Одно неосторожное желание

Глава 1

30 декабря

Открывая глаза, с трудом понимаю, что вообще происходит. Голова раскалывается, всё тело ломит. Я что, пробежала вчера кросс голяком и с мешком гороха на спине?
Пытаюсь повернуться, да не тут-то было. Что это? Сознание сначала медленно, а потом уже со скоростью света включается в работу. Чтоооооооооооооооо?! Какого черта???

Лежу в чужой постели, раздетая! Под пуховым одеялом. Но не это стало причиной моего полнейшего недоумения. Чья-то рука (и это рука явно не женская и не детская) пригвоздила меня к кровати. Попытавшись повернуться, поняла, что это бесполезно. Некто тесно прижал к себе, лишая возможности двинуться хоть как-то. А после нескольких попыток вылезти, извиваясь, словно уж, с ужасом ощутила, что вес удерживающей меня руки явно превышает мои возможности...
*****
    29 декабря

Ненавистный будильник разбудил как всегда не вовремя. Такой сон пропал зря! И кто вообще придумал идти всем, дружным строем, на работу в такое раннее время! Ведь наверняка этот псих даже не задумывался о том, что люди могут заниматься ночью важными делами…

С большой неохотой поднялась. Глянула на соседку. Бессовестная... Светка даже не пошевелилась! Конечно. Ей ведь не нужно на работу. Первую пару можно добросовестно проспать. Надо было не слушать её уговоры и не ехать на дискотеку. Хотя… как отказаться от такой шары. 
Улыбнулась сама себе. Ну, коктейли для первых десяти девушек у них были и правда вкусные. Да и бесплатный вход бывает не каждый день. К тому же, они отлично провели ночь, выжигая на танцполе немыслимые вещи. Ах, дискотека! Без тебя жизнь скучна и бесцветна...

Со Светой мы живём уже два года. Душа в душу. Ни с кем я так не уживалась больше. Словно сестры с ней. Только вот в последнее время эта проныра везде умудряется меня сосватать. То к одному приклеит, то к другому. Думает, что поможет. Ага. Конечно.
Не дождетесь. Пока карьера не сложится, я на себя семейный хомут не надену. И не мечтайте!

Подошла к зеркалу, глянула на своё слегка припухшее личико и бодро подмигнула. Синий взор моих прекрасных глаз сразит кого угодно. Все подруги завидуют моим густым длинным ресницам.
Сладкие губки правильной формы, точеный носик, аккуратный подбородок... Прошлась рукой по волосам. Тяжелые локоны щекочут нежную кожу на плече, струятся золотом прямо к соблазнительному полушарию, скрытому атласной тканью сорочки... Улыбнулась своему отражению и отправилась в ванну.
    *****
Возможно, стоило прислушаться к внутреннему голосу, кричащему, что в такую погоду негоже ходить на каблуках. Но, само собой, его никто слушать не стал. Сегодня я должна быть на высоте. Меня должны заметить. Наступающий год сулит серьезные перемены в моей жизни. Значит у меня всё получится! Я ведь не зря…
- А-а-а-а-а-а-а-а-а-ааааааааааааааааа!!!

Мой собственный визг заложил уши, и я, беспорядочно размахивая руками, едва удерживая равновесие и чудом удерживаясь на ногах, поехала по припорошенному снегом катку. Сейчас сломаю руку и будут серьЁзные перемены в жизни! Расквашу нос… Чтооо?!
Во двор заезжает фургон, и у меня потихоньку съезжает крыша…
Мимо проносятся деревья вне зоны доступа, забор… черт бы его побрал! Кто делает такие низкие заборы!? Приближающийся столб кажется спасительным буйком в моем заплыве. Я протягиваю руку, касаюсь кистью холодных серых граней. Не получается зацепиться. Пальцы в велюровых перчатках благополучно соскальзывают, и моя пятая точка грозит столкнуться с холодной действительностью в виде накатанного льда. Боже нееееееееееееееееееееет!!! Неописуемое чувство предвкушения и… плавное скольжение, лёгкое касание мягкой частью меня твердого и безумно скользкого льда… Кто-то крепко схватил меня за руку.
Несколько секунд полнейшего недоумения. Я не упала, не покалечилась… Я не убилась и не изуродовала свой милый фейс! И тут же в отместку моему преждевременному счастью болевой импульс - сигнал подает запястье… Черт! Больно же! Какого… Мимо проехал фургон с веселой надписью “Твои желания - успех!”
Поднимаю голову к спасителю. Чувствую, как щеки горят. Это невозможно! Так не должно быть! Какой-то проходимец мне выкручивает руку, а я еще и краснею. Да нет! Вы что-то путаете.
Мои комичные попытки встать на ноги терпят крах. Я, обессиленная и пристыженная, просто повисла, дожидаясь, когда надо мной сжалятся. Ну поднял бы уже или отпустил. Нет, держит...
Эти черные глаза словно прожигают дыру на мне. Неуютно так, до жути! Ещё и скалится. Хотя… задерживаю взгляд на его одежде, мельком скольжу по обуви и снова вверх. Это лицо... Выводит из себя. Самонадеянный болван. Что он себе думает!
- Простите, Вам, наверное, больно? - спросил так, будто ему прямо хочется, чтобы так и было.
- Нет, - чуть задержалась с ответом. - Спасибо. Можете отпустить. Дальше я справлюсь сама.

