Однажды, я выросла

Глава один

Меня растили именно для этого дня. Впрочем, как и мою сестру.

Нас воспитывали и учили, снова воспитывали и поучали. Всё для этого самого дня.

Сегодня день моей помолвки с герцогом Штондирийским. Я никогда не видела его, но знаю и умею всё, чтобы стать ему идеальной женой. Чтобы заключить союз выгодный моему отцу. Отец хочет заключить союз за спиной у короля для укрепления позиции нашей семьи. Я являюсь залогом того, что в возможном будущем брат герцога взойдёт на престол нашей страны, а наша семья вплотную приблизится к королевскому трону. Вот чего хочет мой отец. Вот для чего я живу.

Я впервые при дворе, но меня мало интересует убранство и увеселения, ведь моя задача обвенчаться с герцогом. Дворец и его обитатели оказались именно такими как я себе и представляла. Наш король Рикан Первый окружил себя красивыми женщинами и галантными мужчинами, пожалуй, я являюсь свидетелем расцвета знатного двора как такового. Его Величество приближает к себе талантливых и толковых, они в свою очередь собирают вокруг себя себе подобных. Да, это красиво. Однако, когда при дворе столь много умных, а главное думающих людей, опасно стоять над ними. Остаётся только догадываться скольких усилий стоит королю держать всех своих амбициозных подданных в узде. Все эти хитросплетения интриг и заговоров, невольной участницей коего стала я, и через пару лет станет сестра, должны бы утомлять неимоверно. Наш король пережил уже три покушения и дважды подавил переворот, хотя об этом мало кто знает. Только о последней попытке захвата власти широко известно, тогда Его Величество Рикан Первый развешал виновников на площади Заката, а их семьи подверг гонениям, выжили только женщины и дети, и некоторые из тех, кто успел бежать за границу. Король, пожалуй, может доверять только своему брату Башу Верному. Говорящее прозвище, не правда ли?

Многие «претенденты» на трон Сантии после этих событий трёх годичной давности резко передумали усаживать зад на Серебряный Стул, так в народе называют королевский трон, но есть и смельчаки вроде моего отца. Брат герцога Штондийрского король Ксандер правит небольшой страной Гордер, простирающейся вдоль границ Сантии. И, оправдывая себя исторической справедливостью, планирует устроить переворот, внедряя повсеместно своих шпионов.

Действительно, род Ксандера Боринда лет двести назад правил Сантией, тогда Гордер входил в состав Сантии в качестве колонии. Потом род Рикана Бове «скинул» тогдашнего короля, обвинив в безумии. Было пролито немало крови, уничтожены под корень два древнейших рода, как Боринды уцелели до сих остаётся для меня загадкой, но Искандер Боринд, бежал и затаился у наших воинственных соседей эроссцев, набрал силу, заключил договор и в итоге отбил колонию Гордер. Кровопролитная война с соседями, гражданская война, бунты и под конец голод, вынудили молодого первого короля из династии Бове признать Гордер суверенной территорией и заключить вечный мир.

И вот спустя два века потомок Искандера Великого надеется вновь воцариться на территории Сантии. Насколько реальны его планы? Кто знает? Но я лично сомневаюсь, что у него что-то получится. Хотя я и не обладаю нужной информацией, чтобы грамотно просчитать ситуацию. Знаю только, что в случае неудачи мне не уцелеть, дочь предателя и жена заговорщика.

Этим мыслям я предавалась в Белой Зале, специальное место куда приходят обитательницы замка, если хотят себя показать да на других посмотреть. За те два дня, что я при дворе, это место стало, пожалуй, моим любимым. Здесь можно посидеть изображая, что увлечена книгой и поразмышлять. Конечно, я бы предпочла более уединённое место, но, увы, за мной так тщательно следят, что как ни странно, но я ощущаю себя более одинокой в зале полной девушек и женщин, увлеченно что-то обсуждающих или как и я занятых чтением.

При том, я даже не могу толком понять, кто конкретно приставлен ко мне, шпион отца, короля или герцога.

Я улыбнулась своим мыслям.

- Виконтесса Лаво, Вас просит к себе Его Величество. – резко вмешался в мои мысли голос.

Я подняла глаза на молодого человека в форме так называемого Помощника Короля. Они все одеты в одинаково чёрную форму расшитую серебром.

- Прошу прощения, леди Лаво, не хотел напугать Вас. – с извиняющейся улыбкой проговорил голубоглазый помощник.

Я только улыбнулась и покачала головой вставая с софы и опуская неинтересную книгу на изящный столик с резными ножками. После дома моего отца, меня мало чем можно напугать.

- Прошу. – пропуская меня вперёд промолвил помощник и направился по хитросплетениям дворцовых коридоров держась чуть позади слева от меня.

