Огнем и льдом. Любовь на крови.

Глава 1

Четырнадцать лет назад

— Мирель Ализа Тьер Эдли, согласна ли ты стать моей женой, верной спутницей и половинкой моей души?

Пятнадцатилетний Рантель опустился на одно колено, серьезно глядя на десятилетнюю девочку. Мирель улыбнулась, не принимая его слова всерьез.

— Рантель, это не смешно!

— А я серьезно, Мирель, — поднялся мальчик. — Это официальное предложение!

— Рантель, мне всего десять. О каком браке ты говоришь? — с растерянной улыбкой спросила она.

— Разве ты не знаешь, зачем люди женятся? Или думаешь, я не подхожу тебе? Это нелепо! Я будущий император! — гордо заявил он. — Отец уже год готовит меня к этому, и скоро скрывать будет нечего. Через несколько лет я стану императором, и это не изменить. А будущую жену и спутницу жизни я уже выбрал. Это ты, Мирель. Мне пятнадцать, и я люблю тебя всем сердцем. Разве ты не любишь меня?

Мирель была ошеломлена.

— Я люблю тебя, Ан, но...

— Я украл твой первый поцелуй и обязан на тебе жениться! — с уверенностью заявил Рантель.

Мирель смутилась, отвела взгляд, и щеки ее вспыхнули.

— И сколько раз ты целовался, как со мной? — с улыбкой спросила она, но в глазах затаилась ревность.

— Они сами меня целовали, надеясь привлечь внимание будущего императора. Но никто из них мне не нужен. Я хочу жениться только на тебе. Потому что твердо знаю: никого так, как тебя, я не полюблю. Только тебя, Мирель!

— Хотелось бы верить, но ты еще сто раз передумаешь, — с недоверием ответила девочка.

— Не передумаю! Мой отец уже подписал брачный контракт с твоим. Я настоял, чтобы его скрепили кровью и магией. Такой контракт нерушим.

Эти слова глубоко тронули Мирель.

На следующий день её нарядили в белое платье, и родители повезли на церемонию помолвки.

Вартон Тьер Эдли и император, не произнося ни слова, творили заклинания, сплетая судьбы детей. На их телах проступили белые узоры с рунами. Император завершил последнюю строчку, и магические рисунки вспыхнули на руках детей, вытянувшись примерно на десять сантиметров вдоль правого предплечья.

После ритуала Рантель пошатнулся, а Мирель стояла спокойно. Обряд состоялся: дети были помолвлены. Чтобы завершить ритуал, они должны были однажды пожениться.

— Невероятно... Значит, это правда о вашей семье? Девочка действительно может стать сильнейшим магом...

Император смотрел на Мирель с явным интересом.

— Она даже ничего не почувствовала. Я думал, после такого ритуала она упадет в обморок. Вот какова ее сила...

— Именно так, — спокойно ответил Вартон, но взгляд его изменился, словно он сделал для себя вывод.

— Значит, ты и правда последний из Хейвенов... это любопытно, — задумчиво произнес император.

Заметив настороженность Вартона, он смягчился и улыбнулся.

— Но сейчас это не главное. Главное, что наши дети действительно любят друг друга. Не так ли, барышня?

Его улыбка показалась Мирель неискренней.

— Конечно, Ваше Величество, — поклонилась она, растерянно взглянув на Рантеля, потому что любила его искренне.

На следующий день император с сыном покинули столицу. Император решил лично заняться воспитанием наследника, опасаясь, что мощная сила, текущая в его жилах, без должного обучения станет опасной.

Молодой император должен был встретиться с Мирель по достижении ею шестнадцати лет, чтобы завершить обряд и навсегда связать их судьбы. Так они оказались в разлуке на шесть лет.

Император часто посещал семью Пьер Одли и с каждым визитом все больше увлекался историей их рода. Его интерес к древней магии Хейвенов становился все более очевидным. Глаза правителя горели, когда Вартон делился рассказами о силе, утраченной их семьей.

После визитов Вартон все чаще думал о защите семьи, особенно дочери. Его встревожил последний разговор с императором, когда Мирель исполнилось шестнадцать и ей предстояло поступить в Академию магии. Она хотела встретиться с возлюбленным и завершить ритуал.

Перед ее днем рождения Вартон все чаще исчезал и возвращался мрачным. Разговор с императором заставил его действовать. Он почувствовал угрозу. Правитель спросил, как были убиты Хейвены и как враги вытянули из них силу.

Это стало причиной гибели семьи Хейвен. Их сила была велика, и каждое жадное существо стремилось завладеть ею. Так погибли отец, мать и брат Вартона. Он остался последним из рода.

В канун праздника Мирель решила сама собрать цветы для гостиной. Она помнила, как Рантель при каждой встрече дарил ей красную розу, поэтому собрала букет прекрасных цветов. На пути в дом она заметила странное мерцание во дворе.

Холодный пот пробежал по спине, сердце сжалось от тревоги. Никогда прежде Мирель не испытывала такого страха. С дрожью она выронила букет и бросилась к источнику опасности.

Липкий страх сковал ее тело. Даже во сне она не могла представить того, что увидела.

Первым, что бросилось в глаза, было бледное тело матери, застывшее подобно ледяной статуе. Жизненная сила медленно покидала ее, собираясь в фиолетовую сферу. Отец частично был скован льдом, созданным императором. Вартон не мог пошевелиться, лишь с болью и ужасом наблюдал за происходящим.

Мирель знала, что отец способен дать отпор. Он часто говорил ей о древней магии их семьи. Единственный артефакт, способный заглушить силу Хейвенов, был радужный обруч забвения, который стягивал шею Вартона и лишал его возможности защитить себя и близких.

Слезы потекли по лицу мужчины, когда ледяная скульптура его жены треснула и рассыпалась на осколки.

— Нет! Мама! — Мирель выбежала из укрытия.

— А вот и наша именинница, — усмехнулся император и направил на девушку ледяной поток.