Вот только самой справиться, сохраняя достоинство, как-то не очень получается. В конце концов, пришлось принять помощь незнакомца. Под ногами твердая земля. Сердцебиение все тише. Адреналин уже не зашкаливает, равномерно укладываясь в пределы нормы. Передо мной слегка насмешливое лицо с глазами, полными чертей. Нет, от такого точно нужно держаться подальше.
- На праздник, наверное, спешите? - спрашивает и опускает голову вниз, чуть кивая на мои сапожки. - Осторожнее нужно. Неужели не знали про каток?

С полминуты смотрю в бесконечный омут его глаз. Когда до меня, наконец, дошёл смысл сказанного, фыркнула:
- Ну, знала. Кому в голову вообще может прийти мысль сделать каток на проезжей части? Люди с утра едут на работу, вечером с работы. Я уже молчу о том, что под свежим снегом льда не видно, и кто-нибудь может просто сломать руку или…
- Ногу. Да, всё это верно. Но ведь каток - часть детской радости. Разве…
- Простите, но мне нужно спешить, - понимая, что всё больше подпадаю под магическое обаяние этого человека, решила быстренько ретироваться.
- О да, конечно, - чуть придержал меня, подхватив за предплечье, и помог добраться до тротуара..
- Спасибо Вам большое, - с опозданием, но всё же надо поблагодарить. Кто знает, может, я бы сейчас тут не стояла, а лежала бездыханная на холодной земле. Брррр… Ну и мысли…
- Да не за что, - еще одна улыбка, уже совершенно теплая и искренняя.
- Как мне Вас отблагодарить?
- Меня не нужно благодарить. Вы это уже сделали. Всего одна просьба - оставайтесь собой, не скрывайтесь за маской равнодушия и высокомерия...
*****
Что за тип? С какой стати он решил, что я из себя кого-то строю? Я что, так сильно ему не понравилась? Не понимаю, как это вообще возможно. Я ведь проверяла - всё на месте, всё в лучшем виде. Небесно-голубая короткая дубленка с белым мехом на отворотах сидит на мне идеально, шапка цвета индиго выгодно оттеняет золотистые густые локоны. Сапожки...
Вспомнила его издевательский тон при упоминании праздника, ухмылку на его лице, и покраснела. Поймав себя на том, что думает о незнакомце слишком много, стряхнула с себя мечтательно-идиотский вид и уже уверенно зашагала по тоненькой серой дорожке из песка, заботливо посыпанного дворниками.

Глава 2

*****
Что за тип? С какой стати он решил, что я из себя кого-то строю? Я что, так сильно ему не понравилась? Не понимаю, как это вообще возможно. Я ведь проверяла - всё на месте, всё в лучшем виде. Небесно-голубая короткая дубленка с белым мехом на отворотах сидит на мне идеально, шапка цвета индиго выгодно оттеняет золотистые густые локоны. Сапожки...
Вспомнила его издевательский тон при упоминании праздника, ухмылку на его лице, и покраснела. Поймав себя на том, что думает о незнакомце слишком много, стряхнула с себя мечтательно-идиотский вид и уже уверенно зашагала по тоненькой серой дорожке из песка, заботливо посыпанного дворниками.

