Одно желание для ведьмы

глава 1

Вроде ничего не предвещало внепланового поступления денег, а ладонь у Лены чесалась с самого утра. Рабочий день в офисе тоже начинался как обычно. Хождение, разговоры, в открытые окна шум города и летний ветерок.

Лена полила кактусы и устроилась с чашкой кофе за компом.

- Лен Санна! - в ее кабинет заглянула их визуализатор Мирослава, она же по совместительству и делопроизводитель и секретарь.

- М? - Лена вскинула голову и села ровнее.

- Там пришел заказчик, - девочка так выразительно округлила глаза, что сомнений в важности момента не оставалось.

Заказы им были нужны как воздух. Подходит время платить коммуналку, а у них на счету кот наплакал.

- Веди сюда! - скомандовала Лена, пытаясь на ходу попасть ногами в сандалии.

- Ага, я сейчас, - кивнула Мирослава и скрылась за дверью.

А Лена быстро убрала кофейную кружку, смахнула со стола лишние бумаги и, скрестив пальцы, стала ждать.

Наконец дверь кабинета открылась, и вошел мужчина.

В первый момент Лена даже растерялась. Серьезный заказчик. Достаточно было взглянуть на его дорогущий костюм и запонки от Картье. И главное - трость с каким-то невероятным набалдашником. Однозначно VIP. К ним в маленькую дизайнерскую контору клиенты подобного уровня не заглядывали.

И сам мужчина привлекал внимание своей необычностью. Высокий, смуглый, черноволосый, знойный, в лице что-то восточное. Наверное, даже красивый по-своему, но Лена невольно поежилась, чувствуя на себе пронизывающий взгляд черных глаз. И растянула губы в улыбке:

- Прошу вас, садитесь.

- Благодарю.

Голос у него был под стать. Густой, низкий. Она еще поймала себя на мысли, что он похож на черта. Ну, может, не на черта, но на темного лорда точно. Сейчас она сидела напротив, сожалея что не надела деловой костюм, или платье, на худой конец, а не этот легкомысленный дешевый сарафан,

- Вы занимаетесь реставрацией старинных особняков? - спросил мужчина прямо.

- Э... Да! - как можно увереннее улыбнулась Лена. - Да, конечно, мы беремся за перепланировку старинных особняков. И у нас, кх-кхммм, допуск на реставрационные работы в наличии.

Допуск они должны были получить на днях, так что она почти не соврала. Мужчина смерил ее странным взглядом и положил на стол визитку.

- Меня зовут Махсуф Ахрияр.

Ну точно турок. Или араб. У него был акцент.

- Кхммм, - Лена подтянула к себе визитку.

А тот подался вперед, яркие блики мелькнули на набалдашнике его трости, невольно приковывая взгляд. И произнес:

- Мне нужно, чтобы вы тщательно обследовали стены особняка.

- Угу, - кивнула она и, пробуя почву, острожно добавила: - Хочу вас сразу предупредить, инструментальное обследование выполняется по отдельной смете.

Он взглянул на нее свысока, так, словно она сказала какую-то глупость, и слегка оттопырив губу, проговорил:

- Составляйте вашу смету.

Она ушам своим не верила.

- Разумеется, - поспешила заверить Лена.

А теперь надо было ковать железо пока горячо! Сидеть и копаться в ценника, высчитывать коэффициенты - не тот случай, она решила просто накинуть процент вприкидку.

- Одну минуту, я сейчас составлю коммерческое предложение. А вы пока можете выпить чашечку кофе. Надеюсь, у вас техпаспорт с собой?

- Не надо кофе, - проговорил мужчина.

Положил на стол папку с документами и замер, уставившись в окно.

Ух, так быстро Лена еше не работала, пальцы так и порхали по клаве. Через десять минут коммерческое предложение с примерной сметой (плюс десять процентов на обследование) и договор к нему были готовы.

- Вот смотрите. Мы выполним обмеры и обследование конструкций. Это входит в в процент. Площади уточним обмерами.

- Хорошо, - мрачно проговорил мужчина.

И тут же, не сходя с места все оплатил. Но у него было условие.

- Работы начнете сегодня. Я доплачу за срочность. И все, - он уставился ей в глаза гипнотизирующим взглядом. - Я повторяю. И обо всем, что вы там найдете, должно остаться в стенах особняка. Вы поняли?

- Да, - пробормотала Лена.