Я степенно вышагивала рядом с ним, сохраняя нейтрально-доброжелательное выражение лица. Хотя в душе поднималась буря, помолвку было решено заключить не то чтобы тайно, но не уведомляя короля Рикана это точно. Герцог Штондирийский должен прибыть примерно через два часа с письменным разрешением на венчание от своего сюзерена, далее мы проследуем в небольшую часовню Богини-Матери в городе и всё. Я замужняя дама. А также разменная монета в этой игре, почему-то все мужи считают лучшим выходом скреплять свои договоренности обмениваясь женщинами.

Нашего же короля я видела в день своего представления ко двору, всё по стандарту, когда девушкам из знатных семей исполняется семнадцать лет, их привозят для представления ко двору почтенные матери семейства на Бал Зари. Бал открывает король, ему представляют дебютанток с одной из них он танцует, далее, на Балу семьи приглядываются друг к другу и заключают союзы. Мне было велено не привлекать особого внимания и я прекрасно справилась со своей ролью, когда тётя Сабрина привезла меня сюда. К счастью, отец не приехал с нами, они с матерью отправились в имение на границе с Гордером, улаживать какие-то дела.

А теперь, меня вызывает к себе король, и я даже не могу представить себе, что ему могло потребоваться от меня.

- Прошу Вас, леди Лаво. – мой провожатый распахнул резную массивную дверь в приёмную короля.

Глава два

Все девушки в нашей стране ждут этого дня с нетерпением. Ждут когда будут стоять напротив алтаря Матери, ждут пока жрица соединит руки молодожёнов, ждут когда молодые обменяются кольцами и с трепетом в груди войдут в род мужа на вечно.

Я всегда говорила сестре, чтобы она не тешила себя ложными мечтами, что мы никогда не вступим в брак по любви, я говорила ей это, чтобы она была готова к худшему, потому что одним из самых тяжелых ударов всегда оказывается потерянная надежда, проще вовсе не надеяться. Ведь самое большое на что мы можем рассчитывать, это притерпеться к мужу, всегда есть шанс, что муж которого выбрали родители окажется тем кого можно будет полюбить или уважать. На самом же деле, мы разменная монета в борьбе нашего отца за власть. И ни о какой романтике речи и в помине нет.

Я говорила ей это, чтобы она не была разочарована впоследствии.

Сама процедура нашего венчания прошла довольно быстро, я говорила и делала то, чего от меня ждали. Мы обменялись клятвами и кольцами, взялись за руки и принесли обет. Затем шагнули в купель. Затем муж с каменным лицом помог мне выбраться из купели и нас сопроводили по лепесткам до личных покоев Баша в западной башне. Все празднования по традиции начнутся завтра, сегодня же произойдёт консумация.

Я готовила себя к этому, но лечь в постель к незнакомцу это тяжело. Я стиснула зубы и прошла вглубь комнаты, стараясь незаметно отсчитывать вдохи и выдохи. Необходимо взять себя в руки, слёзы могут привести только к ярости новоявленного мужа.

Баш не проронил ни слова, ни пока мы шли, ни сейчас, когда остались наедине в его спальне. Он выглядел недовольным, значит в любой момент может выйти из себя, я старалась не производить шума, чтобы не привлекать его внимания лишний раз.

Мои вещи перенесли в его башню лишь частично, да и я не поняла надо ли мне переодевать мокрое платье или же просто снять его и остаться обнажённой.

Я обернулась к Башу стоящему ко мне спиной у комода в противоположном конце спальни. Он как раз снял рубашку и в оглушительной тишине комнаты влажный шлепок мокрой ткани о деревянный пол оказался настолько громким, что я не сдержавшись вздрогнула.

Ненадолго я замерла разглядывая отмеченную шрамами спину, раздумывая стоит ли обратиться к нему и насколько это безопасно для меня. Она взялся за штаны, явно намереваясь их снять. Я стояла боясь пошевелиться.

Потом он оглянулся на меня и будто опомнившись накинул первую попавшуюся рубашку из комода.

Затем обернулся ко мне.

Я отсчитала вдохи и успокоилась, готовая ко всему что неизбежно произойдёт. Я знаю, что Баш вовсе не горел желанием жениться, тем более на мне, и вероятно зол из за того что пришлось это сделать. И вероятней всего отыгрываться будет на мне, но я сильная и выдержу, как и всегда. Только вот ожидание изматывает, а он всё стоял и смотрел на меня.

Скорее всего это длилось не так долго, но для меня будто целую вечность он не отводил взгляда.

Баш

Эта девчонка Лаво смотрела на меня так спокойно. Стояла не шелохнувшись, но смотрела абсолютно без выражения.

За весь сегодняшний день сквозь её невероятную безмятежность лишь несколько раз проскальзывала улыбка и один раз тревога. И то я заметил это лишь потому что наблюдал пристально. В остальное время она спокойна как камень.