Наша редакция - идеальное место для работы. Особенно, если учитывать, что офис находится через квартал от дома.
Несмотря на то, что вышла я на десять минут раньше, стрелка на больших настенных часах в холле неумолимо коснулась последней черточки. Еще одно движение, и опоздание было бы зафиксировано строгим блюстителем за массивным столом.
Тишина такая, до мурашек. Ну неужели все уже на рабочих местах? Легкая улыбка стражу в темно-синей униформе охранника, и я уже возле лифта. Двери милостиво распахнулись передо мной, приглашая в пустую кабинку. А, нет. Не пустую. И не одна я такая. Вслед за мной в уже зашумевшие двери протиснулась юркая девица в джинсах, ярко-красной куртке и синей шапочке. Я уже не первый раз сталкиваюсь с ней. Она работает на пятом этаже. Приветливо улыбнулись друг другу и тут же, уйдя каждая в свои мысли, уставились на безмолвные двери.
В кабинет я уже просто ворвалась. Неосторожно оставленные на ближайшем столе документы вихрем взметнулись и полетели, устилая пол за моей спиной. Обернулась, чертыхнулась и молча собрала. Положила аккуратно обратно на стол Ирины, пока не увидела. У этой брюнеточки есть одна хорошая и одна плохая привычки. К первой относится как раз её нынешнее отсутствие - она каждое утро по десять-пятнадцать минут пропадает в туалетной комнате. Иногда я задаюсь вопросом: может, у неё нет дома, и поэтому ей приходится наводить марафет на работе? Плохая привычка - бросать всё как есть. Никогда не заботится о том, что у неё на столе. Зато если потом она никак не может найти какой-либо документ или флешку, зачастую беспечно оставленную на краю стола, виноваты все, кроме неё самой.
Закинув дубленку на вешалку, села за свой стол, наконец, выдохнув. Пять минут девятого.
- Мелкий апокаліпсис явился, - Артем не смог не поддеть.

Высокий, широкоплечий, с пронзительными серыми глазами, он всегда в форме, готов в любой момент сорваться в самую горячую точку. Его статьи всегда на первых страницах: интересные, живые, с привлекающими внимание яркими заголовками.
Мысленно послала его куда подальше, но вслух лишь сказала, мило улыбнувшись:
- Всё-то ты, Тёма, преувеличиваешь... - на последних словах моя улыбка испарилась. Я чуть вжала голову в плечи и зажмурилась как раз в тот момент, когда двухлитровая баклажка с газировкой с грохотом рухнула на пол под тяжестью моей дублёнки. - Упсь.

Паша, скромный клерк нашего отдела в круглогодичном пиджачке, вечно провожающий меня голодным взглядом, тихонько засмеялся. В эту секунду мне захотелось его придушить. Кажется, он понял свою ошибку и спрятался за монитор.

Наконец, всех собрали на совещание. Как же я ждала! Как ждала! Именно сегодня должно свершиться то, о чем я мечтала уже два года!
Генеральный директор редакции, Фокин Андрей Кириллович, статный мужчина в самом расцвете сил, уже устроился во главе стола в конференц-зале. Каштановые волосы уложены непослушными прядями в хаотичном порядке, а цепкий колючий взгляд болотных глаз пропускает всех, остановившись… Черт, спокойно, Настя. Он оценивает тебя. Это что-то да значит. Где ближайшее зеркало? А, какое здесь зеркало может быть. Быстрый взгляд в окно, где я умудрилась выхватить часть своего отражения, мысленно дорисовывая образ целиком. Белое платье-футляр, обшитое сверху нежно-кремовым кружевом выгодно подчеркивает мои формы, даже не обтягивая фигуру змеиной кожей. Широкие гипюровые рукава в три четверти дополняют ансамбль, почти идеально гарморинуя с сапогами мягкого пудрового оттенка. Всё должно быть просто восхитительно, а лёгкий предпраздничный наряд просто не может не произвести должного действия на начальника.
Однако мне не по себе. При каждом взгляде, брошенном вскользь или целенаправленно, я чувствую ледяное пренебрежение, отчетливо читающееся в его взгляде. Может, стоило всё-таки надеть строгое серое платье? К щекам подбирается жар. Я понимаю, что что-то идёт не так.
И вот, наконец, я услышала свою фамилию. Приподнялась с натянутой улыбкой. Настя, соберись уже! Ведь это твой час!
- Анастасия Сергеевна, можете сказать, как давно Вы переквалифицировались на чёрный пиар?
В голосе шефа звенит сталь. Все вдруг притихли, и в этой гробовой тишине моё сердце отбивает какой-то слишком неправильный ритм. Я чувствую, как становлюсь пунцовой. Голос меня подводит, задрожав в такой ответственный момент:
- Андрей Ки...риллович, я… н-не…
- Снегурочка решила добиться справедливости для малого бизнеса?

