Одна на всю жизнь

Глава 1

От лица автора

Все мы помним, что происходило в главном зале. Максон все время разговаривал с Крисс и не обращал на Америку. Сердце девушки было разбито необдуманными поступками любимого принца. Максон безумно переживал. Все, что происходило, ему не нравилось, но он считал на тот момент, что так будет правильно. Но на самом ли деле это так?

***

Я впервые, за все время провождения здесь, посмотрела вправо, вглядываясь в лицо гвардейца, стоявшего на карауле рядом с нашим столом. Но Аспену было не до меня. Он оглядывал собравшихся в зале, как и остальные парни в форме, но лицо у него было такое, будто ему не давала покоя какая-то мысль. Словно он решил в уме сложную головоломку. Мне очень хотелось, чтобы он посмотрел в мою сторону, может, попытался объяснить без слов, что его так тревожит, но он этого не сделал.

− Пытаешься назначить ему встречу? – осведомился Максон, и я резко отвернулась.

− Нет, разумеется нет.

− Впрочем, меня это не волнует. Сегодня днем родные Крисс приедут, чтобы отпраздновать событие в семейном кругу, а твои – чтобы забрать тебя домой. Последнюю выбывшую из состязания не принято оставлять одну. Она обычно склонна совершать театральные поступки. – Он держался так холодно, так отчужденно. Как будто это был не Максон, а кто-то другой. – Дом можешь оставить себе, если хочешь. За него уже заплачено. А вот письма я хочу получить обратно.

− Я прочла их, − прошептала я. – Они меня очень тронули.

Он фыркнул, как будто услышал что-то смешное:

− Понятия не имею, чем я думал.

− Пожалуйста, не надо так. Пожалуйста. Я люблю тебя. – Я сморщилась, готовясь расплакаться.

− Даже не вздумай, − процедил Максон. – Ты сию же секунду улыбнешься и будешь улыбаться до самого конца.

Я сморгнула слезы и слабо улыбнулась. 

− Так пойдет. И чтобы никаких истерических припадков, пока не вышла из зала, ты поняла? – Я кивнула. Он в упор посмотрел на меня: − Я буду рад, когда ты уедешь.

Процедив последнее слово, он улыбнулся и вновь устремил взгляд на Крисс.

Я резко проснулась и поднялась на кровати, понимая, что слезы сами по себе льются из глаз. Прошло с момента окончания Отбора три месяца. Этот сон преследует меня уже в течение всего времени. До сих пор не могу поверить, что он выбрал Крисс. Я, конечно, рада за неё, но ведь мы любили друг друга. Эта любовь была взаимной. Вытерев слезы одеялом, я встала с кровати и подошла к тумбочке, стоявшей возле стены. Открыв ящик, я достала те самые письма, которые Максон писал мне. Не буду их перечитывать снова, и так делаю это постоянно. Вместо этого я прижала их к груди, слезы непроизвольно вновь выступили на глазах. В течение трех месяцев я совершенно не появлялась на людях. Дом, который он купил, я отдала семье своей, а сама жила в каком-то, честно слово, сарае. Но это было даже лучше: никто и никогда бы даже не додумался меня искать здесь. Лишь один Аспен знал, где я нахожусь, и он постоянно бывал у меня. Его я уже не любила, хотя нет, любила, но это была дружеская крепкая любовь, как и у него ко мне. Я посмотрела на часы: уже через час придет мой друг, надо бы слегка подготовиться. 

Я приняла водные процедуры и надела платье цвета морской глади. Под грудью красовался бант, чуть темнее самого платья. Волосы я собрала в пучок и украсила несколькими шпильками. За это время я научилась сама себе делать небольшие прически. Знаю, мне совершенно это было не нужно, но я делала это чисто для себя. В дверь постучались и вошли. Я вышла навстречу. Как раз вовремя пришел Аспен. Я подбежала и обняла его.

− Привет, Мер, − обнял он меня, а я расплакалась.

