Однажды в новогоднюю ночь

Новогодний контракт с айтишником (автор Дина Карат)

Представляем первый рассказ Дины Карат!

Глава 1. Встреча

За неделю до Нового года снег падал крупными, неторопливыми хлопьями, словно засыпая город толстым слоем тишины. Москва превратилась в черно-белую гравюру, где огни фар и окон были единственными пятнами живого цвета. Катя вышла из офиса, автоматически затянув шарф так плотно, что стало тяжело дышать. Не от холода. В кармане пальто завибрировал телефон – снова мама. Восьмой звонок за день. Если не ответить, будет только хуже. Она нажала на «принять», и холодный воздух ударил в горло вместе с голосом из трубки.

– Катюш, милая, мы договорились! Костя – сын нашего давнего друга, прекрасный молодой человек, финансист! Завтра в семь, ресторан «Изумруд», будь умницей...

«На кой мне сдался этот Костя!» – мысль была острая и ядовитая. Но маме так говорить нельзя. Эта женщина была подобна граниту, который можно было только обойти. Ну или разбиться об него.

– Мам, ну…

– Без «ну»!

Катя закатила глаза. Ей было двадцать шесть, она работала редактором и горела своим делом так, что по ночам снились верстки и корректуры. Но для родителей все еще была девочкой, которая живет не там, дышит не так и, главное, не с тем. А после Артема, который бросил их дочь, как ненужный хлам, со словами «нашел получше», мать словно сорвалась с цепи, методично подыскивая «достойную партию».

– Мама, я не пойду на это слепое свидание. Точка.

– Катерина! Если ты откажешься, мы приедем с папой сами и...

– Я занята! – голос сорвался, резкий и ломкий. Она шагнула с тротуара, не глядя, ослепленная яростью и бессилием.

Мир взорвался.

Резкий, рвущий уши скрежет тормозов. Черная громада внедорожника выросла перед ней, остановившись в сантиметре от коленей девушки. Адреналин ударил в виски, отключив все, кроме инстинкта. Тяжелая сумка с ноутбуком вырвалась из рук, с глухим ударом приземлившись на капот, а затем на асфальт. Сама Катя, потеряв равновесие, рухнула в ледяную, грязную жижу талого снега.

Дверь машины распахнулась. Появился высокий мужчина в темном пальто, с лицом, на котором смешались шок и раздражение. Но красивый, отметил ее мозг, даже сквозь панику. Резкие, точные черты лица и серо-зеленые глаза, в которых сейчас бушевала настоящая буря.

– Вы живы? Я же вас не задел? – его голос был жестким, но в нем дрожала нить настоящего страха. – Вы шагнули прямо под колеса!

– Это же вы… вы меня чуть не убили! – выкрикнула Катя, дрожа от холода, унижения и дикой злости. Не столько на него, сколько на мать, на Артема, на весь этот беспорядок, что звался ее жизнью. Она сидела в луже, чувствуя себя последним существом на свете.

– Но вы сами бросились под машину! У меня сердце до сих пор колотится!

– Ой, отстаньте! – девушка вскочила, выхватив из его рук сумку, которую тот уже поднял.

– Может, в больницу? – во взгляде мужчины теперь читалось навязчивое чувство вины. Он окинул Катю взглядом – мокрое пальто, испачканные брюки. – Или… я могу купить вам новую одежду. Взамен испорченной.

В голове Екатерины, накаленной отчаянием, щелкнул выключатель. Злость, унижение и дикая, безумная азартность – слились в один импульс. Она вгляделась в него: прилично одет, говорит внятно, глаза не бегают. Не маньяк. Лучше случайный незнакомец, чем этот пресный «финансист».

– Новую одежду, говорите? – девушка выдохнула это с таким презрением, словно он предложил ей мелочь на проезд.

– Ну… да, – незнакомец отступил на шаг, явно сомневаясь в ее адекватности.

– Тогда станьте моим парнем.

Он замер, будто не расслышал. Потом медленно перевел взгляд с нее на машину и обратно.

– Простите, что?

– Меня зовут Катя. Меня хотят выдать за скучного идиота. Если вы откажетесь изображать моего бойфренда на ужине у моих родителей, я заявлю в полицию. Скажу, что вы сбили меня и скрылись. – Она кивнула на его дорогой внедорожник. – У вас такая машина. Скандала вам не нужно. Верно?

