Однажды я стала уродливой простолюдинкой

Глава 1. Я - простолюдинка?!

Я потрогала лицо. Большое, круглое, жирное. Маленькие зеленые глазки, нос картошкой и пухлые розовые губы. И сыпь таких же розовых прыщиков.

Тонкие волосы мышиного оттенка, собранные в косу. Платье… зеленое платье, обтягивающее фигуру таким образом, чтобы подчеркнуть отнюдь не маленький живот…

Мамочки! Заберите меня из вот этого вот… тела! Верните, откуда взяли!

Меня зовут Ханна фон Лейман. Я — дочь герцога Лейман, а не вот это… вот!

Я родилась в Империи Альварес, году тысяча семьдесят пятом. От рождения у меня была необычная магия с фиолетовым оттенком силы. К слову, всего существует семь цветов магии: красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий и фиолетовый. Кстати, именно поэтому магию изображают в виде радужного круга.

(Архимаги до сих пор спорят, что было первым: магия или радуга)

Каждый человек обладает магией с каким-либо оттенком. В моей семье у отца и матери был синий цвет. И предполагалось, что у меня будет такой же. Как и у принца Диония, с которым меня собирались обручить.

Фиолетовый цвет — самая непредсказуемая магия. Если все остальные оттенки подразумевают строго определенные способности, то в случае фиолетового цвета это может быть что угодно. Именно по этой причине помолвка так и не состоялась.

Магов с фиолетовым цветом не так уж много, а архимагов и наставников совсем нет. Я обучалась в академии Света, пытаясь раскрыть свои способности, но вышло не очень. Шел пятый год в Академии, мой последний год. Если и за этот год не получится раскрыть свой дар, то плакала моя судьба. Я не смогу никогда работать — в нашей империи никому не нужен фиолетовый маг. Я никогда не смогу выйти замуж — кому нужна невеста с нераскрытым даром? Это как бомба замедленного действия.

Я еще раз посмотрела в зеркало — на меня смотрела толстенькая девушка в зеленом платье. Тянуло скривиться. Я всегда была красавицей! У меня чудесные золотистые волосы, идеальная фигура, голубые глаза... Были. Прямо сейчас на меня смотрела уродина.

Это точно не какой-то кошмарный сон? Я ущипнула себя за толстую руку. Уй, больно!

Так, Ханна, соберись. Что последнее ты помнишь?

Нет, ничего не понимаю. Сегодня был обычный день, ничем не отличающийся от остальных. Я сходила на занятие по рунам, потом потратила час на бесплодные попытки раскрыть свой дар, сидя в зале по медитациям. Потом… Потом был обед… Потом я до вечера тренировалась на полигоне вместе с Хайном, моим старшим братом. Пошла в свои покои…

Ничто не предвещало беды. Я готовилась ко сну, как вдруг потеряла сознание… И очнулась уже… этим.

Посмотрела еще раз в зеркало.

Небесный бог, как я могла стать такой уродиной?!

***

Низкий потолок. Маленькая комнатушка, в которой едва помещались две узенькие кровати и один большой шкаф, заполнивший собой почти всю стену. Из окна открывался вид на лес и белеющие вдалеке вершины гор.

Беглый осмотр дал мне понять — я нахожусь все так же в Академии, но в общежитии для простолюдинов, а это, по всей видимости, комната моего толстого тела.

Так я теперь еще и простолюдинка?! Я — герцогиня фон Лейман, мало того, что обзавелась толстым и жирным телом, так еще и стала простолюдинкой! Фу. Я — и простолюдинка! Даже звучит некрасиво.

Ноги моей здесь не будет! Где мое настоящее тело? Я иду к тебе!

— Лебедия, ты куда направилась? Лебедия! — грозный оклик местной комендатши прозвучал буквально над моим ухом, и я даже не сразу сообразила, что это обращаются ко мне.

Вид высокой девицы, в глухо застегнутом темно-синем платье, с плотно сжатыми губами дал мне понять, что она не очень приятная личность. Еще и простолюдинка. Не люблю простолюдинов. Они грубые, неотесанные, с крупицами магии, только мешаются нам, истинным магам семи цветов.

— Я должна отчитываться? — уточнила я, поднимая бровь.

— Разумеется! Время уже позднее, второкурсникам запрещено гулять ночью по Академии!

Так я еще и второкурсница?

— Не имеете права мне запрещать. Вы знаете, кто я?

Обычно на этой фразе любые притязания заканчивались. Но…

— Анита Лебедия, еще одно слово и я буду вынуждена сообщить о твоем поведении декану фон Райс!

Анита Лебедия… Прямо сейчас я — не Ханна. Я — простолюдинка. Жирная уродина-простолюдинка. Обычно я всегда могла надавить своим статусом, но теперь… Что я могу?

— Возвращайся спать, Лебедия. Сходишь завтра куда там тебе надо, — добавила комендантша уже мягче.

— Мне нужно сейчас! — выпалила я.

— Куда?

— В Восточное крыло! Я там забыла свою… — я на мгновение задумалась, что я могла там забыть. На ум ничего не приходило. — Свою вещь!

Глаза комендантши округлились.

— Что ты могла забыть в общежитии аристократов?

— Кое-что очень важное! Мой… мой кулон! Он принадлежал моей маме, и я боюсь его потерять.

Ложь слетела с языка легко и непринужденно. Раньше, чем я успела подумать, может ли у простолюдинки быть подобная безделушка?

Но, кажется, девицу проняло. Видимо, я показалась ей жалкой. Но это не важно. Куда важнее узнать, что с моим настоящим телом.

