Однажды мы уже любили

Глава 1. Новый старт

— Мам, пришли результаты! — раздался радостный детский крик из комнаты Софии.

— Бегу, дочь, — тихий, нежный голос мамы донёсся из кухни.

На кресле в углу сидела девушка — София. Её длинные каштановые волосы были собраны в небрежный пучок, а карие глаза горели волнением и нетерпением. Она крепко сжала в руках ноутбук и уже несколько минут не могла отвести взгляд от экрана. Сердце бешено колотилось, словно в предчувствии чуда.

София медленно прокрутила страницу вниз, изучая списки поступивших студентов. Её пальцы дрожали, дыхание затаилось — вот, вот должна появиться её фамилия.

— Вот же ты! — услышала она голос мамы, которая подошла к ней. — Софа, ты поступила!

В эту минуту время будто замерло. София долго не могла поверить своим глазам. Грант на обучение, о котором она мечтала годами, стал реальностью. Middlesex University London, специальность — криминалистика и судебная экспертиза.

Несмотря на то, что семья Софии была обеспеченной, ей удалось пройти на грант, который частично покрывал стоимость обучения. Это было её первое настоящее достижение, первое серьёзное подтверждение того, что она способна достигать целей своими силами.

— Я так рада, мам, — с дрожью в голосе сказала София.

— Ты умница, — гордо улыбнулась мать. — Но жить тебе придётся в общежитии. Грант облегчает нам жизнь, но нам с папой всё равно придётся платить немалую часть. Жильё в Лондоне очень дорогое, и нам позволить тебе отдельную квартиру просто невозможно.

— Я всё понимаю, мамочка, не переживайте, — София попыталась улыбнуться, но внутри чувствовала лёгкую тревогу. — Я найду там новых друзей, наверное.

Но в глубине души она сомневалась. Несмотря на то, что она хорошо знала английский и была открыта к знакомствам, ей всегда было трудно довериться новым людям. Ей казалось, что окружающий мир чужд и непредсказуем, а ей нужно время, чтобы раскрыться.

София умела чувствовать людей — её внутренний компас помогал ей различать, кто искренний, а кто скрывает истинные мотивы. Часто именно она первой подходила знакомиться, потому что знала: если этот человек хороший, значит, им можно доверять. Но пока новая обстановка казалась пугающей и холодной.

София подняла взгляд от экрана и уставилась в окно. За стеклом вечерний Харьков медленно погружался в тишину — знакомые улицы, шум отдалённых машин, тёплый свет в окнах соседних домов. Город, который она любила всем сердцем, где прошло её детство, юность, и где всё казалось понятным и своим. В груди сжалось. Через несколько недель ей предстояло оставить всё это — ради мечты, ради будущего.

Но внутри не было страха. Только трепет.

Она знала: впереди её ждёт нечто большее. Новые возможности, взрослая жизнь, независимость. И пусть было горько прощаться с привычным — София была готова.

Лето пролетело стремительно. Выпускной, последние вечера с подругами, покупки, разговоры до рассвета. И вот — утро отъезда. На полу комнаты стояли раскрытые чемоданы, и вокруг царил творческий хаос.

София сидела среди одежды, обуви, украшений, разложенных по кучкам, и не могла выбрать, что оставить, а что — всё-таки не брать. Она обожала моду: кружева, ленты, аккуратные броши, серёжки в форме цветов, сумочки с узорами. Для неё вещи были не просто вещами, а продолжением характера. Каждый образ — как роль, которую она проживала.

— Софа, у тебя чемодан не закроется, — с усмешкой заметил папа, заглянув в комнату.

— А если мне там всё это понадобится? — вздохнула она, с тоской глядя на избыток платьев. — Я должна быть готова к разным ситуациям.

— Главное — не забыть документы и зарядку от телефона. Всё остальное — уже мелочи, — добавила мама с кухни.

Собрав всё, что смогла уместить, и попрощавшись с квартирой, в которой выросла, София вышла из подъезда, обернулась ещё раз — и уехала.

Родители ждали её у такси. Отец помог загрузить чемоданы в багажник, стараясь шутить, но в его голосе слышалась натянутость. Мама то и дело поправляла воротник пальто Софии, будто от этого ей станет теплее в другой стране.

Дорога до аэропорта прошла в тишине, нарушаемой редкими фразами. Отец указывал на знакомые места за окном, будто напоминая: “смотри, вот твой город, он остаётся с тобой”. Мама то держала её за руку, то отпускала, будто боялась упустить навсегда.

В зале вылета всё происходило слишком быстро: регистрация на рейс, очередь на багаж, беглый контроль документов. Время как будто ускорилось, и София не успевала понять, что это уже не сон. Мама обняла её крепко, так, что у Софии перехватило дыхание. Отец положил руку на плечо и тихо сказал:

— Не бойся. У тебя всё получится.