Каждая наша встреча начиналась с этого. Сначала я успокаивалась, а с его приходом новая волна одолевала меня. Было ужасно больно и обидно, что все так произошло. Я так хотела быть с ним, всю жизнь, одной единственной для него. Но этому не суждено было сбыться. Как и всем моим мечтам! Отец верил Максону, а теперь нет ни отца, ни принца. Мама иногда приезжала ко мне, но это было настолько редко, что я порой забывала об её существовании. Мэй постоянно писала письма мне, но я не отвечала. Не было желания что-либо рассказывать ей. 

Аспен по-хозяйски вошел на «кухню», если её так можно назвать, и разложил на столе еду. Он всегда приносил мне всякие вкусности. Мне так не хотелось кушать, но друг заставлял, чтобы я тут с голоду не померла. Он никогда не говорил про дворец и все, что там происходит. Я каждый раз порывалась спросить, но понимала, что это глупо. Нужно постараться забыть о том, что произошло в этом самом замке. Уверенна, король Кларксон доволен выбором сына. Конечно, зачем ему была нужна жалкая Пятерка! Я решила, что пора бы узнать, что да как там.

− Аспен, − тихо произнесла я. – Ты все еще находишься на службе во дворце? – (Он кивнул.) – Тебе еще не надоело там? – (Отрицательно покачал головой.) – Скажи, а как там дела у… − я запнулась, − принца?

− Я бы не сказал, что все хорошо. – (Я подняла глаза на него.) – Он совершенно несчастлив. Становится похожим на своего отца. Крисс вечно пропадает в своей комнате за книгами. Они перестали разговаривать. Пересекаются только за столом во время обеда. Завтрак и ужин предпочитает в комнате. – (Я удивилась такой перемене их отношений.) – Максон постоянно спорит с отцом по разным поводам. Им так и не удается прийти к мирным соглашениям. Королева Эмберли никогда не вмешивается в их разборки, предпочитает оставаться в тени. Максон постоянно спрашивает у меня про тебя, Мер. – Мои глаза округлились. С чего бы он начал интересоваться моей жизнью?

– И что ты ему говоришь? 

– Что не видел тебя еще с окончания Отбора. Скажи ему, что я знаю, где ты, он начнет поиски и перевернет всю Иллею. – (Слегка улыбнувшись, я отпила чай.) – Он тебя любит, Мер. Это видно! Но то, что тогда произошло… мы виноваты в этом. Точнее я виноват. Не надо было тогда цепляться за тебя. Но я по-настоящему любил тебя. Сейчас ты для меня лучший друг, девушка, которая важна для меня. Я не представляю своей жизни без тебя, Америка. – (Он подошел ко мне и обнял.) – Мер, прости, мне пора возвращаться во дворец, скоро начнется моя служба. Завтра я приду к тебе, не скучай! Попробуй что-нибудь спеть Ты ведь так давно не занималась этим!

Глава 2

В это время во дворце…

– Максон, это ни в какие ворота не лезет. – Закричал король, входя в кабинет вместе с сыном. – Ты понимаешь, в какой мы все опасности? Отмена каст приведет только к большему разгару войны. Мы не можем допустить этого.

Я замолчал. Что-либо доказывать ему – нет смысла. Отец, при его власти, никогда не допустит, чтобы мой план осуществился. Даже когда я взойду на трон, он будет наседать на меня, не давая свободно дышать. Но мне не нужна сейчас власть, если честно. Главная задача, которая стоит передо мной сейчас – найти Америку. Я безумно по ней соскучился, и я так жалею, что допустил колоссальную ошибку в своей жизни: предпочел Крисс, а не Амес. Моя принцесса, девушка, которую я бы хотел видеть всю свою жизнь, вплоть до старости. А теперь я даже не знаю где она. Каждый раз спрашиваю у Аспена, бывшего её возлюбленного, на что он говорит, что не видел со времен окончания Отбора. Пару раз я пытался найти его вне рабочего времени, но гвардейцы говорят, что он уходит, когда есть свободное время. Интересно, где он все это время пропадает?

