Одной нитью связаны

Пролог

– Игорь, кто эта женщина? Что она делает у нас дома?

– Ксень, это… В общем, это моя «лю».

– «Лю»?

– Да, «лю». От слова «люблю».

Яркая картинка померкла, голоса смешались, и Ксюша, вскрикнув, проснулась.

Надо же, приснился муж! Точнее, бывший муж, уже года два прошло, как развелись. К чему бы это? Наверное, к плохой погоде.

Укутавшись в халат, выглянула в окно. И правда, погода не айс. Дождь, слякоть, люди прячутся под зонтами. Бр-р. Противный март! Ксюша поежилась и взглянула на часы.

Пора собираться. Через полтора часа важная встреча. От нее зависит будущее родного брата. Хоть бы все получилось! Ксюша молитвенно сложила ладони и немного постояла у окна. Потом понеслась в ванную чистить зубы и начала собираться, на ходу выпивая кофе. Говорят, он бодрит. Бодрость не помешает, особенно в такой важный день. Крутилась полночи, все никак не могла уснуть. Постоянно кружили мысли, а стоит ли все это затевать. Выдержит ли она такую психологическую нагрузку – родить ребенка для чужих людей? Вроде бы морально готова, и все-таки… Гложет какое-то непонятное чувство. Или предчувствие.

Ксюша отмахнулась. Это все из-за дурного сна! Сто лет не видела Игоря и, дай Бог, еще столько же не увидит. Дочку бы только забрать, тогда можно будет сказать, что жизнь наладилась.

И, конечно, брату помочь.

Сумочку схватила и пулей вылетела из квартиры. Лифт заняли, пришлось спускаться по лестнице бегом. В последний момент запрыгнула в автобус. Выдохнула… Уставилась в исчерченное дождевыми дорожками окно и задумалась.

Интересно, какие они – Клавдия и Егор Удальцовы? Супружеская чета, готовая стать родителями ребенка, которого она выносит. Наверное, жена мягкая и улыбчивая, почему-то она представлялась шатенкой с нежными чертами лица. А ее муж, возможно, старше ее лет на пять, молчаливый и интеллигентный. С усами или бородкой. А может, в очках. Неважно. Это однозначно хорошие, порядочные люди. Именно такие должны быть родители у ее будущего ребенка.

Автобус тащился еле-еле, и в итоге доехал до метро с опозданием. Слегка приуныв, Ксюша юркнула в подземку. Добравшись наконец до клиники, она замешкалась, открывая дверь. В эту самую минуту пронесшаяся мимо машина щедро окатила ее грязной лужей. Ну е-мое! Ксюша совсем расклеилась. Стыдно в таком виде показаться кому-то на глаза, а Удальцовым – тем более! Что же делать?

Идти. И будь что-будет!

Сердце забилось быстрее, когда переступила порог дорогущей клиники. Остановилась, чтобы отряхнуться, но грязь уже въелась в ткань пальто. Брюки тоже выглядели не лучшим образом. И угораздило же ее надеть белое в такую погоду!

Мысленно вздохнув, она нашла взглядом ресепшен. За стойкой сидела миловидная светловолосая девушка и с кем-то вежливо говорила по телефону. За ее спиной, на стене, висели часы, стрелки которых ясно показывали, что Ксюша опоздала почти на полчаса. Целых полчаса! Для людей, давно мечтающих о собственном ребенке и ждущим ту, которая может им помочь, это мучительная вечность. Может, они уже ушли? Скорее всего. Но лучше, конечно, узнать у администратора. Будет очень обидно, если встреча не состоится. Она ведь тоже ее ждала и тоже мечтала, что добьется поставленной цели: и людям счастье подарит, и брату поможет. Ну что за невезение…

Ксюша не сразу увидела табличку «Осторожно, мокрый пол!»

– О-ох!..

Почувствовав, что скользит нога, она попыталась удержать равновесие, но… Это сделали чьи-то руки. Они вовремя подхватили ее, не позволив упасть. Встав на ноги, Ксюша с любопытством глянула на своего спасителя.

Им оказался симпатичный блондин, одетый в полуспортивном стиле: в белый свитшот, брюки карго и кроссовки. Скрестив руки на груди, он смотрел на нее в упор и – как ей показалось – с легкой усмешкой. Да, уголки его губ чуть изогнулись, когда он взглянул на ее забрызганную грязью одежду.

От такого пристального внимания щеки Ксюши запылали.

– Спасибо, – смущенно пролепетала она.

– Осторожнее, – голос у него был красивый, бархатный, и будто забирался под кожу. Ксюша тряхнула головой. Совсем уже? И так опоздала, еще и на мужчин засматривается. Нашла время!

Она развернулась и двинулась в сторону ресепшена, мысленно проклиная скользкий пол. Вдруг чья-то рука легла на плечо, заставив замереть.

– Подождите…

Снова этот голос. Ксюша удивленно повернула голову.

– Ксения? – он убрал руку и как-то странно вгляделся в ее лицо.

– Да, – растерянно кивнула она. – А мы разве знакомы?

– Нет, но… Почти знакомы.

– Как это?

– Егор. Егор Удальцов, – он протянул руку для рукопожатия. – Отец вашего будущего ребенка.

О боже, что он сказал?!

Глава 1

– Почему ты молчала? – подняла брови Регина, накручивая на палец рыжеватый локон, который в лучах солнца красиво переливался.

Ксюша нервно поправила волосы. Она до последнего не распространялась – не хотела, чтобы обсуждали, смотрели косо, лезли с советами. И так было нелегко решиться на это. Да и мучил страх, что могут обмануть, не заплатить. Подыскивала фирму очень тщательно, собирала документы, потом – знакомство с биологическими родителями, договор, процедура переноса эмбрионов, беременность… Вроде бы и радоваться надо, что все сложилось, а все равно в душе какой-то червячок сомнения. Понимаешь, что обратного пути уже нет. Родные далеко, а единственная близкая подруга, живущая в этом городе, может, и вовсе презирает ее…

– Потому что знала, что ты начнешь меня отговаривать, – честно призналась, за что получила укоризненный взгляд.

– Ну почему, это твоя жизнь…

– Значит, ты меня не осуждаешь?

Ксюша внимательно посмотрела на подругу. Регина ей как сестра, много чего пережили вместе. С детства делились секретами, радостями и горестями, поддерживали друг друга. Неужели не поддержит и сейчас?

– Как сказать… Ты знаешь мое отношение к суррогатному материнству. От хорошей жизни да еще и бесплатно мало кто на это пойдет. Бесплатно, слышала, только родственники соглашаются выносить и родить. Для остальных – это бизнес.

– Значит, осуждаешь…

– Ну как я могу тебя осуждать? Ты ведь пошла на это ради брата…

– Да. Матвей может умереть, – сказала Ксюша, чувствуя, как задрожали губы. –Нужно делать операцию и поскорее, а она стоит кучу денег. Мне пришлось пойти на это, не было другого выхода…

Шум кафе действовал на нервы. Вокруг смеялись люди, громко разговаривали, в игровой комнате визжали дети. Особенно пристально смотрела Ксюша на детей. Вспоминала Матвея. Как он играл со своими сверстниками, как быстро уставал, синел и задыхался, и постоянно спрашивал:

– Мама, когда я выздоровею?

Помнила свой страх – потерять брата. И мысленные свои обещания, что вылечит его, хоть и не знала, как…

Регина задумчиво смотрела в окно, из которого открывался умиротворяющий вид на березовую рощу. Ксюша тоже взглянула на некогда любимый парк и сразу отвернулась. Все угнетало, даже дорогие сердцу места. Она не бросает своего ребенка на произвол судьбы, не отдает его в детдом, он будет расти в хорошей семье, сможет получить отличное образование, осуществить все свои стремления…

Именно это и объяснила Ксюша подруге, добавив:

– Мне заплатят хорошую сумму, которую я потрачу на лечение Матвея. Не на себя, не на свои прихоти, а на него. Чтобы он остался жив.

– Ну что ты оправдываешься? Я все понимаю… – Регина через стол протянула руку и стиснула ее пальцы. – Пусть все получится. Можешь на меня рассчитывать.

– Спасибо! – Ксюша улыбнулась и почувствовала, как к глазам подступили слезы.

