Одна на всех или Брачные игры драконов

Глава 1

Лиза

Руки, закинутые над головой, затекли. Я попыталась было сменить позу на более удобную, но что-то холодное с металлическим лязгом удержало ладони наверху.

Сон сразу как рукой сняло, но глаза не распахивались: какая-то ткань повязкой грузно прижимала веки. Сердце застучало в испуге. Я подтянула к себе ноги, приподняла голову, надеясь рассмотреть хоть что-нибудь сквозь щель под повязкой – и осознала, что лежу совершенно голая, без ночнушки, без одеяла, и далеко не в собственной постели: кожей бедра чувствовалась холодная, гладкая, словно кожаный диван, поверхность.

— Я первый, – хрипловато произнёс надо мной мужской голос, а в следующее мгновение тяжёлая рука легла на мою грудь.

— Хмпф, – еле слышно выдохнула я, с трудом узнавая собственный голос.

— Очнулась, – добавил он. Выпустил мою грудь и развязал повязку, что закрывала мне глаза.

Всё вокруг виделось мутными пятнами в полумраке, и не сразу я смогла его рассмотреть. Мужчина. Крупный, крепкий, с короткой стрижкой и густой бородой, стянул с себя белую майку и резким движением отбросил в сторону.

— Юна, невинна, – мечтательно протянул он, одной рукой расстегнул ремень, а второй медленно провёл пальцами от нижней линии живота до ключиц, встретился со мной взглядами, и губы его дрогнули в улыбке. – Определённо невинна.

Я протестующе простонала и чуть повернула голову: вокруг стояли мужчины. Много мужчин. Некоторые из них неторопливо снимали одежду, расстёгивали бляшки на поясах. Они двигались, как в замедленной съёмке, заторможенно и пугающе. А меня охватила невероятная слабость, которая не позволяла даже закричать.

Меня что, опоили? Продали в рабство для съёмок порно-фильмов?..

— С чего это ты первый? – вторая фигура приблизилась и толкнула первую.

— Я – сын главы клана, и имею полное право быть первым, – прорычал третий, что подошёл с другой стороны.

Его рука мягко прошлась по моей шее и остановилась чуть ниже, сильно сжав вершину груди и вырвав из моего горла сдавленный стон.

Да что здесь, чёрт возьми, происходит?!

— Песчаные драконы, – презрительно сказал кто-то в толпе. – Кто тебя вообще сюда пригласил! Предатели…

— Оставь, Крилл, – прервал их бородач, что был рядом. – То – дела давно минувших дней, сейчас мы стоим единым строем перед лицом общей беды.

— Так кто ж виноват в этой беде! Если бы не они, нам не пришлось бы собираться здесь сегодня!

Хотя помещение было освещено лишь дрожащими языками пламени, глаза, наконец, привыкли, и мужчины вокруг теперь окончательно обрели чёткость. Их было много. Высоких. Мускулистых. Таких Данка, моя подруга с факультета искусств, рисовала на парах академического рисунка. Только эти были крупнее. Выше. Волосы их разнились цветом от огненно-красного до неестественного бледно-синего, и при этом все, совершенно все осматривали меня, словно лакомый кусочек.

— Прекратили оба! Всё равно каждый получит шанс прикоснуться к истинной, – рыкнул черноволосый, что стоял чуть в стороне, скрестив руки на груди и широко расставив ноги. Его взгляд был прикован ко мне, и я подтянула колени ещё чуть ближе, словно это могло защитить меня от его пронзительных глаз.

Он приблизился в два беззвучных шага, склонился над животом и, вызвав лёгкую дрожь, втянул полной грудью мой запах.

— А она нас всех выдержит? – хмуро поинтересовался бородач. – Маленькая такая, хрупкая. Как бы кто ей в пылу страсти хребет не сломал ненароком.

— Ты на кого намекаешь? – зарычал парень с короткими красными волосами, которые стояли дыбом в стиле панк. – Может, я тебе сначала хребет сломаю, чтобы с Избранной потом силу соизмерять?!

— На драконицу совсем не похожа, – задумчиво перебил блондин, такой же крепкий и мускулистый, как остальные, с тонкими косами на висках. На лице его читалось сомнение. – Хребет, может, и не переломим, но вот как она выносит яйцо?

— Какое яйцо? – с трудом прохрипела я.

Мужчины, словно по команде, молча уставились на меня. Я в ужасе переводила взгляд с одного на другого, надеясь понять по взглядам, что происходит. Шутка? Развод? Кошмарный сон? Генетические опыты?

— Куда делся жрец? – спросил, наконец, красноголовый. – Сколько ждать можно? Я неделю терпел, ни единого женского тела так близко не видел. Ещё несколько минут – и я за себя не отвечаю!

Бородач толкнул его в плечо.

— В таком случае, проваливай! Перед нами Избранная, а не бабёнка с нижнего города!

— Сам же был готов в неё вставить!

— С уважением!

— Так и я с уважением!

Я дёрнула руками, пытаясь хотя бы сменить позу. Плечи затекли, локти ломило, но оковы не позволяли даже подтянуться чуть выше.

— Да что здесь происходит? – выдохнула я, бессильно повиснув на гремящих цепях.

— Ты, должно быть, удивлена, – бородач просунул руку под мой затылок и, со странной смесью нежности и грубости сжал волосы на затылке. – Избранная. Там, откуда ты родом, должно быть, все – драконы, но здесь, увы, всё больше на смену Великим приходят люди.

— Это какая-то ошибка, – произнёс кто-то, но я не смогла даже повернуть голову на звук. – Она же очевидно человечка! Как она может быть избранной?

В глубине помещения громко и гулко хлопнула дверь, заставив всех вновь замолчать.

— Пути Богини-Матери неподвластны скудному уму простого стального дракона, – прогремел звучный низкий голос. – Сейчас же расстегните избранную!

Я мелко закивала: бородач всё ещё держал меня за волосы. Он неохотно отпустил их и провёл ладонью над моими запястьями: кандалы, в которые те были закованы, буквально испарились в воздухе, и занемевшие руки упали на мягкую поверхность ложа, а я обмякла.

— Пустите нас, – приказал новопришедший.

Мужчины расступились, подпуская ко мне другого, такого же крупного и сильного, но куда более зрелого. Меж его бровей была прорезана глубокая борозда, на лице – жёсткая седая щетина, хотя на голове волосы сохранили чистый чёрный цвет. Одет он был просто и лаконично: чёрные, прямого кроя, брюки, а сверху – нечто среднее между кожаной курткой и пальто. По левую руку от него, чуть позади, сложив руки перед собой в покорном жесте, шла такая же зрелая женщина. Её длинные с проседью волосы были скручены в тугие пряди и подвязаны рогаликами по бокам, а прямая юбка, удлинённая сзади, тянулась прямо по полу.

Глава 2

Селина

Мне хотелось спросить, в своем ли он уме, но моим собеседником был Архонт Богини, сам Верховный Жрец, хамить которому точно не стоило. Он отложил в сторону мой портрет, который ярким рыжим пятном выделялся среди серых исписанных бумаг.

— Еще раз, – немного натянуто улыбнулась я, украдкой ущипнув себя за ногу. Может, кошмар закончится и я, наконец, проснусь? – Вы предлагаете мне быть свахой для драконов?

— Мы ознакомились с вашим досье, – Архонт сложил пальцы домиком и, казалось, был целиком и полностью занят рассматриванием своих ногтей. – И решили, что вы лучше всех справитесь с поставленной задачей.

Ну да, досье у меня внушительное, но до этого я имела дело только с людьми. А драконы… У них же все иначе. Одна пара на всю жизнь, и ошибка выбора может стать фатальной. Хотя, насколько я поняла, при неверном выборе не возникнет привязка и, следовательно, не проявится брачная татуировка.

— Ваше святейшество, боюсь, я никак не могу согласиться.

Отказываться было чревато, но взяться за дело и не справиться – еще хуже. А в том, что я не справлюсь, сомнений у меня не было.

— Мисс Хайд, – Жрец, наконец, обратил на меня свой пристальный, холодный взгляд. – Насколько мне известно, у вас сейчас некоторые финансовые затруднения.

Затруднения – это очень мягко сказано. Буквально пару дней назад случилось ограбление в офисе моего брачного агентства. Кроме денег злоумышленники похитили анкеты клиентов с конфиденциальной информацией, и если я к концу недели не соберу нужную сумму, личные данные многих высокопоставленных особ станут достоянием общественности.

Я уже продала все, что только можно, опустошила до донышка свой банковский счет, но средств все равно было не достаточно. Обращаться в правоохранительные органы мне строго-настрого запретили, и я не посмела рискнуть репутацией своих клиентов. Откуда же тогда Архонту известно о свалившихся на меня проблемах? Не сам ли он их организовал?

Я украдкой рассматривала мужчину, пользуясь тем, что он отвлекся на какие-то бумаги. Мало кто мог похвастаться личной встречей с Верховным Жрецом, но я бы с удовольствием осталась среди того большинства, кому эта честь ни разу не выпадала.

— Десять тысяч золотом, – будто почувствовав мой взгляд, ровно произнес он.

Наверное, мои глаза загорелись. Десять тысяч! Да это целое состояние!

— Хм, – только и смогла выдавить я.

— Вот, – усмехнувшись, Архонт подвинул ко мне какой-то документ. – Соглашение о конфиденциальности. Подпишите, и я посвящу вас в детали.

Десять тысяч золотом!

Да я до конца жизни могу не работать, и еще детям моим останется.

И все же, для вида, я помедлила еще несколько мгновений а потом, неторопливо подхватив со стола ручку, поставила размашистую подпись. Соглашение было стандартным магическим, но крови не требовало. Однако с этого момента все, что будет сказано в этом кабинете, не выйдет за его пределы, иначе мое сердце остановится. Сурово. Но я итак не собиралась трепаться о конфиденциальных данных.

— Я вся внимание, – немного натянуто улыбнулась я, чувствуя себя еще более неуверенно, чем в начале этой встречи.

— Во-первых, – мужчина поднялся из-за стола и, обойдя его, остановился у книжного шкафа. Прислонившись к нему бедром, он сложил руки на груди. – Я рад, что мы, наконец, пришли к соглашению. Аванс поступит на ваш банковский счет, как только вы подпишите договор. С вашими небольшими затруднениями уже разбираются представители клана Саргон.