– Максон, ты вообще слушаешь меня? – Заорал отец, отчего мои мысли испарились.

– Да, сир.

– Что с тобой происходит в последнее время? – (Я посмотрел на отца.) – И почему ты перестал проводить время с Крисс? Она сейчас твоя жена. – (Закатил глаза.) – Не надо так делать. В итоге она может развернуться и уйти от тебя. И ты на всю жизнь останешься один. Никто даже не позволит провести второй Отбор, только лишь потому, что принц не сошелся характером с принцессой.

– Мне не нужен вообще никто.

В кабинет вошла мать. Королева Эмберли обычно старается не появляться, когда мы с отцом ведем беседы, но сегодня, видимо, было исключение. Вид у нее был сочувственный, будто она знала все, что меня тревожит. Разумеется, это было не так. Я никому не поведал, и не собираюсь, о своих личных переживаниях. Не хватало каждый день выслушивать о том, что я нашел в этой «жалкой Пятерке». Причем тут вообще статус, положение в обществе, когда между нами безграничная любовь? Я совершил безумно ужасный поступок, который хочу исправить, но никак пока не выходит.

– Максон, сынок, тебе не нравится Крисс? – (Я взглянул на мать, но ничего не ответил.) – По-моему, она очень хорошая девушка. Почему ты не хочешь рассмотреть в ней всю любовь к тебе? Молчишь… Я начинаю догадываться, что тебя тревожит: Америка Сингер. И не говори, что это не так. Я же видела, когда ты объявлял Крисс своей женой, когда Америка уходила. Ты смотрел на нее, не отрывая взгляда. 

Я опустил глаза, поклонился родителям и вышел из кабинета. Не хватало еще обсуждать с ними свои любовные дела. Всегда в моём сердце будет только она, Америка. И никто не сможет заменить её. Я решил прогуляться по саду, где впервые встретил свою любовь. Подойдя к нашей скамейке, воспоминания нахлынули на меня.

– Дорогая, вам нехорошо?

– Я вам не дорогая, – сердито отозвалась незнакомка и мотнула в мою сторону головой.

Её лицо по-прежнему было скрыто в тени, но волосы сверкнули в свете луны, слабо пробивавшемся сквозь облака. 

И тем не менее, даже не видя выражения её лица, я прекрасно уловил смысл, который она вложила в свои слова. И это спасибо?

– Чем я вас обидел? Разве я не дал вам то, чего вы хотели?

Она ничего не ответила, лишь молча отвернулась и снова расплакалась. Ну почему женщины чуть что – сразу кидаются в слезы? Мне не хотелось показаться невежливым, но не спросить я не мог.

– Прошу прощения, дорогая, вы намерены продолжить лить слезы?

– Не смейте называть меня так! Я ничуть не более дорога вам, чем остальные тридцать четыре незнакомки, которых вы держите тут взаперти.

Я улыбнулся. Она была такой дерзкой, но за это и понравилась мне. Эта девушка не пыталась заполучить меня сразу же и всеми любыми способами. Она была самой собой, той, кем должна была быть. Америка – прекрасная девушка. Так бы я и продолжал сидеть на этой скамейке, если бы не пришла ко мне моя «любимая» жена. Крисс выглядела озадаченно, будто размышляла о чем-то и хотела поделиться со мной. Присев рядом, она начала:

– Максон, что происходит? – (Еще одна, всем так это интересно.) – Ты стал таким холодным ко мне? Ты все еще любишь её? – (Я решил промолчать, как и всегда.) – Поговори со мной. Теперь мы муж и жена, ты не должен так игнорировать меня. Я все три месяца не видела тебя. Точнее видела, но не так, как хотелось бы.

– Не думаю, что сейчас лучший момент для нашего разговора, Крисс.

