Однажды в Саратове

Глава 1

Хмурое утро. В сизом облаке влажного тумана на фоне облупившихся стен многоэтажек в размытом контражуре спрятавшегося за низкими тучами солнца виднелось два кошачьих силуэта. Один, чуть крупнее, рыжий, сидел, уставившись остекленевшим взглядом в постапокалиптическую даль, второй же, грязно-серый с подпалинами, только-только приходил в себя, едва справляясь со слипшимися после сна веками.

— Как же пить хочется, мря, — пробормотал серый, всё же справившись с веками и оценив неприглядную местность вокруг. — Сань, а что мы такое пили вчера, что проснулись на крыше хрущёвки в Саратове?

— То есть то, что мы коты, тебя вообще не смущает? — переведя взгляд с дальних далей на приятеля, уточнил рыжий.

— Мряя… — многозначительно выдал серый и встряхнул головой. — Это ещё что за мря?

— А это, Серёг, ещё один бонус, — с готовностью пояснил рыжий. — Я проснулся раньше и успел оценить все подвыверты ситуёвины, в которой мы оказались. Мало того, что эти лапы и хвост — не сон, так ещё и по-человечески выругаться нет возможности! Мря за хвост эту мря, которая нас, мря, превратила в этих мрявых котов!

— Мря, — согласился Серёга, понурив голову. — Полный мря.

Какое-то время приятели молчали, впитывая в себя новую реальность. А потом серый кот неловко поднялся на лапы и, сделав несколько шагов по краю крыши, завалился на живот, распластавшись, словно мягкая игрушка-подушка.

— Мря, это как вообще ходить-то?

— У тебя же был кот, — истерично посмеиваясь, отозвался рыжий. — Не насмотрелся?

— Не смешно, Сань, — помотав ушами, ответил серый кот. — Я так-то привык на двух ногах ходить, а не ползать на четвереньках! Я вообще не ползал! Мать говорила, что я сразу пошёл, минуя этот позорный этап развития.

— Ты слишком умный, Серёга, — фыркнул рыжий. — Только не там, где надо. Лучше пораскинь мозгами да скажи, какого мря мы стали котами. Мря с этим Саратовым, потом разберёмся и с ним.

— Хороший вопрос. Давай вспоминать, что было вчера. Мы приехали в ту мряшную высотку… Там ещё консьержка мне показалась слишком подозрительной. Помнишь, как она на нас смотрела? Будто мы последнюю палку колбасы у неё украсть собирались.

— Помню, — поддакнул рыжий кот. — У меня будто по спине сороконожки пробежали, когда она зыркнула в мою сторону. Премерзкая бабища.

— Слушай, а какого мы вообще попёрлись на ту мрявую вечеринку? Это же… ты! Ты затащил меня туда! Ещё и обещал, что будет весело и незабываемо! Доотдыхались, мря.

— Ну согласись, я не соврал, — ехидно уточнил рыжий. — Весело было однозначно, осталось только вспомнить, насколько. А уж то, что незабываемо…

Кот потряс рыжей лапой, пытаясь стряхнуть с неё налипшее неопознанное грязевое нечто. Тщетно.

— Так. Я помню, как мы вошли в квартиру. Там ещё полно народу было, даже не знаю, кто хозяйка или хозяин был… — пытался восстановить последовательность событий серый кот. — Потом нам предложили какую-то бурду из огромного чана. Я ещё отказался. Ты же знаешь, я не пью…

— В том и дело, что знаю. Поэтому удивлён, что ты очнулся позже и тебе явно хуже, чем мне.

— Видимо, подлили что-то в сок, — недовольно поморщился серый кот. — Гадство. Голова раскалывается, а во рту…

— Можешь не напрягаться, я тебя прекрасно понимаю, — скорчил морду рыжий. — У самого такая же мря.

— Итак. Вывод неутешительный. Нас напоили, — серый сделал вторую попытку встать на лапы. В этот раз, хоть и с видимым усилием, ему удалось устойчиво встать. Нервно дёрнулся хвост, испугав самого владельца хвоста.

— Матерь божья, это ещё что за мря?

— Это твой хвост, Серёг, — с трудом сквозь смех произнёс рыжий. — Всего лишь хвост.

— И как с этой чёртовой штукой себя вести? Как оно вообще управляется?

— Честно, не знаю. Но я заметил, что если не пытаться контролировать все конечности, оно само собой как-то работает. На инстинктах, видимо.