Надо же, огненные драконы. Моим обидчикам можно только посочувствовать.

— В чем подвох? – не поддалась соблазну я.

— А в том, что это не просто отбор. Как вам, наверное, уже хорошо известно, много лет назад все драконы Виригии были прокляты Богиней-Матерью, у нас просто перестали рождаться особи женского пола. Но есть пророчество, в котором говорится о девушке, рожденной под светом чужой и очень далекой звезды. Отыскав своего единственного, она понесет от него и родит девочку. Драконицу.

Эту легенду, пожалуй, не знали только слабоумные. Благодаря проклятию жизнь человеческих женщин поменялась. Если раньше драконы не обращали на нас внимания, предпочитая себе подобных, то после смерти последней драконицы у них просто не осталось другого выхода. Нет, они не брали людей в жены, потому что среди них нельзя было найти свою истинную пару, да и продолжительность жизни… Но они всегда были щедры к своим любовницам.

Мои глаза невольно округлились. Неужели Жрец нашел способ найти ту девушку из пророчества?

— Вы верно подумали, – снисходительно усмехнулся Архонт, без труда прочитав мои мысли. – Мы нашли ее и переместили в Виригию. Прямо сейчас эта девушка приходит в себя после переноса.

Немыслимо!

— Переместили? – переспросила я.

— Да, из ее родного мира в наш.

Я с силой сжала пальцами виски, в которых пульсировала кровь. Драконы действительно сделали это?

— И она та самая?

— А вот это вам, мисс Хайд, и предстоит выяснить.

Я, не мигая, уставилась на Жреца. Ни одна человеческая женщина Виригии в здравом уме не захочет снять проклятие с Драконов. Ведь это будет означать возвращение к прежней жизни, без присутствия в ней щедрых и любвеобильных ящеров.

— Как именно? – немного осмыслив услышанное, уточнила я. Договор еще не подписан, отказаться успею.

— Для начала вы должны организовать знакомство избранницы с ее драконами. Нам не до конца понятен механизм, описанный в пророчестве. Но после общения с девушкой на теле подходящего ей мужчины должна появиться метка. Будь она драконицей, все было бы именно так.

— А она человек? – засомневалась я. – Каким тогда образом она сможет дать потомство?

Архонт выразительно пожал плечами.

— Предварительный план таков: девушка знакомится с драконами и с тем, у кого на теле появится брачная татуировка, мы свяжем ее официальными узами. Возможно, для появления метки необходима взаимная симпатия, поэтому важно, чтобы избранница как можно лучше узнала каждого из предложенных ей мужчин. Ваша задача – помочь участникам показать себя с лучшей стороны и организовать их совместный досуг, какие-то мероприятия, возможно, конкурсы, где они смогут весело и с пользой провести время. И следить, чтобы избранница оставалась невинной. Есть предположение, что это решающий фактор.

Глава 3

Лиза

Дверь за нами закрылась, и стук каблуков затих в мягком ворсе ковра, что простирался от края до края длинного просторного коридора с горящими на стенах медными лампами. Онемение наконец сошло с рук, и я несколько раз сжала и разжала кулаки, прежде чем поднять взгляд на несущего меня мужчину.

Огромный. До чего же огромный! Там, на ложе посреди залы они казались мне крупными, но всё же не настолько. Этот нёс меня, словно ребёнка, и дыхание его ничуть не сбилось.

— Отпустите, я могу и сама дойти.

Мужчина проигнорировал, а вот жрица обернулась ко мне с лёгким удивлением на лице.

— Вы ещё слишком слабы после перемещения, человеческое тело не так хорошо к ним приспособлено, об этом стоит помнить.

— Ваши руки, – проговорила я чуть тише, сверля взглядом мужчину и краснея, как, наверное, никогда в жизни, – совсем не там, где им стоит быть.

Тот бросил на меня короткий взгляд и продолжил молча идти вперёд.

Вместе с ощущением собственного тела начал возвращаться разум, а с ним и жуткое чувство стыда и смущения. На мне не было ничего! Совсем ничего, кроме невесомого полупрозрачного покрывала, и незнакомец, неся меня, как младенца, длинными пальцами довольно крепко держался за левую грудь.

— Пустите, говорю, – прорычала я, пытаясь оттолкнуться от мужчины, но хватка была железной. Расстроилась. Стукнула его кулаком в плечо. Тот лишь слегка вздёрнул бровь, выражая некоторое недоумение.

Жрица также не обращала внимание на мои потуги.

Я поджала губы и огляделась: коридор, полукруглые окна под потолок высотой метра три-четыре, стены оклеены чем-то вроде обоев в бордовых тонах, кое-где виднеются огромные картины. На ближайшей оказалась изображена обнажённая женщина с длинными витыми рогами, она тянулась руками к свету, который лился из верхнего угла картины.

Внимательнее разглядеть не удалось: жрица открыла большую двустворчатую дверь, и мы вышли в зал, который просто потрясал размерами. Но больше меня удивили даже не размеры зала, а арки в одной из стен, которой по сути и не было – лишь опоры да полукруглые своды. Арки смотрели прямо на улицу, и оттуда поддувал лёгкий ветерок.

— Да пусти же! – крикнула я и со всей силы укусила мужчину в плечо.

Вот это его проняло! От неожиданности он запнулся, и я успела вывернуться из ослабевших на мгновение рук. Покрывало скользнуло на пол, но я была к этому готова. Бросилась к стоявшему неподалёку столу, сдёрнула с него красную скатерть и побежала босиком по холодному полу прямо к ближайшей арке.

— Избранная! – крикнула жрица, протянув ко мне руку в тот самый момент, когда колени мои подкосились – и я в полной мере ощутила ту слабость, о которой она говорила минутой ранее.

Упав на скатерть, в которую замоталась, я заскользила по отполированному каменному полу, а когда подняла взгляд, то обнаружила, что несусь прямо к краю зала, который заканчивался обрывом на высоте птичьего полёта.

И никаких бортиков не предусматривалось.

Я заверещала в бесплодной попытке остановиться, раскинула руки и зажмурилась.

У меня не было времени подумать. Даже расстроиться! Впереди ждала лишь пропасть. Всё, что я успела заметить за аркой – это далёкие горы, которые брали своё начало куда ниже того уровня, на котором расположилась зала.

Однако, если меня занесло в другой мир, то это было самое короткое попаданство в истории, и в лучшем случае меня выкинет обратно в…

Ба-бах!

Я с размаху влетела плечом во что-то твёрдое и, словно бильярдный мяч, покатилась совсем в другом направлении.

Тишина. Только потрескивает что-то за спиной. Я осторожно открыла глаза и обернулась: арка оказалась полностью закрыта толстым слоем льда, который теперь издавал тихий треск. Жрица стояла на том же месте, тяжело дыша и схватившись за сердце, а мужчина – Аллен вроде? – неторопливо шагал в мою сторону.

Я попятилась. Скатерть соскользнула с меня, и теперь ползла следом ярким шлейфом.

— Н-не п-подходи, – дрожащим голосом произнесла я. Хотела, чтобы звучало угрожающе, но получилось, как получилось. – Не п-подходи, а то спрыгну.

Он замедлился. Оказавшись совсем близко к арке, я осторожно поднялась на дрожащих ногах и, не спуская глаз с мужчины, подняла скатерть, чтобы прижать к груди.

— Миледи, вы в своём уме? – с лёгкой хрипотцой спросил он.

Я выглянула на улицу. Отсюда открывался просто невероятный, даже нереалистичный вид на город, разместившийся на небольшом плато среди гор. Он не был похож ни на что, виденное мною ранее: ни на современные города, ни на исторические. Прислонившись спиной к колонне, я осторожно посмотрела вниз и обнаружила только крыши, ступенями спускающиеся в город.

— Это храм Богини-Матери или Золотой Храм, – громко произнесла жрица. Я вздрогнула от неожиданности и начала было терять равновесие, но в одно мгновение Аллен преодолел оставшееся между нами небольшое расстояние, и схватил за руку.

Скатерть, подхваченная порывами ветра, неторопливо полетела вниз, пока не зацепилась за высокий шпиль одной из узких башенок.

Я прикусила губу и осторожно подняла взгляд на мужчину, который теперь прижимал меня к себе. От пережитого страха смущение немного поутихло, но всё-таки…

— Разрешите… – я попыталась вывернуться, но тот покачал головой.

— Нет уж, мой клан ожидает, что я доставлю вас в покои в целости, и своей репутацией рисковать не буду.

— Дайте мне хоть прикрыться, – прошипела я, чувствуя, как дрожат колени, и достоверно не была уверена, почему: то ли от слабости, то ли от страха.

Он развернулся, резким жестом вскинул руку в сторону череды арок – и все они затянулись толстым слоем льда, словно мутное стекло. Повеяло холодом. Я невольно содрогнулась.

— Кхе-кхе, – прокашлялась жрица, не дав мне времени даже на то, чтобы удивиться. – Не знаю, почему для вас это столь важно, Елизавета, но смею заверить, что чем скорее мы доберёмся до ваших покоев, тем быстрее вы сможете надеть на себя что-нибудь по вашему вкусу.

Глава 4

Селина

По условиям договора мне предстояло все время отбора жить во дворце, никуда не отлучаясь. Но прежде, чем вернуться домой за вещами, я попросила проводить меня в ритуальный зал. Очень хотелось хоть одним глазком взглянуть на Избранную, которая снимет проклятие с драконов. Архонт милостиво разрешил, но остался в своем кабинете, вызвав одного из младших жрецов, который должен был везде меня сопровождать и выполнять мелкие поручения. На просьбу привлечь к работе моего личного секретаря я получила отказ, что, впрочем, не было такой уж неожиданностью. Хотя с верной Ханной было бы куда привычнее и удобнее.

Младший жрец представился братом Марти и повел меня по галереям дворца, давая возможность как следует осмотреться. Раньше, проживая в столице, я лишь издалека могла видеть храм Богини-Матери, расположенный на горе и недоступный для простых смертных. Всех работников, послушников и посетителей доставляли специальные дирижабли, пропуск на которые не так-то просто было получить. Лишь на праздник плодородия двери Золотого дворца гостеприимно распахивались, но желающих было так много, что я так ни разу и не рискнула отправиться туда. Да и дел без того всегда было много. День Плодородия считался наиболее удачным для брачных церемоний, и у меня всегда хватало работы.

