Однажды в августе

Однажды в августе. Глава 1

-Тим-

Тиму снился его любимый сон: ночь, бескрайнее поле белых шариков-одуванчиков, а над ним — огромная серебристая Луна. Если побежать, в воздух поднимутся мириады пушинок, и тогда достаточно лишь посильнее оттолкнуться, чтобы взлететь вместе с ними. Однако Тим нарочно медлил, оттягивая удовольствие невесомого полёта, — и напрасно. Мелодичный стрекот цикад вдруг перекрыл какой-то неприятный звук, и сон лопнул радужным мыльным пузырём.
— Ну-ка вставай! — раздражённо приказал тётушкин голос прямо у Тима над головой. — Вот бездельник, лишь бы книжки по полночи читать, электричество жечь! А как помогать, так его не добудишься!
Тим с печальным вздохом попрощался со сном и открыл глаза.
Сквозь маленькое окошко дачной мансарды лился розовато-серый утренний свет, в котором возвышающаяся над Тимовой койкой тётушка казалась монументальным памятником.
— В кого ж ты такой засоня? — продолжала она распекать племянника. — Родители твои, земля им пухом, оба ранние пташки были...
Тим сел на кровати, опустил босые ступни на прохладные деревянные половицы и тихо сказал:
— Доброе утро.
Прерванная на полуслове тётушка поджала губы. Распорядилась:
— Чтоб через пять минут был в кухне. — И с достоинством выплыла из комнаты.

Заскрипели ступени под тяжёлой поступью, и на их последней жалобе Тим встал на ноги. Натянул шорты из обрезанных джинсов и вылинявшую клетчатую тенниску, пригладил пятернёй взъерошенные волосы и спустился на первый этаж старого деревенского дома.
— Что мне относить? — спросил он, заглядывая через порог кухни.
— Вот, — священнодействовавшая у плиты тётушка королевским жестом указала на выстроившуюся вдоль стены батарею трёхлитровых банок с компотом. — Поставишь в погребе слева, на третью полку.
— Хорошо. — Тим поднял ближайшую банку и вышел на низкое крыльцо.

От утренней прохлады кожа моментально покрылась мурашками. Тим с удовольствием набрал полную грудь вкусного, пахнущего росой воздуха и бодро потопал к деревянному сараю в конце огорода. Привычно обогнул росшую возле дома старую яблоню, и тут его словно что-то толкнуло. Он поднял глаза и встретился взглядом с незнакомым темноволосым мальчишкой, сидевшим в развилке толстых ветвей. От удивления Тим даже рот приоткрыл, а незнакомец, сделав заговорщицкое лицо, со значением подмигнул и приложил палец к губам: мол, не выдавай.
«Ладно», — Тим едва заметно повёл плечами и уже собирался продолжить путь, как на крыльце возникла тётушка с громким:
— Тимофей! Справа, не слева! Слева помидоры будут.
Дальше события развивались стремительно. В попытке аккуратно спрятаться за ветку незваный гость задел крупное спелое яблоко, и оно с шумом полетело вниз. Бах! — розовый бок треснул, показывая сочное белое нутро. И почти одновременно с этим — бабах! — на землю упала банка с компотом.
— Ах ты ж зараза криворукая!
Тётушка ураганом подлетела к Тиму, и на затылок ему обрушилась звонкая затрещина.
— Горе, а не ребёнок — ничего поручить нельзя! Быстро за совком с веником, и чтобы через три минуты всё убрал!
Под тётушкиным конвоем Тим вернулся в дом. Нарочно долго искал в кладовке уличную метлу, а когда вновь вышел на огород, яблоня уже была пуста. «Вот и хорошо», — подумал Тим, сгребая на широкую лопату стекло и ягоды. Ему к подзатыльникам не привыкать, зато другого человека от выволочки спас. Уже не зря день прошёл.

Однажды в августе. Глава 2

После позднего завтрака всё ещё сердитая тётушка отправила Тима полоть картошку на обширной плантации за домом. Ряды картофельных кустов начинались прямо у плетня и уходили вдаль метров на триста, заканчиваясь покосившейся изгородью, формально отделявшей тётушкин участок от заливного луга. Тим со скорбным вздохом поправил выгоревшую кепку, поудобнее взялся за тяпку и принялся за работу.

