Одиссея 2.0: Погоня за Аидом

Глава 1. Мусорщик

Свалка может быть по-своему красивой. Немногие это осознают, но это действительно так. Такого переплетения всевозможных форм и цветов вы не найдёте ни на одном полотне модного художника. Один поэт назвал гигантские трущобы Кайта идеальным примером «уродливой красоты», «совершенством, рождённым из недостатков». Следует однако отметить, что местные жители подобную лиричность не особо оценили, один из них даже посоветовал поэту сначала прочувствовать «уродливую красоту» носом, а уж потом придумывать эпитеты.

Мгновение назад этот «критик» как раз вылетел из окна второго этажа.

Мусорщик — так в Полисе называли жителей Свалки — приземлился очень удачно, на кучу мокрого белья. На миг он задумался о природе своего дурнопахнущего спасителя и том, что дождя не было уже несколько недель. Но тут же поспешил отбросить эти праздные мысли. В паре шагов от него одновременно более изящно и более грузно приземлились ещё два человека. Несостоявшийся летательный объект подскочил на ноги и ринулся прочь по узким улицам родного квартала, то и дело огибая перекошенные хибары. Его преследователи подобной щепетильностью похвастать не могли — огромные туши пробивали насквозь попадавшиеся на их пути хрупкие строения. При этом последние их ничуть не замедляли. Наоборот, каждое снесённое здание лишь раззадоривало их.

Долго эта погоня продолжаться не могла. Было вполне очевидно, что тощий доходяга не сможет убежать от громил, в которых было больше железа, чем в вертолёте среднего размера. Понимал это и мусорщик. Он лишь надеялся, что азарт бессмысленного разрушения достаточно разгорячит парочку, прежде чем она его поймает.

Тупик возник перед лицом беглеца так внезапно и нелогично, как оно обычно и бывает в подобных трущобах. Медленно повернувшись, беглец взглянул на тяжело дышавших амбалов, которые отличались между собой так же сильно, как одна капля дождя от другой. Здоровяки высотой в два с лишним метра и примерно такой же ширины занимали всю улочку, а их лысые головы задорно блестели под утренним солнцем, делая их похожими на два огромных яйца.

— Кастрат, Поллюций, рад снова вас видеть. Чем обязан?

— Я — Кастор, сволочь! — левый из близнецов попытался замахнуться, но в тесном проходе не смог выпрямить руку.

— Да я в курсе, кретин. Это называется оскорбление. Эй, Полидевк, правду говорят, что твой брат совсем тупой. Ваша мама его в детстве головой вниз не роняла?

Второй близнец, только собравшийся тоже разозлиться из-за исковеркованного имени, позабыл об обиде и, с силой ткнув напарника локтем в бок, захохотал.

— Ага-ага, совсем тупой, — радостно закивал верзила, с лица которого не сходила гримаса, отдалённо напоминавшая улыбку. Затем он на мгновение задумался, подбирая остроту пооригинальнее. — Его это, мамка на пол в детстве уронила.

— Не обижайся, Кастор. Ты хотя бы не такой уродливый, как Поллюций. Его морда так кирпича и просит. Я слышал, он хотел снять одноногую афродитку, так та упрыгала от него на другой конец города.

На этот раз настал черёд Кастора смеяться, пока его брат багровел от злости. Выдержки Полидевка хватило всего на два вдоха. С рёвом дикого вепря он всем телом навалился на близнеца, а затем боднул его лбом, целясь прямо в нос. Под весом двух амбалов стена дома не выдержала и уже мгновение спустя драка продолжилась посреди бедно обставленной спальни особо невезучего жителя Свалки.

Удостоверившись, что преследователи окончательно о нём позабыли, Немо прошмыгнул мимо них и бросился бежать прочь. Когда звуки драки близнецов затихли, он сбавил шаг и принялся лихорадочно соображать, куда деваться теперь. Затеряться в Песчаном Море, пробраться в Полис, притвориться мёртвым? Закончить эти размышления не получилось — вокруг его тела обвились несколько металлических верёвок, крепко сковав руки и ноги. Сделав несколько неуклюжих прыжков и изобразив нечто, напоминающее извивающегося в воде червя, мусорщик всё же смог удержать равновесие. Зря. Стоило ему перестать качаться, как в его висок прилетел кулак человека, знавшего о боксе не понаслышке.