Разве так должны вести себя девочки в семнадцать лет? Я видел их на Балу Дебютанток, но они улыбались и краснели, плакали и хохотали, в общем полная противоположность. Эта говорила только когда обращаются к ней напрямую, в остальное время лишь присутствовала рядом.

Сейчас же глядя на красивую девушку в мокром платье сквозь которое проглядывало шикарное тело, можно было подумать, что присутствует только тело, а разум где-то далеко.

Она отрешённо смотрела сквозь меня.

Может напугалась, когда я чуть не разделся до гола? Демон, кто бы знал как сложно будет с юной женой! Спасибо, братец!

- Мари, не бойтесь меня. Сегодня ничего не произойдёт, не факт, что консумация нашего брака вообще необходима. – как можно дружелюбней проговорил я, аккуратно приближаясь к девчонке, готовый замереть, когда она начнёт пятиться.

Она же стола не шевелясь, размеренно дыша, на мои слова только вскинула чуть брови и проговорила тем же нейтральным тоном:

- Вы намерены расторгнуть наш брак? – и тон такой будто мы о погоде говорим. Кто бы знал как меня это раздражает.

- Вероятней всего. Но это будет нашей с вами тайной. Государственной важности, Мари. – добавил немного давления в свой голос – Потому завтра на торжествах, никто не должен догадаться о том, чего не случилось сегодня ночью. Вам всё ясно? – она послушно кивнула.

- Хорошо, в таком случае, можете переодеться в ванной и ложиться в постель без страха, я Вас не трону, сами понимаете, мне это не выгодно, я всё ещё в надежде остаться холостяком, а вы после расторжения нашего брака получите своё приданное и возможность распоряжаться им на своё усмотрение. – я подошёл уже на расстояние вытянутой руки, но девочка стояла неподвижно, лишь всё больше запрокидывая голову при моём приближении.

- Могу я обратиться с просьбой, милорд? – заглянула она мне в глаза.

Я кивнул.

- Некоторые мои вещи не успели перенести, и раз вы отказываетесь от консумации, могли бы вы одолжить мне то, в чём я могла бы поспать? – немного румянца на щеках подсказали мне, чего ей стоила эта просьба.

Я указал на комод.

- Вы можете взять всё что вам приглянется в этом комоде, Мари, и прошу вас, обращайтесь ко мне по имени.

Она согласно кивнула и аккуратно обогнув меня, прошла к комоду, соблазнительно покачивая упругими бедрами.

Но! Она так юна, что впору почувствовать себя извращенцем, а также она дочь заговорщика и отнюдь не лучший выбор на место жены для меня. Я всегда представлял рядом с собой зрелую женщину, осознающую себя и свои желания, женщину с жизненным опытом за плечами, женщину умеющую держать удар.

Всё также аккуратно ступая Мари Лаво прошла в ванную с моей рубашкой в руках, я решил за это время улечься и постараться уснуть, чтобы не пугать лишний раз девочку. Кто знает когда железные нервы сдадут и во что это выльется. А ревущих девочек в своей спальне мне успокаивать еще не приходилось.

Глава три

Прошло две недели с момента моего счастливого замужества.

Герцог Штондрийский не успел отправить послание отцу, точнее он прибыл как раз на празднество по случаю моей свадьбы с бастардом Башем, к счастью тетка успела предупредить меня и я под предлогом похода в уборную спешно отправилась за герцогом, он как и я рассудил что если отправлять послание то сейчас, пока король и его первый помощник заняты на празднестве, потому сразу прошел в свои покои и написал записку, я караулила под дверьми спрятавшись за колонну, обмирая от ужаса, что сейчас меня найдут и как я буду объясняться перед Башем или его величеством, но к счастью, герцог писал не так долго и не так много, как только долговязая фигура герцога блондина выскользнув из спальни проследовала во внутренний дворик где квартировали гонцы, в том числе и приглашенные, я тенью шагнула за ним. Там спрятавшись за конюшней, я ждала пока гонец с так необходимой мне запиской выйдет из барака гонцов, вот выходит невысокий тонкий юноша, вероятно чуть старше меня, я скользнула в тёмное нутро конюшни, стараясь создавать как можно меньше шума. И отсчитывала шаги и секунды, вот появляется тень, а теперь и сам паренёк, я резко сдуваю с ладони порошок вгоняющий в ступор на короткое время. С помощью этого порошка можно корректировать поведение человека через внушение. Я торопливо выхватываю из наплечной сумки гонца послание герцога и запихиваю своё, поддельное, и перенаправляю гонца в Ротшир к дальнему кузену с приветом и приглашением навестить отца на День Весеннего Цветения, почерк отца я подделывать научилась давно.

