Однажды в сказку

Глава №1

Мне исполнилось 30. Сегодня в 8 часов утра. Но в 8 я уже была на работе, разгребала очередной завал. И, конечно же, о моем празднике все забыли. Шоколадный торт и бутылка красного сухого так и остались в общем холодильнике, в кабинете секретарши гендира Бэллочки Селезневой. Домой я пришла в начале десятого - голодная, уставшая, злая. На дисплее сообщения о пропущенных вызовах от мамы, бабушки и все. С подругами я давно не виделась, каждая жила своей жизнью, я жила работой, и все об этом знали. Бывший едва ли вспомнит мое лицо, не говоря уже о дате рождения, ведь последние отношения у меня были лет пять назад, не меньше.

Злость решила выместить на новых лодочках, безумно красивых и жутко неудобных, запулив их в стену, каждую по очереди. Нужно было идти в душ и ложиться спать. Завтра совещание по результатам работы у гендира. Ничем хорошим оно закончиться не обещает. Ибо работы много, работников мало, да и те бракованные: Иринка на седьмом месяце, Элька влюбилась, а Наташка вообще давно уже на место Бэллочки метит и не только рабочее место. Разгребать приходилось самой…

Успокаивало только одно, всего пара лет осталась до последнего ипотечного платежа, всего пара лет каторжного труда, и квартира наконец-то станет моей, а там уж и личной жизнью можно будет заняться, авось и работу сменю на более спокойную. Может, даже начну писать, как когда-то мечтала. Сначала крохотные статейки для блога, а дальше книгу о большой и великой любви. Но все потом, а пока всего важнее деньги.

Всю жизнь я мечтала вырваться в большой город, город возможностей. Вырвалась, но жизни не почувствовала. Все время стремилась вперед, вверх, потом и кровью добилась должности начальника планово-экономического отдела, купила машину, взяла ипотеку и хотела перевезти родителей поближе. Но они упирались.

Все чаще я стала задумываться: а зачем мне все это? Друзья счастливы, родители счастливы, а я? Я работаю. Но другого варианта развития событий, как я ни силилась, представить не могла. Если только не появится моя крестная фея, не взмахнет своей волшебной палочкой и не отправит меня в чудесный мир, где все блага сами будут падать на голову.

Но нет у меня никакой крестной феи, и в сказки я давно уже не верю. А верю в то, что гендир опять завтра устроит нам разбор полетов, и желательно мне быть к этому моменту в форме, а значит, пора ложиться спать.

Струи теплой воды немного успокоили расшатанные нервы, и в кровать я ложилась уже просто усталая. Где-то на задворках сознания блуждала мысль о принце на белом коне, который должен меня спасти от страшного злодея-гендира, а крестная фея непременно сваяет мне самое лучшее платье, возможно даже из лепестков роз. И вообще, у меня ж день рождения, 30 лет как никак, имею право на исполнение хотя бы одного желания. Чего бы только попросить…. А вот хочу, чтоб как в сказке, легко и просто. На том и уснула.

Глава №2

А проснулась под щебетанье птиц. Какие, нахрен, птицы?! Я живу на шестнадцатом этаже в районе, где ни одного дерева-то поблизости не найдешь. Открытие глаз ничем не помогло, ибо увидела я ими розовый балдахин, коего в моей комнате быть не должно. «Показалось», - подумала я и на всякий протерла глаза. Но балдахин никуда не исчез, более того чириканье стало раздаваться где-то под ухом. Резко повернув голову на звук, я обалдела, потому что окно в комнату было открыто, на подоконнике сидела маленькая птичка золотого цвета, и, абсолютно не стесняясь, демонстрировала чудеса своего певческого таланта. Но ошарашило не столько это, сколько вид зелени за окном и осознание, что окно вовсе не мое, как и вся эта комната. Парчовые нежно-розовые шторы, деревянные распашные ставни, чудесный сад с экзотическими растениями и самым настоящим фонтаном. Да я, мать его, в сказке!

Попыталась вскочить с кровати и чуть не разбила себе нос. Оказалось, что сплю я практически под самым потолком, а подо мной находится целая гора матрацев, как в сказке о самой настоящей принцессе на горошине.

- Я сплю. Просто сплю. Надо доспать до будильника, и все закончится, - решила я, снова плюхнувшись на подушки, коих было, как яблок в яблоневом саду. Закопаешься, год искать будут и все равно не найдут.