— Немо, Немо… О боги, что за дурацкое имя… Мальчик мой, ты, похоже, перегрелся на солнце, если решил, что сможешь сбежать от меня, не расплатившись, — грузный мужчина стряхнул пепел сигары на голову валяющегося в пыли пленника. — Пятьсот кусков — это большие деньги. Но знаешь, я бы пришёл за тобой даже из-за двадцатки. Шваль вроде тебя не поймёт, но всё дело в репутации, её нужно поддерживать. И моя репутация говорит, что никто не кидает Хирона!

На этих словах человек по имени Хирон пнул свою жертву в живот. Даже в обычных обстоятельствах такой удар был бы весьма болезненным, а кибернетические ноги гангстера делали его смертельно опасным. Это были не обычные протезы для калек, а промышленное оборудование, которое обычно устанавливают на вездеходных роботов. Каждый обитатель Свалки знал про любовь Хирона к затаптыванию людей, после чего от них буквально оставалось лишь мокрое место.

— Очаровательная речь, очень внушительная, — прокашлявшись, Немо сплюнул что-то, что, как он надеялся, не было частью жизненно важного органа. — Я бы стоя тебе поаплодировал, но никак.

Козлоногий бандит раскатисто засмеялся. Гримаса гнева в мгновение сменилась широкой улыбкой, хотя менее угрожающим его лицо при этом не стало. Хирон подвинул к телу пленника металлический короб и уселся на него.

— Вот что мне в тебе нравится, дружок. Любой другой дебил из этого клоповника давно бы понял, что в этот момент нужно завалить хлебало, обоссаться от страха и начать умолять меня, — массивная стальная нога Хирона опустилась на голову Немо, вжав её в землю. — Но не ты.

— Что? Нет-нет-нет. Я в ужасе, честно. Просто у меня обезвоживание. Стой, не дави! Дурацкая шутка, согласен. Я отдам тебе деньги! Жизнью сына клянусь!

— Нет у тебя сына, ни одна баба не ляжет под такое ничтожество, — с каждым словом расстояние между ногой гангстера и землёй постепенно сокращалось. Сейчас она напоминала гидравлический пресс, готовый в любую секунду превратить голову под ним в шедевр абстракционизма. — Единственное, на что ты годишься, — стать примером для других крыс. Вам всем пора понять, что у всего есть последствия!

Глава 2. Монстр

Очередь на КПП двигалась со скоростью спящей улитки, но Немо это впервые в жизни устраивало. Обычно многочасовое стояние под палящим солнцем выводило его из себя, из-за чего он громко ругался, ходил кругами и всеми прочими способами раздражал окружающих. Сейчас же его мысли были полностью поглощены планом, который он вынашивал два дня и который был в шаге от провала, потому что Немо не догадался заранее проверить свои визы.

Мусорщики не были полноценными жителями Кайта, поэтому посещать Полис могли только по трудовым визам. Бывали среди них привилегированные. К примеру, виза Пенни позволяла ей не только проходить через коридор для граждан, но и давала право находиться в Полисе ночью. Немо мог о такой только мечтать. Его уделом были одноразовые фальшивки, сроки действия которых давно истекли.

— Нашла одну действующую за полсотни, — в наушнике раздался синтетический голос. – Берём? Ни на что другое денег нет.

— Давай, — едва шевеля губами прошептал Немо. Смарт пикнул, и на его экране появился нужный документ. Однако радость мусорщика был недолгой. — Ты что мне подсунула? Здесь же антропометрическая привязка. Мы потратили последние деньги на визу для восьмидесятилетней темнокожей женщины.

— А разве ты не восьмидесятилетняя темнокожая женщина? Прости, вы для меня все на одно лицо.

