Одиссея Рудакова Книга 1. Инженер

Пролог

Выпустив столб дыма и пламени, ракета оторвалась от стартового комплекса и, набирая скорость, устремилась ввысь. Да. Это была простая допотопная ракета, а не космический лайнер, какие уже давно бороздили просторы солнечной системы. Для транспортировки ссыльных, по традиции, использовались ракеты. Путь-то в один конец. На Марс. Не надо платить команде и конвоирам. Тем более, что обратно космическое судно пришлось бы гнать порожняком. Вот и пригодились старые технологии, слегка модернизированные под межпланетный перелёт. Хоть пассажирами являлись закоренелые преступники, но они ведь тоже люди и путешествовать должны в человеческих условиях - с искусственной гравитацией и анти-ускорителем, гасящим гигантские перегрузки. Жилой модуль ракеты, рассчитанный на шестьдесят зэков, был оборудован ватерклозетом с душевой кабиной и копировальной установкой, которая преобразовывала кварцевый или кремневый порошок в продукты питания и некоторые предметы гигиены. То, что позволено иметь ссыльным по инструкции.

Лишать человека свободы на планете Земля уже лет сто считалось варварством. Поэтому, ссылка на Марс была высшей мерой наказания, которая применялась за самые тяжкие преступления. Ведь даже теперь, в двадцать четвёртом веке, люди продолжали убивать, грабить и насиловать себе подобных. Встречались и настоящие звери. От таких каста бессмертных просто избавлялась, отправляя на далёкий, плохо обжитой Марс. Конечно, не всех на планете устраивал подобный гуманизм. Хватало и сторонников пожизненного лишения свободы. Особенно среди родственников жертв. Но законы устанавливали бессмертные, а их не особо волновал уровень преступности. Правителей беспокоила лишь собственная безопасность, которую гарантировала им вооружённая до зубов охрана. В число социально-опасных, подлежащих депортации на Марс, попадали и разные смутьяны, считавшие несправедливым деление людей на смертных и бессмертных. Для правящей элиты такие вольнодумцы были гораздо опаснее самых страшных злодеев. Вот пусть и отправляются умники на планету революционного цвета, раз им не по душе земные порядки.

Колонизировать, ближайшую к Земле и пригодную для жизни, планету начали уже давно. Лет двести назад. Строили научные станции и даже города. Но переселяться с Земли на Марс желающих практически не было. Зачем куда-то лететь, когда тебя и здесь неплохо кормят. А с изобретением объёмного копирования, от механизмов любой сложности до продуктов питания, проблема голода и дефицита исчезла окончательно. Правда, возникла новая проблема. Нехватка энергии. Ведь копирование требовало больших энергетических затрат. Заводы и фабрики сменило множество энергетических станций, на которых трудилась больше половина всего населения земного шара. Впрочем, какое-то количество мастерских всё же осталось. Ведь, чтобы скопировать вещь, сперва надо изготовить образец. Потом, считать с него информацию на специальный кристалл для копировальных комплексов, которые по старинке именовались принтерами. А дальше, копируй изделие сколько тебе надо. Пока есть в наличии обычный гранитный или кварцевый порошок. На таких принтерах можно было копировать что угодно. Даже органику. Кроме живых существ. Вернее, копии-то их получались тоже, но только не живые. Зато продукты копировались отлично. В приготовленном виде и даже подогретые до нужной температуры. При таком изобилии всего на свете, кто же захочет добровольно переселиться на Марс. Но каста бессмертных нашла-таки применение красной планете, превратив её в место ссылки преступников. Так по любому выходило дешевле, чем охранять и кормить злодеев долгие годы за счёт государства. А после окончательного запрета смертной казни в двадцать втором веке, количество пожизненно заключённых на планете превысила все разумные пределы. Ссылка же преступников на Марс полностью ликвидировала данную проблему. Простому смертному отправиться на далёкую планету было страшнее, чем в тюрьму. Ведь никто не знал, какая на Марсе жизнь, из-за отсутствия с красной планетой любой связи. Туда преступников отправляли навсегда. Без права переписки. А вернуться на Землю у бедняг не было никакой возможности. Принтеры Марса копировали только продукты и предметы первой необходимости. Ни технику, ни инструменты они создавать не могли из-за отсутствия, предназначенных для этого, кристаллов. Каменным топором космический корабль не построишь. В общем, Марс стал настоящей планетой-тюрьмой, только без надзирателей и охраны.

Глава 1. Бойся своих желаний

Одним из таких бедолаг-переселенцев был Александр Рудаков - техник по обслуживанию оросительных систем, приговорённый к ссылке на Марс за предумышленное убийство. Не очень престижное место, рядом с ватерклозетом, мало беспокоило расстроенного парня. Александр сидел, погружённый в собственные невесёлые мысли и пытался понять, как же он ухитрился вляпаться в такое дерьмо. С раннего детства Рудаков мечтал стать астро-пилотом. Посетить другие планеты и космические города-ковчеги бессмертных. Но его мечтам не суждено было осуществиться. Подвела сильная врождённая близорукость. А на дорогостоящую операцию у родителей Александра денег не имелось. После школы, он поступил в сельскохозяйственный колледж, где обучение было относительно дешёвым. Но мечта о космосе не покидала Рудакова. Будучи агротехником по образованию, он увлечённо изучал конструкции космических судов, начиная с самых ранних ракет и шаттлов, кончая современными лайнерами. Благо, доступ в техническую библиотеку у него имелся, как у любого студента планеты Земля. Закончив колледж с отличием, Александр устроился в фирму, занимавшуюся установкой и обслуживанием оросительных систем для садов и парков. Работёнка была не сложной и хорошо оплачиваемой, но связанная с частыми командировками. Не обременённому семьёй Рудакову путешествовать нравилось. Тем более за счёт фирмы, имевшей свои филиалы чуть ли не по всему восточному полушарию. Установки для орошения пользовались спросом. Особенно в южных регионах. Поэтому, ездить в командировки приходилось достаточно часто. Одному или с напарником, в случае полного монтажа системы. Обычно, в саму командировку он летел один, а напарника уже получал на месте. Какого-нибудь разнорабочего из местного филиала. Но в тот злополучный день всё вышло иначе.

Александр уже получил командировочное предписание и собирался ехать во флаеропорт, как вдруг его срочно вызвал к себе директор. Ганса Одли - директора фирмы Рудаков видел всего один раз, во время собеседования, когда устраивался на работу. Ведь задания он получал от своего непосредственного начальника – господина Барнса. Поэтому, срочный вызов к директору слегка напряг Александра. Такое могло произойти лишь в одном случае, если Ганс Одли решил расторгнуть с ним контракт. А проще говоря, уволить. Никаких косяков по работе у Александра не имелось, но это ещё ничего не значило. Уволить могли лишь за то, что он являлся полукровкой - потомком выживших после Большого мора представителей не англо-германской расы.

Это случилось очень давно, когда планета была поделена на множество стран. В то время на Земле проживало уйма всевозможных рас и национальностей. Эпидемии бывали и раньше, но они никогда не наносили такого катастрофического вреда, как Большой мор. Девяносто процентов населения планеты вымерло буквально за одну неделю. Но каким-то странным образом эта ужасная эпидемия почти не коснулась граждан англосаксонских и германских стран. В этих государствах люди тоже умирали, но почему-то в основном маргиналы. Подавляющее большинство жителей США и Западной Европы даже не болели. А те, кто всё же захворал, перенесли болезнь в лёгкой форме. Конечно же, остальные народы тоже не полностью вымерли. Но численность выживших счастливчиков составляла какие-то жалкие тысячи. Разбросанные друг от друга на многие сотни километров, они уже не могли контролировать территории и ресурсы своих стран. Всего за сто лет весь Мир стал полностью англо-германским, а редких представителей иных рас и национальностей стали в шутку называть полукровками. Конечно, с тех пор уже минуло пара веков и «поукровки» постепенно превратились в полноправных граждан планеты Земля. Однако, некоторые хозяева фирм и корпораций всё ещё отказывали им в приёме на работу, как не совсем полноценным представителям человечества.

