Одной ночью, в декабре 1943-го...

Пролог

Было темно… Одинокий лось, проваливаясь, шёл по снежному насту. Он и сам не заметил как очутился в этих лесах, ведь обычно семьи лосей испокон веков обходили их стороной. Но этот случай был явно из ряда вон. Бедное животное в панике отбилось от своей семьи, когда в поле появились страшные, невиданные раньше, железные машины с оглушительно грохотавшими пушками. Это были танки. Когда начались боевые действия, животным не повезло оказаться в эпицентре сражения людей, и они были вынуждены спасаться бегством. Один из снарядов, видимо случайно, взорвался рядом с бегущими лосями: как раз в этот момент один из них, в панике отскочил в сторону и, не помня себя, побежал прочь, и, через некоторое время оказался, уже один, в этом глухом незнакомом лесу. Прошло немного времени, наступил вечер и уже стемнело, и в без того тёмном месте. Лось пробираясь, сам не зная куда, чувствовал что-то необъяснимое и жуткое и, в какой-то момент, остановился и застыл посреди леса. В его глазах отражался явный ужас, а его ноги затряслись от страха. Через несколько секунд, не выдержав, многострадальное животное побежало прочь, одному Богу известно, от кого или от чего. Было темно…

Глава 1.Засада

Тянулся декабрьский день, из мутного неба тускло светило солнце, снег после недолгой оттепели, почти растаял, но уже прихватило слабым морозом, из-за леса тянуло тёмные зимние тучи, полные мокрого снега, а уже через сутки ожидается лютый мороз. Пехотное воинское отделение, в составе командира отделения Сержанта Дягилева и восемью рядовых стрелков, выполнял разведку лесной территории…

– Они рядом, ложись! – закричал вдруг пулемётчик отделения, Петруха.

Затараторил пулемёт. Противник укрылся за деревьями и в придорожных канавах. В то время как Сержант Дягилев и остальные свои, лёжа отстреливались из винтовок, Петруха уже изрешетил деревья и завалил несколько вражеских пехотинцев, после чего, один из них снял пулемётчика. Тогда командир кинул противопехотную гранату РГ-42 и выбил противника из его укрытий. Оставшихся, оглушенных взрывом, немцев тут же перестреляли.

– Петруха! Ты как? Не засыпай! – пытался помочь сержант, надеясь на чудо. Но было поздно: стало быть, товарища смертельно ранили и он уже погиб.

– Командир, похороним его, может, здесь? – предложил рядовой Семён.

Семён был деревенским парнем, молодым, как почти все бойцы отделения, предприимчивым, высоким, сильным и с добрым лицом.

После церемонии, решили здесь и остаться, до того как получат приказ от командира взвода, который должен быть на фронте и отдать распоряжение отделению Дягилева по радиостанции.

Командиром отделения был сержант Дягилев, крепкий парень двадцати четырёх лет.

– Ну, что там? Есть новости какие? Уже пол дня не знаем ничего… – возмущался рядовой Семён.

– Никак нет, сказали ждать сообщения, – объяснял радист Андрюха.

Рядовой Андрюха был радистом, среднего роста и кудрявыми волосами, всегда носил на спине ящик с радиостанцией.

Если бы были хорошие новости, то не молчали бы. Боюсь, что-то там не задалось у наших, говорили же, что техники не хватает у нас, танков и катюш. Видимо, где-то они нужнее, а может про нас и вовсе забыли, – предположил Семён.

– Да ну, брось, просто ситуация такая, сам знаешь, что они окопались здесь, чёрт знает, где именно, – ответил Андрюха.

– Жаль Петруху, хороший парень был… – поминал командир. – Я ведь его отца знаю. Как теперь ему в глаза смотреть…

– Сколько наших полегли уже, я про наших вообще, советском народе… – Подумал вслух Семён. – Во все времена были войны, но геноцида, даже в самые варварские времена, не было. Даже страшно за наш мир – откуда столько зла может исходить из людей. В самом деле, что может быть хуже и страшнее войны?..

– Ну, знаешь… всякая дьявольщина случается в мире, мы многого даже не знаем… – сказал рядовой Витька.

Рядовой Витька был умным и самым младшим в отряде - ему было неполных восемнадцать лет. До войны учился на первом курсе института.

– Отставить дьявольщину, рядовой! – не выдержал сержант, явно презирая эту тему.

– Говорят, у нас ещё ничего, а Ленинград почти три года уже в блокаде, там от одного голода только… – вспомнил Витька.

– Наши ведь уже перешли в наступление, чувствую ещё немного и выбьем фашистскую сволочь с нашей земли, – поделился Семён.

– Мысли шире, Сёма: не просто выбьем, а доберёмся до Берлина и искореним, уничтожим и зачистим так, чтоб навсегда! – завёлся Сержант.

– Есть сигнал! Похоже, наши выходят на связь! – обрадовал радист.

Глава 2.Ситуация ухудшается

Радист, он же рядовой Андрей, настроил радиостанцию, после чего сержант Дягилев надел наушники и слушал распоряжение с фронта от командира взвода:

«Командир пехотного взвода лейтенант Васильков вызывает командира разведывательного пехотного отделения, сержанта Дягилева! – Сержант Дягилев на связи. – Сообщаю вам, что противник прорвал оборону. Мы были вынуждены отступать в воинскую часть. Вы находитесь в опасном положении: есть риск попасть в окружение противника. Приказываю вашему отделению отступать в воинскую часть, по северному направлению, но в обход лесов. Завтра утром мы, в составе пехотного батальона, начинаем полномасштабное контрнаступление. Вам необходимо вернуться в состав батальона, как можно быстрее. Приказ выполнять! – Есть».

– Товарищ сержант, что там наши? – допытывался рядовой Семён.

– Наши отступили на северо-восток в воинскую часть. Нам путь отрезан, нужно добраться в воинскую часть в обход леса, через северное направление. Нам предстоит долгий путь, почти двое суток, по морозу.

– Товарищ сержант, есть предложение: зачем тратить двое суток, если можно пройти напрямик через леса и, тем самым, сократить путь в два раза. – Предложил рядовой Семён.

Командир не спешил с решением, так как сам был не против такой, на первый взгляд, разумной идеи, но с другой стороны понимал – это большой риск.