Клавдия настояла, чтобы Ксюша жила отдельно. На все ее возражения отвечала так: «Мало ли, вдруг твоя подруга будет сюда кого-то приводить. Я же не знаю, с кем она якшается. А еще у нее наверняка есть вредные привычки. Зачем мне лишний раз волноваться и думать, не навредят ли моему ребенку. Нет, все, я все решила и уже подыскала тебе квартиру. Завтра же переезжаешь! Егор поможет перевезти вещи».

Регина очень удивилась ее внезапному переезду. Тогда Ксюша еще не была готова рассказать ей правду. Сказала просто, что так сложились обстоятельства и что потом все объяснит. Решение, мол, спонтанное и не ее. Регина обиделась. И вот, спустя несколько месяцев, им наконец удалось поговорить. К счастью, подруга оттаяла и поняла ее. Хоть в душе и против всего этого, все равно готова поддержать. Чему Ксюша безумно обрадовалась.

– Но мне все равно за тебя неспокойно, – вздохнула Регина. – Я же тебя знаю. Ты не сможешь забыть ребенка. Вот так взять и отпустить. Привяжешься ведь. Что тогда делать будешь?

Ксюша не ответила. Но слова полоснули сердце, просто ударили под дых. Она старалась не думать об этом. Ну правда, что она сможет дать ребенку? До переезда в столицу ютилась в небольшом деревенском домишке вместе с родителями, братом и малышкой на руках. Уехала в поисках лучшей жизни, с надеждой, что дочка скоро тоже переберется сюда и наконец все более-менее наладится. И вроде бы начало налаживаться… Пока брату не понадобилась операция. Вот и ввязалась во всю эту историю.

Сейчас, наверное, она в очередной раз искала оправдания, потому что сердце начинало колотиться, когда представляла, как отдаст кроху в чужие руки. А Регина, пусть и не нарочно, но разбередила раны. Нет, сковырнула их будто ржавым гвоздем, так что болеть будет долго…

– Ладно, мне пора, – тихо пролепетала и, отставив кружку с недопитым чаем, поднялась. В кафе вдруг стало невыносимо душно, руки вспотели, на лбу выступила испарина.

– Прости, не хотела задеть, – спохватилась подруга, – просто волнуюсь. Не знаю, как себя вести, что говорить… Такое деликатное дело. В общем, если что – обращайся.

– Ты точно не обижаешься?

– Мне не на что обижаться.

– Спасибо тебе, – крепко обняла ее и направилась к выходу. А у самой слезы на глазах. Вытирала их с остервенением, понимая, что обратной дороги нет. Уже подписала все бумаги. Родит через полгода, получит остаток гонорара, и вычеркнет этот отрезок из жизни.

Глава 2

– Как это – не отпускает? – кипятилась Ксюша, сжимая телефон. – Она и моя дочь тоже! Если на то пошло, то у меня на нее больше прав, потому что она живет со мной.

– Ну что ты мне это высказываешь, ты лучше сама ему все скажи, – вздохнула мама. – Передать ему твои возмущения я никак не смогу. Тем более, это ничего не даст. Он стоит на своем. Не поедет – и все.

Игорь каким-то образом прознал, что дочка собирается переезжать в столицу, и теперь приходит скандалить, кричит, что против ее отъезда и никуда не отпустит. Родители и так переживают из-за брата, еще и бывший взялся им нервы мотать! Ох, как же это надоело…

Ксюша шумно выдохнула, пытаясь взять себя в руки.

– Я уже ему звонила, – выдавила из себя, – он уперся, как баран.

– И что будем делать? Аленка тебя уже очень давно не видела, ночью просыпается, зовет тебя…

У Ксюши защемило сердце.

– В конце концов, что он сделает, – рассудила она. – Я же ее не заграницу везу. Разрешения не нужно.

– Будет мотать тебе нервы там.

– А так нервирует вас. Ладно, позже созвонимся.

Ксюша поспешно отключилась, услышав звон ключей. Наверное, Клавдия вернулась. Сейчас зайдет и недовольно скажет: «Ты обязана следить за своим питанием. От этого зависит здоровье моего ребенка!»

Ксюша устало потерла виски.

Уже пятый месяц беременности. Пятый! А жена Егора продолжает ее изводить. И аргументы вроде «Это не первая моя беременность, я в курсе», «Врач разрешил» не работали. Клавдия, ни разу не рожавшая, знала все лучше любого специалиста.

«Соседи», – с облегчением поняла Ксюша, когда хлопнула соседняя дверь.

Она осторожно вышла из ванной и выглянула в коридор. На вешалке только их с Егором верхняя одежда. Значит, не пришла еще его жена. Можно немного расслабиться.

– Все в порядке? – в коридоре показался Егор.

– Да, – поспешно ответила Ксюша, не желая рассказывать ему подробности телефонного разговора.

– Клава только освободилась. На дорогах пробки, еще и ветер поднялся. Не знаю, когда она приедет. Времени у нас с тобой вагон. Не сидеть же нам как истуканам. Есть предложение.

– Какое? – с любопытством поинтересовалась Ксюша.

– Идем.

Она заинтригованно последовала за ним на кухню.

Егор достал фрукты, разлил по стаканам сок и принес какую-то коробку.

– Сыграем? – лукаво приподнял он бровь.

– Что это?

– Настольная игра. Что, не играла никогда? Не страшно, я объясню правила.

Ксюша плохо в этом разбиралась, отчего чувствовала себя неловко. Однако уже через час она уверенно делала последний ход и, кажется, побеждала. Неловкость исчезла без следа. Егор вел себя непринужденно и все так интересно рассказывал, что рядом с ним невозможно было оставаться зажатой и грустной. Ксюша поймала себя на том, что смеется. Она уже и забыла, когда в последний раз так смеялась, даже слезы на глазах выступили.

Как-то легко и быстро они дошли до финиша.

– Новичкам везет, – подмигнул Егор, собирая фишки. – Хотя, если честно, ты круто играла. Мне понравилась партия.

– Просто ты хорошо объяснял.

Он посмотрел на нее, и сердце мгновенно ухнуло вниз. Спокойно. Вдох-выдох. Сейчас отпустит.

Вовремя она справилась с эмоциями, потому что на кухне неожиданно появилась Клавдия. Как она умудрилась так тихо зайти в квартиру, непонятно. Наверное, услышала их разговоры и смех. И хоть в этом не было ничего предосудительного, лицо ее выражало недовольство. Нет, она, конечно, старалась казаться веселой и приветливой, но Ксюша уже научилась различать ее истинные эмоции. Замечать вот этот неприятный блеск в глазах и сердито опущенные уголки губ.

Сейчас женщина изменила тактику: изводила ее только тогда, когда рядом не было мужа. В итоге, когда Егор возвращался, Ксюша была уже на пределе, а Клавдия удовлетворенно улыбалась. Словно в этом и состоял ее замысел: спустить негатив, получить эмоции и снова стать белой и пушистой.

Вот и сейчас, стоило Егору скрыться из поля зрения, как она завела свою любимую пластинку:

– Ты что, ела нектарин? С ума сошла! Я тут в интернете почитала, что нектарины есть нельзя, – она выхватила у Ксюши надкушенный фрукт и выбросила в мусорное ведро.

– Так я же совсем немножко, – Ксюша вздохнула.

– Все равно нельзя!

– Между прочим, нектарины очень даже рекомендуются во время беременности, – решила она поумничать, – в них много витаминов, они низкокалорийные и вообще, помогают снизить стресс.

– Какой стресс? Тебе нельзя нервничать.

– Нельзя. Но вы как специально делаете так, чтобы я все время нервничала, – не сдержалась и все-таки огрызнулась. – Так кто из нас не думает о малыше?

Женщина вспыхнула.

– Да что ты себе позволяешь, идиотка! Я плачу тебе деньги, ты носишь моего ребенка, ты обязана меня слушать!

Глава 3

– Как видишь, диета работает.

– А что за диета?

– Она основывается на анализах крови. Диетолог смотрит на них и подбирает список разрешенных и запрещенных продуктов, – терпеливо объясняла Клавдия подруге. – У меня никогда не сочетается, скажем, мясо с картошкой или сыр с крупами. Только по-отдельности.