– Это шантаж, – констатировал он. Но в глазах не было страха. Мелькнуло что-то другое – холодный, расчетливый интерес. И чистое безумие.

– Это взаимовыгодная услуга. Один вечер. И мы в расчете за испуг и вмятину.

Мужчина молча смотрел на девушку. Потом на часы. Потом снова на нее. Его лицо было нечитаемой маской. Наконец, он вздохнул, и в этом вздохе звучала не столько покорность, сколько решение принять вызов.

– Алексей. Приятно познакомиться. Идти к вам сейчас?

– Да, – выдохнула она, и только теперь до нее дошло, что успела натворить.

«Боже, Катерина, что ты делаешь?!» – закричал внутри голос здравого смысла. Она рассчитывала на то, что он сбежит. Но согласие обожгло, как удар тока.

– И что я должен делать? – В его тоне появилась легкая, почти издевательская нотка.

– Молчать. В основном. И кивать. И… – она сглотнула. – Называть меня иногда Катюшей.

– Ну что же, Катюша, – он ухмыльнулся. И в этом было что-то опасное. – Поехали. Но сначала… заедим, пожалуй, в магазин. Все же я виноват в том, как ты выглядишь.

Глава 2. «Наемный» актер

Квартира родителей встретила их теплой, удушливой атмосферой, пропитанной ароматами корицы и шарлотки, которые, казалось, лишь подчеркивали скрытое напряжение. Воздух здесь был густым, как тяжелый сироп, каждый вдох давался с трудом. В гостиной, залитой желтоватым светом старой люстры-тарелки, на диване восседал Владимир Петрович. Он сидел неподвижно, уставившись в мерцающий экран телевизора, где беззвучно шевелились губы дикторов. Его поза – спина прямая, руки на коленях – была полна не столько расслабления, сколько молчаливого, настороженного ожидания.

Из кухни доносились металлические звуки – Марина Анатольевна, видимо, в двадцатый раз переставляла что-то в духовке или перебирала столовые приборы. Ее шаги были быстрыми, отрывистыми. Каждые несколько минут женщина появлялась в дверном проеме, бросала беглый, оценивающий взгляд на настенные часы, а затем растворялась снова, оставляя за собой запах ванили и невысказанных упреков.

Нежданная гостья в Новый год (автор Ксю Король)

Представляем второй рассказ Ксю Король!

Глава 1. Дорога в никуда

Я сидела за рулем маленькой серебристой «Тойоты», поглядывая на часы. До полуночи оставалось чуть больше трех часов. Машина мчалась по заснеженной дороге, фары выхватывали из сумерек причудливые снежные вихри, словно сама зима танцевала свой предновогодний вальс. Впереди — долгожданный Новый год в кругу друзей на даче.

В салоне приятно пахло мандаринами — пара сочных плодов лежала в бардачке, ожидая, когда их достанут. Этот свежий, чуть терпкий аромат смешивался с запахом кожи сидений и едва уловимым шлейфом моих духов.

Включила радио — из динамиков лилась «Last Christmas» Джорджа Майкла. Мелодия, такая знакомая и уютная, вдруг показалась мне сейчас почти насмешкой над моим положением.

— Все идеально, — пробормотала я, поправляя зеркало. — Ну что, готова к новогодней сказке? — подмигнула своему отражению в зеркале, поправляя меховой воротник шубы.

В этот момент сердце наполнилось предвкушением чуда. Я представила, как буду открывать подарки под елкой, как будем запускать фейерверки, как друзья поднимут бокалы за наступающий год. Казалось, что впереди только радость и счастье.

Но уже через полчаса настроение начало меняться. Сначала телефон, лежавший на панели, моргнул в последний раз и погас. Я чертыхнулась — забыла взять зарядку. Попыталась подключить его к прикуривателю, нервно теребя провод.

— Да что за день?! — вскрикнула, обнаружив, что прикуриватель не работает.

Паника начала подступать, сдавливая грудь ледяными пальцами. Я сглотнула, пытаясь унять нарастающую тревогу. Помнила только примерное направление, но без навигатора дорога терялась в бесконечной череде поворотов. Каждый перекресток теперь казался ловушкой, каждый изгиб трассы — насмешкой судьбы.