— Хорошо, но только быстро, — шикнула комендантша. — Одной ногой там, другой тут. И не вздумай применять магию!

Это я и сама знала, не маленькая. Маячки реагируют на применение магии внутри стен Академии.

Дорогу до собственного общежития я знала наизусть. Но, дойдя до него, остановилась и спряталась за стеной. Все потому, что у дверей в мои покои толпились профессора и медики.

А потом я увидела себя. Свое настоящее тело, тело Ханны фон Лейман. Оно лежало на носилках, окутанное целебной голубой магией.

— Быстрее, быстрее, ей нужен кислород! — суетились медики.

— Кто-нибудь знает, что здесь произошло? — опрашивал сонных студентов сотрудник по безопасности. Никто не знал.

— Расскажите, что с Ханной? Она будет жить? — спросил кто-то.

— Она в критическом состоянии! Ее жизненные показатели почти на нуле, — ответил безопасник.

Глава 2. Первые неприятности

Утро… не задалось. Во-первых, проснулась я от ужасного звона, по недоразумению названного всеобщим будильником, из-за чего резко подскочила и едва не упала с кровати. Во-вторых, ночной кошмар оказался правдой!

— Анита, ты точно в порядке? — уточнила соседка, уже успевшая привести себя в порядок и стать еще лучше, чем я запомнила ее вчера. Она была красоткой: худенькая, маленькая, с миндалевидными зелеными глазами и густыми темными косами… Студентка факультета Изумруд, как выяснилось по цвету ее мантии.

И мое тело Аниты Лебедии тоже оказалось с этого же факультета, так как в шкафу обнаружилась аналогичная мантия.

К слову, всего в Академии Света шесть факультетов — по цветам магии: красный Рубин, оранжевый Сердолик, желтый Янтарь, зеленый Изумруд, голубой Аквамарин и синий Сапфир. Факультета для фиолетовой магии не существовало: просто потому что такие, как я, появлялись очень редко. Поэтому до сего момента я училась на факультете Сапфир, как наиболее близкому мне по цвету. Мой декан был очень мил со мной, и закрывал глаза на многие недочеты — вот что значат связи. Однако это не помогало раскрыть мне дар: я все еще была бесполезным пользователем фиолетового цвета.

Наверное, стоит пояснить, что значит раскрыть дар. Суть в том, что магия фиолетового цвета не позволяет использовать возможности выше базовых, до тех пор, пока скрытый дар не проявит себя. О том, какой это дар, неизвестно. Может быть все, что угодно, от смены цвета магии (это еще безобидно) до проклятий уровня магии смерти. В прошлом уже была история про принца с таким даром, который раскрылся в момент его свадьбы и уничтожил всех, кто находился рядом, кроме него самого. Ужасная история, ставшая сказкой, которой теперь пугают маленьких детей.

Именно поэтому моя помолвка с принцем Дионием так и не состоялась. Иметь невесту с нераскрытым даром — сомнительное вложение в будущее.

К слову, я же теперь дурнушка Анита! Значит ли это, что моя магия сменилась?

Я сосредоточилась и прислушалась к движению маны в своем теле. В следующее мгновение ярко-зеленые линии проявились на моей коже.

Зеленая магия! Магия пространства!

На мгновение меня охватил восторг. Всю свою жизнь я мечтала о другом цвете магии, абсолютно любом. И вот, мое желание сбылось. Пусть и таким странным образом.

На секунду меня пронзила мысль. А что, если это и был мой загадочный дар фиолетового цвета?..

Сомнительно все-таки. Куда тогда делась сама Анита? Если предположить, что произошел обмен душ, то почему же мое тело вчера было без сознания?

— Анита! — вырвала меня из размышлений моя красивая соседка. — С тобой точно все в порядке? Ты не разговариваешь со мной со вчерашнего вечера. Что-то случилось? Я тебя чем-то обидела?

На секунду мне стало стыдно.

Быть может, стоит рассказать ей правду о том, кто я такая?

— Понимаешь, меня зовут… — “Ханна фон Лейман” зависло на кончике языка. Мой язык прилип к небу, и я не могла сказать самое главное. О том, что я — Ханна.

— Я… Я… Вчера я....

Не получается! Не получается сказать! Почему?

— Вчера я почувствовала, что стала сильнее в магии, — сказал мой рот. Тем временем настоящая я не могла вымолвить ни слова.

Что происходит? Почему я не могу сказать? Что за дуровщину я мелю прямо сейчас?

— Ох, Анита, поздравляю! — улыбнулась девушка. — Ты много старалась для этого!

— Да-а, спасибо, но, дело в том, что… что…. что я…. — “Я Ханна фон Лейман, а не Анита!” — Что я выгляжу как уродина, — выдал мой рот.

— О, это вовсе не так! — замахала руками соседка. — В тебе есть изюминка, Анита! Даже не думай про себя плохо! Ты талантлива в магии, не то что я! Знаешь, я всегда тебе завидовала… У тебя высокий потенциал, ты столько всего знаешь и умеешь… Должно быть, твой уровень примерно как у знати, а у меня почти нет маны… Прости меня, я такая плохая!

В зеленых глазах простолюдинки появились слезы, и вдруг та заплакала, уткнувшись мне в рукав. Я была в шоке. Ожидала чего угодно, но не этого. И что мне делать? Я вообще-то герцогиня фон Лейман, мне никогда в жизни никто не плакался!

Я погладила плачущую соседку по голове, и та вдруг разрыдалась еще сильнее.

Дверь в комнату раскрылась, и на пороге появилась вчерашняя сухопарая девица-комендантша.

