Ожившая пустота

Хвост пролетающей вдали кометы было видно сквозь стекло иллюминатора. Анжи снова зевнула. Скоро начнется её очередная полугодовая смена в кресле первого пилота межзвездного торгового крейсера М-718. Мерцание продолговатых силовых кристаллов, пролегающих под потолком коридора, ведущего на капитанский мостик, уже начинало бесить. Сколько дней уже длится это путешествие, она сказать не могла, сбилась со счета на сто пятьдесят втором, а потом ушла в анабиоз, оставив штурвал капитану Лайсу и второму пилоту. Вахта космического «дальнобойщика» меньше пяти лет не бывает, и землянка уже жалела, что взялась за эту работу, но три миллиона кредитов в договоре – слишком соблазнительная сумма. Обычно пилоты грузовых крейсеров получают вдвое меньше, но их с командой отправили якобы через потенциально опасный участок пути, где пока еще на самом деле за время, что они провели в рейде, ничего не случилось.

Автоматическая дверь с тихим жужжащим шорохом отодвинулась в сторону, в глаза хлынул желтоватый свет перемигивающихся огней приборной панели, до ушей донеслась приглушенная классическая музыка. Второй пилот, выходец с Атано, уютной планеты звездной системы Альфа-Центавра, на человека похож не был, но тем не менее, оценил скрипку Вивальди и забавно в такт музыке шевелил отростками на голове, будто аквариумная рыбка маленькими плавничками.

Анжи невольно улыбнулась и заняла кресло капитана.

– Доброе утро, Линр, – сказала она, включив модуль ретранслятора. Язык атанийцев был сложен для землян из-за обилия свистящих и скрипящих звуков.

Второй пилот повернул к ней плоское безносое лицо синеватого оттенка с большими желтыми глазами. Моргнул поперечным зрачком и изобразил что-то похожее на улыбку. Кажется, это было единственное заметное сходство землян с атанийцами.

– Доброе… что? Анжи? – ретранслятор проскрипел механическим голосом, в то время как Линр издал только протяжный свист в нескольких разных тональностях.

– Утро… – повторилась землянка, поздно вспомнив, что никакого понятия утра у атанийцев нет. Только восход их солнца, поэтому поспешила пояснить, что имела в виду.

– Но здесь солнце не заходило и не вставало, – возразил Линр.

– Забудь. Просто это наша земная вежливость.

Второй пилот ответил улыбкой.

– Что на карте?– поинтересовалась Анжи, преодолевая барьеры их с напарником мировоззрений.

Линр перевел боковой тумблер в положение вниз, активировал голограмму на сенсорном экране, коснувшись его перепончатой ладонью. Над проектором возникло объемное изображение.

– Подходим к поясу астероидов системы Луман-16. Я останусь здесь, пока мы не пройдем его. Опасное место. После отправлюсь отдыхать.

– Хорошо, – Анжи потерла лицо, уставившись на экран. График отмечал их путь сквозь межзвездное пространство желтой пунктирной линией, пронзающей сетку координат. Еще примерно половина пути. Предстояло преодолеть несколько необозначенных участков, за которыми гнетущая черная пустота космического пространства. Комета осталась где-то позади, и девушка жалела, что её больше не видно. Она будто напоминала, что этот вакуум вокруг на самом деле обитаем.

После долгого криогенного сна прийти в себя оказалось непросто, некоторое время девушка смотрела на приборку, вспоминая, как управлять крейсером, за какими системами нужно следить. Разум казался смятённым, Анжи на самом деле заволновалась, коснувшись экрана и увидев, что показатели систем жизнеобеспечения в норме. Помимо них с Линром на корабле были еще инженеры-механики, экспедитор груза и капитан, ныне все, кроме одного дежурного, пребывали в анабиозе.

– Астероид прямо по курсу, – просвистел Линр. – Будем возле него через двадцать пять земных минут.

– Бери отклонение от курса шесть градусов вправо, – Анжи сверилась по маршруту, снова подняв голову и уставившись в неизбывную пустоту. Пока не слишком верилось, что в ней вообще существуют какие-то объекты, хоть даже и неживые, но радио-сонар лгать не может. Этой технологии на самом деле уже больше трех сотен лет. То, что радиоволны распространяются в вакууме и не требуют материальной среды для передачи сигнала, выяснили еще люди, жившие в двадцатом веке.

Сколько бы Анжи ни всматривалась в черноту, она не могла разглядеть астероида, даже по прошествии отмеренных двадцати пяти минут. Возможно, они удачно его миновали, даже не заметив.

Внезапно в обшивку крейсера что-то ударило. Девушка вздрогнула, атаниец изменил окраску на зеленоватую, что свидетельствовало о страхе. Отростки-плавнички испуганно прижались к голове, почти как у земной кошки.

– Что это было? – проскрипел Линр. – На радио-сонаре не отобразилось никакого объекта.

– Может, мелкий обломок астероида? – предположила Анжи.

– Но ты знаешь, что М-718 оснащен лучшим локационным оборудованием, позволяющим улавливать даже самые мелкие объекты в открытом космосе. А я перенастроил его, как только мы скорректировали курс! – щелчки и свист второго пилота переводились механическим голосом, начавшим слегка раздражать.

– Надо вызвать Танаку, пусть проверит. Мало ли что… – Анжи включила связь. – Прием. На связи первый пилот, Анжелина Мессер. Удар о корпус корабля. Танака, проверь, все ли в порядке.

– Прием, Танака Сабуро слушает, – ответил землянин на общем, но с различимым акцентом. – У меня на сенсорах всё спокойно.