным неудовольствием для себя отметила, что он стал выглядеть только лучше. Видимо, ни в чём себе не отказывал. Ходил в зал. Солярий. Вещи тоже явно недешевые. Как и новенькая БМВ, из которой он только что так важно и даже вальяжно вышел. И откуда у него деньги? Новая пассия оказалось богатой? Ну а что, мало ли таких, как я. Глупых. И наивных.

Ещё и очки тёмные нацепил. Индюк. Снег валит вовсю, про солнце и говорить нечего. Оно всегда испуганно обходит Питер и его окрестности стороной.

Но что он тут забыл? Как узнал, где я живу? И зачем припёрся?!

Я вдруг внезапно вспомнила вчерашний разговор с матерью. В тот момент в то, что она мне вещала, я особо не вслушивалась, мне было не до этого. А зря. Потому как говорила, что моя свекровь проболталась Ване о том, что я уехала. А маман моя, что до этого с ней общалась, зачем-то назвала мой новый адрес. Ну кто её за язык-то тянул?!

– Дарова! – издалека «поздоровался» бывший муженёк.

– Что тебе надо? – проигнорировав его приветствие, я перешла к самому главному. Просто так он бы не приехал. Не верю и в то, что захотел вдруг повидать дочку.

– Ты как всегда, Машка, – он хмыкнул и, подойдя практически вплотную, медленно, демонстративно стянул свои Рэй-Бен с носа. – Неприветливая злюка.

– Какая уж уродилась, – я мельком посмотрела на Динэша с Лисёнком и сделала шаг вправо, так, чтобы они меня с моим бывшим не заметили.

Во-первых, я не хотела, чтобы Иван какую-то гадость сказал ребенку, который уже всё понимает. А он может. Запросто. До этого, благо, она тогда маленькая ещё была, выдал: «Какая она толстая! Щеки, как у бульдога».

Во-вторых… Я не желала, чтобы Динэш стал свидетелем моей ссоры.

Поэтому мне нужно побыстрее избавиться от Вани. И идти в парк.

– Так что тебе надо? – повторила я свой вопрос, смерив недовольным взглядом бывшего.

– Где Васька? – и на этот раз бывший муж проигнорировал меня.

– Какая разница?

– Да так. Посмотреть захотел, – Ваня небрежно пожал плечами. И я ему не поверила.

– К сути дела переходи, зачем приехал. Я спешу.

– Куда? На работу? – он с легким пренебрежением осмотрел меня. И так вдруг за себя обидно стало. Что я себя в мышь серую превратила из-за этого урода! Что вместо того, чтобы расправить крылья и лететь, ползла незаметно, боясь поднять голову… А этот гад…

Невольно всё это время крутя большую морковку в руках, у меня вдруг мелькнуло мимолетное желание воткнуть её ему в одно место. Сделать подсечку. И со всей дури….

Но он сейчас, ещё больше подкачавшись, весит, наверное, уже под сотню. И не обратит на мои попытки побить его никакого внимания. Зато в отместку запросто ударит. До этого он никогда не поднимал на меня руку, но пару раз во время наших ссор я замечала, как сжимались его кулаки. Как его начинало трясти… Нет, он ударит – я точно отъеду в больничку. И кто за Василиской будет присматривать? Кто деньги зарабатывать будет? Поэтому сожми, Маша, зубы покрепче. И не серди его.

– На работу, – не став спорить, пожала плечами. – И ты меня задерживаешь. Скажи просто, что надо, да иди своей дорогой.

– Я слыхал, ты квартиру покупать хочешь, – на его красивом лице мелькнула ухмылка.

Ну, мама, ну… Я тебя живьем сожру! А кости твои от моей кислоты сами расплавятся!

– Не знаю, о чём ты, – мне удалось не подать вида, что меня что-то беспокоит или злит. А внутренне я вся, злясь на мать, полыхала от гнева на этого гаденыша. Он, значит, машину новую себе купил. Рэй-Бен покупает, брендовые вещички. И заявляется зачем-то про квартиру спросить. Явно неспроста это!

– Ну что же ты. Не чужие ведь, – его губы уже искривились от усмешки. – Я тут узнал, что банковские вклады, открытые во время брака, считаются совместно нажитым имуществом… А мы что-то с тобой забыли поделить деньги. Тебе не кажется... что это несправедливо, а, Машка?

Я сейчас пожалела, что не умею убивать взглядом. Я бы этого… выродка на куски покрошила. Он, значит, наши с Василисой деньги пришел делить? Те, которые я на квартиру нам с Василисой откладывала?!

Да, я и правда тот вклад открыла во время брака… Но я не думала, что эта тварь учудит такое… Я никогда не просила у него ни копейки. Не требовала алиментов. Он сам же ничего дочери не дал, не подарил… А сейчас хочет и это у нас забрать… поделить, считая, что имеет на это право?!

Ну почему Динэш забрал сумку с лопаткой и снежколепами?! Я бы этого Ваню в отбивную пластиковой лопаточкой превратила. А снежколепами глаза бы выковыряла. Ну и про морковку не стоит забывать!..

И хватило же совести приехать!

– Уходи, – прорычала я, уже дрожа от ярости. – Забудь о деньгах. И дорогу сюда тоже забудь.

– Крошка, – он сделал шаг вперед и попытался приобнять меня за плечо, но я отпрыгнула в сторону и ударила той самой морковкой его по руке.

– Что, решила меня убить морковкой? – а он стоял, ухмыляясь. Хозяином жизни, видимо, себя чувствовал. Меня в угол загнал, и от того радовался.

– Только попробуй позариться на наши с ней деньги, – выдохнув, я сделала шаг к нему и тыкнула овощем ему в живот. – Только рискни…

Глава 20. В гостях

К тому моменту, как мы дошли до парка, я практически забыла про Ваню. Отодвинула все дурные мысли на задворки памяти, намереваясь подумать обо всём плохом потом, решать проблемы по мере поступления, а сейчас просто наслаждаться моментом.