Дорога становилась все менее знакомой. Свернула на второстепенную трассу, надеясь срезать путь, но вскоре поняла: заблудилась. GPS молчал, а указатели терялись в снежной пелене, словно призраки, исчезающие в вихре снежинок. Сердце забилось чаще, ладони вспотели, несмотря на холод.

Когда стрелка топливного датчика коснулась красной отметки, припарковалась у обочины. Тишина. Ни огней, ни проезжающих машин. Только ветер, завывающий между голыми деревьями, будто шепчущий зловещие предсказания. Я закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями, но в голове царил хаос.

В этот момент я почувствовала, как одиночество накрывает меня тяжелым одеялом. Как будто весь мир отвернулся, оставив меня один на один с моей бедой. Слеза скатилась по щеке, и я быстро смахнула ее, не желая показывать слабость. Но внутри все сжималось от страха и отчаяния.

Казалось, что эта ночь никогда не закончится, что я навсегда останусь здесь, в этой ледяной ловушке, где нет ни тепла, ни надежды, ни будущего.

Глава 2. В плену метели

Вышла из машины, дрожа от холода. Легкое платье не грело, лишь шубка спасала от ледяного дыхания зимы. Мороз тут же впился в открытые участки кожи, заставив меня вздрогнуть.

— Что делать?.. — прошептала, оглядываясь по сторонам. Взгляд метался между темным лесом слева и бесконечной дорогой справа. В горле встал ком, а в висках застучало: «Ты одна. Ты совсем одна».

Проезжающих машин не наблюдалось. Фонари давно остались позади, и теперь лишь бледный свет луны пробивался сквозь плотные облака, отбрасывая на снег призрачные тени. Я обхватила себя руками, пытаясь сохранить хоть каплю тепла, и почувствовала, как ногти впиваются в кожу сквозь ткань шубы.

Решение пришло само: идти вдоль дороги, надеясь встретить хоть кого‑то. Это было единственное, что я могла сделать.

Каждый шаг давался с трудом. Снег проваливался под каблуками, превращая прогулку в изнуряющий марафон. Ветер пронизывал до костей, заставляя зубы стучать от холода. Я шла, кутаясь в шубку, время от времени останавливаясь, чтобы прислушаться — нет ли звука приближающейся машины? В ушах стучала кровь, смешиваясь с завыванием ветра.

«Только не паниковать, — твердила я себе, сжимая кулаки так, что ногти впивались в ладони. — Нужно идти. Нужно найти помощь».

И тут раздался вой. Низкий, протяжный, леденящий душу. Волки. Звук прокатился по лесу, отражаясь от деревьев, и будто сковал меня ледяным обручем. Я замерла, чувствуя, как сердце проваливается куда‑то в пропасть. В голове пронеслись кадры из фильмов, истории, услышанные в детстве, — все то, чего я так боялась.

Но страх вдруг сменился острой, почти животной решимостью. «Нет. Я не сдамся. Не здесь. Не сейчас». Сжав кулаки, я резко развернулась и бросилась прочь от дороги — вглубь леса, туда, где, как мне казалось, было меньше шансов встретить хищников.

Ветви хлестали по лицу, снег забивался в туфли, но я бежала, не чувствуя холода, не замечая боли. В этот момент во мне проснулась та самая первобытная сила, которая заставляет живое существо бороться за свою жизнь до конца.

Я бежала, не разбирая пути, пока впереди не замерцал теплый свет. Но даже увидев его, я не могла избавиться от ощущения, что это всего лишь игра моего воображения, последняя иллюзия перед тем, как сознание покинет меня.

В голове крутились страшные мысли: «А если там никого нет? А если это просто фонарь?» Но я гнала их прочь, сосредоточившись на единственной цели — добраться до света.

Наконец, когда силы были на исходе, когда казалось, что еще немного — и я упаду без сознания в снег, я увидела его — теплый, манящий свет, который становился все ярче с каждым шагом.

Я бежала к нему, как к спасению, как к последней надежде на жизнь, не замечая ничего вокруг, кроме этого спасительного огонька в темноте.