— Скажите, брат Марти, сложно ли содержать такое огромное хозяйство? – я кивнула на огромный внутренний двор, на который открывался вид из воздушной галереи, где мы находились.

Младший жрец как будто только и ждал этого вопроса. Важно кивнув, он даже остановился, чтобы дать обстоятельный ответ.

— В обычное время мы справляемся своими силами, но перед ритуалом пришлось пригласить дополнительный персонал.

— Сорок драконов – существенное прибавление, – покивала я, вспомнив длинный список имен, выданный мне Архонтом.

Брат Марти, кажется, подавился воздухом.

— Сорок? – воскликнул он. – Да если бы! От каждого клана прибыли наставники, наблюдатели, воспитатели…

— И еще целая толпа нахлебников, – добавил он уже гораздо тише.

Я одарила его ободряющей усмешкой, показывая, что со мной можно быть откровенным.

— И сколько в итоге прибыло гостей? – мы, наконец, двинулись дальше, и вскоре оказались на широкой лестнице, ведущей вниз.

— Порядка сотни, – искренне возмутился брат Марти. – К счастью, главы кланов согласились полностью взять на себя все расходы.

Вот оно что. Вероятно, обещанные мне десять тысяч золотом тоже поступят из драконьего кармана. А я ведь поклялась никогда больше ничего у них не брать.

— А охрана нас пропустит? – неуверенно поинтересовалась я у жреца, решив, что если увеличили штат горничных, то и солдат нагнали, наверное, не меньше сотни.

— Какая охрана? – искренне удивился мужчина. – Это дом Богини. Здесь никто не посмеет причинить вред Избранной.

Что? Они тут совсем, что ли, из ума все выжили?

Одна девица на сорок драконов, а ее даже не охраняют?!

— Скорее, – мое нервозное состояние передалось брату Марти, и он ускорил шаг. – Девушке может грозить опасность.

— О чем вы говорите, мисс Хайд? – изумился он.

— О том, что избранную нельзя оставлять наедине с таким количеством мужчин, – выпалила я, уже не замечая красоту местных коридоров и думая лишь о том, что мы можем опоздать.

— Почему нет?

— Потому что в отличие от вас, – я бросила выразительный взгляд на младшего жреца. – Они сейчас вряд ли способны думать головой.

Если служитель и обиделся на мой намек, то виду не подал. Но ни для кого не секрет, что все служители Храма Богини-Матери, кроме Архонта, проходят обязательную процедуру кастрации. Подозреваю, правда, что делается это не по воле Золотой Драконицы, а по прихоти матери-настоятельницы, блюдущей честь и моральный облик жриц.

— Мы на месте, – к моему облегчению, брат Марти наконец-то довел меня до места.

Коридор оканчивался высокими двустворчатыми дверями, распахнув которые, мужчина пропустил меня вперед. Мои шаги гулко отдавались под высокими сводами, отражаясь от стен, дыхание замерло в груди. К счастью, с избранной все было в порядке, вот только… Она лежала на алтаре абсолютно обнаженная, а ее руки были скованы и зафиксированы над головой. Рядом с девушкой застыли несколько жриц, но они никак не препятствовали моему приближению.

— Это сваха, – на всякий случай пояснил брат Марти мое появление. – Мисс Селина Хайд.

Вежливо кивнув и улыбнувшись одновременно всем присутствующим, я остановилась в шаге от алтаря, разглядывая Избранную. Длинные темные волосы девушки разметались под ней гладким покрывалом, глаза были закрыты плотной повязкой, но даже так я могла с уверенностью утверждать, что она очень красива. Пухлые губы были чуть приоткрыты и ярко выделялись на бледном, без тени румянца лице. Полная, красивая грудь с торчащими розовыми сосками мерно вздымалась в такт размеренному дыханию.

Определенно, драконам повезло с избранной. Вот только я пока не могла представить, как будет выглядеть общий плод ящера и человека. Они же не ждут от нее яйцо? Я оценила широкие бедра девушки и ее плоский живот, оканчивающийся треугольником гладкой кожи. Да, к ней определенно стоит приставить телохранителя, потому что каждый из драконов непременно захочет вкусить этот запретный плод. В том числе и Ноа…

— Почему на ней повязка? – спросила я. – И что это вообще за варварство? Хотите напугать девочку с первой же минуты?

Ответить мне не успели. Двери снова распахнулись, впуская в зал толпу драконов, удостоенных великой чести участвовать в отборе. Хмыкнув, я посторонилась, чтобы меня случайно не затоптали. Все взгляды мгновенно приклеились к девушке, прикованной к алтарю. Они смотрели на нее жадно и одновременно благоговейно, ощупывая каждый сантиметр соблазнительного упругого тела, а потом вполголоса заговорили все разом.

— Почему она без сознания? – спросил красноволосый дракон, в котором я с удивлением узнала Саймона Саргона. Не слишком ли он молод, чтобы участвовать в борьбе за трон?

Глава 5

Лиза

— Кто это был? – тихо спросила я, когда мы повернули за угол и по лестнице спустились в другую часть этого… замка? Храма?

— Кто-то из сопровождающих, – фыркнула жрица. – Судя по всему, один из клана Артас. Ох, выпорола бы я эту горничную, вчера только заступила на работу, а уже нашла приключений на свою…

Она замолчала и возмущённо поджала губы.

— И много у вас тут новеньких? – полюбопытствовал дракон.

— Много. Иначе кто будет за порядком следить, когда в храме столько народу? И не надо так улыбаться, ты не за тем сюда приехал, чтобы горничным по углам юбки задирать!

Я почувствовала, как отчаянно краснею, и поспешила перевести тему:

— А можно поинтересоваться, как я попаду домой? Вы же не собираетесь меня держать здесь вечно?

— Я лично на собственных крыльях отнесу вас в любой мир, какой только пожелаете, – бархатным голосом ответил Аллен, склонившись над моим ухом.

— Не торопите события, – вмешалась жрица. – Это в любом случае произойдёт нескоро.

— Насколько нескоро? – мой голос дрожал. Реальность происходящего постепенно начала до меня доходить.

— Кто знает, – женщина пожала плечами, остановилась у одной из дверей, возле которой стоял навытяжку высокий молодой мужчина, и оправила тяжёлую длинную юбку. – Для начала нам необходимо отыскать того, кто составит вам пару.

— Мне показалось, это не проблема, – буркнула я, отстраняясь от Аллена, который всё ещё поддерживал меня под руку.

Жрица бросила на меня такой взгляд, словно я была нерадивой дочерью, опозорившей её перед всеми соседями. Потянув за резную ручку, она распахнула передо мной дверь и жестом пригласила войти.

Я послушно прошла через небольшой предбанник с чем-то вроде диванчика и оказалась в спальне, выполненной в стиле весьма уютного ретро. Ковры лежали везде, порой даже в несколько слоёв, надёжно защищая от холода, что тянулся от каменного пола. Я с удовольствием ступила босыми ногами на мягкий ворс и на мгновение задержалась, чтобы ноги чуть согрелись.

Здесь было всё необходимое: большая, даже слишком, кровать, на которой возвышалась целая гора подушек, платяной шкаф, в котором сквозь щель приоткрытой двери виднелась одежда, стол с разнообразной канцелярией и светильником с изящным абажуром; книжный шкаф был наполовину заполнен, не только книгами, но и прочей мелочью вроде духов, каких-то масел, расчёсок. В дальнем конце комнаты виднелась дверь, к которой я и прошла, глянув на жрицу, словно спрашивая её разрешения. За дверью оказался вполне приличный санузел с симпатичными бра по обе стороны от зеркала, которые включались с помощью небольшой кнопки в дверном косяке.

— Это твоя личная комната, – строго произнесла жрица, сложив руки перед собой. – А за дверью – телохранитель. Он отказался от своего имени, когда стал послушником в храме, поэтому называй его просто Сумрак.

— А этот телохранитель сам-то не испортит нам Избранную? – мрачно поинтересовался Аллен, проверяя крепость дверного замка.

— Это храм Богини-Матери, мальчик! – она подняла голос, и я даже удивилась, что в этот раз не шмякнула дракона тросточкой по голове. – На её службе только бесплодные мужчины, преданные своей вере.

Аллен с сомнением покачал головой.

— Бесплодный ещё не значит, что…

— Ты сделал, что хотел? – оборвала его жрица. – До комнаты довёл, в сохранности убедился? А теперь вон отсюда, жди официального знакомства!

То есть, мы типа не знакомы? Ладно, буду знать.

Лицо дракона окаменело, словно жёсткая маска. Он приблизился к жрице, сжал губы в тонкую бледную полосу, а потом тихо, с затаённой угрозой произнёс:

— Как ты смеешь говорить со мной в таком тоне? Ты, может, и жрица, но в этом мире пока что правят драконы, так что поумерь свои замашки.

— Во-первых, не ты, а вы, – в тон ему ответила жрица, бесстрашно глядя дракону прямо в глаза. – А во-вторых, здесь вотчина Богини-матери, и мужчины должны проявлять кротость и смирение перед лицом тех, чьими устами Она говорит!

На щеках Аллена заходили желваки, и стёкла большого, почти до самого пола, окна, с треском покрылись морозным узором.

— Как скажете, госпожа, – процедил он и, чеканя шаг, вышел из комнаты.

— Ты не ведись на их гонор, – произнесла жрица, приблизившись ко мне и выглянув за окно, от которого теперь веяло прохладой. – Наглецы они все, королями мира себя считают. Только вот что они без людей? Ха! Ни один король ничего не сможет добиться без советников, заместителей, военачальников, армии, крестьян и ремесленников. Так что смелее будь. Уж тебе-то точно бояться их незачем, без тебя они вымрут скоро…

Она задумчиво замолчала, прервав свою мысль на полуслове.

— Значит, вы здесь главная? – осторожно поинтересовалась я. Воспользовавшись молчанием, бесшумно прошла по коврам к столу и с любопытством принялась разглядывать канцелярские принадлежности. Среди них были перьевые ручки, баночка чернил и промакашка, несколько кусочков воска с печатью и крошечным ковшиком, стопка конвертов. Это что же, я могу писать письма домой, что ли?

— Называй меня Леди Сапфира, – чопорно ответила жрица. – Выше меня здесь только Богиня-Мать.