Тем временем за дверью раздалось тихое:

- Еще не проснулась? Не будите. Такой чудесный день. Пусть выспится. Принц Ралевский все равно раньше обеда не прибудет. Главное платье подготовьте, ведь первое впечатление – самое важное.

- Че за? – подумала я и ущипнула себя за руку. Было больно, что странно.

А потом раздался осторожный стук, и в комнату заглянула голова в белоснежном чепчике с огромным количеством всевозможных рюш. За головой следом довольно бодро проскочило дородное тело в темно-зеленом средневековом платье фасона «аля я ваша няня» и фартуке явно из комплекта с чепцом.

- Уже, проснулись? С добрым утром, принцесса? Ах, какой чудесный день! Какой прекрасный повод, чтобы нарядиться в самое лучшее платье. Мадам Дюпо заверила, что оно существует только в единственном экземпляре, и сшили его из крыльев предрассветных бабочек.

Мой мозг соображал предельно медленно, буквально по минуте переваривая каждую фразу. Я принцесса? Это прикол? В чем подвох? Сколько ж бабочек им пришлось прибить? Но пока лучше было молчать и врубаться в ситуацию. Тем временем незнакомка продолжала вещать.

- Говорят месье Ралевский необыкновенно прекрасен, вы будете чудесной парой, самой красивой на все королевства.

- Ээээ, - только и удалось выдать мне. Я принцесса какого-то королевства и меня собираются выдать замуж за прекрасного принца? Но надо было уточнить, на всякий, - И конь у него есть? Белый?

Дамочка шутки не оценила.

- Конечно есть! Белый даркнийский конь, который может долететь от одного королевства до другого всего за полчаса!

«Ну прекрасно - сделала вывод я, - еще и пегас. Поздравляю, Арина, ты тронулась умом на почве даже не алкоголизма, а трудоголизма, хотя первое было бы еще хоть как-то оправдано.

- А вы, значит, моя няня? - решила «добить» всю эту ситуацию последним вопросом я.

И тут поднос, видимо с едой, выскользнул из рук ошарашенной женщины. Она истошно закричала:

- Врача, срочно врача принцессе!

И бросилась ко мне, от чего я чуть не сиганула в окно, так как вид у няньки был тот еще.

Глава №3

- Откройте рот. Так. Да, хорошо. Дышите, не дышите. Повернитесь. Закройте глаза. Откройте. Присядьте. Встаньте. Нагнитесь. Не дышите. Дышите.

И так уже полчаса. Местный доктор никак не мог понять причин моей внезапной амнезии. Папенька и нянюшка молитвенно сложили ручки и покорно ждали вердикта специалиста.

К слову, король прискакал сразу же. То ли дел королевских у него совсем не было, то ли самая важная задача любого правителя – удачно выдать дочку замуж за какого-нибудь принца. А единственное чадушко тут с утра пораньше чудить изволило.

В общем, папенька был заметно недоволен. Нянюшка искренне переживала. Доктор продолжал проводить странные манипуляции. А я пялилась на свое отражение в зеркале, понимая, что либо тронулась умом, либо моя крестная фея поняла меня слишком буквально.

Из зеркала на меня смотрела девушка лет восемнадцати - хрупкая, светлокожая, с гривой золотистых локонов, спускавшихся ниже попы, большими голубыми глазами, кукольным выражением лица, пухлыми розовыми губками и маленьким чуть вздернутым носиком. Очень хотелось посмотреть, что там под безразмерной сорочкой до самых пят, хотя догадываюсь, что там тоже явные 90/60/90. Руки так и чесались потрогать хотя бы верхние девяносто, но мозг подсказывал, что это для окружения будет уже слишком.

Тем временем доктор закончил все свои махинации, что-то записал в блокнот и огласил:

- Принцесса здорова. Видимых отклонений нет. Девочка просто перенервничала. Через пару дней-недель память восстановится сама. Я выпишу настойку оцетихи для ускорения восстановления. Но ни в коем случае не допускайте стрессов.

- А как же свадьба? – ошарашенно проговорил король, утирая лоб кружевным платочком.

Но лекарь был непреклонен.

- Свадьбу перенести!

А я от облегчения выдохнула. Как-то не очень мне хотелось выходить замуж за первого встречного, даже если он принц на белом пегасе. Черт их знает местных принцев, может они принцесс других королевств с высокой башни сбрасывают, чтобы имущество к рукам прибрать, а потом на любовнице жениться.

А далее в дверь постучали, и звучный голос дворецкого объявил:

- Принц Ралевский прибыли! Подавать ли чай?

