Одна галактика на двоих

Пролог.

Кастимия.

Каждый, кто посвятил жизнь дипломатической работе в службе межпланетных контактов Горры, знал, что населенные планеты родной галактики никогда не перестают удивлять бесконечным разнообразием. Куда бы ты ни поехал - обязательно найдешь новую еду, новые обычаи, новые цвета кожи и языки, новую технику и даже целые новые науки и культуры.

Разнообразие было бесконечно, однако между всеми планетами и городами на них имелось одно сходство: крылатые горианцы везде привлекали к себе внимание. Технология, благодаря которой избранные люди на Горре воспарили в воздух, требовала специфических горианских условий, начиная от климата и заканчивая гравитацией, поэтому пока ни одна планета ее не скопировала, как медицинские технологии и телепатические навыки.

В результате накануне своего столетия он занимался тем же, что делал и шестьдесят-семьдесят лет назад, направляясь на свидание с инопланетянкой - прятался от повышенного внимания местной публики в закрытом индивидуальном транспорте, который на Кастимии называли каром.

Вспомнив, как учился управлять этой жуткой неповоротливой машиной на антигравитационной подушке, горианец усмехнулся про себя - поначалу это казалось едва ли сложнее, чем выучиться летать. На Горре, где индивидуального транспорта не существовало, люди к такому не привыкли.

И это была далеко не единственная сложность, с которой он столкнулся на Кастимии - но постепенно привык ко всему. И к палящей жаре, и к другой еде, и к местным жителям с фиолетовой коже и крайне скудными навыками в телепатии. Кроме того, он нашел на этой планете немало важных плюсов, одним из которых были удивительно красивые женщины.

Одна из них вот-вот должна была появиться. Глаза горианца слегка расширились от удовольствия и возбуждения, когда он заметил ее на другой стороне дороги - кастимианка выпорхнула из такси на другой стороне улицы и уверенным шагом направилась к нему. Эта девушка, в отличие от него, находилась у себя дома и чувствовала себя соответственно.

Подол шелкового платья обвивался вокруг ее стройных фиолетовых ног, а декольте дерзко приоткрывало восхитительную грудь. Пару лет назад она одевалась как монашка, и он посвятил немного времени тому, чтобы научить ее выбирать платья. С тех пор, одеваясь на встречи с ним, она никогда его не щадила — но он не имел ничего против, получая огромное эстетическое удовольствие.

Пока она шла, он успел трижды пробежаться по ней взглядом, обратив внимание не только на грудь и ноги, но и на необычную прическу с затейливой косой. А глаза и даже ее нежные полные губы транслировали встревоженное состояние - что было не удивительно, учитывая то, какое сообщение он прислал ей пару часов назад.

- Привет, — выдохнула она, опускаясь на сидение кара рядом.

Он поздоровался, автоматически проверяя эмоциональный блок, который, конечно же, прочно стоял на месте. Значит, кастимианка с ее средним уровнем никак не могла узнать, какие страсти его обуревают при одном лишь взгляде на ее тело. В то же время ее эмоции были полностью доступны — и тревога, и дружелюбие и, что было особенно приятно, небольшое сексуальное притяжение. Последнего было совсем немного — но это все же лучше, чем ничего.

- Ты сказал, что это очень важно…, - тихо начала она.

- Да, Авьем, это важно, - кивнул он, подавляя желание коснуться ее черных блестящих волос. Сейчас, когда он вот-вот мог потерять ее, его тянула к ней безжалостная непреодолимая сила. - С Горры направляют следователя, так что, похоже, игра окончена.

С ее приоткрытых от изумления губ сорвалось кастимианское восклицание, густые ресницы опустились и задрожали.

- Почему ты думаешь, что он так сразу тебя раскроет? - осведомилась она еще тише.

- Не сразу, но раскроет, - уточнил он. - Судя по тому, что я слышал, это опытный следователь с отличной командой. У него запредельный телепатический уровень и еще два высших помощника, не говоря уже о других компетенциях.

Снова тихо пробормотав что-то кастимианское, она обняла себя руками и начала дрожать, а из ее эмоций полилась такая сильная детская тревога, что он дальше не стал с собой бороться, и молча привлек дрожавшую девушку в объятия.

- Тише, тише, - прошептал он, чувствуя, как ее тело напрягается в безмолвном сопротивлении.

Постепенно она сдалась и позволила ему погладить себя по полуобнаженной спине, прежде, чем осторожно отстранилась.

- Наш план в силе, не волнуйся, - негромко сказал он, глядя в глаза. - Я останусь на несколько дней и присмотрю за тобой, а потом исчезну. Прикрою тебя, как всегда — они ничего не заподозрят.

- И я смогу признаться когда захочу? — шепотом спросила она.

- Да, если ты все еще этого хочешь, — подтвердил он. - Или…

- Я буду скучать по тебе.

В ее голосе снова послышалось что-то детское и умоляющее, а эмоции указывали на отчаяние, и он невольно улыбнулся. Было приятно знать, что кастимианка привязалась так же, как он - к ней.

Он молча смотрел в ее глаза и на секунду представил, что было бы, если бы она не была телепатом. Тогда они бы стали любовниками еще пару лет назад, прямо в таком каре, как этот. Он посадил бы ее на колени и ласкал, пока она не начала бы умолять. Да, он не красавец, но вполне симпатичен и выглядит так же молодо, как и в двадцать. В своих навыках ему сомневаться не приходилось - восемьдесят лет опыта против ее скольки? Она наверняка потеряла невинность всего лет десять назад и не очень много времени уделяла свиданиям, в то время как он в свое время не пропускал ни одной красивой девушки.

Видимо, подумав о том же, она смущенно опустила лицо и тихо спросила:

- Если бы я была нетелепатом…

- Не сомневайся, - хмыкнул он, с удовольствием наблюдая, как темнеют ее фиолетовые скулы от приливающего к ним жара, и какое смятение воцаряется в эмоциях.

- А если бы я согласилась на помолвку? - внезапно спросила она, и он замер - но тут же понял по эмоциям, что это простое любопытство.

Глава 1. Встреча с принцем

Кастимия, три года назад.

По древнему кастимианскому обычаю прах покойника должен быть отдан четырем стихиям. Но в каждой семье были свои традиции, как именно это делать. Свой семейный обычай Авьем изучила на практике досконально. Сначала, когда ей было шесть, умерла ее мать. В двенадцать лет она вместе с тетей и бабушкой проводила в последний путь отца, а похороны для бабушки пришлось устраивать через восемь лет после этого. Но никогда, до тех пор пока была жива тетя Лукка, она не чувствовала себя сиротой.

Впервые в двадцать девять лет Авьем делала все сама и совершенно одна. Она организовала кремацию, потом забрала прах тети и отвезла часть на ее родину, в город холмов, и там развеяла по ветру. Оставшуюся долю она смешала с землей и высыпала в море со скалы - там, где они однажды отдыхали летом вдвоем.

Лукка была рядом всегда, даже когда она была совсем маленькой и были еще живы родители. Тетя учила ее читать и считать, а потом показала первые телепатические упражнения. Кроме них двоих, телепатов в семье не было. А еще они были удивительно похожи - обе с большими глазами ярко-зеленого цвета, с черными до синевы волосами, изящным телосложением и высоким ростом, привлекавшим внимание мужчин. Но главное, чем они были похожи - это любознательностью и желанием непрерывно постигать новые навыки.

Лукка всегда поощряла ее учиться и заставляла ее отца и бабушку оплачивать занятия с профессиональными учителями-телепатами. А когда Авьем превзошла многих учителей в свои двадцать три, именно Лукка сказала, что она должна во что бы то ни стало заработать денег, чтобы учиться у горианцев - хотя шел всего первый год после возобновления дипломатических отношений.

Она тогда рассмеялась и возразила, что на Кастимии всего пара десятков горианцев, все они - дипломаты, и не будут никого учить. Да еще и не факт, что вообще останутся. А Лукка ответила, что скоро их будет намного больше, и они обязательно начнут учить кастимианцев. А ее задача - выучить к тому моменту горианский и использовать любую возможность.

В день похорон тети Авьем хотела только предаваться воспоминаниям. Получив официальное сообщение с неизвестного номера, она не могла его даже открыть. Несколько дней назад, когда она навещала Лукку в больнице, та уговорила ее написать в горианскую миссию о желании работать секретарем, хотя Авьем не верила, что ее возьмут. Сколько таких желающих получать бесплатное образование и обзавестись друзьями-горианцами с высоким телепатическим уровнем?

А теперь пришло это дурацкое сообщение, именно в день похорон, когда ей уже не хотелось, чтобы ее взяли. Хотелось только горевать - месяц, год, сколько потребуется. У нее не было сил осваивать новую работу и вливаться в инопланетный коллектив. Только не сейчас.

Так и не решив, что будет делать с предложением о собеседовании, она открыла сообщение, но оно оказалось не от горианцев.

На следующий день Авьем проснулась рано утром и потратила немало времени на то, чтобы сделать прическу, найти подходящее случаю платье в гардеробе, отыскать парные браслеты и серьги с гравировкой, которые хранились у каждой кастимианской женщины на случай официального приема при любом из пятнадцати наследных дворов.