Затем аккуратно обхожу гонца, чтобы ни в коем случае не попасться ему на глаза, как только он придет в себя. И также крадучись на трясущихся ногах возвращаюсь обратно в зал. Баш внимательно оглядывает меня, слегка хмурится, но ничего не говорит и праздник продолжается.

И теперь мне остаётся только дождаться отца, дальше действовать по обстоятельствам. Смотря что он придумает предпринять относительно Лолы.

- А не мышка ли это Бове сидит в углу? – достаточно громко чтобы я услышала спросила одна из придворных дам. Этот оскорбительный вопрос и вырвал меня из очередных пока бесполезных раздумий.

- Точно она, я её и не заметила. – проговорила ещё одна.

- Не ты одна, если даже муж не замечает, то что про остальных говорить. – я стиснула зубы и проглотила очередное оскорбление.

Сколько их было за прошедшие дни, даже не сосчитать. Мне не нужно было оборачиваться чтобы узнать голоса моих ненавистниц. Фрейлины абсолютно ненужные двору без королевы или принцессы, они однако присутствовали при дворе, как личный цветник короля или вроде того.

- Как её заметишь если она как настоящая мышка тихарится по углам.

- Ну да, не повезло Башу, он ведь ярких любит, а эта. – презрительно хмыкнула леди Раена.

- Да Баш очень расстроен и потому всё чаще приходится его утешать. – леди Горзе.

Надо ли говорить, что каждая дама в чьей постели бывает мой муж считала своим долгом вытереть об меня ноги.

- Я как-то читала, что леди утешающие чужих мужей зовутся несколько неприличным словом. – доверительно поделилась я с соседкой по софе.

Затем поднялась и насмешливо оглядев притихших змеюк вышла из Белой Залы.

Я ничего не могла сказать, чтобы они отстали, ведь с той первой ночи, Баш больше не ночевал в своей спальне. Где он проводил свои ночи и с кем, мне потом рассказывали во дворце, я всегда неизменно улыбалась и насмешничала, но подобные насмешки изматывают. Но в последние несколько дней, я точно знаю, что Баша не было в замке. В народе волнения, и любой наблюдательный человек уловил, что во дворце сгущается напряжение.

Религиозные дрязги, как бы это ужасно не звучало. Но жрецы изо всех сил стараются перетянуть одеяло на себя. Они всегда это делали, но говорят появился агрессивно настроенный культ Бога-Отца, готовый на всё чтобы сделать своего бога верховным, они появились по началу незаметно, где то с полгода назад, но в последний месяц о них всё чаще слышно. Их группа набирает обороты по всей стране, остальные жрецы в смятении, их храмы и жрецы подвергаются нападкам со стороны фанатиков в первую очередь. До сего дня подобные попытки предпринимались, но так и не увенчались успехом. Каждый бог ответственен за свою сферу жизни народа. Бог-Отец за правосудие и порядок, Богиня-Мать за домашний очаг, Бог-брат за ремесло, Бог-сын за войну, Богиня- сестра за жизнь и смерть, Богиня-дочь за природу. И все жрецы работают и благословляют в своих направлениях. И вот появились очередные фанатики готовые на всё лишь бы их бога объявили главным. Но эти похоже перешли всякие границы, так как король неделю назад издал указ о казни всех фанатиков, нескольких поймали и казнили, но их предводителю удалось уйти. И подозреваю Баш отсутствует именно по этому поводу.

Я вышла в Сад Луизы, когда-то королева Луиза самолично высадила весь этот сад, сомневаюсь конечно что она сажала все эти прекрасные растения самостоятельно, но красота тут необыкновенная.

Я присела у пруда задумчиво щурясь на заходящее солнце. Завтра будет мой восемнадцатый день рождения, а со мной даже нет Лолы, чтобы отметить, я опасалась посылать ей вести, справедливо полагая, что послание могут перехватить люди верные отцу.

- Леди Мари, леди Мари! Вы тут? – позвал меня паж Жорж, пожалуй, единственный кого можно отнести к друзьям в этом месте. Хотя в силу того, что ему семь лет, едва ли я могу ему полностью доверять.

- Тут, дорогой Жорж, что случилось? – я с любопытством взглянула на этого вечно лучащегося довольством херувима. Очень энергичный ребёнок.

- Там это, в общем, вы не заняты? – слегка замялся он, но через секунду подскочил ближе и преданно взглянул своими огромными голубыми как ясное небо глазами мне в лицо.

Аккуратная шляпка с пером как всегда скошена на бок. Этот пажонок неугомонный, но самый сообразительный и шустрый из всех пажей во дворце.

- Как не стыдно, Жорж, уберите из своего лексикона слова паразиты. – напустила на себя грозный вид я. – И да, я абсолютно свободна.