- Еще раз. Что бы вы ни нашли, должно оставаться внутри.

- Да, я поняла.

- Еще раз.

- Да.

Что-то такое мелькнуло у нее в голове, связанное с троекратным «да», но не успело выкристализироваться в мысль. Потому что этот Махсуд встал, опираясь на свою трость и сказал:

- У вас есть мой контакт. Если будет что-то необычное, сообщать мне немедленно.

***

Ну вот. Заказчик ушел, а Лена осела в кресло. Впечатление было совершенно не поддающееся описанию но смс от банка, возвещавшая, что деньги уже капнули на счет, быстро вывела ее из прострации.

глава 2

За три недели до этого дня.

***

Начало мая. Дивное утро. В это время песчаные пляжи Белила обычно пустовали, наплыв туристов, желающих получить замечательный золотистый загар ожидался не раньше, чем через месяц. Но именно время больше всего нравилось принцу Гаярду, правителю Белила.

Никого рядом, никто не досаждает, можно спокойно заниматься дайвингом.

Был теплый день, ветерок, небольшая облачность, принц уже подходил к своей любимой бухточке, как вдруг увидел необычную картину. На берегу у самой воды, словно ниоткуда, возник пожилой мужчина в деловом костюме. В руке он держал запечатанную бутылку.

Принц на всякий случай протер глаза и ущипнул себя.

А мужчина постоял немного, глядя на волны, потом размахнулся и с неожиданной для его сложения силой забросил бутылку далеко в море. И... снова исчез.

Как только прошел ступор от увиденного, принц решил, что должен непременно исследовать этот феномен. Тут же облачился в оборудование для дайвинга и в скором времени вместе с вожделенным трофеем выбрался на берег.

В бутылке оказалось свернутое трубочкой послание. Единственное, что он смог разобрать, гласило:

«Не прикасаться мужчинам».

Принц Гаярд был в недоумении.

Подобная гендерная дискриминация выглядела обидно и возмутительно. До какого предела вообще может дойти этот разгул оголтелого феминизма? Однако правитель Белила был неглупым молодым человеком и умел делать выводы. А еще он был исследователем и кое-что смыслил в магии. Да что говорить, принц имел ученую степень и был внештатным членом Белильского ковена магов.

Все это выглядело загадочно и крайне подозрительно.

Бутылку он унес с собой, чтобы изучить в своей лаборатории.

Прежде всего Гаярд провел химический анализ образца. Обычная бутылка темного стекла, прежнее содержимое - крепкий алкоголь. Запечатана сургучом. На первый взгляд ничего необычного. Однако интуиция ученого чувствовала какой-то подвох.

Его смущала надпись в послании - «Не прикасаться мужчинам».

И все же, а может быть именно поэтому, он решил эту бутылку вскрыть. Со всеми предосторожностями соскоблил сургуч. Прочитал блокирующее заклинание, потом взял штопор, и...

В следующий миг накрытую защитным куполом лабораторию сотряс взрыв, как будто из бутылки вылетел смерч, сметающий все на своем пути. Магическое пламя в жаровнях сначала потухло, но тут же снова взлетело яркими сполохами к потолку. А в Гаярда с разгона ворвалась какая-то сущность.

К тому моменту, когда в лабораторию наконец смогли прорваться маги из ковена, вместо разумного и благовоспитанного правителя по лаборатории носился разъяренный... Некто.

Стоило магам показаться на пороге, как он метнулся навстречу и, страшно вытаращив глаза, рыкнул:

- Делайте, что хотите, но разыщите мне ее!

Маги еле успели захлопнуть дверь и унести ноги.

Понятно, что произошло нечто из ряда вон выходящее.

Но что именно искать, почтенные маги так и не поняли. А обновленный принц Гаярд теперь разгуливал по лаборатории в одних шароварах и грозился снести голову всем и каждому. Надо было что-то делать, и срочно. Не ровен час, сплетня о том, что правитель сошел с ума, выйдет за пределы дворца, разразится невообразимый скандал.

И потянулись эмиссары Белильского магического ковена во все края. Искать чашу, книгу, рубашку... одним словом, любые подходящие под определение «ее» артефакты. И чем больше, тем лучше.

Достопочтенный магистр Махсуф Ахрияр пошел в этом деле дальше остальных. Он перенес свои поиски в другой мир. И там, выйдя на связь с одной ведьмой, получил от нее наводку и приобрел тот самый особняк...