— Анита, Талия, что у вас тут происходит?

Опа, вот я и узнала, как зовут мою соседку-плаксу.

— Все в порядке, Берта-син, я просто расчувствовалась, — улыбнулась Талия.

Краткий суффикс “-син”, который она добавила к имени комендантши, явно давал понять, что Талия уважительно к ней относится.

Всего существовало несколько таких кратких суффиксов к именам:

“-Син”, уважительный суффикс.

“-Сима”, уважительный суффикс, более сильный. Аналог “госпожи/господина”.

“-Лу”, суффикс, использующийся сугубо между близкими людьми или семьей, отражающем любовь и заботу. Может также использоваться в обращении учителя к ученику.

В высших слоях общества эти суффиксы почти никогда не употреблялись. Они и пришли-то в империю Альварес после присоединения территорий Шу, и, неожиданно, укрепились в языке. Особенно большое распространение они получили именно среди простолюдинов, у которых, в отличие от аристократов, не было длинных имен и соответствующих званий. И, семантически, обращение с суффиксами довольно простое и не требует знаний о роде занятий или же титуле собеседника. До реформ короля Сигизмунда, обращение к титулованным требовало обязательного указания этого самого титула, что было довольно таки… неприятным. Титулов много. А за неправильное название титула можно было вызвать на дуэль, а простолюдина так и вовсе казнить.

Вообще страшные времена были.

Но вернемся в настоящее.

— Девочки, будьте осторожны, — сказала Берта. — В Академии происходит что-то странное. Сегодня ночью было совершено нападение на Ханну фон Лейман, она сейчас в искусственной коме. Поэтому пожалуйста, всегда ходите вместе, чтобы не случилось чего…

Глава 3. Запретная магия

Давненько я не бывала в кабинете Эвелины. Но, вообще говоря, тут не много-то изменилось. Все та же скромная комнатушка, без излишеств. Помнится, мой бывший декан страдал любовью к гобеленам и блестяшкам — вот у кого стен почти не было видно.

— Итак, — она села за свой стол и сложила руки на груди. — Вы обе будете наказаны.

— Но, Эвелина-син, — возмутилась Хиди. — Я тут не виновата, эта дурнушка вынудила меня…

Что удивило, так это то, что Хиди использует суффиксы, хотя она точно не из простолюдинов. Кажется, я даже знаю одного с похожей фамилией — генерала Игнатиуса фон Дейн, он капитан имперской армии.

— Я не потерплю оскорблений в моем кабинете, Хиди, — ледяным тоном перебила ее Эвелина.

Наглая девица тут же стушевалась и закончила уже не так бодро:

— Она оскорбила мою честь, и я была вынуждена за себя постоять.

Я вздернула бровь.

— Хочешь сказать, то, что ты целенаправленно вылила на меня какую-то жидкость, это не считается?

— Я же сказала, что случайно! — взбеленилась Хиди.

— Да, я так и поняла, — кивнула ей с максимально серьезным выражением лица. — Кстати, тебе к лицу это пятно. Подумай о смене имиджа.

— Вот видите, Эвелина-син? Она меня оскорбляет!

Выражение лица декана фон Райс выражало максимальную скуку.

— Меня не волнует, что произошло между вами двумя. Вы обе будете наказаны. Поскольку энергии у вас хоть отбавляй, будете участвовать в осеннем турнире в обязательном порядке. И правила для вас будут другими. Если будете халтурить, ваше наказание плавно перетечет в уборку туалетов. Понятно?

В этот раз я и Хиди были солидарны и поспешили сказать, что все-все понятно. Заниматься уборкой туалетов не хотелось никому.

— А какие такие другие правила? — решилась уточнить Хиди.

— Вы будете работать в команде, — улыбнулась Эвелина, и заметив наши возмущенные лица, добавила: — Конечно, если хотите, вы можете отказаться... Всегда есть уборка туалетов.

— Разумеется, мы будем рады поучаствовать в турнире! — тут же сообщила Хиди и больно хлопнула меня по плечу: — правда, напарница?

Я поморщилась. Осенний турнир и так напряжное мероприятие, так еще и с этой проблемной аристократкой... Но все еще лучше, чем убираться в туалетах. Меньшее зло, так сказать.

— Наша команда должна состоять из двух человек? — спросила я.

— На начальном этапе — да, — кивнула Эвелина. — Если доберетесь до финала, можете добавить еще одного человека.

Отвратительные условия. Мы точно до туда не доберемся.

— Мы можем идти?

Эвелина кивнула, и я тут же воспользовалась возможностью исчезнуть с ее глаз. Никогда не любила эту женщину, хотя и отдавала ей должное за ее строгость, ум и магию. Но факт оставался фактом, чем меньше с ней пересекаешься, тем живее будешь.

К слову, я же сейчас — пользователь магии зеленого цвета. Это означает, что я как Анита являюсь адепткой факультета Изумруд, а значит, Эвелина — мой непосредственный декан.

Брр.

***

Вопрос “что же случилось с Ханной фон Лейман” волновал всех, а потому ректор Дейб устроил общий сбор перед занятиями. Меня этот вопрос волновал в первую очередь, а потому я постаралась встать поближе, чтобы ничего не пропустить.

— Студенты, попрошу вашего внимания!

Дейбу не нужно было говорить громко. Он прекрасно привлекал внимание. Почему-то в его присутствии никогда не было какой-то суеты или шума. Как бы я не любила простолюдинов, но Август Дейб был прирожденным учителем... и идеальным ректором Академии.

