Однажды под Рождество

«Девчонки, привет! – написала Дина в общем чате. – Все в силе? Встречаемся на мосту?»

Она любила встречи с подругами и являлась их связующим звеном. Когда-то у них была большая девчачья компания, которая постепенно распалась. Работа, дом, семья – у каждой появились свои заботы. Дине удалось сохранить дружеские отношения только с Кирой, Лерой и Надей.

После замужества и рождения дочери Дина продолжала поддерживать отношения с подругами детства. Но стоило ей с семьей на некоторое время уехать к морю, девчонки совсем перестали общаться. По возвращении Дине с трудом удалось их объединить.

Жили они все в одном городе, но всякий раз, как только Дина приглашала их к себе в гости, у подруг находились причины для отказа.

У Киры было пятеро детей. Ей сложней всего было вырваться из дома. К тому же ее муж постоянно пропадал на работе. Еще бы! Попробуй прокормить такую ораву.

Надя, мать троих сыновей, совершенно не любила дружеские посиделки и предпочитала встречаться с Диной наедине.

Лера вместе с мужем и маленьким сыном часто путешествовала. Застать ее дома было практически невозможно.

В эти новогодние праздники, когда детей можно было оставить у бабушек-дедушек, Дина предложила встретиться, наконец, всем вместе и погулять по тихим улочкам родного села.

«Я только за!» – подхватила идею Лера.

Лера была очень активна и обожала различные тусовки. К тому же она давно собиралась поехать к матери. Ей хотелось вдохнуть свежего воздуха перед очередным перелетом.

Кира с сомнением отнеслась к предложению подруги. Ее отношения с родителями были довольно натянутыми, а последняя их встреча закончилась скандалом.

Надя попыталась увильнуть от прямого ответа, ссылаясь на загруженность в работе.

«Девочки, - написала Дина. – Возможно, мы очень долго не увидимся. Сереже предложили хорошую работу, и мы скоро уезжаем. Давайте встретимся, как раньше».

Накануне Рождества подруги приехали в родное село.

«Да, я уже собираюсь», - ответила Надя в чате, валяясь на диване и испытывая сильное желание остаться дома.

«Я тоже почти готова, - написала Кира. – Чай допиваю и выхожу».

«Лера???»

Та ничего не ответила.

«Может, Лера уже вышла», - предположила Надя.

«Тогда до встречи на мосту», - ответила Дина и, отложив телефон, начала одеваться.

Мороз уже отступил, но на улице по-прежнему было холодно. Дина надела теплую кофту под зимний пуховик, валенки, вязаную шапку и меховые варежки. Чмокнув в макушку дочь, сидевшую перед телевизором рядом с дедом, Дина вышла из дома. Свернув с улицы в темный переулок, который никогда не освещался фонарями, она погрузилась в воспоминания.

В школьные годы после обильных снегопадов Дина вместе с младшим братом с трудом пробиралась через огромные сугробы в длинном переулке. Они весело хохотали, проваливаясь по самые уши. В класс приходили мокрые, но довольные от испытанных эмоций.

Вдруг за спиной Дины раздался смех. Она обернулась, но никого не увидела. Пожав плечами, девушка продолжила свой путь. Хруст снега, какой бывает от чьих-то тяжелых шагов, снова заставил ее обернуться. Дина нахмурила брови и попыталась вглядеться в темноту. Ничего не видно. Она сняла варежки, достала из кармана телефон и включила фонарик. Легкий смешок неожиданно сменился стонами.

- Вы меня не напугаете. Эй, вы! Слышите меня? - Ее голос дрогнул от страха. – Я вас не боюсь, духи. Или кто вы там? Привидения? А, точно. Призраки.

Дина вспомнила рассказ бабушки о нескольких убийствах, произошедших много лет назад именно в этом переулке. Кто расправлялся с невинными жертвами, выяснить не удалось. Постепенно история обросла мистическими подробностями. В селе говорили, что в темное время в переулке раздавались шаги, стоны и смех. Сельчане были уверены, что это бродят призраки погибших, и наказывали детям вечерами обходить это место стороной.

Когда стоны перешли в жалобные всхлипы, Дина бросилась бежать. Только ступив на освещённую ярким фонарем улицу, она остановилась и перевела дыхание. Снова обернувшись, девушка вгляделась в темноту. Никакого движения. Переулок по-прежнему был пуст.

- Отличное воображение, Дина, - нервно хихикнула девушка и пошла дальше.

Лера не спеша вышла из дома и воткнула в уши наушники. Подпевая вполголоса, она услышала звук сообщения. Ей было лень снимать перчатки и доставать из кармана телефон.

«Посмотрю, когда буду на месте», - решила она.

Дом ее матери находился у самого леса, но девушку это совершенно не пугало. Напротив, она любила прогуливаться вечерами вдоль густо посаженных деревьев и вдыхать свежий аромат еловых веток.

Вот и сегодня Лера шла и с улыбкой смотрела на темные кроны, покачивающиеся в такт легкому ветерку. Деревья были покрыты белым инеем и в свете луны выглядели сказочно прекрасными.

Заметив какое-то движение среди толстых стволов, она остановилась и пригляделась. Зрение ее было отличным. Ночью она видела так же хорошо, как и днем.

«Иди дальше, - сказал девушке внутренний голос. – Нечего здесь рассматривать».

Но Лера, естественно, пошла в сторону леса. Трусихой она никогда не была, а чрезмерное любопытство часто подталкивало ее к необдуманным действиям. Вот и сейчас ей непременно нужно было узнать, кто там копошится между деревьев в столь поздний час.

Неожиданно на лесной тропинке показалась высокая фигура. С трудом переваливаясь с ноги на ногу, она двинулась навстречу Лере.

Снежный человек? Девушка в изумлении вытаращила глаза.

Николай Иванович, местный пьяница и скандалист, часто уверял сельчан, что видел в лесу снежного человека. Никто, конечно, в это не верил. Мало ли что ему могло причудиться спьяну. Но в темное время рядом с лесом никто гулял.

Развернувшись, Лера быстро зашагала прочь. Она несколько раз оглядывалась, но существо никуда не исчезало. Оно стояло на лесной тропинке, неловко переминаясь с ноги на ногу.

Свернув на соседнюю улицу, Лера шумно выдохнула.