«Спокойно, ты выдержишь, выдержишь… Совсем скоро домой», – мысленно убеждала себя Ксюша. Она без конца смотрела на часы, даже не скрывая того, что ждет не дождется, пока приедет водитель и отвезет ее на съемную квартиру.

Клавдии вздумалось позвать ее в свой загородный дом на выходные под предлогом, что ребенку будет лучше на свежем воздухе. Если мадам что-то решит, то проще сдвинуть гору, чем отговорить ее. Пришлось согласиться. И хоть большую часть дня Ксюша провела в выделенной ей комнате, потому что хозяйка дома в основном болтала с подругой, все равно чувствовала себя не в своей тарелке.

– Да, диета и вправду работает, – восхищенно присвистнула подруга. Ната, кажется. Или Маша. Да и какая разница. Ксюша не желала вслушиваться в разговор. Минуту назад они обсуждали, какие ползунки купить ребенку. Она старалась отгородиться от этого, чтобы не думать лишний раз о ребенке, не привязываться к нему. И, наверное, впервые была благодарна Клаве за то, что та не вовлекала ее в подобные разговоры.

– Такая же красавица, что и десять лет назад, – продолжала восхищаться Ната-Маша, оглядывая подругу. На Клавдии был брючный костюм свободного кроя в сочетании с белоснежной футболкой. Но даже в таком виде она умудрялась выглядеть на «отлично». Правда, Ксюша считала, что причина этого совсем не в диете. Блеск в глазах – вот что преображало ее лицо. Говорят, счастливые женщины самые красивые. А Клавдия явно была счастлива.

– Спасибо. Ладно, мы отвлеклись. На чем мы остановились? – женщина сосредоточенно вгляделась в планшет. – Мне нравится голубой.

– Хм… Этот цвет обычно выбирают мальчикам, а не девочкам, – заметила ее подруга.

Ксюша уныло посмотрела на висящие на стене часы. Сколько там? Полпятого? Ох, как же тянется время! Хоть бы водитель не задержался, погода отвратительная. Дождь, ветер, ветки гнутся так, что, кажется, вот-вот дерево вырвет с корнем. Ксюша поежилась, глянув в окно. Утром ничего не предвещало. А после обеда там, наверху, словно сговорились пощекотать ей нервы.

Хорошо здесь, пожалуй, только коту. Свернулся рыжим клубочком в кресле и спит, забавно высунув язык. Нагулялся во дворе на солнышке и прилег отдохнуть. А в квартире такой свободы нет.

– Глупости. Кто придумал эти дурацкие стереотипы? – недовольно протянула Клавдия.

Ксюша подняла бровь. Забыла она, что ли, как недавно выносила ей мозг, доказывая, что беременным нельзя постригаться, вязать и есть нектарины? Но Ксюша, конечно же, промолчала, только перелистнула страницу. Надо хотя бы создать видимость, будто увлечена книгой, которую всучила ей Клава. Да и привлекать к себе внимание совсем не хотелось.

Невольно пробежалась взглядом по строчкам:

«Вот я и замужем — миссис Хантингдон, хозяйка Грасдейл-Мэнора. Позади восемь недель семейной жизни. Жалею ли я о сделанном мной шаге? Нет… хотя в глубине сердца не могу не признать, что Артур не тот, каким он мне казался, и если бы я с самого начала знала его так хорошо, как знаю теперь, то, наверное, не полюбила бы».

Невольно увлекшись написанным, не сразу расслышала слова:

– Смотрю, не получилось у тебя мальчика выдрессировать. Не ведется.

Голос, полный ехидства, принадлежал подруге Клавдии.

– И это неудивительно, когда вокруг столько привлекательных женщин, – продолжила она. – Ну не смотри на меня так. Я же вместе с ними работаю и знаю точно, что все, кто в их команде, включая твоего мужа, ходят по саунам и имеют несколько любовниц. Это уже ни для кого не секрет. А ты что, не в курсе?

Клавдия бросила взгляд в сторону Ксюши, которая, в свою очередь, сделала вид, будто зачиталась книгой. Решив, что разговор ей неинтересен, женщина ответила:

– Бред какой-то. Мы двенадцать лет в браке, и ни разу он мне не изменил. Поверь, я проверяла. Так что ты, наверное, не так все поняла.

– Да все они одинаковые на самом деле, просто твой, видимо, хорошо шифруется. Сама посуди: ты уже далеко не девочка, а он – молодой, красивый, хорошо зарабатывает. И, как ты говоришь, секс с ним фееричный, – добавила Ната-Маша шепотом, но Ксюша все равно разобрала. – Ну сколько еще он будет рядом с тобой? Ему всего тридцать один, для мужика это не возраст.

– Захотел бы – давно ушел.

– Ну ты же сама мне говорила, что всегда первая идешь с ним мириться. Значит, он за тебя особо и не держится.

– Егор просто не позволяет собой манипулировать. Я иногда, как говорится, проверяю на нем уздечку. А он как чувствует. Четко и ясно дает понять, кто в нашей семье главный. Я его за это уважаю и ценю. В основном, это я всегда затеваю ссоры на пустом месте, потом понимаю, что не права и извиняюсь.

– Гордости у тебя совсем нет? Вообще-то это он должен бежать к тебе с цветами. Признайся, что начинаешь под него прогибаться. Вот скажи, почему ваша новая квартира записана не на тебя?

– Потому что он вносил за нее первый взнос и выплачивает ипотеку…

Глава 4

Клавдия осталась верна своим принципам: безопасность ребенка на первом месте. Поэтому, несмотря на плохое настроение, она вызвалась сопровождать Ксюшу до дома. Дождалась такси, села рядом с ней на заднее сидение и уставилась в окно. Так и ехали минут двадцать в полной тишине. Даже удивительно, что не читала ей нравоучений. Судя по влажным глазам и нервно теребящим браслет пальцам, ей было не до этого. Ксюше стало даже немного ее жаль. Она терзалась искренне, глубоко, было видно, что действительно любит Егора. Но помимо тревоги на ее лице отражалась и какая-то внутренняя борьба. По характеру она явно лидер, жаждет все держать под своим контролем, а Егор не хочет под нее прогибаться. Это ей и не нравится. Вон, даже подруги «подкалывают».

Клавдия тяжело вздохнула и в который раз набрала номер мужа. И, кажется, ушам своим не поверила, когда он ответил.

– Ну слава Богу! Я уже не знала, что думать! Ты прости меня, ладно, любимый? Сама не знаю, что на меня нашло. Конечно, пошлю ее и слушать не буду. Все на доверии – я помню. Хорошего тебе дня. До вечера. Целую.

Она выдохнула и откинулась на спинку сиденья. На губах заиграла улыбка. Потом, будто вспомнив что-то, стала торопливо набирать чей-то номер.

– Алло, Галя? Привет. Слушай, это правда, что Гриша ушел? А что случилось? Да ты что! А как узнала? А-а, Наташа сказала? Я-то думала, ты собственными глазами видела… Не отрицал? Но и не признался? Ох, ну и дела! Надеюсь, скоро все наладится. Ладно, дорогая, еще созвонимся. У меня сегодня важный проект, очень тороплюсь. Давай.

Она спрятала смартфон и уставилась в окно. Потом пересмотрела документы в папке. С кем-то списалась в мессенджере. Ксюша сидела тихо, продолжая делать вид, что она часть интерьера. Но все равно было неприятно, что Клавдия относится к ней, как к пустому месту, считая, что может сплетничать и выяснять отношения в ее присутствии. Никакой этики.

– Приехали, – сквозь зубы сообщила она.

Ксюша так глубоко ушла в свои мысли, что не заметила, когда машина остановилась у дома.

– Помощь нужна какая-то? – спросила она из вежливости, бросив взгляд на наручные часы.

– Нет, спасибо.

– Тогда до встречи.

Как только Ксюша вышла из салона, машина сразу тронулась с места. Накрапывал дождь, небо снова затянуло тучами, и настроение испортилось еще больше. Вроде бы ничего плохого не произошло, а чувство, будто в грязи извалялась. Видимо, эмоции обострились из-за беременности. Все принимает на свой счет и видит все только под своим углом. Клавдия так завалена делами, что вполне могла забыть о ее существовании. Или же посчитала, что разговоры не настолько откровенные, и не страшно, если их кто-нибудь услышит.