Вот заладили: богиня, богиня…

Я хлопнула ладонью по столу и села на стул, слишком мягкий, но вполне удобный.

— Хорошо. Вашими стараниями я оказалась в другом мире. Убеждать меня в том, что это не сон – не нужно, не дура набитая. Давайте поговорим, как серьёзные люди.

Жрица удивлённо вскинула бровь.

— И о чём же ты хотела бы поговорить?

Я закинула ногу на ногу, что было довольно неудобно в моём импровизированном платье из скатерти, и выдержала короткую паузу прежде чем спросить:

— Когда я смогу отправиться домой? Насколько я поняла, у вас на меня вполне конкретные планы, после исполнения которых ваша Избранная может быть свободна. Так?

Теперь уже жрица выдержала паузу, от чего волна дурного предчувствия прокатилась по всему моему телу, заставив сердце стучать куда быстрее необходимого. Но мозг всё же оставался при мне, и даже из той скудной информации, что удавалось вычленить из сказанного, я была вполне способна сделать разумные выводы.

Глава 6

Селина

Утром я, по своему обыкновению, проснулась на рассвете бодрой, свежей и готовой на трудовые подвиги.

Первым пунктом после обязательных гигиенических процедур у меня была встреча с Архонтом. Все же странные условия общения драконов с Избранной не давали мне покоя. Почему она должна оставаться невинной? Разве это не противоречит традициям чешуйчатых? Они же только в постели всегда могли определить свою вторую половинку. А тут условие – смотреть, но руками не трогать. Может, жрицы как-то неверно истолковали писание? В любом случае, кроме Архонта мне с этим вопросом обратиться больше не к кому. Идти к Верховной Жрице и выкатывать ей претензии в некомпетентности – похоже на попытку самоубийства.

Надеясь, что его святейшество уже покинул собственную спальню и переместился в кабинет, я направилась к нему. К счастью, Архонт оказался на месте и встретил меня, не скрывая своего удивления.

— Ясного утра, мисс Хайд. Уже работаете? – улыбнулся он.

— Ясного, ваше святейшество, – немного смутилась я, крепко прижимая к себе папку с бумагами. – Да, я составила примерный план мероприятий, и с сегодняшнего дня намерена начать его воплощать. Но есть один серьезный вопрос.

— Я весь внимание, – священнослужитель был на удивление благодушен.

И я поделилась с ним своими сомнениями, начав с условия, озвученного Верховной Жрицей, и заканчивая справкой о брачных ритуалах драконов.

Мужчина выслушал меня и несколько минут молча размышлял, постукивая пальцами по столу. Решив, что визит может затянуться, я присела на край стула для посетителей и положила папку с документами на стол.

— А вы видели Избранную, мисс Хайд? – Архонт поднял на меня задумчивый взгляд.

— Да, брат Марти проводил меня к ней вчера. Признаться, я боялась, что такое количество драконов могут представлять для нее опасность, потому очень торопилась, но девушка оказалась под надежной защитой жриц Богини-Матери. Ни один мужчина не смел бы к ней приблизиться без их дозволения.

— Значит, вы не в курсе, – невесело усмехнулся он. – Приглашенные драконы понятия не имели об условии, озвученном Верховной Жрицей, и готовы были изнасиловать Избранную прямо на алтаре. Когда я появился, некоторые из них уже были без штанов.

— Какой ужас! – искренне возмутилась я. – Надеюсь, она не сильно испугалась. Могу представить себе ее состояние. Приходишь в себя в незнакомом мире в толпе озабоченных мужиков…

Я всего на миг представила себе эту картину, и дыхание уже перехватило. Только вовсе не от страха. Соски затвердели. Богиня, целых сорок драконов, каждый из которых отлично сложен и талантлив в постели. Да я что же, завидую Избранной?

— В связи с этим у меня к вам встречное предложение, – мужчина поднялся из-за стола. – Я сейчас же переговорю с Верховной Жрицей и попрошу ее еще раз проверить Писание, а вы отправитесь к Избранной и попытаетесь ее успокоить. В сложившейся ситуации, думаю, ей нужна подруга, а жрицы и послушницы, отрекшиеся от мирской жизни, на эту роль вряд ли подходят.

— Хорошо, – я пожала плечами и тоже встала. – В любом случае, чем раньше я пойму, что она за человек, тем проще мне будет выбрать наиболее удачную стратегию. Но, возвращаясь к вопросу о Писании, я хотела бы уточнить кое-что еще. Только, пожалуйста, не поймите меня превратно.

Мужчина вопросительно приподнял брови, и я, собравшись с духом, озвучила свой основной вопрос:

— Скажите, ваше святейшество, вы полностью доверяете Верховной Жрице? Насколько она заинтересована в исполнении пророчества?

Кажется, он настолько удивился, что на несколько мгновений просто застыл.

— Почему вы ду.. – начал жрец и оборвал сам себя, о чем-то задумавшись. На его лице сменялись разные эмоции, от полной растерянности до злости. Я ждала, закусив губу. Надеюсь, гнев Архонта не обрушится на меня.

— Хорошо, – он решительно кивнул. – Я выясню и это тоже. Хотя, признаться, даже не задумывался ни о чем подобном.

Зато это первое, что пришло в голове мне. Я никогда не любила неопределенность в своей работе и хотелось бы досконально выяснить все начальные условия. Мне всегда казалось, что я неплохо разбираюсь в драконах и их традициях, и странное условие с девственностью показалось как минимум подозрительным.

— В таком случае, буду ждать уточняющую информацию от вас, – я улыбнулась, напряженно глядя на мужчину. Он весь будто преисполнился охотничьего азарта. Намеревается вывести Верховную Жрицу на чистую воду? Не приведет ли это к серьезному конфликту?

— Вот и договорились, – Архонт, проходя мимо, будто бы случайно задел мою грудь рукой. Похоже, торчащие соски не остались для него секретом. Натянув на лицо вежливую улыбку, я старательно проигнорировала потемневший мужской взгляд и первая выскользнула из кабинета, не забыв схватить со стола свои записи. Все мое беспокойство как рукой сняло. Да пускай ссорятся!

В коридоре меня уже ждал мой верный помощник – брат Марти, и вместе с ним мы направились в выделенный мне кабинет. Было слишком рано, чтобы идти к Избранной, наверняка после всех волнений прошедшего дня она еще крепко спит.

В папке кроме прочего у меня был список драконов, претендующих на роль супруга Избранной, и пока было время, я решила ознакомиться с ним. Старательно игнорируя номер 35, я систематизировала список, разбив мужчин по принадлежности к кланам, затем составила очередность, в которой девушка будет знакомиться с каждой из стихий. Возвращение брата Марти стало для меня сюрпризом.

— Избранная проснулась, – сообщил он. – Если вы хотите поговорить с ней наедине, сейчас самое время.

Отложив в сторону бумаги, я отправилась вслед за жрецом. Он провел меня по стеклянной галерее, отделяющей жилую часть дворца от нежилой, и далее по коридору.

— А драконов разместили где-то поблизости? – мы прошли мимо нескольких дверей, за которыми, вполне вероятно, могли находиться комнаты.

— Нет, что вы, – брат Марти усмехнулся немного нервно. – Они все в противоположном крыле дворца.

Глава 7

Лиза

Тяжёлые холодные руки, словно отлитые из свинца, давили на плечи всю дорогу до дверей в мою собственную спальню. Сумрак выглядел совершенно несгибаемым, каменным, и каждый раз, когда он делал резкое движение, я удивлялась: разве могут шевелиться отлитые из меди статуи? И точно таким же тяжёлым становился воздух вокруг, когда мы молча шли по полупустым коридорам.

Что всё это было? Силой куда-то приволокли, говорили между собой на тарабарском, потом ещё этот… этот…

Он ведь был в той большой зале, где я очнулась вчера. Именно он остановил драконов, которые готовы были прямо там лишить меня невинности. Но там, в небольшой комнатке, куда принесли этого человека в кожаном плаще, он выглядел так, словно попал в серьёзную аварию – и теперь при смерти. От всего этого становилось жутко. И от воспоминаний о прошедшем вечере. И от вида окровавленного мужчины.

И особенно – от тяжёлых холодных рук на моих плечах.

По пути нам встретились шестеро мужчин, судя по телосложению – драконов. Среди них я даже смогла узнать двоих. Один – с белой косой, напоминающий викинга из современных фильмов, второй – красноволосый, с острыми чертами лица и цепким взглядом под опущенными бровям вразлёт. Они тоже говорили на незнакомом мне языке, и Сумрак отвечал им холодно и строго. Звук его голоса заставлял дрожать каждую клеточку.

В момент, когда беловолосый двинулся в мою сторону, руки на плечах сжались сильнее, и телохранитель придвинулся ко мне, прижав к себе спиной. Я потеряла равновесие, и от этого только крепче прижалась к нему, обмерев от пронзившего меня холода.

Этот холод отличался от того, что источал Аллен, когда создавал лёд. Но я не могла понять, что с ним было не так.

Мужчины некоторое время препирались о чём-то, пока, наконец, не разошлись – и через пару минут мы с Сумраком были в моей комнате.

Вопреки тому, что мне говорили ранее, он вошёл вслед за мной. Запер дверь на щеколду. И молча заглянул прямо в глаза.

У меня душа ушла в пятки.

А затем он вдруг скинул чёрный плащ, бросил его на стул и сделал круговое движение руками неожиданно сильным и гибким движением. Я отшатнулась, испугавшись, что ему в голову пришло оставить всех без Избранной. Затем он стремительно пошёл на меня, я – бросилась назад, к двери в ванную комнату, всерьёз решив там запереться, выйти на крошечный балкончик и кричать, что есть духу.

Но вместо того, чтобы броситься на меня, он прошёл к трельяжу и некоторое время перебирал на нём шкатулки. Я так и застыла, схватившись за ручку двери в ванную комнату.

— Что вы делаете? – спросила его, невольно щурясь. Очень уж это выглядело странно.

Сумрак бросил на меня острый взгляд холодных светлых глаз.

Промолчал.

Обокрасть решил, что ли? Или ищет нож, чтобы выпотрошить меня прямо здесь? Воображение услужливо нарисовало жуткие картины, от которых возникли ощутимые рвотные позывы.

Через пару минут Сумрак захлопнул очередную шкатулку и приблизился ко мне на расстояние пары шагов. Я сжала ручку так, что пальцы побелели.

