Однажды в сказке...

1 Глава

В некотором царстве, в некотором государстве жила была девушка: сирота и служанка в собственном доме. Уборка, стирка, готовка и ночи, проведенные на кухне возле печи, стали нормой и, казалось, так будет всегда. Пока в один вечер с ней не случилось нечто волшебное: с помощью своей крестной, оказавшейся настоящей феей, попала она на бал, где встретила любовь всей своей жизни Прекрасного принца. После свадьбы, на которой гуляло все королевство и медового месяца, проведенного как во сне, в самых прекрасных мечтах в доме на побережье, началась совместная жизнь Прекрасного принца Анри и Золушки Эллы.

 Элле сложно было привыкнуть к новой роли: жены и будущей королевы. Вставала она с восходом солнца, еще до подъема всех слуг и первое время для них было странно находить свою будущую королеву на кухне, готовящей завтрак. В течение дня Элла часто сама забегала на кухню за чаем или протирала пыль, убирала посуду со стола.  Со временем все привыкли к таким особенностям будущей королевы, и ее муж Анри даже стал отпускать слуг на один день в неделю, чтобы побыть наедине.

 Обучение будущим обязанностям не позволяло Элле часто готовить. Этикет, уроки политики и истории, танца, занятие по ораторскому мастерству, экономики – король, отец Анри плотно взялся за ее подготовку.

 Сегодня, в чудесный летний день, когда король вместе с ее крестной уехали отдыхать, кажется, у них намечался роман, у Эллы наступил небольшой отдых от учебы. Девушка отправилась прогуляться на городскую ярмарку, надела простое платье на шнуровке и накинула сверху легкий плащ с капюшоном, чтобы остаться неузнанной.

– Сюда, сюда! Только сегодня прекрасные украшения ручной работы по самым низким ценам. Такие украшения превратят вас в королеву, – кричал мужчина из палатки с украшениями.

 – Ткани заморские: шелк, бархат. Покупаете один рулон, а второй идет в подарок, – завлекала покупателей женщина из палатки напротив, – Девушка, эти ткани чудесно подойдут к вашим глазам, – крикнула она Элле, показывая ткань изумрудного оттенка.

 – Спасибо, я подумаю, – сказала Элла и прошла мимо палатки.

 На ярмарке было людно, кажется, здесь собралось все королевство. Элла с трудом пробиралась через толпу, и уже собиралась уходить, ведь она купила необычной красоты запонки в подарок своему тестю, шкатулку с морскими узорами для крестной и книгу с иноземными легендами для мужа, как в отдалении от всех палаток увидела девушку. У ее ног стоял потрепанный ящик, а вокруг не было ни души.

 – А что вы продаете? – подошла к ней Элла.

 – Продаю? Нет, что вы, я раздаю эти вещи. Они были не нужны своим хозяевам и их выбросили. А я…я решила найти им новый дом. – девушка опустила взгляд и нервно схватилась за старую юбку, перештопанную не единожды.

 Склонившись над коробкой Элла начала изучать ее содержимое. Там были книги без обложек, треснутые часы, потемневшая от времени лампа, неполный набор столовых приборов и деревянная лошадка.

 – У меня почти такая была в детстве, – с восторгом сказала Элла, показывая на лошадь. – Помню папа, мне ее вырезал, когда…– она замолчала и резко поднялась на ноги. В этот момент порыв ветра скинул с нее капюшон.

 – Ваше Величество, принцесса Элла, –  девушка упала на землю в поклоне, не смея поднять на Эллу взгляд.

 Быстро накинув капюшон, Элла осторожно взяла девушку за руку, подняв ее с земли.

 – Не нужно, я здесь инкогнито. Все в порядке. Я покупаю это, – сказала Элла и протянула продавщице несколько золотых монет.

 – Не нужно денег, берите просто так, это будет мой вам подарок, – девушка замотала головой и выставила перед собой руки.

 – Как вас зовут?

