Офелия и дракон

1. Цель

Зачем люди срываются с места? Чтобы найти любовь, повидать новые места, сменить род деятельности. Молодой ведьме Офелии это все было не нужно. Она корпела над новым заклинанием, зарывшись в древние свитки и манускрипты. Проводила расчеты, рисовала схемы. Заклинание не получалось, но Офелия не сдавалась.

Внезапно ее уединенно-ученый покой нарушил стук в дверь. Она уехала в глушь два года назад, и за прошедшее время ни разу к ней никто не наведался. Офелия задумчиво почесала острый носик, нервно дернула прядь черных прямых волос, глядя на дверь. Стук повторился, с большей настойчивостью. Офелия встала из-за стола, заваленного бумагами, и застыла. Сердце бешено стучало – ведьма растерялась. Будучи теоретиком, вечно сидящей над книгами, она не очень хорошо разбиралась в межличностных отношениях, проще говоря, понятия не имела, что сказать незваному гостю. В третий раз постучали громко и агрессивно. Офелия сделала шаг и снова остановилась. Ей стало страшно, захотелось зарыться в куче родных и знакомых свитков, затеряться среди букв, чисел и схем.

В наступившей тишине ведьма подкралась к окну и выглянула из-за шторки. Никого не было видно, но и угол обзора не самый удачный. Офелия набралась храбрости и открыла дверь. Пустота. Нарушителя спокойствия след простыл. Девушка привалилась к дверному косяку и выдохнула.

Случайно взгляд ведьмы скользнул вниз, и она осела на пол, не веря своим глазам. На пороге лежала корзинка, в которой на мягкой подушке спал, свернувшись клубочком и накрывшись тонкими, полупрозрачными перепончатыми крылышками, детеныш дракона. Осознав до конца происходящее, Офелия громко охнула. Открылись желтые глазки, дракончик зевнул и воззрился на нее. «Мама?» – скорее не услышала, а почувствовала чужие мыслеобразы в своей голове Офелия.

– Какая я тебе мама?! – воскликнула ведьма и отползла от корзинки. Голову заполнили волны грусти, токи и бесконечного одиночества. Чувства были столь пронзительны, что девушка сама чуть было не расплакалась. «Я совсем один».

Ведьма подползла обратно. С опаской осмотрела детеныша. Тот уселся и выжидающе замер, не отрывая от Офелии грустных желтых глаз. Про драконов девушка знала не так много, ведь в период своего ученичества мало уделяла внимания магическим существам. К тому же, никогда не рассчитывала, что столкнется с одним из них, работая в глуши над созданием новых заклинаний. Драконы жили в горах Эрьфсан и в Академии полета. Как детеныш мог попасть на другой конец королевства и кто настойчиво стучался в дверь, оставалось загадкой.

Пришедшее в голову решение поразило Офелию до глубины души: нужно отнести его в Академию. Там о нем позаботятся драконовы наездники. Сама она в своей маленькой избушке в лесу не смогла бы прокормить дракона, ведь животному требуется много мяса, которого она не ела в силу очень малого универсиситетского жалования – научная деятельность нынче низко оплачивалась.

До Академии было недели три пути в повозке, а вот пешком… Девушка схватилась за голову. Но другого выхода не было. Офелия занесла корзинку в дом и пошла собирать вещи.

2. Монета

Спустя неделю путешествия дракон Офелии подрос, а кошелек опустел. Детеныш оказался весьма прожорливым и воротил нос от всего, кроме мяса. Девушка пыталась накормить его морковкой, которую сама очень любила, но впустую. Потому приходилось прятать животинку, заходить в каждую деревню и покупать новую порцию мяса взамен съеденного.

Двухмесячное жалование, которое перед путешествием поступило ей из Университета, кончилось за неделю. Никогда в жизни Офелия не была столь расточительна. Детеныш тем временем только ел да спал в сумке, которую она бережно перекинула через плечо и закрепила на груди.

Ведьма пересчитала монеты, плотнее закрыла сумку с дракончиком и отправилась по улице искать лавку мясника. Нашлась та быстро, но продавец оказался несговорчивым.

– У меня тут мясная лавка, а не богадельня! Милостыню я подаю по воскресеньям!

– Пожалуйста, мне очень надо… Я могу поворожить взамен… – робко предложила девушка, глядя большими синими глазами на крупного рыжебородого мужчину с увесистым пузом.

– Катись отсюда, побирушка!

От шума дракончик проснулся и выполз из сумки. Прытко, словно ящерица, залез на плечо Офелии и громко зашипел на обидчика, расправив крылья, уже немного окрепшие и потерявшие прозрачность. Мясник вылупился на детеныша. Несколько мгновений он пялился на дракона, а потом показал на него пальцем, обратившись к Офелии вкрадчивым тоном:

– Сколько ты за него хочешь, девочка?

Офелия потеряла дар речи. Такого поворота она не ожидала и не знала, что ответить. Ей и в обычные-то разговоры вступать тяжело, потому она уехала подальше от людей сразу после окончания Университета магии. Ее ошарашенное молчание мясник принял за размышление и продолжил наседать:

– Сама подумай, на кой он тебе? Ты его не прокормишь, я это уже понял. Откуда у тебя детеныш дракона, даже спрашивать не буду. Я тебе много денег дам. Или – хочешь? – буду мясо тебе возить? Каждый месяц… каждый второй месяц, три… два года. Год, то есть, – он заискивающе заглянул ведьме в глаза и попытался погладить дракона. Тот сжался, втянул голову и зарычал, посылая в голову девушки свои страх и недовольство.

Но доля истины в словах мясника была. Офелии действительно уже нечем кормить прожорливого детеныша, а путь до Академии полета предстоял неблизкий. Она совершенно не знала, что ей делать с драконом, как она сможет пройти столь громадное расстояние, а ведь не все дороги спокойны и безопасны. Больше всего на свете ведьме хотелось вернуться в свою лесную избушку, устроиться среди свитков и книг в уюте и спокойствии, приступить к доработке заклинания. Оставив дракона на попечение мясника, она решила бы все проблемы и смогла бы вернуться домой. Офелия набрала в легкие побольше воздуха и выпалила:

– Дракон не продается.

Мясник опешил, а ведьма погладила пальцем маленькую чешуйчатую головке, получив в ответ тепло в мыслях и урчание в ухо. Она помнила его эмоции, когда он доверчиво смотрел ей в глаза, как страдал от тоски и одиночества, был растерян и печален. Офелия сделает все от нее возможное, чтобы детеныш никогда не испытал подобного.

Ведьма гордо вздернула острый носик, развернулась и пошла прочь, слыша голодное урчание своего и драконова животиков.