Она кивнула, чувствуя, как подкатывает комок к горлу. Последний взгляд — сквозь стекло зоны контроля, где родители стояли бок о бок, маша ей рукой.

Перелёт оказался длиннее, чем она ожидала. За иллюминатором медленно сменялись пейзажи: сначала серые облака, потом синяя пустота неба. Она слушала гул двигателей, пролистывала книгу, но мысли постоянно возвращались домой. Рядом сидела пожилая женщина с усталым лицом; они обменялись парой слов, и та рассказала, что летит к детям в Англию. София поймала себя на том, что завидует: у той уже есть “дом” там, где София только собиралась его искать.

Когда самолёт пошёл на снижение, небо за окном стало тяжёлым, серым. Крылья дрожали, а внизу проступал океан крыш и мокрые улицы. София вцепилась в подлокотники, сердце билось учащённо — она понимала: вот он, её новый мир.

Лондон встретил её туманом, серыми облаками и лёгким дождём. В воздухе витал влажный запах камня, асфальта и утреннего кофе. Всё было как в фильмах — угрюмые прохожие, чопорные улицы, строгая архитектура и движение в обратную сторону.

София чувствовала себя крошечной — маленькой украинской точкой на карте огромного города. Незнакомый шум, непривычная речь, равнодушные взгляды. Но вместо страха внутри было… волнение. Это было как стоять на краю высокой скалы: страшно — да, но дух захватывает.

Глава 2. Виртуальный друг

Солнечные лучи, робко пробивавшиеся сквозь серую пелену лондонского неба, лениво скользнули по занавеске общежитской комнаты. Ткань чуть дрогнула от сквозняка, и один тонкий луч коснулся лица Софии. Девушка недовольно зажмурилась, спряталась под одеяло, но шум за окном мешал вернуться в сон: где-то проехала машина, залаяла собака, вдалеке раздался взволнованный голос, а потом — звонкий смех.

Сон рассыпался, как песок сквозь пальцы.

София открыла глаза и медленно приподнялась, ощущая в теле тяжесть. Вчерашний перелёт и суматоха переселения дали о себе знать. Кости чуть ныли, мышцы были словно ватные. В комнате пахло чем-то чужим — древесным ламинатом, порошком, новыми простынями — всё было не совсем её. Её чемодан стоял у стены, раскрытый и полураспотрошённый, как немой свидетель её попытки начать новую жизнь.

Из-под крышки выглядывали рукав кофты, краешек блокнота, ремешок сумки. В другом углу — стаканчик от кофе, бутылка воды и сложенные по-военному аккуратно носки. Всё вокруг казалось временным, но в этом было что-то даже приятное: начало. Чистый лист.

Сегодня были первые лекции.

София встала с кровати и прошлась по комнате босиком. Холодный пол щекотал подошвы, но она любила это ощущение — настоящее, живое. Остановилась у окна, отодвинула занавеску и посмотрела вниз.

Лондон.

Серый, стальной, одновременно строгий и тёплый. На улице прохожие шли с кофе, в наушниках, в пальто — будто у каждого был свой маршрут, свой сценарий, своя жизнь. Кто-то торопливо перешёл дорогу, кто-то остановился у газетного киоска, а кто-то просто стоял, закутавшись в шарф.

— Ну здравствуй, город, — тихо сказала София и пошла умываться.

Комната была на двоих, но соседка пока не появилась. Это немного пугало, но в то же время радовало: несколько дней свободы, чтобы освоиться, прийти в себя, адаптироваться. За закрытой дверью — общий коридор, общий душ и кухня. Всё было как в кино: незнакомо, чуть тревожно, но волнующе.

На столе, в открытом ноутбуке, мигал значок уведомления. София подошла ближе, села на край кровати и навела курсор. Игра была свернута, но сообщение висело:

«Заявка в друзья от: Ilnaz_Y»

Имя отозвалось лёгким, но отчётливым теплом где-то под сердцем. Вчера она познакомилась с ним случайно — в игре. Он помог с заданием, потом они разговорились. София редко чувствовала, что её слышат, но вчера… она будто растворилась в разговоре. Без пауз, без неловкости.

Она кликнула «принять» и не удержалась от улыбки.

— Так, хватит, — пробормотала она себе. — Первый день, София. Нужно собираться.

Она достала платье — тёмно-синее, плотное, с длинными рукавами. Одно из любимых. К нему — тёплые колготки, ботинки на невысоком каблуке и тёмно-серое пальто. Повесила тонкую цепочку с кулоном-ключиком — напоминание о мечтах, которые она привезла с собой. Волосы убрала в небрежный пучок, оставив пару прядей у лица. Немного туши, румян — и всё. В зеркале отражалась девушка, чуть уставшая, но с ясными глазами.