Гололедица и острый язык Артемки кажутся сказочной шуткой по сравнению с тем, что происходит здесь, сейчас. Я встала, глядя на директора непонимающе, умоляюще. Только не это! Только не при всех! Зачем? За что? Я вспоминаю лихорадочно статью, размещенную на третьей странице четыре дня назад. Но там ведь нет чёрного пиара! Как так?
- Андрей Кириллович, это, наверное, какое-то недоразумение…
- Недоразумение - это ты, Настя! - он взял в руку папку, где, судя по всему, был отчет по моей работе за этот месяц, и с силой швырнул её на стол. - Ты хоть понимаешь, где работаешь? Ты понимаешь, что должна отвечать за каждое, напечатанное тобой слово!?
- Н-но…
- Значит так! Если до Рождества ты не урегулируешь вопрос с транспортной компанией, можешь писать заявление по собственному желанию. И скажи спасибо, что Новый Год на носу, иначе вылетела бы отсюда с пинка!

Глава 3

Напудрив носик, я, как ни в чем не бывало, легкой походкой продефилировала по коридору, стараясь не обращать внимания на косые и любопытные взгляды сотрудников.
Офис погрузился в некое подобие траурно-рабочего транса. Ирочка усердно делает вид, что занимается чем-то срочным и важным. Паша, быстро глянув, тут же уткнулся в монитор. Артема нет.
Стараясь не думать ни о чем лишнем, вывела из спячки своего маленького монстра, моментально загудевшего ласкающим слух шумом исправного механизма, и полезла первым делом проверять почту. Ничего нет. Хммм... Спам. Тоже нет. Проверила все доки в папке “Винникова”. Нигде ничего нет.
Зашла на сайт. Статьи уже и правда нет. От обиды кольнуло в груди, но пускать нюни сейчас не к месту.
Вошёл Хомич. Мимолетный взгляд в мою сторону. Щёки предательски разогреваются, но я спокойна - под косметикой моё смущение не должно быть замечено. Снова уткнулась в монитор, лихорадочно соображая. Может, письмо с претензией мне ещё просто не отправили. Надеваю наушники, включаю плей-лист. “Отрицательный герой” расслабляет мою возбужденную психику. Открываю свой диск, документ “Мега-экспресс”. Перечитываю:

{“...Новогодняя суматоха вот-вот пройдёт. Снова вернутся вопросы о замене одеял и подушек. Казалось бы, все очень просто. Нашёл несколько сайтов с необходимыми товарами, выбрал, оформил заказ и жди.
Но не все еще знают, что самый легкий и выгодный еще полгода назад способ покупок таит теперь подводные камни. Про то, что они из себя представляют и откуда взялись, мы сегодня и поговорим.

[Стоит ли пересылать заказы Мега-экспресс]
Уже каждый привык к удобным пересылкам самой популярной, самой известной транспортной компанией при заказе онлайн. Действительно, отделения Мега-экспресс есть даже в самых отдаленных уголках страны. Доставка этой ТК быстрее, чем любым другим перевозчиком. Всего сутки, и желаемое у вас дома. Вы всегда уверены в том, что получите заказ в целости и сохранности.
Да, стоят услуги немного дороже, чем у всех остальных компаний, но оно того стоит. Разве не так?..”}