Дождавшись одобрительного кивка секретарши, Рудаков переступил порог директорского кабинета. Сэр Одли сидел за столом и внимательно изучал что-то на экране голографического дисплея. Кроме директора, в кабинете присутствовал подросток лет шестнадцати на вид. Он лениво развалился на стуле и, запрокинув вверх голову, пялился куда-то в потолок.

- Мистер Ру-да-коф? – прочитал с экрана Одли – Заходите. Присаживайтесь. У меня будет к Вам одно предложение. Точнее просьба. Но прежде расскажите, что Вы делали вчера днём и куда ходили.

- Да в общем-то никуда не ходил – пожал плечами Александр – Отсыпался перед командировкой.

- Отлично! Значит Вас вчера никто не видел – радостно воскликнул директор.

- Ну, почему же? Родители видели – ответил Рудаков, пытаясь сообразить, куда клонит глава фирмы.

- Это неважно. Главное Вы нигде не засветились – махнул рукой Ганс Одли и уставился на Александра словно гипнотизёр – Как я уже сказал, мистер Рудакоф, у меня есть к Вам одно очень деликатное дело. Посмотрите на этого оболтуса! Мой сын Френсис. Несчастье всей нашей семьи! Вчера он взял без спроса гроундкар фирмы. Хотел, видите ли, покататься! Ну, и конечно же кого-то задавил. А как иначе?! Мне уже звонили из полиции. Интересовались, кто был за рулём. Я естественно пообещал всё выяснить и сразу сообщить.

- А автопилот? Он разве не работал? – удивился Александр.

- Автопилот не для нас! – зло глянув на пацана, ответил директор – Нам непременно надо рулить самим и на огромной скорости!

- Да, этот урод сам бросился мне под колёса – подал голос сынок директора – Я даже затормозить не успел.

- Помолчи! Мы с тобой дома поговорим – прервал его отец и вновь обратил свой взор на Александра – Так вот, мистер Рудакоф, я предлагаю Вам взять вину на себя.

- Мне?! – воскликнул слегка офигевший Александр.

- Да, Вы не волнуйтесь так – улыбнулся Ганс Одли – Это ведь обычный несчастный случай. Самое большее, что Вам грозит, крупный штраф и выплаты семье пострадавшего. Естественно, все расходы я возьму на себя.

- Тогда зачем Вам нужен я? – засомневался Рудаков, которому предложение директора совсем не нравилось – Пусть Френсис пойдёт в полицию и признается в наезде на пешехода.

Глава 2. Этап на Марс

Однако, Александра на допросы больше не вызывали. Хотя это было очень странно. Вообще, следствие по его делу велось странно. Рудакова сразу поместили в изолятор для особо опасных, где заключённых держали в одиночных камерах. Правда, эти камеры скорее напоминали номер люкс пятизвёздочных отелей. Со всеми удобствами и отличной кормёжкой. Но арестанты в них были полностью отрезаны от внешнего мира и не могли послать весточку родным. На Земле правосудие уже давно вершили компьютерные программы - объективные и беспристрастные. Подсудимому надевался специальный шлем, который считывал информацию непосредственно из его башки. Обмануть такого судью практически невозможно. И в этом была последняя надежда Александра на справедливость. Но и она рухнула. Рудакову зачитали приговор без всякого суда. Наконец, Александр всё понял. Ганс Одли просто купил следователя с потрохами и тот, каким-то образом, сфабриковал его дело без допросов, суда и лишних формальностей. Кстати, никаких денег на свой счёт Рудаков так и не получил. Значит директор сразу готовил подставу, в которую Александр попался, как последний дурак. Почему Одли выбрал именно его, тоже понятно. Рудаков полукровка, а значит не совсем человек. Типа говорящей собаки, которой можно пожертвовать.

После вынесения приговора, Александр прожил в следственном изоляторе почти шесть месяцев. Пока Марс и Земля не сблизятся на минимальное расстояние. И это недолго. Некоторые осуждённые дожидались дня отправки почти два года. Наконец, Рудакова с ещё тремя зэками, приговорёнными к ссылке, погрузили в тюремный флайер и отвезли на космодром Мадагаскара. Познакомится с собратьями по несчастью во время перелёта Александру не удалось. Так как разговаривать узникам категорически запрещалось. А на Мадагаскаре их опять распихали по отдельным камерам. Уже не таким комфортабельным, как в следственном изоляторе. Ведь всего на одну ночь.

Часов в одиннадцать утра, этапируемых зэков наконец собрали вместе и повезли на космодром. Рудаков с опаской разглядывал тех, с кем ему придётся болтаться в космосе больше двух недель. Из-за, встроенного в ракету, анти-ускорителя никаких перегрузок её пассажиры не чувствовали. Ракета могла стартовать с огромным ускорением и не снижать его практически половину всего пути. Это позволило уменьшить продолжительность перелёта к Марсу до, вполне приемлемых, двух с половиной недель.

Больше зэкам разговаривать не запрещалось, и некоторые этим активно пользовались. Впрочем, основная часть ссыльных ехала молча, угрюмо пялясь в зарешеченные окна тюремного вагона. Болтали между собой лишь две небольшие группы заключённых, которые по всей видимости являлись членами двух различных банд. Понять, кто главный в этих группировках, не составляло большого труда. В той, что была многолюднее, рулил бритый налысо мужик с полным ртом золотых зубов. Эта нелепость сразу бросалась в глаза. Ведь на Земле уже давно не ставили золотых коронок. Достаточно было просто покрыть зубы жидкой эмалью, и они сохранялись невредимыми и белоснежными на долгие годы. Видимо лысый, таким образом, демонстрировал свой статус перед другими бандюгами. Вторую группу, меньшей численности, возглавлял толстый курчавый бугай в, расстёгнутой до пупа, клетчатой рубахе. Его волосатую грудь украшал приличных размеров золотой крест на массивной цепи из того же материала. Тюремный вагон, то и дело оглашал, громкий хохот бандитов.

- Как на курорт едут – буркнул, стоявший рядом с Александром, мужик.

- Да уж, натерпимся мы от этих весельчаков – добавил ещё один заключённый, украдкой поглядывая на курчавого бугая с золотым крестом.

Это был паренёк чуть старше Рудакова, но очень щуплый и с, выкрашенными зачем-то в красный цвет, волосами.

- Тебя как зовут, приятель? – поинтересовался тот, что начал разговор.

- Дик я. Дик Финч – ответил красноволосый.

- А я Коннор Литтл. Осуждён к отправке на Марс за убийство тёщи – улыбнулся мужик и вдруг обратился с тем же вопросом к Александру.

Рудаков ответил.

- Так вот, братишки. Надо держаться вместе – сообщил Коннор, понизив голос почти до шёпота – А иначе нам хана. В лучшем случае будем шестёрками у этих гамадрил.

- А в худшем? – встревоженно спросил Дик.

- А в худшем! Станете вы оба КЖ – прошептал Литтл.

- Кем? – не понял Александр.

- Космическими жёнами – ответил тот и вдруг заржал, как сумасшедший.

По отвратительной харе Коннора, было сразу видно, чем этот урод так не приглянулся собственной тёще. Даже удивительно, что он вообще женился. Но рассуждать в слух на данную тему Рудаков естественно не стал. Тем более, что их электрозак уже подкатил к зданию космопорта.

Ссыльных выгрузили из тюремного вагона и построили в три шеренги. А справа и слева от них уже стаяла и равнодушно пялилась вооружённая мадагаскарская охрана. Когда в твою сторону направлен ствол «Квантум82-М», пуля которого разрывает человека на куски, мысль о побеге в голову даже не приходит. Впрочем, бежать никто и не собирался.