Но обо всем надо рассказывать по порядку.

***

По слухам, а они в Белиле распространяются очень быстро, его высочество принц Гаярд, кстати, заядлый дайвер, нашел в одной из многочисленных бухточек, которыми изобиловали пляжи Белила, некий таинственный артефакт.

По тем же слухам, артефакт этот был огромной ценности. И с тех пор маги из Белильского ковена буквально сбились с ног, разыскивая разные артефакты повсюду. И все это спешно свозилось во дворец повелителя.

А раз такой спрос, то два мелких жулика и контрабандиста Атуф и Афзал разжились оборудованием для дайвинга и решили тоже попытать счастья. Вдруг повезет, и им удастся выловить из моря что-нибудь стоящее? Принцу ведь удалось. Заранее облачившись в костюмы и маски, подельники собирались уже приступить к погружения, как вдруг наткнулись на...

В общем - да. Находка подходила под определение «ее» и тянула на своеобразный артефакт.

Естественно, между ними произошел разговор.

- Атуф, посмотри на нее!

- М? Ты думаешь?

- Что тут думать, я уверен!

- А вдруг хозяин где-нибудь поблизости?

глава 3

В родном мире Лены в тот день тоже происходили из ряда вон выходящие события.

И шли они тоже как-то наперекосяк. Начиная с того, что спешно примчавшийся на место достопочтенный Махсуф Ахрияр (он же маг - эмиссар Белильского ковена) не застал в особняке ни молодого дизайнера Елену, ни зеркала, снимки которого она прислала ему на гаджет. А вот дикое возмущение магического фона в особняке как раз-таки наблюдалось.

Маг был видным специалистом в своей области, он сразу понял - дело нечисто. Однако действовать надо было осторожно. И прежде всего он опросил всех молодых людей, работавших в тот момент в особняке.

Не видел ли кто-то из них чего-нибудь необычного?

А может быть слышал?

Но никто ничего не видел. И никто из них не смог ему доходчиво объяснить, куда делась дизайнер Елена. Если ее вещи, сумка, телефон и одна сандалия на месте. Не могла же она уйти в одной сандалии? Молодые люди пожимали плечами и отводили глаза. Да, не могла. И тем не менее.

Наиболее продвинутый наивно спросил:

- А в чем проблема? Работы по договору выполняются в полном объеме с опережением графика.

Магу оставалось только закатить глаза, скрипнуть зубами от бессилия и удалиться.

Однако у него был план Б.

***

Прямо оттуда господин Махсуф направился с визитом к прежней владелице, у которой он и выкупил этот чертов особняк. Это была приятная во всех отношениях дама неопределенного возраста, наделенная весьма специфическими способностями и сложным характером.

А говоря по-простому - старая и многоопытная огненная ведьма.

В конце концов, не сам же он, гость из другого мира, вышел на цель? Его туда направили. Однако маг слегка переоценил свои силы.

О чем ему и было сказано, как только приятная дама Эльвира Валерьевна впустила его в свой дом и заперла дверь.

- Я же вам говорила, что вы без меня не справитесь? Говорила?

Рассмеялась и ушла в ванную комнату. Оставив Махсуфа смотреть как развевающиеся полы пеньюара облегают ее все еще стройную фигуру. И уже оттуда спросила:

- Ну-с, что у вас там такое? Рассказывайте. И не вздумайте снова темнить, иначе я просто откажусь в этом участвовать.

Выхода не было. Пришлось рассказать все.

Стоило ведьме услышать эту запутанную историю, она немедленно сделалась серьезной и деловитой. Даже глаза заблестели.

- Зеркало, говорите? Хммм... Ну-ка, покажите еще раз.

Он в пятый раз показал снимки.

- Я должна увидеть это на месте.

Ехать в особняк, пока там велись работы, было нельзя, потому пришлось ждать вечера. Драгоценное время шло, а эмиссар и без того был как на иголках. Наконец они дождались удобного момента, когда вокруг никого не было, и вошли.

Сначала был беглый осмотр. Потом детальный.

Не могла же старая ведьма не знать всех нюансов своей бывшей бесполезной собственности? Она его магу удачно продала как неликвид, и о наличии такого ценного артефакта даже не подозревала. Разумеется, господину Махсуфу, члену ковена магов Белила, Эльвира Валерьевна ничего этого не сказала.