– И с чего мы начнем? – пройдя парковые ворота, спросил Динэш, оглядываясь.

– Снеговик! Снеговик! – запрыгала дочка.

– Только научите, как лепить этого вашего снеговика, – кивнув, мужчина потянул нас за собой.

Пушистый снежок всё падал и падал. А мы с Василисой, научив на небольших снеговичках мужчину, слепили уже вместе огромного. Ростом с Динэша. И, благодаря ему же, у снеговика получилась удивительно похожая на кошачью мордочка. Неведомым мне образом, будто волшебник, он смог ладонями сотворить такую красоту…

Лисёнок восторженно охала, пищала… И упросила его слепить кошечку. Динэш не отказал. И вскоре при нашей небольшой помощи, больше похожей на моральную поддержку, он слепил примерно полуметровую кошку, похожую на её «Принцессу». С хвостом, ушками. Пригодились и пуговички. А вот морковку я где-то умудрилась положить и забыть где, а потом её, видимо, ещё и снегом присыпало. Отчего получилось, что я тогда зря возвращалась домой. Но в тот момент я даже об этом не подумала.

Больше я сокрушалась, что мужчина в тонкой кожаной куртке может замёрзнуть. Однако, когда я спросила, не холодно ли ему, может, он сходит домой, переоденется, он вдруг улыбнулся и, нежно взяв мою ладонь, приложил к своей щеке. И я ощутила жар его кожи, которой, казалось, вообще не касается пусть и лёгкий морозец.

– Мне не холодно, не переживай, – ласково произнес он. И мне вдруг самой стало так жарко, что захотелось расстегнуть пуховик, и удивительно, что снег вокруг меня не растаял.

– Х-хорошо… – мой голос немного задрожал, и я нехотя вытащила свою ладонь из его руки. Но так и смотрела в его глаза, продолжая тонуть в их глубине.

– Ма-ама! Диня! – дочка схватила нас за руки. – А почему котик один? Ему будет одиноко! Давайте ещё им… семью слепим!

Благодаря ей я смогла наконец-то выбраться из омута его синих глаз. И утвердительно кивнула.

– Предлагаю небольшой… конкурс! – с хитринкой, как и в прошлый наш спор, вдруг произнес Динэш.

– Конкурс? – воскликнули мы с Лисёнком.

– Да. Делимся на команды. Кто сможет быстрее слепить… снеговика, причем неважно какого размера, тот выбирает дальше, куда мы пойдем.

– Да-да! – не дав мне и ответить, выпалила дочка и, как самая хитрая, сразу определила себя в команду к «дяде Дине». – Пойдем на горки! Кататься!

Постарались все. И буквально за десять минут мы закончили лепить семью котику. И отправились наконец-то дальше. Естественно туда, куда хотела Василиса. Потому что «выиграла» она.

Но лишь пару раз скатившись с небольшой горки на ледянке, дочка попутно повалялась в снегу и начала отчаянно зевать.

– Нам… пора домой, – заметив это, произнесла с нескрываемой грустью. Прошло только часа два, как мы сюда пришли, и мне совсем не хотелось уходить. – Василиса уже сонная. Видимо, после болезни не оправилась до конца…

– Ма-амочка! – протянула дочка. – Я не сонная! – и, припав к ноге Динэша, обняв его, Лисёнок опять зевнула.

Она всегда так делала, когда не хотела, чтобы кто-то уходил. Понимаю тебя, крошка… Как же я теперь тебя понимаю! Будь я настоль же маленькая – тоже бы схватила его. А будь большая – закинула к себе на плечо и потащила в свою берлогу.

Взяв кроху на руки, мужчина склонил голову на бок:

– Совсем спать не хочешь?

– Совсем! – свой ответ она сопроводила очередным сладким зевком.

– Ну пойдем тогда немного прогуляемся, – улыбнувшись мне, мужчина подал мне свободную руку, а я, подхватив пакет с детскими игрушками, уже не задумываясь, вложила свою ладошку.

Выйдя на главную дорожку, не торопясь, мы пошли на выход. Молча. Притихла даже дочка. Когда мы подошли к воротам, Динэш вдруг остановился, а я заметила, что, обняв мужчину за шею, уткнувшись в неё носиком, дочка сладко сопела.

– Ой… – только и смогла произнести я, попутно размышляя, смогу ли сама дотащить ребенка до дома. И получалось, что сил мне не хватит. Идти слишком далеко, она уже не такая маленькая, плюс потом подниматься на третий этаж. Значит, нужно просить мужчину.

Но, пока я думала об этом, Динэш мягко сжал мою руку:

– Мой дом ближе. Не против?

Вскинув голову, не ожидая подобного предложения, я робко уточнила:

– Мы… мы не помешаем?

Отказываться побывать у него дома я не хотела. Очень уж было интересно посмотреть, как живет Динэш, где, и… может, сразу выяснить, что он живёт не один. Пока я окончательно не потеряла от него голову.

– Нет, конечно.

Я даже и не удивилась, когда он привёл нас к одному из тех домов, рядом с парком, на которые я всегда смотрела. Аккуратные, выкрашенные светлой краской, сейчас все в снегу, они напоминали домики из сказок.

Набрав код на замке калитки, мужчина пропустил меня вперед. Тихо закрыл её. Потом также тихонько отворил дверь в дом.

Глава 21. Динэш. Как же я зол! И какой же сладкой бывает месть…

Губы Маш’ши немного приоткрылись, глаза ярко заблестели, а щеки покрыл нежно-розовый румянец.