Ну и где тут черт возьми черный пиар?! Да это самая настоящая реклама! Они мне руки должны целовать!
Конечно, дальше я раскритиковала их политику повышения тарифов за счёт упаковывания в коробки всего, что хоть немного выглядит не как коробка. Но ведь это правда!!! И почему их прямые клиенты не должны знать, что при покупке куртки они должны будут заплатить за пересылку в два раза дороже, чем это было год назад? Все должны понимать и взвешивать резонность своих заказов. Кроме того, статья должна была привлечь внимание общественности. Я готовила этот материал по просьбе мелких предпринимателей. И в разговоре с владельцем интернет магазина я узнала, что больше всего от всех этих “улучшений” страдают именно они. Ведь пересылку в случае отказа оплачивает магазин, а покупатель спокойно идет и покупает себе пуховик на рынке, ни капли не заботясь о том, что повесил добрую сумму в минус интернет-магазину…

Я, кажется слишком импульсивно возмущалась про себя, поскольку выпрямившись, обнаружила три пары глаз, направленных на меня. Может, я и не про себя? Подозрительно перевожу взгляд с одного на другого, потом на Иру, снова на Артема. Снимаю наушники.
- Винникова, кто тебя учил в наушниках работать? - недовольный тон брюнеточки скребет, как ногтем по стеклу.
- Ира, погоди, - наставник встает из-за стола и подходит ко мне. Его голос спокоен, но тихий баритон мне не понравился. - Настя, Радионов только что прислал мне иск, который “Мега-эксресс” подали на нашу редакцию.
- Нет, этого не может быть… - это всё, что я смогла из себя выдавить.
- Тебе срочно нужно явиться по этому адресу.

Он положил передо мной листик бумаги, где размашистым почерком написан адрес компании. Я и без того знаю, где находится главный офис “Мега-экспресс”.
Радионов Степан Васильевич, главный редактор (пока ещё), из-за перенесенного инсульта уже полгода почти не появляется в редакции, разъезжая по санаториям и курортам. Многие вопросы решает Хомич, его помощник. Но Фокина не устраивает такая работа, и он мягко намекнул главреду, что после Нового года хорошо бы устроиться где-нибудь в загородном домике с камином, наслаждаясь семейной жизнью.
Если Радионов прислал иск своему помощнику, значит мне конец. Нет, редакции ничего не будет, они смогут замять этот вопрос. Тут дело в другом. Кому-то очень не хочется, чтобы я заняла место Артема, когда он станет главным редактором. 

Спустя полчаса я покинула такси и, вскинув голову, угрюмо посмотрела на геометрическую конструкцию серого, можно сказать, лаконичного здания с вертикальной вставкой справа от парадной двери. Это довольно необычного вида металлические колонны, расположенные под небольшим углом. Три серых обелиска взмывают вверх, заставляя задерживать дыхание при взгляде на них. Есть что-то в этом магическое, хоть и слегка пафосное, на мой взгляд. А он как раз остановился на бигборде, который выглядит на фоне всей этой напыщенности нелепо и чужеродно. Ёлка, Дед Мороз в такси (?) и яркая надпись красными буквами: “Желание одно лишь загадай!”.

Фыркнув про себя, уверенным шагом направилась к стеклянной двустворчатой двери, идеально вписавшейся в общий дизайн здания. Внутренняя обстановка не уступает внешней обертке. Черно-белые изломы хромированных и керамических конструкций словно переносят в иной мир. Странно, но я впервые себя почувствовала не в своей тарелке. Может, это из-за ситуации, в которую я попала? Всё-таки, что ни говори, нервишки пошаливают.
За желто-горячей стойкой администратора стоит миловидная девушка в униформе компании. Модель, а не администратор. Волосы прибраны в аккуратную деловую прическу, бессменная улыбка на лице тут же вызывает желание улыбнуться в ответ. Что я и делаю.
- Я могу Вам чем-то помочь? - приятный мелодичный голос.
- Да, - каблуки звонко пробили очередь ровных шажков и затихли. - Подскажите, как мне попасть в офис две тысячи двадцатый?
- А, это несложно. Пройдите к лифту, - легкое движение изящной кисти влево. - Нажимайте девятнадцатый этаж и в конец коридора направо.