Как только зэки построились, сразу началась перекличка. Начальник конвоя объявлял имя и фамилию заключённого. Тот отзывался, выходил из строя и бегом отправлялся в спец отстойник - длинную одноэтажную пристройку космопорта. Пробежав через распахнутую настежь дверь, Александр очутился в большом, освещённом лампами, ангаре. Это прямоугольное помещение разделяло толстое, вероятно бронированное, стекло, за которым Рудаков увидел человек двадцать женщин разного возраста. Судя по всему, они тоже ожидали отправки на Марс, но только в другой ракете. Неожиданная встреча с представительницами иного пола, заметно оживила ссыльных. Разделявшее этапы, стекло обладало звукоизоляцией, но даже те неприличные жесты, которые зэки демонстрировали руками, сами по себе говорили о многом.

- Прекратить! – войдя в отстойник, рявкнул начальник конвоя.

Он подошёл к, расположенному на стене, пульту и нажал какую-то кнопку. Стекло вмиг стало матовым.

- Всем сидеть и ждать! – приказал начальник и вышел на свежий воздух.

Глава 3. Новый порядок

Стены, потолок и пол жилого модуля покрывал слой звукоизоляционного пластика. Поэтому, гула реактивных двигателей почти не было слышно. Когда ракета оторвалась от стартового комплекса, разговоры в салоне невольно прекратились. Видимо, зэки мысленно прощались со своей земной жизнью, отправляясь в новое, неизвестное будущее. Лишь сидящий перед Александром мужчина, продолжал что-то тихо бубнить, прикрыв рот правой рукой. Судя по разрезу глаз, он был явно восточной внешности, и Рудаков вначале решил - бедняга молится. Но прислушавшись, Александр понял, что тот с кем-то разговаривает.

- Передатчик! – догадался Рудаков – Откуда?!

Это выглядело настолько странно, что Алексей засомневался. Ведь ссыльных перед отправкой тщательно обыскивали. Движимый любопытством, Рудаков наклонился вперёд. Он увидел, как сосед разговаривает с собственным обручальным кольцом. И самое удивительное – кольцо ему отвечало писклявым детским голоском. Чтобы не терзать зря душу, Александр уже мысленно распрощался с родителями. И тут вдруг появился шанс услышать их ещё раз. Сказать последнее прости.

- Друг! – воскликнул он, вцепившись руками в переднее кресло – Друг! Позволь мне поговорить с родными.

- Не мешай. Я прощаюсь с детьми – ответил ускоглазый.

- Ну, пожалуйста! – взмолился Рудаков – Всего одну минуту!

Тот тяжело вздохнул и, что-то прошептав, поцеловал кольцо. Затем ускоглазый снял его с пальца и протянул Александру.

- Назови город и данные того, с кем хочешь связаться – пояснил он.

Трясущимися от волнения руками Рудаков взял кольцо и почти прошептал нужный адрес.

- Ало – услышал он через пару секунд до боли знакомый голос.

У Александра в горле словно застрял ком. Вместо ответа он лишь издал нечленораздельный шипящий звук.

- Ало – повторил голос.

- Мама! – наконец сумел выдавить из себя Рудаков – Мама, это я!

- Алекс! – закричал голос – Алекс! Сынок! Ты где?!

- Мама! – дрожащим голосом повторил Александр – Я ни в чём не виноват!

- Алекс, ты где?! С тобой всё впо…

Голос умолк.

- Мы вышли из зоны сигнала – пояснил ускоглазый, забирая кольцо.

Рудаков ничего не сказал. Он лежал в кресле, закрыв глаза и плотно стиснув губы, чтобы не заплакать. Демонстрировать собственную слабость перед зэками ужасно не хотелось. Но это было совсем не просто. Вдруг Александр почувствовал невероятную лёгкость. Словно его душа покинула тело. Жилой модуль огласили восторженные возгласы ссыльных.

- Невесомость! – пояснил зачем-то Дик – Мы за пределами земной гравитации.

Ощущение лёгкости длилось секунд пятнадцать или двадцать. Затем душа вновь вернулась в тело, только изменив его положение в пространстве. Рудаков опять сидел в кресле, а не лежал на его спинке. Пол стал полом, а потолок потолком. Тяжело вздохнув, Александр открыл глаза.

- Спасибо, друг – произнёс он, коснувшись рукой плеча ускоглазого.

- Меня зовут Сунь, а тебя? – ответил тот.

- Александр. Можно просто Алекс – сказал Рудаков.

- А я Дик – представился Финч – И много у тебя детей, Сунь?

- Шестеро – вздохнул азиат - Четыре мальчика и две девочки. Старшему уже семнадцать. Теперь он будет за главу семьи.

- Ну ты даёшь – присвистнул Дик – А у меня ни родных, ни детей. Я ведь вырос в приюте.

- Какие твои годы! – успокоил его Сунь – На Марсе тоже женщины есть. Будет ещё у тебя семья. И дети тоже будут.

А в передней части салона, около принтера, уже началась суета. Бандюги активно генерировали пластиковые стаканчики с каким-то напитком. И это точно был не лимонад. Чтобы в длительном полёте ссыльные могли снять стресс, в число разрешённых продуктов входило лёгкое вино. Градусов девять-десять. Но ведь при желании можно и пивом довести себя до нужной кондиции. Это лишь вопрос времени. Некоторые, особо продвинутые, чтобы усилить процесс опьянения, наливали вино в чашки для супа и крошили в него хлеб. Вскоре началось знакомство и братание членов обеих банд. Правда, сами главари не принимали участие в этом радостном событии. Они сидели в первом ряду, по разные стороны от прохода и оценивающе поглядывали друг на друга. Словно прикидывали, кто из них двоих здесь главнее. Впрочем, пока всё шло мирно. Бандиты пили и шутили, не проявляя ни малейшей агрессии. Некоторые из ссыльных тоже направились к принтеру, но их быстро завернули назад.

- Чухи едят после людей! – объявил на весь салон золотозубый – Всем сидеть и ждать своей очереди.

Один из ссыльных попробовал возмущаться, надеясь на поддержку остальных зэков, но, получив под дых, вынужден был вернуться на место.

- Вот тебе и новый порядок – усмехнулся Финч – Из одной тюрьмы в другую попали. Раньше хоть кормили, словно на убой. А теперь будем жрать, когда нам эти суки разрешат.

После краткого общения с матерью, Александр чувствовал себя просто отвратительно. Имей Рудаков сейчас хоть что-нибудь острое, то наверняка вскрыл бы себе вены, чтобы избавится от, давившей грудь, тоски.

- Я проголодался – встав с кресла, произнёс он – Схожу, принесу нам пожрать.

- Куда ты?! Давно не огребал?! – заволновался Дик.

Но Александр его не слушал. Он уже шагал по проходу в головную часть салона.

- Очки хоть сними, чтобы стёкла в глаза не попали – крикнул вдогонку Финч.

Пройдя мимо, удивлённых такой наглостью, бандюг, Рудаков спокойной походкой направился к принтеру.

- Эй, четырёхглазый! Тебя чё в уши имели, когда я говорил? – возмутился золотозубый.

Он поднялся с кресла, желая лично наказать зарвавшегося фраерка. Второй главарь тоже покинул своё место и подошёл к смутьяну. Как раз вовремя, чтобы успеть перехватить занесённую руку коллеги.

- Подожди – пробасил он и взглянул на Александра – Тебя зовут Рудаков? Я на перекличке услышал.

Александр кивнул.

- Выходит ты русский? – спросил курчавый главарь.

- Не знаю. Родители мне об этом не рассказывали – пожал плечами Рудаков.

Глава 4. Скандалист

- Дед, ты из Воронов? – удивился Дэвид – Их же всех давно ликвидировали. Кого-то совсем грохнули, а кого-то на Марс сослали.