- Подавать, - от чего-то взвизгнул папенька, голосом нянюшки и рванул в коридор. Причем как-то слишком резво рванул для его грузной фигуры, очевидно не знавшей физических упражнений, но понимающей толк в высокой кухне. С нами на некоторое время осталась километровая портьера винного цвета, видимо служившая королю мантией во время торжественных событий. Хотя через некоторое время, явно нехотя, вслед за батюшкой уползла и она.

Проводив последнюю уставшим взглядом, чинно вышел доктор - высокий и тонкий, как щепка, в огромных очках, которые постоянно съезжали ему на нос, от чего лекарю регулярно приходилось их возвращать указательным пальцем на место.

Нянюшка осталась. Она косилась то на меня, то на дверь, то на пузатый шкаф, теребила передник, и казалось, совсем растерялась.

Пришлось брать инициативу в свои руки:

- Нянюшка, ну где там мое платье из трупиков бабочек. Надо бы познакомиться с будущим мужем, что ли.

«Авось не так уж он и плох этот принц», - закончила мысленно.

А нянюшка тем временем, растянув губы в крокодильей улыбке, вытащила из шкафа самый настоящий шедевр сумасшедшего портного, никак не иначе, переливающийся всеми цветами радуги. Похоже это и было мое супер-платье от кутюр.

Глава №4

Принц оказался весьма неплох, как в лучших традициях типичной сказочной истории. Высокий светловолосый красавчик с обворожительной белозубой улыбкой. Ралевский уверенно зашёл в гостиную и, видимо ощущая себя не столько почетным гостем, сколько полноправным хозяином, устроился за столом подле батюшки. В своем белоснежном средневековом костюме, надетом явно на спортивное мускулистое тело, выглядел принц потрясающе и, судя по всему, прекрасно об этом знал.

При этом болтать начал практически с порога, чем довёл меня до жуткой мигрени уже через 10 минут.

Красавчик хвастался бесконечными подвигами и не сводил ясных голубых глаз с прекрасной принцессы, то есть с меня. А у единственной наследницы от такого пристального внимания глаз начал дёргаться, что, наверняка, было не очень привлекательно, но зато весьма красноречиво. Вот только Ралевского было не остановить.

Когда уже принесут пирожные? Мне нужно было срочно чем-то занять рот, чтобы не ляпнуть чего-то язвительного и не огрести проблем на свою бедную голову.

— Прекрасная Мелания, вы сегодня нежны, словно лепестки ламанской розы и сияете ярче всех бриллиантов Горакской пещеры.

Я поспешила оглядеться, чтобы найти эту самую Меланию и оценить её необычайную красоту, но наткнулась лишь на пристальные взгляды, направленные в мою сторону.

— Кто? Я? А да, я. Спасибо, многоуважаемый принц, вы тоже сегодня ничего.

Почувствовав неладное, в разговор спешно вступил папенька.

— Вы уж простите мою дочь, Александр, она немного перенервничала в связи со свадьбой, поэтому и ведёт себя странно. Но доктор заверил нас, что через пару дней всё пройдёт.

Прекрасный принц нахмурился:

— Весьма надеюсь на это. Знаете ли, нам нужны здоровые наследники. У папеньки на них большие планы. Поэтому этот вопрос не требует отлагательств и должен быть решён уже в этом году.

Что? О чём они говорят? Какие наследники? Какие планы? Я им что, племенная кобыла?

— Что вы, что вы. Мелания абсолютно здорова, доктор может подтвердить. Это просто стресс. Ведь она так ждала сегодняшнего дня, так готовилась к встрече с вами, — продолжал заливать мой папаша.

А я таращилась на эту сумасшедшую компашку за столом и мысленно искала повод слинять в свою комнату, а ещё лучше куда подальше.

Наконец-то подали сладости. Конфеты, пирожные и сухофрукты на любой вкус красовались на огромной серебряной конфектуре, которую принесли в зал и водрузили на стол аккурат между мной и принцем несколько официантов.

Я тут же обрадовалась и ткнула вилкой в несколько пирожных, которые мне сразу и вручили, явно недоумевая, куда ж делось хвалёное королевское воспитание. Особенно искушал распробовать свою нежнейшую начинку неимоверно аппетитный эклер. От него я и откромсала первый кусок, чтобы тут же положить его себе в рот и зажмуриться от райского наслаждения.

А вот принц, похоже, или поел перед выходом, или вовсе не любил сладостей.