— Не контролировать? — серый кот посмотрел на рыжего с таким ясно читающимся укором, что тот икнул. — Да я с детства себя во всём и везде контролирую. Я не знаю, что такое — не контролировать.

— Иногда полезно расслабить галстук, Серёг. Кстати, ты заметил, что ты — серый? Хах, нормально так пошутили над тобой.

— А ты облезлый рыжий, — не остался в долгу Сергей. — У меня хотя бы шерсть на месте.

— Откуда ты знаешь? Зеркала тут нет, — продолжая подхихикивать, отозвался Александр.

— Успел башкой покрутить, — фыркнул серый кот. — Даже не понял, как смог оценить свой зад. Не кот, а сова какая-то.

— Кот, кот, — рыжий всё же успокоился и снова стал серьёзен. — И мы так и не знаем, собственно, почему кот.

Друзья снова задумались. Каждый пытался восстановить цепочку событий, которая привела их на крышу этого старого здания, откуда просматривался вид на похожую на насмешку вывеску с облупившейся краской. “Новые квартиры в Саратове! Без нулевого взноса!”

— Да уж, новые, — проворчал рыжий и почесал задней лапой за ухом. — Ух, как это я так смог? Серёг! Смотри как я могу!

Кот снова повторил типичное кошачье почухивание за ухом, при этом в глазах его загорелся совершенно неуместный восторг.

— Нашёл чему радоваться, — буркнул серый. — У тебя блохи, Саня.

— У тебя тоже, Серый. Вот зуб даю! Просто твои насосались той отравы, которой нас напичкали, и пока в отключке.

— А твои, значит, уже пришли в себя? — ехидно уточнил Сергей, тряхнув ушами. — Ладно, посидели и хватит. Надо избавляться от этих хвостов и усов. И вообще, я хочу принять ванну. Прям чувствую на себе толстый слой многовековой грязи. Бррр…

— Коты не принимают ванну, — усмехнулся Александр. — У тебя есть язык. Садись да вылизывайся, как приличный кот.

— Ты совсем головой поехал, Сань? Чтобы я… вот эту шерсть… да тьфу на тебя!

— Не на меня, а на “вот эту шерсть”. И языком, языком. Представь, что это мочалка.

Серый кот выгнул спину дугой и зашипел, а после резко сдулся и, глядя на друга округлившимися глазами, произнёс:

Глава 2

Друзья замерли, слушая лёгкие шаги незнакомки, которая стремительно шла в сторону кухни.

— Как ты? Я привезла тебе го… — скользнув быстрым взглядом по двум котам, девушка осеклась. По мелькнувшему в глазах брюнетки узнаванию, друзья поняли, что та их узнала. Вопрос только, как котов или же как людей?

Сергей смотрел на молодую девушку и чувствовал, что подобрался совсем близко к тем воспоминаниям, которые они с Александром так тщетно пытались выудить из чертогов разума. Они точно были знакомы с ней. А раз память не подсказывала, где он её мог видеть раньше, вывод был очевиден. На той самой злополучной вечеринке, после которой он и его друг обзавелись хвостами и усами.

— Чего замерла, Лизонька? — прервала образовавшуюся тишину старушка. — А-а-а, негодников увидела? Да вот смотрю, совсем захирела Дымка. Подлечить надо, выходить. Помрёт же на улице, скоро морозы…

— Сердце у тебя доброе, ба, — вздохнула Лиза и, бросив в сторону серой кошки нечитаемый взгляд, улыбнулась бабушке. — Ладно, боги с ними. Ужин ещё не готовила? Давай помогу.

— Как раз собиралась картошечки нажарить да в погреб за соленьями спуститься.

— Я сбегаю, а ты сиди, — остановив бабушку мягким касанием руки по плечу, сказала Лиза. — Весь день на ногах, небось. Знаю я тебя. Пока всех дворовых не накормишь, не успокоишься же.

— Да если не я, то кто, внученька? Помрут же, облезлые. Как пить дать, все помрут! А это души чистые, невинные. Нельзя так с ними. Не по-людски.

Старушка покачала головой и поцокала языком. Александр и Сергей молча взирали на общение двух родственниц, и каждый думал о своём. Сергей пытался ухватить за хвост то ускользающее воспоминание, — несомненно, очень важное. Быть может, даже ключевое в их ситуации. А Александр пытался прикинуть, как бы незаметно начать разговор с ведьмочкой, чтобы не вызвать подозрений у сердобольной старушки.

Ведьмочка убежала в погреб и вернулась через несколько минут с двумя пузатыми баночками разносолов.