- Получается не всех – усмехнулся старик – Трое нас на Земле оставалось. Двое померли. Первый уже давно, а второй чуть больше года назад. Теперь я один такой. Динозавр!

Про Воронов Рудаков кое-что слышал. И не из криминальных новостей. Он тогда ещё был слишком мал. Александр случайно прочитал о них в небольшой научно-популярной статейке, в которой говорилось, что бельгийский астроном обнаружил на поверхности Марса рисунок, сильно напоминавший ворона. Об этом случае все очень скоро забыли. Ведь кроме бельгийца, никто из астрономов ничего подобного на красной планете не наблюдал. Однако, появились слухи, что Марс теперь контролирует банда Воронов. Конечно же, никаких официальных заявлений по этому поводу не было. Обычные обывательские сплетни.

- И как же тебя сцапали через столько лет? – поинтересовался Волф.

- Здоровье стало подводить, сынок. Пришлось обратится к врачам – вздохнул Ворон – Думал, все про нас давно забыли. А оказалось, что не все. Нашёлся один старый козёл. Наколку мою увидел и сообщил легавым. А дальше уже вопрос техники. Проба ДНК, колпаки полицейские разные, которые мысли читают. Накрутили по полной. Ведь на мои прошлые шалости срок давности не распространяется.

- Отец, что же ты сразу не представился? – воскликнул курчавый главарь – Сейчас мы тебе местечко организуем в первом ряду. Присаживайся рядом со мной.

- Спасибо, сынок. Но лучше я на своём месте останусь – улыбнулся старый бандит – Шумно тут у вас. А в моём возрасте покой нужен. Вы конечно можете меня старика не слушать, но вот что я вам скажу. Пока не прибудем на Марс, смертоубийства лучше не устраивать. Да и на Марсе неизвестно, как всё сложится. Так что надо держаться всем вместе. И других ссыльных обижать не стоит. Если хотите спокойно спать и не опасаться, что проснётесь с перерезанной глоткой. Ведь большинство из них тоже не мыло в туалете свистнули. Надо организовать нормальный доступ к хавчику для всех. Без толкотни. По очереди. Нам ещё долго всем вместе париться.

Соверен поморщился, но возражать не стал. Проворчав, что лично он этим заниматься не будет, Волф развернулся и уселся на своё место. А Дэвид, похоже, воспринял слова Ворона всерьёз. Он и его люди начали по очереди пускать зэков к принтеру. Но Рудаков уже получил пайку. На себя с Диком и на Суня с его молчаливым соседом. Сгенерировав большой поднос, он скопировал на него четыре порции грибного супа, батон хлеба и четыре стаканчика вина.

Сосед Суня, которого звали Мэтью, от супа отказался наотрез, но стаканчик с вином взял.

- Похоже наркоша – кивнув на соседа Суня, шепнул Финч – Вон, как его колбасит. Только бы не блеванул урод.

Но Мэтью не блеванул. Залпом осушив стакан, он встал и отправился в головную часть салона за добавкой. Вернулся Мэтью минут через пятнадцать. Уже сильно поддатый и с подносом, полностью заставленным пластиковыми стаканчиками. Настроение «наркоши» заметно улучшилось. Установив поднос на откидной столик, он вежливо предложил Суню, Александру и Дику присоединиться к возлиянию. Приятели не возражали. Каждому ссыльному в такой момент хочется отключиться от тоскливых мыслей. Поэтому, жилой модуль ракеты очень скоро стал напоминать дешёвый кабак. К счастью для некурящего Рудакова, сигары не входили в число, разрешённых зэкам, вещей. Но вот запах перегара вскоре заполнил весь салон. Наполнил его и гвалт пьяных голосов. Шестьдесят захмелевших мужчин охотно знакомились и вещали друг другу о своей исковерканной жизни. Кое кто даже попытался спеть, но его очень быстро угомонили.

Если уж быть абсолютно точным, захмелевших было не шестьдесят, а пятьдесят восемь. Тот, кого Александр принял за бухгалтера участия в веселье не принимал. Он тихо сидел на своём месте и пытался читать какую-то потрёпанную книжку. А находившийся рядом, скандалист продолжал молча лежать на спинке кресла с, надвинутой на глаза, измятой шляпой. Рудакову вдруг показалось, что тот умер. Александр встал и подойдя тронул скандалиста за плечо. Лучше бы он этого не делал. Притихший буян тут же ожил. Он вскочил со своего места и, оттолкнув Рудакова, выбежал на середину салона.

- Идиоты! Вы все тупые идиоты! – заорал он на весь жилой модуль – Пьёте! Веселитесь! Думаете, что на Марс летите?! А вот вам всем!

И скандалист изобразил руками очень неприличный жест.

- Эй, придурок! Ты чего разорался? – возмутился Дэвид – Убивать нельзя, но отрезать язык я тебе всегда смогу. Если не угомонишься.

- Я понимаю, что многие из вас плохо учились в школе и не могут сложить два и два, но элементарная логика у вас должна присутствовать – продолжил буян, не обращая внимание на угрозу курчавого – Если мы стартовали в полдень, когда солнце в зените, так куда мы летим?! К Солнцу, болваны! Скоро мы все сдохнем! И очень плохо сдохнем!

- Успокойся! – подойдя к скандалисту, произнёс Александр – Ракетой управляет бортовой компьютер. Она сделает оборот вокруг Земли и ляжет на нужный курс.

- А какой в этом смысл? – возразил буян – Зачем усложнять программу, когда можно стартовать в нужное время? Ночью или ближе к утру. Я точно не помню.

Тем временем, зэки продолжили бухать, не обращая внимание на чокнутого горлопана. Видя, что ему никто не верит, скандалист махнул рукой и, усевшись обратно в кресло, надвинул шляпу на глаза. Рудаков тоже вернулся на своё место, но больше пить вино он не стал. Буян сумел-таки посеять в его душе зёрна сомнения. Действительно, зачем нужно было стартовать в полдень, чтобы потом делать такой сложный манёвр. Но отправлять шестьдесят человек в солнечное пекло казалось ещё более нелогичным. Ведь их этап на Марс далеко не первый. Подобную катастрофу непременно бы осветили в новостях. Сотни обсерваторий внимательно следят за всем, что происходит в Солнечной системе. Особенно за транспортными маршрутами, по которым с Луны на Землю доставляют, такой необходимый, кремний. Но если их, по каким-то причинам, всё же отправили к Солнцу, помощи ждать не придётся. Движущуюся с ускорением, ракету уже не догнать. Тем более что путь к светилу короче, чем на Марс. Они все сдохнут от перегрева раньше, чем долетят до Венеры. От такой перспективы Александра даже передёрнуло. Его успокаивало лишь то, что подобная жестокость была абсолютно бессмысленной. Разве только, кто-нибудь из служащих космопорта решил отомстить бандитам за убитого родственника. Однако, провернуть такое мог лишь очень высокопоставленный начальник, что маловероятно. В общем, чем больше Александр думал, тем больше убеждался в нелепости слов скандалиста. Вскоре он окончательно успокоился и повернул рычажок на ручке кресла в режим сна. Направление гравитации изменилось, придавив тело Рудакова к спинке. Монотонный гул пьяных голосов действовал на мозг Александра лучше всякого снотворного. Он устало закрыл глаза и вскоре погрузился в глубокий сон.

Глава 5. Смертники

Кипишь произошёл в период всеобщего сна, который зэки ласково именовали «отрубоном». И поднял его Коннор Литтл, во время своего променажа к ватерклозету.

- Пожар! – взявшись за ручку двери, вдруг завопил он – Пожар! Ракета горит!

Первым на его крик отреагировал, спавший рядом, Рудаков. Александр подскочил как ужаленный, но запаха дыма не ощутил. И температура в жилом модуле не превышала нормативных двадцати пяти градусов.