 Девушка на секунду задумалась, словно вопрос поставил ее в тупик.

 – Э… Дри… Дри-ма, да-да, Дрима. Это мое имя, – быстро сказала она и подняла взгляд на Эллу.

 – Хорошо, Дрима. Каждый должен получать плату за свои товары и работу. Если же эта лошадь подарок мне, тогда эти деньги подарок вам от меня, – с этими словами Элла положила деньги на край ящика перед девушкой и протянула руку за лошадью.

 Дрима резко выхватила лошадь из ящика за секунду до Эллы.

 – Мне нужно упаковать ее, – пробормотала она и принялась заворачивать лошадь в какую-то сальную тряпку серо-синего цвета. – Держите!

 – Спасибо, – Элла взяла упакованную лошадь, – Желаю вам удачи. Верьте в себя и все ваши желания исполнятся.

– Мои желания просты, точнее оно одно и только что вы помогли ему исполнится, – на одном дыхании выпалила Дрима, и опустила голову.

Луч солнца буквально на секунду вынырнул в переулке и осветил лицо продавщицы, на котором расцвела до боли знакомая улыбка. Сердце Элла бешено забилось и на секунду показалось, что она вовсе не принцесса, а вновь бесправная сирота Золушка. Тряхнув головой, она прогнала наваждение.

– Какое же у вас было желание, если не секрет? – спросила она стараясь сохранить лицо.

Дрима подняла голову, в её глаза уже потухли, улыбка с лица пропала.

– Моё желание …, – начала говорить продавщица.

В этот момент пробегающий мимо мальчишка-посыльный, толкнул Эллу, рассыпав все её покупки по дороге. Когда же она собрала всё и повернулась к Дриме, то увидела на её месте лишь ящик с хламом, самой девушки уже не было.

2 Глава

 – Шевелись давай! БЫСТРЕЕ, НУ! – громкий окрик трактирщика прервал поток мыслей Эллы. – В зал БЫСТРО!

 Элла сжалась, опустила глаза в пол и тихонько выскользнула в зал: убирать столы, принимать новые заказы, разносить выпивку и терпеть грязные намеки и взгляды, будто бы раздевающие ее.

 Месяц назад, когда девушка потеряла все, что имела, собственную личность и даже документы, это место стало единственным, где ее взяли без рекомендации и предоставили работу за кров и еду. Трактир располагался при въезде в столицу и контингент здесь собирался самый разный: от путников, купцов, направляющихся в столицу, до разбойников, которые обирали здесь первых. Сегодня наконец возвращал крестная и король из своего отпуска, возможно, на крестную не подействовала магия и та сможет помочь Элле. Осталось лишь дождаться вечера и пробраться во дворец. Благо сегодня там давали бал и набирали прислугу, Элла знала все черные входы и у нее был план.

 – Эй, принеси еще пива, – мужчина покачнулся на стуле, обдал девушку запахом перегара, попытавшись ухватить за юбку.

 Элла вскрикнула и уже было собиралась все высказать хаму, как на ее пути встала пышногрудая Кэти, ее сменщица и единственная подруга здесь.

 – Красавчик, давай я тебе принесу пива, – сказала она, обращаясь к мужчине, облизнула губы и тихонько шепнула Элле – Иди в подсобку Лили, отдохни и успокойся, это всего лишь клиенты.

 Элла кивнула и пошатываясь пошла на второй этаж в небольшую комнатку, бывшую раньше складом для разной утвари, там стояли швабры, ведра, лежали тряпки, а сейчас там еще и лежал матрас, служивший ей кроватью. Девушка прикрыла и дверь и поймала свое отражение в одном из ведер. Она все еще не могла привыкнуть к новой внешности. Рыжие волосы, темная кожа и руки, покрывшиеся мозолями. В ней не осталось ничего от той девушки, что нашла свой счастье. Даже имя и то пришлось изменить. Все случилось опять из-за Дризеллы и плаката, увиденного в городе, плаката с ее лицом и наградой за поимку. Её будущую королеву разыскивали как особо опасную преступницу, совершившую покушение на принца Анри. Это все были проделки Дризеллы, которая, очевидно, решила не дожидаться действий сводной сестры и избавиться от нее. Хорошо, что Элла заметила вовремя этот плакат и за последние деньги, которые были у нее в кармане, купила краску и мазь, делающую кожу темнее, и на работу уже устроилась как сирота Лили, приехавшая из глубинки в поисках счастья.