Воспользовавшись обычным городским такси, она примерно за час добралась до центра Кастины, где располагался сад приемов. Золоченые изящные ворота и огромные кусты оркидий встретили ее там, где как всегда толпились туристы - дальше входа не мог пройти никто без официального приглашения, и Авьем, как и многие другие жители кастины, понятия не имела, что там внутри.

Проверка документов не заняла и пяти минут, а затем доброжелательная женщина-администратор повела ее внутрь. Авьем улыбалась ради приличия, но изумительная красота сада, который оказался еще ухоженнее и блистательнее, чем она думала, в тот день не трогала сердца и не захватывала дух. Все ее мысли были все еще с Луккой, и она почти не слушала быстрый рассказ о редких цветах, деревьях и необычной планировке ради еще более утонченного и торжественного вида.

В другой день она была бы счастлива попасть на такую индивидуальную экскурсию, но тогда просто прошла по вылизанным до блеска дорожкам из белого камня между пышных кустов, цветов и фонтанов, пока не попала к небольшой беседке, где ее уже ждали. Едва взглянув в лицо мужчине в простом зеленом костюме, она без труда узнала его.

- Его высочество принц Мико Эннет Су Мар старший, - официально представила администратор и, выпалив ее имя для принца, испарилась быстрее, чем Авьем успела поздороваться с принцем - некрасивым, крючконосым и слишком полным для его среднего роста человеком. Еще менее интересным на вид, чем по телекоммуникаторам. Впрочем, она знала, что он не глуп и довольно влиятелен в отличие от многих других представителей наследных дворов с громкими именами.

- Прошу, садитесь, - пригласил он, указав на одну из четырех резных скамеек из дерева, установленных внутри беседки. - И позвольте прежде всего принести мои соболезнования. Мне сообщили, что умерла ваша тетя.

- Благодарю, - коротко ответила Авьем, сознавая, что, вероятно, ее ответ не соответствует этикету, но сил на витиеватые формулировки не было. Кроме того, она предполагала, что эта встреча лишь зря отнимет у нее силы и время. В ее профессии каждый специалист знал, что наследные дворы платят очень мало, а она давно выросла из того слабого уровня квалификации, на котором стоило работать лишь ради красивой записи в трудовой истории. Сидя так прямо, как только могла, она ждала лишь одного - чтобы он предложил все, что хотел, на что она могла бы ответить вежливым обещанием подумать и ехать домой.

- Полагаю, вы не слишком заинтересованы в сотрудничестве, - усмехнулся он. - И я не буду ходить вокруг да около - у нас уже есть главный разработчик примерно вашего уровня квалификации, и второй нам не нужен, да и не по карману.

- Зачем же вы меня позвали? - спросила Авьем, поскольку принц сделал длинную паузу, намеренно оставляя место для вопроса. Она все еще не чувствовала большого интереса, но теперь действительно не понимала, в чем дело.

Глава 2. Прибытие

За три часа до прибытия на Кастимию Мешшех собрал большую утреннюю тренировку для всей команды и сам себе устроил нагрузку немного сверх обычного. А затем - душ, завтрак и совещание на троих с участием его главного помощника Карута эс-Кахта и старшего офицера Велира эс-Верде.

- Давайте итоги предварительной работы, коротко, - предложил он. - И с чего начнем на месте. Карут?

Слегка меланхоличный эс-Кахта вздохнул и потер лоб тонкими пальцами:

- Как мы знаем, у нас три диверсии - обучающий центр, система жизнеобеспечения всей миссии, оборонительная система личного корабля главы миссии. Думаю, что все три события связаны, исполнители скорее всего общие. Оборудование каждый раз выводилось из строя на время, информация - выкачивалась на внешний носитель. Скорее всего хищение кода и было главной целью диверсантов. Я бы начал с проверки всех кастимианцев, умеющих кодить. Потому что исполнитель очень неплох в этом деле.

- Насколько неплох? - уточнил Мешшех, засмотревшись на глубокую морщину, которая всегда прорезалась на лбу Карута в минуты глубокой озабоченности. Весь корабль знал, что большего пессимиста и перестраховщика, чем эс-Кахта, на «Блазаре» нет. И многие посмеивались над его необычно открытой для телепата мимикой.

Но Мешшех не смеялся - он ценил интеллект Карута и знал, что интеллектуалы такими обычно и бывают: сначала ворчат и пророчат трудности там, где другие их не видят, а потом, когда все прочие сталкиваются с внезапными для них проблемами, появляются с блестящим решением.

- Я боюсь, что это специалист моего уровня. Так что наш корабль должен быть закрыт, капитан, - предупредил эс-Кахта.

- Я в любом случае не планировал групповых экскурсий, - отмахнулся Мешшех. - Велир?

Старший офицер качнул головой, дождавшись своей очереди говорить:

- Согласен держать корабль закрытым, не согласен проверять программистов в первую очередь. Думаю, настоящий хакер догадался скрыть это факт из своей анкеты и не работает в миссии по специальности. Конечно, надо много с кем поговорить, - быстро и уверенно начал он. - Кроме того, на сегодня я даже еще не согласен с тем, что хищение информации было главной целью. Скорее организаторы посылают сигналы о своем недовольстве для правящего клана Кастимии. Бунтующие кланы просто показывают своим, что не стоит расширять контакты с Горрой, иначе будет хуже.

- Меня сейчас больше интересует, как мы будем искать исполнителя, - прервал Мешшех. - Давай пока сосредоточимся на наших земных делах, а политику оставим дипломатам.

В эмоциях Велира промелькнуло недовольство - он любил порассуждать о политике и бывал разочарован всякий раз, когда Мешшех останавливал его. К счастью, это не означало, что Велир не хочет заниматься своим делом - просто в этой части он уже разобрался и прекрасно знал, что нужно делать.

- Придется проводить много опросов, все как обычно, - ответил он. - Показания свидетелей на бумаге довольно однотипны, так как они просто перечисляют факты, а нам нужны эмоции. Начнем с кастимианцев с высоким уровнем доступа - ведь на корабль далеко не каждый мог войти. А потом надо сканировать тех, кто попадется на прямой лжи. Если это не поможет, будем расширять круг для сканирований.

- Согласен, - кивнул Мешшех. - По моим данным коды полного доступа есть всего у десяти кастимианцев. Однако надо помнить, что могла работать группа. Самый узкий доступ - действительно, на корабль главы миссии. Тридцать кастимианцев, включая рабочих и уборщиц. С них и начнешь. На мне ближний круг эс-Фарфе.

- А это не тот эс-Фарфе, который всех землянок на Горре замуж выдает? - встрепенулся Карут.

- За землян на Горре отвечает советник Величайшего Яксин эс-Фарфе, а глава представительства на Кастимии - его сын Халлин, у них целая семья дипломатов. А ты что, материалы дела наискосок читал? - недовольно спросил Мешшех.

- Я прочитал все, что относится к взлому кода. С людьми вы и без меня разберетесь. Кстати, нужно еще проверить, нет ли возможности подключиться в систему корабля, не входя на корабль, - невозмутимо ответил эс-Кахта.

- Нет! - ужаснулся Мешшех, а Велир одновременно как-то странно крякнул. Об этом они оба не думали.

- Да, - снова вздохнул Карут. - Тогда круг сузить не удастся, и это подкинет вам обоим работы, знаю. Но теоретически это возможно. Пойду туда сразу после прилета и проверю так быстро, как только смогу.

***

Новость о прилете следователя из Сезариата глава миссии объявил лишь в день его прибытия. Официально Авьем узнала об этом вместе со всеми, хоть и была помощником Халлина. После заявления на большом собрании управляющего персонала эс-Фарфе дал ей знать, что она будет участвовать во встрече гостя на космодроме.

- О, космос. Эсте, вы позволите мне отлучиться на час, хотя бы переодеться? - спросила Авьем.

- Это не церемония, Авьем, так что я считаю, что твоя одежда вполне соответствует случаю, - отмахнулся Халлин, лишь мельком скользнув взглядом по ее черному платью с тонким витиеватым оранжевым узором.

На все следующие три часа он забросал ее целой горой поручений, каждое из которых нужно было выполнить в ужасной спешке. Забронировать переговорные, составить и разослать сообщения всем сотрудникам миссии о прибытии капитана эс-Хэште, передать хозяйственной службе, чтобы подготовили комнаты для гостей и все проконтролировать.

Авьем некогда было даже подумать о том, что теперь ей делать, и эта мысль впервые посетила ее только на космодроме, когда она наблюдала за изящной посадкой «Блазара» через огромное стекло смотровой площадки.

Невиданное зрелище заставило ее непроизвольно открыть рот. Корабль был относительно небольшим, как все военные корабли, но очень красивым и в нем, в отличие от корабля Халлина, читалась неприкрытая угроза. Было сразу видно, что он военный - и по темному цвету, и по лаконичному дизайну без каких-либо украшений. А его форма полумесяца бросала вызов всем канонам горианской и кастимианской космических индустрий, которые всегда тяготели к полной осевой симметрии.

Глава 3. Очаровательная кастимианка

Все рассказы об ужасной кастимианской жаре оказались полностью правдивы. В первую же минуту Мешшех понял, что неправильно выбрал одежду для выхода наружу. А еще - что те, кто рассказывал о красоте кастимианок, также не преувеличивали. Сразу после выхода из корабля его глаза, как и обоих спутников, оказались прикованы к фиолетовому лицу и огромным зеленым глазам помощницы Халлина эс-Фарфе, и ему пришлось приложить волевое усилие, чтобы оторвать взгляд.