— Драгоценнейшая Мелания, я так долго ждал нашей встречи. Не окажете ли вы мне честь и не прогуляетесь ли со мной в вашем прекрасном саду. Слышал, над его созданием трудились величайшие архитекторы и дизайнеры королевства. Мне хотелось бы оценить его красоты. Когда-то меня интересовали ландшафтные работы, возможно, я захочу изменить здесь что-то, дабы чувствовать себя здесь как дома.

Кажется, я подавилась эклером. От моего натужного кашля скривились и папенька, и принц. Но последний быстро взял себя в руки и выжидательно на меня уставился.

А я искала причину, которая позволила бы мне экстренно свалить из-за стола.

— Простите, — проговорила сипло, — кажется, в эклере мне попалась кость.

— Кость? — в один голос ужаснулись и папенька, и принц.

— Или не кость, — тут же пошла на попятную я. — Может, это было кольцо или ноготь. В любом случае мне надо срочно поговорить с шеф-поваром и выяснить, что это было. Потому что я уже это проглотила.

— Проглотила? — снова ужаснулись мужчины.

— Ага, и ещё мне срочно нужно в туалет. В общем, я побегу. А вы тут пока чаевничайте.

После чего пулей выскочила из-за стола и понеслась в свою комнату.

Глава №5

Не надо мне никаких свадеб и никаких наследников. Я вообще плохо понимаю, что тут происходит и, кто из нас действительно тронулся умом. Сон это или не сон, но мне определенно нужно было время, чтобы во всем разобраться. Время, а не муж и дети. И что-то мне подсказывало, что этого самого времени мне давать никто не намерен. Все планы на меня уже построены, причем меня опять же никто даже не спрашивал. Вот тебе и жизнь как в сказке. Нет уж свою историю я напишу сама.

Забежав в комнату, я скинула на пол покрывало с кровати, набросала в его центр пару комплектов нижнего белья, пару туфель на самом низком каблуке, платье попроще, плащ потеплее и все цацки, которые смогла найти в своей комнате. Их оказалось немного: пара сережек, несколько колец, брошь и колье. Все остальное видимо находилось в королевской сокровищнице. Но, судя по величине и количеству камней, и этого мне на пару месяцев хватит. А дальше что-нибудь придумаю. Я же, в конце концов, начальник планово-экономического отдела, а не какая-то там принцесска.

Скинув неудобные туфли и сформировав из покрывала подобие наплечного мешка, я безжалостно откромсала нижнюю часть подола, ибо снять это произведение искусства самой было совершенно нереально, а бежать в нем ужасно неудобно.

Несмотря на то, что комната моя располагалась на втором этаже, практически в окно упиралась широкая ветка векового дуба. И что-то подсказывало мне, что при создании нового ультрасовременного сада, именно принцесса когда-то не пожелала с ним расставаться. Ну хоть какой-то от нее толк, а то заварила кашу. Вот и сегодня необычайно удобное расположение ветвей, весьма быстро и комфортно позволило мне спуститься вниз.

Центральные ворота ожидаемо были закрыты, и у них дежурила стража. Поэтому я тут же развернулась и поскакала в обратном направлении, в надежде найти менее охраняемую дверь или же любой другой способ прошмыгнуть за ворота, причем желательно незамеченной.

И способ не преминул появиться. У черного входа стояла столь же черная карета, запряженная тройкой гнедых совершенно обычных и совсем не летающих лошадей. На козлах сидел кучер, и я сразу поняла, что это мой шанс, вероятнее всего единственный.

Подбежав к мужчине, я бросила ему в руки один из перстней, который заблаговременно нацепила на палец, подозревая, что в скором времени он мне понадобится. Не сказать, что кучер обрадовался моему появлению, но стоимость цацки оценил сразу (в том числе на зуб) и единственным словом «Куда?» дал понять, что сегодня он на моей стороне.

- Куда подальше, - бросила я, открывая дверь экипажа и захлопывая ее изнутри уже на полном ходу.

О, да! Это был успех! Но не успела я облегченно выдохнуть, как дверь снова открылась, явив моему взору злобного запыхавшегося мужика, как бы в противоположность моему прекрасному принцу черного и во всем черном.

Глава №6

Точнее черными были только волосы незнакомца, спускавшиеся до самых плеч и глаза, недоверчиво косящиеся на меня. Но все равно вид он имел пугающий.