— Ахентас коиннау такенли эвас? – произнёс он строго, и лишь по интонации можно было догадаться, что это был вопрос.

— Простите, – пискнула я, вжимая голову в плечи.

Телохранитель раздражённо выдохнул, поджал губы и потянулся ко мне рукой. Перепугавшись окончательно, я захлопнула дверь и резко заперлась на ключ, который торчал в замочной скважине.

— Каэре! – Сумрак забарабанил в дверь. – Елиза Ветта! Каэре! Ахентас такенли стакаллик эванай! Каэре!

— Не открою, пока вы не покинете мою комнату! – крикнула я в щель и поспешила к выходу на балкон.

Дверь открывалась тяжело, но всё же поддалась. Балкончик был совсем маленький, полукруглый, с белыми каменными перилами на уровне пояса. Осторожно выглянув, я досадливо поморщилась: внизу была пропасть, в этом месте храм нависал над рекой, что тянулась через долину, а расстояние можно оценить высотой двадцатиэтажного дома.

Не сбежать.

Резкий скрежет заставил меня обернуться, а увиденное – схватиться одной рукой за стену, а второй – за грохочущее сердце. Замок на двери скручивался, скукоживался, превращаясь в подобие пластилина, пока не стал жидким металлом, и не втянулся сквозь образовавшуюся в двери дыру на противоположную сторону. А потом на пороге появился Сумрак с шаром подвижного жидкого металла над ладонью.

Я начала было нащупывать дверную ручку, не отдавая себе отчёта в том, что дальше бежать уже некуда, – но Сумрак опередил меня. Вскинув руку, он бросил странную массу прямо в мою сторону… но не попал. Жидкий металл несколькими лепёшками налип на щели между дверью и стеной, мгновенно застыл и накрепко замуровал меня в ванной.

Сумрак приближался.

Шаг за шагом.

И брови его были опущены в строгом, грозном жесте.

Я пыталась вжаться в стену. Не знала уже, куда бы провалиться, и, когда он протянул ко мне руку, зажмурилась, что было сил.

— Ахентас коиннау такенли эвас? – повторил он, взяв меня за мочку уха.

Глаза распахнулись сами собой. Поймав мой взгляд, он показал сначала на свои уши, а потом взял меня за обе мочки.

— Ахентас.

— Уши?..

Кажется, он понял, что бежать я больше не собираюсь (да и как, если дверь теперь замурована?), потому что отпустил меня и вернулся к входу в ванную. Остановившись на пороге, жестом позвал меня за собой. Я несмело повиновалась.

— Ахентас каллибри стакен эвас, – проговорил он, указав на трельяж. Затем вновь подошёл и аккуратно сжал мочку моего правого уха. – Ахентас эвас?

— Серёжка, – дошло до меня. – Я вчера сняла серёжки, они вам нужны, да?

Он непонимающе повёл головой и чуть прищурился, словно пытаясь разобрать, что я говорю. Судя по всему, меня внезапно все перестали понимать, но этому Сумраку зачем-то кровь из носа нужны серьги, которые оказались вчера в моих ушах. Серьги были чужие и куда крупнее, чем я привыкла. Стоило только положить голову на подушку, как они тут же начали неприятно давить на кожу.

Глава 8

Лиза

На этот раз я не смотрела по сторонам и не замечала красот дворца, шагая рядом со своим телохранителем, как послушный зомби. Мысли будто плавали в густом сиропе. Подумать только, меня пытались убить! Перед глазами то и дело возникала бездна, в которую я стремительно падала. Холодный ветер бил в лицо, трепал волосы, из груди рвался отчаянный крик, и не было никакой проносящейся перед глазами жизни. Только ужас и паника от осознания того, что еще несколько мгновений – и придет боль.

Я сама не заметила, как по щекам начали катиться слезы. Меня трясло, и я крепко обхватила себя руками, чтобы хоть немного согреться.

— Что?.. – Сумрак, что шел чуть впереди, внезапно остановился и развернулся. Не успев среагировать, я врезалась в его грудь и, почувствовав желанное тепло, обеими руками вцепилась в темную рубашку. И плевать, что он подумает. Подняв голову, посмотрела в растерянные светлые глаза своего телохранителя, и от этого совершенно беспомощного выражения мне внезапно стало весело. Такой сильный, невозмутимый, мой персональный Супермен поплыл от вида женских слез. Значит где-то под броней из стальных мышц все же бьется живое сердце.

Не сказав ни слова, мужчина крепче прижал меня к себе. Его ладонь легла на мою макушку, осторожно погладила волосы, и от этой бесхитростной ласки внутри меня как будто что-то со звоном лопнуло. Слезы полились сплошным потоком. Это было не красиво и не романтично. Я всхлипывала и вроде бы даже подвывала, выплескивая всю горечь, страх и боль, а он просто стоял рядом, спокойный и непоколебимый, как скала, создавая иллюзию защиты.

Сквозь слезы я слышала, как мужчина тихо бормотал что-то мило-утешительное. Чего не скажешь, чтобы успокоить девушку в истерике, но мой слух зацепился за одну фразу, которую он повторял чаще всего.

— Я всегда буду рядом, – шептал он мне в макушку. – Ни на шаг не отойду. Никогда больше…

— Поклянись, – резко подняв голову, потребовала я.

— Клянусь, – ни на миг не задумавшись, произнес он. – Чем угодно.

— Ничем не надо, – мне вполне было достаточно обычной клятвы. – Просто…

Слова, чуть было не слетевшие с губ, застряли в горле. Что я несу? Что требую от совершенно незнакомого, по сути, мужчины? Он просто выполнил свою работу. Не более.

Неловко отстранившись, я вытерла мокрые щеки. С опухшим красным носом ничего сделать было нельзя, только смириться, и я, прячась за собственными волосами, пошла вперед. Так глупо получилось. И как-то все очень странно. Еще утром была уверена, что меня в этом дворце никто и пальцем не тронет, чувствовала себя в относительной безопасности. Перспектива родить яйцо казалась далекой и не слишком-то реальной, и я была готова наслаждаться ненавязчивым вниманием нескольких десятков красивых и влиятельных мужчин. Но потом оказалось, что жрица, проводившая ритуал переноса, долгое время водила всех за нос. И, возможно, уже через полчаса некий незнакомый мужчина лишит меня невинности. Без предварительных свиданий и, по большей части, без моего согласия.

И чем дольше я об этом думала, тем сильнее было чувство, что драконам просто сказочно со мной повезло, потому что я хоть и боялась, но была не сильно против. При условии, что мой персональный супермен всегда будет рядом – и поймает, если вдруг упаду.

Когда мы подошли к злополучному коридору, я обернулась, и Сумрак наградил меня лёгкой ободряющей улыбкой. С решительным выражением лица он направился на женскую половину вместе со мной. У входа в большой зал, служивший, видимо, неким холлом, путь нам преградили две жрицы, по комплекции не уступающие моему телохранителю.

— Приветствуем, Избранная, – меня одарили мягкими улыбками, а вот к моему телохранителю обратились уже две каменные непроницаемые маски. – Мужчинам здесь не место. Не оскверняй женскую половину, брат.

— Я иду с Избранной, – уверенно произнес Сумрак. – Не вынуждайте меня применять силу.

Я поспешила вмешаться прежде, чем возник конфликт.

— Если моему телохранителю со мной нельзя, то я, пожалуй, помоюсь в своих покоях. Там тоже есть ванная, – и, шагнув к телохранителю, поймала его руку, чем вызвала искреннее недоумение на лицах жриц. Внезапно смутившись и вспомнив, как еще недавно до дрожи в коленях боялась этого мужчину, я поспешно отпустила его горячую ладонь и спрятала руки за спину.

— Вам предстоит священный обряд, – возмутилась одна из жриц. – Он не может проходить в ваших покоях. Там вы не получите благословение…

— Я думала, что должна просто помыться, а не участвовать в очередном ритуале, – мне начало надоедать упрямство этих женщин. – К тому же, в ваших интересах сделать все, чтобы я согласилась принимать участие в спасении драконьей популяции.

Сказала – и сама испугалась собственной наглости. Однако, вторая жрица на мгновение сжала губы и, скрипнув зубами, процедила:

— Хорошо, мы пропустим тебя, брат. Но я вынуждена сообщить об этом Верховной Жрице, и если она посчитает твоё поведение неподобающим, тебя ждёт наказание.

— Сообщайте, – равнодушно пожал плечами Сумрак.

Жрицы расступились, готовые пропустить нас в женскую часть храма, и я бы порадовалась своей маленькой победе, если бы в нас буквально не влетел снаряд, в котором я с некоторым удивлением узнала брата Марти. Он судорожно ощупал мое лицо, талию, грудь, при этом жалобно что-то причитая. Не обнаружив, видимо, искомого, снова недоверчиво ощупал грудь, после чего терпение Сумрака лопнуло, и он схватил жреца за шкирку.

— Что ты себе позволяешь? – рявкнул он.

— Избранная, – жрец удивительно ловко выкрутился из хватки моего телохранителя, упал на колени, обхватил руками мои ноги и едва не уронил. Схватившись за локоть Сумрака, я с трудом удержала равновесие. – Как же так? Из коридора, и в окно… Зачем? Чем мы провинились? Что сделали не так?

На его запрокинутом лице блестели слезы.

До меня постепенно начало доходить. Несчастный брат Марти со стороны наблюдал за “покушением” – то есть за тем, как я, сама себя не осознавая, попросту шагнула в окно, – и решил, что это был акт самоубийства. Да уж, если бы они меня до такого довели, не сносить им головы.

Глава 9

Селина

Руки мелко подрагивали, а лицо болело от неестественной, будто приклеенной улыбки. С тех пор, как жрица увела Избранную, я находилась в сильнейшем нервном напряжении. Правильный ли выбор сделали драконы, отправив на ритуальное ложе одного из близнецов Лоран? Лесные драконы всегда славились своими способностями к целительству. Они идеально чувствовали малейшие колебания ауры, считались чуткими и умелыми любовниками, но справится ли он с порученным ему ответственным делом? Ведь только от него зависело, пойдет ли Избранная на дальнейший контакт, не отвергнет ли всех оставшихся претендентов? Одна ошибка – и она закроется навсегда, принуждать ее точно никто не станет, а виновник лишится головы.