Но разные мысли у нее возникли.

Оказавшись в том зале с нишами-арочками, она остановилась там, где особенно четко ощущались следы магического возмущения, и стала сосредоточенно вглядываться в снимки, на которых отчетливо было видно зеркало и неясное отражение девушки в нем. Особого внимания удостоилась надпись на раме. Потом выдала:

- Я конечно, могу ошибаться. Но! - она вскинула тонкий изящный палец с кольцом. - Тут произошла инициация молодой ведьмы. Теперь зеркало замкнуто на ее силу и ауру.

- Инициация? - изумился маг. - А разве инициация происходит не во время э... кхммм?

- Не обязательно. Иногда бывает достаточно одного взгляда на объект своей страсти, - сказала Эльвира Валерьевна, многозначительно улыбнувшись.

И тут же добавила:

- Так что с зеркалом, уважаемый господин Махсуф, можете попрощаться, оно теперь подчиняется только новой хозяйке.

Эмиссар схватился за голову.

- Но как же мне быть? Столько времени потеряно впустую. Все пропало, если это выйдет за пределы дворца, может разразиться скандал!

- Ах это? С вашим джинном я, так и быть, помогу, - милостиво сказала ведьма.

А потом она направилась прямо к стенному шкафу в конце зала, открыла его и буквально из воздуха у него на глазах вытащила старую медную лампу. Когда потрясенный маг понял, что его все это время водили за нос как мальчишку, он прорычал, багровея от гнева:

- Ты с самого начала знала и ничего мне не сказала?!

- Вы ведь не спрашивали.

В тот момент маг готов был испепелить ее.

- Женщина! - рявкнул он. - Ты ответишь за свой обман! А сейчас собирайся! Мы немедленно отправляемся в Белил!

Напугать огненную ведьму? Это он зря.

глава 4

Весьма легкомысленно со стороны господина мага. Лампа тут же исчезла, а Эльвира Валерьевна смерила его холодным взглядом и заявила:

- Никуда я с вами не поеду.

И...!!! Да.

Господин Махсуф проклял тот день, когда решил взяться за это дело, но выбора не было. Он вынужден был наступить на горло своей гордости и торговаться с ведьмой. А аппетиты у ведьмы были просто чудовищные! К тому же, она категорически отказалась пользоваться порталом, ее видите ли, мутит.

И в довершение всего, ему еще пришлось пообещать, что он на ней женится.

Маг десять раз поклялся в душе, что убьет эту женщину.

Но, как бы то ни было, к ночи они все-таки выдвинулись в путь.

***

Что касается зеркала, то оно действительно обрело новую госпожу. Вернее, его в какой-то момент просто замкнуло, обнулило и переклинило. Теперь каждое новое желание Лены исполнялось как первое. После этого происходило новое обнуление, и так далее.

Сама Лена в этот час мирно спала в каморке при кухне, и о своих новых возможностях понятия не имела. Как и о том, что кухня во дворце правителя Белила начинает функционировать в половине пятого утра. Поэтому, когда ей в ухо заорали:

- Вставай, новая рабыня! Растопи печь и принеси воды, для повелителя пора начинать готовить завтрак.

Пожелание у нее вырвалось внезапно.

После этого Лену уже никто не беспокоил. Она еще подумала, приснится же такое, повернулась на другой бок и продолжила спать дальше. Проснулась уже около семи, сработала привычка вставать в одно и то же время. И долго не могла понять, что в кухне творится. Все вокруг суетятся и бегают с такими лицами, как будто начался пожар. Попробовала спросить:

- А мне что делать?

Ей никто так толком и не ответил. Потом все-таки узнала. Пропал главный повар, а без него нельзя.

- Это вот тот толстый дядечка с бородавкой на носу?

На нее тут замахали руками и зашикали.

Так странно, еще подумала Лена, а ей про него сон снился. Ну точно, где-то под утро уже. И тут что-то такое мелькнуло в нее голове, но в четкую логическую цепочку не связалось.

- Все пропало! - причитал помощник, вскидывая руки и закатывая глаза.

- Почему пропало-то?! - не могла понять она.

- Без господина мы не сможем приготовить еду для повелителя! Все пропало! Мы все умрем...

Нет, вот умирать Лена точно пока не собиралась.

- Ну хорошо, - спросила она. - Нет главного повара на месте, должен же быть у него заместитель? Тот, кто готовит еду в его отсутствие?