«Поскорее бы все это закончилось», – мысленно вздохнула она и поспешила к себе.

– Мамочка!

Не успела Ксюша открыть дверь, как дочка бросилась в ее объятия с радостными возгласами. Обняла малышку крепко-крепко, не веря, что увидела ее спустя столько времени. Почти три месяца не виделись – думала, сойдет с ума.

– Девочка моя, – погладила ее по мягким кудряшкам, – как же я скучала по тебе!

Даже не верилось, что сейчас ее крошка рядом, ее можно обнять, поцеловать. Правда, если бывший муж узнает, что дочь приехала к ней в Москву – пусть даже на недельку – всю душу вытрясет.

– И я скучала, – вздохнула малышка.

– Ох и нелегкими выдались эти месяцы! – мама Ксюши сокрушенно покачала головой. – Хорошо что хоть твой бывший уехал к родственникам своей крали куда-то в Иркутск, не знает, что я Аленку с собой взяла. Она уже давно просится к тебе. В последнее время плакала перед сном, ночью просыпалась, тебя звала.

«Больше ни за что на свете не расстанусь со своей малышкой, – мысленно пообещала себе. – Даже если Игорь всю душу мне вытрясет».

При одной мысли о бывшем ее начинало трясти.

Невольно вспомнился недавний телефонный разговор.

– У тебя что, кто-то появился? – взвился бывший муж. – Знакомые видели тебя с пузом.

– Не твое дело, – спокойно сказала Ксюша. – Мы давно разведены. Я не обязана перед тобой отчитываться.

– Я понял. Он женатик, да? Иначе ты бы не скрывала свою беременность.

– Я не буду обсуждать с тобой эту тему.

– Даже не вздумай нести дочке чушь про друга. Не нужны ей такие друзья. Я не позволю, чтобы она другого папой называла. Это мой ребенок! И так сплю плохо, только подруга и спасает.

– Спи хорошо. А с кем дружить, мы сами решим, – иронично заметила Ксюша.

– Я уже говорил, что никого не подпущу к своей дочке, – еще сильнее завелся Игорь, – у нее только один отец – я!

– Успокойся, никто не оспаривает твои отцовские права. Ладно, мне некогда разговаривать. Всего доброго.

– Не хочу другого отца своим детям! – заорал он в трубку.

– Раньше надо было думать, – отчеканила Ксюша и отключилась.

Бывший, конечно же, не знал о суррогатном материнстве. Но благодаря «добрым» знакомым, он узнал, что она беременна и вообразил себе невесть что, решил почему-то, что дочь будет воспитывать другой. И все, теперь нет покоя ни ему, ни ей. Ксюша везде отправила его в блок, сказав, что все вопросы, связанные с дочкой, пусть решает через Анастасию Павловну, но он затеял непонятную суету. Хоть бы не заявился сюда, а то перед Удальцовыми стыдно будет. Особенно перед Егором…

Глава 5

Схватки начались на несколько дней раньше, чем планировалось. Изначально в контракте было оговорено, что в роддом ее будет сопровождать менеджер агентства, но Егор, когда узнал, примчался уже через десять минут и сам повез ее до клиники.

– Держись, Ксюх, мы успеем, все хорошо будет, – твердил он, вцепившись в руль так, что пальцы побелели. – Господи, у меня будет сын… Потерпи, парень, скоро встретимся.

Впервые Ксюша видела его таким взволнованным: глаза блестели, руки тряслись, на лбу выступал пот. На его фоне она выглядела просто образцом спокойствия.

В роддом он внес ее на руках и разволновался так, что ему даже собирались вколоть успокоительное, но он отказался. Все то время, пока длились роды, Егор стоял под окнами. Ксюша узнала об этом, когда услышала перешептывания медсестер.

– А этот все круги под окнами наматывает, – сказала одна из них. – Жена спокойная, как удав, а он себе места не находит.

– Ага, я видела. Понятно, кто в этой семье больше всех хочет ребенка, – добавила шепотом другая, но Ксюша услышала.

Родила она довольно легко, сама. Как и следовало ожидать, ребенка ей не дали. Чуть позже сунули под нос документ. Ксюша вчиталась в строчки.

«Я, Ксения Викторовна Петрова… добровольно, осознанно и свободно даю свое согласие на запись супругов Удальцовых родителями ребенка…»

У нее дрогнула рука. Нужно поставить подпись, обычную закорючку. Только и всего. Почему она медлит? Уже ведь свыклась с мыслью о том, что суррогатная мама, что носит под сердцем чужого ребенка. Вообще в тот момент, когда заключала контракт с Удальцовыми, мучилась мыслью только о брате. О том, что ему надо помочь. Наивно надеялась, что не привяжется к малышу за девять месяцев. А теперь, когда он родился, что-то в душе надломилось. Наверное, пришло осознание, что расставание неизбежно. Все это время он жил внутри нее, она с ним разговаривала, гладила живот, чувствовала толчки, а теперь его не будет. Никогда в ее жизни этого человечка больше не будет. Это странно и от этого больно…

В глазах неприятно защипало. Стены больничной палаты, выкрашенные в блеклый цвет, опасно покачнулись. Ксюша отодвинула документ и откинулась на спинку кровати.

В этот момент в палату вошла Клавдия. Лицо ее оставалось бесстрастным, а взгляд спокойным, словно никакого радостного события в ее жизни не произошло. Бросив взгляд на отставленные в сторону бумаги, она нахмурилась:

– Какие-то проблемы, Ксения? Почему не подписываешь согласие?

Ксюша не знала, что ей ответить. Руки дрожали. Внутри разливалась горечь, мучило чувство вины.

– Что-то не так? Кажется, мы уже обсудили все условия нашей сделки, – напомнила женщина, высокомерно вздернув подбородок. – Согласие было со всех сторон. А сейчас я смотрю, ты начинаешь медлить. В чем дело, милая? Или тебе деньги не нужны?

– Терпи, мой милый, терпи, – мама держит Матвея за руку, пока медсестра делает ему укол.

Колючка хмурится, но терпит. Тетя уходит, но он не смотрит ей вслед. Поджимает губы и молчит, думая о своем. Он больше не спрашивает, когда поправится, когда сможет стать здоровым.

Он все понимает.

Он повзрослел.

Про деньги – как пощечина. Вспомнила о брате, и сердце забилось быстрее.

– Нужны.

– Тогда подписывай! – рявкнула Клавдия, даже не пытаясь скрыть раздражения, и до боли вонзилась ногтями в ее плечо. Поморщившись, Ксюша посмотрела на нее. На мгновение показалось, что зрачки у женщины стали вертикальными, как у какой-то потусторонней сущности. Опасной и смертоносной.

– Отпустите, – попросила тихо и робко, стараясь не смотреть в ее сторону.

Клавдия неохотно убрала руку.

– Ну что? Все готово? – раздался позади мужской голос. Специфический больничный запах развеял легкий аромат парфюма, в котором сквозили имбирно-перечная острота и цитрусовые нотки.

Егор. Все-таки пришел… Его решительные шаги вторили гулким ударам Ксюшиного сердца. Она перевела на него взволнованный взгляд.

Сейчас он выглядел невероятно счастливым. Глаза светились, на лице сияла улыбка. За спиной как будто крылья выросли. Подошел и обнял свою жену, а та поджала губы:

– «Готово», как же! Эта идиотка не хочет подписывать!

– Ну зачем же так грубо.

– А с ней по-другому нельзя. Ох, я как чувствовала, что будут проблемы! – Клавдия вцепилась пальцами в виски и сморщила лоб, будто у нее началась мигрень. – Она мне сразу не понравилась! Думала, и денежки получить и ребенка не отдать, да? – возмущенно воззрилась на Ксюшу. – Только вот тебе придется вернуть то, что ты получила! И еще неустойку заплатить! Я тебе устрою «сладкую» жизнь, так и знай!

– Слушай, панику не наводи. Все уладим, – оборвал ее муж.

Клавдия отвернулась к окну. Егор сел в кресло рядом с кроватью и взял Ксюшу за руку. От прикосновения его пальцев по телу пронеслись мурашки.