Еще и Сумрак этот… Я старалась шептать так, чтобы Избранная ничего не услышала, возможно, поэтому он не воспринял мои слова всерьез. С упорством парового катка он следовал за своей подопечной, наплевав на недоумевающий и откровенно негодующий взгляд Блейна Лорана. И что, этот сумасшедший стальной дракон собрался наблюдать за процессом? Помня недавний инцидент, я немного опасалась заступать ему дорогу, но молча негодовать и возмущаться имела полнейшее право, особенно после того, как все полетело в бездну.

Драконы, выбрав счастливчика, снова закрылись в зале совещаний, чтобы обсудить, как быть дальше. Верховную жрицу искали, но пока безрезультатно. И чем дольше, тем хуже все это выглядело. Тело Архонта готовили к прощанию, а мне еще предстояло ввести в курс дела Избранную. Как она отреагирует на это? Испугается? Или после того, что происходит с ней прямо сейчас, ей будет не до новостей? Кто знает?

Чтобы не изводить себя напрасным беспокойством, я отправилась к себе. Там, в спокойной обстановке кабинета, надо было продумать дальнейший план. Понятно, что обычный сценарий уже не подойдет – никакие конкурсы талантов не помогут драконам проявить метку Избранной. Все только в руках Богини. А моя задача – сделать так, чтобы Елизавета продолжала не просто сотрудничать, а делать это с удовольствием и энтузиазмом.

Голова раскалывалась от боли, и я с силой сжала пальцами виски. Сосредоточившись на этих неприятных ощущениях, не сразу заметила, что уже покинула женскую половину, – и в первой же галерее меня поджидала подлянка в виде Саймона Саргона. Увидев красноволосого, я вздрогнула, но не подумала остановиться.

— Селина Хайд, – промурлыкал огненный дракон, стоило нам поравняться. – Я бы хотел обсудить с вами кое-что. Приватно.

— Совещание уже закончилось? – нарочно проигнорировав его просьбу, спросила я. Лопатки обожгло холодом неприятного предчувствия. Похоже, угрозы, шантаж и попытки подкупить начнутся раньше, чем я рассчитывала.

— Закончилось, – недовольно бросил Саймон и, потеряв терпение, схватил меня за руку и притянул к себе. – Ты кем себя возомнила?!

От резкого движения мой мозг в голове как-будто покачнулся, в глазах на миг потемнело, а когда прояснилось, перед ними был раскаленный добела взгляд огненного дракона. Он будто в душу заглядывал, намереваясь ее выжечь. Я медленно моргнула, пытаясь справиться с внезапно накатившей тошнотой – не хватало еще, чтобы меня вывернуло на этого самовлюбленного ящера.

— Мистер Саргон, – стиснув зубы, процедила я. – Давайте не будем переходить на грубости.

Архонт говорил, во дворце абсолютно безопасно. Охраны нагнали столько, из Избранной точно ничего не грозило. А как насчет свахи?

— Давай ты не будешь говорить мне, что делать, – нехорошо оскалился дракон.

— Вообще-то, именно для этого меня и пригласили, – все же мне удалось вырвать у него свою руку и сделать шаг назад, приблизившись к парапету. Один взгляд вниз – и голова закружилась. – Поэтому позвольте мне и дальше выполнять свои обязанности.

Да где, тьма побери, эта охрана? Все побежали искать Сапфиру?

— Послушай, – кажется, огненный решил, что погорячился, и немного сбавил обороты. – Нам действительно нужно поговорить.

И что мне делать?

Возможно, единственное, что не позволило Саймону Саргону раскатать меня в мелкий блинчик за дерзость – вероятность того, что у этого поступка найдутся свидетели. А за дверью моего кабинета меня уже ничто не защитит.

Может, попросить себе телохранителя у временно исполняющего обязанности Верховного Жреца? Чтобы он ходил за мной, как приклеенный, и отгонял назойливых драконов. И почему мне это раньше в голову не пришло?

— Мистер Саргон, – попыталась я воззвать к голосу разума. Не то, чтобы мне было очень страшно, но и оставлять Избранную на произвол судьбы в случае моей безвременной кончины не хотелось. – Я вам чем угодно готова поклясться, что у меня нет времени на приватные беседы. Совсем. Нисколечко. Слишком много всего произошло сегодня, с чем мне нужно разобраться. Срочно.

— Десять минут, – он прищурился и шагнул ко мне, опаляя своим изумрудным взглядом. – Десять минут ты в состоянии мне уделить?

Выдержать и не поддаться было очень трудно. Мне было, с чем сравнивать, потому что однажды пришлось в довольно категоричной форме отказать принцу Кристоффу Ирингару, ныне коронованному. Изобразив на лице искреннее сожаление, я покачала головой.

— К сожалению, вы… – окончание моей фразы потонуло в его злобном рыке.

— Ты, наверное, не в курсе, кто уладил твои неприятности, – дракон сделал еще шаг ко мне. – Кто спас твой бизнес и репутацию.

Вероятно, тот же, кто их чуть не похоронил. Но вслух такое произносить, конечно, не стоило.

— И за это я очень вам благодарна, мистер Саргон, – поблагодарила я. Хорошо, что Архонт не стал скрывать от меня личность благодетеля.

— И все равно не собираешься пойти на уступки? – кажется, дракон действительно не верил. – Безднова тварь! Ты хоть знаешь, что удерживает тебя от падения в пропасть?

И он выразительно покосился мне за спину.

Вероятно, больше ничего.

Или Ноа Варгас, который как раз показался в другом конце галереи. И я, признаться, еще никогда в жизни не была так рада увидеть своего бывшего.

Глава 10

Лиза

— Болит? – тяжело дыша, с тихой хрипотцой спросил он.

Я свернулась клубочком и поджала к себе колени, спрятавшись под одеялом. Когда всё закончилось, смущение и робость придавили меня, словно тяжёлая бетонная плита, и хотелось то ли провалиться, то ли испариться, то ли сгореть на месте.

Дракон медленно, мягко положил руку мне чуть ниже талии – и тянущая боль утихла. Стало даже немного жаль. Отчего-то казалось, что после того, что я так легко позволила с собой сделать, я заслуживаю эту боль.

Он потянул за одеяло, приоткрывая мою голову, и шепнул:

— Уже можно, – а потом потянул за края повязки, которая закрывала мне глаза, но я не решалась разомкнуть веки. Даже не пошевелилась.

— Меня зовут Блейн, – как ни в чём не бывало заговорил дракон. – Блейн из клана Лоран – лесных драконов.

Блин, лежу тут, как будто напилась в клубе и уехала к какому-то парню, а познакомиться забыла. За годы работы барменом успела на такое насмотреться: и подобные случаи всегда вызывали у меня рвотные позывы – а теперь, вот, сама…

— Ты что-нибудь знаешь про нас? – продолжил Блейн. – Да нет, наверное, ты же из другого мира. Аллен говорил, там, откуда ты пришла, даже магии нет, не то что драконов… Хотя кое-где встречаются и люди с магическим даром, но мы такие миры стараемся обходить стороной, а то ещё попытаются захватить над нами господство. Знаешь, такое уже было однажды! Как раз незадолго до Великого Проклятья. Редкий случай, когда все кланы объединились против общего врага.

Я притворялась мёртвой, слушая и стараясь не упустить ни слова. Не то чтобы его речь казалась мне особенно важной – просто привычка, воспитанная школой, а после и универом.

— Блейр – это мой брат – считал, что сейчас, во время призыва Избранной, кланы снова объединятся. Вроде как у всех общая задача. Спасти мир… Но Саргоны опять со всеми грызутся, Артасы задирают нос, считая себя исключительно правыми…

Я приподнялась на локте и приоткрыла глаза, чтобы увидеть задумчивого викинга. В смысле, не викинга, конечно. Но для полноты образа ему не хватало только густой бороды: русые волосы заплетены тонкими косами, которые по дуге уходили к затылку, сливаясь в одну густую, виски – выбритые, брови – густые, челюсть – широкая, шея – мощная.

— Кто такие Саргоны и Артасы? – с трудом прохрипела я, прочистив пересохшее горло.

Вместо ответа дракон протянул руку вверх, к широкому окну, под которым мы расположились, и, приоткрыв тяжёлую штору, к великому моему удивлению впустил в комнату… стебель. Сильный, широкий стебель вьющегося растения с крупным листом на конце.

— Попей, – сказал он, кивая на лист.

Я замоталась в одеяло и прошла по мягкой поверхности к стеблю, а заглянув внутрь, обнаружила, что внутри вогнутого листа и в самом деле плескалась чистейшая вода.

— Там внизу нам заботливо накрыли стол, можно даже перекусить, но так быстрее, – подмигнул дракон.

Я обернулась – и села на гору подушек. Мы были на высоте трёхэтажного дома, не меньше! На самой вершине угловатого склона, выполненного из плотных, но довольно мягких прямоугольных подушек – или матрасов? – обёрнутых в тёмную синюю ткань.

— Мать моя женщина, – выдохнула я. – Что это?

— Знаменитый Божественный Водопад! – дракон усмехнулся. – Его основала ещё Зелина, последняя жрица-драконица. Кстати, из Лоранов! Мне приходится троюродной бабкой по женской линии.

Я ещё несколько мгновений зачарованно смотрела на открывшийся мне в свете солнца вид, пока дракон не отпустил штору, и та не оборвала узкий луч, после чего всё же аккуратно отпила из листа. Это было немного странно.

— Я хотела спросить: кто такие Саргоны и Артасы?

— А, так это ж кланы. Я вот из Лоранов – лесных драконов. Саргоны – огненные, у них вечно на башке что попало творится. Всклокоченные такие, рыжие или даже красные. Самые буйные, со всеми воюют без конца. Артас – стальные. Их можно отличить по глазам. Сами бледные, будто на солнце не выходят никогда, волосы чёрные, а глаза, наоборот, светлые, даже слишком. Вот таких глаз ни в одном клане не сыщешь. Варгас ещё могут с ними посоревноваться, но уже не то.

Я вспомнила про Сумрака и попыталась вглядеться в нижнюю часть залы, надеясь – и в то же время опасаясь – увидеть его там, бдущего, стерегущего, не сводящего с меня глаз. Но не заметила ни единого намёка на чьё-то присутствие.