— Многие уже знают о несчастье, что произошел сегодня ночью в общежитии аристократов. Спешу вас успокоить, этим делом займутся имперские маги, а потому вам нечего боятся… Но до тех пор попрошу, чтобы все вы были внимательны, аккуратны и осторожны. Не ходите поодиночке, во избежание любых возможных неприятностей.

— Прошу прощения, а что с Ханной фон Лейман? Она очнется? Уже известен ее прогноз? — я, не стесняясь, подняла руку.

— Пока, к сожалению, я не могу ничего говорить. Ее состояние не улучшилось, она буквально держится на целебной магии. Причины неизвестны, я предполагаю, что это какое-то сильное заклинание, но увы, не могу сказать точно: довольно специфичные симптомы, — ответил Дейб. — Я уверен только в одном, здесь замешана запретная магия.

Послышались шепотки.

Запретная магия... на то она и запретная, что запрещена в империи Альварес. Радужный круг не церемонится, нарушившего законы мага ждала печальная участь.

Одно я знаю точно, Ханна фон Лейман никогда не баловалась с запретной магией. А учитывая сложившуюся ситуацию, видимо, баловалась Анита.

Я почти уверена в том, что Анита что-то сделала. Только, что?

Позже я попыталась еще раз признаться Талии в своем аристократическом происхождении. Ничего не вышло. Язык просто намертво прилип к небу. А ничего не подозревающая Талия шла по коридору и негромко мне что-то рассказывала.

Что-то не так, определенно. То, что я не могу вымолвить ни слова, означает только одно — я поклялась не рассказывать об этом. Вернее даже не я, а сама Анита. Значит, настоящая Анита что-то знала, и скорее всего, что-то сделала, результатом чего стала нынешняя ситуация.

Хорошо, может, я не могу рассказать только Талии? Следовало проверить абсолютно все варианты.

— Эй, все! Я должна рассказать свою тайну! — громко воскликнула я, привлекая внимание всех, кто находился в холле. — Все дело в том, что я…

Что я на самом деле — герцогиня Ханна фон Лейман. Не знаю, как так вышло, но вчера я осознала себя уже Анитой.

— …что я — совершенно невероятная личность! Не знаю, как так вышло, но вчера я осознала, что стала гораздо сильнее в магии!

Нда.

Кто мне объяснит, почему мой язык живет своей собственной жизнью? Вообще, это было даже забавно, если бы не одно но: не будь я сама в главной роли!

На меня смотрели все, кому не лень. Рассказать свой маленький секрет мне снова не удалось, но привлечь ненужное внимание — запросто. Даже напрягаться не пришлось. Все само.

Глава 4. Альберт фон Лейман и призрак

Я решила сходить к лекарям и, пожаловавшись на плохое самочувствие, попросила измерить процент маны в моей крови. Затем я дождалась, пока единственный дежурный медик пойдет за прибором, и заглянула в реанимационную палату, где лежала Ханна.

Мое тело.

Да, выглядела я ужасно. Мое бледное, точно поганка, тело, лежало на кровати, усыпанное голубыми медицинскими кристаллами.

Такое количество кристаллов означало только одно. Все очень плохо.

Где же ты, Анита? Почему мое тело без души? Что произошло с тобой и со мной?

Внезапно я услышала шаги. Сердце подпрыгнуло и я, недолго думая, спряталась за так удачно стоящую ширму.

Кому потребовалась Ханна фон Лейман? Я узнавала, лекари сюда должны прийти только через пару часов.

— Ваша дочь, Альберт-сима, — бархатисто прозвучал голос Дейба.

Дочь?! Я ахнула, прижав ладонь к губам. А потом осторожно выглянула из-за ширмы.

Герцог Альберт фон Лейман стоял, опираясь на трость, ко мне спиной. Посмотрев на его сутулую спину, мое сердце сжалось. Неужели он вспомнил обо мне только тогда, когда я оказалась на больничной койке?

— Что с ней произошло? — спросил отец.

— К сожалению, этого пока не удалось выяснить. Но… Ханна, вероятно, заключила контракт с демоном. Об этом свидетельствует эта красная метка на ее ладони. Видите?

Этого, как оказалась, даже я не заметила. А потому в шоке уставилась на бледную руку, на которой действительно был знак из ярко-красных линий.

У меня, совершенно точно, не было никаких подобных знаков. Это что-то новенькое. Видимо, прав был Лиам, когда сказал, что от меня пахнет демонами. Анита что-то сделала, используя демоническую магию.

Вероятно, ритуал обмена душ включал в себя еще и контракт с демоном. Что ж, наверное, это объясняет результат. Все знают, что демонам нельзя доверять.

Отец ударил тростью об пол.

— Дурная девчонка! Додумалась связаться с демонами!

Эх, папенька… Даже сейчас ты не веришь мне. Не доверяешь. Разве я связалась бы с демонами?

— Ничему тебя жизнь не учит, Ханна, — уже тише сказал отец. — Кстати, Август.

— Да-да? — улыбнулся Дейб.

— Не смейте рассказывать никому о том, что моя дочь заключила контракт с демоном. Никто не должен знать о позоре семьи фон Лейман.

Отец… Даже сейчас ты думаешь только о чести…

— Разумеется, я не скажу. Но, кроме меня об этом знают также и медики, и имперские дознаватели. Более того, студенты напуганы произошедшим.

— Медики ничего не расскажут, у них клятва о неразглашении личных дел больных, — отмахнулся отец. — С дознавателями я договорюсь. Студенты — ваша стезя, Август. Придумайте им какую-нибудь сказку.