Я поднялся со скамейки, поцеловал руку жены и направился в сторону места отдыха гвардейцев. Надо поговорить с офицером Ленджером. Чувствую, он знает о местонахождение Америки. Они ведь друзья. Если понадобится, я переверну всю Иллеа, но найду девушку своей мечты, которая снится мне каждую ночь, её улыбка, слова любви из её уст. Быстро дойдя до комнаты, я постучался. Открыл мне, как нельзя кстати, Аспен.

– Ваше высочество, чем могу помочь? – Явно удивился он моему приходу.

– Офицер Ленджер, у меня к вам серьезный разговор. – (Он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.) – Я сильно сомневаюсь, что вы не располагаете информацией, относительно местонахождения Америки Сингер. Учтите, если я узнаю, что все это время вы скрывали её, я не представляю, что сделаю с вами.

– Ваше высочество, – начал он. – Я не буду ничего скрывать: действительно знаю, где сейчас живет Америка. Но я вам не скажу, – я уже хотел начать возмущаться, но он перебил меня. – Знаю, сейчас вы начнете, что накажете меня, отправите на войну с повстанцами, но это не меняет дела. Однажды вы причинили ей боль, не хочу, чтобы она снова испытала это при виде вас. Извините, я через пятнадцать минут заступаю на пост, надо еще пообедать. Всего доброго, Ваше высочество.

Глава 3

Аспен ушел, а я так и осталась сидеть за столом. По щекам катились слезы, я так скучала по Максону. Наверняка он сейчас счастлив, ведь рядом с ним Крисс – девушка, которая любит его. А я… А что я? Король настолько недолюбливает меня, что не оставил даже статус Тройки, отправив снова в Пятерку. Не скажу, что я сожалею об этом, просто не так легко свыкнуться с бедностью. Только благодаря Аспену я изо всех сил держусь. Он поддерживает меня.

Из моих раздумий меня вывел стук в дверь. Гостей точно не ждала, тогда, кому я понадобилась? Поднявшись со стула, я направилась к входной двери и приоткрыла её. На пороге стояла Селеста. Она была вся такая красивая и элегантная, не то, что я. Из моих глаз хлынули слезы, я так рада была её видеть. Селеста покачала головой и улыбнулась. Я обняла её, она сделала то же самое. Мы стояли на пороге моего «сарая».

Я молча пригласила её войти ко мне. Она кивнула и переступила порог. Оглядевшись, её взгляд поник. Не ожидала Селеста увидеть такое. Но ведь эта девушка модель, она никогда не находилась в таких условиях. Пока я стояла в коридоре, Селеста успела обойти все мое место жительства и вернуться обратно ко мне.

– Америка, – начала она свой разговор, – как ты можешь жить в таких условиях? – (Я собиралась сказать ей, но она показала жестом руки, чтобы не произносила пока ни слова.) – Вот когда я закончу, тогда сможешь что-то сказать, а пока подожди. Ты, наверное, удивлена, как я нашла тебя. – Она присела на кровать. – Офицер Ленджер оказался хорошим малым. – Селеста улыбнулась. – Но сейчас не об этом. Как ты могла? Почему ничего не сказала, что ты в таком положении? Мы ведь подруги, Амес. Все мы знаем, что принц любит только тебя, но что произошло между вами, что он выбрал Крисс – никто не имеет понятия. Ты даже не представляешь, какой ужас творится во дворце. – (Я уже открыла рот, чтобы сказать, что знаю, как Селеста сверкнула злым взглядом.) – Повстанцы начали атаковать дворец в несколько раз больше, чем раньше. Они недовольны выбором Максона. Люди устраивают забастовки, на плакатах твои фотографии. Они желают видеть тебя в роли принцессы. Крисс не делает ничего, она только читает. Кларксон не слушает сына, Эмберли не вступает с ним в конфликтные ситуации. Ты должна вернуться! И не надо возражать. Я помогу тебе, сделаю все, что в твоих силах. Но никто не должен знать, что ты намерена вернуться. Это все должно быть неожиданно и…

– Селеста, остановись. Почему ты решила, что я хочу вернуться? Мне там больше делать нечего. Он предпочел выбрать Крисс, а не меня. Зачем теперь я должна быть во дворце? Как только король увидит меня, он… Я не знаю, что он сделает со мной. 

