Однажды в декабре

1

Белый кот пулей вылетел из-под кровати. Миниатюрная блондинка, которая еще секунду назад пыталась достать пушистого, оказалась не столь резвой.

- Риччи, а ты точно кот, а не свинёнок? – поинтересовалась она у пушистого бандита. – Я из-за тебя косой всю пылюку выгребла! Быстро в переноску пошел!

Ответом ей было «Мур!» откуда-то со стороны окна.

- Не мур, а Марьяна! – девушка всё-таки успела ухватить кота за шкирку. – Умненький, хорошенький котик! Давай ты побудешь смирным, мы быстренько сделаем тебе прививку, потом заедем за бусинами и камнями. А когда вернемся домой дам тебе мяса…

Каким-то неведомым чудом ей удалось закрыть котеньку в переноске, Риччи при этом не потерял ни клочка шерсти, а сама Марьяна осталась при этом не оцарапанной.

Декабрь уверенно вступил в свои права, разве что снегом не успел побаловать. По хорошему, с ни разу не лёгеньким котиком стоило поехать на такси. Но откуда же у студентки, пусть и подрабатывающей изготовлением украшений, лишние деньги? Тем более, что Марьяна собиралась на новогодние праздники отправиться в Карелию, и экономила на всём. Да и идти не очень далеко…

В ветклинике её их уже ждали.

- Марьяш, он уже скоро больше тебя будет! – рассмеялся ветеринар, извлекая шипящего, сопротивляющегося кота из переноски. – Как ты с ним справляешься?

- С трудом, Константин Георгиевич! – ответила устало девушка.

Она сняла пуховик и шапку, быстро переплела растрепавшуюся косу, и стала ждать своего пушистого вредину.

А где-то в другом месте двое искали пропажу:

- Вот скажи на милость где они? Куда можно было положить такой увесистый свёрток?

- Да тут он был на этой полке!

- Если был – пойди и возьми!

- Нету…

- Эх, ты… Ладно, живи пока. Всё равно поисковик новый надо бы опробовать…

«Каких-то полчаса в клинике провели, а вышли в зимнюю сказку…» - подумала Марьяна. Земля и деревья уже были укрыты приличным белым слоем, а снег продолжал сыпать. До пункта выдачи, где забирать материалы для новогодних заказов, дойти можно, а вот обратно домой… Надо уже сейчас такси вызывать – с котом в переноске, с несколькими килограммами материалов в общественный транспорт в час пик лезть совсем не хотелось.

Тем временем двое уставились в экран.

- Бестолочь, - махнул рукой старший. – Учишь тебя учишь, а ты всё равно по своему делаешь…

- Ты же сам хотел проверить как это сработает, - оправдывался его собеседник.

- Хотел! Но перед этим еще кандидатов выбрать и для шкатулки, и для бусин…

- Может, обойдётся всё?

- Какой обойдётся? Ты же видишь всё…

На удивление пункт выдачи был практически пустым. Марьяна проверила заказ - визуально он был больше, да и шкатулка явно была не самая простая. Девушка открыла приложение, чтоб свериться, и увидела сообщение: «Постоянному клиенту – индивидуальный подарок! Не удивляйтесь, что ваш заказ немного больше) Творите с удовольствием!» Успокоившись, что никакие возвраты оформлять не надо, она спокойно села в такси. Риччи, на удивление, безмятежно похрапывал в переноске. Значит, у неё было минут двадцать покоя. Марьяна решила, не дожидаясь приезда домой, раскрыть бусины с камнями и переложить их в шкатулку. «Ой, какие прикольные камешки-хамелеончики!» - подумала она, открывая пакет.

- Что? – воскликнул младший. – И шкатулка, и все камни ей одной достались? Она ж девчонка совсем…

- А я тебе о чем? – вздохнул старший. – Ох, бестолочь…

2

Добравшись до дому, Марьяна первым делом накормила кота. Обещания ведь исполнять надо, а то за этим пушистым бандитом не заржавеет отомстить хозяйке. А после – засела перебирать пополнения своего «богатства».

Не успела она выложить всё на стол, чтоб разложить по контейнерам, как на стол запрыгнул чудо-помощник

- Ричик, только смотреть! – нахмурившись, строго произнесла девушка. – Лапами не трогать, хвостом не махать!

Зная способности котеньки, Марьяна постаралась поскорее разложить всё, а вот над неожиданным подарком зависла. Сначала перебрала камни-хамеолены, удивляясь их большому количеству, потом задумалась куда же их положить. И тут очень вовремя на глаза попалась шкатулка. «Вот! Она же идеально подходит!» - подумала девушка, и аккуратно пересыпала туда камни. Убрав все контейнеры со стола и оставив на столе лишь одну шкатулку для красоты, блондинка встала, потянулась, сняла резинку с косы, чтоб расчесать волосы перед сном и…

Его пушистейству показалось, что он останется в одиночестве, и поэтому надо срочно спрыгнуть со стола. Ни разу не изящная тушка кота легко смахнула телефон, шкатулку и еще что-то.

