Одна ночь

Пролог

- Нравится? – низкий бархатный голос прервал мои размышления.

Я вздрогнула и оторвала взгляд от темной водной глади, подсвеченной яркими огнями. Повернулась, но никого не заметила. Словно была здесь одна.

Кто бы там ни был, он видел меня на фоне освещенной террасы слишком хорошо. Я же незнакомца за растущими в огромных кадках раскидистыми пальмами видеть не могла.

- Да, - ответила вполне спокойно, понимая, что кому попало сюда не попасть. На охраняемую территорию ни за что не впустили бы чужих. Тут только те, кто присутствуют на этом закрытом мероприятии.

Вновь вернула взгляд к мерцающим точкам далеких шикарных яхт. Теплая ночь опьяняла мягкими прикосновениями легкого ветерка.

Пару секунд я наслаждалась невидимым пейзажем, стараясь убедить себя, что я здесь нахожусь совсем одна.

- Согласен. Потрясающее зрелище, - в низком голосе, прозвучавшем совсем близко, появились хриплые нотки.

Это вызвало во мне небывалое волнение. Голос отдаленно был знакомым, но узнать мужчину сразу я не смогла.

Решила промолчать, надеясь на то, что он уйдет и просто оставит меня одну. Хотелось насладиться последними спокойными часами перед ранним утренним полетом, но, как оказалось, было совсем не суждено.

- Расскажите, зачем вы здесь? – невозмутимо продолжил мужчина, не дождавшись моей ответной реплики на его предыдущую фразу. – Ведь журналистика вам совсем не к лицу.

Я хотела было вначале возмутиться, но… меня остановило только горькое осознание чересчур правдивых слов, которыми я иногда сама так остро резала свою живую душу, никак не желающую лежать к давно изученному печатному делу.

- Вы не правы, - возмутилась мягко. – Я – опытный журналист со стажем.

- Не спорю, - боковым зрением отметила, что мужчина возник рядом со мной. Теперь стоял, облокотившись о перила. – Я не говорю, что вы профан, но всё же… Зачем вы так мучаете себя?

Я внутренне вспыхнула от этих слов, полностью обнажающих мою душу, и порывисто повернулась к незнакомцу.

- Вы? – вздрогнула. Я его узнала.

- Я, - кивнул он с легкой полуулыбкой.

И вдруг свет вокруг нас полностью погас.

Глава 1. Симпозиум ковролюбов

Два месяца назад

- Извините, пожалуйста. Можно мне пройти? – обычная фраза, произнесенная немного хриплым низким голосом, заставила меня оторваться от своих мыслей.

Не знаю, почему я вообще обратила на нее внимание, если обращались-то совсем не ко мне. Я безразлично вернула пустой взгляд на усыпанное бусинами капель окно, а потом еще дальше - на пустынное серое полотно взлетно-посадочной полосы. Такое же хмуро-стальное небо явно поддерживало мое невеселое настроение. Вот только обязательного полета было не отменить.

Иногда мне казалось, что я сама себе не принадлежу. По крайней мере – сейчас так точно.

Воздух рядом со мной колыхнулся, вновь привлекая мое внимание к последнему чудом успевшему на борт пассажиру. Я не повернула голову, даже почувствовав приятный запах немного терпкой мужской туалетной воды. Не из вредности.

Просто я давно уже не обращала внимания на представителей сильной половины человечества. Дав согласие на брак своему молодому человеку, я словно бы переключила тумблер в своей голове. С той секунды ни один мужчина ни как партнер, ни как просто объект внимания меня совсем не интересовал.

Голос, прозвучавший совсем над ухом, заставил меня оторваться от удушающей своей безысходностью картины за окном.

- Что, простите? – медленно повернулась, натягивая на сердитое лицо дружелюбное выражение.

Всё же незнакомые люди никак не виноваты в том, что меня отправили в ненавистную командировку. Пусть даже кроме меня в нее и поехать-то было некому. Ну, не беременная же Жанночка или загипсованный Виталик полетит в Марокко?!

- Я говорю, можете оставаться у окна, - приветливая улыбка на красивом мужском лице заставила меня замереть.

Пока до меня дошло, что я уселась на чужое место, поскольку уже и не ожидала, что у меня, сидящей посредине, в последний момент появится сосед, незнакомец вытащил из сумки книгу и полностью погрузился в чтение.

- Спасибо, - тихо произнесла я, пытаясь не вспыхнуть от чувства неловкости. А потом скосила глаза на обложку соседского фолианта, пытаясь понять, что можно читать с таким интересом.

Так ничего и не увидев, повернулась к окну и закрыла глаза, чтобы под неслышный марш барабанящей по самолету капели, удержать свою душу в своем же теле. Я до безумия боялась взлетать. Обычно в таких случаях я забиралась с ногами на сиденье, хватала сидящих рядом пассажиров за руки и крепко зажмуривалась. Соседей о своей маленькой странности я предупреждала преждевременно. В этот раз не успела…

- Всё в порядке, - в мою охваченную паникой голову вплелся спокойный и рассудительный голос. – Просто расслабьтесь и дышите.