- Чего ты разорался?! Какой ещё пожар?! – недовольно проворчал он, протирая сонные глаза.

- Сам попробуй! – воскликнул Литтл и указал пальцем на дверную ручку.

Рудаков недовольно поморщился, но всё же перевёл кресло в режим бодрствования. Он встал и, подойдя к двери клозета, взялся за ручку. Та действительно оказалась горячей. Градусов шестьдесят или семьдесят. Обжечься не обожжёшься, но долго не удержишь. Александр осторожно пощупал металлическую дверь. Она была такой же температуры, как и её ручка. Но если в клозете бушевал пожар, то дверь раскалилась бы намного сильнее. И наверняка сработала бы противопожарная система. Рудаков на всякий случай потрогал стену. Пластик обычной температуры. Собственно, по-другому и быть не могло. Ведь, покрытие салона от металлического корпуса отделяла пятимиллиметровая асбестовая прокладка. Зато сама дверь крепилась непосредственно к корпусу.

- Ну, убедился?! Что я говорил?! – не унимался Коннор – Сартир горит!

Тем временем возле клозета стали собираться и другие пассажиры, разбуженные воплями Литтла.

- Что здесь за шум? – раздался за спиной Александра голос Ворона.

- Да вот. Дверь почему-то нагрелась – пожал плечами Рудаков.

- Пожар там! Что же ещё! – воскликнул Коннор – Дверь открывать нельзя! Приток кислорода и всё здесь разнесёт, к чертям собачьим.

Ворон прикоснулся рукой к двери и тут же её отдёрнул.

- Не пожар это – возразил Рудаков – Нечему там гореть. И пожарная система всё давно бы затушила. Сейчас проверим.

Александр снял рубаху и, обмотав ей ручку, приоткрыл дверь клозета. Никакого взрыва не произошло. Внутри не было ни пламени, ни дыма. Ватерклозет выглядел, как обычно.

- Дверь в душевую тоже горячая – воскликнул кто-то из зэков.

- Значит греется корпус модуля – констатировал Рудаков – Видимо что-то горит снаружи. Может проводка искрит. Хотя, вряд ли. Так сильно бы не нагрелось.

- Ну, до чего же вы все тупые! – раздался голос скандалиста – Я же сказал! К Солнцу нас запустили! Скоро мы все здесь зажаримся, как куры гриль! Только живьём!

На этот раз, его слова ссыльные восприняли всерьёз. В салоне повисла мёртвая тишина. Зэки стояли и почему-то растеряно пялились на Ворона, словно ждали от старика окончательного вердикта. Однако, первым тишину нарушил не он, а Волф.

- Ты откуда знаешь? Кто тебе это рассказал? – зло глядя на скандалиста, спросил он – Всё ясно! Вот его решили замочить! А нас за компанию! Чтобы выглядело, как несчастный случай. Будто ракета сбилась с курса. Угадал?!

- Нет! – воскликнул буян – Просто я…

Но закончить мысль он не успел. Удар Соверена сбил догадливого беднягу с ног.

- Ты первым сдохнешь, гнида! – заорал Волф и со всей дури пнул скандалиста по голове. К Соверену присоединились ещё два члена его банды, добивая бедолагу ногами. В этот раз их никто не останавливал. Пассажиры жилого модуля были слишком шокированы внезапной новостью, чтобы отвлекаться на подобные мелочи жизни.

- Вы с ума сошли! Прекратите! – раздался истошный крик «бухгалтера» - Он ни в чём не виноват! Это всё из-за меня! Меня хотят убить!

- Как ты сказал, головастик?! – прекратив пинать скандалиста, воскликнул златозубый – Из-за тебя?!

Он уже готов был заняться «бухгалтером», но его остановил Ворон.

- Не гони коней, сынок. Ещё ничего не ясно – подойдя к Соверену, произнёс старый бандит – Пусть поведает нам, что он такого натворил.

- Я Гарри Болман. Учёный биолог – начал рассказывать «бухгалтер» - Меня осудили к ссылке на Марс за незаконную научную деятельность. Я пытался разгадать тайну бессмертных. Неофициально конечно же. В нерабочее время. Но однажды мои записи пропали. В любом научном учреждении всегда есть бездари, стремящееся украсть идеи истинных учёных. В общем, бумаги оказались у начальства. Потом арест, суд и приговор - ссылка на Марс.

- Ну и за что тебя мочить, головастик? – не понял Волф.

- Всю науку планеты Земля контролируют бессмертные – пояснил Болман – Наверняка мои труды оказались у них. Видимо, я слишком приблизился к раскрытию тайны бессмертия, и они испугались, что на Марсе смогу продолжить работу. Отравить или задушить меня бессмертные не могли. Моё имя слишком известно в научных кругах и явное убийство вызвало бы общественный резонанс. А бессмертные очень зависят от земных поставок кремния и кварца. Такой скандал им совсем не нужен. Некоторые кланы бессмертных уже пытаются добывать кремний на астероидах. Но на такую работёнку найти желающих довольно проблематично и дорого. Я точно не знаю, как они всё провернули с полётом к Солнцу. Может решили представить это, сбоем компьютера или ошибкой диспетчера. Скорее всего уже отправили на Марс человека под моим именем. А здесь я у них значусь каким-нибудь Джеком Потрошителем или Робином Гудом, до которого нет никому дела.

- Ты молодец, головастик, что сам признался – ухмыльнулся Соверен – Я тебя не больно задушу.

- Он этого и добивается? – остановил златозубого Ворон – Лёгкой смерти ищет гадёныш. Пусть жарится, как все.

- Так это что же?! Мы скоро умрём?! И ничего нельзя сделать?! – воскликнул Коннор Литтл.

Остальные зэки тоже загалдели. В жилом модуле явно назревала всеобщая паника.

- Спокойно! – рявкнул Ворон – Кто-нибудь знает, сколько у нас осталось времени?

Так как все молчали, заговорил Рудаков.

- Трудно сказать – ответил он старому бандиту – Это зависит от кондиционера. Как долго он протянет в таком режиме. Корпус ракеты будет продолжать накаляться, и нагрузка на кондиционер возрастать. Думаю, суток двое или трое у нас есть, пока он окончательно не крякнет. А потом мы просто сдохнем от перегрева.

Глава 6. Призрачная надежда

Рудаков сказал это, чтобы успокоить приятеля. Сам-то он чётко осознавал - если скандалист прав, то шансы на спасение равны нулю. В отличие от остальных ссыльных, Александр знал конструкцию данной ракеты и понимал, что управлять ей в принципе невозможно. Ракета движется строго по программе, заложенной в бортовой компьютер. А он находится в носовой части ракеты. Прямо за передней стенкой жилого модуля. Конечно, имея даже самый маленький карманный комп и зная нужный код, можно было бы внести изменения в программу полёта. Но ведь ни того не другого у зэков не имелось. И принтер жилого модуля не мог cгенерировать подобное устройство. А чтобы управлять бортовым компьютером напрямую, надо срезать пластик и пробить металлическую стену. Что сделать в принципе не реально без специального инструмента. Однако, Дик таких технических подробностей не знал и на какое-то время успокоился.

Вскоре жилой модуль вновь стал напоминать кабак. Ссыльные заметно повеселели. Но больше всех радовался Мэтью. Похоже, его совсем не волновала скорая кончина. После трёх дней сухого закона, он словно с цепи сорвался. Александр даже удивлялся, как в обычного человека может вместиться столько спиртного. Наконец, в башке Мэтью будто сработал какой-то выключатель. Он замер, уставившись в одну точку невменяемым взглядом.

- Готов – засмеялся Сунь, переводя кресло соседа в режим сна – Удивительно. Как порой мало надо человеку для счастья.