- Ты не понимаешь?! Никто не знает рецепта любимых блюд повелителя. Никто даже не посмеет в его отсутствие прикоснуться к продуктам! Повелитель останется без завтрака, и нам отрубят голову.

Бред, подумала Лена. И пока массовый психоз нарастал, решила. что надо брать дело в свои руки. Уж кашу-то она сможет сварить. А пока варила, все не могла отделаться от мысли, что сон про повара ей приснился пророческий.

А тем временем утро во дворце настало, как обычно.

Правда, оно ознаменовалось некоторыми странными событиями.

Главный повар, который до того слыл человеком разумным, добросовестным и исполнительным, зачем-то забрался на самый высокий дворцовый шпиль и кричал оттуда петухом на всю округу.

Повара со шпиля, конечно сняли. Когда обнаружили.

Но дворцовую кухню накрыл паралич. Потому что никто, кроме него, не знал рецепта бисквитных пирожных и слоеной запеканки с орехами и мясом перепелок, вымоченных в меду. В итоге, повелителю подали на завтрак кашу, сваренную какой-то рабыней.

В обычное время его высочество принц Гаярд вставал чуть свет и проводил утренние часы в своей лаборатории. Гарем у него имелся в основном потому что неженатому принцу был положен гарем по традиции.

Теперь же он все свое время проводил в спальне, потому что с некоторых пор повелитель сделался весьма любвеобилен. При этом вел он себя довольно странно...

Зато аппетит у него был прекрасный.

А завтрак в этот день подали позже обычного.

Увидев в тарелке светло-серого цвета странную субстанцию с черными вкраплениями, принц потребовал, чтобы к нему привели эту рабыню.

***

К повелителю?

Лена на всякий случай оглянулась по сторонам.

- Вы ничего не перепутали?

- Нет! - навис над ней помощник главного повара, уперев руки в бока.

Но тут его прорвало, дядечка сморщился и закрыл лицо ладонью.

- Говорил же я, нельзя ничего трогать! Нельзя прикасаться к продуктам! Теперь мы все умрем... - заголосил он и снова накинулся на Лену. - Я же говорил, что принцу не понравится! Где ты вообще нашла эту мерзость?

- Это никакая не мерзость, - пробубнила Лена, пожимая плечом. - Это овсянка. Ее даже английские короли на завтрак едят. Полезно для пищеварения.

глава 5

Это он ей? В первый момент Лене показалось, что она ослышалась.

«Я вам покажу гарем!» - подумала она и попятилась к двери. - «Я вам тут всем покажу!»

Что именно им покажет, Лена так и не решила. Но, как ни странно, принц замер, жадно на нее уставившись, аж ноздри раздулись от нетерпения. И остальные тоже. Ей вдруг показалось, что в ней сейчас дырку прожгут.

Даже как-то не по себе стало.

Однако офисная выучка у нее была крепкой. Никогда нельзя лепить заказчику в лоб все, что ты о нем думаешь, сразу, надо выждать. Она изобразила улыбку и сосчитала до десяти. И уже набрала полную грудь воздуха, чтобы осторожно высказать, что она думает о высокой чести попасть в гарем...

Но тут дверь спальни повелителя отворилась, и стража втащила в комнату отчаянно причитавшего главного повара.

«Да что ж такое! Не спальня, а проходной двор какой-то!» - подумала Лена и отодвинулась в сторону.

Но сейчас это к делу не относилось.

Повар, которого тащили под руки два дюжих стражника, вдруг перестал причитать и уставился круглыми глазами на Лену. А потом закричал, тыча в нее пальцем:

- Это все она! Она меня прокляла! Из-за нее я не смог приготовить твой завтрак, о повелитель! Это она приказала мне: «На крышу катись и там кукарекай! На самую высокую!» Она ведьма!

Лена аж задохнулась. Но тут на память пришло, что она что-то такое, связанное с поваром, видела во сне. Вот и гадай теперь, было ли оно, или приснилось?

А повар не унимался. Увидел тарелку с овсянкой и тут же поднял страшный крик:

- Вот! Вот, мой повелитель, видишь! Эта женщина хотела тебя отравить! Она специально коварно прокралась ночью на кухню прокляла меня, чтобы всех погубить!

Ну ничего себе обвинения! Сам же перекупил ее у тех бандитов за бесплатно и заставил работать на кухне. Но только она хотела рассмеяться повару в лицо, как все на нее странно уставились, а стража стала брать ее в кольцо.