– Пиши… – выдохнула она и, наверное, сама не заметила, как немного подалась вперед, ко мне. – Напиши… всё, что хочешь, чтобы я приготовила…

Один проклятый Баррахар знает, сколько же мне понадобилось сил и выдержки, чтобы сдержаться!

Но пришлось. Продолжая улыбаться, стиснуть покрепче зубы. И не поцеловать её! Сделать вид, будто не понял, что она сама захотела поцеловать меня. Потому что я услышал, как в спальне заворочалась Василиса и тихонько произнесла: «Мама»… Значит, скоро она придет сюда. А украдкой, впопыхах «срывать» первый Маш’шин поцелуй я не хотел. Нет. Этот поцелуй она должна запомнить навсегда.

Терпение! Терпение! Выдержка!

Небрежно кивнув, я отошел от девушки и, сев на стул, быстро написав в телефоне список блюд, отправил его ей через специальную программу для обмена сообщениями.

Услышав звон, Маш’ша достала свой телефон и с улыбкой, продолжая немного краснеть, начала быстро составлять свой список.

Я же, сделав ей кофе, сказав, что вернусь быстро, и она чувствовала себя как дома, пошел собираться. Мне нужно было как можно быстрее выйти отсюда. И привести свои мысли в порядок.

До этого я думал, что эти ухаживания приятно горячат мою кровь. Не спорю – это так и есть. Но сегодня внутри огонь заполыхал слишком ярко. И сдерживаться стало совсем сложно…

Но мне нужно сохранять спокойствие. Я специально составил целый список блюд, дабы девушка пробыла у меня допоздна. Чтобы побыть с ней как можно дольше… Пусть хотя бы так. Пока. Мой план уже практически завершён и стоит придерживаться его.

Из дома я фактически вылетел, открыв дверь с ноги, едва её не вышибив. Огляделся по сторонам. Решил, что быстрее будет на машине. И направился к автомобилю.

Сев в кресло, включил двигатель и начал мысленно проговаривать все детали, из которых состоит машина.

Начал с крупных, разбирая их на составные части. Шасси: трансмиссия, ходовая и механизмы управления, состоящие из рулевого и тормозной. Кузов и двигатель. Двигатель состоит из цилиндров, головок, впускных и выпускных клапанов, камер сгорания, коленчатого вала, цепи газораспределительного механизма…

Продолжая методично перечислять все механизмы, что я выучил благодаря «тренеру», которого нанял, чтобы он научил меня управлять машиной. Учитель оказался знающим, объяснял всё хорошо и понятно. Наглядно показывал на своем автомобиле. И сильно удивился, когда всё это я освоил всего за пару дней. А оставшиеся мы с ним просто ездили. Мне надо было закрепить свои умения, что не стало проблемой с моей обучаемостью и скоростью реакции. Чтобы ни в коем случае не попасть в аварию, не причинить вреда Маш’ше и её дочке, когда бы они поехали со мной. Также я хотел, в случае чего, если бы вдруг девушке вновь понадобилась помощь, самому починить её автомобиль.

Любые знания не бывают лишними. И сейчас они мне пригодились, чтобы успокоиться. Не думать о поцелуе. Не представлять Маш’шу в моей постели.

Лёгкий звон, извещающий, что на телефон пришло сообщение, заставил меня открыть глаза и посмотреть на экран.

Ну что же. Список готов. Можно ехать.

Подняв взгляд, я увидел отражение своих глаз в зеркале заднего вида. Бирюзовые прожилки в сгущающихся сумерках заметно поблескивали – магия просачивалась наружу в буквальном смысле. И всё из-за Маш’ши…

Уголки губ непроизвольно приподнялись.

Осталось совсем немного. Уже совсем чуть-чуть.

Нажав на кнопку у козырька, дождался, когда ворота откроются, и выехал на дорогу.

Но, как бы я не торопился, из-за непрекращающегося снегопада дороги, которые, как я знал, должны чистить, все были забиты машинами. И путь до магазина занял чуть ли не час. А обратный, когда я купил по списку всё, что написала Маш’ша, в разы больше.

Надо было идти пешком в ближайший! Однако сейчас быстрее будет так, иначе пришлось бы пару раз бегать с пакетами. И совсем не из-за их тяжести. Я набрал столько, что всё просто не поместилось бы в руки!

Встав в очередном заторе, я позвонил девушке:

– Привет, – улыбнулся, когда она сказала робко «алло». – Я немного задерживаюсь. Везде… пробки.

– А… А я уже сама хотела позвонить… Я волновалась… – она всегда была честна. И всегда краснела. И это было дьявольски мило. Я даже представил, как её щеки снова налились нежным румянцем. И было адски приятно, что она волновалась. Обо мне.

– Всё нормально. Думаю… ещё, – бросил взгляд на часы на экране приборной панели, – максимум минут сорок.

– Хорошо, мы тебя ждём.

– Это Диня? – донесся звонкий голосок дочки.

– Да, – ответила ей девушка.

– Приезжай быстрей! Мама и я тебя ждем! – ещё громче крикнула она.

И почему я не могу использовать магию и расправить крылья?! Баррахат разбери этот мир, в котором нет и капли магии!

– Я скоро, – закончив разговор, я ещё долго не мог скрыть улыбку…

Как же приятно, когда тебя ждут! Я уже и забыл это чувство, когда сын бежал меня встречать, будучи ещё маленьким. Раскрывал свои объятия и мчался навстречу… Сейчас он вырос, и скоро у него самого родятся дети. Я стану дедушкой… И одновременно буду отцом. Василисе. И нашим с Маш’шей детям. И меня будут встречать столько сразу дорогих моему сердцу близких!