В этот день Рудаков тоже нарезался до поросячьего визга. Первый раз в жизни. А может и в последний. Вообще-то он пытался напоить беднягу Дика, но не рассчитал силы. В конце концов Александра вырвало. Благо «сартир» рядом, не пришлось далеко бежать. Промыв водой желудок, Рудаков вернулся в кресло и перевёл его в режим сна. Мозги Александра кружили хоровод и не о чём уже думать не могли. Очень скоро он провалился в сплошную темноту без каких-либо грёз и сновидений.

Сколько Рудаков спал сказать трудно. Но точно не менее десяти часов. Так как все зэки уже успели проспаться и протрезветь. Впрочем, ненадолго. Александр скорее всего продолжил бы сон, но его разбудил Дик.

- Алекс, просыпайся! Уже пора чего-нибудь придумывать – теребя Рудакова за плечо, повторял он.

- Отвали! У меня сейчас башка не варит – простонал Александр, не разлепляя глаз – Вот высплюсь, тогда…

- Да, нельзя уже тянуть! А то, поздно будет! На вот подлечись – протягивая стаканчик, воскликнул Финч.

Рудаков брезгливо скривился, но Дик не отставал. Он фактически залил вино Александру в рот.

Получив лекарство, благодарный мозг Рудакова выплеснул в кровь изрядную порцию эндорфинов.

- Ну что за спешка?! – недовольно пробурчал Александр, переводя кресло в режим бодрствования.

- А ты сам не чувствуешь? – встревоженно произнёс Финч.

Действительно. В салоне заметно потеплело, хотя кондиционер работал на полную катушку. Градусов около тридцати или чуть поменьше.

Рудаков тяжело поднялся и отправился в клозет. Дверь так и была распахнута настежь, но судя по излучаемому теплу, опять нагрелась. И очень сильно. Брызнув водой на дверь, Александр увидел, как капли, зашипев, моментально превратились в пар. Больше не осталось никаких сомнений. Ракета действительно неслась к Солнцу, продолжая ускоряться за счёт работавших реактивных двигателей.

Освежившись, Рудаков вернулся в своё кресло.

- Ну! Есть идеи, как нам выкарабкаться из этой жопы? – тут же докопался до него Дик.

Было заметно, что Финч на гране нового нервного срыва, и чтобы успокоить его Александр пустился в рассуждения.

- Ты ведь кажется хакер? Значит сможешь перепрограммировать бортовой комп – поинтересовался Рудаков.

- Допустим! – ответил Дик – А где он?

- Если в конструкции данной ракеты ничего не поменяли, комп находится за передней стенкой салона. Прямо над принтером – пояснил Александр – Осталось придумать, как до него добраться.

- И как ты до него доберёшься?! – не унимался Финч.

- Предположим, что пластиковое покрытие мы сковырнём и асбестовую прокладку тоже – продолжил рассуждать Рудаков – Останется совсем пустяк – чем-то прорезать окошко в металлической стене, за которой спрятан бортовой компьютер. Есть идея, чем это сделать?

- Циркулярной пилой – ответил за Дика, сидевший впереди Сунь – Я бы мог, если бы она была.

- А ещё, чем режут метал? – спросил Александр, которого стала даже увлекать подобная головоломка.

- Сваркой можно – ответил китаец – Но где её возьмёшь?

- Ну, электричество у нас пока имеется. Уже что-то – оптимистичным тоном, чтобы подбодрить Дика, продолжил рассуждать Рудаков.

- Не! Светильники не подойдут. Напряжение слабое – грустно вздохнул Сунь – Дугу не получишь.

- Это понятно. Мне по работе тоже приходилось варить – ответил Александр – Я имею ввиду принтер.

- О да! Тут уж напряжение будь здоров – засмеялся китаец – Только он притянут болтами к корпусу.

- Но ведь не приварен же – с азартом возразил Рудаков – Отвернём как-нибудь. Это сейчас не главное. Главное, как сварганить аппарат для резки металла? Электрод нужен.

- В душевой есть вешалка для полотенец. У неё три металлических прутка. Можно их использовать – предложил Сунь.

- Вот! Уже что-то! – воскликнул Александр – Остался кабель. Нужен не абы какой. Чтобы высокое напряжение выдержал. Даже два кабеля. Один на корпус, второй к электроду. Сейчас поглядим.

Рудаков встал на сидение кресла и открутил плафон светильника. Из открывшегося круглого отверстия выпал и повис на двух проводах светящийся шар. Электрики, припаявшие светильник, на проводах не экономили. Видимо для удобства. Чтобы не корячиться, а работать спокойно, сидя в мягком кресле. Вырвав из отверстия оба провода Александр внимательно их осмотрел.

- Медные – удовлетворённо констатировал он.

- Но очень тонкие – возразил Сунь.

- А ты посчитай, сколько в салоне светильников – довольно улыбнулся Рудаков – Сейчас прикинем. Есть чем писать?

Глава 7. Сомнительный план

Одним прутком пришлось пожертвовать. Рудаков решил использовать его для откручивания болтов принтера. Подсунув пруток под дверь клозета, Александр согнул его почти на девяносто градусов. Остальное сделал Дэвид. Подойдя к принтеру, он сжал вместе концы так, чтобы пруток обхватил головку болта. После двух поворотов, болты уже спокойно выкручивались руками. А вот вытаскивать принтер из стены пришлось вчетвером. Так как эта махина весила не менее полтонны. Дэвид и ещё три самых здоровых зэка с большим трудом выволокли «кормильца» в салон жилого модуля. Из образовавшегося в стене отверстия повеяло холодом, как из открытого настежь холодильника. Намаявшиеся от жары арестанты довольно загалдели. Рудаков поспешил выдернуть из принтера вилку кабеля, чтобы тот не крякнул от перегрева, пока он сам будет пытаться продырявить стену. Кроме шнура питания, от принтера ещё тянулся оранжевый шланг, по которому, скорее всего, и подавался кварцевый порошок. Но его Александр отсоединять не стал.

Дальше Рудаков действовал один. Ссыльным оставалось только наблюдать и надеяться на лучшее. Первым делом, Александр вскарабкался на принтер и отметил на стене карандашом место, где, по его мнению, находился бортовой компьютер. Затем он начертил большой прямоугольник, значительно превышавший размеры компа. Так сказать, с запасом. Кончив размечать, Рудаков отправился в душевую и прихватил один из кронштейнов, который уже успел раскалиться. Чтобы не обжечься, Александр использовал носовой платок, любезно предоставленный ему китайцем Сунем. Ухватив кронштейн за отогнутую лапку, Рудаков бегом вернулся назад и вскарабкался на принтер. Раскалённый кронштейн утоп в пластике, как нож в масле. К сожалению железяка очень быстро остыла и её пришлось менять на второй кронштейн. Но в этот раз Александр сам не бегал. За него это сделал Сунь. Кронштейны нагревали ещё раза два, прежде чем Рудаков сумел отделить пластиковое покрытие от стены. В салон жилого модуля тут же ворвался приглушённый звук реактивных двигателей ракеты. С отслоением асбестовой прокладки больших проблем не случилось. Её удалось легко срезать даже тупыми остывшими кронштейнами. Конечно, отдирать асбест от раскалённого корпуса ещё то удовольствие! Однако, самое сложное было впереди.