— Не знала, что ты хочешь, взяла и помидорчиков, и огурчиков.

— А грибочков?

— Ой! Точно. Сейчас донесу!

— Да стой уже, после. Иди переодевайся, а то прям в дорожнем к луку не подпущу!

Лиза засмеялась.

— Сейчас переоденусь. А ты тут сиди, ничего без меня не делай. И… — снова посмотрев на притихших котов, добавила: — А-ну за мной пошли, пушистые. Не хорошо на кухне торчать, когда еда готовится.

Сергей зыркнул на друга и поднялся на все четыре лапы, готовый послушно идти за девушкой. Очень хотелось докопаться до истины, а при старушке перемяукиваться с молодой ведьмой было бы весьма затруднительно.

Александр не стал долго думать и тоже поспешил следом за другом и ведьмочкой прочь с кухни. Если старушку и удивила покорность котов, она виду не подала.

Дверь комнаты с негромким щелчком захлопнулась, заставив друзей пригнуть уши. Всё же кошачий слух гораздо чувствительнее к громким звукам, нежели человеческий.

Лиза подошла к стулу, стоявшему возле окна, и села с видом тюремщика на допросе, внимательно глядя на прижавшихся к ковру котов.

— Значит, нашли меня, да? Признаться, я не думала, что увижу вас снова. Но вы не сдаётесь, да? Мало вам наказания в виде кошачьих тел? Хотите испытать пределы моего терпения?

— Какого мря? — глядя на друга, спросил Александр. — О чём это она?

— Хороший вопрос, — задумчиво отозвался Сергей. — Может, у неё и спросишь?

Рыжий кот был настолько удивлён неожиданно “тёплым” приёмом юной ведьмы, что взял да и спросил:

— Какого мря, гражданочка, вы нам угрожаете? Что вообще здесь происходит? Верните нам наши тела и мы, так уж и быть, сделаем вид, что никогда друг друга не видели. Разойдёмся полюбовно, без привлечения суда.

На совсершенно не дипломатичную реплику рыжего ведьма отреагировала весьма неожиданно. Поддавшись вперёд, она нахмурилась, а в глазах её зажёгся чёрный огонь.

— Что-что ты сказал?!

Александр инстинктивно вжался в пол, почти распластавшись на ковровом покрытии, и, глядя на друга, пробормотал:

— Зато теперь мы точно знаем, что она нас понимает.

— Александр пытался сказать, что мы хотим вернуть себе свои тела. Было бы ещё неплохо узнать, как так вышло, что мы проснулись в шкуре котов, когда ещё вчера были нормальными людьми, — решил взять на себя роль главного переговорщика Сергей.

— Нормальными? — ведьмочка даже поперхнулась от возмущения. — Это вы-то?

— Боюсь, вышло некоторое недоразумение, — Сергей стоически сохранял остатки спокойствия, проявляя чудеса дипломатии, хотя внутри и сам начинал закипать. Меньше всего ему хотелось доказывать этой зарвавшейся девчонке, что он достоин своего человеческого тела. Родного, блин, тела, с которым он прожил дай бог тридцать полных годков. — Полагаю, мы могли по незнанию что-то вытворить на той злополучной вечеринке, вот только нашей вины в том нет.

— По незнанию? — ведьмочка словно разучилась разговаривать нормально и только и делала, что переспрашивала Сергея. — Да вы… Вы! Вы меня унизили! Подвергли опасности и чуть не…

Испугавшись того, что может услышать, Сергей поспешил выдать свой последний козырь.

— Нас опоили! Мы ничего не помним!

Слова Сергея заставили Лизу замереть на стуле, так и не сорвавшись вперёд, хотя до этого ведьма явно хотела схватить обоих котов и сделать с ними что-то совсем не доброе.

— Опоили? Не помнишь, говоришь?

— Истинно так, — закивал Сергей, превращаясь в живого китайского болванчика. И, будто почувствовав, что брешь в стене недоверия пока ещё слишком мала, добавил: — Я вообще не пью. Никогда. И всегда вёл себя уважительно с женским полом.

— Зануда, — буркнул рыжий, постепенно приходя в себя после всплеска эмоций. — Но он не врёт. Я не встречал более правильного и, мря, воспитанного человека, чем Серёга. Если он чего и натворил, то точно был не в себе…

— Почему сразу я? — серая кошка гневно сверкнула глазами в сторону рыжего кота. — Зная тебя, это скорее ты…