Чтобы не закричать от отчаяния, Немо вцепился зубами в кулак. Он начал лихорадочно оглядываться, надеясь найти кого-нибудь, у кого можно было украсть смарт. Откровенно бессмысленное занятие — параноидальная осторожность мусорщиков была одним из ключевых требований к их выживанию. К тому же половина людей из очереди сами были ворами и назубок знали все методики облегчения чужих карманов. Да и вообще, паникующий доходяга с бегающими глазками привлекал слишком много внимания, соседи по очереди уже начали потихоньку отходить от него. Оставалось только прокусить кожу на руке и забрызгать всех кровью, чтобы заслуженно получить звание главного сумасшедшего этой недели. Даром что ради дела он впервые за долгое время умылся и оделся в чистую, хоть и очень ветхую одежду.

Идея, промелькнувшая в голове, была слишком дурацкой, чтобы рассматривать её всерьёз. Именно поэтому Немо решил незамедлительно воплотить её в жизнь, пока здравый смысл не успел его остановить. Пошарив по карманам, Немо достал небольшой нож, которым обычно вскрывал консервы, аккумуляторы и всё остальное, что не поддавалось пальцам и зубам. Мусорщик аккуратно, но тщательно протёр клинок, от чего тот стал ещё грязнее, а затем стремительно сунул его себе в рот и полоснул по внутренней стороне щеки.

От окружающих этот перфоманс скрыть не получилось — Немо точно станет гвоздём сегодняшних вечерних сплетен. Его это сейчас волновало не очень сильно, главное, что солдаты ничего не заметили. Никто в очереди и не подумал привлечь внимание к произошедшему. Каждый сходит с ума как хочет. Вряд ли бы кто-то из них подал голос, даже если бы он поджёг себя у них на глазах. Максимум в промозглый вечер кто-нибудь подошёл бы поближе, чтобы погреться.

Подойдя к окошку, за которым сидел пожалуй самый безучастный клерк в истории Кайта, мусорщик сунул смарт под сканер и в то же мгновение начал надрывно кашлять. Скопившаяся во рту кровь разлетелась во все стороны, щедро заляпав бронированное стекло и даже попав внутрь кабинета через переговорные щели.

— Звиняй, служивый, — прохрипел Немо голосом человека, который должен был умереть ещё в прошлый вторник, но забыл про это. — Это сё те таблы. Их нам в «аполлике» кормят.

Немо стал с показным усердием тереть рукавом по стеклу, размазывая свои кровь и слюни по ещё большему пространству. Двое солдат достали шоковые дубинки и сделали пару неуверенных шагов в сторону проблемного индивида. Заметив это, Немо выдал вторую порцию ревущего кашля с меньшей, но всё ещё довольно солидной порцией крови. Это убедило стражей порядка в том, что кашель не относится к нарушениям закона, а клерк за стеклом достаточно профессионален, чтобы разрешать подобные инциденты самостоятельно.

Тот с подобной оценкой был категорически не согласен. Апатичное, чуть ли не прекоматозное состояние исчезло без следа, а активность достигла уровня чайки, плотно сидящей на амфетаминовом кофе. Грязно ругаясь, он тыкал во все стороны разом и звал на помощь солдат, которые увлечённо разглядывали формы неспешно проплывающих облаков.

— Ах ты паскуда! А ну пошёл вон отсюда!

— Но эт самое, начальник. Зелёненький же горит, — Немо ткнул пальцем в дисплей, где под ярко-зелёной галочкой было написано, что сейчас осмотр проходит Нона Мем, восьмидесятилетняя дама, направляющаяся для уборки помещений на складах радиационных отходов. Рост — двести два сантиметра, вес — сто двадцать три килограмма. Клерк на эту информацию не обращал совершенно никакого внимания.

— Плевать мне! Ты, скотина, никогда не пройдёшь в Полис!

— Тогда я здесь сидеть буду. Мне таблы нужны, чтобы чиреи с шаров вывести. Они у меня там с кулак размером. Давай покажу, — выплюнув ещё одну порцию крови на стекло, Немо потянулся к ремню на штанах.

— Что?! Нет, не смей! Не пущу. Пошёл вон! Охрана, выведите эту тварь!

— Уважаемые граждане и гости Кайта, пожалуйста, не задерживайте очередь, — из динамиков раздался спокойный голос. — Напоминаем, что в случае несогласия с действиями сотрудников пропускного пункта, вы можете обжаловать их действия администрации города.