- Неправда! - воскликнула она. - Он лжет! Это обычная каша, овсянка с черносливом. Дайте, я сама ее съем.

- Нет! - снова заголосил повар. - Она ведьма, она схитрит и обманет! Верный Узуф сам попробует это! Чтобы повелитель увидел его преданность!

И, бормоча:

- Только Узуф может быть главным поваром, никто не сможет занять его должность!

Схватил ложку, зачерпнул кашу из тарелки и трясущейся рукой потянул ко рту.

Все происходило слишком быстро. Лена только и успела подумать:

«Да чтоб эта ложка тебе к носу прилипла!»

И вдруг на глазах у всех ложка действительно плавно выскользнула у повара из рук и намертво прилипла к его носу. Прямо как есть, с кашей и кусочками чернослива.

- Аааааа! - заголосил тот и затрясся. - Ты видишь, повелитель! Она ведьма! Ведьма! Прикажи ее казнить!

Лена сама была потрясена до глубины души и замерла, закрыв рот ладонью.

А дело, похоже, принимало очень плохой оборот.

Но тут случилось неожиданное.

Принц сорвался с места и замер против нее, жадно вглядывась в глаза.

- Ведьма?! - властно прогремел его голос, такой отличный от того, что она слышала раньше.

В нем как будто смешался грохот несущегося по камням горного потока и рев урагана. А во взгляде горел нечеловеческий огонь.

***

Он вдруг разом прозрел, как будто с глаз и с сердца спала пелена. Та, кого он принимал за обычную женщину и хотел оставить себе для развлечений, оказалась той единственной, что может его спасти.

Столько лет заточения в бутылке. Жестокое наказание за провинность.

Искать ее во всех мирах, ждать как манну небесную. Ту ведьму, что сможет его освободить. Полюбит его и вернет ему крылья.

Больше всего на свете джинн хотел получить свободу! Но сейчас он был заперт в этом человеческом теле, еще прочнее, чем в бутылке. Осознавая, кого она перед собой видит, он молил, приказывал, глядя в ее растерянные светло-голубые глаза:

«Увидь меня! МЕНЯ, а не его».

***

Мужчина стоял против нее, сжимая кулаки, как будто умолял о чем-то.

Грозный, страшный, по-своему красивый и явно неадекватный. Но что-то казалось ей странным, что-то с этим принцем было не так...

Секунда замешательства, Лена моргнула и вдруг увидела того, другого, запертого в теле принца. Она невольно потянулась к нему и уже хотела сказать:

«Выйди».

Но не успела. К ней метнулся один из дядечек, которых она заметила тут еще раньше, и замахал руками перед ее лицом:

- Нет! Нет, госпожа! Умоляю, остановись!

И в тот же миг помещение очистилась. Всех словно вымело, и воздушной волной захлопнуло двери. Остались только те трое, она и принц. Лена даже не успела среагировать, так и уставилась на них.

глава 6

То есть, их оставят наедине? В первый момент Лена растерялась. Потом она поняла, что краснеет. Все происходило так странно и слишком быстро.

Это было... Как если бы ее заперли в одной клетке с тигром. Правда, тигр поклялся, что не причинит ей вреда. Но в безопасности Лена себя не чувствовала.

Она просто не знала, как себя вести, офисная жизнь ее к такому точно не готовила.

***

Это было очень сложно и для него.

Смотреть на вожделенное, и знать, что не можешь прикоснуться.

Девушка говорила. У нее было множество неотложных вопросов, которые надо было решить непременно здесь и сейчас. Мелкие поручения, суета. На самом деле, он видел, что она просто оттягивает момент, когда останется в этой комнате с ним вдвоем.

Ей страшно.

А каково было ему? Ведь она может полюбить не его, а этого мальчишку принца, в теле которого он сейчас находился. И тогда все бессмысленно. Сейчас он готов был в который раз проклясть свою судьбу.

Прах его побери, как же это было трудно! Продвигаться вперед крохотными шажочками, чтобы не спугнуть ее. И не влюбить ненароком в этого недоумка.

А времени было мало. Маги ушли, но это ненадолго. Слишком хорошо он знал человеческую породу. Они соберутся всем ковеном, будут копить силы и готовить ловушку, чтобы снова запереть его. Теперь уже навечно.