 Она и не заметила, как глаза вновь наполнились слезами, ставшими её постоянными спутниками, и, вскоре уткнувшись головой в матрас, она задремала. Сон её был беспокойным, то и дело она ворочалась, шепча раз за разом одно и тоже имя: Анри. Там, в самых глубинах подсознания, девушка видела лишь ускользающую от нее спину любимого. Наконец, Анри остановился, но повернувшись превратился в её сводную сестру Дризеллу. В Эллу полетела кухонная утварь: половники, прихватки, солонки, посуда. Они с глухим стуком падали рядом с Эллой, закрывшей голову руками. Выход из полудремы стал глотком свежего воздуха. Как никогда, Элла была рада, что находиться в трактире, далеко от сестрицы. В дверь вновь постучали, видимо, этот стук и разбудил её.

 – Лили, просыпайся. Нам пора на бал, а то опоздаем и лишимся работы, – Крис настойчиво стучала в дверь и голос ее звучал уже недовольно.

 Именно Крис помогла ей устроиться помощницей на кухню, на время бала, у нее, к счастью, оказался знакомый повар во дворце.

 – Все, я уже встала и готова, – Элла посмотрела в воду в ведре, служившую ей зеркалом и, пригладив несколько выбившихся прядей, встала и открыла дверь.

 Вечерний город был наполнен огнями первых фонарей, музыкой, которая лилась из каждого дома, и смехом. Столица, как и дворец, праздновали прибытие короля. На главной площади рядом с розовым фонтаном, гордости Аэраса, развернулись праздничные столы, накрытые специально для все жителей столицы и приезжих королем Джорджем. Сам фонтан временно превратился в сцену, где гастролирующие артисты показывали сценки из королевской жизни. Вот будущая королева теряет туфельку, принц Анри поднимает её и провозглашает, что та, кому подойдет сия туфелька, станет его женой. Наконец на сцене королевская свадьба, темные волосы принцессы Дризеллы заплетены в косы, а на голове сияет небольшая корона.

 – Пойдем, – мягко тронула Эллу за плечо Крис. – Опоздаем же.

 Элла слабо кивнула, в глазах стояли слезы.

 – Все это очень трогательно, до слез, – девушка ослепительно улыбнулась, оправдывая слезы.

 Столица Аэраса гудела, как улей, и даже отдаляясь все дальше и дальше от центра, тише не становилось. Такие праздники были для Эллы, точнее, для Золушки единственной отдушиной, в жизни полной унижений, несправедливости и криков мачехи. Но сейчас даже праздник не помог поднять настроение девушке, а, наоборот, разбередил старые раны. Дризелла ни на миг не позволяла себя забыть.

 – Пришли! Это королевский дворец, Лили – Провозгласила Крис.

 Элла огляделась. Они стояли посреди поля, возле того самого дуба, где она недавняя принцесса сидела, глотая обиду и злость, на свое доверие и глупость.

 Дворец сиял, его хрустальные своды раскрашивали первые звезды, а полумесяц, вышедший из-за туч, придавал дворцу орел таинственности.

Однако все великолепие дворца рухнуло, стоило им зайти внутрь. Страх, недоверие и звенящая тишина – они забрали все пространство. От того дворца, что знала Элла, ничего не осталось. На каждом углу стояла охрана, ревностно сверяя всех слуг. Сами же слуги ходили с прижатой головой, неся за собой шлейф ужаса. Не было слышно ни разговоров, ни смеха, звучавшего здесь раньше.