– Ты любишь его? – Задала она единственный вопрос.

– А ты как думаешь, – опустила я взгляд. – Конечно люблю, и хочу быть с ним, но он уже женился на Крисс.

– Глупая, – она улыбнулась и обняла меня, – собирайся, мы едем ко мне. Родители уже знают, что леди Америка Сингер скоро прибудет. Они уже приготовили комнату, служанки ожидают в твоих покоях. Так что, вперед в новую жизнь!

– Я не могу, Селеста. Это неправильно.

– Ты хочешь сказать, что все люди делали это зря? Они так ждут тебя. Все хотят познакомиться с тобой. И у меня для тебя есть небольшой сюрприз, который тебе обязательно понравится. – (Я посмотрела на нее.) – И даже не спрашивай, что это. Когда приедешь – сама все увидишь, Амес.

Я улыбнулась, послушно поднялась с кровати и стала собирать вещи. Селеста привезла чемодан и велела в него уложить. Открыв его, на самое дно я уложила письма Максона, фотографию дома, который он купил, а только после все платья. Видя, что я готова, Селеста позвала кого-то. В доме появился молодой парень приятной внешности, он поклонился мне, взял сумку и унес. Неужели такие парни работают на Селесту? Хотя, что я удивляюсь, она сама прекрасна. Покинув «сарай», я закрыла дверь на ключ и прошла к автомобилю. Тот же парень открыл нам дверь, сначала пропуская Селесту, а после меня. Я боялась даже прикоснуться к такой машине. Салон был обтянут натуральной кожей, сидения были настолько мягкими, как перина. Воздух пропитан цитрусовым запахом. Я вдохнула полной грудью, отчего Селеста засмеялась. Конечно, ей не привыкать жить в таких условиях.

Машина тронулась и повезла нас в особняк семьи Селесты. Я уставилась в окно, наблюдая, как перед глазами сменяется природа. У Пятерок все не так красиво, как здесь. Большие деревья, пушистые ветки, на которых красовались зеленые листочки. Уверена, что пахнет сейчас на улице просто божественно. Клумбы с цветами выглядели такими ухоженными. Розы, пионы, белоснежные лилии, анемоны, ландыши – все цветы дурманят своим ароматом. Такое количество цветов я видела только в саду во дворце. Там все также ухожено, все цветет и пахнет. Впервые мы с Максоном встретились в саду. Была ночь, я скучала по дому и Аспену. Он приказал охране пропустить меня в сад. Тогда я назвала его пустоголовым, и сказала, что он никогда не любил. Не знаю, чем я тогда думала, но на самом деле задела его чувства. Он не обиделся, а наоборот, стал общаться со мной и дальше. Помню, когда предложила ему дружбу. Он усмехнулся, но согласился. И с того дня наше общение развивалось, росло, мы постепенно влюблялись друг в друга, только я сначала не воспринимала это все всерьез. Ведь в моем сердце жил еще Аспен. Позже я поняла все, что сделала. Но в последний день, когда Максон услышал наш разговор, я сто раз пожалела, что не сказала ему раньше. Какой же я была глупой! Надо бы рассказать. Максон вместо этого объявил своей женой Крисс. Я не заметила, как с моей щеки скатилась слеза, а Селеста стала трясти меня за плечо.

– Амес, Амес, ты меня слышишь? – (Я повернула свою голову на нее, Селеста тяжело вздохнула.) – Ну наконец-то, а я то перепугалась за тебя. Ты все время смотрела в окно, а по твоим щекам катились слезы. Ты даже не обращала на них внимания. Пойдем, мы уже приехали. – (Парень помог нам вылезти из машины, а моя челюсть встретилась с асфальтом.) – Добро пожаловать в мой дом.