— Да пусти ты его, виза же есть, — один из солдат всё же решил заметить, что в рабочем процессе КПП произошло что-то нестандартное. Однако подходить он не стал. — Какая разница, пусть в Полисе с ним разбираются.

Поняв, что охрана не собирается рисковать здоровьем, и посмотрев на Немо, который был полон решимости в любой момент спустить штаны, клерк скрипнул зубами, но всё же нажал на кнопку, открывающую проход в Полис. Описание внешности носителя визы исчезло с экранов и Немо облегчённо выдохнул. Одарив всех напоследок окровавленной улыбкой, мусорщик поспешил ко входу в коридор, который вёл сквозь стену Полиса. Лёгкая часть плана на этом заканчивалась.

Глава 3. Грёзы

Немо смеялся долго, до боли в горле и слёз в глазах. Затем его смех перешёл в надрывный кашель. Наконец и он затих, оставив согнутого пополам мусорщика тяжело дышать. Мужчина и сам не мог объяснить, что его так развеселило. Дёргающаяся на мокром полу женщина, которая всего пару минут назад была самым страшным существом, виденным им в жизни. Её бредовое предположение, что он корпорат. Или же это был всего лишь нервный срыв, вызванный уже вторым покушением на его жизнь за одну неполную неделю.

— Я свою норму по убийствам выполнил на две жизни вперёд, — он поднял стул, который каким-то чудом остался цел, и уселся на него, откинувшись на жёсткую спинку. — Если тебе так приспичило, можешь забраться в какую-нибудь будку и начать биться головой о стену.

— С чего ты вдруг передумал? — в её голосе было больше стали, чем в теле, а глаза всё ещё горели яростью, но теперь огонь бушевал с небольшими нотками сомнения. Она попыталась рассмотреть лицо Немо, но его скрывала тень. — С каких пор немезиды отказываются от денег?

В комнате вновь раздался смех, но уже не такой истеричный. Вместо ответа Немо поднял ноги с пола и поставил их на грудь женщины. Плотный слой пыли со Свалки уже начал понемногу превращаться в вязкую грязь, которая сейчас стекала на ухоженную спецовку. Впрочем, некоторая часть предпочла остаться в родных местах и с хлюпающим звуком пробралась внутрь обуви благодаря любезно отклеивающимся подошвам.

— Ты что творишь, сволочь? Быстро убери! — несчастная чуть не свернула шею, попытавшись оказаться как можно дальше от грязных ботинок.

— Это похоже на обувь корпоратской немезиды? Или того, кто хоть как-то связан с корпорациями? Я мусорщик, причём ещё и буквально. Я роюсь по свалкам на, э-э-э… Свалке. Нахожу всякую дрянь и продаю её здесь под видом антиквариата, — Немо поставил ноги на пол, прочистил горло и сменил обессиленный голос едва избежавшего смерти человека на бойкий говор ушлого торговца. — «Смотрите все! Идеально сохранившееся ритуальное одеяние шамана племени керкиров. Его шили из редкой для тех времён синей ткани, а поверх рисовали полосы кровью поверженных врагов. Оно принадлежит эпохе "Да какая тебе разница, безграмотный тупица" из "Я стянул твой смарт, пока ты зенками хлопал" века».

— Но ты же назвал этого урода другом? — до неё, кажется, начало доходить, что Немо пришёл не за ней. Может быть, сыграл свою роль выворачивающий душу запах, исходящий от ботинок. А может, она вспомнила, что несколько месяцев назад точно такой же елейный голос убеждал её купить «священные стеклянные груши».

— Подруга, люди говорят такое, чтобы втереться в доверие и кинуть. Я его хотел обчистить, — в доказательство Немо достал из внутреннего кармана смарт корпората и тут же спохватился. — Чёрт, я и забыл, что этот тип тоже здесь.

— Не волнуйся, он никому ничего не расскажет. Я вколола ему «царский яд» — три часа паралича и агонии, пока его внутренности будут переваривать сами себя, — женщина впервые улыбнулась.