– Ксюх, – посмотрел на нее своими темно-серыми, как туманное утро, глазами. Только в этом утре, заглядывающем сейчас в окно, не было надежды, а в его взгляде читалась уверенность: все будет хорошо. Ребеночек вырастет в обеспеченной, счастливой семье. У него будет куча возможностей, хороший старт в жизни. Чего еще желать?

Глава 6

Дни тянулись до невозможности. Дорабатывая последние смены, Ксюша рассылала резюме в другие компании. Депрессия прошла, в нее словно вдохнули новые силы. Почему-то возникла твердая уверенность, что сможет вырулить. Она постоянно поддерживала связь с родными и уговаривала Матвея приехать пораньше, чтобы он смог быстрее адаптироваться и настроиться. В итоге договорились, что он приедет вместе с мамой за три дня до операции, а дочка пока останется с дедушкой. Потом уже, после операции, переедет сюда.

Только все пошло не по плану. Накануне, отработав последний день, Ксюша попала под дождь и сильно промочила ноги. Наутро следующего дня она свалилась с температурой, которую никак не могла сбить. О том, чтобы ехать на вокзал и встречать маму с братом и речи быть не могло. Прям закон подлости какой-то. Можно попробовать заказать такси, но не факт, что оно вообще приедет. Уже было один раз, что зря прождали. Дорога неблизкая, они могут и заблудиться. Паника начала расти, когда мама сбросила смс, что приедет в условленное время, что будет ее ждать, но больше не сможет отвечать на звонки, поскольку телефон разряжен. То есть Ксюша даже предупредить ее не сможет ни о чем.

Не в силах бороться с ознобом, она укуталась в одеяло и схватила телефон. Этот номер она помнила наизусть. Даже сейчас, в бреду, помнила каждую цифру. Страшно, стыдно, но других вариантов нет. Регина, как назло, сегодня работает. А больше просить о помощи некого.

Набрав нужный номер, она, кажется, даже дышать перестала.

– Алло?

В горле ком застрял, когда услышала его голос. С трудом справившись с собой, она сказала:

– Здравствуй, Егор. Это Ксюша. Прости, пожалуйста, за беспокойство, но мне больше не к кому обратиться…

Сейчас он поинтересуется, какая именно Ксюша или вообще положит трубку. Ну кто она такая, чтобы он срывался ради нее по щелчку? Тем более, у него жена и ребенок…

– Что случилось?

Тот факт, что он узнал ее, придал ей сил.

– Тут такое дело… Через пару часов мама с братом приезжают, а я лежу с температурой, никак не получается сбить. У них разрядился телефон, и я не могу предупредить, что не смогу их встретить. А они плохо знают дорогу, боюсь, не доедут. Мне очень неудобно просить тебя о помощи, но больше не к кому обратиться…

Господи, нагородила целую кучу, сейчас пошлет ее и правильно сделает. Только сейчас наконец дошло, какую глупость совершила. Действовала на эмоциях, а разум, как всегда, подключился позже. Когда она уже научится себя контролировать?!

– Я тебя понял. Сбрось мне, куда и когда они прибывают. Что-нибудь придумаю.

Сказав это, он сбросил вызов, а Ксюша так и замерла с прислоненным к уху телефоном, не веря, что он так легко согласился ее выручить. Игорь нашел бы тысячу причин, чтобы никуда не ехать, а Егор бросил ради нее все дела. Только Игорь был ее мужем, а Егор… По сути, они никто друг другу. Люди, которых однажды свели определенные обстоятельства. Он ничем ей не обязан. И все-таки откликнулся.

Она была поражена. Проверила список звонков – нет, это ей не привиделось. Неужели и вправду поможет? Быстро отправила ему всю нужную информацию, он прочитал, но не ответил. Сегодня понедельник, начало рабочей недели, время ранее, а она его выдернула. Если Клавдия узнает, наверняка будет скандал… И все из-за нее! Но ситуация действительно безвыходная. Мама и Егор хотя бы знают друг друга в лицо…

Все то время, что находилась в неизвестности, она накрутила себя до такой степени, что готова была лезть на стену. Порывалась позвонить ему, узнать, что и как, но чудом смогла сдержаться. И так загрузила его своими проблемами, не хватало еще нервировать его звонками! В конце концов, Егор еще ни разу не подвел, всегда сдерживал слово. Значит, и сейчас не подведет.

Немного успокоившись, Ксюша выпила еще одну таблетку жаропонижающего и провалилась в сон.

К вечеру ей стало лучше. Она смогла привести себя в порядок и немного поесть. В этот момент раздался звонок в дверь. Посмотрев в «глазок», оторопела: на лестничной клетке стоял Егор. Один.

– Привет еще раз, – сказал он, когда она открыла дверь. – Все нормально. Всех встретил.

Прошел в квартиру, поставил на пол объемную спортивную сумку. Ксюша сразу узнала вещи матери. Поверх сумки положил сетку с мандаринами.

– Где они?

– В клинике. Я договорился, чтобы его положили заранее. Пусть будет под присмотром врачей. Твоя мама решила остаться с ним. Вещи привез.

Ксюша пораженно прислонилась к стене. От сердца мгновенно отлегло.

– Ты необыкновенный… Я не знаю, как тебя благодарить! – призналась она и порывисто обняла его. Так быстро и крепко, что чуть не задохнулась. Еще одно счастливое мгновение, которое отпечатается на сердце навсегда. Ох, если бы оно никогда не заканчивалось!

– Ты мне уже дала самое дорогое, Ксюша.

Он не убрал ее руки. Не оттолкнул. Только стиснул кулаки. Когда встретились взглядами, у нее по телу прошла дрожь. Даже показалось на миг, что где-то там, в сером омуте его глаз, прячется нежное чувство. Не удержалась, посмотрела на его губы, чуть приоткрытые, и до безумия захотелось почувствовать их вкус, почувствовать всего его. Но в мозгу застучало: «Нам нельзя, нельзя». Рядом с ним так хорошо, спокойно, и все же она должна… Должна себя пересилить.

Глава 7

– Проходи.

Егор посторонился, и Ксюша шагнула в коридор. Сразу заметила легкий беспорядок, который бывает обычно, когда хозяйка какое-то время отсутствует.

– Клавдия забыла выключить кондиционер. Вечером приехал, обнаружил. А ночью у малого температура шарахнула.

– А сама она где?

– В командировку уехала.

Он прислонился к стене и потер глаза. Точно ночь не спал.

– А няня?

– А няня накануне отпросилась на четыре дня. Не в тему, конечно, но я не стал ее дергать.

Ксюша растерялась. Она здесь явно лишняя. Но раз уж удалось войти, не уйдет, пока не посмотрит на ребенка.

– Ты извини, что я так… Можно посмотреть на Кирюшу?

Егор устало кивнул.

Дверь в детскую была приоткрыта. Ухватив взглядом край кроватки, Ксюша неуверенно шагнула в комнату. Каждый шаг вторил ударам ее сердца. Подойдя, она судорожно сжала пальцами бортик и, затаив дыхание, посмотрела на малыша.

Красивый. Боже, какой же он красивый! Копия Егор. И взгляд у него такой же открытый.

– Привет, – произнесла она сквозь слезы.

Ребенок с интересом посмотрел на нее, а потом вдруг сморщил лобик и улыбнулся. Ксюша тоже не сдержала улыбки. Ее затопила волна нежности, впрочем, ненадолго, потому что чувство вины тут же дало о себе знать.

Скорее, почувствовала, чем услышала, что Егор вошел следом и остановился у нее за спиной. Ксюша задержала дыхание, стараясь унять бешеное сердцебиение. Наивно было надеяться, что, когда встретится с ним, поймет, что больше ничего к нему не испытывает. Что время вылечило, помогло забыть и все эти мучительные месяцы она цеплялась лишь за яркие воспоминания. Не забылось. Не прошло. Только сильнее стало это проклятое влечение!

«Беги!» – засигналил мозг.

Резко развернулась и только хуже сделала. Опасно стоять так близко к нему, на расстоянии нескольких сантиметров. По телу мгновенно пробежала дрожь. Эти глаза, они гипнотизировали. Все в нем гипнотизировало. Почему он молчит? Почему так смотрит? О чем сейчас думает?

– Может, нужна какая-то помощь?

Нужно было заговорить, иначе, казалось, она сойдет с ума от этой тишины.