Глава 4

Лифт в несколько секунд бесшумно доставил меня на девятнадцатый этаж. Везде тишина, как в склепе. Я невольно поёжилась при сравнении, посмотрела по сторонам. Длинный серо-белый коридор с множеством дверей. По серебристым стенам вьётся разноцветный дождик всевозможных видов. Мило и не наляписто. Сразу разрядил гнетущую обстановку. Как и белоснежные пол с потолком. И никого нет. Обед уже по всем растяжкам должен был закончиться. Неужели у них никто не бродит из кабинета в кабинет? Неужели здесь всегда такая тишина? Странно. Повернув направо, машинально заскользила взглядом по дверям. Бред какой-то. Никаких табличек, кроме порядковых номеров. Да и те не на всех. Да еще и нумерация чётко по тем, что с номерками. А как же остальные? Что-то мне не по себе. Ну, уж заместителя или бухгалтера ведь должны быть опознавательные знаки. Но все двери так и остаются точными копиями предыдущих, отличаясь лишь обозначением номера.
И вдруг сзади послышался щелчок. От неожиданности я вздрогнула и резко обернулась. Вот оно - ощущение жертвы в фильмах ужасов! Не двигаясь с места, выжидаю, когда же откроется одна из дверей и появиться человек. Человек! Живой! Настоящий! Мне правда страшно!
Никто так и не появился. Медленно. Очень медленно поворачиваюсь на каблуках и на цыпочках, чтобы не издавать этих громких одиноких цоканий, крадусь к последней двери. Аааааааа! Как же она еще далеко. Спокойно. Осталось… Сколько осталось? Посчитала двери слева. Одна, две, три, четыре… Черт! Вроде шесть. Надоело. Попробовала расслабиться, подумав, что веду себя, как полная идиотка. Надеюсь, у них здесь нет камер видеонаблюдения. Что?! Ну точно! Такая махина и без камер. Ну да! Вот дура! Наверняка ржут с каждого такого простачка, как я!
Выпрямилась и походкой модели продефилировала к кабинету с номером две тысячи двадцать. Легкий стук в дверь ничего не дал. Постучала громче и, не дожидаясь приглашения, открыла белоснежную дверь.
Что?! Здесь тоже никого?! Это розыгрыш?! Точно! Розыгрыш! Нет. Стоп. Спокойно. Оглядываюсь. Кабинет минималиста. Презентабельный и полностью соответствующий стилю современника. Панорамное окно, стол орехового цвета с закруглёнными углами. Черные матовые ножки плавно перетекают в столешницу. Стол не завален бумагами, не забит кучей статуэток и помпезных сувениров. Монитор, игнорируя её своим задним видом, явно из новейших разработок. На столе нет даже клавиатуры. Только скромная серая папка и ручка. Всё. Часть стены слева занимает шкаф, выполненный в том же стиле, что и стол, в точности повторяя цветовую гамму. За столом выглядывает черное офисное кресло какой-то необычной странной формы. Справа опять-таки два черных кресла на фоне абсолютно голой нежно-кремовой стены. И дверь. Приоткрытая.
Постояв еще немного в нерешительности, тихоньку даю знать о своем присутствии. В ответ тишина. Я шагаю по мягкому линолеуму теплого бежевого цвета к шкафу. От того, что каблуки не издают ни звука, как-то спокойнее. В шкафу конечно же идеальный порядок.
- Вам помочь? - голос за спиной.

Я так резко повернулась, словно меня застали на месте преступления. Уставившись на того, кто заставил меня почувствовать неловкость, я чуть не вскрикнула. Но быстро взяла себя в руки. Черт! Это он! Он!!!
- Я… я… Смотрю грустненько у Вас тут как для Нового года, - наконец нашлась и активно изображая удивление, принялась озираться по сторонам.

В кабинете и правда нет ничего, что хоть как-то напоминало бы про Новый год. Ни веточки еловой, ни дождика. Вот совсем ничего праздничного.
- А мне, знаете ли, - посмотрел на меня, словно впервые видит, - в жизни хватает этих Новогодних праздников. У меня, своего рода, протест.

На слове “протест” меня передернуло. И, похоже, перекосило.
- Вам нехорошо? Водички?
- Нет, нет, все в порядке. Просто… эээммм… Простите, а это Вы - Круковский Олег Романович?
- Ну, допустим, а что? - улыбнулся уголками губ.
- Понимаете, я… Произошло недоразумение...