— Обманывать нехорошо, — мягко пожурил Дейб.

— Чем меньше людей знают о демонах, тем лучше, — отрезал отец. — Можете сказать, что ищете виновного. В конце концов можно выбросить из Академии какого-нибудь простолюдина, не мне вам рассказывать, как это делается…

— Альберт-сима, — голос Августа внезапно стал звучать серьезно, — пока я здесь ректор, ни один студент, будь он хоть трижды низшего сословия, не будет выкинут из Академии, чтобы скрыть информацию. Я, между прочим, могу исключить вашу дочь, так как это она баловалась с запретной магией, и, в таком случае, ее перемесят в менее приятные лечебные палаты в башню Империи.

— Вы не посмеете… — начал отец.

— Я могу. Но… пока что я закрываю на это глаза, так как она — пострадавшая, а любые контракты с демонами приводят обыкновенно к смерти… Кто знает, может, ее вынудили так сделать? Расследование будет продолжаться, Альберт-сима. Сейчас я ничего не расскажу студентам, но когда дело прояснится, я буду вынужден рассказать правду, какой бы она непристойной не была. Мы поняли друг друга?

— Мы вернемся к этому разговору в следующий раз.

Фух. Наконец-то они вышли.

Я осторожно выскочила из палаты, и вовремя! Как раз вернулся дежурный медик с прибором для измерения маны.

Не слишком приятная, но быстрая процедура. Капелька крови, и кристалл окрасился в ярко-зеленый цвет.

— Говоришь, плохо себя чувствуешь? Спешу тебя успокоить, с маной все в порядке, — белозубо улыбнулся мне паренек. — У тебя довольно высокий процент мано-частиц в крови. У тебя случайно не было родственников из знати?

Я подзависла. Откуда мне знать это? Судя по фамилии и кошельку, Анита была самой что ни на есть обыкновенной простолюдинкой…

— Ну, такое тоже иногда бывает. Редко, но бывает, — призадумался медик. — Может быть, твоя дальняя-дальняя прабабушка или дедушка были из знати, по каким-то причинам магия была рецессивной, и пробудилась только у тебя… А еще бывает, что на уровень магии влияют всякие аномалии при рождении… Потому что обычно подобный уровень присущ только людям, что несколько поколений наследовали один и тот же цвет… Еще и магия пространства, удивительно.

— Почему? — спросила я.

— Так изумруд же! — воскликнул медик. — Самая странная магия среди всех цветов, не считая фиолета. Прорезает ткани пространства, строит порталы, соединяет точки миров! При этом тех, кто в совершенстве владеет ей, можно пересчитать по пальцам! Я даже никого не знаю из знати, кто владел бы магией Изумруда на серьезном уровне! Ну, кроме госпожи Эвелины…

— Советник Императора, Абель фон Грин, — четко ответила я. Да, в свое время меня заставили выучить самые важные фигуры в нашей Империи…

— Но ведь и все! — развел руками дежурный. — При этом, вспомни, что до открытия Эвелиной закона о плоскостях магия пространства считалась едва ли не плебейской!

— Разумеется, да и сейчас светлые оттенки магии считаются сильными и эффектными.

— Ах, молодежь! — закатил глаза медик. — Демонстрация силы, все дела… Лично я всегда считал зеленую магию самой мощной. Просто представь, вот если ты красный маг, то ты будешь атаковать и пытаться уничтожить противника. А вот если ты зеленый маг, то хоп, и твоего противника след простыл! Даже силы не надо тратить! А если проспал, то хоп, ты на работе! Прекрасно же?

Глава 5. Сложно быть простолюдином

Итак…

Я упорно ела салатики. Меня выворачивало от них, но спасать свое лицо было необходимо. Уже через неделю я заметила результат — количество прыщей сократилось.

По утрам я вставала раньше всех и шла на полигон — бегать. Бегать до потери ног, утром и вечером.

Иногда мне хотелось все бросить. Но я тут же вспоминала, как тяжело самостоятельно зашнуровывать платья, как и то, что платьев у меня не так много, да еще и сидят все отвратительно. Энтузиазм сразу вырастал до небес!

Хочу горничных.

Хочу платья.

Хочу нормальное тело.

И я давилась жидкими кашами, салатиками и фруктиками.

Герцогиня должна в совершенстве владеть магией! Как хорошо, что базовую теорию я знала вдоль и поперек. Следовало подтянуть свои навыки в зеленой магии — магии пространства.

И тут я столкнулась с новым злом. А именно — математикой. Как оказалось, магия пространства — это та магия, которая требует досконального знания алгебры, физики и геометрии.

Вообще-то, как Ханна фон Лейман, я не жаловалась на математику. У меня были хорошие знания и навыки, но… в общих чертах. Маг-пространственник же едва ли не тонул во всем этом. А еще я столкнулась с тем, что в основах многих заклинаний лежат математические задачки.

Я давилась этими задачками.

Скоро промежуточные экзамены, и мне необходимо достичь лучшего результата на потоке зеленых магов. Спрашиваете, зачем мне это? Все просто. Мне чертовски нужна повышенная стипендия.

Внимательно разобравшись в доступных мне средствах, я быстро сообразила, что денег мало того что мало, так еще и уходят они моментально. Половина месячной стипендии ушла на оплату общежития. Это же воровство в чистом виде! Так и за что я плачу, за призрака в общежитии?!

Призрак, кстати, обрел имя с легкой руки Талии, и стал называться графом Сильви. Понемногу к нему привыкли все, в том числе и я. Призрак оказался весьма вежливым, когда понял, что мы можем отправить в него пульсар, и в комнатах не появлялся. Плавал по воздуху в коридоре, то и дело общаясь с комендантшей Бертой, которая обрела постоянного собеседника.