Единственная его надежда обрести свободу - эта девушка.

Увидев, что ее смущает излишняя нагота, он оделся в широкую рубаху. Девушка все так же избегала смотреть на него, но кажется, почувствовала себя свободнее. Он отошел в дальний конец комнаты и замер у жаровни, глядя на огонь.

И вдруг услышал:

- Как вас зовут?

Тихий голос заставил его вздрогнуть и напрячься. Она ведь обращалась к нему, не к мальчишке принцу? Ошибки быть не могло. Словно в подтверждение взволновавших его мыслей, девушка нерешительно проговорила:

- Раз уж мы вынужденно оба в таком положении, наверное, стоит познакомиться. Меня зовут Елена Кравцова, я дизайнер. Ну... Там, в своем мире. А вы? У вас же есть имя?

Он закрыл глаза.

Спрашивать имя у джинна?

Мрачная усмешка скользнула по его губам. Кому известно имя, тот владеем джинном, может ему приказывать. Таков древний закон. Нерушимый.

Это был огромный риск, и все же.

- Искандер, - проговорил он, не оборачиваясь.

***

Значит, Искандер.

Имя звучало так, словно в нем ветер пустыни смешивался с шумом изумрудного моря. Черт, она сама не ожидала, но ее почему-то накрыло странной дрожью.

Как будто внезапный порыв того самого ветра пронесся изнутри, и в ней поселилось какое-то неизвестное... Уверенность, сила, какое-то тайное знание?

Что это было сейчас?

Лена понятия не имела, и не успела обдумать. Потому что мужчина повернулся к ней и заглянул прямо в душу, как будто искал в ней что-то. А она на миг потерялась, так странно было ощущать его взгляд.

Он отвел глаза и прошелся в дальний угол по огромной спальне.

Опять пришла ассоциация с могучим хищником, запертым в тесной клетке. Эти осязаемые эмоции... Было как-то неловко смотреть на его спину. Лена переплела пальцы и проговорила:

- Очень приятно.

Мужчина тут же вскинул голову и обернулся. Кивнул ей с достоинством, а во взгляде снова вспыхнул опасный огонь. Все-таки, с тем «принцем», которого она увидела тут в самом начале, контраст был разительный. Теперь он казался старше и значительнее, а она просто не знала, как себя вести.

Повисла пауза.

Что за ерунда? Лена никогда не испытывала смущения в обществе мужчин. Хотя ей постоянно приходилось контактировать с ними и по работе, и в частной жизни. А среди заказчиков иной раз попадались такие экземпляры, что просто хоть стой, хоть падай.

Но среди них не было никого, кто бы так волновал ее.

Эта странная мысль пришла из подсознания и чуть не вывела Лену из равновесия.

«Чушь!» - внутренне воспротивилась она. - «Ничего особенного не происходит, вот и нечего так волноваться. В конце концов, надо по-быстрому разобраться тут, и думать о том, как домой попасть, а не греть глаза об этого красавчика».

Вслух сказала, показывая на фрукты:

- Может быть, позавтракаем? Раз уж мы тут заперты вместе.

Он так резко обернулся, что Лена невольно вздрогнула и непроизвольным жестом прижала руку к груди. А мужчина бросил на нее быстрый взгляд и поклонился.

И пошел к ней.

Ох, лучше бы она этого не делала, потому что так он казался еще опаснее. Лена невольно завозилась, поправляя тесную курточку, в которую ее обрядили. Несмотря на то, что костюм закрывал ее тело практически полностью, он был такой экзотический, что она чувствовала себя в нем какой-то райской птичкой.

глава 7

Хозяин спальни ел, а Лена исподтишка его рассматривала. Сидеть вот так за одним столом было волнительно.

Вроде, обычный молодой парень. Неплохо сложенный, спортивный, но не перекачанный. Овальное лицо, темные глаза, сочные губы, темные волосы. Симпатичный, даже красивый. Такой... нежненький.

Она бы назвала его домашним. Классическим заучкой и маминым сыном. Если бы не проскальзывало в нем моментами что-то, делавшее его опасным, ярким, резким. Совершенно другим мужчиной.

Колоссальные сила и могущество, скрытые в хрупкой упаковке.