Бегая глазами по плинтусу, пытаюсь восстановить в памяти пылкую речь, заготовленную заранее, но почему-то ничего не выходит. Чувствуя, как паника переваливает через край, мысленно выписала себе оплеуху и тут же посмотрела на виновника своих бед:
- Я по поводу Вашей претензии относительно статьи.
- Хм… - на мгновение задумался и кивнул. - Понятно. Присаживайтесь, - сам же прошел к столу и сел на своё место. - Значит, Вы и есть госпожа… Винникова? Так вот она какая, Снегурочка известнейшей редакции! Стройная, красивая, немного несобранная, на дорогах невнимательная, зато... борец за справедливость. Да.

В каждом его слове я кожей ощутила издёвку. Он насмехается надо мной! Открыто и нагло.
- Так с каким вопросом Вы пришли ко мне, Анастасия…?
- Сергеевна, - буркнула, пытаясь взять себя в руки.

На самом деле, меня уже всю трясет от его бесцеремонности. И самое обидное то, что он мне еще и жизнь, возможно, спас.
- Рассказывайте, - снисходительно улыбнулся, откинувшись в кресле и откровенно меня разглядывая.
- Вы подали иск, верно? - все лишние моменты сразу отошли на второй план, я мгновенно собралась и, впившись в обидчика взглядом, кинулась в бой. - Иск против тех, кто рекламирует вас в каждом новом выпуске. Иск на статью, где ваша компания в прямом смысле слова пиарится.

Я смолкла, ожидая оправданий, но в ответ послышалось насмешливое:
- Против тех, кто рекламирует нас за наши деньги, не так ли?
- Да… - узрев свою осечку, смешалась на какой-то миг, но тут же нашлась. - Однако прошу заметить, что данная статья вам досталась бы совершенно бесплатно и, между прочим, компания превозносится над остальными перевозчиками. Разве обычные безобидные разъяснения некоторых нюансов можно отнести к черному пиару?
- Анастасия Сергеевна, скажите, чего Вы хотите? Чтобы я отозвал иск?
- Д-да, - я растерялась, услышав резкость его тона.
- Я дам Вам шанс.
- Шанс?
- Да.
- Станьте Снегурочкой нашей компании.

Глава 5

На несколько минут я потеряла дар речи. Нет, ну правда, он же просто издевается! Сидит с безмятежным видом и ждет, когда я упаду на колени. Ну уж нет! Настя Винникова ни перед кем не падала ниц...
Перед глазами проплыла нелепая сцена у катка.
- Простите, что Вы сказали? Я надеюсь, это шутка такая?
- Отнюдь.
- Простите...

Я поднялась, собираясь сей же час покинуть кабинет. Внутри всё быстрее закипает вулкан эмоций, готовый в любую секунду вылиться на голову этому напыщенному индюку обжигающей лавой. Да кто он такой, чтобы так унижать меня? Да ещё и…
- Вы ведь везде и всюду кичитесь своим рвением помочь всем и каждому, - вдруг заявил Круковский. - Так покажите, насколько широка у Вас душа. Подарите людям частичку сказочного настроения - возьмите на себя смелость доставить все посылки к Новому году. Могу поспорить на что угодно, что Вас не хватит даже на один день.
- Что? - я в недоумении уставилась на него, раздумывая над тем, разыгрывает он меня сейчас или говорит вполне серьёзно. Всё происходящее кажется абсурдом. Фыркнув, не сдержала истерический смешок. Это будто вызов на поединок. Так хочется утереть ему нос, что кажется, сейчас разорвёт от проснувшегося вдруг азарта. Всё еще сохраняющий своё достоинство разум пытается до меня докричаться, но вызов нахала кажется таким смешным, что я решила рискнуть: - На что угодно значит?
- На что угодно. Думаю, Ваши родители гордятся такой добросердечной и, в то же время, такой целеустремлённой дочерью.

Я решила промолчать, но этот невыносимый человек не сводит с меня глаз, как видно ожидая мою реакцию. Но откуда ему знать о том, что я сирота? Пришлось мысленно посчитать от десяти до ноля и спокойно спросить, игнорируя замечание:
- Извините, если я соглашусь...