К этому моменту, зэки уже вырвали все провода и Александр с Сунем принялись скручивать из них кабели высокого напряжения. Так как проводов имелось ограниченное количество, один кабель сделали совсем коротким. Чтобы только зацепиться им за металлический корпус модуля. А на второй кабель ушли все оставшиеся провода. Ведь он должен достать почти до потолка. Когда с кабелями было покончено, Рудаков приступил к самой опасной части своего плана. Александр конечно же знал - если взяться за один штырь вилки высокого напряжения, с ним ничего страшного не произойдёт. Главное случайно не задеть второй штырь. Но, подсоединяя провода, он чувствовал себя настоящим сапёром, который ошибается только раз. Напарник в таком деле мог лишь мешать. Поэтому, Рудаков монтировал один. Свернув концы обоих кабелей в петлю, он одел их поочерёдно на штыри вилки и воткнул между ними, сложенный в несколько раз, кусок асбестовой прокладки. Затем Александр осторожно положил вилку на пол и вставил конец короткого кабеля в отверстие на корпусе, где раньше был ввёрнут болт. Примотав оголённый конец длинного кабеля к прутку от вешалки, Рудаков занялся изготовлением ручки. Отделив, уже известным способом, от куска пластика две широкие полосы, он вставил между ними электрод и стянул вместе обломками проводов. А чтобы пластик не расплавился, Александр предварительно обмотал пруток асбестом.

Для резки метала было всё готово. Оставалось защитить себя от раскалённых брызг. Зэки без вопросов поделились с Рудаковым своими шмотками. Конечно же это всё не походило на спецодежду сварщика и могло загореться, но мочить бельё водой, когда имеешь дело с электричеством гораздо опаснее. Голову Александру обмотали чьей-то вонючей рубахой, а вот глаза защищали только его собственные очки. Но они ведь даже не солнцезащитные. Значит придётся работать с закрытыми глазами. А что делать?!

Александр взял за пластиковую ручку свой нехитрый аппарат и тяжело вздохнув полез на принтер. Примерившись в левый верхний угол, вырезанного им, окна, Рудаков зажмурил глаза и стукнул электродом по металлу. Александр услышал треск и ощутил удары искр, атакующие его защитное одеяние. Даже сквозь сомкнутые веки он видел ярко светящуюся точку электрической дуги. К счастью передняя стенка салона являлась лишь перегородкой, отделявшей жилое помещение от блока управления. Она оказалась довольно тонкой - миллиметров восемь или даже меньше. Продырявить её насквозь не составило труда. Больше всего Рудаков опасался, что ему не хватит для резки двух прутков, которые тоже постепенно уменьшались в размерах. Так оно и вышло. Пришлось Дэвиду разгибать третий пруток, чтобы Александр смог дорезать последнюю сторону. Наконец, отделяемый прямоугольник, согнулся под собственным весом и повис на тонкой стальной перемычке. Рудаков дождался пока железяка немного остынет и при помощи, снятой с башки, рубахи отделил её от стены. Бортовой компьютер оказался на том самом месте, где и предполагал Александр. Отсоединив кабеля от вилки питания принтера, Рудаков подмигнул, наблюдавшему за его действиями, Дику.

- Ну, вот и всё! А ты боялся! – с улыбкой, произнёс он – Действуй, хакер! Твоя очередь. Только осторожнее. Стенка горячая.

Конечно, комп и вся электроника ракеты тоже охлаждалась, но гораздо слабее, чем принтер. Поэтому, надо было торопиться, пока аппаратура функционировала. Дик вскарабкался на принтер и осторожно нажал какую-то кнопку. В ту же секунду под бортовым компьютером засветился голографический экран, в центре которого красовалась голубая табличка.

- Программа запрашивает пароль – объяснил ситуацию Финч.

- Так взломай его – ответил Александр – Ты же хакер.

- Для этого необходим дешифратор, а его у меня нет! – воскликнул Дик – Вручную комбинации можно перебирать до бесконечности.

Глава 8. Коллегия

Камергер Феликс - старший андроид станции «Спектрум» ещё раз внимательно осмотрел Зал заседаний. До начала внеочередной коллегии оставалось четверть часа, а значит минут через пять появится и сам председатель совета кланов. Господин Морган очень злится, если во время работы коллегии случается какой-нибудь технический сбой или накладка. И может даже сменить старшего андроида. Конечно, Феликс всего лишь робот, но даже его искусственный интеллект считает нецелесообразным так рано отправляться в утилизацию. Ещё раз проверив все голографические платформы и экран монитора, камергер встал за небольшую трибуну, замерев в режиме ожидании. Минут через пять одна из платформ засветилась голубым светом и на ней возник, сидящий в кресле, джентльмен лет двадцати пяти или тридцати на вид. Не свойственная бессмертным, лёгкая полнота, придавала его облику дополнительную солидность.

- Ну что, идиот? У тебя всё готово? – поинтересовался председатель.

- Да, сэр – отчеканил Феликс – Приглашения разосланы. Главы всех кланов обещали присутствовать на заседании лично.

- Тогда незачем тянуть время – распорядился сэр Морган – Открывай коллегию.

Старший андроид нажал какую-то зелёную кнопку и по периметру Зала заседаний вспыхнуло ещё восемь платформ. Через пару секунд свечение исчезло, а вместо него появилось семь голограмм молодых мужчин, восседавших в дорогих креслах из натуральной кожи. Всем им, на вид, не было и тридцати.

- А где леди Виндзор? – глянув на пустую платформу, спросил у Феликса председатель.

- В это время суток королева Глорис ещё смотрит десятый сон – ответил за андроида один из членов коллегии.

- Возмутительно! А говорят: «точность вежливость королей»! - проворчал Морган, раскуривая сигарету.

- Так ведь королей, а не королев – засмеялся другой джентльмен.

- А ещё говорят: «семеро одного… то есть одну… не ждут» - выпуская сигаретный дым, объявил председатель – Начнём, господа. Помните, чуть меньше года назад мы с вами обсуждали небольшую проблему, связанную с разработками одного профессора биологии. Так вот, эта проблема никуда не делась.

- Да, мы все уже в курсе – воскликнул тот же самый член коллегии – Не только у Вас имеется разведка. За решение, как мне помнится, отвечал лично глава службы безопасности Земли. Так, давайте послушаем его. Пусть отчитается о проделанной работе.

- Именно это я и собираюсь сделать, господин Барух – резко ответил Морган – Поэтому, не надо меня перебивать. Заседание веду я! Ну, раз уж все всё знают, тогда перейдём к делу. Феликс, ты вызвал на коллегию генерала Ланберта?

- Да, сэр. Генерал Ланберт вызван и ожидает подключения – отрапортовал андроид.

- Так подключай уже этого идиота! – рявкнул председатель.

В центре зала высветилась голубым светом ещё одна платформа и через секунду на ней возникла фигура пожилого мужчины в генеральской форме. По растерянному выражению лица генерала было заметно, что он не ждёт ничего хорошего от срочного вызова на коллегию совета кланов. Изобразив нечто похожее на улыбку, Ланберт учтиво поклонился, присутствующим в зале, джентльменам.

- Итак, генерал! – выпустив в сторону Ланберта струйку сигаретного дыма, произнёс Морган – Как обстоят дела с решением нашей небольшой проблемы?

- Господин Морган! Господа! – затараторил генерал – Я не могу понять, как этим мерзавцам удалось повернуть ракету. Ведь всё было продумано до мелочей. Правда, возникла небольшая накладка с диспетчером. Слишком гад принципиальным оказался. Но мы её решили. Там же на космодроме. Обвинили эту сволочь в крупном хищении и запихнули к остальным. В туже самую ракету, где находился профессор. А затем, списали задним числом, как полагается. Комар носа не подточит. Уже во всех средствах массовой информации сообщили, что произошёл сбой программы и что виновник строго наказан.

- А зачем так усложнять? Городить сбой программы ракеты? – поинтересовался один из членов коллегии – Не проще ли было нашего профессора отравить чем-нибудь вкусненьким, пока шло следствие?

- Господин Мердок, я имел строжайший приказ не привлекать к этому делу людей из других департаментов – начал оправдываться Ланберт – Умри профессор в следственном изоляторе, непременно началось бы разбирательство. А при современных методах дознания… Вы сами понимаете. Но у меня всё под контролем! Профессор до Марса не доберётся. Я сегодня же отдам приказ на уничтожение неуправляемой ракеты, как представляющей угрозу спутникам и космическим станциям.