Глава 22. Маша-сыщица и старые воспоминания о своей слепоте

Честно говоря, когда Динэш ещё немного склонился, а его глаза вдруг сильно потемнели, я решила, что и мужчина думает о поцелуе… И сейчас он обнимет меня и…

Однако вместо этого мужчина резко разогнулся и, сделав пару шагов назад, начал набирать что-то в телефоне.

Но я не подала вида, что мне стало обидно. И злюсь на себя, что я что-то напридумывала. Может, не хотел он поцелуя… А может… Я просто не буду думать, что «может», как и о причинах, по которым мужчина проводит с нами время. Я уже всё для себя решила. Выпадет мне «счастливый билет» – ухвачусь руками и ногами, не задумываясь о том, что случится потом. Сейчас я хотела быть счастливой. И отступать не собиралась.

Мой телефон вдруг завибрировал, и взяв его в руку, я увидела, что мне пришло сообщение от Динэша. Прочитав весь список его желаний, что он бы хотел, чтобы я приготовила, улыбнулась. Сев обратно на стул, я начала набирать перечень продуктов, которые следовало купить. И, продолжая улыбаться, благодарно кивнула, когда он поставил передо мной чашку кофе.

– Я поехал, чувствуй себя как дома, – произнес Динэш, едва коснувшись моего плеча перед уходом. И даже такое легкое прикосновение отозвалось сильной дрожью в моем теле.

Быстро дописав список, скинула ему обратным сообщением и тихонько, на цыпочках, подошла к окошку. И успела увидеть, как дорогой автомобиль выезжает за ворота на улицу. После чего он неторопливо поехал в сторону города. Значит, мужчина решил съездить в торговый центр у шоссе. Там самый крупный супермаркет, и он точно найдёт там всё что нужно. Решение здравое. Если бы все дороги не были засыпаны снегом, который не прекращался уже который час.

«Как бы не попал в аварию!» – испуганно подумала я и включила телефон, чтобы написать, что пешком в ближайший магазин будет быстрее, он ведь не из России, не в курсе, что на выходных даже в такую непогоду тут редко убирают дороги. Но решила оставить свои мысли при себе. Он может неверно расценить мой совет… Бывший всегда рычал, говоря мне в ответ, что он сам лучше знает, как нужно поступить. Не думаю, что Динэш похож на Ваню… Но…

Отойдя от окна, я вдруг увидела сонную Василису, потирающую свои глазки.

– Ты уже проснулась?

– Да, – она сладко зевнула. – А где мы?

– У дяди Дини в гостях.

– Тут… так красиво! – сонливость быстро слетала с дочки. – Блестит всё. Места так много! Можно в прятки играть! Давай играть в прятки! Или Диня уже играет? – она огляделась по сторонам.

– Он поехал за продуктами, – подойдя к ней, пригладила волосики.

– Без нас… – Лисёнок состроила грустное личико.

– Ты спала, – утешила я её, – да и на дорогах снежок. Опасно ездить… Без нас дяде Дине будет спокойнее.

– Ладно, – она поджала губки, но уже в следующее мгновение схватила меня за руку. – Давай тогда вдвоём, пока его нет, потренируемся!

– Потренируемся?

– В прятки!

– Ну-у… мы ведь в гостях, Лиса. Не у себя дома. Неприлично так себя вести. Мы ведь не знаем, куда можно заходить. Так что пока… – я огляделась и показала ей на огромный телевизор в гостиной. – Пока мы с тобой посмотрим мультики. Смотри, какой у дяди Дини огромный телевизор, чуть ли не во всю стену. Представляешь, как здорово тут будет смотреть твой любимый «Собачачий патруль»!

– Да! Да-да-да! – она опрометью помчалась к кожаному большому, угловому дивану, расположенному напротив телевизора. – Включи, мамочка! Посмотрим мультики. Потом, когда Диня придет, спросим, куда нам можно, и поиграем в прятки!

Найдя пульт, я включила навороченный огромный телевизор. Вместо обычных каналов, включился Ютуб, и набрав кое-как с помощью того же пульта в поисковой строке «щенячий патруль», включила дочке желаемый мультик.

Посидев, посмотрев немного с ней вместе, я быстро заскучала. Да и желание исследовать дом Динэша буквально звало меня отправиться в «приключение».

Начала с кухни. Уточнив у Василисы, не хотела бы она попить или поесть, налила ей стакан обычной воды. И, подготовив всё, поставила тушиться мясо на медленный огонь. А сама аккуратно, будто между делом, проверила все ящики, шкафчики. Ещё раз холодильник. И пока складывалось впечатление, что мужчина живет один. И готовит себе тоже сам.

Попивая уже остывший кофе, я посмотрела в окно, убедилась, что мужчины ещё нет на горизонте. И, решившись, пошла исследовать его дом. Если что – скажу, что искала, где уборная.

Её, кстати, и не в единственном экземпляре, я нашла быстро. И узнала, что вообще весь дом, а не только часть, принадлежит Динэшу. Мужчина просто неприлично богат… Однако мне, пока я гуляла по дому, пришла в голову мысль, что меня не заботит, сколько у него денег. Мне интересен только он сам. Кто он… И не встречается ли с кем-то!

Кабинет. Спальня, в которой спала Василиса, смежная уборная, отдельная уборная. Нигде не наблюдалось никаких подозрительных следов. Вообще ничего не намекало на то, что в помещениях кто-то бывал. Было чисто. Нигде ни бумаг, ни щеток, расчесок, совсем ничего.

Проверив Лисёнка, как у неё дела, ещё раз посмотрела в окно и пошла на второй этаж.