Я все еще не считаю, что я должна платить за общежитие такие суммы, но увы, без статуса и влиятельного отца я была никем и другого жилья у меня не было, а потому заплатить пришлось.

Хотелось плакать, когда я открывала свой кошелек.

Деньги! Хочу денег! Хочу много денег!

С таким девизом я бегала вокруг Академии. Тело мое постепенно привыкало к нагрузкам, но уменьшаться в размерах решительно не собиралось. Впрочем, мы еще посмотрим, кто кого. Я хочу быть красивой. Я хочу быть худой и стройной. И хочу денег!

Проблема денег неожиданно стала очень актуальной. Деньги хотелось уже сейчас, и я принялась разрабатывать план, где их достать. Вариантов было немного: устроиться на какую-нибудь подработку в пределах академии, или же получить повышенную стипендию по результатам экзаменов.

Ни тот, ни другой вариант меня не радовал.

Но, неожиданно, появилась еще одна возможность.

***

Меня и Хиди снова вызвала Эвелина.

— На следующей неделе начинается Осенний турнир, — объявила она и обвела нас строгим взглядом. — Вы участвуете в команде.

— Мы помним, Эвелина-син, — лениво ответила Хиди.

— Также хочу напомнить, что если вы намеренно саботируете свое участие, я буду вынуждена назначить вам уборку туалетов. На месяц.

— Но что, если мы действительно не справимся и свалимся на первом этапе? — спросила я.

— Я уверена, что с вашими навыками вы вполне способны дойти до заключительного этапа, — сухо отметила Эвелина. — Скажем так, я буду очень разочарована, если ваша команда провалится до этого момента.

Она посмотрела на нас таким взглядом, что сразу стало понятно, что нас ждет, если мы не сможем.

Месячная уборка туалетов!

Небесный бог, кто поставил эту ужасную женщину замректором.

— Почему вы так хотите нашего участия, Эвелина-син? — спросила я.

— Скажем так… я хочу показать на вашем примере, что аристократ и простолюдин могут быть равны, и раз уж вы мне так удачно подвернулись, почему бы и нет? Я верю, из вас выйдет отличная команда, — улыбнулась она.

Ужасная женщина.

Я и эта напыщенная рыжая дура?

— Так же хочу напомнить, что за победу в Турнире победившая команда получает приз в тридцать золотых.

Впрочем, возможно это не такое уж и плохое предложение?

— Мне не нужны эти деньги! — фыркнула Хиди. — Жалкая подачка!

Прекрасно. Все достанется мне.

— А также победившая команда само собой разумеется привлекает внимание знати и может получить отличное предложение на будущее, — добавила Эвелина. — Семья фон Дейн тоже будет на этом турнире в качестве зрителей.

Хиди побледнела.

Опа, неожиданно. А что, у Хиди какие-то проблемы с семьей? Впрочем, о чем я. Разумеется, с ее характером, просто обязаны быть какие-то проблемы.

— Надеюсь, девочки, мы друг друга поняли, — подытожила Эвелина. — Можете воспользоваться тренировочным полигоном, если захотите потренироваться. Я в вас верю.

Выйдя из кабинета, я посмотрела на Хиди, явно обескураженную новостями.

— На полигоне. Завтра. В десять. Не опаздывай, — по словам произнесла она, и, развернувшись, гордо продефилировала прочь.

Я же улыбнулась.

Проблема быстрого заработка почти что решилась сама собой. И Хиди тоже заинтересована в удачном исходе турнира. Ну не красота ли?

***

Осенние холода наступили неожиданно. Вместе с тем в нашей комнате обнаружилась серьезная проблема: cквозняки. Из-за старого окна и практически полного отсутствия отопления находиться в комнате было до чертиков холодно.

— Родители прислали мне теплое одеяло, — сообщила Талия, доставая из коробки огромное пуховое нечто. — В этом году как-то рано похолодало.

Похолодало-то похолодало… Но какое это имеет значение?!

— Анита, ты куда?

Я вышла из комнаты и направилась в соседнюю. Оттуда выглянула девочка, закутанная в несколько свитеров.

Глава 6. Безумная тренировка и история Эвелины

Хиди подошла ответственно к подготовке к турниру.

Рано утром, когда я еще нежилась в кроватке, она зашла к нам в комнату и фактически за шкирку вытащила меня на улицу.

— Какого демона, Хиди? — ругалась я, спросонья не осознав, зачем меня куда-то тащат.

— Слушай сюда, напарница, — она скривилась на этом слове, — мы обязаны выиграть в этом турнире.

Я зевнула.

— И только попробуй все завалить, — рыкнула девушка, и на мгновение я заметила ярко-рыжие искры.

— Ладно, ладно, — я примирительно подняла руки. — Я вообще-то тоже хочу победить. Но давай договоримся, в случае победы приз достанется мне.

— Пф! — фыркнула Хиди. — Так и быть, уступлю простолюдинке. Мне не нужны жалкие подачки!

На том и порешили. (Но хотеть спать от этого замечательного факта я не перестала.)

Рыжеволосая девица откуда-то достала прошлогодние списки с вопросами по теории и заставила меня на них отвечать. Ей пришлось постараться, потому как текст на бумаге лишь сильнее начал меня усыплять. К счастью, с теорией и у меня, и у Хиди все было прекрасно, а потому мы закончили быстро. И приступили к практике. Тут уже мне пришлось проснуться: Хиди явно намерилась меня, сонную, прикончить. Давать подобного повода повеселиться я ей не собиралась.