- И сами окажитесь на Марсе – раздался в зале приятный женский голосок – Убийство шестидесяти человек вряд ли можно оправдать угрозой спутникам. А уж, как Вас встретят «марсиане» … Легко себе представить!

Даже на голограмме было заметно, что физиономию генерала Ланберта моментально покрыла испарина.

- А! Леди Виндзор! Соизволили-таки посетить наше скромное заседание – не скрывая раздражения, воскликнул сэр Морган – Простите нас плебеев, что осмелились потревожить Ваше величество по столь пустяковому дельцу.

- Прощаю – сделав вид, что не замечает ехидный тон председателя, ответила молодая дама – Я думаю, господа, не стоит принимать опрометчивых решений. Ракета терпит бедствие, так надо послать им на помощь спасательный корабль. А когда профессор и его спутники окажутся в наших руках, мы без суеты решим, что с ними делать. Главное, это будет выглядеть актом гуманизма в отношении смертных.

- Идея хорошая. Но кто согласится принять на свой ковчег шестьдесят законченных мерзавцев? – спросил Мердок – Это может быть опасно.

- Не беспокойтесь, господа. Спасательную миссию возьмёт на себя клан Винзоров – объявила леди Глорис – Тем более, что злополучная ракета движется в сторону ковчега «Британия». Лично мне очень хочется знать, как эти ублюдки смогли добраться до бортового компьютера.

- Мне тоже – засмеялся Барух – А после допроса можно всех ликвидировать и отправить к Марсу пустую ракету. Якобы со спасёнными нами переселенцами. Кто это сможет проверить?!

Глава 9. Погоня

Скандалист так и не пришёл в сознание. Видимо Соверен и его придурки повредили-таки бедняге мозги. Диспетчер космопорта был жив, но похоже впал в нечто похожее на кому. Медиков среди ссыльных не имелось. Да и чем бы они смогли помочь без специального оборудования. Собственно, кроме профессора биологии, до несчастного скандалиста никому не было дела. Болман временами менял на голове диспетчера мокрые тряпки. Однако, напоить водой больного в бессознательном состоянии не представлялось возможным. А это значит, несчастный доживал последние часы. Самого Гарри пока никто не трогал. Температура в жилом модуле уже заметно снизилась и жизнь ссыльных постепенно возвращалась в прежнее русло. К большому огорчению Мэтью, Ворон опять ввёл ограничение на потребление алкоголя. Теперь уже стало окончательно ясно, что ракета удаляется от Солнца, а вот куда она летит оставалось непонятным. Конечно у ракеты имелась навигационная система, позволявшая программе следить за курсом. Но когда Александр обесточил комп, программа, отвечавшая за корректировку полёта, стёрлась вместе со злополучным паролем. И вот теперь Дик усиленно сочинял новую. Использовать принтер вместо подставки зэки больше не позволили. Ведь неизвестно сколько хакеру потребуется времени, а жрать-то хочется регулярно. Подставкой для работы Финча стало кресло скандалиста. Решив, что тому оно уже без надобности, Дэвид с ещё одним бугаем просто вырвали кресло из пола салона, а несчастного диспетчера уложили прямо на пол, возле душевой. Кому надо, перешагнёт.

Чтобы бортовой компьютер смог определить положение ракеты Дик решил ввести в него координаты планет солнечной системы относительно Солнца. А ещё, необходимо было добавить размеры планет и расположение их орбит, чтобы навигационная система смогла рассчитать, где в данный момент они находятся и куда движутся. Так как Финч не был силён в астрономии, Рудакову пришлось стать его консультантом. Александр, которого теперь зэки называли Инженером, теоретически знал всё, что необходимо пилоту космического судна. Конечно управлять кораблём ему доводилось только в собственных мечтах, но координаты планет и их массу Рудаков помнил наизусть. Консультации отнимали не так много времени. Большую часть светильников удалось подцепить обратно и Александр занимался тем, что почитывал детективы и играл в шашки с Сунем. Однажды, читая какую-то незамысловатую книжонку Рудаков заметил, как к профессору подошёл Ворон. Александр продолжал делать вид, что увлечён детективом, а сам весь обратился в слух.

- Слышь, академик – окликнул учёного старый бандит – Ты действительно разгадал секрет бессмертия?

- Нет. Пока нет – задумавшись на несколько секунд, ответил Болман – Но вполне возможно я двигался в правильном направлении. Иначе зачем бессмертным устраивать весь этот кошмар?

- Да. Бедняга – глянув на, валявшегося у душевой, диспетчера, произнёс Ворон – Впрочем, наука требует жертв. Не так ли? Ты, я надеюсь, понимаешь, что дышишь благодаря мне? Но это пока мы в космосе. А на Марсе твоя жизнь не будет стоить и ломаного цента. Так поделись со мной своим «правильным направлением». А я подумаю, прикрывать ли мне тебя и дальше.

- Не обижайтесь. Но вряд ли Вы поймёте – пожал плечами профессор.

- А ты постарайся, умник – оскалился старый бандит и обратился к, сидевшим на предпоследнем ряду, зэкам – Ребятки погуляйте немного. У нас с академиком сейчас произойдёт научный симпозиум.

- Ну, хорошо. Я попробую – согласился Болман, когда Ворон расположился в одном из освободившихся кресел – Вы, наверное, знаете, что проблемой бессмертия занимались ещё алхимики в средние века. Но у них естественно ничего не вышло. Слишком мало имелось на тот момент информации. В дальнейшем, учёные довольно подробно изучили человеческий организм и оказалось, что к его износу приводят много различных факторов. Таких как - зашлаковка сосудов и капилляров, свободные радикалы и многое другое. Со временем, люди научились растворять холестериновые бляшки и нейтрализовать свободные радикалы с помощью антиоксидантов. Это действительно продлило человеческую жизнь на пару десятков лет. Но в какой-то момент, человек всё равно начинал дряхлеть и умирал. Дело в том, что после сорока лет количество нейронов в мозгу начинает резко сокращаться. А ведь именно нейроны руководят деятельностью всех внутренних органов. Конечно, оставшиеся нервные клетки берут на себя функции отмерших. Так сказать, работая за себя и за того парня. Но ведь это не может продолжаться вечно. В конце концов нейроны не справляются и жизненно важные органы человека начинают отмирать. Какое-то время учёные, при помощи генной инженерии, пытались обмануть Природу. Но это приводило лишь к различным мутациям и онкологии.

Все поиски омоложения велись на биологическом или генетическом уровне. И вот однажды у меня родилась идея. Что, если процесс старения надо искать не на молекулярном, а на атомном уровне. Или даже на волновом. Ведь, согласно волновой теории, вся материя - это сгусток волн определённой частоты. А любая волна стремиться к затуханию и вновь «раскачать» её может только резонанс. Я начал изучать биополя мышей, сравнивая, как они изменяются в течении жизни и тут меня арестовали. Видимо мои изыскания показались бессмертным опасными. Вот собственно и всё.

- Ладно, академик – задумчиво произнёс Ворон – Попробую за тебя похлопотать на Марсе. Но ты не забывай, кому обязан своей жизнью. Долги придётся возвращать.

Старый бандит поднялся с кресла и неспешно отправился к принтеру за дневной порцией спиртного. А Рудаков вновь углубился в чтение детектива. Он был ещё слишком молод, чтобы интересоваться проблемой бессмертия.

- Есть! – раздался радостный возглас Дика – Кажется у меня получилось!

Взоры всех пассажиров моментально обратились на самодовольного хакера.

- Вот! Видите? – указывая на дисплей бортового компьютера, воскликнул Финч.

Александр встал и отправился в носовую часть салона, где уже собралось большинство ссыльных. Он увидел на тёмном экране дисплея несколько светящихся кружков различной величины.