Он ответил не сразу. Какое-то время разглядывал ее лицо, словно пытаясь запомнить каждую черточку.

– Да, нужно сходить в аптеку. Сможешь побыть с ним минут десять? Я быстро.

– Конечно. Могу и подольше, если нужно.

– Спасибо.

Егор слегка улыбнулся и ушел в другую комнату переодеваться. О том, что он вышел из квартиры, поняла по звуку хлопнувшей двери. Теперь, когда осталась одна, Ксюша наконец смогла собраться с мыслями. Самообладание терять нельзя. Она пришла сюда только с одной целью – увидеть сына, вот о чем нужно помнить. А теперь, когда узнала о том, что Кирюша заболел, должна еще и помочь. То, что Егор сидел с малышом всю ночь, понятно без слов, весь его вид говорил о сильной усталости. И это не могло не вызывать уважения. Вообще она всегда умилялась, когда видела мужчин с детьми. Это так трогательно! Такие сильные, порой непробиваемые, а в объятиях детей моментально тают. Она бы ни за что на свете не бросила мужчину, который любит и заботится о своем ребенке. Для нее это был едва ли не главный критерий в выборе спутника. Может, потому что ее собственный, уже бывший муж не уделял дочери никакого внимания. Так, подходил иногда, что-то ей говорил, скупо целовал, и с чувством выполненного долга возвращался к своим делам. Когда она болела, никогда с ней не сидел, даже обижался, что Ксюша все время с ней возится, а ему уделяет минимум внимания. Куда важнее ему были компьютерные игры – и ни дай Бог отвлечь его «какой-нибудь ерундой», когда у него там важное сражение. Даже если речь идет о дочери. Даже если падает метеорит. Пока не доиграет, с места не встанет.

От тяжелых воспоминаний на глаза навернулись слезы. Кирюша протянул к ней ладошки, и она решилась взять его на руки. Боже… Она ощутила неимоверное счастье, нежность и трепет, когда обняла его, когда поцеловала. Столько положительных чувств, от которых готова была взлететь под облака. А потом упасть, больно ударившись о землю. Потому что он – чужой сын. И то, что она смогла его увидеть, – лишь стечение обстоятельств. Ей сюда дорога закрыта. Она должна понять это раз и навсегда!

Кирюша уснул у нее на руках. Залюбовавшись им, Ксюша не сразу услышала, как щелкнул замок двери.

– Нет, сегодня никак не могу, – раздался голос Егора в коридоре. – Слушай, у меня малой заболел, я что, его брошу, по-твоему? Клава в командировке. Без меня нельзя обойтись? Ладно, давай.

Он заглянул в детскую и сказал:

– Все, я пришел. Спит?

Ксюша кивнула, не в силах оторвать от сына нежного взгляда.

– Ого.

Послышался шелест целлофановых пакетов и суета на кухне. Похоже, он успел сходить еще и в магазин. Аккуратно положив спящего ребенка обратно в кроватку, Ксюша решилась выйти к Егору. Он как раз загружал продукты в холодильник.

– Звонили с работы? – поинтересовалась, застыв в дверном проеме.

Он бросил на нее взгляд и закрыл дверцу.

Глава 8

Пока Егор отсутствовал, она не теряла времени зря. Сварила суп, закончила уборку на кухне. Малыш проснулся всего один раз, чтобы поесть. Успела созвониться с Региной, узнала, что племянница хозяйки собирается съезжать. Значит, можно потихоньку перебираться к подруге, платить будет меньше, и Регине в случае чего не придется мотаться туда-сюда, чтобы подстраховать ее. Хорошая новость. А вот то, что собирается дождь – плохая. Небо вон как хмурится, тучи набежали, вот-вот все начнется. Добираться далеко, а у нее ни зонта, ни плаща.

«Еду, буду минут через пятнадцать. Все в порядке?» – пришло смс от Егора.

«Да», – коротко ответила. Что-то быстро он, минут сорок всего прошло. Наверное, спешил, волновался. Метнулась к зеркалу, чтобы поправить волосы. Но куда важнее было навести порядок в своей голове. Потому что сердце уже начинало колотиться при мысли, что сейчас опять его увидит.

– Фух, еле успел, – Егор повесил слегка влажную от дождя ветровку и, вымыв руки, сразу пошел к сыну. Тот как раз открыл глаза.

– Чай будешь? – спросила Ксюша, предпочтя остаться в стороне.

– Буду.

Пока заваривала напиток, Егор успел снять костюм и надеть футболку и спортивные штаны. Зайдя на кухню, поставил на стол торт.

– Это, так сказать, моя благодарность.

Ксюша покачала головой:

– И когда ты успел?

– Спасибо тебе огромное. Я закрыл очень серьезный проект. Теперь можно спокойно взять больничный.

– Это хорошо. Надеюсь, Кирюша быстро поправится.

Чтобы не ждать, пока остынет кипяток, Ксюша отвернулась к окну, но то, что происходило на улице, не замечала. Отметила только, что деревья гнутся от ветра и дождь стучит по стеклу. Егор остановился рядом и заметил:

– Погода совсем испортилась. Пришло штормовое на телефон.

– Да уж. А утром ничего не предвещало.

– Это точно. Давай чай пить.

Ксюша кивнула, села на стул. Только-только эмоции улеглись, и вот опять буря поднимается! Сердце где-то в горле колотится. Да возьми же ты себя в руки!

Егор разрезал торт и поставил чашки. Потянулась, чтобы взять себе один кусочек именно в тот момент, когда Егор тоже решил сделать это. Руки соприкоснулись, но лишь на миг, потому что она быстро отдернула ладонь. Он сгладил ситуацию: переложил кусок на блюдце и пододвинул к ней. Поймав его улыбку, немного успокоилась.

– Как дочка? – поинтересовался он, присаживаясь на соседний стул.

– Хорошо, скоро в садик пойдет.

– Сколько ей?

– Три с половиной.

– Большая уже.

– Угу.

– Как Матвей?

– В порядке. Прошел реабилитацию, сейчас дома.

– Он крепкий парень.

– Конечно.

Потом разговор плавно перешел на Кирюшу. Егор начал на полном серьезе интересоваться, какой прорезыватель для зубов, по ее мнению, лучше, расспрашивать про прикорм и так далее. Ксюша делилась всем, что знала, мысленно восхищаясь тем, что мужчина проявляет к этому такой интерес. Опять вспомнила о бывшем, которому вообще было наплевать, плачет ребенок или нет, его наоборот дико раздражал детский плач и часто он уходил либо в другую комнату, либо вообще на улицу.

А потом малыш заплакал, и они с Егором переместились в детскую и с головой окунулись в родительские хлопоты. Спохватилась Ксюша, когда стрелки часов уже подползали к отметке «восемь».

– Мне пора.

– Куда?

– Домой.

Егор прищурился. Подошел к окну, отдернул штору. По стеклу потоками стекал ливень, а деревья, казалось, гнулись еще сильнее, чем несколько часов назад. Ксюша приблизилась и вгляделась вдаль, не веря своим глазам.

– Метро вроде бы недалеко от вашего дома? – поинтересовалась она, поежившись.

– Метро? Ты это серьезно?

– Абсолютно.

– Я тебя никуда не отпущу в такую погоду.

Где-то в глубине души она чувствовала, что он это скажет. Но все равно не была готова к такому повороту событий. Находиться с ним наедине столько времени невыносимо, что говорить, если останется здесь до утра!

– Не паникуй. Я постелю тебе в другой комнате, все нормально.

– Нет уж. Так не должно быть.

Ксюша быстрым шагом пересекла комнату и вышла в коридор. Сердце дергалось, как ненормальное. Опасно оставаться здесь на всю ночь, даже если их будут разделять не одна, а десять стен. С каждой минутой ей все сложнее сдерживаться. Выдержать целую ночь – настоящая пытка!

Господи, в первый раз в жизни она так влюбилась, и в кого – в женатого! Самое страшное то, что со временем это чувство только усиливается. После развода она зареклась связываться с мужчинами, так что дальше интрижек дело не заходило. Хватит, сердце и так исполосовали до невозможности. Но когда увидела Егора, внутри все перевернулось. И чем больше узнает его, тем сильнее тянется. Лучше было бы уехать вообще из Москвы, вдали бы, наверное, смогла его забыть. А здесь все надеется пересечься с ним, тем более, он работает в том же районе, где она снимает квартиру.