Не включая свет, на улице только-только начало смеркаться, освещая себе путь только фонариком смартфона, я аккуратно заходила внутрь каждой комнаты. В первой же я обнаружила спальню Динэша. В тёмных тонах, большая и… пустынная. Вся одежда аккуратно висела в гардеробе. Нигде ничего не валялось. В ванной лежали, похожая на золотую, с натуральной щетиной расческа, в стакане стояла щеточка. Пара странных, необычной формы, банок с чем-то непонятным. Никаких наклеек на них не обнаружилось. Но, судя по запаху, это явно принадлежало Динэшу. Легкий, свежий, мужской аромат. Полотенца, что висели у душа, были чёрного цвета… Такие пушистые. И с золотыми вензелями.

Глава 23. Предпраздничная суета и… моё увольнение

Утро началось со звонка матери, которой я вчера не позвонила и не рассказала, как у нас дела.

Памятуя вчерашнюю встречу с Ваней, а также, кто стал распространителем информации о том, где я живу, и что собираюсь покупать квартиру… Я, как только она произнесла: «Почему ты не позвонила?», начала шёпотом, чтобы не разбудить Василису, ОРАТЬ. Не позволив ей сказать и слова, я высказала всё, что думаю о её длинном языке, к чему привела её словоохотливость. И что она меня достала своими вечными упрёками. Тем, что я хуже, чем какая-то соседка Катя, дочь подружки Оля, или все эти мифические создания, что и вышли замуж удачно, и вовремя, и всё у них прекрасно! Одна я неудачница, ни на что без неё и её советов не способная. Отправила их всех дружной компанией в удивительное и увлекательное приключение. И уже собиралась повесить трубку, высказав, что хотела, когда услышала робкое:

– А на новый год вы к нам ведь приедете?

– Нет! – рявкнула я. – Мы сами с Василисой спокойно праздник проведём!

И, повесив трубку, добавила временно её телефон в чёрный список. Чтобы не было никаких звонков и сообщений.

Конечно, она может и отца попросить мне позвонить или сама с его телефона попробовать до меня дозвониться. Но, зная матушку, она сейчас будет злиться на меня. А потом, через пару деньков, позвонит как ни в чем не бывало. Как будто ничего такого не было.

Сейчас же она пойдет к отцу, расплачется, ещё и нажалуется на меня, скажет, что я её не люблю, накричала на неё. Забыв упомянуть про причину моего недовольства. Знаем. Проходили. Именно поэтому в лучшем случае я ей только уже в новом году позвоню, чтобы сейчас хоть какое-то праздничное настроение было.

Потом я занялась своими делами, пока дочка ещё спала. Перебрала все вещи, сложила совсем уж старье в мусорный пакет. Разобрала косметику. И составила список того, что мне нужно купить из одежды и мелочей. Добавила туда ёлку, игрушки, «дождик» и гирлянды.

Оставшиеся вещи я сложила обратно. И занялась обувью. Дописав в список сапоги и куртку. В конце концов – один раз живем, я молодая. А деньги у меня есть, и не буду на себя жалеть.

Когда встала Лѝса, накормила её омлетиком с бутербродом. Пока дочь допивала свой чай с печенюшкой, перебрала и её вещи. Дети растут быстро, и то, что я купила весной «на вырост», уже явно было ей маловато.

– А когда дядя Диня придет? – спросила она у меня, когда я вернулась на кухню.

– Не знаю. Может, он сегодня занят. Да и у нас с тобой сегодня есть дела. В магазин заехать... – и заговорщически добавила: – ёлку купить…

– Ёка! Ёка! – она мигом переключилась на мысль о новом годе. – Хочу бо-ольшую! – дочка развела руки в стороны, показывая, какой должна быть ёлка. И я улыбнулась.

– Ну-у… такую бо-ольшую мама не донесет. Мы ведь пешком пойдем, – я указала ей на окошко, за которым, так и не прекращаясь, шел снег, благо, уже не настолько сильно, как вчера.

– Дядя Диня бы донёс. Он во-он какой бо-ольшой!

Трудно спорить с её доводами.

Поговорив, мы начали собираться. Но сходить в тот день за ёлкой нам не удалось. Точнее, не пришлось.

Шикарную красавицу нам привёз Динэш. Он позвонил из магазина и уточнил, какую мы хотим… Я хотела сказать, что мы сами сейчас пойдем. Однако Василиса вмешалась и крикнула: «Ба-ашую! Красивую!» И, услышав её, мужчина рассмеялся, от чего у меня задрожало всё внутри. А пока я собиралась с мыслями, он добавил: «Будет самая-самая красивая. Я скоро», и, не дожидаясь ответа, повесил трубку.

Мужчина, и правда, привёз очень красивую ёлочку в специальном чехле. Не огромную, а ту, которая отлично вписалась к нам на кухню. Не живую, искусственную, но пушистую и как настоящую. Она даже немного пахла хвоей.

Внеся её к нам, вместе с игрушками и прочим, пока я обозревала всё это богатство, Динэш с порога, блестя глазами, произнёс:

– Здравствуй. Покормишь? А то я сегодня не позавтракал.

Мне осталось только сказать спасибо за подарки и побежать готовить.

Пока я носилась по кухне, готовя, Василиса и Динэш поставили в углу, около окна, ёлку, освободили от чехла и дружно начали её украшать. Он держал дочку на руках и подносил её, куда она показывала, чтобы повесить очередной красивый стеклянный шар, гномика, Деда Мороза или колокольчик… Игрушек, гирлянд и прочего мужчина явно купил не на одну такую ёлку. Но, как я уже смогла понять, он всегда делает всё с запасом и размахом.

Как только они закончили, Динэш быстро поел, поблагодарил за вкусный завтрак и, извинившись, сказав, что у него срочные дела, умчался дальше. Оставив нас с шикарной ёлкой и праздничным настроением дома.

Просто погулять мы с Василисой не пошли. Продукты были, а прыгать по сугробам желания особого не было. И остаток дня мы провели вдвоём. Развесили остатки шариков, мишуры и гирлянд по всей квартире под причитания дочки, что у нас теперь красиво, и надо бы дяде Дине помочь…

А вечером, когда я глядела на нечищеные дороги и думала, как я завтра поеду, Динэш мне вдруг позвонил.