Закусив губу, я устроилась поудобнее и, стараясь не смотреть в сторону дракона, бросила:

— Не мог бы ты одеться?

— Как скажешь, – весело отозвался Блейн. – Желание Избранной – закон!

Ага, как бы не так.

Несмотря на мой скептический настрой, дракон всё же натянул широкие коричневые штаны прямо на голое тело, сверкнув филейной частью, а потом поднял и расправил зелёную рубашку, чтобы накинуть её на плечи.

— Так лучше, – кивнула я и продолжила допытываться: – Какие ещё у вас есть кланы?

Дракон охотно продолжил:

— Их всего шесть. Четыре – основные. Ещё говорят: главные или высшие, но это считается невежливым по отношению к остальным. Из них я уже упомянул Саргон и Артас, и остались два: Варгас – ледяные драконы, – я кивнула, вспомнив Аллена. – И Мару – грозовые.

— А… младшие?

— Правильно говорить – побочные, – подмигнул Блейн. – К ним относимся мы, Лораны, и песчаные – Дэраго.

— И как вас всех запомнить, – поморгала я и быстро несколько раз повторила: – Саргон – огненные, Артас – стальные, Мару – грозовые, Варгас – ледяные… Лоран – лесные, Дэраго – песчаные.

Дракон хохотнул.

— Надо же, ни одной ошибки!

— Всё равно через пару часов забуду и всех перепутаю, – с сожалением протянула я. Если уж оказалась в этом странном месте, любая информация может оказаться полезное, тем более, что с драконами мне придётся контактировать ещё долго и… слишком близко.

— Кстати, – приспустив одеяло, я высунула руку и потянулась за своим платьем, лежавшим на соседней куче подушек. – Насколько мне известно, кто-то из вас должен меня… – и запнулась, некоторое время тупо рассматривая узор кружева на платье.

Глава 11

Селина

Вернувшись в свои апартаменты, я привела себя в порядок. Нога болеть не перестала, но чувствовала я себя все равно гораздо лучше, скорее всего помог кратковременный освежающий душ. К сожалению, с мыслями такое не работало. Предложение Ноа казалось мне заманчивым, как ни крути, но согласиться на него я не могла. Возможно, из-за чрезмерного упрямства. Других видимых причин просто не было. От его близости голова все еще шла кругом, а внизу живота сладко ныло, но я заставила себя переключиться в рабочий режим. Никаких личных отношений, пока задание не выполнено.

Собрание в Зале Советов продолжалось. Драконы никак не могли прийти к какому-то согласию. Когда я пришла, споры ненадолго смолкли, а взгляды, от сдержанно-равнодушных до откровенно неприязненных, устремились ко мне. Вежливо кивнув одновременно всем, я подошла к Ноа, который уже был там. Усталый, немного бледный, с поджатыми от досады губами. Он всегда так выглядел, когда что-то шло вразрез с его планами.

— Для тех, кто еще не в курсе, – воспользовавшись паузой, негромко сказал он. – Позвольте представить вам Селину Хайд. Как мы уже обсуждали ранее, она будет решать, как нам действовать дальше.

— Она же просто человечка, – презрительно бросил один из Мару. Кажется, Олаф – старший из прибывших грозовых драконов. Он стукнул кулаком по столу и, повысив голос, добавил: – Я в жизни не позволю ей решать за меня!

— Я тоже не согласен, – поддержал сидевший рядом с Саймоном его товарищ по клану. – Что людишка может понимать в делах драконов?

— Много чего, – я упрямо подняла подбородок. – Я здесь для того, чтобы помочь вам.

— Нам не нужна помощь от человека.

— Мы сами установим очередь.

— А мы и спрашивать никого не будем.

— Послушайте! – крикнула я, стараясь привлечь к себе внимание. – Это в ваших же интересах!

Бесполезно. Упрямые ящеры продолжали гомонить.

Я бросила беспомощный взгляд на Ноа. Он же, помнится, говорил, что вопрос решенный. А получается, споры продолжаются. Некоторые драконы повскакивали с мест и кричали друг на друга, не слыша ничего вокруг.

Ледяной дракон прикрыл глаза и протяжно вздохнул, и лишь по тому, как гневно трепетали его ноздри, было понятно, в каком он раздражении.

— У нас есть два выхода, – неожиданно вступил в перепалку Саймон, и к нему прислушались. Смотрел он при этом только на меня. – Либо мы соглашаемся и даем полномочия свахе, чтобы она решала, что будет дальше, либо мы отправим Избранную домой. Потому что меньше всего я хочу, чтобы невинная девочка пострадала из-за того, что вы, взрослые разумные мужики, не смогли договориться.

Наверное, мои глаза заметно округлились. От кого, а от Саргона я таких речей точно не ждала. Высказавшись, он с достоинством сел на свое место. В зале при этом продолжала царить гробовая тишина, слышно было даже переливчатое пение птиц в саду за окном.

— Но она человек, – возразил один из Мару.

— И что? – выгнул бровь Саймон. – Это не делает ее некомпетентной. Скажите, мисс Хайд, что вы знаете о брачных обычаях драконов?

— Все, – уверенно заявила я и крепче прижала к себе прихваченную из кабинета папку. Поведение огненного дракона наводило на подозрения. Не предпримет ли он новую попытку давить на меня, когда добьется согласия драконов? Ведь явно у него какой-то свой интерес в том, чтобы именно я руководила отбором.

— Скажите, вы заинтересованы в том, чтобы снять проклятие со всего драконьего рода? – вкрадчиво продолжил он.

— Я заинтересована в том, чтобы хорошо выполнить свою работу. Никакой личной заинтересованности в судьбе драконов у меня нет.

Возможно, было бы правильнее сказать, что я очень даже заинтересована, но я предпочла ответить правду. Важнее всего – отработать гонорар, причем сделать это безупречно.

Драконы несколько мгновений молча переглядывались, а потом снова загомонили. Наверное, все было тщетно. Никогда они не подчиняться обычному человеку. Никогда в этом мире не было ничего подобного. Вздохнув, я опустилась на стул рядом с Ноа.

— Это бесполезно, – покачала головой я.

— Они согласятся, – Ноа сложил руки на груди и откинулся на спинку своего стула. – Сейчас только пар выпустят и поймут, что выхода у них нет. Саймон слов на ветер не бросает и выполнит свою угрозу.

— Как будто ему позволят, – буркнула я, но все же немного приободрилась.

Интересно, как долго будет продолжаться этот балаган?

Будто ответом свыше, дверь распахнулась. На пороге, крепко держа за руку Лизу, возник Блейн Лоран. Возбужденно сверкая глазами, он с видом победителя прошел в Зал Советов, таща девушку за собой. Сзади, на безопасном расстоянии, шел Сумрак, и если бы взглядом можно было убивать, то лесной бы скончался в муках еще по дороге.

Громко спорившие драконы не сразу заметили вновь прибывших, и Ноа пришлось встать и с силой грохнуть кулаком по столу, чтобы привлечь их внимание.

— Тихо! – рявкнул он. – Так мы ни к чему не придем! За своими разборками вы даже не заметили появление той, из-за которой все здесь собрались.

Драконы снова замолчали и на этот раз уставились на Избранную, которая от подобного внимания залилась пунцовой краской.

— Отбор окончен, – обведя присутствующих торжествующим взглядом, громко объявил Блейн. – На мне появилась метка!

И Лоран оголил предплечье, демонстрируя четкий красный след.

— Богиня благословила меня, сделав избранным, – он самодовольно улыбнулся.

Мой же взгляд буквально приклеился к застывшему чуть позади Сумраку. Губы телохранителя насмешливо изогнулись, но в глазах плескалась откровенная злость, направленная на Блейна.

— Эмм, – так как драконы молчали, переваривая шокирующую новость, я решила блеснуть своими познаниями в брачных ритуалах. – На вас проявилась, потому что Лиза – Избранная для каждого из вас. А где ее метка?

Кажется, Лоран такого вопроса не ожидал. Несколько раз удивленно хлопнув длинными ресницами, он, однако, довольно быстро взял себя в руки.

Глава 12

Лиза

Селина вышла с неизменной дежурной улыбкой, которая была хоть и приятной, но со временем я стала ощущать в ней некоторую искусственность. Конечно, её можно понять. Вертится тут между этих… этих! А я даже сделать ничего толком не могу. Озвучить свои пожелания. Ха!

Я схватилась за голову и начала качаться взад-вперёд, пытаясь хоть что-нибудь толковое сообразить. Чего я хочу? Чтобы всё это побыстрее закончилось! Пережить – и забыть, как страшный сон.

Сумрак молчаливым изваянием стоял у двери.

— Поешь, – бросила я. – Ещё не хватало, чтобы ты упал в голодный обморок, пока несёшь свою вахту. У тебя вообще сменщики есть какие-то?

Он отрицательно качнул головой.

— Что, совсем? Ты вообще спишь когда-нибудь?

Сумрак поджал губы в неоднозначном жесте и отвёл взгляд на окно, которое занимало всё его внимание с тех пор, как мы вошли в комнату.

Я осмотрела столик на колёсиках, который появился в комнате, пока меня не было, выбрала блюдо с маленькими бутербродами и, взяв его, подошла к дракону.

— Скажи “а-а-а”, – протянула я, поднимая бутерброд перед его лицом.

Сумрак некоторое время смотрел на бутерброд прожигающим взглядом, но потом всё же цапнул его зубами – и через мгновение тот исчез.

— Ты при мне ни разу не поел за всё время, – заметила я, отправляя в гараж очередной самолётик. – Признавайся, воздухом питаешься?!

— Нет, – ответил он, дожевав. – Как все.

— И когда ты последний раз ел?

— Вчера.

— Со вчера уже много времени прошло.

— У меня нет потребности есть часто, – произнёс он, игнорируя летающий перед его носом бутерброд и глядя мне в глаза. – За полторы сотни лет я приучил своё тело к лишениям.

— Да ну, незачем себя насиловать на ровном месте, – хмыкнула я, почти силой запихивая бутерброд ему в зубы. – Вот окажемся в чрезвычайной ситуации – тогда и продемонстрируешь свои сверхспособности. Давай-давай. Идём.

Вручив ему блюдо с бутербродами, я обошла Сумрака и принялась толкать его в спину в сторону собственной кровати.

— Отдохни уже хоть немного. Сколько ж можно на ногах стоять.