Я сделала так, как подсказывало мне сознание, и – о, чудо! – в этот раз мне удалось прийти в себя гораздо быстрее, чем ранее.

И только открыв глаза, я поняла, что меня подсознательно смущало – легкие прикосновения к моей вцепившейся в плечо соседа руки. Оказалось, что это он, а не мой затуманенный рассудок, успокаивающе гладил меня, совершенно не высказывая при этом никакого недовольства.

Я шумно выдохнула, окончательно сбитая с толку такой самоотдачей абсолютно незнакомого человека. Поспешно выдернула свою кисть и, не глядя, на мужчину прошептала свое тихое «спасибо». Сейчас всё мое внимание приковал к себе мой аккуратный маникюр, а не соседнее кресло.

По какой-то совершенно иррациональной причине сейчас я чувствовала себя каким-то смущенным подростком, впервые разговаривающим с понравившимся мальчиком на дискотеке. Мысли путались, мешая трезво думать.

- Think Big, Act Small*, - вдруг произнес мой собеседник, чем полностью запутал меня еще больше.

- Что, простите? – кажется, эта фраза уже становится у меня дежурной в этом полете.

- Это название книги, которую я читаю, - лежащий на его коленях фолиант вдруг оказался повернутым ко мне обложкой, чтобы я могла прочитать надпись. - Здесь рассказываются истории 9 небольших компаний, которые процветали в течении 10 лет, и то, как они оставались прибыльными несмотря на взлеты и падения экономики.

- Ясно, - произнесла я, хотя на самом деле мне ничего было не ясно. С маркетингом я была вообще незнакома.

Зато я впервые окинула своего соседа по креслу в эконом-классе внимательным взглядом, который тут же подметил совершенно недешевые часы на руке и качественную, явно брендовую, одежду. Решив, что так откровенно разглядывать чужого человека будет неприлично, я вновь попыталась отвернуться, надеясь сбежать в густую белую шапку облаков за окном.

Этот порыв можно было считать постыдным, но ровно до того момента, пока я не услышала негромкий вопрос:

- Расскажите, зачем вам Марокко?

***

Какое-то время я раздумывала над сказанной фразой, потом хотела промолчать. Легко ведь сделать вид, что ничего не слышишь, когда самолет так мерно гудит. Но как бы я мысленно не закрывала себе рот, всё же ответ сорвался помимо воли:

- Я еду на конференцию.

Вряд ли кому-то она известна. Да и я в принципе не выгляжу научным деятелем, но вдруг я так хорошо умею мимикрировать?!

- Марроканский «симпозиум ковролюбов»? Серьезно? – удивление, написанное на лице мужчины, похоже, с лихвой передалось и мне.

Кажется, в эту минуту я полностью онемела. Мало того, что тех, кто вообще хоть слово слышал об этом нудном ежегодном мероприятии, можно было перечесть по пальцам, так еще и этот кто-то назвал конференцию так, как принято только в узкой среде.

«Симпозиум ковролюбов» - название, придуманное кем-то из журналистов, прочно закрепилось за этой научной конференцией, где умные дядьки с весьма глубокомысленным видом рассуждали о секретах раскрашивания шерсти, нужной для плетения ковров. Собственно говоря, этим названием конференцию называли только те самые умные дядьки и журналисты, освещающие сие событие не международного масштаба.

Голос ко мне так и не вернулся, поэтому я просто кивнула.

Глава 2. Изнутри

- Поль, ну, чего ты? Когда нам еще представится такой шанс – поглядеть на этих ковролюбов «изнутри» так сказать?! – уговаривал меня напарник полушепотом, пока мужчина из самолета куда-то отошел. Вероятно, отправился договариваться о нашем присутствии. - Да нам за такой видос премию такую выделят, что я свою Люську на море свозить смогу, - мечтательно закатил глаза Олег.

Честно говоря, я совершенно не знала, что ему ответить на это. С одной стороны – мне было жалко оператора с его миниатюрной девушкой, что работала у нас курьером, с другой – я ведь уже давно несвободная женщина, которая никак не может разгуливать по таким мероприятиям с совершенно незнакомым мужчиной (ладно, почти незнакомым).

Но, рассудив, что я здесь с рабочей поездкой и буду на этом неофициальном мероприятии не одна, а с коллегой, я немного расслабилась. Не настолько, чтобы согласиться с предложенным официантом бокалом шампанского, но ровно настолько, чтобы нацепить на лицо милую улыбку.

Поначалу я ходила за Олегом, как привязанная, нервно вцепившись в свою маленькую сумочку, но увидев, что Илья совершенно не собирается со мной заигрывать или вообще как-то клеить, я успокоилась, выдохнула и присела за один из столов.