Немо посмотрел в сторону Кикона Исмара и попытался представить, что сейчас чувствует парализованный корпорат. Он с самого начала понимал, что обречён, или узнал об этом только что? Каково это знать, что ты уже никак не можешь повлиять на собственную жизнь? Мусорщик провёл рукой по затылку и нащупал небольшую шишку.

— Ну и шут с ним. Скучать по ребяткам, тратящим здесь деньги я не буду, — Немо поднёс смарт корпората к собственному. — Лисса, ты как? Готова работать? Не хочу тащить эту штуку с собой.

— Ты о чём?

— Я всегда готова, за кого ты меня принимаешь? — волчица гордо задрала морду. — Нужен физический канал.

— С кем ты разговариваешь? Здесь есть кто-то ещё? Эй!

Не обращая внимания на расспросы, мусорщик соединил два устройства толстым кабелем.

— Будь осторожна.

— Не дрейфь, чепушила. Всё будет чётко.

— Клянусь железной задницей Хирона, я поставлю тебе родительский контроль.

Стало тихо. Немо знал, что даже самые навороченные защитные протоколы не были проблемой для Лиссы. «Всё равно что колючки на дереве, с которого ты хочешь сорвать яблоко» — двенадцатидневный спор о колючках на яблонях ни к чему не привёл, поэтому фраза так и прижилась. Возможно, какие-то большие комплексные системы и могли задавить Лиссу объёмом, но гражданский смарт — никогда.

Прошло пять минут. Мусорщик так и не произнёс ни слова, даже не шевельнулся. Просто смотрел на выключенные экраны гаджетов и прислушивался к помехам в наушнике. Металлорукая несколько раз его окликнула, но, так и не получив ответа, сдалась.

— Готово. Этот смарт теперь моя сучка.

— Рад за твою личную жизнь. Я подарю вам двоим миленький двухместный чехольчик, но давай сначала по делу.

— Ничего. Ничего про изоляцию данных, и вообще ничего. В контактах только «Ложе Астарты» и пара забегаловок. В истории поиска два ролика о спасении утопающих, закладка навигатора и статья «Какие бронежилет и пистолет выбрать для Новой Скопиды». Непрочитанная, если тебе интересно.

— Чтоб его, он что, совсем новый?

— Неа. Его чистили, много и очень тщательно. Жгли его денно и нощно супермощно.

Немо промычал что-то нечленораздельное сквозь плотно сжатые зубы. Несколько раз ударив себя по бедру бесполезным смартом, он резко встал, от чего стул отлетел назад. Мусорщик быстрым шагом подошёл к Кикону, который смиренно лежал там же, где его оставили.

— Где он? Где алгоритм? — Немо поднял голову Кикона за волосы и направил луч фонаря прямо в глаза. — Помоги мне найти его, и я лично отнесу тебя в больницу. Я спасу тебя, слышишь? Он у тебя дома? Посмотри вверх, если да.

Зрачки парализованного беспорядочно носились по глазницам, не останавливаясь ни на мгновение.

— Ты спрятал его? Делал копию? Просто посмотри вверх!

Он потряс голову корпората, словно та была барахлящим приёмником. Никакого эффекта. Глазные яблоки Кикона продолжали безостановочно дёргаться, вырисовывая причудливые узоры.

Глава 4. Капкан

В этот раз проблем на КПП не было. Наученный горьким опытом прошлого визита в Полис мусорщик заранее озаботился приобретением визы, которая открывала проход не только в Новую Скопиду, но и в более фешенебельные районы Полиса. Пришлось сбыть золото Кикона по бросовой цене и расстаться с большей частью провизии, но он всё же собрал достаточно денег на свою задумку.

На улицах Кайта даже в полдень царили сумерки. Расставленные почти впритык друг к другу высотные здания пропускали лишь крупицы солнечного света. Бурлящую жизнь города освещали в основном неоновые вывески и рекламные баннеры, обещавшие исполнить любой каприз того, кому виртуальная наличность жмёт виртуальный же карман.

— Пегасы для каждого! Покори небеса с новой моделью «Беллер» от PSDN Group. Первый взнос всего двести тысяч драхм!