Глава 9

С момента их последней встречи прошло больше года. Все это время никто из них не решился ни позвонить, ни написать. И порою, когда просматривала справочник и видела знакомые цифры, Ксюша порывалась стереть его номер, но так и не удалила, понимая, что это ничего не изменит. Каждая цифра прочно вбита в сознание. Оттуда стереть невозможно.

Она словно бежала от воспоминаний. Даже сменила район, в котором жила, потому что знала, что могла наткнуться на него в любую минуту – он там работал. Ведь уже наткнулась однажды.

Как-то незадолго до переезда, выходя из супермаркета, она выхватила взглядом знакомую фигуру. Чтобы не попасть в поле его зрения, Ксюша прижалась к холодной стене и осторожно выглянула из-за укрытия. Прижимая ребенка к груди, Егор закрывал багажник. Потом усадил малыша в кресло на переднем сидении, закрепил ремни безопасности и, обойдя машину, сел за руль. Она жадно впивалась в него глазами, отмечая, что Егор ничуть не изменился, даже похорошел. Счастливая улыбка на губах сметала с его лица всю усталость. Он счастлив, любит и заботится о сыне, мальчик в надежных руках. Значит, так было нужно, чтобы она решилась на этот шаг и подарила им счастье. Так себя убеждала Ксюша, но сердце все равно разрывалось.

Машина тронулась с места и вскоре затерялась в бесконечной веренице автомобилей. А Ксюша рванулась прочь, на мокрую улицу, не замечая, что с неба уже срывается мелкий дождь. Брела сама не зная куда. Какой-то звук привлек ее, и она шла на него. Спокойный, умиротворяющий, дарующий надежду. Он становился все громче и громче, заглушая городской гомон. Ксюша уже не шла, она бежала что есть сил, словно пытаясь догнать этот звук, поймать его, если было бы возможно, и удержать. Резко остановившись, она наконец поняла, что это колокольный звон. Он разносился по улице, торжественно и мелодично, словно его слышал сам Бог. Словно этот звон мог достигнуть каждого сердца, залечить любые раны, только бы ему позволили. Но люди проходили мимо, спеша по своим делам, и лишь некоторые открывали калитку и направлялись в небольшой храм.

Ноги сами понесли ее ко входу. Как раз начиналась Литургия.

Вышла она уже совсем другой. Душа словно сбросила тяжкий груз, и та гнетущая пустота, что зияла внутри черной дырой, исчезла, уступив место смирению. Все слезы выплаканы, нужно идти дальше. Помнить, понимать, что сделала, и просто жить…

Перебравшись обратно к Регине, Ксюша с головой ушла в работу. Много времени проводила с дочерью, но и о себе не забывала. Ходила в фитнес клуб, поддерживая фигуру, ловила заинтересованные взгляды мужчин, но заводить какие-либо отношения с ними не спешила. Наверное, потому, что никого лучше, чем Егор, найти не могла, хотя и не признавалась себе в этом. Все казались одинаковыми, никто не цеплял так, как он.

Регина, напротив, закрутила роман с коллегой и уже воодушевленно строила планы. Правда, сам новоиспеченный жених пока не подозревал, что она уже мысленно вышла за него замуж и подобрала имена их будущим детям.

И сегодня, выбравшись в парк, она болтала о нем без умолку. Погода выдалась отличной, первый солнечный день после затяжной зимы, снег весь стаял, природа просыпалась и, казалось, впереди ждет все самое лучшее.

– Вперед! – крикнула Регина, когда карусель тронулась с места. Аленка была безумно счастлива. Она очень любила карусели, а сегодня можно было покататься вдоволь. Ксюша стояла рядом с ними и держалась за лошадку, на которой сидела дочь.

– Ну так что, когда теперь встретитесь? – спросила она, потому что разговор прервался, когда Аленка увидела качели и стала бурно просить покататься.

– Договорились на субботу. Сказал, что меня ждет сюрприз. У меня прям мандраж. Не знаю, как дожить теперь до выходных.

– Вы вместе уже четыре месяца. Может, решил сделать предложение?

– Думаешь? – заволновалась Регина и нервно провела рукой по пышным рыжим волосам.

– А что тянуть, если у вас все так гармонично складывается?

– Не знаю… Ох, не думала, что буду так волноваться! – выдохнула подруга и минут на пять ушла в раздумья. Когда решили прокатиться по второму кругу, Регина вернулась к разговору:

– А вдруг он хочет расстаться?

– Глупости.

– Ладно, не буду себя накручивать. Как будет – так будет.

– Правильно.

– Ну а ты-то что, Ксюш? У тебя очень долго нет отношений. После родов не припомню рядом с тобой никого, кроме Егора. Кстати, вы не созванивались?

Первый осторожный вопрос о нем с момента переезда на новую квартиру. Ксюше удалось сохранить спокойное выражение лица. По крайней мере, на нем не дрогнул ни один мускул.

– Нет.

– Остыла к нему?

Ксюша пожала плечами.

– Наверно, да.

– А мне кажется, что нет. Ты все равно всех сравниваешь с ним, подсознательно. Ты меня не обманешь.

Ксюша посмотрела на нее серьезным взглядом.

– Да, сравниваю. И сравнения явно в его пользу.

- Фигово. Надеюсь, у тебя пройдет этот период. Пойми, что таких, как он, нет. Каждый человек индивидуален. Похожий типаж подобрать можно, но только не копию.

– Я в курсе.

Глава 10

– Привет, – сказал так непринужденно, словно они не виделись всего один день, а не несколько лет.

Она не ответила. Сделав каменное лицо, попыталась пройти мимо, но он схватил за руку, не позволив спуститься в подземный переход.

– Что тебе нужно? – раздраженно спросила Ксюша, попытавшись высвободиться, но Игорь не отпустил.

– Чтобы ты взяла пакет и выслушала меня.

– Нам не о чем разговаривать.

– Как это – не о чем? А Алена, моя дочь?

– А что о ней говорить? У нее все хорошо. Она наконец-то живет вместе с мамой, несмотря на твое недовольство. Ходит в садик, на кружки. Что еще ты хочешь услышать?

– Ты увезла дочку. А мы договаривались, что она будет жить рядом. Мне пришлось искать тут работу, комнату, чтобы с ней не расставаться. Ты эгоистка! Все время пытаешься выставить меня козлом. И так опозорила перед друзьями, когда заявила, что я тиран и дочь не отпускаю. Я просто хочу, чтобы она росла на моих глазах! Это что, плохо?

– Хотел бы – не разбивал семью!

– Ты до сих пор понять не можешь, что я люблю другую. Причем тут Аленка. Отпустить дочь – значит потерять дочь. Этого я не хочу. А если не дашь мне ее видеть – уволюсь с работы, будешь алименты с пособия по безработице получать!

– Делай, что хочешь. Мне все равно, – Ксюша все-таки отдернула руку. – Я, слава Богу, сейчас нормально зарабатываю. Как-то обходились без тебя раньше, сейчас тем более обойдемся.

– Котлеты возьми, моя подруга приготовила для дочки.

– Котлеты прямо из деревни вез? – не удержалась от ехидства.

– Нет, подруга со мной приехала и тут приготовила. Мы сняли комнату в том же районе, где и вы. Но не надейся, что вернусь к тебе. Моя подруга меня любит, готова быть со мной всегда, она мне даже носки с трусами гладит…

Ксюша устало закатила глаза.

– Знаешь, мне это неинтересно. Если это все, пока.

– Нет, не все.

Он бесцеремонно положил руки на ее плечи и вгляделся в лицо. Ксюша уставилась на него недовольным взглядом. Мысленно отметила, что выглядит он хуже, чем несколько лет назад. Глаза какие-то красные, словно от хронического недосыпания, длинная щетина, отросшие волосы и рубашка явно не первой свежести. Что-то «лю» его совсем запустила. Дальше Ксюша рассматривать не стала. Отвернулась.

– А ты похорошела, – отметил Игорь, – вон как глаза горят. Влюбилась, что ли?

– Тебе какое дело? – огрызнулась она.