Неформальная часть проходила соседнем с залом светлом помещении. Оно было немного поменьше, но такое же светлое и просторное. Единственным отличием были столики, расставленные по периметру. Белые скатерти, свисающие прямо до пола, полностью закрывали ноги.

Я взяла с подноса проходящего официанта сок и маленькими глотками наслаждалась апельсиновым вкусом. Прохладная свежесть понемногу успокаивала мое разыгравшееся воображение и дико стучащее сердце. Я даже позволила себе на секунду прикрыть глаза.

Вздрогнула от легкого прикосновения к моей ноге и тут же распахнула ресницы.

- Извините, - тихий голос знакомого незнакомца вызвал во мне толпу неожиданных мурашек, - я не хотел вас задеть.

На лице его, правда, было написано немного другое, но спорить я не стала. Не хотел так не хотел. Кивнула, принимая извинения, и на всякий случай отодвинула ногу совсем в другую сторону. Очень надеялась, что Илья не позволит себе такой вольности, как шарить под скрытым скатертью столом в поисках меня.

К счастью, мужчина был полностью поглощен своим крепким янтарным напитком и больше попыток сблизиться со мной не делал.

Вскоре подошел оператор, которого я едва отговорила, чтобы не снимал наш стол и меня, в частности. Мне не хотелось бы потом объясняться с руководством, почему это я за деньги компании просто прохлаждаюсь вместо того, чтобы работать.

Работать сейчас совершенно не хотелось. Как не хотелось отвлекать расслабившихся людей своими просьбами о комментарии или коротком интервью. Они сюда отдыхать пришли после напряженного открытия. Зачем же им еще здесь скрываться от вездесущих журналистов?!

Наконец-то Олег тоже расслабился, отставил камеру в сторону и присел к нам за стол.

- Спасибо, - оператор единственный из нас додумался поблагодарить Илью за возможность взглянуть на ослабивших галстуки ковролюбов.

- Пожалуйста, - улыбнулся мужчина в ответ и тут же поднялся из-за стола. – Вы извините меня? - спросил нас, но смотрел при этом на меня.

Я собиралась покрутить свое помолвочное кольцо, как поняла, что мой палец сегодня был девственно чист. Лихорадочно вспоминала, где я забыла сей атрибут принадлежности только одному человеку, и выдохнула, вспомнив, что оставила его на полочке в ванной, когда принимала душ.

Илья продолжал смотреть на нас, ожидая нашего ответа.

- Да, конечно, - спохватилась я, а потом запила свое смущение большим глотком сока.

Мужчина исчез, оставив нас с оператором в одиночестве. Недолгом одиночестве, правда, ведь через пару минут к нам подошел самый главный человек из всей этой умной стайки ковролюбов, председатель, господин Киреев.

***

- Добрый вечер! – вежливо поздоровался этот представительный мужчина.

Несмотря на седину в волосах выглядел председатель просто изумительно. Подтянутая фигура без намека на какие-либо жировые отложения либо старческую худобу была одета в идеальный костюм. На гладковыбритом лице повисла приятная улыбка. Проницательные карие глаза смотрели внимательно, но без какой-либо подоплеки или пренебрежения.

- Добрый вечер! – сразу же вскочил Олег, пожимая протянутую ему руку.

Я также поздоровалась, несколько смущаясь присутствия такого известного на весь мир человека. Ведь даже не знаю, как реагировать на того, кто всегда отказывался общаться с журналистами тет-а-тет. Максимум, когда можно было услышать его ответ на интересующий всех вопрос – так это на общей сессии вопросов. И даже тогда, он отвечал не на всё. Обидные, скучные или задевающие его вопросы попросту пропускал. В принципе, имел на это право.

Мужчина присаживаться не стал, а остановился у нашего столика, едва пошатывая широкий стакан с янтарной жидкостью, от чего виски в нем, казалось, создавало причудливые волны.

- Сын сказал, что буквально насильно затянул вас сюда, - председатель взглянул прямо мне в глаза, полностью игнорируя оператора, и обвел руками помещение, словно высказывая свое гостеприимство. – Надеюсь, я смогу каким-то образом выпросить для него ваше прощение и сгладить произведенное впечатление. Как насчет интервью? Надеюсь, вы не против? – произнес он фразу, услышав которую, я чуть не переспросила.

Я действительно услышала его верно? Этот человек… нет, не так – ЭТОТ ЧЕЛОВЕК сам предлагает мне взять у него интервью?  Мало того, что мы первыми попали сюда, в закулисье симпозиума ковролюбов, в которое еще никому из журналистов попасть никогда не удавалось, так еще и щедрое предложение о неожиданной беседе?!

Несмотря на то, что мужчине удалось меня смутить и вывести из душевного равновесия, я не желала отказываться от своего шанса. Такой случай выпадает не каждому. И уж точно только один раз в жизни. Журналистский бультерьер, взращённый у меня внутри, сразу же вцепился в это предложение мертвой хваткой.