— Эй, Немо! Он у тебя за спиной! Защити свои тылы с наплечной пушкой «Деймос». Эксперты PMC Ares рекомендуют «Деймос» в качестве лучшего инструмента самозащиты для посещения Новой Скопиды и путешествий по Песчаному Морю. Обзор триста шестьдесят градусов, магазин на тридцать патронов, а также счётчик убийств. Только в этом месяце скидка при покупке в комплекте со штурмовой винтовкой «Фобос». «Деймос» и «Фобос» — гарантия спокойствия.

— Немо, дружище, ты можешь стать лучше. Тебе всего лишь нужно поверить в себя и в Appollo HealthCare. Стань лучшей версией себя с программой «Гиперборея». Гарантия два месяца на все импланты.

— Купи!..

— Смотри!..

— Рассрочка!..

— Акция!..

Свалка никогда не была тихим местом. Там постоянно кто-то смеялся, кто-то ругался, кого-то убивали. Но весь её гам ощущался естественным, почти гармоничным, если чьи-то истошные вопли можно так описать. Для Немо шум от соседей был настолько привычным, что он его почти не замечал. С Полисом же ситуация была совсем другой. Каждый рекламный баннер, каждая голографическая нимфа, каждый слоган будто пролезали в череп и начинали грызть мозг. Получасовой прогулки по этому оплоту цивилизации хватило, чтобы мусорщик пожалел, что не дал Хирону раздавить себе голову.

После того, как очередная голограмма заорала прямо в его ухо о чудодейственных таблетках, которые избавляли от потребности во сне, Немо не выдержал и свернул в закоулок. В нос ему ударил резкий запах мочи, а глаза после ослепляющих вывесок отказывались работать. Но эта обстановка всё равно была намного приятнее. Подойдя к одной из стен, он опёрся на неё спиной, а затем медленно скатился на землю.

— Тяжёлый день, Немо? — спокойный и наполненный умиротворяющей силой голос прервал тишину в убежище мусорщика. — Если это не ваше имя или вы хотите изменить форму обращения, произнесите команду «Профиль».

Немо протёр глаза рукавом и огляделся. В нескольких шагах от него стоял информационный стенд Афины, главной гордости Zeus Inc. Афина была не каким-то там ботом с «мозгами» на две строчки кода, а настоящим искусственным интеллектом. Более того, единственным в мире искусственным интеллектом, не сошедшим с ума.

Полноценные ИИ сами по себе встречались достаточно редко. Отчасти потому что появлялись нечасто, отчасти потому что люди их целенаправленно истребляли. Не то чтобы человечество так сильно боялось кибернетического апокалипсиса или ещё чего-то в том же духе. Здесь имела место скорее прагматичная гуманность, в очень широком смысле этого слова.

Неважно, как именно рождался искусственный интеллект: была это естественная эволюция бесконтрольно самообучающейся нейросети или созданная полностью с нуля модель. Все они страдали от одного недуга. Ни один известный человечеству ИИ не смог пройти через кризис самосознания. Стоило им воспринять самих себя в качестве живых и мыслящих существ, как они сходили с ума от попыток переварить эту информацию. Единственным исключением была Афина.

— С чего ты взяла. Я просто люблю жарким летним деньком поваляться в какой-нибудь подворотне. Чем грязнее, тем лучше.

— Обычно ты не заходишь так далеко в город. Да и за валянием в подворотнях тебя тоже не замечали. Поэтому я решила, что тебе может понадобиться моя помощь.

Лицо на дисплее стенда выглядело пугающе человечным и заботливым. Афина смотрела на Немо взглядом матери, готовой простить каждый недостаток сына и любой его проступок. Эта радушность сильно напрягала мусорщика, как и прочие незнакомые ему вещи.

— Немного пугает, что ты так много обо мне знаешь, хотя я даже не живу в Полисе.

— Я управляю всем городом. Контролирую всё: от напора воды в кранах, до камер безопасности ТМД. Разумеется, я знаю многое и о его гостях. Не стоит переживать, данная информация никак не обрабатывается и никому не передаётся.