Сам эс-Фарфе с первого взгляда понравился ему. Он был дружелюбным и, едва познакомив его со своими спутниками, предложил убраться с солнца. А кастимианка оказалась стеснительной, и это очаровало еще больше. Она отдернула взгляд, и ее дыхание сбилось, когда Мешшех коснулся ее руки. В эту же секунду он понял, что тоже понравился ей.

Ликут эс-Эрит держался очень напряжённо, и Мешшех это не удивляло: главный по безопасности в миссии явно воспринимал его появление на планете как личный провал. И это полностью соответствовало действительности.

Халлин предложил ему передохнуть несколько часов после прилета, но Мешшех отказался, и всего через полчаса они начали работу с небольшого общего совещания. Сразу после него он провел серию встреч с глазу на глаз - с главой миссии, его замом, главой по безопасности, зачем начальниками подразделений. Очаровательную помощницу Халлина Мешшех еще на корабле включил в список своих первоочередных бесед, но после того, как увидел ее, намеренно оставил на потом - он знал, что этот разговор будет приятным для него и пригодится, чтобы расслабиться в тот момент, когда он устанет. Так и случилось.

Когда она появилась в переговорной, хрупкая и настороженная, как горианский луговой йень, Мешшех как раз ломал голову над завтрашним расписанием, и ему жизненно важно было отвлечься.

- Можно?

Выражение ярко-зеленых глаз говорило о том, что единственное неосторожное движение или слово может обратить ее в бегство. Мешшех не удивлялся этому - он всего полгода как обзавелся экстремально высоким телепатическим уровнем, но уже успел понять, что люди никогда больше не будут реагировать на него как прежде. Его взгляд по-настоящему напрягал всех ниже высшего уровня - и неудивительно, ведь никому не хотелось, чтобы кто-то читал их мысли и эмоции. Или, может, он просто выглядит пугающе для кастимианки со своими крыльями, высоким ростом и очень крепким телосложением, как у многих военных?

- Да, заходи, - просто ответил он, стараясь не смущать ее слишком прямым разглядыванием.

Но не засмотреться на нее было невозможно. Кастимианка была довольной высокой - всего на голову ниже него, и очень хрупкой. Давешнее скромное платье до пят не скрывало ни изящного изгиба бедер, ни округлой груди. Вдобавок - длинная шея, высокие скулы, невероятные глаза и соблазнительные губы. Она могла бы зарабатывать на своей внешности, просто позируя фотографам и художникам.

Осмотрев его с ног до головы, кастимианка сглотнула и опустила глаза. Мешшех не удержался от соблазна проверить - и наткнулся на блок в ее психике, о котором уже знал из анкеты. Впрочем, для того, чтобы прочитать часть ее мыслей, ему не нужна была телепатия - она порозовела под его взглядом и предприняла пару попыток поднять глаза, но снова опускала их каждый раз.

Мешшех предложил ей сесть и послал улыбку, когда она устроилась:

- Ты первая кастимианская женщина, которую я увидел в жизни, — сказал он после небольшой естественной паузы. — И самая красивая из всех женщин, которых я когда-либо видел вообще.

Вознаграждением ему стал взмах длиннющих ресниц и соблазнительно-беззащитный взгляд. Мешшех намеренно открыл эмоции, чтобы она могла убедиться в искренности комплимента.

- Это не может быть правдой, эсте эс-Хэште, - все же смущенно ответила она на почти чистейшем горианском без помощи автоматического переводчика, который большинство кастимианцев носили с собой и активно использовали.

- Я думаю, твой телепатический уровень позволяет отличить правду от лжи, - возразил он, и она улыбнулась, на мгновение став еще красивее.

- Космос. Я думала, все военные холодны и суровы. Особенно военные-следователи, - тихо заметила кастимианка.

- Вовсе нет. Я могу задать тебе несколько вопросов по анкете? - мягко спросил Мешшех, борясь с желанием сделать ей еще пару комплиментов, чтобы снова увидеть ее улыбку или румянец на лице. Она ответила согласием, и он начал с того, что уточнил ее возраст, чтобы определить ее эмоции, когда она говорит правду.

- Верно, мне тридцать два, - спокойно ответила.

- Ты выглядишь более юной. И твое имя похоже на горианское, - заметил он, улыбнувшись ей.

- Разве? - искренне удивилась кастимианка.

- Да. Одну мою соседку звали Реама.

На этот раз она наконец-то решилась посмотреть ему в глаза:

- Но Реана - это имя моего рода, капитан эс-Хэште.

- Так тебя зовут Авьем?

Мешшех понял, что ничего уже не может сделать с теплом в собственном голосе, когда он произнес ее имя, и не стоит даже пытаться. Она молча кивнула, все еще улыбаясь телепатически. Весь воздух в комнате, где отлично работала система кондиционирования, разом потеплел.

Снова возвращая свои мысли к ее анкете, Мешшех чувствовал себя как в двенадцать лет на первом полете, когда захлебывался в потоке воздуха и с трудом выныривал за счет чудовищных усилий. Благо, он догадался закрыть эмоции сразу после первого же комплимента - с ним еще никогда такого не творилось при простой беседе с женщиной, ни на Горре, ни на других планетах.

Он снова и снова рассматривал ее, пытаясь найти недостатки, но не мог. Даже ее шестипалые фиолетовые руки казались верхом совершенства и изящества, как и каждый жест и любое движение.

- Понятно, - сказал он. - Я также узнал из твоей анкеты об аллергии на сканирование.

- Да, мне было очень больно. Вы собираетесь это сделать? - спросила она с заметным напряжением и тревогой.

Скорее он отрежет себе палец, подумал Мешшех.

Глава 4. Слишком много внимания

Всю следующую неделю Авьем заботилась о трех главных гостях. Она связывала их с нужными людьми, рассказывала о кастимианской еде и напитках и даже делала замечания, когда убедилась, что они это позволяют.

- Что вы думаете, вы здесь делаете? - встревоженно выговаривала она Велиру, когда застала его увлеченным беседой с Карутом на солнцепеке. - Никогда больше не выходите наружу без нарукавников. С вашей кожей это просто опасно. И лицо обязательно нужно мазать защитным кремом!

- Карут, эта кастимианка меня тиранит, сделай что-нибудь, - громко пожаловался Велир, с удовольствием дурачась, как он часто это делал во время кратких перерывов.

- Я не могу ее арестовать, она слишком красива, - так же весело ответил Карут, подмигивая ей.

Мешшеху она постоянно подкладывала в переговорную понравившиеся ему фрукты и печенья и приносила всевозможные прохладительные напитки, пока не поняла, что ему нравится больше всего. Он вознаграждал ее улыбками и нежными взглядами, которые заставляли ее краснеть.

За три года работы в миссии Авьем получила повышенное внимание лишь от одного мужчины. Она была почти уверена, что ее красота оставляет горианцев равнодушными из-за другого цвета кожи. Но ни Мешшех, ни Велир, ни Карут не остались равнодушными, и постоянно делали ей комплименты.

И до нее с большим опозданием дошло, что многие горианцы в миссии не подавали ей знаки симпатии вовсе не потому, что она была некрасива для них, а просто потому, что большинство дипломатов были уже женаты или помолвлены - и на Горре, в отличие от Кастимии, в этом случае было абсолютное табу на флирт.

В первый же выходной она потратила три часа на курс горианского этикета отношений и выяснила множество важных деталей.

Например, на Горре не принято было встречаться без помолвки, а перед помолвкой нужна была проверка в специальном центре - на психологическую совместимость. Целоваться вне помолвки до сих пор считалось неприличным, а любые интимные ласки до слияния не одобрялись обществом.

На все время помолвки горианец получал пре-сезариат над горианкой, которая всегда была ниже уровнем. Фактически это было своеобразной телепатической опекой с возможностью сканировать, то есть узнавать все, что женщина делала всю жизнь до встречи с ним, чтобы исследовать самые эмоциональные моменты.

В целом мужчины очень заботливо и уважительно обходились с женщинами, если не считать традиционных наказаний в рамках пре-сезариата. Про этот обычай Авьем слышала, но не относилась к нему серьезно - ее скорее забавляло, что рассерженные мужья и женихи иногда создавали для женщин в уводе иллюзию, будто шлепают их, тогда как в реальности никогда не трогали и пальцем.

Помолвки на Горре начинались двумя способами - либо пары подбирали в общегорианской системе по инициативе жениха, и будущей невесте приходило уведомление, либо люди просто встречали друг друга, как на других планетах, и тогда горианец приглашал горианку на одно свидание, а сразу затем предлагал помолвку.

А еще она узнала, что у горианцев не считается приличным, когда мужчина телепатически уводит женщину, которая не является его подопечной, женой или невестой. И любая горианка в таком случае должна требовать немедленно выпустить ее из увода, а затем пожаловаться своему пре-сезару.

Представив, что могла бы пожаловаться на Мешшеха Халлину эс-Фарфе, который исполнял обязанности ее пре-сезара, Авьем улыбнулась. Она понимала о горианцах достаточно, чтобы знать — это было бы крайне нелепо. Но чего она не знала, так это почему Мешшех увел ее и планировал ли он вести себя с ней более вольно, потому что она инопланетянка.