— Готова.

Куратор заранее выслала маршрут, и София уверенно вышла на улицу. Свежий воздух ударил в лицо, запах асфальта, мокрых деревьев, лёгкая горечь утреннего кофе, разлитого где-то поблизости. До университета было минут десять. Она шла по улицам, где все казались уверенными, занятыми, частью чего-то большого. А она — всего лишь гость.

Лондон был не таким уж и мрачным. Да, небо было серое, да, тени казались плотнее, чем в Харькове, но в этом городе было нечто величественное. Даже самые старые здания, даже облупленные двери и узкие улочки — всё дышало историей. София поднимала голову, рассматривая балконы, окна, витражи.

— Как же ты мне нравишься, Лондон.

Перед входом в здание толпились студенты. Кто-то пил кофе из бумажных стаканов, кто-то целовался на прощание, кто-то листал тетрадь в панике. София замедлила шаг, вжалась в шарф и искала взглядом что-то знакомое. Всё было новым. Даже запах.

Возле дверей стояла девушка с табличкой:

“New Students — Forensic Science”

София подошла:

— Привет. Я — София Кравченко.

— О, привет! Добро пожаловать. Я — Лиа Картер, ассистент декана факультета, — девушка улыбнулась. — Ты в сильной группе, повезло. Пойдём, я покажу тебе всё.

Лиа выглядела уверенно и спокойно, так, как обычно ведут себя люди, уже прошедшие через первый год и знающие все закоулки университета. Ей было около двадцати, стройная, с длинными каштановыми волосами, собранными в небрежный хвост, и тёплыми карими глазами. На шее висел бейдж со значком университета, а в руках она держала аккуратно сложенную папку с расписанием. Лёгкая джинсовая куртка поверх белой рубашки и кеды создавали образ непринуждённой, но собранной студентки.

— Я на втором курсе, — пояснила она, пока они шли. — Наш факультет всегда назначает старшекурсников, чтобы сопровождать новичков. Мы помогаем освоиться, показать, где что находится, ответить на вопросы. Так что не стесняйтесь — обращайтесь.

К ним присоединились ещё трое: два парня — кажется, из Испании и Индии, и девушка с вьющимися волосами и серьгами-кольцами, как у артистки. Все выглядели так же взволнованными.

Лиа вела их по коридорам, показывала аудитории, читальный зал, студенческую зону. В коридорах пахло кофе и книгами, стены были увешаны плакатами, досками объявлений и портретами известных учёных. Иногда они проходили мимо групп студентов, которые оживлённо обсуждали лекции или смеялись, сидя на подоконниках. Всё вокруг казалось живым, дышащим — словно университет был отдельным миром, со своими правилами, традициями и скрытой историей.

Лиа останавливалась у каждой двери, коротко объясняя:

— Здесь — лаборатории криминалистики, дальше — аудитории для лекций, там — комната для самостоятельной работы. У нас строгий профессор Бейн, но если вникнуть в его предметы, они становятся действительно интересными.

Глава 3. Звонок до утра

— Эй, ты тут? — неожиданно прозвучал голос в наушниках, живой и тёплый.

София вздрогнула, как будто её выдернули из зыбкой дремы.

— А? Да, прости, — она чуть улыбнулась, отодвигаясь от окна. — Просто задумалась.

— Всё нормально. Просто ты молчала уже минуты три, я начал волноваться.

— Бывает, — ответила она чуть устало, но с доброй усмешкой. — Первый день в университете. Голова кипит. Словно кто-то шумит в ней чайником с утра.

— Понимаю. Ну, как он прошёл?

София на секунду закусила губу, переводя взгляд на экран. Их персонажи стояли на вершине утёса — под ними раскинулись виртуальные поля, залитые мягким светом заката. Где-то внизу журчала вода, и в игре играла та самая спокойная, почти медитативная музыка, которую она любила.

— Не знаю… Сложно сказать, — тихо ответила она. — У нас была всего одна лекция, но я как будто смотрела на всё это со стороны. Как в кино. Я вроде там… но как будто и не до конца. Как призрак.

— Ага. Привыкнешь. Всё будет нормально. Ты вообще с кем-то уже познакомилась?

— Нет, — честно призналась она. — Как-то не получилось. Все разбежались по углам, как птицы, испугавшиеся вспышки.

— Плохо. Надо тебе кого-то найти. Хоть кого-то.

— Ага, знаю, — она чуть наклонилась вперёд, уставившись на своего персонажа. — Просто мысли всё куда-то в другую сторону уносились. Не туда, где аудитории и списки литературы.

— В мою? — усмехнулся Ильназ.

София хмыкнула.

— Возможно, — она не стала отнекиваться, и уголки её губ дрогнули в лёгкой улыбке.