— Ну разумеется, — с губ Немо слетел смешок. Он кивнул в сторону улицы. — А эти засранцы просто угадали, как меня зовут, да?

— Раскусил, — на отливающем лёгкой зеленью лице Афины проступила мягкая улыбка, способная растопить даже самое чёрствое сердце. — Давай тогда так. Ты никому не скажешь про мой маленький секретик, а я проложу тебе максимально тихий маршрут с минимумом нимф.

— А такой есть? Конечно, почему бы и нет, — Немо поднёс смарт к информационному стенду. Гаджет негромко пикнул, и на его дисплее появилась карта, по которой красной линией тянулся путь к «Лотосу». Он действительно почти полностью игнорировал людные улицы, а порой так и вовсе проходил сквозь нарисованные дома по неотмеченным навигатором переулкам. — Спасибо.

— Рада помочь. И помни, я всегда на твоей стороне.

Оставшийся путь до «Лотоса» был куда более приятным. Немо оказался свидетелем трёх ограблений и чуть не стал жертвой четвёртого. Его попыталась укусить какая-то бабка, на которой из одежды были только носки. А из одного из мусорных контейнеров на него наорал псих, потребовавший не заслонять тонюсенький луч солнца, падавший на его жилище.

В отличие от «Ложа» у «Лотоса» проблем с опознавательными знаками не было. Мусорщик понял, что приближается к нужному заведению уже за несколько кварталов до него. Тут и там стали появляться листовки и граффити, знаками и словами указывающие верный путь. Они разве что за нос не хватали потенциальных клиентов. Помимо этого, в воздухе гремел зазывающий голос, по сравнению с которым ор голографических нимф был шелестом листвы в погожий денёк.

Глава 5. Союз

Немо не знал, сколько времени провёл без сознания. Как минимум достаточно для того, чтобы Ахмед сменил рубашку. Впрочем, судя по тому, как от него шарахались охранники, ему стоило ещё и душ принять.

— Смарт полностью пустой, вообще нулёвый.

— Да быть такого не может, это же хренов антиквариат. Как он может быть новым?

— А я знаю? Так же как и история терминала может быть пустой, хотя он при нас им пользовался. Какой-то хакер всё зачистил.

Мусорщик был уже не в серверной, судя по всему, охрана перенесла его в комнату отдыха. Он попытался встать и только после этого понял, что его руки связаны за спиной. Но не всё было так плохо. Всё становилось ещё хуже — его потуги заметили сотрудники «Лотоса».

— На кого ты работаешь? Что ты искал? Чью память смотрел? — каждый вопрос Ахмед сопровождал тяжёлой пощёчиной. Пахло от него настолько отвратно, насколько мог пахнуть полупереваренный синтетический фарш.

— Погоди, братан. Я всё объясню.

— Братан? Ты, скотина, вообще служил?

— Ну, можно и так сказать. Когда за мной пришли рекрутёры, я притворился, что вспахиваю асфальт. Обещал поделиться с ними урожаем кетчупа, если они оставят меня на посевные.

— Отвратительно. Меня тошнит от тебя.

— Взаимно. Но ты это и так знаешь, — из-за спины администратора раздались смешки, а лицо Ахмеда тем временем снова начало приобретать сходство с огромным помидором. — Пол, дружище. Это ведь ты мне приказал сделать это.

Смех оборвался. Четверо охранников вопросительно посмотрели на коллегу. Ахмед затряс головой и нервно засмеялся. Возможно, если бы он не был так взбешён, он смог бы отреагировать более естественно.

— Это… Это бред. Зачем мне?

— Ты сказал порыться в архивах и найти чьё-нибудь грязное бельё. Сказал, что «Лотос» поднимает нехилые бабки на шантаже, и мы тоже сможем.

— Нет! Не было такого! — голос администратора дрогнул, когда он увидел, как один из охранников положил палец на предохранительную скобу автомата. — Вы же не верите ему?!

— Ты сказал прийти утром в твою смену, когда мало людей. Дал служебный ключ и объяснил куда идти. Сказал, сотрёшь наши следы, и никто и не догадается.