– Я завтра рано утром еду в город. Подвезу вас. У тебя машина ещё застрянет, дороги все замело.

Вот даже как. Не спрашивал – надо ли? Просто поставил перед фактом. Но мне это понравилось. Чертовски понравилось. Потому что он подумал о нас, решил как будет лучше. И я приняла это его решение безоговорочно.

Глава 24. Динэш. Последние приготовления

Улыбаясь, убрал телефон в карман, подошёл к окну и сложив руки на груди стал свидетелем того, как девушка практически бегом выскочила из здания и быстро направилась в сторону большого магазина с множеством ярких вывесок. Светлые волосы, убранные в высокий хвост, красиво развивались позади, словно она оставляла после себя росчерк солнечного света посреди этого серого мира… Маш’ша уже начала робко меняться, стоило ей только ощутить себя привлекательной. И становилась с каждой нашей встречей ещё желанней.

И это к лучшему, благодаря некоторым нюансам мой план меняется. Даже несмотря на неизвестные переменные всё стремительно шло к завершению.

Люди придумали отличный праздник: Новый год. Он значительно ускорит финал. И вскоре я уже вместе с Маш’шей, а не один, отправлюсь домой на Орвиндэйл, в свой замок. Осознание этого помогло мне успокоиться, сдержать драконью сущность и яростный напор демона. И я смог спокойно отступить, не вынуждать девушку остаться в тот вечер… Всё идёт по моему плану…

Но сейчас я всё же поторопился. Немного, но всё же. Сказал: «Моя». Это слово само слетело с губ… Радует, что Маш’ша уже не боится меня. И сама жаждет быть со мной. Однако прежде всего мне нужно закончить со всеми приготовлениями. Переместиться на Орвиндэйл, сделать пару артефактов-накопителей, отдать распоряжения, пока ещё переход стабильный. Проверить, как у сына с его женой дела.

Оставлять Маш’шу одну… невыносимо. Но это всего лишь день, максимум два. Её бывший теперь точно не появится – он забыл дорогу к ней и практически ничего не помнит о самой девушке…

Раздался лёгкий стук в дверь, отвлекая от мыслей.

– Да, – произнёс я, не оборачиваясь.

Тихонько скрипнули петли, и раздался немного напуганный голос:

– Мы… готовы…

– Так давайте быстрей со всем закончим! – бросил раздраженно. – Вы задерживаете меня. И позвоните в отдел… моделирования. Пригласите начальника. На всё у вас пять минут.

– Конечно!

Дверь тут же захлопнулась, я услышал удаляющиеся, быстрые шаги по коридору. И сразу вернулся к своим размышлениях, точнее опасениям.

Я бы на время отсутствия вызвал сына, чтобы он приглядел за Маш’шей, но Рэнар мне нужен там. Может, попросить Ната’шшу? Мысль здравая, но, во-первых, Рэн будет не очень доволен, и я могу его понять. Во-вторых, в этом случае Ната’шше пришлось бы на сутки остаться у меня. И кто знает, как может потом всё сложиться. Хорошо, что я сразу уничтожил все следы её пребывания в доме. Иначе на днях могла случиться большая неприятность, когда Маш’ша увидела бы женские вещи в одной из комнат. И завоёванное полное доверие точно бы сразу снизилось на пару пунктов. Такого допускать никак нельзя! Каждая ошибка, малейшая оплошность могут отбросить меня назад на несколько дней. А это недопустимо!

Момент, когда девушка забежала в двери торгового центра, совпал с очередным стуком, больше похожим на робкое поскребывание.

– Заходите!

В этот раз я обернулся, когда в кабинет вошло сразу пятеро людей. И все они почему-то испуганно отпрянули назад… М-да. В отсутствии Маш’ши я веду себя как привык. И смотрю на всех, как на своих подданых…

– Садитесь, – указав на кресла, я попытался придать лицу более спокойное выражение.

Мужчины быстро расселись и замерли, в ожидании моих указаний. И я начал с самого главного для себя. Посмотрев на того, чье лицо мне было незнакомо, произнес:

– Вы исполнили мой… указ?

– Д-да, – он кивнул.

– Как прошло?

– Оба остались…

– Меня интересует только девушка. Как она восприняла новость?

Мужчина испуганно сглотнул, когда у меня невольно сошлись брови на переносице, а голос стал властным.

– П-п-прекрасно. Она… улыбалась. Собрала сразу вещи. И ушла… Надо было…

– Вы всё выполнили, как я просил. Благодарю, – взмахом руки я прервал его речь. – Можете быть свободны.

Когда за ним закрылась дверь, я посмотрел на оставшихся. От моего взгляда они как один шарахнулись. Да и плевать мне на их испуг! Надо быстрее тут заканчивать. И так из-за жадности владельцев этой компании я прорву времени потерял. Везде и всегда одно и то же: люди, эльфы, драконы или демоны, Земля или Орвиндэйл. Все подвластны одним и тем же порокам. Власть. Деньги…

– Эту компанию переписать с сегодняшнего дня на Наташ’шу Ордэш…

– Ната…

– Ната… – да что за имена у них непроизносимые! Сделав над собой усилие, едва не ломая язык, произнес без запинки: – Наталью Ордэш. Документы на неё я вам уже передавал. Отныне она владеет этим… заведением. Потом она сама назначит управляющего. Сейчас же…

Я оглядел сборище и выделил того, который показался самым смышленым и занимал должность финансового директора.