Мужик явно собирался задать мне трепку, ну по крайней мере до того, как обнаружил, что это я. А потом его злющее выражение лица моментально сменилось на ошарашенное. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, я попыталась пошутить:

— В одной чёрной-чёрной карете, запряжённой тремя чёрными-чёрными лошадьми, ехал чёрный-чёрный…

Тип шутку не оценил.

— Принцесса, — заключил он, всё ещё не сводя с меня внимательного взгляда.

Но меня было не унять (откуда только храбрости понабралась):

— Очень приятно, кто бы мог предположить.

Незнакомец поморщился и сделал очередной вывод:

— Сбежала.

Но назад в замок я не собиралась, поэтому соврала, даже не моргнув:

— Неа, её двойник. Еду домой. Просто ну ооочень похожа.

— Да ну? — усмехнулся мужик, после чего резко схватил меня за руку и вложил в раскрытую ладонь какой-то камень.

Уж не знаю, что это был за камень, но после того, как он вспыхнул на всю карету ядовито-салатовым цветом, я запулила его назад прямо в морду сумасшедшего типа. Но тот резво увернулся. И как ни в чём не бывало, бережно поднял камень и уложил его в кожаную наплечную сумку. В его руках странный булыжник не светился, хотя, возможно, это от того, что тип был в чёрных перчатках. Кстати, зачем?

— Не рискнула, значит.

— Чего не рискнула? — не поняла я.

— Проехали, — свернул непонятный разговор мужик, чтобы снова спросить, — И что теперь делать будешь?

Может быть, я, конечно, чего-то не понимаю. Но не слишком ли фамильярно вот так вот обращаться к своей принцессе. Или вне замка я уже как сиятельная особа не котируюсь.

— Будет зависеть от того, отправите вы меня назад или нет.

Мужчина задумался.

— А что если не отправлю?

Тем временем я настороженно прищурилась, пытаясь разглядеть в новом знакомом подозрительные признаки. Триллеров в своё время я пересмотрела много.

— А вы случайно не маньяк?

— А много маньяков признаются в своих грехах жертве ещё до того, как она оказалась заперта с ним один на один.

Тут мы оба замолчали, раздумывая над ситуацией.

Сидеть в тишине было скучно, поэтому я снова пошутила:

— Не знаю, вам виднее.

Тип напрочь игнорировал моё чувство юмора, которым сам явно не блистал.

— Так куда направляешься? — снова стал наседать он.

— Понятия не имею, — выдала я и отвернулась к окну.

— А если я предложу варианты?

— Валяй… те, — разрешила я, махнув рукой на ситуацию и, видимо, на все приличия.

— В королевстве Теймал есть одно необычное место, как раз для таких, как ты. Там им дают кров, обучают и, конечно же, охраняют.

Я насторожилась, неужели этот тип знает, кто я и что со мной произошло. Но, как я уже поняла, язык мой — враг мой, ибо сигналам мозга он подчиняться отказывался.

— А ещё перинку под спинку подкладывают и сверху накрывают пушистым одеялом. Только где именно, в тюрьме или просто в подземелье для опытов?

— Я серьёзно. Не думаю, что ты сможешь долго скрываться от отца и Ралевского. Рано или поздно они тебя найдут, и всё вскроется. И едва ли эта история закончится для тебя благополучно. А я обещаю надёжное укрытие и надежду на светлое будущее.

— А что взамен?

— Ничего. Ты можешь мне доверять.

Доверять хотелось, но не первому же попавшемуся типу с возмутительно притягательным бархатистым голосом. Так, о чём это я?

— Не может такого быть! Бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

— Чего? — не понял мужчина.

— Не верю я тебе, короче, супостат окаянный.

— Кто? — снова переспросил тип.

— Ай, вези уже куда хочешь, — сдалась я, расслабившись на подушках, — Но смотри, если что, я без боя не дамся.

Тип хмыкнул, зачем-то щёлкнул пальцами, а потом я, кажется, уснула.

Глава №7

Мы приехали в довольно небольшой, в сравнении с королевским дворцом конечно же, но все равно очень шикарный загородный особняк, отстроенный, судя во всему, по последней моде. После чего мой новый знакомый отпустил экипаж, он оказался наемным, и под ручку повел меня к дому.

Я заметно расслабилась, понимая, что в тюрьму меня точно никто заточать не собирается. Я не связана, не в кандалах и вполне себе спокойной передвигаюсь на своих двоих, а значит, относительно свободна.