- Риччи, зара.. – прикрикнула на него хозяйка, и замолкла на полуслове. И шкатулку, и кота засасывало в необычную сверкающую воронку. Девушка смотрела на всё это с ужасом, но пошевелиться не могла, хотя и понимала, что этот сияющий кошмар приближается к ней.

- Аааааа – зажмурившись, Марьяна продолжала кричать, хоть и понимала, что её уже никуда не несут.

- Хозяйка, - послышался рядом бас. – Я и не знал, что ты так орать умеешь. Хватит, а то мне страшно.

Марьяна приоткрыла один глаз, и увидела перед собой своего любимого кота.

- Риченька, ура, ты живой! – завизжала она. – И ты…разговариваешь?

Девушка решилась открыть глаза, огляделась вокруг. И то ли от необычной обстановки – вся комната лучилась тем же цветом, что и затянувшая их воронка, то ли от того, что на них внимательно смотрели два незнакомца, то ли просто от переизбытка впечатлений потеряла сознание

- Ну, что? Натворил дел – приводи в чувство девочку теперь! – обратился седовласый мужчина к молодому парню.

- Эй! Как тебя? Маша, приходи уже в себя, - теребил её парень за плечо.

- Не Маша, а Марьяна! – пробурчала девушка. – И вообще кто вы такие? Отпустите нас немедленно! Родители завтра от родственников вернутся и весь город поднимут… А еще у меня завтра контрольная! Если я её не напишу на пять, то не получу «автомат» по экзамену, и плакала моя Карелия. Так что – отпускайте быстро!

- Ишь, какая грозная! – рассмеялся один из собеседников. – А с виду и не скажешь…

Тут Марьяне стало совсем не страшно – ей на мгновение показалось, что она не с незнакомцем разговаривает, а со своим дедушкой.

- Начнем с того, что твоя Карелия и так может не состояться, - начал говорить парень, с виду её ровесник.

- Это с какой радости? – оборвала его блондинка.

- С такой, что людей Серая Серость накроет! И всем будет не до чего – не до праздников, не до отпусков, не до радостей. Все будут как запрограммированные роботы – работа-дом-поесть-поспать.

Это был полный бред. Марьяна это понимала, но слишком уж убедительным был тон этого темноволосого смуглого незнакомца. Она повернулась к тому, кто ей дедушку напоминал:

- Это правда?

- Правда, девочка! – вздохнул он. – Пойдём к столу, поговорим! И зверя своего дикого бери, а то он сейчас кинется на нас.

- Не кинусь, - пробасил Риччи. – Я – приличный кот!

Мужчина аккуратно пересыпал из шкатулки в чашу камни и поднял дно. А там… под резным дном скрывался экран планшета с картой её города.

- Видишь серые точки? – спросил парень.

Марьяна кивнула. Точки ничем не отличались от тех, какими обозначают на картах сетевые магазины или что-то подобное.

- Так вот, - продолжил пожилой мужчина. – В этих местах живут люди, которых Серость Серая уже настигла, и каждый день они передают её еще паре-тройке людей. Скоро она захватит весь ваш город, а потом и дальше двинется.

- Но ведь с ней можно что-то сделать? – вмешался кот, свернувшийся клубочком на коленях хозяйки. – Например, как мышь эту Серость поймать…

- Какое умное животное! – рассмеялся мужчина. – Конечно, можно. Но для этого человек должен хотя бы взять в руки украшение, в котором будет вот такой камень.

Перед Марьяной поставили чашу с подаренными ей камнями.

- И тогда, - продолжил их собеседник – Серость этого человека действительно превращается в мышь, которую надо очень быстро поймать.

Марьяна задумалась, а потом выдала:

- Знаете что? Не верю я в эти в сказки. Возвращайте меня обратно! – и тут же сникла. – А вдруг вы правду говорите? Украшения я-то смогу сделать, а вот как их людям отдать… Еще и мыши… Это ж ужас ужасный… Нет, не смогу, возвращайте!

3

3

Марьяна не верила, что это происходит именно с ней. У неё всегда в смартфоне было городское фентези, почитать в автобусе – это ж святое! Но вот чтоб самой попасть в такую историю…

- А может без меня как-нибудь… - тихо-тихо извиняющимся тоном сказала девушка.

- Никак, Марьяш, извини! Тебя и шкатулка, и камни выбрали, - категорично ответил мужчина.