Понимал ли он, что она не девственница, как многие незамужние горианки-телепатки? Или просто поддался порыву показать ей Горру и решил нарушить незначительное правило?

Вспомнив о том, что совсем недавно предлагал ей другой горианец, и что он говорил о незаконности этих действий, Авьем усмехнулась. Хотя ей потом пару раз и снилось, будто она согласилась, на самом деле она отказалась — и правильно сделала.

Даже после просмотра специального курса она чувствовала, что все еще находится в замешательстве относительно романтических отношений на Горре. Авьем, например, понятия не имела, что будет делать, если Мешшех предложит ей что-то непристойное в уводе. И даже не знала, готова ли она на такого рода близость. Если бы он был нетелепатом, все было бы гораздо проще - они могли бы встречаться и даже заниматься сексом. Но иметь такие отношения с телепатом в уводе странным образом казалось ужасно пошлым.

Или, еще хуже - что, если он отнесется к ней как к достопочтенной горианке и предложит помолвку сразу после первого свидания? Она не чувствовала, что готова к такому с кем угодно хотя бы потому, что всегда была одиночкой и ценила свою независимость. Ну а с Мешшехом это опасно втройне, потому что чем больше он будет находиться рядом, тем быстрее догадается о том, что она сделала.

К счастью, всю неделю после прилета он был слишком занят, чтобы вспоминать об обещанном ею свидании. Все их контакты ограничивались тем, что Авьем иногда приносила ему напитки, и он каждый раз был в переговорной не один. Иногда ее колол страх - когда все закончится, он будет ужасно зол на нее за весь этот объем работы. Но она просто не могла признаться так рано. Ей нужно было время, чтобы повысить телепатический уровень.

Авьем продолжала ходить на все бесплатные занятия по телепатии каждый вечер, а остаток выходных занималась сама в городе, сканируя эмоции всех окружающих до тех пор, пока ее не начинало мутить. Но этого было мало.

Чувство, что она фатально не успевает успешно завершить свой план, посещало все чаще. В частности, ее очень сильно нервировала команда Мешшеха из военных специалистов разного профиля, которые практически поселились в миссии в последнюю неделю. Некоторые из них помогали Каруту исследовать массивы данных, другие взяли под усиленную охрану корабль главы миссии и всю миссию целиком, от приемной до учебного центра. У Велира, помимо этого, была целая группа подчиненных, которые помогали ему беседовать с людьми - и, как подозревала Авьем, еще и наблюдать за всеми. Она не раз ловила на себе внимательные взгляды незнакомых мужчин, и начинала испытывала ощущение, что деться от них некуда.

Глава 5. Первое свидание

Весь следующий день Авьем не могла думать ни о чем, кроме того, что обещал Мешшех. Накануне она даже приняла снотворное, чтобы выспаться, как он советовал, потому что понимала, что иначе уснуть просто не удастся. Ее перевозбужденное состояние заметил даже Халлин, который обычно не обращал особого внимания на помощницу.

На его вопрос о том, что произошло, Авьем честно сказала о назначенной на вечер встрече, и тот сначала удивился, но потом послал понимающую улыбку:

- Так у вас свидание.

Авьем улыбнулась и кивнула, чувствуя, как щеки заливает жаром.

- Можешь уйти на час раньше, если хочешь, - с новой улыбкой предложил Халлин. - Ты это заслужила.

Сдержанно поблагодарив, Авьем вернулась к делам, а за час до окончания рабочего дня поспешила домой. Ей хотелось принять душ и переодеться перед этой встречей, будь то свидание, урок, или все вместе.

По дороге она поняла, что они с Мешшехом не обговорили время и место встречи, но вскоре он написал - даже раньше, чем она ждала, и попросил ее адрес в городе, чтобы заехать за ней.

Она поняла, что нервничает, когда третий раз за пять минут посмотрелась в зеркало, ожидая его появления. В последний момент она подумала, не слишком ли смело оделась, остановив выбор на кокетливом ярко-желтом платье с пышной юбкой, но было уже поздно переодеваться. Заметив огромный кар с символикой миссии на борту, она взяла ключи, коммуникатор и вышла из дома.

Дверца кара поехала вверх, и Авьем поспешила нырнуть внутрь - привлекать внимание прохожих и соседей совсем не хотелось.

Мешшех ждал ее один внутри салона, отделенного от водителя плотной перегородкой. Его рубашка была ослепительно белой, а брюки — темными, как на космодроме в день прибытия. Авьем обрадовалась, когда поняла, что он тоже тщательно готовился к их встрече, и это немного успокоило ее.

Заняв место напротив, она пригладила юбку на коленях и заметила, как его взгляд скользнул по ее ногам. Смущенно посмотрев на него, она послала улыбку, и Мешшех улыбнулся в ответ:

- Ты очень красивая. Я еще никогда не видел таких платьев.

- Кастимианки часто носят желтое и оранжевое, - смущенно пояснила она. - Наверное, дело в цвете кожи.

- Твой цвет кожи идеален. Если ты станешь еще хоть немного привлекательнее, у мужчин будут сердечные приступы.

- Ты мне льстишь, - сказала Авьем, но ничего не могла сделать со своими эмоциями.

Они предательски выдали море удовольствия от пары простых комплиментов - не так уж часто она слышала подобное до его прилета.

- Если готова к занятию, то можешь увести меня, - сказал он, когда кар тронулся с места.

- Вот так сразу? - хмыкнула она, невольно засмотревшись, как что-то блестящее переливается в глубине его глаз - как жидкий металл из-за нескольких оттенков серого. Как ртуть.

- Для занятий телепатией специального места не нужно. А ехать еще полчаса. Развлечемся, - ответил Мешшех, еле заметным движением головы показывая, что ждет.

И Авьем, внезапно занервничав, поспешно дернула его в увод - но вместо обычного погружения ощутила лишь тянущее чувство, будто прямо перед носом захлопнули дверь.

- Нет. Давай чуть медленнее и спокойнее, - сказал Мешшех, не скрывая, что сам только что помешал ей.

- Хорошо.

Она попыталась снова, и на этот раз получилось, но даже она сама поняла, как это было неуклюже. Мгновенно вернув его, Авьем сделала это снова.

- Лучше, - оценил Мешшех. - Скажи мне, что в этот раз ты сделала иначе?

- Я не уверена, - смущенно ответила она, судорожно подыскивая ответ. - Может, дело в скорости?

- Не только, - улыбнулся он. - Хотя и в ней тоже. Я смущаю тебя?

- Да, - согласилась она, понимая, что он делает из замечания вопрос только ради вежливости. - Мне ужасно неловко с тобой заниматься.

- Это пройдет, когда ты устанешь, - пообещал он с новой улыбкой. - Давай еще раз без рывков.

Авьем посмотрела ему в глаза, и повторила попытку, а потом еще несколько раз. Вскоре она сбилась со счета попыток, но это было не важно - ее захватил процесс.

- А куда мы едем, если не секрет? - спросила она после того, как Мешшех оценил очередную попытку увода как удовлетворительную.

- На космодром. Не отвлекайся, - велел он.

Авьем увела его снова, но снова слишком быстро, и Мешшех сам выбросил ее из увода:

- Это было плохо, - сказал он.

Она кивнула. К глазам подступили непрошеные слезы, и Авьем посмотрела в окно, чтобы успокоить эмоции.

Мешшех молча позволил ей несколько секунд посидеть так, а затем велел посмотреть в глаза и увел.

- Космос. Как ты это делаешь? - простонала она.

Сразу после ее корявых уводов это было так чисто и красиво. В этот раз она почувствовала это гораздо глубже, чем в прошлый. Просто она моргнула, и реальность, где они ехали в каре, погасла, а вместо нее появилась новая, где они стояли в пустой комнате - только четыре стены, потолок, пол и два круга на полу в разных концах комнаты.

- Ты научишься, - бесстрастно заверил Мешшех. - Позволь я покажу тебе кое-что. Иди сюда.

Стоя внутри одного круга, он жестом велел ей подойти, и Авьем приблизилась, чтобы встать рядом.

Мешшех посмотрел ей в глаза и не спеша взял ее руку в свою огромную теплую ладонь и молча повел за собой к второму кругу. Авьем просто шла за ним, не думая, зачем и куда они идут, пока они не достигли цели, и каждую секунду остро ощущала его прикосновение, близость и то, как он держал ее руку - надежно и ласково одновременно.

- Теперь подумай немного, почему ты пошла со мной, а не осталась там, - спросил Мешшех, указав на противоположный конец комнаты.

- Потому что ты взял меня за руку, - быстро ответила она, даже возмутившись на секунду при мысли о том, что могла сделать что-то не так в этой ситуации.

- Разве ты не могла освободиться? - спросил он с легкой телепатической улыбкой.

Авьем отвела взгляд в сторону, размышляя, о том, что он сказал, а потом снова подняла глаза на него:

Глава 6. Побег с "Блазара"

Остаток вечера они посвятили занятию по телепатии. Мешшех заявил, что намерен выполнить свое обещание насчет полных двух часов, а Авьем сказала, что будет рада даже трем.

Для того, чтобы дать возможность персоналу убрать кафе, они перешли в овальную комнату для совещаний, которая находилась в самом конце коридора четвертого этажа.

- Садись, сейчас будет самое интересное, - пообещал Мешшех, явно увлеченный не меньше нее.

- Сканирование?

- Да. Как ты знаешь, увод и сканирование - это два главных навыка, которые определяют тебя как телепата выше среднего. Пока ты владеешь лишь одним из них.

- Но как я научусь сканированию, никого не сканируя? - спросила она.

- Никак, разумеется. Поэтому ты будешь пытаться сканировать меня, - сказал Мешшех, усаживаясь рядом с ней и разворачивая ее вместе с вращающимся стулом в свою сторону.

- Что? Но у тебя в голове тонны секретной информации.

- Сканирование не включает чтение мыслей, зато включает определенный период просмотра, - весело напомнил он. - Пытайся просканировать только за последние пару часов, маленькая, тебе и так известно все, что в это время со мной происходило.

- Просто вот так? Но я не умею, - растерялась она. - Что, если я залезу дальше двух часов?

- Придется тебя арестовать, - невозмутимо пояснил он.

Потеряв дар речи, Авьем уставилась на него, изучая эмоции, но тут же рассмеялась:

- Космос. Ну и шуточки у тебя.

- Не волнуйся. Расслабься. Если ты сделаешь что-то не так, я просто не дам тебе снять скан. Я же все контролирую и я рядом, - чуть понизив голос, сказал он, и на этот раз она ощутила такую же затапливающую волну сексуального возбуждения, как и у него в кафе, когда она провоцировала.

- Что ты делаешь, - подпрыгнула Авьем, когда до нее дошло, что вместе с последней фразой он подложил пару телепатических «открыток», которые вызывали отклик тела быстрее, чем считывались разумом. Это был почти нераспознаваемый эротический подтекст, отправленный неизвестным ей образом. Но она могла бы поклясться, что это произошло неслучайно.

- Не понимаю, о чем ты, - сказал Мешшех, отводя глаза в сторону.

Сначала увести. Потом связать свою психику с его. И обратиться к нужному месту на линии времени, как в собственных воспоминаниях. Его психика сама соберет картинку из сохраненной в мозге информации, а ее мозг - сам всё воспримет. Ничего сложного, но только в теории.

Минут через сорок бесплодных попыток Авьем поняла, что у нее уже звенит в ушах, а толку до сих пор не просматривалось. То увод рассыпался, и приходилось уводить его заново, бросая все достигнутые связи, то картинка просто отказывалась собираться, то он попадала не в то время, и Мешшех сам выбрасывал ее. Он многое ей объяснил, пока она пробовала, и у нее уже лучше получалось выстраивать связи, а уводы выходили все легче и легче. Но ей хотелось большего, и она ничего не могла поделать с разочарованием, затапливающим эмоции.

- Все хорошо, - повторил он уже в пятнадцатый раз. - Пробуй еще с самого начала.

Авьем готова была пробовать хоть до утра, но она боялась, что ему это наскучит, и он бросит, поэтому очень спешила.

- Ты дашь мне еще час, если у меня не получится? - спросила она, взглянув на коммуникатор, чтобы узнать, сколько времени.

- Так дело только в одном часе? - слегка насмешливо уточнил он. - Я дам хоть три, но тогда ты упадешь в обморок от усталости.

- Я не упаду, обещаю, - с лихорадочностью, достойной фанатика, заверила она, напряженно всматриваясь в его глаза. - Пожалуйста, просто дай мне время.

- Так нельзя, Авьем, - попытался возразить Мешшех. - Возможно, ты будешь учиться этому несколько месяцев или даже больше года. Никто еще не научился сканированию за вечер.

- У меня уже было пять занятий, это шестое, - возразила она, делая глоток воды из протянутой им бутылки.

- Пять занятий по десять минут? - весело уточнил он. - Куда ты торопишься?

Авьем промолчала и помассировала глаза пальцами.

В результате они прозанимались еще полтора часа. У нее так и не получилось снять скан, но в какой-то момент глаза сами собой закрылись, и Авьем потеряла равновесие после очередной неудачной попытки.

Мешшех подхватил ее, не позволяя упасть, и она с трудом вернула себе уже начинающее ускользать сознание.

- Все, теперь точно хватит, - строго сказал он. - Ты в порядке?

- Не знаю… извини.

Авьем почувствовала, как язык еле шевелится во рту, и только в этот момент поняла, что произошло именно то, о чем он ее предупреждал: она перегрелась. Но каждые пятнадцать минут из последнего часа, когда Мешшех предлагал закончить, она умоляла его дать ей еще пару попыток, и он соглашался, явно не желая портить ей настроение.

- С учетом твоего состояния мне придется взять тебя на руки. Ты не против? - хмуро спросил он.

- Я не… я могу идти сама, - возразила она, но при попытке встать со стула поняла, что ноги не слушаются совсем, и Мешшех снова вынужденно подхватывает ее.

В следующий раз ее мозг включился только от настойчивой мелодии будильника прямо над ухом. Когда до Авьем дошло, что это — она резко села, но сильный приступ головной боли заставил рухнуть обратно на подушку. Тогда она издала тихий стон и выругалась, лихорадочно пытаясь припомнить, что произошло.

Если глаза не обманывали — она все еще была на «Блазаре», в просторной каюте из темно-серого аконита без иллюминатора, но с очень удобной кроватью. Кроме этого предмета мебели, стен и двери в странном помещении не обнаружилось ничего.

Осторожно попытавшись подняться снова, Авьем смогла на этот раз встать и не спеша осмотреться. Тогда она заметила небольшую область на стене возле двери, которая отличалась по цвету и догадалась, что это терминал. Осторожно дотронувшись до него пальцами, Авьем примерно понимала, что должно произойти, но все же застыла от изумления, когда терминал развернулся во всю ширь. Это пользовательская панель не имела ничего общего с теми, которые использовали для управления помещениями в миссии.

Глава 7. Время новых идей.

По пути на работу Мешшех снова думал о ней, но эти сладостные мысли оборвал звонок Карута, который хотел зайти и что-то рассказать, а затем ему написал Велир с просьбой собраться втроем на мозговой штурм. Недолго думая, он пригласил обоих в свою переговорную, и они уже ждали к тому времени, как он прибыл на место.

- Надеюсь, хорошие новости? - спросил он у Карута, который едва не подпрыгнул с места, когда он вошел. По его красным глазам было заметно, что он целую ночь не спал, но из эмоций следовало, что это было не зря.

- Да. Я наконец-то закончил программу, которая перехватывает код в переписке, — возбужденно сообщил он. — Смысл в том, что через три-четыре дня мы получим полный список всех сотрудников миссии, кто за последнюю неделю пересылал любой код или фото любого кода через сеть миссии.

- И так мы узнаем, кто из программистов скрыл свои знания в анкете?

- Так точно, капитан, - ответил почти счастливый Карут. - Всех, кто кодит на досуге сам или в группе, или учится этому, или даже просто на досуге обменивается любыми тематическими шутками с коллегами.

- А что, если он никому ничего не пересылает? - спросил Велир, все еще до конца не понимая смысл задумки Карута.

- Это маловероятно, - качнул головой Карут. - Профессиональные сообщества - сильная и притягательная штука. Сведущие специалисты почти всегда глубоко вовлечены в общение, по себе знаю. Но это еще не все.

- Неужели? - с улыбкой уточнил Мешшех, чувствуя, что Карут вот-вот взорвется от желания поделиться своими успехами.

- Да. Вчера поздно вечером я запустил еще одну программу-контролер. Она уже ищет следы похищенного кода во всей переписке всех сотрудников миссии. Если хотя бы маленький фрагмент будет упомянут, мы сразу узнаем, кто участвовал в пересылке.

- А эта программа работает ретроспективно? - уточнил Мешшех, наливая себе воды из кувшина.

- Увы, пока нет. Обе программы пока не пойдут дальше, чем за прошлую неделю. Я буду их дорабатывать, но пока мы будем видеть лишь то, что происходило после нашего прибытия на Кастимию.

- Это очень крутой результат в любом случае, Карут. Ты молодец, - сказал Мешшех. - Сможешь поучаствовать в небольшом мозговом штурме перед тем, как пойти спать?

- Конечно, - кивнул тот. - Что вы хотели обсудить?

- У нас есть подозреваемый на роль посредника, но нет исполнителя, - объяснил Мешшех. - Думаем, в каком круге его искать, нужно дать ребятам новые распоряжения.

- А как они до сих пор искали? - уточнил Карут.

- Просто болтали со всеми подряд и смотрели эмоции. Если видели сильную зависть к горианцам или страх - заносили в список и отправляли нам, а мы потом опрашивали и проверяли, - пояснил Велир, пока Мешшех крутил стакан воды на столе, размышляя.

- Злость и зависть не так просто скрыть. Никто не смог бы долго здесь работать, если бы его коллеги-горианцы такое почувствовали, - медленно заметил Карут.

- Но Фьер же смог, - фыркнул Велир.

- Фьер презирает только нас, - хмыкнул Мешшех. - Коллеги характеризуют его как открытого, дружелюбного и даже очень приятного в общении.

- А с вами что не так? - не понял Карут.

- Он просто понимает, что мы его уже вычислили, и очень скоро поймаем, не на одном опросе, так на следующем. Не за что ему нас любить, - ответил Велир.

Наступила тишина. Карут думал. Мешшех снова стал крутить стакан на столе, а потом внимательно посмотрел на Велира:

- А, может, все не так уж и ясно. Мы разве когда-нибудь спрашивали его об этом? Почему он испытывает к нам такую неприязнь?

- Я нет, - покачал головой Велир. - Думаешь, тут что-то есть?

- Спросить не помешает, - отозвался Мешшех, достал свой коммуникатор и сделал пометку.

- А может, исполнитель никому и не завидует, просто ему все равно? - снова встрял Карут. - Здесь ведь не все так уж сильно хотят учиться телепатии, многие кастимианцы пришли в миссию скорее из любопытства.

- А также с надеждой на то, что этот опыт поможет в будущем найти более статусную работу, - кивнул Мешшех. - Я думал о том же самом. Такой человек вполне может быть лояльным любому, кто больше заплатит.

- То есть будем предполагать, что он сделал это только ради денег? - уточнил Велир, открывая свой коммуникатор следом за Мешшехом, чтобы сделать записи.

- Я бы принял это за новую временную версию, да. Давай еще раз проверим контакты Фьера и поищем кого-то сообразительного, но не амбициозного в том, что касается телепатии.

- А еще одну безумную версию можно? - спросил Карут.

- Валяй, - кивнул Мешшех с улыбкой.

- Что, если это кто-то алчный и продажный с горианской стороны?

- Я думал об этом, невозможно, - отрезал Велир. - Любой горианец знает, что рано или поздно попадется, и карьера дипломата на этом будет закончена. Это невыгодно даже чисто с финансовой точки зрения.

- Это если он хочет вернуться на Горру. А что, если нет? - возразил Карут.

- И как ты себе это представляешь?

- Погоди, - вклинился Мешшех, останавливая Велира. - Давай подумаем об этом хотя бы минуту. Возможно, мы действительно слишком зашорены. В жизни на Кастимии для горианцев есть свои преимущества.

- Да. Я тут собрал небольшую базу предложений о работе для высших телепатов и знаешь, я думаю, даже нам будет выгодно задержаться на пару недель после окончания расследования, чтобы подработать, - пошутил Карут, перебрасывая данные Мешшеху и Велиру.

- Ничего себе, - неохотно выдавил Велир, ознакомившись с цифрами. - Здесь неплохо платят, особенно за разовые услуги по ведению переговоров.

- Примерно раз в пять больше, чем на Горре, - сказал Мешшех.

На экране его коммуникатора появилось сообщение от главы миссии, который просил его зайти как можно быстрее, но он просто закрыл его, чтобы снова сосредоточиться на важном разговоре.

- И неудивительно, - добавил Карут. - Только представьте себе дипломатические переговоры или встречу по бизнесу, где на одной стороне высший телепат, а на другой стороне какие-нибудь средние или телепатов нет вообще. При высокой цене сделки услуги однозначно окупятся, даже такие дорогие.

Глава 8. Голубой лес.

Следующие пять дней Мешшех был полностью поглощен тем, что писал отчеты на Горру. Он знал, что расследование почти окончено. Посредником, как теперь стало понятно, был Ликут, а исполнителем, скорее всего, один парень из охраны, который пропал в тот же день. Карут нашел следы их переписки накануне бегства, а также фрагменты похищенного кода в цепочках данных, которые вели к коммуникатору Ликута.

В целом было все понятно, кроме одного: имеет ли к этому отношение кастимианец Фьер Ланти?

Мешшех ужасно досадовал на результаты своей работы, которые считал за полное поражение. Это было тем более неприятно для него, что он впервые за всю свою карьеру не смог арестовать преступника. Ликут все это время был рядом, на расстоянии вытянутой руки, они даже опрашивали его - и ни на секунду не усомнились в его искренности. Это ужасно выводило из себя, хоть он и понимал, что дело попалось крайне нестандартное, и шансов арестовать Ликута с самого начала не было. Заподозри они его вовремя, он все равно бы смылся прежде, чем они успели бы что-то сделать.

Его ближайшие помощники тоже по инерции продолжали работать - Велир продолжал сверять что-то в показаниях Ликута и других людей, Карут переселился обратно на «Блазар» со всеми данными и проверял их по десятому кругу уже в родной системе.

Присутствие Карута на корабле мешало ему второй раз пригласить туда Авьем. Он сам не знал, почему вдруг решил так строго следовать всем горианским правилам, хотя нее это было неважно. Но Мешшех просто чувствовал, что по-другому не может. И решил, что тогда второе свидание они проведут в небольшом путешествии по Кастимии.

- Маленькая, завтра выходной. Как насчёт покататься со мной на каре и показать мне окрестности? - спросил он, когда встретил ее неподалеку от приемной эс-Фарфе в разгар рабочего дня.

- Да, - тихо сказала она, и Мешшех послал ей нежное телепатическое прикосновение.

Наградой ему были ее изменившийся взгляд и улыбка, и он понял, что ему уже почти нет дела до заваленного расследования. Главное - чтобы она продолжала вот так улыбаться ему каждый день.

Половина утра следующего дня ушла на то, чтобы подготовиться к свиданию - вычистить до блеска крылья, съездить на «Блазар» за лучшей одеждой и большой корзиной с едой, принять душ, втереть в кожу ненавистные кремы от солнца. Ближе к обеду он взял кар с водителем и поехал за Авьем.

Она вышла из дома такая красивая, что у него едва не остановилось сердце. Эта кастимианка была ослепительной даже в своей обычной рабочей униформе, а в нарядах, которые надевала на свидания, становилась настоящим искушением.

В этот раз она выбрала изумрудный шелк, и платье было длинным и облегающим. На первый взгляд, более скромным, чем в прошлый раз — но только на первый. На самом деле при каждом ее шаге ткань демонстрировала гораздо больше, чем скрывала, натягиваясь то на груди, то на бедрах.

Мешшех усилием воли взял себя в руки — он не мог закрыть эмоции, это бы обидело ее. Но демонстрировать такой уровень возбуждения тоже не стоило. Меньше всего на свете он хотел бы ее спугнуть - не сейчас, когда до возвращения на Горру оставались считанные дни. Он мог, конечно, задержать «Блазар» на Кастимии на недельку, но не более. Поэтому твердо вознамерился взять ее с собой.

- Ты очень красивая, - сообщил Мешшех вместо приветствия.

- Ты тоже, - тихо ответила она, посылая смущенную телепатическую улыбку. - Не могу поверить, что ты ни разу не выбрался на экскурсию по Кастимии за две недели.

- Эс-Фарфе показал мне город, на все остальное не было времени. Так куда мы едем? - уточнил он, поскольку даже не слышал, какие указания она дала водителю.

- Это сюрприз, - улыбнулась Авьем. - Но у нас в запасе минут сорок. Можно мне потренировать сканы, пожалуйста?

- Тебе сегодня можно все, - честно ответил он и предоставил свои глаза в ее распоряжение, стараясь не скользить взглядом вниз по ее фигуре в этом платье, которое теперь казалось Мешшеху почти орудием пытки.

- Ты странно напряженный, - заметила она, уводя его с такой легкостью, как будто умела так всегда.

- Не отвлекайся. У тебя очень хорошо получился уво…

Он поперхнулся на полуслове, когда понял, что она начала его сканировать. И поспешно выбросил. Мешшех даже не предполагал, что у нее получится так сразу и не успел подумать о том, что именно она увидит на этом скане.

Тихо вскрикнул, Авьем испуганно посмотрела на него, но Мешшех уже послал ей телепатический смех, прижимая ладонь к лицу, а потом даже тихо рассмеялся вслух:

- Прости, что так прервал. Но у тебя получилось.

- Космос. Я так испугалась. Это ощущалось так, словно ты отшвырнул меня, - все еще испуганно пробормотала она.

- Прости, - снова повторил он, мгновенно посерьезнев. - Я не хотел пугать.

Но Авьем и сама уже смеялась.

- Я подумала, что сделала тебе больно, - выдавила она сквозь смех. - А ты просто не хотел показывать, как чистишь перья, да?

Ощутив его смущение, она засмеялась еще громче, но осеклась, когда Мешшех закрыл эмоции и отвел взгляд.

Воцарилась длинная пауза. Затем он снова открылся, поскольку ощутил ее замешательство и испуг, и спокойно сказал:

- На будущее, Авьем. Никогда не пытайся поддевать людей бытовыми деталями со сканов. И вообще не рассматривай такие моменты — это правило номер один. Ты ведь знаешь теорию, да?

- Прости. Я на секунду забыла, - сказала она, опуская глаза. Теперь в ее эмоциях отразилось слишком сильное чувство вины, и Мешшех качнул головой:

- Не переживай, ты же учишься. И ты только что достигла фантастического результата.

- Правда?

- Конечно. Никто не учится сканировать за два занятия.

- Но я научилась, - кивнула Авьем, теперь абсолютно счастливая, и на этот раз Мешшеху довелось испытать растерянность.

- На самом деле я поражен и даже не понимаю. У тебя феноменальные способности, я такого еще не встречал, - признался он, разглядывая ее так, словно впервые увидел.

Глава 9. Помолвка.

Еще около двух часов они провели в лесу, гуляя, обмениваясь шутками, комплиментами и пару раз - поцелуями.