Более того тип представил меня прислуге, как свою дальнюю племянницу Мелисанду, приехавшую погостить к дяде в столицу буквально на пару дней, пока в нашем замке где-то на окраине королевства Теймал, идет ремонт. А у меня, видите ли, неожиданно разыгралась нешуточная аллергия на пыль, запах краски и вообще любые перестановки, которые происходят в доме.

Вообще, я добиралась из Теймала на своем экипаже, но на нас напали лесные разбойники обокрали и бросили на съедение волкам. Подлые трусливые слуги меня бросили, а дядя, почувствовав неладное, отправился на мои поиски, нашел, спас и в целости и сохранности привез в свой особняк.

История, конечно, была шита белыми нитками, а племянница подозрительно похожа на сбежавшую принцессу, но никто из вышколенных слуг даже ухом не повел. Как он их тут построил…

Мне сразу выделили одну из гостевых спален, между прочим, довольно уютную, в светло-бежевых тонах, со своей гардеробной, в которой теперь красовалось мое единственное платье, и большим окном, выходящим в сад. После чего провели экскурсию по дому: показали бальный зал с нереально высоким лепным потолком, громадными панорамными окнами и зеркалами от пола до потолка, а также красивущим белым роялем, но не найдя восторга в моих глазах, проводили в гостиную.

Там я задержалась чуть дольше, вглядываясь в многочисленные картины и выискивая на полках среди замысловатых статуэток карту или глобус. Хотелось элементарно понять, где я нахожусь. На большее моей фантазии не хватило. Но уже хорошо, что рожать в ближайший год мне не придется, а значит время есть. Хотя не сказать, что попасть в красивое юное тело было неприятно. Может и освоюсь здесь со временем. Главное, чтоб это была не кома и не психоз.

От слуг я узнала, что тип мой совсем не прост. Оказалось, что вот уже несколько лет он является канцлером Граона (это название королевства, на чьей территории мне приключилось однажды утром проснуться). Находился в подчинении непосредственно у моего папеньки, короля Граона, заведовал государственными делами, пытаясь регулировать конфликты правящей элиты с простым народом (выходцем из коего и являлся), защищал бедных и юродивых и вообще слыл лапочкой и душкой. Тем более мне было непонятно, что канцлер делал у черного входа в королевский замок, причем пребывал там явно инкогнито, если даже экипаж оказался наемным. Вопросов было много. Ответов – ни одного. Причем, как их задать, не выдав себя, тоже было не очень понятно.

Вскоре меня позвали на ужин в кабинет самого хозяина дома и по совместительству главного государственного служащего, видимо вопросы были не у меня одной, и это немного пугало. Хотя всегда можно было прикинуться глупой избалованной принцессой с внезапной амнезией. Вот только не факт, что с канцлером такое проканает. Что-то подсказывало мне, что мой новый знакомый совсем не так прост, я бы даже сказала далеко не так прост.

Глава №8

Кабинет мне понравился. Довольно уютный, просторный, оформленный в тёплых тонах. Слева приветливо потрескивал камин, справа расположились небольшие стеллажи с книгами, в центре на полу — пушистый светлый ковёр, больше похожий на чью-то шкуру, ну а у самого окна массивный письменный стол, за которым я и обнаружила хозяина дома.

— Мелания, присаживайтесь, нам нужно кое-что обсудить.

И взгляд такой внимательно-задумчивый.

Чутьё подсказывало, что узнаю я сейчас что-то не очень хорошее, потому присаживаться не хотелось. Но вариант, что канцлер будет гоняться за мной по всему замку прямо на глазах у слуг, тоже пришлось отмести. Всё же как-то не по-аристократически это что ли.

По ковру прошла максимально медленно, цепляясь взглядом за что угодно, только б не утонуть в чёрных гипнотических глазах мужчины. А он, похоже, действительно решил меня загипнотизировать. Всё это время канцлер не спускал с меня своих удивительных глаз, кажется, намереваясь прожечь во мне дырку. Но вскоре ковёр закончился, и мне пришлось сесть на стул прямо перед столом мужчины, который всё это время продолжал молча за мной наблюдать.

— У меня что-то с платьем? — не на шутку встревожилась я.

— Что? — тут же встрепенулся хозяин дома.

— Вы так смотрите, словно у меня что-то с платьем?

Канцлер внимательно осмотрел мой наряд сначала сверху вниз, а потом снизу вверх, чуть дольше задержав взгляд в районе скромного декольте.

— Отличное платье! — заметил он.

— Могу дать поносить? — не смогла не съязвить я.