Я увернулась от огненно-рыжих пульсаров и возмущенно заметила, что все-таки стоит предупреждать. Правила вежливости, все такое, не мне объяснять аристократу, как это работает. (Хотя я все больше начинала сомневаться в аристократичности девицы фон Дейн: больно буйная. Знати принято вести себя грациозно, подобно лебедю, плывущему по озеру... Это не я придумала!)

Хиди улыбнулась: яркой, дикой улыбкой.

Когда в меня полетела еще одна партия пульсаров, я была готова и вооружилась щитом. Сразу положила туда три слоя, и была права: огненные шары оказались весьма мощные, так что щит сразу же затрещал.

Количество пульсаров увеличивалось в геометрической прогрессии, и пришлось экстренно добавлять дополнительный слой в щит. А потом и вовсе закрывать себя сферой, потому что Хиди старалась попасть в меня, и делала это серьезно. С абсолютной дикой улыбкой и бешеным блеском в глазах. (Говорю же, слишком буйная)

Оранжевые маги, они же сердолики, в какой-то степени имеют родство с огнем. Необузданные, яркие и полыхающие. Именно такой и была Хиди. От количества маны в воздухе искрило: рыжеволосая аристократка дала волю своей магии. И это было на грани безумия.

Казалось, еще чуть-чуть и она потеряет контроль. Но этого не произошло. Хиди буквально танцевала по той пропасти, до которой всего один шаг.

Настоящие сердолики, они все такие.

Оранжевых магов не любят как раз таки из-за этой тонкой грани. Именно сердолики чаще всего сходят с ума и сжигают города. Именно поэтому сердолики чаще всего попадают на военную службу, где особенно жесткий контроль; на другие должности их брать побаиваются.

Хиди старалась заставить меня использовать пятый уровень щита, но я прекрасно обходилась четырехуровневым, успевая добавлять новые слои взамен уничтоженных. Эту технику защиты я знала наизусть и довольно легко ее использовала. Из-за особенностей фиолетовой магии мне приходилось заучивать альтернативные варианты защиты, и четыре слоя щита лишь один из них.

— Я заставлю тебя создать пятый слой! — воскликнула Хиди и подняла руку, собирая ману над ладонью.

Я из вредности решила ей продемонстрировать, что даже так можно защититься. Огненный пульсар метнулся ко мне, сжигая мой щит, но я успевала кастовать новые взамен уничтоженного, и атака провалилась.

Судя по ошарашенному взгляду Хиди, этого она не ожидала.

— Как ты это делаешь?

Я пожала плечами. Ну, не рассказывать же ей, что это древняя техника защиты, изобретенная народами шу, у которых магии всегда было маловато, и они выкручивались, как могли. Да, техника малость устарела (очень сильно устарела, если быть честной), но мне, как Ханне, подходило.

— Покажи мне свой пятиуровневый! — потребовала рыжеволосая аристократка. — Я хочу убедиться, что мы не провалимся на турнире из-за тебя.

— Скорее уж, нас исключат из-за того, что ты потеряешь контроль, — фыркнула я.

— С чего бы мне его терять? — возмутилась Хиди. — У меня прекрасный контроль!

— Да ла-адно, — протянула я, специально выводя ее из себя, и одновременно укрепляя щит. — Могу поспорить, что ты частенько ходишь по грани. Как часто тебя выгоняют с занятий из-за твоего дурного характера?

— Не твое дело, — зашипела Хиди.

Но мои слова уже возымели эффект, которого я добивалась: около нее заплясали искры. Я решила не останавливаться на полпути.

— Должно быть, тяжело жить с таким ужасным характером… — сочувствующе добавила. — И в семье наверняка о тебе невысокого мнения…

— Заткнись! — заорала Хиди.

Ярко-оранжевая магия вокруг нее вспыхнула столбом. Огромная часть неконтролируемых сгустков пламени полетела и в меня, но я была готова к подобному.

— Вот то, о чем я говорила, — сказала я. — На турнире тебе кто угодно может сказать что-то подобное, и твои магические выбросы точно не оставят без внимания. Хорошо, если обойдется только штрафными баллами, но могут и исключить из соревнований.

— Так ты все это устроила ради проверки? — изумилась Хиди, глубоко выдыхая и возвращая себе контроль. — Ну ты и стерва, дурнушка Анита.

— Не смей называть меня дурнушкой, — твердо произнесла я.

— А то что? Дурнушка расстроится? — весело уточнила Хиди. — Что, по-больному бьет?

Я не стала долго думать. Все равно на полигоне стоим, так что…

Десяток зеленых пульсаров врезались в оранжевый полупрозрачный щит. Что ж, стоит признать, с реакцией у Хиди все в порядке. Впрочем…

Что насчет двадцати? А тридцати?

А если все их сделать четырехуровневыми и добавить немного траектории? Зачем бить напрямую, если можно завести за спину и ударить?

Хиди кусала губу, удерживая сферу. Что, сложно держать все триста шестьдесят градусов?

Глава 7. Кошмары

Ночью мне приснился странный сон. (Сны вообще все такие, но этот был особенно странным)

Это было пугающее место. Темное. И видела я будто в тумане. Не могла пошевелиться.

Одинокая фигура — зеленоватый призрак — металась из стороны в сторону. Выло, дергалось, но было понятно, что кто-то или что-то не дает ему или ей уйти.

А затем призрак увидел меня и полетел ко мне. Это была Анита — настоящая Анита. Она была призраком и тянула ко мне толстые прозрачные руки.