– Ты будешь временным исполняющим. Управляй с должным умом, вниманием и ответственностью. Если хочешь сохранить это место. И… – «руки» хотел я добавить. Однако на Земле не принято отрубать руки растратчикам, а головы – убийцам. А зря. Действенный метод. Но явно неприменим здесь, где из-за отсутствия магов разума виновным легко могут выставить невиновного. – И чтобы все документы были готовы через час. Не успеешь, найду более расторопного.

Глава 25. Прощай, серая мышь!

«Моя Маш’ша», сказанное таким ласковым голосом, будто Динэш вновь коснулся моей щеки, придало мне такого ускорения, что я и его, такого «скоростного», с лёгкостью бы обогнала. Причём ещё до поворота.

Стремглав побежала в торговый центр, в котором также располагался, насколько я помнила, и салон красоты.

Влетев с ходу внутрь «женского царства», слегка напугав скучающих в разгар рабочего дня девчонок, с порога сказала, что мне надо. Хотелось привести в порядок ногти, облагородить волосы, попутно немного подровняв кончики. И сделать освежающую маску для лица.

Пока они колдовали надо мной, попросила порекомендовать средства для лица, волос. И где всё это купить.

Как же мне оказалось мало этих двух часов!

Девочки справились за час, и это они ещё очень торопились. А я помчалась дальше. Мне срочно нужна была хотя бы куртка. И сапоги. С остальным я потом, в спокойной обстановке, разберусь. У меня теперь свободного времени целый состав с вагонами и огромная тележка в придачу – до Нового года ещё пять дней!

Думала я…

Оказалось, что и целых пяти дней, когда не приходилось ездить на работу, мне катастрофически мало.

В тот день, как и обещал, Динэш забрал меня через два часа. Довез до садика, попутно узнав, как у меня дела, не расстроена ли я внезапным увольнением. Там я забрала Василису, и мужчина подвез нас уже до дома… Проводил до самых дверей квартиры.

Дочка забежала внутрь, когда я открыла дверь. А Динэш, протянув руку, коснулся моей щеки, улыбнулся. Напомнил, что тридцать первого в два он за нами заедет. Предупредил, что несколько дней он будет отсутствовать в городе, и, склонившись… Прошептал на ухо:

– Я буду скучать, моя Маш’ша…

Его горячее дыхание обожгло щеку и, отозвавшись дрожью во всем теле, пробрало до самых костей.

Разогнувшись, напоследок взмахнув рукой и сверкнув своими удивительными глазами, Динэш быстро сбежал по лестнице. А я ещё минуту стояла и хватала ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Пока Лисёнок не выглянула и не сказала, что хочет кушать.

Тряхнув головой, сбрасывая наваждение, я зашла в квартиру. Но ещё долго в голове эхом отдавались его слова: «Я буду скучать, моя Маш’ша…» До самого кануна Нового года я слышала их. Куда бы не пошла и что бы не делала. На моих губах постоянно блуждала улыбка, а предвкушение праздника в компании этого мужчины будоражили кровь, заставляя её кипеть. И считать часы до встречи с ним.

Но, конечно, я не только мечтала и смотрела загадочно вдаль. С Василисой мы успели переделать много дел. Съездили в ближайший торговый центр, накупили мне целую кучу всякой одежды и обуви, косметики и, как я и хотела, шикарного нижнего белья. Не обошлось и без обновок для маленькой красотки. Лисёнку мы приобрели новые юбочки, футболочки и пару красивых туфелек.

Ещё дочка затянула меня в отдел детского магазина, где продавали всякие украшения. Себе она взяла набор с короной и волшебной палочкой, мне выбрала с короной побольше и ожерельем. И про «Диню» не забыла. Ему Лиска схватила ободок с красными рожками, сказав, что у него похожие. Не поняв, про что она говорит, какие рожки она видела у мужчины, и не сумев убедить, что «Диня» вряд ли такое наденет, я купила всю эту «красоту несусветную». Ну что же. Побудем принцессами. Всё же такой праздник волшебный. Можно хоть раз в году почувствовать себя настоящими принцессами и королевнами.

Потом мы с Лисёнком занялись поиском подарка для Динэша. И вот тут нас ждало фиаско. Мы, точнее, я не знала, что можно подарить такому, как он. Который сам может купить себе всё, что только пожелает. И сколько бы мы не ходили, бродили, смотрели в интернете советы «что подарить богатому мужчине», ничего путного на ум не приходило.

«Полезные» советы этих «экспертов» походили на подсказки Василисы, и их можно было в расчёт не брать. Ну что за совет такой: подарить богатому мужчине… носки! Просто шедевр мысли! Медаль. На лоб. Тому, кто это придумал. А что насчет «цветы в горшке»? Или «пена для бритья». Ну да. На Майбах ему хватило, а на носки или пену уже нет. Последнюю мелочь из кармана выгреб. Гениально!

Но в итоге тридцатого числа я всё-таки определилась с выбором. Мы съездили в магазин, где продаются элитные сорта чая и кофе. Раз мужчине нравится кофе, я, посоветовавшись с консультантами, купила подарочный набор в деревянном ящичке с несколькими видами упаковок зёрен. Потом, не удержавшись, купила ещё красивую кружку. Кофе выпьет… А память, пусть и в виде кружки, останется.

Припарковав машину перед подъездом, я увидела автомобиль отца. Отстегнув Василису, подошла к нему. И, пригласив, привела домой.

Конечно же, началось всё с того, что приехал он не просто так. Мать волновалась.

Налив папе чаю, я села рядом и спокойно всё ему объяснила. Растолковала, почему считаю её постоянные придирки несправедливыми, также, что я устала от замечания, по делу и без, бесконечных упрёков. И сейчас мне нужна от этого передышка. Отец всё понял. В отличие от матери он всегда старался меня поддерживать. Но, правда, вставал на мою сторону зачастую только тогда, когда её рядом не было.