В комнате было темно. Тёплый свет настольной лампы отражался в оконном стекле, за которым шёл дождь. Лондон дышал влагой и ночной прохладой. Она уже привыкла к этому городу, но иногда в его сырости было неуютно — как будто он не принимал её до конца, как будто смотрел с прищуром.

— Слушай, — сказала она, покрутив мышку в пальцах, — а сколько тебе лет?

— Девятнадцать. А тебе?

— Семнадцать, — ответила она после короткой паузы.

— О, ты младше, чем я думал.

— Я ещё школьницу напоминаю?

— Не знаю, — усмехнулся он. — По голосу нет. По разговорам — тоже. Ты довольно взрослая.

— А ты? — она прищурилась, хотя знала, что он этого не увидит. — Ты давно работаешь?

Он ненадолго замолчал.

— Я хотел поступать в IT. На программиста. С детства нравилось ковыряться в компьютерах. Даже собрал свой первый ещё в школе.

— Вау, — искренне отозвалась она. — И?

— Не получилось. Денег не хватало. У нас в городе, если ты не в столице, это не так просто. Поступил в колледж — на повара. Закончил. Сейчас работаю в ресторане, в азиатской кухне. Коплю, чтобы снова попробовать.

— Звучит… честно. И достойно.

— Иногда так не кажется. — Он выдохнул. — Когда ты моешь посуду с одиннадцати до полуночи, а потом выходишь в тёмный переулок под снег… последние слова, что ты хочешь сказать себе: «я молодец».

— Ты работаешь ночью?

— Почти всегда. Иногда с утра до ночи. Особенно в выходные — у нас ад.

— Ты живёшь один?

— Да. Родители в другом районе, я снимаю комнату.

София замолчала. Её пальцы сжали мышь. Сердце забилось чуть быстрее. Она чувствовала… не жалость — нет. Что-то другое. Тонкое, тёплое, почти родное. Как будто их разговор — не только через игру, а где-то глубже. Как будто между ними тянулась тонкая, но прочная ниточка.

— А ты раньше где жила? — спросил он, как будто между делом. Его персонаж в это время начал спускаться по склону, перескакивая с камня на камень.

— Я переехала из Украины, — мягко сказала она после короткой паузы.

На другом конце послышалось тихое «правда?». В его голосе было нечто большее, чем просто удивление.

— Я как-то даже не подумал об этом… Ты ведь раньше не говорила.

— Не спрашивал, — просто ответила она. — Да и… я не сразу всем об этом рассказываю.

— Но почему тогда ты у меня спросила?

— Что именно?

— Ну, помнишь, в самом начале. Ты спросила, не мусульманин ли я. Странно как-то.

— А… — она почувствовала, как щеки слегка вспыхнули. — Просто твоё имя. У нас такие имена часто бывают у мусульман. Я подумала…

— А, вот оно как. — Он рассмеялся. — Логично. А я уж подумал, ты шпионила.

— Нет, просто угадала.

На экране их персонажи добрались до деревни. Тишина в голосовом чате была короткой, но не неловкой — как после важного слова, которое не хочется перебивать.

— А ты скучаешь по дому? — тихо спросил он.

София закрыла глаза.

— Да. Очень. Особенно по утру. Когда чайник шипит на кухне. Когда солнце пробивается сквозь шторы. Когда запах лета смешивается с запахом жареной картошки. Знаешь?

— Знаю. — Его голос стал чуть тише. — У меня тоже такие воспоминания. Хотя, кажется, они потускнели. Я давно не был дома дольше пары дней.

— А друзья?

— Разъехались. Кто-то женился. Кто-то вообще в другую страну. А кто-то… остался там же, где был.

— Страшно?

— Иногда. Но чаще — просто пусто.

София кивнула, хотя он не видел. Она снова посмотрела в окно. Дождь усилился. Капли катились по стеклу, словно кто-то плакал за окном.

— Странно, — сказала она. — Мы только познакомились, а с тобой говорить легче, чем с кем-либо в реальности.

— Потому что мы далеко друг от друга? — предположил он.

— Может быть. Или потому что мы оба — где-то между. Между мечтами и обязанностями. Между домом и чужбиной. Между детством и взрослой жизнью.

— Красиво сказала, — тихо произнёс он. — Как будто прямо из книги.

— Я иногда думаю, что моя жизнь уже книга. Просто главы иногда хочется вырвать.

— Не вырывай. Я хочу дочитать.

— А ты скучаешь по дому? — спросила она в ответ, почти шёпотом.

— Не знаю. Я просто привык, что дома у меня немного… другой. — Он сделал паузу. — Родители, конечно, там. Но… дома, как у тебя — где пахнет хлебом, где под окном бабушка режет укроп, — у меня не было. Всё по-другому. Тоже родное, но иначе.