Он с некоторым сомнением присел на край кровати и, держа перед собой тарелку, глянул на меня исподлобья. Я ожидала от него некоторой скованности, может даже смущения, но он вёл себя совершенно свободно, и даже не постеснялся положить тарелку прямо на покрывало рядом с собой. Значит, не стесняется. Принципиальный голодальщик.

— Скажи, – я залезла на кровать и села, скрестив ноги. – Как думаешь, можно как-нибудь восстановить популяцию драконов, не прибегая к… моей помощи?

Сумрак прожевал бутерброд и задумчиво уставился в одну точку.

— Нет.

— Почему нет? Ведь вы владеете магией, вот даже меня смогли призвать с помощью какого-то супер-ритуала. Так почему же нельзя при помощи магии же породить новую ветвь?

Дракон покачал головой.

— Если бы это было так просто, мы бы давно уже это сделали. Ты наверняка судишь о драконах по участникам отбора, но это неправильно. Среди них по большей части избалованные нарциссы.

— В смысле? – я нахмурилась.

— Сама посуди. – Он повернулся ко мне и тоже скрестил ноги. – Последние дети. Единственные. Их холили и лелеяли с самого рождения, боялись потерять. Только Артасы и Варгасы решались отправлять свою молодёжь на войну, да и то не всех. Остальные жили в роскоши и вседозволенности. Ты – человечка. Представь, что человечки разом лишились способности рожать, и последние более-менее молодые женщины рожают последних мальчиков. Всё, больше никого не будет. Никого, понимаешь?

Он пронзительно посмотрел на меня, от чего по коже пробежала волна мурашек.

— Понимаю, – тихо ответила я, вспомнив про поколение тех, кто родился в войну и некоторое время после. В каком-то смысле ведь похожая ситуация. За исключением того, что после войны нация восстанавливается со временем, а тут… нечему уже восстанавливаться.

— Женщины ушли кто куда, – тихо проговорил Сумрак, сделав над собой некоторое усилие. – Одни просто прожигают жизнь, другие – ушли в монастырь. Они не верят в замысел с Избранной, хотя его взяли не со дна Анторры, а из писаний, этот ритуал был описан самой Богиней-Матерью.

— Богиня… – протянула я. – Вы все правда верите в то, что она существовала?

— А почему мы не должны верить? – он бросил на меня косой взгляд, иронично изогнув бровь.

Я чуть не поперхнулась и ответила, старательно подбирая слова:

— В моём мире не все относятся к религиям всерьёз, потому как те события, которые они описывают, произошли слишком давно, и даже если они действительно имели место быть, убедиться в их подлинности довольно сложно…

— Драконы живут дольше людей, – отрезал Сумрак. – И хотя среди ныне живущих никто не застал Богиню, наши деды в пятом поколении служили ей лично.

— Х-хорошо, – осторожно кивнула я. – И что же, вся ваша нация появилась от… матери?

— Да, – Сумрак даже не моргнул. – Согласно тем историям, которые передаются из уст в уста, драконы появились от великой Матери и великого Отца…

— У вас матриархат?

Сумрак озадаченно нахмурился.

— Ну как, – чуть смутилась я. – Храм вон посвящён матери, поклоняются все ей же, про отца никто ни разу не заикнулся.

— Позволь мне поведать тебе нашу историю, – Сумрак не сдержал улыбки. – Только не перебивай, хорошо?

— Только при условии, что ты будешь есть, – хитро улыбнулась я и подсунула ему под нос блюдо с оставшимся мясным рагу.

Он недовольно поджал губы, но всё же взял тарелку и двузубчатой вилкой подцепил кусочек.

— Согласно легендам Великая Драконица, Мать нашего мира, снесла золотое яйцо от четырёх драконов…

— Ты же говорил что-то про отца, – заметила я.

— А я просил не перебивать, – он пронзил меня строгим взглядом, и я тут же зажала рот ладонями, демонстрируя полную готовность молчать. Дракон выдержал паузу и продолжил: – Здесь трактовки расходятся. В народе принято считать, что в деле были замешаны четыре дракона, четырёх стихий. И это вполне логично. Но среди жрецов говорят именно про бога-отца. Великого дракона всех четырёх стихий.

Глава 13

Селина

Признаться, все эти страсти на совете настолько выбили меня из колеи, что вернувшись в свой рабочий кабинет, я первым делом позвала горничную и попросила заварить успокоительный чай. Девица в ультракороткой юбке, сверкая накрахмаленными панталонами, усиленно наклонялась над столиком, готовя мне запрошенный напиток.

— Можете так не стараться, – бросила я раздраженно. – Мне ваши прелести не интересны.

— Прошу прощения, – она обернулась и смерила меня наглым взглядом, в котором не было и намека на извинение. – Привычка.

— И откуда же у вас такие привычки? – недовольно протянула я, представив, что было бы, окажись на моем месте кто-то из драконов.

— Сами понимаете, – девушка, наконец, закончила и поставила мне на стол чашку с горячим ароматным чаем, пить который мне отчего-то уже расхотелось. – Драконы очень любвеобильны.

— И что, они, кроме прочего, заставляют вас оказывать интимные услуги? Это же незаконно!

— Никто нас не заставляет, – горничная подошла ближе и склонилась над моим столом, демонстрируя пышную грудь в глубоком вырезе блузки. – Но нам, простым девушкам, надо как-то крутиться, чтобы обеспечить себе достойное будущее. А драконы очень щедры на подарки своим любовницам.

Я ничего не сказала, хотя горничная явно ждала от меня какой-то реакции. Но нельзя навешивать на человека ярлык, основываясь лишь на первом впечатлении. Ситуации у всех бывают разные. Я ради денег продала собственную девственность. Мне ли судить других? Если взять ту же Избранную, у нее был выбор, она могла послать всех в бездну и отказаться. А она взяла и согласилась, чем не только подарила надежду драконам, но и всему нашему миру. Потому что как только последний ящер погибнет, всем привычным устоям придет конец.

Не дождавшись от меня ответа, девушка, плавно покачивая бедрами, покинула мой кабинет, а я вспомнила, как неоднократно приносила кофе Ноа Варгасу, после чего он брал меня прямо на столе или придумывал очередное задание. Ему нравилось заставлять меня выходить из зоны комфорта, чувствовать себя крайне неловко. Например, однажды мне пришлось присутствовать без нижнего белья на конференции с очень крупными заказчиками. Более того, Ноа то и дело ронял что-то на пол, вынуждая меня наклоняться и поднимать. Уже через полчаса я ненавидела его так сильно, что, казалось, меня разорвет от столь сильного чувства. Но едва за последним гостем закрылась дверь, мой дракон прижал меня грудью к столу и заставил позабыть обо всем на свете, раз за разом доводя до исступления.

Зря я, конечно, вернулась мыслями к этому невыносимому ледяному дракону. При воспоминании о нем между ног стало жарко и влажно. Настолько, что успокаивающий чай вряд ли мог погасить это пламя. Я попыталась отвлечься и заняться составлением списка, в какой очередности драконы будут пытать свое счастье с Избранной. Но в голову упорно лезли мысли, что после расставания с Ноа у меня не было ни одного мужчины. Я так и не смогла довериться кому-то настолько, чтобы подпустить к себе.

Чай немного остыл, и я сделала большой глоток. Наверное, сработало самовнушение, потому что самой себе я показалась гораздо спокойнее. Мне удалось даже открыть блокнот и составить примерный план действий. Во-первых, стоило добиться от Избранной, чтобы она обозначила свои предпочтения. Что-то мне подсказывало, что Лоран хоть и был нежен, но Лизе чего-то не хватило. Во-вторых, надо было узнать, что точно было в Писании. Возможно, Верховная жрица обманула драконов в чем-то еще. В идеале стоило бы выяснить точное звучание пророчества. В том, что должна была явиться Избранная, у меня сомнений не было. А вот в ее предназначении… Неужели действительно невинная девушка должна по воле Богини соединяться с незнакомыми ей мужчинами до тех пор, пока один из них не окажется ее истинной парой? Мне почему-то всегда казалось, что Великая Золотая Драконица умна и справедлива, и подобный способ искупления был немного не в ее стиле. Ладно бы страдали драконы, они это заслужили, но Лиза почему должна отдуваться за них за всех? Еще и подвергаться опасности.

Погрузившись в собственные мысли, я не заметила, как допила чай. Посмотрела на дно опустевшей кружки и перевела взгляд в блокнот. Там значилось всего одно имя – Ноа Варгас, которое я поспешила старательно замалевать. Не хотелось признаваться в этом даже себе, но мне отчаянно не хотелось его близости с Избранной. Что, если именно он окажется ее истинным?

Опуская ручку, я нечаянно задела грудь. Напряженный сосок отозвался неожиданно острым удовольствием и я, не удержавшись, обхватила его пальцами сквозь тонкую ткань блузки и белья. Ощущений оказалось недостаточно, и, расстегнув две верхние пуговички, я просунула руку под плотную чашечку бюстгальтера. Затвердевший сосок ткнулся в ладонь, и я сжала грудь. Колени, будто действуя сами по себе, разошлись в стороны. Ох, Ноа, что он творил со мной, даже находясь далеко?

Привстав, я стянула с себя трусики и снова опустилась на стул. Знакомые ощущения будоражили меня, вызывая удовольствие от одного только предвкушения. Разведя под столом ноги, я провела пальцами по увлажнившимся складочкам и тут же пропихнула их глубоко внутрь.

Да, вот так!

Давно я не чувствовала чего-то подобного. Вторая рука продолжала ласкать сосок, я закрыла глаза и откинулась на спинку стула, позволяя себе целиком отдаться удовольствию. Юбка задралась до самого пояса, но мне было все равно. Пальцы в рваном ритме погружались во влажную глубину, толкая меня на вершину блаженства, и поэтому я едва не свалилась со стула, когда дверь в кабинет внезапно распахнулась.

— Ох, надо же, – прозвучал насмешливый голос. – Надеюсь, вы сейчас думаете обо мне, мисс Хайд.

Я поспешно спустила ноги со стола, куда успела их закинуть, и села прямо.

— Стучаться надо, – внутренне сгорая со стыда, я со злостью уставилась в насмешливые синие глаза, которые смотрели на меня с повышенным интересом. – И нет, думала я вовсе не о вас, мистер Варгас.