— Что?

— Ну, если оно вам так понравилось...

— Мелания, я никак не привыкну к твоему чувству юмора. Раньше, когда мы встречались, ты предпочитала молчать.

— Ну, так «сколько воды утекло»...

— Насчёт воды не уверен, а вот виделись мы с тобой всего пару дней назад. Но ты, конечно же, помнишь...

И выжидательно так смотрит на меня.

Да, с водой я явно переборщила, как и с шуточками. Никак не привыкну, что надо изображать принцессу Меланию, а свои иномирные штучки засунуть в..., в общем, куда подальше.

— Нет. То есть да, конечно.

— Так нет или да?

— И да, и нет.

— Как это? — слегка приподнял левую бровь мужчина, выражая лёгкую степень недоумения.

А в моей голове истерично забегали мысли, причём создалось такое впечатление, что исключительно на каблуках, ибо в висках застучало знатно.

— Просто я много думала после нашего последнего разговора...

Канцлер кивнул, соглашаясь. Значит, разговор всё-таки был. Уже хорошо.

— Многое пришлось переосмыслить, — тут же взбодрилась я. — В общем, я решила начать жизнь «с чистого листа», — выпалила резко и замерла, словно мышь перед удавом.

— Это как? — снова не понял хозяин дома, а я чуть не настучала сама себе по лбу — «Арина, и снова на те же грабли»...

— Ну, это значит полностью поменять свои взгляды.

— Ах, вон оно что? Какое интересное выражение. И что же сейчас с твоими взглядами?

— Они поменялись.

— Ну, хорошо. Что с твоими взглядами на ту проблему, которая заставила тебя бежать из дома и отказаться от всех почестей и привилегий?

Кажется, я зависла. Но мужчина продолжал хмуро на меня поглядывать, ожидая ответ на свой вопрос. Поэтому пришлось выдумывать на ходу.

— Ну, я просто ещё слишком молода, иии... я хочу посмотреть мир, иииии... приключений тоже, в общем, я хочу чего-то добиться в жизни, а не выйти замуж и рожать детей.

— Ты не любишь детей? — он, казалось, был удивлён.

— Почему? Люблю, конечно, наверное...

Какие ещё дети? Мне домой надо! В свой планово-экономический. Там всё было хотя бы понятно. А тут, что ни день, то цирк, точнее сказка.

— Мелания, это очень сложный путь. И ещё пару дней назад ты была настолько напугана, что даже была готова расстаться с жизнью.

Да? Это что же получается, что Мелания тоже не горела желанием сломя голову нестись под венец и следом в роддом или как у них тут это место называется?

— Ну, я же говорила, что пересмотрела свои взгляды. И вообще, я считаю, кто не рискует, — поняв, что чуть снова не сморозила очередную иномирную тарабарщину, я живо прикусила язык, но канцлер ждал продолжения, поэтому пришлось снова выдумывать на ходу, — тот выходит замуж и рожает детей. Вот. А я пока не готова.

— Значит, ты всё-таки рассмотришь моё предложение?...

На всякий решила уточнить, а то мало ли...

— Предложение чего?

— Помощи, конечно же, Мелания, — в сердцах выкрикнул мужчина и даже встал со стула, направившись в мою сторону. — Я хочу тебя отправить в королевство Теймал, где ты поступишь в Магическую академию пяти стихий, в которой научишься не только управлять своей стихией, но и получишь уникальную возможность стать великим магом, изменить историю нашего и других королевств.

Глава №9 "Знания - свет"

К моему удивлению, за мной никто не помчался и даже не пошёл. Не появился канцлер на пороге моей комнаты ни через полчаса, ни через час. Не сделал этого он и утром, поэтому выйти пришлось самой.

Благо, за ночь мне всё удалось хорошо обдумать, и сегодня я решила, что магическая академия — это не самое плохое, что может со мной произойти. Я не знаю реалий этого мира, а там у меня будут наставники, будет кров над головой, еда и какие-никакие гарантии. К тому же, кто знает, возможно, именно в этой академии мне и удастся найти человека, в чьих возможностях отправить меня в мой мир. Напрягало другое, с магией здесь было явно что-то не так. Уж слишком всё странно, слишком всё тайно.

И почему бы папеньке самому не отправить меня в эту самую академию? Или удел принцесс — выходить замуж и рожать? Надо разузнать обо всём поподробнее. Вот только у кого? Что-то подсказывало мне, что канцлер всё-таки понятия не имел, что я из другого мира, и всяким там иномирянкам он помогать не намерен. Помогал этот тип как раз принцессе, а не мне. Так, может, он попробует поменять нас местами? А что если я не просто так сюда переместилась? Что если в моём мире со мной что-то произошло? И возвращаться мне попросту некуда? Как всё сложно... Но, пожалуй, лучше придерживаться своей первой легенды — я принцесса Мелания, и мне просто немного отшибли память. Дом домом, а умирать я пока не собиралась.

Выйдя в коридор, я остановила первого попавшегося мне слугу. Им оказался светловолосый юноша лет двадцати.

— Не знаете, где сейчас канцлер? — поинтересовалась я у него.

— Мсье Вейт отбыл ещё час назад, — холодно ответил мне.

— Куда? — удивилась я.

— Не имею чести знать, — снова, не глядя на меня, проговорил молодой человек и отправился дальше по своим делам.

Похоже, кому-то поступило указание не трепаться с дальней родственницей хозяина. Потому что парень явно что-то знал. Слуги в принципе всегда в курсе всех хозяйских дел. Но здесь они какие-то слишком правильные, что ли.

Ладно, нет так нет. Тогда попробую получить знания другим способом. Уж книги-то молчать точно не будут. Только бы найти здесь библиотеку...

О том, где в этом доме находится комната знаний, со мной поделилась экономка. Высокая худая женщина с каменным лицом и мышиного цвета волосами, собранными в пучок. Она же меня туда и проводила.

Довольно небольшая (по сравнению с нашими земными, конечно же) по размеру библиотека находилась на цокольном этаже здания. Полок было немного, но все они уходили высоко под потолок. Стремянка, благо, здесь тоже имелась. Я поёжилась: в помещении было весьма сумрачно, прохладно и пахло стариной. Но насколько я помнила, именно в таких условиях и должны храниться древние фолианты.

Экономка, по всему видно, не просто так работала именно в этой должности, поэтому все необходимые выводы сделала сразу:

— В соседней комнате есть несколько диванов с подушками и камин. Я прикажу разжечь его, чтобы вам было комфортнее. А пока распоряжусь, чтобы сюда принесли плед. Горячий чай с земляничным пирогом также будет ждать вас в читальной комнате. Если понадобится что-то ещё, можете позвонить вот в этот колокольчик, — взмахом руки она указала на стену возле двери, на которой действительно располагался небольшой колокольчик. Видимо, такая система оповещения проходила по всему дому. Что ж, весьма удобно.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я, — возможно, мне придётся здесь задержаться... Не могли бы вы меня предупредить, когда приедет канцлер?

— Конечно, — кивнула женщина и потянулась к ручке двери.

Но я её остановила.

— Простите, мадам Этье, — в голове после знакомства со слугами была каша, но как зовут экономку я постаралась запомнить.

— Да? — остановилась она.

— Не могли бы вы мне показать, если знаете, конечно, где здесь находятся книги по истории. Боюсь, если я буду искать их сама, то задержусь здесь как минимум ещё на неделю.

Экономка снова вернулась в библиотеку и, пройдя до самой дальней стены комнаты, где сумрак был практически непроглядным, показала мне довольно массивный стеллаж. Книги на нём выглядели не просто старыми, они были древними.

— Свечи здесь зажигать не рекомендуется, — проговорила она, — но, выбирая книгу, вы можете воспользоваться световой лампой.

Лампа эта стояла на небольшом круглом столике возле стеллажа. Мадам Этье взяла её в руки, нажала кнопку, и внутри загорелась... лампочка??? Откуда в этом средневековом мире лампочки и батарейки? — слегка опешила я.

Но экономка, как ни в чём не бывало, передала лампу мне в руки и снова направилась к двери. Правда, напоследок, уже выходя из комнаты, и, видимо, не сдержавшись, она всё-таки бросила на меня свой заинтересованный взгляд.

Как только дверь за женщиной закрылась, я принялась изучать загадочную штуковину. Лампочка была странной: ни цоколя, ни нити накаливания — просто круглый стеклянный шар с небольшим светящимся кристалликом внутри. Покрутив лампу из стороны в сторону, пощёлкав крохотным выключателем на её основании, я отчаялась найти батарейки или что-то похожее на них, смирилась с тем, что это всё магия, а значит, моим рациональным мозгам понять не дано, и решила всё-таки приступать к чтению. Да и какая мне, собственно, разница, каким образом они здесь освещаются. Мне б домой...