Немного ещё побеседовав о том, как у него и у меня дела, папа уточнил, не приедем ли мы к ним. Я твердо отказалась. Не вдаваясь в подробности, пояснила, что нас с Василисой уже пригласили в гости, и нам есть с кем отпраздновать.

Глава 26. Здравствуй, Новый год!

«И ты»…

Я даже не сомневалась, что Динэш специально подчеркнул это слово. И, думаю, я правильно поняла его намек. А он прекрасно понял, почему я спросила, будем ли мы одни…

Внутри от осознания этого у меня раздался звук праздничных фанфар и барабанный бой.

Василиса только ничего не понимала. Она щебетала о том, чем бы хотела заняться. Перечислила, какие игрушки с собой взяла. Мужчина, слушая её, кивал.

Спустившись к автомобилю, он сначала положил нашу сумку в багажник, затем усадил ребёнка. Потом пришла и моя очередь. И опять Динэш сегодня чуть дольше касался моей ладони, и более пристальным был его взгляд. Я бы даже сказала – многообещающим. И… обжигающим.

Уж не знаю, что выражал мой взгляд, но внутри я уже сгорала от нетерпения узнать, чем же закончится этот день. Этот год… И, может быть, ночь.

Включив Лисёнку мультики, мужчина вырулил на улицу. И, спрашивая у меня, как прошли эти дни, чем мы занимались, отвечал на мои вопросы. Где был. Что он делал.

Оказалось, что он ездил домой, нужно было уладить кое-какие вопросы с его… компанией. Почему-то именно перед этим словом он сделал долгую паузу. Ну и узнать, как у сына дела. В общем, обычная рутина, по его словам.

Про нас мне и нечего было рассказывать. Сказала честно, что бегали по магазинам да покупали подарки себе и другим.

Так, за неспешными, но приятными разговорами, пусть и особо ни о чём, мы не торопясь проехали по шоссе километров пятьдесят до перекрестка. Мягко съехав на проселочную дорогу, начали постепенно углубляться в лес.

Тёмно-зеленые огромные лапы хвой были укрыты белоснежным покрывалом и под тяжестью снега свисали до самой земли. А внедорожник всё ехал и ехал. Всё дальше вглубь густого леса.

– Никогда бы не подумала, что у тебя дом будет…

– В глуши?

– Далеко от цивилизации, – я кивнула, глядя в окно на отражение мужчины в нем.

– На самом деле, наверное, это наследственное, – Динэш повёл плечами. И пояснил, когда я удивленно на него посмотрела: – Моя мать тоже… отойдя от дел, переехала в удаленное от суматохи место. Я бы тоже с радостью жил всегда где-то, где тихо и спокойно. Однако положение обязывает всегда быть на виду. Постоянные встречи. Выездные… командировки. Делегации из разных стран. Это порой слишком утомляет, даже раздражает. Но это моя работа.

– Тебе не нравится, чем ты занимаешься?

– Не нравится? – мужчина задумался. – Нет. Я так не скажу. Просто иногда мне хотелось бы… отпуска от всего этого. Вроде я верное подобрал слово. Радует, что сын уже подрос и может меня теперь кое-где подменить. И я смог устроить себе небольшой отдых.

– Ты же вроде говорил, что ему в этом году исполнилось…

– Он стал совершеннолетним, – когда я замолчала, продолжил Динэш. – Всё верно. Просто у нас, в моём государстве, совершеннолетние наступает позже, чем у вас.

– Понятно.

– А ты сама где бы хотела жить?

– Даже не знаю. Никогда об этом не задумывалась. Наверное, там, где до работы могла бы пешком добираться. Ну или найти наконец удаленную. И можно было бы и в глуши подальше ото всех поселиться. Но Василиса скоро совсем подрастет. Ей нужно в школу ходить. Всё-таки для детей очень важно общаться со сверстниками.

– Да… Со сверстниками… – мужчина задумался. – Возможно, моему Рэну этого не хватало. Общения. Ему было бы проще.

– Он был на домашнем обучении?

– Да. Я нанял для него учителей.

– Диня, а расскажи нам о… Рэне! – воскликнула Василиса, отвлёкшись от своего мультика.

– Он… – взгляд Динэша покрылся поволокой. – Замечательный. И я так говорю не потому, что он мой сын. Рэн похож на меня. Не только внешне. Однако, он более прямолинейный, даже иногда резкий. И в то же время порой слишком много думает. И я не скажу, что это идёт на пользу. Иногда обстоятельства складываются так, что требуется сначала действовать, потом всё обдумывать. Но, уверен, со временем и под чутким надзором… одной девушки эта медлительность у него пройдет.

– А я его сегодня увижу? А мы с ним поиграем?

– Нет, Лиса, – мужчина мотнул головой. – Он не будет с нами праздновать Новый год. У него свои дела, заботы. Но я вскоре обязательно вас познакомлю.

– Здо-о-рово, – протянула дочка мечтательно. – Будем с братиком в прятки играть…

Услышав это, я покрылась холодным потом. Моя Василиса сказала так, будто мы с Динэшем живем вместе, расписались. И… вот это вот всё! Не дай бог мужчина решит, что я ей что-то там говорю… Но он вдруг рассмеялся:

– Обязательно поиграете. Рэн у меня когда-то очень любил прятки. И отлично прятался.

Подмигнув мне, Динэш свернул с дороги на узкую одноколейку, однако которая была вычищена чуть ли не до земли.

Проехав ещё от силы пару минут, мы наконец-то увидели дом.

Поскольку дорога была неблизкая, небо уже начало темнеть, и в легких, сгущающихся сумерках первое, что бросилось в глаза – все елки перед домом были украшены гирляндами. Двухэтажный особняк, сложенный из брусьев, покрашенных тёмно-синей и белой краской, тоже весь светился и переливался.