– Есть дело, потому что у нас общая дочь. Учти, если ты найдешь себе кого-то, тебя быстро раскусят, какая ты на самом деле. Ребенок мой чужому мужику не нужен, пусть лучше бы мне отдала. А то жужжишь постоянно, чтоб моя подруга рожала.

– Слушай, убери свои руки и оставь меня в покое! – прошипела Ксюша, но он не шелохнулся. Так и застыл на месте, продолжая сканировать ее взглядом. Разозлившись, она оттолкнула его, юркнула в переход и затерялась в толпе. Вроде нигде и не было его видно, а все равно не отпускало ощущение, что он где-то рядом и наблюдает за ней.

Ну надо же, как подсуетился! Разузнал, где она живет, где работает, не побоялся все бросить и переехать. Даже нашел новую работу. М-да… Теперь опять будет мозолить ей глаза и не давать покоя.

Спустя пару дней она в этом убедилась.

Это была суббота, ясное солнечное утро. Дома сидеть не хотелось, поэтому позавтракали и решили выйти на улицу. Аленка бодро собирала в пакет игрушки для песочницы, что-то напевая себе под нос. Ксюша старалась улыбаться и делать вид, что все хорошо, однако на душе скребли кошки. Никак не могла отойти от новости, что эти двое опять будут все время находиться рядом. И то, что Игорь пока не звонит, еще не значит, что он не отцепится. Наверное, налаживает какие-то свои дела. А потом начнется! Ну не менять же из-за него жилье и работу! Она с таким трудом все это нашла. Да и как Аленку подготовить? Дочь уже как-то отвыкла от него, так, иногда по телефону перебросится парой фраз и идет дальше играть. И ладно бы один приехал, так нет же, притащил с собой эту «лю»! Теперь и она будет нервы трепать.

– Регина с нами не пойдет? – разочарованно протянула девочка, влезая в кроссовки.

– У нее была тяжелая неделя, пусть она отдохнет. А мы не будем ей мешать.

Дочка кивнула и выбежала на лестничную площадку, чтобы вызвать лифт. Стараясь не звенеть ключами, Ксюша тихонько закрыла дверь и подхватила самокат. Не успели выйти из подъезда, как маленькая егоза резво встала на свое транспортное средство и рванула к детской площадке.

– Алена, осторожно! – предостерегла Ксюша. – Слышишь?

– Хорошо! – крикнула она, останавливаясь у песочницы. – Мам, смотри, это Оля из моей группы! – обрадовалась она и, вытащив яркую пластмассовую лопатку, начала помогать той строить домик.

Ксюша поздоровалась с мамой Оли и собралась было присесть на лавочку, как внезапно увидела Игоря. Он стоял, прислонившись к дереву, и с ухмылкой наблюдал за ними. Ее захлестнула ярость. Неужели нельзя было позвонить, договориться заранее о встрече, чтобы ребенок был готов?! Ведь явно же не случайно здесь оказался, специально поджидал. И стоит с таким наглым видом, будто так и надо.

Глава 11

Ксюша задумчиво перебирала заколки, которые только что вынула из шкатулки. Аленка стояла рядом и любовалась в зеркале новым платьем, которое подарила Регина. Нежно-алого цвета с пышной юбкой, оно безумно ей шло. Правда, лицо у дочери было совсем не радостное. И Ксюша всеми силами пыталась отвлечь ее от грустных мыслей.

– Может, такую? – протянула ей золотистую заколку.

– Нет, эту, с цветочком, – Аленка показала пальцем на розовую с красивым цветком из стразов.

Ксюша с улыбкой зафиксировала украшение на мягких волосах дочери и улыбнулась:

– Какая же ты у меня красавица! Настоящая принцесса.

– Мам, а папа скоро придет? – в очередной раз поинтересовалась девочка и нахмурила брови.

Ксюша нервно посмотрела на висящие на стене часы:

– Скоро. Немного задерживается.

Это «немного» растянулось на целых полтора часа. Игорь обещал прийти в десять, а стрелки уже подползали к двенадцати. Звонить и выяснять, где он, не хотелось, но взгляд дочери, полный надежды, выворачивал душу наизнанку. Точно такой же взгляд был и в прошлое Рождество, когда бывший муж не явился. Пришлось Ксюше самой вести Аленку в храм.

– Мама, а с Богом можно разговаривать? – спросила она тогда, сжимая в маленьких ручках тоненькую свечку.

– Конечно, можно!

– А Он точно услышит? Он же так далеко.

– Он всегда рядом, Алена, – Ксюша заправила за ухо ее прядь волос, выбившуюся из-за платочка. Отметила, что взгляд у дочки не по годам серьезный и осмысленный. – Если ты попросишь от всей души, Он обязательно тебя услышит.

Девочка замолчала. Стала с интересом рассматривать иконы и настенные росписи храма. Ксюша мучилась вопросом, что же дочка хочет попросить у Бога. Наверное, чтобы Игорь пришел. Она так его ждет. Целый день вопросы: когда, когда.

Алена подошла к подсвечнику и поставила свечку.

– Боженька, – горячо зашептала она, – подари мне другого папу.

Вот эту просьбу Ксюша запомнила на всю жизнь. Слова дочери застряли в сознании так глубоко, что даже спустя годы она четко помнила каждую деталь: и интонацию, и вздох, и взгляд, который дочь устремила на икону.

Хотелось биться головой об стену оттого, что разрушилась семья, оттого, что оказалась бессильна перед предательством. Если бы Игорь раскаялся, попытался их вернуть, она бы простила. Переступила бы через себя, но простила ради ребенка. Только вот бывшему мужу это было не нужно. Он продолжал жить в соседнем доме вместе со своей «лю», ничуть не смущался целоваться с ней у подъезда, прекрасно зная, что Ксюша увидит, рассказывал общим друзьям, как он счастлив, особо не заморачиваясь над тем, что этим причиняет ей боль.

Несмотря ни на что, Ксюша не настраивала дочь против отца.

И в тот день, выйдя из храма, она присела на корточки и взяла малышку за руку:

– Дорогая, хоть мы с папой и живем теперь раздельно, мы все равно тебя любим, не бросаем и всегда поможем. Ты всегда можешь обращаться к нам в любое время по любому поводу.

– Правда? – Алена посмотрела на нее широко открытыми глазами, ясными, как небо над головой.

– Правда. В том, что произошло, ты не виновата. Просто так получилось, что мы с папой не можем жить вместе. Когда ты подрастешь, то поймешь, почему так вышло.

– Ладно, – кивнула девочка, внимательно ее выслушав.

Ксюша отвернулась, чтобы скрыть слезы. Сжала заколку в руках и маленькие зубчики впились в пальцы, не причинив боли. Вот так и должно быть. Всякий раз, натыкаясь на зазубринки прошлого, она должна сохранять хладнокровие. Выработать в себе это чувство до такой степени, чтобы ничего не принимать близко к сердцу. Она должна стать такой. Ради дочери.

Мысли прервал виброзвонок. Увидев номер Игоря, Ксюша почувствовала, как внутри разлилась волна злости. Выскочив в ванную, чтобы разговор не услышала дочь, она провела пальцем по экрану смартфона и сказала вместо приветствия:

– Ты где?

– Неважно, – донесся раздраженный ответ. – Давай перенесем встречу на вторник.

– Мы же договаривались на сегодня! Так не делается! – все-таки не сдержалась и высказала то, что накопилось. – Вот так ты хочешь увидеть свою дочь, что решил не прийти тогда, когда она уже настроилась!

– У меня не получается. Подруга недовольна, личная жизнь в конце концов должна быть.

– Значит, подруга важнее дочери?

– Не преувеличивай. Во вторник встретимся.

Ксюша шумно выдохнула. Мысленно досчитала до пяти и сказала ровным тоном:

– Я работаю.

– И что? Я заберу ее из садика пораньше, погуляем до твоего прихода.

– Нет, в будни неудобно.

– Слушай, если не дашь мне видеться с дочкой – никаких денег не получишь!

Ксюша закатила глаза:

– Причем здесь деньги? Я тебе о ее душевном состоянии говорю, что она расстраивается. Сегодня ты показал свое отношение к ней. Можешь больше не рассказывать мне, как она тебе дорога, это пустые слова.