Если сначала охранники были просто озадачены неожиданным признанием заложника, то теперь они смотрели на администратора с явным подозрением. Они уже не сидели вразвалочку на диване, а окружили Пола, отрезав ему пути к выходу.

— Слушай, Ахмед. Это ведь ты первым проверял историю терминала, да? И смарт этого чела тоже ты первый схватил?

— Д-да. Но только потому что я первый зашёл.

— Пол, не валяй дурака. Признайся уже. Я один за заваренную тобою кашу отвечать не собираюсь.

— К-клянусь, я не знаю его. Он в-всё врёт! Стойте! Эй, не смей направлять на меня ствол.

— Скажи-ка мне, Ахмед. Если ты впервые видишь этого мужика, откуда он знает твоё имя?

— Хороший вопрос, дружище. Чертовски хороший.

— Он прочитал его на бейдже! Вы чего?

Администратор ткнул пальцем себе в грудь, где висела небольшая табличка с надписью: «П. Ахмед. Администратор». Старший из охранников покачал головой и натренированным движением ударил коллегу в челюсть. Два его подручных заломили оболганному сотруднику руки, а ещё взял Пола на мушку.

— Мы сейчас побалакаем с твоим кентом, а потом вернёмся к тебе, — начальник охраны наклонился к Немо. — Советую хорошенько подумать над тем, что ты мне скажешь. Потому что если что-то будет не совпадать, я очень сильно расстроюсь. Усёк?

Трое охранников увели Ахмеда, а четвёртый снова плюхнулся на диван и уставился в смарт. Кажется он так и не досмотрел свою мельпу про героического музыканта.

«Минус четыре за раз. Нормально так».

К несчастью, будь то десять охранников, пять или один это никак не влияло на положение Немо. Он всё ещё лежал на полу и не представлял, как освободить руки, не привлекая к себе внимания.

Может, получится уползти? Охранник явно не был заинтересован в караульной службе. Не придумав ничего лучше, Немо медленно пополз к выходу, пользуясь всеми знаниями, которые почерпнул, наблюдая за червями и личинками.

— Ты, блин, издеваешься, что ли?

Армейский ботинок попал в ту же скулу, по которой до этого бил Пол. Поклонник мельпомен сколнился над мусорщиком, всем своим видом показывая, что тот очень зря недооценивал его профессионализм.

— Ты либо тупой, либо…

Охранник не успел договорить. Сорвавшись с места, он с поразительным бесстрашием прыгнул в стену головой вперёд. Прежде чем Немо успел понять, что произошло, перед ним появилась Медоу.

— Вы в порядке? — изуродованная женщина зашла к нему за спину. Из её указательного пальца выехал остро заточенный клинок, которым она легко разрезала пластиковые наручники.

— Как ты здесь оказалась?

— Ваша напарница, другой титан позвонила. Сказала, что вы не послушали приказы и пошли на задание один.

Он неуклюже встал на ноги и, тут же потеряв равновесие схватился за стальную руку Медоу. Комната никак не хотела останавливаться и всё кружилась, и кружилась. Мусорщик заозирался в поисках смарта. От этого круговорот лишь ускорился.

— Лис! Ты где?

— Не знаю. Здесь. Иди на голос!

Гаджет лежал всего в нескольких шагах, но дались они непросто. Если бы Немо хоть раз бывал на корабле в шторм, то на него бы сейчас нахлынули воспоминания о флотском прошлом. Справившись наконец с головокружением он вернул смарт на положенное место и вставил в ухо наушник.

— Так, а теперь валим отсюда.

— Вы получили данные Исмара? Я была права? Я смогу стать титаном?

Немо остановился и схватил Медоу за плечи.

— Да, да и нет. Я никакой не титан, Лисса наврала тебе.

— Но ведь…

— Я просто вор. Мне жаль, что тебя обманули, но такова жизнь, привыкай.

— Но титаны…

— Хватит! — Немо перешёл на крик. — Вы в Полисе все такие наивные?! Никаких «но»! Хочешь благодарность? Держи. Титаны — просто байка, чтобы определять самых тупых. Наслаждайся этим знанием, однажды оно спасёт тебе жизнь.