Глухо постукивал о землю металл, терпко пахла сбитая трава, спину и плечи припекало ползущее к зениту солнце. Работающий Тим до такой степени ушёл в себя, что совершенно не заметил, как у него появилась компания.
— Привет!
Тим дёрнулся, едва не выронив тяпку, и разогнул уставшую спину. Возле изгороди стоял и с интересом на него смотрел давешний любитель чужих яблок.
— Привет, — Тим ответил не менее любопытствующим взглядом. Незнакомец производил впечатление человека городского, приехавшего в деревню так недавно, что его футболка цвета хаки ещё не успела вылинять, а карманы на шортах-карго — оборваться.
— Спасибо тебе, — в ярко-синих глазах мальчишки была явная виноватость. — Сильно из-за меня попало?
— Не сильнее обычного, — честно ответил Тим. — Я вообще часто вещи роняю, так что привык.
— Всё равно спасибо, — упрямо повторил мальчишка и представился: — Я Дрейк. А ты Тимофей, да?
Прозвище было странным, однако расспрашивать Тим постеснялся. Вместо этого привычно поправил:
— Нет, я Тим. Просто тётушка считает это имя несолидным.
— По-моему, нормальное имя, — пожал плечами Дрейк. Окинул плантацию оценивающим взглядом и спросил:
— Тебе картофан к какому сроку прополоть надо?
— До вечера.
— Ага, — Дрейк задумчиво почесал кончик носа. — Ты особо не торопись, я скоро приду.
И, махнув на прощание, со всех ног помчался в сторону дороги.
— Ладно, не буду, — несколько ошарашенно пробормотал Тим ему вслед и опять взялся за прополку.

Дрейк и в самом деле вернулся быстро, причём с тяпкой.
— Ты чего это? — всполошился Тим. — Не надо, я сам!
— Так, — Дрейк упёр в бок левый кулак. — Ты мне сегодня помог? Помог. Вот и я тебе помочь хочу.
— Спасибо, — не привыкший к такому Тим жутко смутился и принялся с удвоенным усердием выпалывать розетку пырея. Перемахнувший через изгородь Дрейк занялся соседним рядом и через несколько кустиков непринуждённо поинтересовался:
— А ты сюда на каникулы приехал или постоянно живёшь?
— Живу, — отозвался Тим. — С мая по октябрь, остальное — в городе.
— А как же школа?
— Я на экстернате.
— Понятно, — протянул Дрейк и, не дожидаясь встречного вопроса, продолжил: — А мы с мамой в первый раз приехали. К маминой подруге в гости.
Тим понимал, что надо поддерживать разговор, но придумать смог только банальность:
— И как тебе тут?
— Прикольно, — было не похоже, что Дрейк лукавит. — Лес, речка... Усадьба заброшенная.
— Ты про Холм? — уточнил Тим. — Так это не усадьба, а бывший хутор.
— Не принципиально, — Дрейк лихо снёс какую-то колючку. — А ты туда ходил?
— Нет, зачем? — по-взрослому удивился Тим. — В привидений я не верю, а просто так прорубаться через крапиву в человеческий рост, по-моему, глупое занятие.
— Там есть привидения? — судя по воодушевлению в голосе Дрейка, про крапиву он не услышал.
— Ну, — Тим нахмурился, припоминая, — рассказывают, что во время войны хутор захватили немцы. За сопротивление сожгли всех его обитателей в сарае и устроили в хозяйском доме штаб. Только вышло так, что сам хозяин хутора в то время был в отъезде, и когда узнал о случившемся, решил мстить. По тайному ходу пробрался в хуторские погреба, вытащил оттуда две бочки вина, насыпал в них яда и под видом перебежчика привёз немцам. Вроде как в подарок. А у тех как раз какой-то праздник был, ну они бочки и открыли. Сами пить начали — и хозяина хутора заставили.
— И отравились, — подхватил Дрейк.
— Ага, — кивнул Тим. — И офицеры, и солдаты. Хутор после этого ещё несколько раз из рук в руки переходил, но штаба там больше не делали. И после войны восстанавливать не стали. А потом местные стали замечать, что иногда по ночам в развалинах горит свет. Кто посмелее — ходили смотреть и после рассказывали, будто слышали голоса и крики.
— Но ты в это не веришь? — пытливо посмотрел на него Дрейк.
— Не верю.
Некоторое время тишину нарушали только стук тяпок да звонкая трель жаворонка высоко в небе. А затем Дрейк остановился и торжественно предложил:
— Тим, пойдём сегодня привидений смотреть.
Конечно, Тим мог бы напомнить про крапиву и тётушку, и про то, что Холм — километрах в трёх от деревни. Конечно, так и надо было сделать, только...
Только Тима ещё никто никуда никогда не звал.
— Ладно, пойдём.
Это оказалось совсем не сложно — почти так же, как взлететь в одуванчиковом сне. И значит — наверное — правильно.