— Верни! Отдай! — выло полупрозрачное лицо. — Воровка!

Я с криком проснулась.

***

Разумеется, было бы несправедливым делать турнир одинаковым для всех курсов, так как всё-таки нужно делать скидку на опыт и знания. Поэтому турнир для младших курсов проходил отдельно от старших. Ну, кроме первого этапа, его единственным провели сразу для всех.

Первый этап турнира был достаточно скучным. Во-первых, потому что он являлся отборочным для студентов. Во-вторых, кто вообще считает теоретический тест интересным? Нас отвели по аудиториям и дали бумажки с вопросами, ответить на которые надо было в течение часа. И, к моему удивлению, это были весьма сложные вопросы. Даже я, которая имеет в прошлом пять курсов, с трудом ответила на парочку самых сложных. Пришлось поломать голову.

Хиди, в отличие от меня, была всего лишь второкурсницей, а потому умудрилась правильно ответить только на треть вопросов. К счастью, для проходного минимума этого было достаточно.

А так очень много студентов провалилось на самом начале из-за сложности теоретических заданий.

Второй этап начинался этим же вечером и проходил на главной арене Академии Света. К тому моменту я успела сходить в общежитие и немного поспать.

— Дорогие зрители! Студенты, наши гости, а также участники! Начинается второй этап Осеннего турнира для младших курсов! — провозгласил худощавый мальчишка в ярко-желтом плаще. — С вами я, Лао Ши, ваш бессменный комментатор!

Что правда то правда. Лао Ши с первого курса (мы были одногодками) был известен всей Академии Света за то, что всегда находился в центре любой шумихи. Он же был первым и единственным комментатором турниров. Периодически он организовывал подпольные лотереи и устраивал ставки, да и в целом любил находиться в центре внимания. Сам по себе он был слабенький маг, насколько помню, он был аквамарином, и настолько посредственным, что его не брали ни на какие стажировки. Но парнишка был из далекого Шу-вилля, не удивлюсь, если у него найдется парочка скрытых талантов.

— Правила просты! В финал пройдут лишь те, кто смогут победить кошмаров! Их для вас, дорогие участники, припасено ровно по количеству команд! Время ограничено: у вас есть ровно час!

Я прищурилась.

Кошмары. Демонические огнедышащие лошади. Серьезно? На этих тварей охотятся специальные отряды Империи, они опасны, так как их шкура непроницаема для магии… И это нам выдают в качестве задания? Организаторы собираются убить младшекурсников?

К счастью, все оказалось не так уж плохо. Насколько я смогла понять, это были детеныши-кошмары, они были с нас ростом (настоящие взрослые особи достигают пяти метров в холке) но при желании они все еще были способны причинить много вреда.

— Это будет весело! — воскликнула Хиди. И снова этот безумный взгляд и полная предвкушения улыбка.

Мне даже не пришлось ничего делать. Хиди просто зажгла около себя огненную ауру, и пошла вперед. Думаю, малыши-кошмары приняли фон Дейн за свою, потому как никто на нее не напал.

— Хиди фон Дейн, второкурсница Сердолика, решила пойти напролом! Вот это решимость!

Она подошла к самому высокому кошмару и остановилась прямо перед ним, сложив руки на груди. Огнедышащий конь пыхнул пламенем прямо в лицо Хиди, но та даже не дернулась.

Красуется перед публикой.

— Это было опасно! Но, кажется, ее не пронять огнем!

— Я решила. Ты будешь моим! — провозгласила Хиди и протянула руку, трогая морду кошмара. После оттолкнулась и легко вскочила на спину. Конь зарычал, точно волк, и встал на дыбы. По его шкуре побежали молнии, а грива и хвост внезапно стали полыхать пламенем. Но Хиди это не испугало.

— Давай, покажи, на что ты способен! — воскликнула она, хватаясь голыми руками прямо за огненную гриву и пихая его пятками в бока.

Рев оглушил площадку. Кошмар решительно бросился в галоп, намереваясь скинуть со спины наглую наездницу. От топота его копыт хотелось заткнуть уши, они звучали набатом, точно кузнец бил кувалдой по камню. Кажется, именно за этот звук кошмары и получили подобное название. “От грохота его копыт добрый сон становится кошмаром”, — вспомнилась мне строчка из детской сказки, которую мне читала мама на ночь. Когда-то в детстве я очень боялась огнедышащих демонов…

Пока Хиди гарцевала в безумной скачке, остальные участники решили попробовать попытать счастья. Легче всего оказалось сердоликам, но не все умели окружать себя бешеной аурой, как Хиди. Так как данный этап турнира проходил только для младшекурсников, беспрепятственно подойти к кошмарам удалось лишь еще двоим, третьекурсникам-близнецам с Сердолика. Они не стали устраивать сцену, как это сделала Хиди, а лишь выбрали одного кошмара и встали рядом с ним.

— Как-то не так я представлял себе сражение с кошмарами, - пробормотал Лао Ши. - Но судьи засчитывают это как победу! И в финал проходят близнецы фон Рио! У нас есть первые победители! — закричал Лао Ши, и зрители поддержали его восторженными криками.

Кажется, это отрезвило Хиди, так как ее “бой” с кошмаром резко остановился. Конь даже позволил Хиди взяться за длинные рога, что считалась вообще чем-то из ряда вон выходящим. Это говорило лишь о том, что этот демон признал в ней хозяйку. И это было довольно редким явлением. Приручить кошмара считалось делом невероятным, тем более за такое короткое время.