По дороге обратно на вершину холма они не разговаривали, просто сканируя эмоции друг друга и наслаждаясь. Мешшех держал ее за руку, поглаживая ладонь большим пальцем и отпустил только когда они оказались в зоне видимости водителя.

По дороге к следующей точке они устроили пикник прямо внутри кара. Наевшись овощей, сыра, хлеба и орехов, Авьем с опаской посмотрела на коробку дьямы. Она не хотела злоупотреблять сладким, но, едва вспомнив вкус знаменитого и очень редкого горианского десерта, со стоном сдалась и потянулась к ней.

- Ты меня балуешь.

- Мне приятно, - улыбнулся Мешшех. - Но нам нужно еще кое-о-чем поговорить. По правде, я должен был сделать это до того, как предложил помолвку.

Она молча посмотрела на него, занятая пережевыванием дьямы и стараясь не закатывать глаза от наслаждения, и он послал ей еще одну улыбку.

- Я про пре-сезариат.

- Ах, да.

Авьем легко кивнула, не переставая жевать.

- Ты несерьезно к этому относишься. Но это очень важно, поверь, - мягко заметил Мешшех.

- Хорошо, - сказала она, отложив коробку со сладостями и отряхнув пальцы. - Я тебя слушаю.

- Для начала я хочу сказать, что я сомневаюсь, что твой опыт с Халлином дал тебе правильное представление о…

- Я знаю, - вздохнув, перебила его Авьем. - Халлин был просто начальником. Но я достаточно наблюдала за горианцами в миссии, чтобы понять, что это.

Мешшех внимательно посмотрел на нее и после небольшой паузы спросил:

- И что же это, по-твоему?

- По-моему, вы просто друг друга контролируете, - честно сказала она.

- Дело не в контроле.

- А в чем же?

- В заботе, маленькая.

- Это две стороны одной медали, - быстро возразила она.

- Ты права. Поэтому я не буду злоупотреблять. Но я хочу, чтобы ты понимала: с того момента, как ты стала моей невестой, я отвечаю за тебя.

- Перед кем? - удивилась она.

- Перед властями Горры, в первую очередь, — пояснил Мешшех. — Любой твой проступок будет и моим, это официально. Любая твоя проблема — это моя проблема. Я отвечаю за твое здоровье, за твое благополучие, я должен защищать тебя в любой ситуации. Это не просто традиция, это основной законы планетарной системы.

Прежде, чем она успела спросить его, зачем все это придумано, Мешшех пояснил сам:

- Смысл в том, чтобы каждый получал достаточно заботы от Величайшего и был здоров. Пре-сезар - это посредник между тобой и Сезаром. Он есть у каждого горианца, и это основа правового и культурного режима, в котором существует вся Горра.

Авьем замерла в замешательстве. Она никогда не смотрела на это так.

- Мне никто не объяснял, - тихо сказала она.

- Потому что тебя до сих пор это фактически не касалось, - кивнул он. - Пре-сезариат в миссии над сотрудниками-кастимианцами - это просто формальность. По дипломатическому договору эс-Фарфе не отвечал бы за тебя, даже если бы ты совершила преступление. Но помолвка - это серьезно, и я теперь - твой настоящий пре-сезар, по всем правилам, принятым на Горре.

Авьем тихо перевела дыхание. Захваченный своими эмоциями Мешшех не заметил, как она дернулась при слове «преступление» и в целом ему было не до того, чтобы глубоко анализировать ее эмоции по поводу сказанного - к счастью.

- Странно. Звучит так, как будто у меня никакой ответственности теперь нет, - выдавила она.

- Есть. И я как раз хотел сказать об этом. У тебя появляется ответственность передо мной.

- Я поняла, - сказала она, опуская глаза.

- Обычно во время помолвки жених сканирует невесту за всю жизнь, — продолжил Мешшех, рассеянно глядя в окно кара. — Если бы я мог это сделать, я бы смог довольно быстро познакомиться со всеми самыми эмоциональными моментами твоей жизни, узнать обо всех особенностях твоего характера и сложностях, с которыми ты сталкиваешься в твоем телепатическом развитии. Но я не могу этого сделать.

- Поэтому ты хочешь, чтобы я сама тебе рассказала, да? - догадалась Авьем, когда он перевел взгляд на нее.

- Да. Не сегодня, но чем быстрее, тем лучше.

- Это может занять несколько часов, - нервно усмехнулась она.

- Неважно. Я знаю, это нелегко, - негромко сказал он. - Но я обещаю, что я не обману твоего доверия и никогда не использую эту информацию против тебя.

На какое-то время они снова погрузились в тишину. Авьем переживала бурю чувств. С одной стороны, она ни капли не сожалела о том, что согласилась на помолвку, с другой - чувствовала себя растерянной. Она не могла и не хотела возлагать на кого-либо еще ответственность за свои преступления. Но невольно сделала это.

Ей нужно признаться ему, но она все еще не была готова, потому что не понимала, как поступит Мешшех. И дело было даже не в том, что сейчас она ближе чем когда-либо к заветной мечте полететь на Горру. Просто она чувствовала, что по-настоящему влюбилась в него.

Когда он говорил, что не использует против нее ее откровения, вряд ли он имел в виду признание в опасном преступлении. Скорее, он имел в виду сексуальные приключения ее прошлого и пару-другую неблаговидных поступков, которые никак не караются законом. Попытается ли он ее понять, когда узнает правду или просто расторгнет помолвку и отправит под арест?

Мешшех никак не комментировал ее тревогу, которую точно ощущал, и Авьем была очень благодарна ему за это. Она снова почувствовала, что идет по самому краю. Стоило ему спросить, что она скрывает, не совершала ли она серьезных проступков в миссии - и все, ей пришлось бы признаться. Но он не задавал вопросов, словно сам вдруг понял, что не готов услышать ее ответов.

Когда они приехали в древний городской квартал, уже стемнело. Авьем вышла из кара и замерла в нерешительности.

- Тебя что-то беспокоит? - уточнил он, выбираясь следом за ней. На улице все еще было душновато, но жара понемногу спадала, и последние лучи ослепительно-белого солнца, уже скрывающегося за горизонтом, больше не жгли кожу, а просто грели.

Глава 10. Следователь с Кастимии

В ту ночь она почти не спала. Все время, что Авьем ждала второго свидания после первого, ей казалось, что все тянется очень медленно. Но теперь события понеслись слишком быстро. Она ожидала, что помолвка превратится в бюрократический процесс, что надо будет отправлять документы на Горру и ждать, как делали другие пары, но Мешшех объяснил ей, что для него и других горианцев высокого телепатического уровня эти формальности не нужны. Он добавил, что почувствовал бы, если бы между ними было что-то не так.

Его беззаботность и уверенность каждый раз вызывала у нее приступ вины. Он был уверен, что находится в полной безопасности, как тогда, в древнем городе. И лишь она знала, что способна нанести ему гораздо более чувствительный удар, чем любой бандит с металлической трубой. При мысли об этом стыд охватывал ее все сильнее и сильнее.

Раз пять за ночь Авьем решалась признаться ему, и даже хотела написать сообщение среди ночи, но постоянно останавливала себя. Она знала, что просто трусит, и никаких рациональных причин тянуть уже не осталось. Разве что ей нужно было как-то убедиться, что ее телепатический уровень достаточен.

Рабочий день после бессонной ночи дался тяжело. Она старалась не пересекаться с Мешшехом, чтобы он не обратил внимания на ее состояние, но он все же заметил, когда заходил поговорить с эс-Фарфе, и попросил ее заглянуть.

- Ты расстроена? - с порога спросил он, внимательно вглядываясь в глаза.

- Немного, - признала Авьем очевидное.

- Могу я узнать причину?

- Если можно - не сейчас. Я просто не выспалась, - осторожно заметила она.

- Ты впервые мне лжешь. Это в честь помолвки? - усмехнулся он, и ее пронзил острый приступ стыда.

- Я правда не выспалась, - упрямо сказала она, отводя взгляд.

Авьем внезапно поняла, что их отношения и правда изменились. Мешшех смотрел на нее немного иначе - чуть более уверенно и чуть более внимательно, замечая больше, чем раньше.

- Ладно. Нам обоим надо сегодня лечь пораньше. Но не лги мне больше.

- Хорошо. Извини.

Он подошел ближе, взял ее лицо в теплые ладони и поцеловал.

- Я скучаю по тебе каждую минуту сегодня, - шепотом сообщил он, когда их губы разомкнулись.

- Я тоже, - сказала она, но на этот раз чувство вины прорезалось так явно, что у Мешшеха мгновенно потемнели глаза.

Авьем шагнула назад и снова отвела взгляд в сторону:

- Я поговорю с тобой завтра. Обещаю.

- В любое время, - серьезно сказал он, и она поспешила покинуть его кабинет так быстро, как только могла.

***

Мешшех вернулся к работе. Он хотел вызвать на разговор Фьера, но не мог это сделать, пока все мысли были сосредоточены на Авьем. Ее поведение после того, как она согласилась на помолвку, здорово озадачивало. Что такого могло быть в ее прошлом, что она скрывала так тщательно? Или, может, речь о том, что он еще не проговорил с ней - о поездке на Горру?