Закончить вопрос мне не дали.
Похоже, он догадался о моих намерениях. Или намеренно провоцирует. В любом случае, в его глазах зажегся тот самый опасный огонёк, от которого утром мне хотелось сбежать. Подавшись вперед, он уперся руками в стол и сцепил пальцы в замок. От его выражения лица всё внутри сжалось.
- Вы готовы со мной поспорить? Если так, - напряженная пауза выводит из себя, хочется отступить, но я молчу, а Круковский улыбается уголками губ, глядя прямо в глаза, - я отзову свой иск, если сегодня Вы разнесёте двадцать посылок прежде, чем прибежите сюда с признанием поражения.
- Отзовёте? Вы это серьёзно? 
- Вполне. 
- То есть за двадцать посылок Вы заберёте заявление?

Это правда удача или есть подвох? Я быстро подсчитала. Больше восьми часов до корпоратива. Более, чем предостаточно.
Подумав ещё минуту, села обратно и с гордо поднятой головой приняла вызов:
- Можете отзывать свой иск. Я доставлю ваши двадцать посылок.

***
Окинув взглядом огромный склад, заваленный кучей коробок и тюков всевозможных размеров, я раскрыла рот. Такого количества посылок мне ещё никогда не приходилось видеть. Конечно же, как и любой другой человек, я всегда понимала, что в почтовых отделениях не может быть иначе. Но понимать и иметь об этом представление - разные вещи. Ведь мы просто не задумываемся о таких мелочах. Нам нет дела до того, сколько посылок, кроме нашей, находится в данный момент на почте. Мы просто приходим с уверенностью в том, что за пару минут получим желаемое. А как сделать, чтобы это самое желаемое оказалось в нужном месте в нужное время, это ведь уже не наша забота.

Большое помещение, ничем не примечательное, стоит особняком, не касаясь офисного здания. Сюда и привела меня миловидная “стюардесса” без пилотки с модельной внешностью, как и администратор на ресепшене. Оказавшись внутри, я огляделась. Просторный, просто огромный зал, поделён на несколько секций. Одна из них, наверное, самая маленькая, располагается справа. Оттуда через широкий дверной проём часть посылок попадает прямиком в светлое и уютное отделение, виднеющееся сквозь полупрозрачные тяжёлые шторы из плотного силикона. Увидев уют и улыбчивых работников, я уже было направилась туда. Но меня остановили. Девушка передала меня из неоткуда явившемуся пареньку лет двадцати на вскидку, с быстрыми черными глазками и белозубой улыбкой, и поспешно вернулась на рабочее место. Где оно у неё, я так и не поняла.
Однако здесь жизнь кипит и совсем нет ощущения праздника. С Ваней (так его мне представили) мы прошли в другой конец ангара, где я увидела секцию, ограждённую ширмой. На натянутом полотне на меня смотрит синеглазый симпатичный курьер с довольным лицом, в красной кепке, на которой красуется бело-красный логотип компании. За ширмой тихонько ютятся в основном небольшие коробки в количестве, эдак, ста штук. Плюс шкаф у стены, с ячейками, заполненными маленькими коробочками, свертками и обычными конвертами.
- Ваши посылки лежат в этом углу, - парень подвёл меня к большому пьедесталу, на котором аккуратно стояли в несколько разной величины рядов коробки, два больших бумажных свертка, похожих на раздутые письма, и ещё два фирменных запаянных пакета размером с обычный почтовый конверт. Убедившись, что я его услышала, подошёл к небольшому столу в другом углу возле шкафа и добавил: - А вот адреса получателей. Все они разбиты по районам, чтобы было удобнее сформировать маршрут. Вот эти, - подождал, когда я подойду, и ткнул пальцем в выделенные жирным, - нужно доставить до часа дня. А вот этот, - переместил палец вниз к жирной, но заключённой в красную рамку, надписи, - будет ждать свой заказ с восемнадцати до девятнадцати часов. Если будете опаздывать или поймёте, что не справляетесь, звоните по этому номеру. Ну, - пожав плечами, улыбнулся и, будто извиняясь, развел руками, - вроде всё. Мне пора работать. Если что, я в секции четыре “Б”. Удачи!

Ваня убежал, а я осталась, растерянно глядя то на список адресов, то на кучку посылок в углу.
Первое впечатление быстро подминается грузным и напористым отчаянием. Как?! Вот как я всё это успею развести сегодня до восьми вечера? Очередной взгляд на адреса. Да я спятила! Зачем я подписалась на эту аферу?!
Однако здравый смысл я всё же ещё не совсем потеряла. Время идёт, а посылки лежат.
Итак… поехали...