Ей хотелось тряхнуть головой, чтобы избавиться от наваждения, и вместе с тем, вглядеться в него внимательнее, чтобы понять, что именно она в нем видит. И да, неплохо было бы припомнить все, что она знает о джиннах. Оказалось, до обидного мало. Все ее познания сводились к Диснеевскому мультику «Аладин» и того, что она смутно помнила из сказок Тысячи и одной ночи. Не мешало бы узнать больше, чтобы выстроить линию поведения.

Стараясь казаться непринужденной, Лена спросила:

- Скажите, Искандер, а как это случилось?

***

Все это время он избегал прямых взглядов, старался не смотреть на нее. Но изучал девушку с замиранием сердца. Она отличалась от женщин, встречавшихся на его пути. Те обычно...

Впрочем, Искандер не спешил загадывать и делать выводы.

Он уже не раз жестоко ошибался в жизни. Ошибиться сейчас было нельзя, у него просто не будет другого шанса. Поэтому он ждал.

И наблюдал за ней.

Странная. Он видел, как девушка смущается и отводит глаза. Как обдумывает что-то. Чувствовал ее силу, огонь, горящий внутри.

Она ведь о своей силе даже не подозревает. Не пытается подчинить, возвеличиться. Он рисковал, называя ей свое имя. Любой другой на ее месте воспользовался бы безвыходным положением джинна, потребовал бы в обмен на свободу богатств, власти, да мало ли что может измыслить людская фантазия. А она размышляет, хочет вникнуть.

Назвала его по имени.

Сердце джинна затрепетало при мысли, что девушка обращается именно к нему, а не к молодому принцу, которого перед собой видит. В какой-то момент ему вдруг стало страшно. Что она может не понять, ужаснется, разочаруется. Отвернется. И тогда у него ничего не выйдет.

Сейчас это снова был риск. Наверное, даже больший, чем когда он назвал ей свое имя. Он как будто шел по нитяному мосту. Зыбко, ненадежно, и все же он ступил на эту ниточку. Вдохнул поглубже, и спросил, оглядывая спальню принца:

- Что ты хочешь знать? Как я попал сюда?

И не удержался от сарказма. Слишком уж нелепо все получилось. Вся эта глупейшая ситуация, в которой они очутились, даже если очень захочешь, нарочно такого не придумаешь.

Девушка неловко повела плечом и вдруг улыбнулась. А он вдруг понял, что ему не жаль, что так получилось. И может быть...

- Что именно ты хочешь знать? - повторил уже другим тоном. - За что меня наказали? Или как я стал джинном?

Она какое-то время смотрела на него молча, потом негромко проговорила:

- Давайте начнем с самого начала.

Сначала.

Множество чувств перевернулось в душе джинна. Снова вернуться туда, окунуться во все это? Он встал из-за стола и ушел в дальний конец спальни, туда, где полыхала огнем магическая жаровня. И замер там, повернувшись к ней спиной.

Джинны ведь не рождаются рабами, все по умолчанию свободны. Это происходит потом.

- Хочешь знать, как я стал рабом? - проговорил он. - Хорошо.

***

Трудно было начать. Сколько бы лет ни прошло, воспоминания будили ненависть и причиняли боль.

Дух, демон в человеческом обличье, джинн, их называли по-разному. Но ведь никто не виноват в том, каким родился. И да, из-за их невероятной силы, на таких, как он, всегда охотились.

В первый раз он попался совсем молодым.

Колдун подловил его. Подложил под него свою дочь.

Она была тоненькой девчонкой, загорелой дочерна, работала в саду, пела. И в ней был огонь. Сначала он тайно забирался к ней через забор просто поболтать. Потом... Все стало серьезно.

Старый мерзавец дождался, когда это произойдет, и подговорил девчонку выведать его имя. Он был так пьян своей любовью и только что обретенными, похожими на прозрачную текучую сталь, крыльями, что ничего вокруг не видел. Конечно он назвал ей свое имя, и тем обрек себя на участь, которая хуже смерти.

Страшный ритуал вырвал его сущность из тела и намертво привязал к медной лампе. Раб, лишенный своей воли, вынужденный выполнять все приказы колдуна.

Тот получил, что хотел, раба - джинна. А дочь свою продал в гарем.

Надо ли говорить, что запертый в лампе Искандер с ума сходил от ненависти и искал пути вырваться на свободу? Прошли годы, но он все же изловчился, найдя ловушку в словах колдуна, убил его и вырвался на свободу.

Он нашел ее в гареме, хотел увести с собой. Но было поздно.