Когда ему пришло в голову, что она собирается отказаться лететь с ним, Мешшех ощутил такую боль, словно его грудь вспороли ножом. Если Авьем не готова к этому, и он не сможет ее уговорить, им придется расстаться как минимум на несколько месяцев. Полет до Горры - две недели, обратно - столько же. А еще его ждала куча дел дома. Нет, он просто не мог представить себе возвращение без нее.

Взглянув на часы, Мешшех решил перенести встречу с Фьером на завтра, но в этот самый момент получил сообщение на свой коммуникатор именно от него. Как это ни странно, но кастимианец на этот раз сам просил о встрече. Лишь секунду подумав, он ответил утвердительно и сделал звонок в приемную, чтобы заказать напитки.

Фьер пришел даже быстрее, чем Мешшех ожидал, и остановился на пороге, по обыкновению хмуро глядя перед собой.

Этот человек был единственным кастимианским офицером, которого Мешшех знал, и он не мог не заметить явное сходство с самим собой и другими горианцами-военными. Ланти отличался от кастимианцев в миссии, как и Мешшех отличался от дипломатов. У него была более прямая осанка, максимально рациональный взгляд на вещи, вечно невозмутимое лицо, на котором почти не отражались эмоции, и довольно прямолинейная манера высказываться.

На этот раз, когда он пришел сам, Фьер выражался еще прямее, чем обычно.

- Я здесь, чтобы вы просканировали меня, капитан эс-Хэште. Но при одном условии, - сухо сказал он, едва поздоровавшись.

- Слушаю, - ответил Мешшех после секундной паузы.

- Ни одна живая душа в миссии, включая эс-Фарфе, не должна узнать, что вы меня сканировали. Иначе это дойдет до наших, и будет скандал.

- Хорошо, - сказал Мешшех. - Я также могу обещать, что не буду изучать и запоминать никакую информацию, которая относится к вашей прежней службе. Меня интересует только расследование диверсий.

- Договорились.

Мешшех едва удержался от того, чтобы снова спросить Фьера перед сканированием о его причастности, но в этом уже не было никакого смысла. Он запер дверь, сдвинул два кресла так, чтобы они стояли напротив, сел в одно из них, а кастимианец занял второе, после чего Мешшех увел его.

Весь процесс занял у него около получаса, и за это время он просмотрел все время пребывания кастимианца в миссии вдоль и поперек, а потом захватил даже год до этого. Ничего не было - никаких предварительных договоренностей с бывшими начальниками или кем-то еще с кастимианской стороны и никаких незаконных действий во время работы.

Более того, как он понял во время скана, Фьер оказался гораздо более порядочным человеком, чем он ожидал. И гораздо более приятным. Он действительно заслужил все те позитивные отзывы от коллег, которые они с Велиром слышали, постоянно бескорыстно помогая людям и честно делая свою работу, хоть и слишком простую для его квалификации.

Выпустив его из увода, Мешшех молча поднялся, налил лимонад в стакан и протянул Фьеру, а потом взял второй стакан и плеснул себе. Какое-то время они утоляли жажду и молчали, но при этом Мешшех чувствовал, что кастимианец хочет еще что-то сказать.

Глава 11. Тяжелое утро

Вечером вместо того, чтобы лечь пораньше, она три часа изучала коды с «Блазара», начала понимать принцип и очень увлеклась. Понимая, что копии фото пора уничтожить, и это последний шанс, она просидела за ними едва ли не до рассвета.

Из-за этого утром Авьем не услышала будильник и проспала. С трудом разомкнув глаза в то время, когда уже давно должна была быть на службе, она просто отправила предупреждающее сообщение своей напарнице Мьяне и решила уже не торопиться.

Заварив себе большую чашку кофе, она проверила коммуникатор. Обычно она начинала с рабочей переписки, потом чат с Ликутом, а потом - секретный мессенджер, который использовала только для контакта с главным заказчиком. Но вот уже несколько дней подряд Авьем начинала с других чатов - сначала проверяла сообщения от Мешшеха, потому от Карута и Велира, и только потом смотрела в другие мессенджеры.

С облегчением убедившись, что горианцы и Халлин не прислали ничего, она открыла секретный чат и едва не поперхнулась кофе: принц Су-Мар интересовался, нельзя ли достать ключевые коды безопасности с «Блазара» и даже снабдил задание примерными образцами подобных кодов с других кораблей. Сумма, которую он предлагал за этот заказ, равнялась оплате за два предыдущих.

Знал бы он, что все необходимые материалы уже у нее на коммуникаторе - наверняка просто послал бы головорезов к ней на квартиру.

«Идиот», - пробормотала она себе под нос и вызвала кар до миссии, как обычно. Ее сердце колотилось как бешеное. Еще до приезда кара она открыла папку с кодами «Блазара» и уничтожила каждый файл. Теперь уже было ясно, что медлить больше нельзя - надо идти к Мешшеху.

По дороге, уже полностью сосредоточенная, она прокручивала в голове план разговора. Отправив ему сообщение о том, что готова зайти, Авьем получила в ответ: «Заходи, я свободен» в тот момент, когда кар остановился у ворот миссии. Ее ладони вспотели, а сердце заколотилось так, что на секунду даже затошнило, но она знала, что не передумает.

Каждый день в течение двух с половиной лет она заходила в миссию именно через этот вход, но вряд ли в обычный день смогла бы подробно описать входную группу, а также запомнить, кто из охранников приветствовал ее утром.

Но в то утро Авьем ощущала реальность совершенно иначе и разглядела все детали: коричнево-красный цвет металлических узорчатых элементов на воротах, широкую брусчатку молочного цвета. Она также обратила внимание, что охранников было двое: один кастимианец в обычной форме службы безопасности миссии, а другой - крылатый горианец, явно с корабля Мешшеха.

Проходя по широким пешеходным улицам квартала, отданного под миссию, Авьем отметила, что на улицах удивительно мало людей - только те офицеры с «Блазара», которые всегда дежурили тут и там с момента прилета Мешшеха. Они не обращали на нее особого внимания, как обычно. Но Авьем телепатически ощутила странное напряжение, и к тому моменту, как она зашла в основное здание, интуиция уже подсказывала, что ее ждет.

Сердце все же рухнуло в пятки, когда она увидела раскрытую дверь в кабинет Мешшеха и его самого на пороге - а внутри слишком много важных людей, чтобы это было случайно.

Их взгляды встретились, и он отвел глаза, не посылая никакого приветствия и не выражая обычного тепла. Его эмоции были закрыты. Авьем в полной тишине подошла ближе, на расстояние вытянутой руки, и умоляюще посмотрела в глаза, открывая эмоции:

- Пожалуйста, можно хотя бы одну минуту поговорить с тобой наедине? - спросила она, уже догадываясь, что это бесполезно.

- Ты чуть-чуть опоздала, маленькая, - неожиданно спокойным и даже мягким тоном ответил он. И качнул головой в сторону. - Заходи.

Авьем вошла и остановилась, с трудом дыша. Мешшех закрыл дверь за ее спиной и встал рядом, словно боялся, что она сбежит.

Перед ней стоял Велир, Карут занял место у окна, глядя в сторону. Рядом с ним стоял Халлин эс-Фарфе. В самом дальнем углу находился незнакомый ей охранник-кастимианец в форме службы безопасности.

Мешшех заговорил первым:

- Велир, я настаиваю, чтобы она сначала сказала все, что хочет.

Авьем изумленно заметила, как эс-Верде пронзил Мешшеха тяжелым взглядом. Прежде она не замечала, чтобы подчиненные таким образом вели себя с ним.

- Хорошо, - негромко согласился Велир после долгой паузы. - Авьем?

Он перевел на нее взгляд, а она невольно повернула голову, вопросительно глядя на Мешшеха, пытаясь понять, чего именно он ждет.

- Тебе лучше сказать сейчас все, что собиралась поведать мне, - негромко посоветовал он, не глядя в глаза.

Зато Карут, Велир и Халлин теперь не отрывали от нее взглядов.

- Хорошо, - вздохнула она.

В ушах нарастал звон, и Авьем перевела дыхание, взяв паузу, чтобы не упасть в обморок. Ей было слишком страшно под неотрывными взглядами трех высших телепатов.

- Это я вскрыла все коды, - сказала она, наконец, опустив глаза вниз. - В учебном центре, в системе жизнеобеспечения, и на вашем корабле, Халлин.

- Космос! - вырвалось у главы миссии.

Его глаза увеличились едва ли не вдвое, и Авьем даже на мгновение стало смешно от такой явной демонстрации изумления вечно невозмутимым горианцем. Бедолага, судя по его виду, точно не ожидал такого от своей помощницы, которая каждый день приносила напитки и разбиралась с почтой.

- Тихо, - шикнул на него Карут.

- Реана Авьем, вы осознаете, что добровольно признаетесь в деянии, которое по законам Горры, как и по законам Кастимии, является тяжким преступлением? - ровным тоном без намека на какие-либо эмоции уточнил Велир. Так, словно никогда не болтал с ней за жизнь и не подшучивал - так, как будто вообще никогда ее не знал.

Авьем сотни раз представляла момент своего ареста за последние три года, но тогда, задолго до их прилета, она не предполагала, что это будет именно так. И что в этом будут участвовать люди, с которыми она почти подружилась. Ее губы задрожали, на глаза навернулись предательские слезы, а в горле встал ком и она просто молча кивнула.