- Ладно! Только как мы домой вернёмся? И как … помощник помогать будет? Я даже не знаю, как вас зовут, - возмутилась она. – Некультурненько как-то…

- Не переживай! Оболтуса зовут Слав, - ответил ей старший собеседник, так и не раскрыв своего имени.

Проснулась Марьяна в своей комнате, но голову поднять не смогла.

- Риччи, а ну брысь с моих волос! – недовольно проворчала она, вспоминая всё, что приснилось.

- Как в незнакомых местах, так Риченька и обниматься. А дома, значит, брыськать можно…- раздалось у неё над ухом.

«Блин-блин-блин… - пронеслось в голове у девушки. – Не приснилось всё-таки… Знать ничего не хочу, у меня контрольная». Она отодвинула кота, и стала собираться на учебу. А обо всём случившемся решила подумать потом.

Марьяна возвращалась домой в отличном настроении – контрольная написана, заказы новые добавились. В новую для неё реальность вернулась только тогда, когда увидела сидящего у её дома парня в легкой куртке и без шапки. А на улице минус приличный и метёт.

- Привет! – обратилась она к парню. – Мне на тебя даже смотреть холодно, пойдём в квартиру. Будешь рассказывать, что вы там придумали.

В первую очередь девушка накормила гостя обедом, и сама поела. На голодный желудок операция по спасению мира от серости как-то не продумывалась.

- Марьян, что быстрее всего делается из украшений и на что тебе меньше всего времени понадобится, чтоб сделать?

Девушка задумалась:

- Кулоны, чокеры… Но у меня всё равно материала не хватит, чтоб все камни использовать… Еще же и по цвету надо подбирать…

- Цвет – не надо подбирать, это ж хамелеоны.

- Уже проще… Только я всё равно не смогу быстро сделать.

- Значит, буду тебе помогать. Сейчас пиши список материалов, а я посмотрю как у нас Серость разползается, - Слав заглянул в планшет. – Пока на своих местах всё. Пиши список, начинай делать, а я найду всё недостающее, и приду к тебе на помощь. Потом мы раздаём украшения, а твой котяра ловит капли Серости.

- Как у тебя всё просто, - рассмеялась Марьяна.

Она хотела ещё что-то добавить, но с окна раздался то ли рык, то ли вопль:

- Что? Я мышей ловить должен? Где? Я в переноску не пойду, даже не уговаривайте. И вообще домашний я, и к тому же породистый! Ошалели со своими мышами? Я мя-мясо люблю!

Кот спрыгнул и растворился в квартире. Девушка села составлять список всего нужного, Слав ушёл искать обиженного и оскорблённого. Через время вернулся расстроенный, подтвердив теорию, что у каждого уважающего себя кота есть портал, в который он уходит, а потом возвращается.

- И что делать будем? – спросил он. – Не на помойке же кота ловить.

- Слав, ну ты же кто-то вроде волшебника? Давай закажем игрушечного кота, а ты его оживишь специально для ловли мышей.

- А это идея! – воодушевился парень. – Сейчас с дедом посоветуюсь. Давай список, пойду принесу сейчас всё, заодно и игрушечного кота раздобуду.

- Ещё, вспомнила. Послезавтра у меня ярмарка в большом торговом центре. Может ты приведешь туда всех серых, а мы им кулоны раздадим…

- Марьяна, ты мне всё больше нравишься!

Девушка не заметила как пролетело время, и очень удивилась, что на улице уже серело. Один из адресов ей показался знакомым – там жила её школьная подруга. Вот сегодня же вечером к ней можно наведаться и подарить кулон. В дверь позвонили. Это был Слав. Всё, необходимое для украшений оставили в прихожей, взяли с собой на улицу только нераспакованный пакет с плюшевым котом. Марьяна еще пошутила, что котик очень покушать любит, так что мыши его точно заинтересуют. А Риччи так и не появился…

На детской площадке они развернули пакет и… потеряли дар речи.

- Я всё понимаю, что ты – одарённый, уникальный и всё такое, задыхаясь от смеха, всё же произнесла Марьяна. – Слав, ты же знаешь как коты выглядят. Это же ламантин, а не кот. Ла-ман-тин.

Парень ошарашенно смотрел на огромную игрушку:

- Марьян, правда, я кота выбирал. Классного! И кота мне в пакет упаковали. А, ладно, ламантина в кота превращу. Поехали!

Квест «доедь на другой конец города с большой мягкой игрушкой в час пик в общественном транспорте» выполнен. Теперь дело оставалось за малостью…Найдя укромный уголок, Слав принялся за превращение ламантина в кота. Девушка отвернулась, а когда повернулась, то увидела живого ламантина на снегу, абсолютно непонимающего что же он тут делает. Он смотрел на неё такими жалобными глазами, что Марьяна не выдержала: