Огненная беда для Магистра

Пролог

Мария

Я стояла на остановке в ожидании автобуса и куталась в шарф. Ноябрь отомстил за жаркое лето и уже заслужил статус зимнего месяца. Нет, снега не было, но стойкий минус и пронизывающий ветер напоминали январскую стужу.

– Ничего, еще завтра, всего два объекта, а потом долгожданный отпуск, – подбодрила я сама себя, ежась от очередного ледяного порыва.

Первый отпуск после развода я собиралась провести на море. Понимание, что мечта, скорее всего, так и останется мечтой из-за потерянных лет, что так и просижу на должности простого специалиста с маленькой зарплатой и не потушу ни одного пожара, вгоняло в уныние, и я надеялась, что морской воздух впервые за долгое время приведет меня в чувство.

Автобус подъезжал неспешно, руша все чаяния быстро попасть домой и согреться. Так и есть, полный настолько, что даже дверь не сразу открылась.

– Мария Марковна! – ко мне подошла Людочка из параллельной смены диспетчеров.

– Люда, что за официоз, словно вместе не работали, – улыбнулась я.

– Да мало ли, смены разные, а вдруг зазналась, – хихикнула пышка. – Забитый? – проводила она взглядом зеленый МАЗ с говорящим номером «тринадцать».

– Да. Придется пройти пешочком три квартала, там еще и маршрутки ходят, может больше повезет. Эх, надо было сразу идти, только время потеряла и замерла, – вдруг пожаловалась я.

– Эх, ты, совсем тебя на новой должности расслабило. Раньше ты, бывало, с парнями могла на полосе потягаться, а тут холодок небольшой с ветерком и все, сдулась, – съехидничала она.

– Да не новая уже, полтора года как от вас ушла, – махнула я рукой, и мы пошли в сторону другой остановки. – Да и год тяжелый был.

– Слышала я, девчонки ж языками чешут, но ты это брось, мужиков много, а мы у себя одни. Встретишь еще того, с кем хорош будет, – подбодрила меня Люда, и мы завернули за угол.

– Чуешь? – дернулась я. – Что-то горит, – я завертела головой, но нигде не было даже признаков огня, даже серое низкое небо было против меня, дым на нем разглядеть было невозможно.

– Дык, ветер же, может, принес откуда? – пожала плечами диспетчер.

Но я уже не слушала ее, а все внимание сконцентрировала на других звуках. Пока до меня не донесся треск.

– Люда, вызывай наших! – крикнула я ей и бросилась в неприметную арку.

За обновленным фасадом дома, чьи окна смотрели на улицу, скрывался маленький дворик, двухэтажные домики начала прошлого века. Эти старые застройки власти уже который год обещают снести, так как большинство из них призваны аварийными, вот только время идет, а ваз и ныне там. Первый этаж у домов был каменным, облицованный кирпичом, а второй, деревянным, потемневшим от времени, а может от дождя. И именно второй этаж центрального дома и был объят пламенем. Внутри кто-то кричал.

– Маша! Машенька, завод на окраине горит, большинство нарядов там, площадь возгорания огромна.

– У нас нет времени, – посмотрела я на нее, отдала пальто с сумкой, и хотела на лицо шарф.

– Стой, у меня есть вода, – остановила она меня, мгновенно достала бутылку и смочила ткань. – Ты уверена?

– Мы не можем их там оставить, – ответила я и решительно направилась к полыхающему зданию.

Из входной двери вылетел мужчина, он хлопал по загоревшемуся рукаву ветровки. Люда вылила на него остатки воды.

– Там кто-то есть?

– Да, сестра, она бежала за мной, – он оглянулся по сторонам, но я мне было не до него, я шагнула внутрь, щурясь от дыма.

Глаза тут же заслезились, но огонь был достаточно далеко, поэтому я, проморгавшись, двинулась дальше. А заслышав стоны поторопилась. На площадке между лестничными маршами лежала женщина, видимо, он оступилась, когда бежала. Я подбежала к ней, не обращая внимания на жуткий треск ступенек, приподняла, облокотив ее себе на плечо.

– Больно, – просипела она.

– Идти можете?

– Постараюсь.

– Другого выхода нет, – подбодрила я ее, но стоило нам сделать шаг, как раздался хруст и последнее, что я увидела, это падающая на нас горящая балка.

А пришла в себя от резкого запаха, такого, что перехватывало дыхание. Зрение в норму пришло не сразу, зато то, что я услышала, заставило подумать, что я на том свете.

– Баронесса, не стоило так сильно затягивать платье, у вас и тат тонкая талия, а вот воздух точно необходим. Как минимум, для того, чтобы сказать «Да» у алтаря, – ласково выговаривал мне мужчина, слабо похожий на доктора.

– Она пришла в себя? – от этого рыка я чуть было не подскочила с кресла, на котором сидела.

– Да, Ваше Превосходительство, – залебезил «врач».

– Тогда продолжим, ведите, – выдал он и хлопнул дверью.

– Пойдемте, дорогая Мариса, от указов короля не спасают даже обмороки, – меня подняли с кресла, а я не могла оторвать взгляд от обстановки.

Это точно не районная поликлиника, даже не стационар травматологии или ожогового центра. Это скорее дворец…

Но я ошибалась, это был не дворец, это был храм, очень похожий на католический, и у алтаря меня ждал тот самый неприятный мужчина. Приказ короля… Неужели это – король? Вряд ли… Королевская свадьба точно не выглядит так странно и скромно. Да и какая свадьба? Наверное, я в коме и брежу.

Глава 1

Роберт

За два месяца до этого, Танома, столица королевства Обраксас.

– Ваше Величество, прибыл его превосходительство генерал Бернелл, – противный голос слуги раздражал, посоветовать что ли Татию избавится от него?

– И ты держишь генерала в приемной? – я тяжело вздохнул, ехидный король – горе стране. Его отец был строг…

– Здравствуйте, Ваше Величество, – мой поклон был воспринят ухмылкой.

– И вам не хворать, генерал Бернелл, – в тон мне ответил мой сюзерен.

– Шутить изволите, Ваше Величество?

– Да над тобой не интересно, друг, ты – кремень! – хлопнул меня по плечу Татий. – Но поэтому я и сделал тебя своим советником и генералом, хоть кто-то должен быть в нашей стране грозным и суровым. Только переворот не устраивай, пожалуйста!

– Как скажете, Ваше Величество, – кивнул я и присел на указанное кресло.

– Какие новости?

– Карвахальцы договорились о браке с оланцами, их посол вернется на родину в ближайшее время.

– Как-то он поторопился, обычно в таких случаях посол сопровождает делегацию за невестой, либо дожидается ее прибытия.

– Да, но у него пару дней назад погиб брат. Герцог Мельгар.

– Его провинция – лакомый кусочек для Алькасаров, – задумался король. – Есть мысли о том, кто это сделал?

– Пока единственные данные, что смогли собрать мои люди, говорят о том, что это несчастный случай.

– Не верю я в случайности, мой друг. Не верю.

– Он был главой тайной королевской стражи, Ваше Величество.

– Все упрямишься? А раньше ты меня всегда по имени называл.

– Раньше вы были вашим высочеством, – парировал я.

– А ты моим лучшим другом. Так что там, с этим герцогом. И его герцогством?

– Супруга была с ним в магобиле, остался наследник, двух лет. Родственников, что могут взять над ним опеку, нет.

– Непростая ситуация. Но на руку Густаву, Леон заберет ребенка, а Мельгар потеряет автономию. Карвахаль станет сильнее… Еще и с Оланцами. Нам нужно думать, мой друг, как сделать так, чтобы у них и мысли о присвоении нашей земли не появилось.

– Жаль, что у вас нет сестры…

– Чтобы сосватать ее Клементу? Я тебя умоляю, я не жестокий диктатор, на такое бы даже отец не пошел. Хотя…

– Ваша двоюродная племянница.

– Тоже о ней подумал, взбалмошная, высокомерная, врагу не пожелаешь такой, хорошая идея. Нужно подать ее совету.

– Не слишком ли воли для совета последнее время? – не смотря на то, что я придерживался по основным моментам мнения собрания старших аристократов, мне казалось, что Татию не стоило им так доверять.

– Знаешь, ее величество тоже так считает, – улыбнулся король. – А еще, что в нашем королевстве ущемляются права женщин. И что в совете неплохо бы заменить пару мужей на дам…

– И что они там будут делать, – поморщился я. – Наряды обсуждать?

– Зря ты так, среди прекрасных леди много умных, впрочем, как и дураков-мужчин.

– Ты слишком потакаешь ее прихотям.

– Я ее люблю, Роберт. И кстати, раз мы заговорили о совете и женах. Друг мой, тебе пора жениться.

– Ваше Величество! – от друга детства, хоть и короля я такого подвоха не ожидал.

– Совет считает, что генерал-советник, имеющий жену, а еще лучше наследников, лучше будет трудиться на благо общества. Мне уже предлагали кандидатуры на твою замену. Роберт, они будут гнуть свою линию, а на фоне дел в Карвахале мне не нужен внутренний конфликт. Подбери себе подходящую девочку из хорошей аристократической семьи. Да за тебя любую выдадут!

– Татий, не дави, – не сдержался я.

– Другое дело, – ухмыльнулся друг.

– Они меня раздражают, все их ужимки, чуть что сразу в обморок. Ты хоть одну знаешь, которую в сознание не приведет подвеска с десятком изумрудов или рубинов? Найдешь такую – женюсь!

– Вот, смотри, – протянул он мне снимок с пояснительной запиской. – Вдова барона Фалькона, молодая, красивая, скромная, девушка в беде. Племянник барона претендует на поместье, оправдывая тем, что нечего девице хозяйством распоряжаться. Будешь спасителем.

– Преданная собачка мне тоже не нужна, – поморщился я. Девица на карточке и впрямь была прелестна, но мне не нравилась в принципе сама идея женитьбы.

– Не обсуждается, генерал, – вдруг строго сказал Татий. – Женишься через два месяца. Ровно как у нее кончится траур. Не создавай мне проблем. Ты меня понял?

– Да, ваше величество, – умеет, гад, когда не надо, свое королевское слово сказать.

Месяц я откладывал не то что мысли о свадьбе, а даже знакомство с баронессой. Оправдывался работой по направлению Карвахаля, и тем, что одним глазом приглядываю за улаживанием проблем в Карде, что мне совсем не до «невесты». Но сколько можно игнорировать короля?

– Баронесса, вас предупреждали о моем визите? – девушка напротив меня была миловидна, но так измучена, что ее не к алтарю нужно вести, а к лекарю. Или к морю.

Глава 2

Мария

Выйдя из храма, мы направились к странного вида машине, хотя меня больше поразило окружение. Вернее, то, что оно казалось таким настоящим. Все это было не похоже на сон, я чувствовала ветер, тепло от солнца, тугость шнуровки платья на спине и шершавость ладони мужчины, который пять минут назад стал моим мужем. Вернее мужем баронессы, за которую меня тут приняли. Я мало что знаю о коме и медикаментозном бреде, но маловероятно, что это они.

– Как вы себя чувствуете, Мариса? – неожиданно спросил мужчина, помогая мне сесть в необычный транспорт.

– Сносно, спасибо за беспокойство, – ответила я, хоть мне и хотелось орать, что чувствую я себя отвратительно, так как я непонятно где и не представляю, что мне делать дальше.

– Тогда я не понимаю, что на вас нашло? Мы же обо всем договорились? Мы женимся, вы отбываете в поместье и наслаждаетесь там своей жизнью, не мешая мне заниматься делами тут. Что теперь вас не устраивает? – мужчина злился и совсем не стеснялся своего помощника.

– Вы не могли бы говорить потише? – чем бы не был их договор с баронессой, разговор о нем явно не предназначен для чужих ушей.

– Он нас не слышит, и видит счастливых молодоженов, в общем, не важно. Что вы хотите теперь.

– Ничего, поместье, так поместье, – выдала я, понимая, что некоторое время подальше от города и большого скопления людей помогут мне разобраться, что произошло.

– Я рад, что вы сохранили разум, – бросил он и отвернулся от меня.

Мы приехали в небольшой особняк, где «муж» передал меня в руки служанки. Каримы. Та, причитая, проводила в комнату, которая вроде как моя. В итоге Карима меня переодела и покормила чуть ли не с ложечки, периодически вздыхая.

– Позор-то какой, даже без брачной ночи, барыня, тебя в ссылку отправить. Да где же это видано, так от молодой жены избавляться?

– Кто я теперь? – вдруг назрел вопрос. До этого он называл меня баронессой. А к нему обращались, как к генералу и магистру. Хотя… Какое отношение это имеет ко мне? Разве имеет значение? Уеду и разберусь, что произошло. Как вернуться домой. Где я вообще?

– Как так барыня? Были барыней, а стали графинюшкой, – вдруг улыбнулась Карима. – Это же несомненно лучше, а главное от ирода этого пучеглазого, бароненка, избавились. Как он к дядькиным угодьям лапищи-то свои тянул. – Ой, простите, лишнего говорю, – запнулась она.

– Ничего, выговариваться надо, – подбодрила я еще. А что, кладезь подробной информации. – Ты же мне как родная, – прощупала почву.

– А как же, барыня, я ж за вами из родительского дома последовала, не захотели со старухой расставаться.

– Какая же ты у меня старуха? – женщина была пожилая, но на старуху не тянула, выглядела прилично, видимо баронесса не скупилась на содержание своей горничной или нянюшки, даже не знаю, как ее лучше назвать. – И сейчас со мной поедешь?

– Коли нужна вам, то конечно, – закивала она, а я на минуту закрыла глаза. Мне очень нужны друзья, помощники. С одной стороны преданная служанка это практически спасение, с другой огромная опасность. Она знает баронессу слишком давно.

– Нужна, очень нужна, но должна обсудить этот вопрос с мужем, – приняла, наконец, я решение, мало ли, взбрыкнет генерал и отправит в глушь одну.

Карима вызвала служанку, и наказала отвести «графинюшку» к супругу, а сама осталась собирать вещи. Я же шла за притихшей девушкой и перебирала в голове слова, которые могу сказать генералу, чтобы он не заподозрил в своей молодой жене умственное расстройство или беса.

– Мариса? Вы что-то еще хотели? – удивился мужчина, увидев меня.

– Я немного переволновалась, – а как мне к нему обращаться? Что же делать? – Лорд Бернелл, – вспомнила я, как к нему обратилась служанка.

– Мы же договаривались, можете звать меня по имени, – он увидел, как я замялась. – Давайте попробуем. Просто скажите: Роберт.

– Роберт, – повторила я за ним. – Хотя не понимаю, зачем это, мы все равно с вами не увидимся… Да даже не знаю сколько. Вечность?

– Столько, сколько нам будет нужен этот брак, – вам, господин генерал, а не мне. Хотя нет, мне он тоже нужен, хотя бы есть, где и на что жить, пока я разбираюсь, как здесь оказалась. – Ваш кортеж уже готов, как погрузят вещи, отбудете. В поместье есть минимальный штат слуг. Чуть позже, с документами по вашему делу с родственником я пришлю Кариму. Вы ведь обойдетесь без нее несколько дней?

– Да, конечно, – улыбнулась я, практически благодаря его мысленно за решение моих проблем.

– Если понадобятся услуги какого-либо специалиста, попросить управляющего его предоставить. Здесь я вас не ограничиваю, но надеюсь на благоразумие, – генерал смотрел так внимательно, что у меня зачесались лопатки. А вдруг он как-то понял, что я – не баронесса?

– Спасибо, – кивнула я.

– Нет, Мариса, это я вас должен благодарить…

– За что, Роберт? – подобное признание вызывало недоумение.

– За то, что не устраиваете истерик и не пытаетесь стать мне женой на самом деле.

– Это не предполагалось, – пожала я плечами. – До свидания, мой супруг, – смешок вырвался сам по себе.

Глава 3

Хейнрик

Я оставил друзей с тяжелым сердцем, но верил, что они справятся. И как бы не противился мой друг любви, его жена ему отнюдь не безразлична. Только если бы не обязательства, я бы сейчас ехал, выжимая все из его Сиита, за ними, а не в Фиоренци. Но в Академии Фиора меня ждут давно и помощь опальному герцогу вряд ли засчитают за оправдание. За подобные вещи могут исключить из совета и тогда я вообще ничем не смогу помочь Рею.

Пейзаж уже пару часов не менялся, бесконечный лес действовал на нервы, а ведь мне предлагали сопровождение. Подвела меня гордыня. Как это один из лучших магов Карвахаля примет помощь соседей, утонувших в своих отсталых взглядах.

Я так задумался, что чуть не пропустил искажение магического фона, но оно было настолько сильным, словно передо мной образовался стихийный шторм.

А за очередным поворотом я обнаружил два догорающих корпуса магобиля и тлеющие деревья на обочине. От людей, находящихся в эпицентре вспышки остались лишь кости, на них, как и на металл жара не хватило.

Я, активировав дополнительный щит, подошел к границе действия заклинания. Пассом потушил остатки огня и был невероятно удивлен. Посередине оплавленного круга лежала девушка. Живая, ни ожогов, ни царапин, ни ушибов, в этом я убедился, подойдя ближе. Но самое странное, она была нага, одежда сгорела дотла, не оставив следа. По всей видимости, она и была причиной пожара.

– Мисс? – дотронулся я до ее плеча, и тут же выругался на свою несообразительность. Обычная мисс вряд куда-нибудь поехала бы на двух магобилях. – Леди? – она открыла глаза. А я словно посмотрел на грозовое небо, в котором сверкали молнии, правда, в ее случае, молнии ужаса. – Леди, меня зовут магистр Соренсен. Как вы себя чувствуете?

– Они все мертвы? – девушка подскочила и посмотрела по сторонам. – Джерк… Сойер… Нет…

Слезы градом текли по милому лицу, и девушка даже не сразу заметила, что она без одежды. Я, недолго думая, решил сгладить неловкость и, сняв с себя рубашку, предложил ее пострадавшей.

– Держите, – она в шоке посмотрела на подношение, потом на себя, выругалась на неизвестном мне языке и уже через мгновение была застегнута на все пуговицы. – Так лучше?

– Да, спасибо.

– Давайте перейдем в мой магобиль, я думаю, найду вам брюки, так будет комфортнее, а потом расскажете мне, что случилось.

– А с ними, что мы сделаем с ними?

– А вот доедем до первой же деревни, поедим, подумаем. Поставим старосту в известность или вызовем стражей.

– Спасибо, – она приняла мою ладонь и неловко перешагнула через кости, выдав свое истинное состояние лишь всхлипом. Сильная, вот только как она переживет то, что именно ее сила оставила от людей пепелище?

Я усадил девушку впереди, чтобы можно было ехать и разговаривать, вытащил из вещей свои носки и домашние штаны, у них хотя бы есть завязки, из всего остального незнакомка просто выпадет. То ли она сама по себе настолько стройная, то ли выброс силы был невероятным.

Пока она одевалась, я решил проверить свою теорию и обошел выжженный круг.

– Невероятно, это действительно была короткая вспышка… И все что сгорело… Оно сгорело моментально, – я поторопился к магобилю. – Так как вас зовут?

– Маша, – тихо сказала она. – Мария. Мариса, – девушка сидела, поджав ноги к груди, и тряслась, я даже не сразу понял, что она беззвучно плакала.

– Мария… Очень красивое имя. Очень необычное, в отличие от Марисы. А Маша… Это для друзей? – попытался я ее немного отвлечь. Ответом был короткий кивок. – Я постараюсь им вам стать. Маша, у вас легкий перерасход силы, ну и шок от увиденного. Поэтому поговорим, когда вы немного поспите, договорились?

– Посплю? – только и успела спросить она, как я послал на нее слабое сонное заклятие. – Посплю, – тихий шепот перешел в ровное дыхание.

– Поспи, – улыбнулся я, глядя, как в светлых кудрях запутались розовые и рыжие прядки. – И нам пора уезжать отсюда. А то карвахальский маг на месте пепелища на полпути от столицы Обраксаса до границы, да еще на месте проявления вспышки силы, это просто лакомый кусочек для генерала Бернелла. Он только спит и видит, как взять на крючок либо наш совет, либо Густава Алькасара.

Объехал я место «битвы» по обочине, а потом пришлось заметать следы. Почему-то я не хотел, чтобы тот, кто приедет расследовать этот инцидент, узнал, что Мария уехала со мной. По крайней мере, до разговора с ней пусть будет так.

Я гнал без остановки до границы, девушка спала, и это позволяло не останавливаться. Внутренний голос твердил, что если уж и появляться с ней где-то на людях, то лучше это будет территория Фиоренци. А я привык слушать его. Поэтому, остановился я лишь во второй деревне после преодоления поста. Наши стражники с подозрением смотрели на магобиль, но ездить на доверенном не возбраняется, а статус члена совета магов дает некоторые поблажки. Например, уточнять кто моя спутница и где ее документы, никто не стал.

– Мария, – я осторожно дотронулся до девушки, заодно проверив ее состояние. Очень смущал фон ее дара, такой обычно бывает у детей, только вступивших в полную силу. – Просыпайтесь, пора перекусить, – сказал я, но стоило мне посмотреть в ее сонные глаза, как дар речи покинул меня. Что за наваждение?

Глава 4

Мария

Мужчина, что меня нашел, был очень мил, предупредителен и тактичен, но его мотивов по моему спасению я не понимала. Сначала, когда я только очнулась, мне было не до этого, перед глазами стояла картина нападения и истекающие кровью охранники. Поэтому даже за странный наведенный сон я была благодарна магистру. И за одежду. Но он прав, мне нужно решать, что делать дальше. Вот только познакомившись с Соренсеном, я отчетливо поняла, что мне совсем не хотелось в поместье. А сейчас значит, про мужа говорить нельзя. Жаль только погибших, но им уже все равно, как сложатся мои отношения с Бернеллом.

– Меня зовут Мария Сокольникова, все, что я помню, – я замялась, осознавая, что придумать правдивую легенду я не могу. Просто слишком мало знаю об этом мире, чтобы это сделать. – Что я помню…

– Мария, давайте начистоту, я не менталист, но праву ото лжи учат отличать входит в навыки тех одаренных, что претендуют на звание магистра, – строго сказал он. –  И я заслужил, чтобы вы со мной были честной.

– Мариса Фалькон, – вздохнула я, думаю, всей правды он не выдюжит. – Вернее, уже не Фалькон.

– Развелись? – О, у них тут можно? Ну хоть что-то хорошее.

– Нет, вышла замуж, и сразу после свадьбы муж сослал меня в дальнее поместье, дабы не мешала ему жить и служить.

– Идиотский поступок, зачем тогда жениться? – непонимающе уставился на меня мужчина.

– Приказ короля, – устало обняла я сама себя за плечи. – Собственно я в поместье и направлялась в сопровождении охраны, когда на нас напали. Меня выволокли из магобиля, а Соейр… Соейр, – я вновь увидела, как разлетается на части голова разбойника. – Он снес голову нападающему, прежде, чем умер. Я почувствовала жар и потеряла сознание.

– Сочувствую, пережить подобное нападение…

– В вашем голосе я слышу «но», есть то, что на данный момент для меня еще хуже?

– Не знаю, Мариса… Если честно, Мария мне больше нравится, – вдруг усмехнулся он.

– Не томите, магистр, – не выдержала я.

– Тот жар… Тот огонь. Он ваш.

– Что? – хорошо, что я уже сидела. – Как такое возможно?

– Первый раз вижу, чтобы дар проявился в столь зрелом возрасте, – пожал он плечами. Для него я уникум. Знал бы какой на самом деле, то уже бы на опыты поволок, наверное.

– Это я их? Всех? – до меня, наконец, дошло. – Я сожгла их заживо? Я что, убийца?

– Думаю, ваши люди к тому времени уже были все мертвы, если вас это хоть немного успокоит. А напавших мне ничуть не жаль, – ровным тоном произнес он. – Вы воздали им по заслугам. Меня больше волнует ваш дар, и то, что вы не умеете им управлять.

– Меня что, его лишат? – вроде и тело  не мое, и дар тоже, но как-то не хотелось лишаться хоть какого-то даже чисто гипотетического преимущества перед другими. Я и так в этом мире, как пятилетний ребенок.

– Что вы, вам нужно учиться. Например, в академии Фиора, я туда сам направляюсь.

– Вы студент? – недоверчиво посмотрела на мужчину, слишком уж взрослым он выглядел. – Мне казалось, маги наоборот младше своего возраста должны выглядеть, – брякнула я. Вот и с чего я это взяла?

– Нет, я преподаватель. Могу забрать вас с собой, – он смотрел на меня с такой надеждой, а потом вдруг нахмурился. – Наверное, нужно предупредить вашего супруга, хотя если честно, за такое отношение к ничем неповинной девушке, я наказал бы его незнанием. Как зовут этого беспечного человека, отославшего жену в глушь и не обеспечившего нормальной охраной?

– Генерал Бернелл, – вздохнула я, наблюдая, как вытягивается лицо моего собеседника.

– Вот от магистра боевой магии подобной оплошности я не ожидал, – спустя время сказал он. – И вас не смущает, что мы уже пересекли границу вашей страны?

– Если бы вы хотели сделать мне что-то нехорошее, то уже бы сделали. Лес, однако, был густой, – философски протянула я. – И знаете, что, мужу я и не очень нужна. Только сам факт состоявшегося брака. И вообще, у меня только траур по первому мужу закончился. Может быть этот дар мой второй шанс? – дерзость сама вылетела наружу.

– Он уже меняет вас, – улыбнулся Соренсен. – И если честно, я бы посмотрел, как будет выкручиваться ваш супруг за то, что «потерял» молодую жену, – съехидничал этот затейник. – И даже помогу вам устроиться в академии, – заявил он. – Если вы, конечно, не хотите отбыть в дальнее поместье.

– А вот знаете, не хочу, – заговорщицки проговорила я. – Только у меня нет ничего, чем я могла вам отплатить, – и этот момент меня сильно смущал.

– Считайте, что я недолюбливаю вашего супруга и помогаю вам чисто из вредности, – ухмыльнулся мой спутник.

– А можно узнать, за что вы его так недолюбливаете?

– Ничего противозаконного. У моих друзей в столице сейчас проблемы, в нашей столице, а они не последние люди в Карвахале. И ваш муж искал возможности достать их через меня, так как его королю нужны точки соприкосновения с нашим. А мне не нравится, когда мою миссию задерживают. Так как учебный год уже начался, и я должен быть на новом месте работы. Такое объяснение подойдет?

Глава 5

Хейнрик

Я был здесь пару лет назад, но этот город поражал меня своим видом каждый раз. Что уж говорить про мою спутницу. Девушка восторженно смотрела в окно. Странно, такая взрослая, серьезная, похоронившая одного мужа, вышедшая по приказу во второй раз, и все равно сохранившая способность радоваться мелочам и удивляться, по-детски наивная, открытая новому.

Город встречал нас тысячей огней, мерцающих в сумерках, как пляжи Алассио, где в прибрежных водах живут светящиеся рыбки фоту.

– Так красиво! – Мария сказала, повернувшись ко мне. – Неужели в Карвахале везде так?

– Не хочу вас расстраивать, но нет. Здесь, в месте, с повышенным магическим фоном, все артефакты работают дольше и стоят дешевле, чем на остальной территории королевства, а потому жители не скупятся на иллюминацию.

– И никто на эту красоту не зарится? – удивленно спросила она.

– Многие бы хотели заполучить Фиоренци, да только эта земля признает хозяина по крови. И только кровь де Флорентин подходит этой земле.

– Как странно, но интересно. А чем они особенны?

– Супруга моего друга из этой семьи. Уж насколько Рей сильный стихийник, от нападения спасла их она. Таких магов можно пересчитать на пальцах одной руки.

– Это те друзья, которые сейчас в беде? – она уже задавала этот вопрос, поэтому я на секунду насторожился. Мало ли, а вдруг генерал все подстроил?

– Да, но не забивайте себе голову чужими проблемами, леди Мария.

– И то правда, у меня своих воз и маленькая тележка, – пожала она плечами и я успокоился. – Например, у меня нет не то что вещей, но даже документов, на основании которых я могу поступить в вашу академию…

– Этот вопрос сейчас мы уже не решим, да и туда, где нам могут сделать новые и настоящие уже поздно ехать. Давайте сначала обуем и оденем вас прилично, потом поселимся поближе к администрации, и завтра будем решать проблемы с поступлением? – не признаваться же мне, что я совсем не подумал о бумагах.

– Как скажете, магистр, – согласилась девушка, а я свернул на улицу, где обычно покупали одежду студенты. Приличное качество по приемлемым ценам. Ведь форма это не целый гардероб.

– Так, – ухмыльнулся я, припарковавшись у приглянувшийся вывески. – Готовы к неординарному выходу?

– У меня нет выбора, поэтому да, – закатила она глаза. Я обошел магобиль, открыл пассажирскую дверь и взял Марию на руки. – К такому жизнь меня не готовила, – хихикнула она. – Дверь как будем открывать?

– С ноги не прилично, – задумался я, но нашу проблему решила парочка молодых людей, выходящих из магазина.

– Вот, а ты все время жалуешься, что я тяжелая! – возмутилась вполне себе стройная девчонка и шлепнула друга по плечу. – Это не я тяжелая, а ты хиляк.

– Что? Я – сильный! – ошарашенно перевел взгляд с нас на нее парень.

– Докажи, – съехидничала та, и уже через секунду, подмигнув нам, оказалась на плечах у друга.

– Я вот вообще как могу, – самодовольно сказал мальчишка и они, смеясь, пошли «башенкой» по улице.

– Ну хоть кого-то мы сделали счастливей, – философски заметила Мария.

Я не успел ничего ответить, как наткнулся на женщину в возрасте со строгим взглядом.

– Молодой человек, не могли бы вы поставить свою ношу на ноги? – сурово заметила она.

– Я бы поставил, но моя ноша немного не обута, – парировал я.

– Таки вы намекаете, что у меня грязно? – воинственно уперла руки в боки хозяйка магазина.

– Магистр, опустите меня немедленно, – вдруг зашипела Мария и я, недоумевая, выполнил просьбу.

– Так-то лучше. Чего изволите? – сменила гнев на милость женщина.

– Обувь и повседневную одежду, – ответил я, но тут же был смерен холодным взглядом.

– Шо, девонька, жениться не готов, – она посмотрела на наши руки, – но первый взнос в уплату супружеского долга уже делает?

– Друг брата, – мастерски состроила тяжелый вздох моя спутница.

– Нянька, то есть всего лишь? – хозяйка вновь посмотрела на меня. – А зря, девонька, зря. Покрутись-ка, – она осмотрела фигуру Марии и защелкала вешалками на стойках. – Это, это, вот это, – полетели своим ходом наряды в раздевалку.

– Да вы маг? – чуть ли в ладоши не захлопала девушка.

– Да здесь каждый второй, если не каждый первый такой, – усмехнулась женщина.

– Тетя Нора, я принесла заказ к нашим моделям от Зеджика, – послышалось откуда-то из глубины магазина.

– Замечательно Мина, есть что-нибудь синее и черное на шесть-шесть с половиной?

– Да!

– Неси, – повелела она. – А ты, девонька, марш в примерочную.

– Простите, мне неловко задавать вам этот вопрос, – замялась девушка, подошла к хозяйке и что-то прошептала на ухо, стремительно краснея.

– А ты с огоньком, – засмеялась женщина, – сейчас принесу. Тебе чтобы комфортно или чтобы поразить воображение?

Глава 6

Мария

Магистр не соврал, пригревшись в коконе из одеяла и его рук, я уснула так крепко, что больше никаких снов не увидела, а главное, утром чувствовала себя достаточно бодрой.

Мужчина был невероятно тактичен, он ушел до того, как я проснулась, хоть и разбудил меня таким образом. Нельзя с такими рядом долго находится, можно забыть, что они это редкость среди своего племени, если судить по моим мужьям. С этим Соренсеном начинаешь верить в благородство и рыцарство, а это, ой, как опасно.

Ранний завтрак нам принесли в комнату, и мы провели его в тишине. А после отправились в этот большой и пугающий мир. Пешком. Я крепко держалась за руку магистра и сама себе казалась маленькой девочкой. Потому что потеряться здесь для меня было хуже, чем потеряться на Земле в чужом городе. Сейчас, в окружении невысоких домов, шумных, но зато таких экологичных магобилей, куда-то спешащих людей, магистр казался мне единственным близким человеком. То ли связующим звеном, то ли проводником. После этой странной ночи, я отчетливо боялась остаться без него.

– Добрый день, – мы вошли в здание, типичное для построек сталинских времен, и магистр поздоровался с парнем, стоящим у информбюро. – Не подскажите, Лиен Какрайтис все еще работает?

– Да, как вас ему представить, – поднял тот трубку.

– Передайте, что к нему пришел Хейнрик Соренсен.

Через несколько минут к нам подлетел длинный и худой, как жердь мужчина, он широко раскинул руки и тут же заключил в крепкие объятия моего спутника.

– Рикки, брат! Сто лет, сто зим!

– Лиен, рад тебя видеть! – обрадовался ему магистр.

– Ты навестить или вопрос какой? – быстро смекнул догадливый товарищ.

– И то, и то, – улыбнулся мой спаситель. – Знакомься, Мария Сокол, младшая сестра моего хорошего друга.

– Уж что-что, друзей ты заводить умеешь, – рассмеялся мужчина. – Здравствуйте, прошу в мой кабинет, – пригласил он и повел нас на второй этаж, а стоило зайти в приятно обставленную комнату и усесться на кресла, как Лиен положил подбородок на сложенные замком руки и улыбнулся. – Я весь слух и внимание.

– Я заступаю на пост декана стихийного факультета, – выдал первую дозу информации Соренсен.

– О, поздравляю, друг! Значит, ты задержишься в Фиоренци?

– Да. Буду рад встретиться с тобой во вне рабочее время.

– Эх, покутить бы как раньше, – мечтательно закатил глаза владелец кабинета и тут же вернулся с небес на землю. – Да Майя не отпустит. Девятый месяц. Ждем пополнения со дня на день.

– Ух ты! – искренне порадовался за друга мой спутник. – Поздравляю! Майя? Майя Корин? Когда успел?

– Ага, только теперь Майя Какрайтис, хоть она и не хотела менять фамилию, – заговорщицки прошептал Лиен. – Два года как. Само собой как-то вышло, она приехала по назначению в нашу стражу, отправили, чтобы глаза не мозолила никому в столице. Встретились, закрутилось.

– Майя – стражница? Поразительно! Она, конечно, очень боевая, но у нас там такие консерваторы сидят, хлеще, чем в Обраксасе.

– Жена упряма как вол, – тяжело вздохнул мужчина. – Еле уговорил ее уйти в отпуск  две недели назад. А теперь жалею, ей скучно – моему мозгу весело. Вернее очень грустно.

– Сочувствую, – я не вмешивалась в разговор друзей, скорее сидела и поражалась, каким легким человеком был Хейнрик. И как он притягивал к себе людей.

– Ладно, хватит обо мне. Расскажи о прекрасной леди, ведь проблемы явно не у тебя, – прервался Лиен и повернулся ко мне.

– Неудачная инициация, спонтанный выброс стихии огня, – закатил глаза магистр. – Посреди дороги.

– Сгорело все, – вздохнула я. – Все, что было со мной, на мне, вокруг меня…

– Ого, странно, очень поздно, – удивился Лиен. – Ничего не хочу сказать о вашем возрасте, моя жена даже старше вас. Это для магов вообще не принципиально. Просто странно.

– Меня рано выдали замуж, жили в тишине деревни, муж преставился полгода назад, и когда я ехала от родственников, потерялась в пути и на мой магобиль напали, – смутилась я, пытаясь выдать версию по правдоподобнее. – Мне очень повезло, что магистр оказался рядом.

– Да, так себе условия для инициации. Предполагаю, что Рик хочет забрать вас в академию, усмирить дар, и делать это надо сейчас, пока вы не наломали дров, поэтому вам нужны документы?

– Да, – кивнула я.

– Легко, – ухмыльнулся мужчина. – Но с одним условием.

– Каким? – я подняла на него взгляд.

– На выходных жду вас на ужин. Спасите меня хоть на несколько часов! – сложил он ладони в молитвенном жесте.

– Если магистр не против…

– Я только за. Буду рад увидеться с Майей, да и у нас будет время нормально пообщаться. А то сейчас все нужно сделать очень быстро. Меня немного задержали в Сономе.

– Так, заполните вот эту бумагу, – Лиен протянул нам анкету и встал. – А я пойду за основой схожу.

– Что мне тут писать? – в ужасе я уставилась на магистра, понимая, что мне нужно выдумать личность, которой не существует, для человека, которым я не являюсь. А главное, не запутаться потом и не завраться.

Глава 7

Мария

Академия впечатляла. И бесконечным забором, внушительным размером самого учебного здания, и скульптурами, украшавшими и ворота, и сам замок, а никак иначе назвать я это строения я не могла, и размахом – территория казалась необъятной.

– Да тут от корпуса в корпус нужно на магобиле ездить, – пораженно сказала я, когда мы заехали внутрь.

– Нельзя, – вздохнул Хейнрик. – Но не волнуйся, наши вещи доставят в общежитие стихийного факультета.

– Кто?

– Духи-хранители, естественно. Магобиль останется здесь, – он ткнул куда-то в сторону, но небольшой ангар. Видимо, местный гараж. – А теперь выдыхай, и пойдем, – с этими его словами мы ступили на землю места, который мне станет домом на непонятное количество лет. Наверное.

– А если серьезно, то как устроен учебный процесс? – я прикинула расстояния между зданиями, и если приходится бегать туда-сюда несколько раз в день, то физкультура просто не нужна.

– Обычно в подобных местах с утра физподготовка, потом душ, завтрак и лекции до обеда, практика после обеда, или наоборот. После ужина время на самоподготовку.

– То есть с утра, на голодный желудок, непроснувшийся организм, с пониженной мозговой активностью и метаболизмом должен носиться по полю?

– Леди, вы серьезно? – уставился он на меня, а я вспомнила встречу с лучшим кардиологом ведомства, который прочил мне инфаркт за чрезмерные нагрузки в утренние часы. И на вопрос, когда же мне бегать, сказал, что раз так хочется активности, то не бегайте, а ходите, это будет полезнее для здоровья. Но почему-то кажется, что тут именно бегают.

– Да, некоторые специалисты считают, что слишком большая физическая нагрузка с утра может привести к болезням сердца и сосудов.

– Интересная теория. Если честно, в студенческие годы я ненавидел утренние пробежки, после них и завтрака учиться совсем не хотелось. Хотелось спать. Надо бы подумать над этим вопросом. Вот если бы заниматься перед ужином… Провести эксперимент, и если после этого не упадет успеваемость, то перенести утреннюю экзекуцию на вечер, – магистр задумался, а я внутренне перекрестилась. Неужели у меня получилось отвоевать время сладкого утреннего сна?

– Вы декан, все в ваших силах. Если ректор не скажет обратного.

– Вот видите, леди Мария, вы еще не вступили в должность моего помощника, а уже предлагаете мне идеи по улучшению быта адептов, – хитро улыбнулся он.

Я же сделала вид, что изучаю обстановку. Впрочем, здесь было на что посмотреть. Мраморные полы с витиеватым рисунком, тяжелые портьеры, картины с красивыми пейзажами, людьми в старинной одежде или мантиях, – все тут напоминало скорее замок, чем академию.

– Очень впечатляюще, – пояснила я, приметив заинтересованный взгляд магистра.

– Не волнуйтесь, в общежитиях интерьер более современный и простой. Как и в большинстве аудиторий. Лишь личные кабинеты, приемный зал и коридоры сохранили романтический флер истории. – Мы пришли. Готова?

– Нет, но мы же не развернемся и не уйдем.

– Отступать некуда, – подбодрил Хейнрик, постучал и вошел. – Здравствуйте, Доброго дня, миссис Эврим.

– Магистр Соренсен, и вам доброго дня. Я рада, что ваш путь, наконец, окончен и вы благополучно добрались. Он, – женщина кивнула на следующую дверь. – Вас уже заждался.

– Тогда предупредите его, что я тут? – улыбнулся маг.

– И не один. Предупрежу, – та самая жена дедушки владельца «(не) ректората» смерила меня взглядом, но резко глянув на моего спутника, ухмыльнулась и встала из-за стола. – Обождите.

– Что это было? – прошептала я Хейнрику, с опаской косясь на приоткрытую дверь.

– Секретарь – менталист, думаю, она пыталась тебя просканировать, но я перестроил свой артефакт на тебя и прикрыл твои мысли еще когда мы только въехали на территорию академии. А вообще минимальную защиту можно ставить и без артефакта даже не менталисту, Нужно научить тебя этому фокусу. Сразу после встречи с ректором, – тихо ответил он.

В этот момент из кабинета вынырнула миссис Эврим.

– Проходите, вас уже ожидают, – с легкостью юной девушки она присела за своим столом, а ведь ей на вид больше сорока не дашь, хотя по моим подсчетам должно быть не меньше восьмидесяти.

От рабочего места ректора веяло музеем, каждая деталь интерьера словно сошла с картин отражающих быт аристократов эпохи возрождения. И мужчина с посеребренными висками в простом, хоть и строгом, костюме без галстука, выглядел инородным предметом.

– Вам тоже все это кажется странным? – усмехнулся он, вероятно, прочитав эмоции на моем лице. – Мне так дороги эти вещи, что даже желая упростить обстановку и сделать ее современной, не могу от них отказаться.

– Что вы, как можно поменять такую прекрасную мебель на что-то современное и безликое?

– Она мне нравится, магистр Соренсен, представишь?

– Леди Мария, познакомьтесь, ректор магической академии Фиора, магистр Брайнс.

– Очень приятно, магистр, – улыбнулась я.

– Леди Мария Сокол, младшая сестра моего старого друга. Вследствие некоторых обстоятельств у нее случилась инициация.

Глава 8

Мария

В общежитии интерьер был попроще, было видно, что здание построили относительно недавно, и если снаружи еще наблюдались барельефы над окнами и под крышей, то внутри уже никаких «красивостей». И стоило нам войти, как тут же распахнулась ближайшая к выходу дверь, из которой вышла буквально копия тети Норы – владелицы магазинчика, где мы купили мне одежду.

– Кто такие? – прищурилась она.

– Здравствуйте, – включил свое обаяние мой спутник, но женщина не повелась.

– Повторяю вопрос, кто такие? И что делаете на вверенной мне территории?

– Я новый декан стихийного факультета, магистр Соренсен, а это адептка первого курса Мария Сокол.

– Здравствуйте, – поздоровалась я.

– И вам не хворать, – ни грамма не стушевалась женщина. – Меня зовут миссис Файгель, значит, это ваши вещи оказались перед моим порогом? – она уставилась на Хейнрика.

– Вероятно, – улыбнулся он. – Будете ли вы так любезны, показать нам наши комнаты? Чтобы мы избавили ваш порог от наших вещей.

– Держите, – она приоткрыла дверь, за ней оказался кабинет со стойкой, за которой было еще несколько выходов. А посреди кабинета высилась пизанская башня из чемоданов.

– Благодарю, идемте? – спросил Соренсен, а сумки взмыли в воздух и последовали за ними.

– Адептка Сокол, ждите здесь, разберусь с вашим деканом, примусь за вас, – слова звучали скорее как угроза, но присутствие магистра вселяло надежду на то, что жива я точно останусь.

– Девушка, а вашей маме зять не нужен? – раздалось за спиной. Такого «земного» подката от местных я не ожидала.

– А вашей бабушке невестка? – повернулась я и уставилась на трех парней, что были выше меня ростом на голову.

– Не лезь к девушке, Сэм, – закатил глаза худощавый друг юного ловеласа.

– А вдруг это любовь всей его жизни, – заявил с другой стороны кругленький и добродушный паренек.

– Стихией заклинаю, не говори ерунды, – махнул второй из троицы.

– И все же, что вы тут делаете?

– Жду коменданта.

– О, тетушку Файгель, – со священным ужасом произнес толстячок.

– Тетушка Файгель все слышит, адепт Мэдден, – в голосе женщины, не смотря на всю суровость, проскользнули теплые нотки. – Что потеряли, третий курс? И почему не на отработке боевых заклинаний?

– Переодевались, миссис Файгель, – проникновенно посмотрел ей в глаза Сэм.

– Адепт Эрчел, эта адептка вам не по зубам, переоделись? Катитесь на поле! – гаркнула она и парней как ветром сдуло. – Тьфу, шалопаи, – добродушно выдала она и указала куда-то в сторону. – Так, дорогуша, твои вещи, и что, так плохо живешь, что только в одну руку сумка? Спутник твой на тебе экономит явно, – фыркнула она.

– Магистр – друг моего брата. Он случайно на меня наткнулся…Я посреди дороги сидела после нападения…Во время инициации сгорело все.

– И нападающие в том числе? – вдруг участливо спросила женщина. – Туда им и дорога, девонька. А вещами обрастешь, тебе тут еще пять лет жить.

– Больше…

– Так ты еще и с отработкой? Смелая, – поцокала она. – Сейчас посмотрю, куда тебя поселить, форму подберем, белье постельное, посуду поищу, чтобы все у тебя было на первое время. Не переживай, – с этими словами на стойке выросла стопка свертков и возникла небольшая коробка.

– Спасибо большое, – поблагодарила я ее, с трудом сдерживая слезы. Пока мне попадались такие милые люди, что хочется рыдать и благодарить судьбу.

– Так, отставить сырость. Коли будешь плакать, то завтра будет хуже. Так что лучше смейся, чтобы было лучше. Идем.

– Хорошая теория, – согласилась я и последовала за ней.

– Тетушка Файгель плохого не посоветует, – комендант подняла указательный палец вверх. – Успеешь устроиться пока твои с лекций придут. Заодно покажут, где столовая. А жить ты будешь здесь, –  мы дошли до третьего этажа, и остановились почти у самой дальней двери.

Комната оказалась небольшой, квадратов двенадцать, в ней умещалось два шкафа: гардероб и стеллаж, стол со стулом и кровать. С другой стороны, а много ли надо человеку, который большую часть своего времени будет на лекциях или в библиотеке?

– Замечательно, – сказала я, положив сумку и выделенные мне вещи рядом с кроватью.

– Туалет и душ здесь, но предупреждаю, когда все адепты разом лезут мыться – напора почти нет, – она открыла незаметную дверку рядом со шкафом, за которой скрывался обычный унитаз, душ за шторкой и раковина. – За чистотой следить будешь самостоятельно. По первости сложно, конечно, ручками долго, но потом бытовой курс пройдешь. Спрашивать буду строго, грязнуль наказываю, – пожурила пальцем она.

– Буду следить за чистотой, обещаю. Тем более, даже не надеялась на отдельную комнату, – улыбнулась я.

– Их на каждом этаже всего по несколько штук, – вдруг сказала комендант. – И редко когда туда кого-то селят.

– То есть я умудрилась выделиться чем-то?

Глава 9

Роберт

Ненавижу одуревших от собственной наглости людей! Этот напыщенный идиот посмел мне в глаза сказать, что я борюсь за наследство Марисы, потому что сам не в состоянии содержать жену. А еще его, видите ли, не устраивает, что он не встретился с «дражайшей тетушкой» лично! Хотя… Я сам уже пожалел, что отправил ее в поместье так скоро, завтра прием, но котором мое присутствие обязательно, если я хочу понять, что замышляют члены совета.

– Генерал! – мой помощник, как ошпаренный влетел в кабинет. – Вы рвете и мечете?

– Терек, гордись, что ты такой незаменимый, иначе я бы давно бы оторвал тебе голову и уволил бы.

– Генерал, вы бы не смогли меня уволить! – радостно сообщил мне парень.

– Почему же?

– Так с оторванной головой я был бы мертв, а мертвых уволить нельзя, мой генерал.

– Чудеса логики, Терек. Что-нибудь серьезное или ты пришел, чтобы шутки шутить?

– Генерал, один из людей советника Шаппата был замечен в «Черном уюте».

– Что же там делал один из людей такого уважаемого человека как советник Шаппат? – я вновь начал терять терпение.

– Не могу знать, мой генерал!

– Тогда что ты здесь делаешь? – рявкнул я на него.

– Понял, принял, пошел узнавать, – попятился помощник и скрылся за дверью, а я решил, что пора отправить жене документы и нянюшку. Все же зря я не оставил девушку рядом… С другой стороны, она сама хотела уехать.

Пожилая женщина встретила меня упрямым, осуждающим взглядом. Не могла простить то, что я отпустил ее подопечную одну. Пусть, мне нет дела до их переживаний. Тут заговор на заговоре, а они со своими глупостями женскими лезут!

– Карима, это документы для леди Марисы, ты можешь отбыть в поместье прямо сегодня.

– Благодарствую, генерал, – присела она в реверансе.

– Я распоряжусь на счет магобиля, часа чтобы собраться тебе хватит?

– Чтобы к моей графинюшке поехать? Да мне и десяти минут хватит! – выпалила она.

– Поедете через час, сопровождению тоже нужно подготовиться, – глубоко вздохнул я, в очередной раз проклиная желание короля облагоденствовать меня семейной жизнью.

Вечер во дворце я бы с радостью променял на засаду где-нибудь на границе с Карвахалем, или наблюдением за подозреваемыми, вот только войны нет, а подозреваемые вот они, все здесь. И пусть я предпочитал общаться с мужчинами, светские дамы, узнавая, что я женился, переставали флиртовать и жеманничать и становились очень болтливыми. Бездельники любят посплетничать, а среди полного бреда выдуманного и потом дополненного слухами по гостиным.

– А вы знали, генерал, что советники Шаппат, Краун и Бренн вчера были замечены у одного интересного заведении? – заговорщицки произнесла леди Соул, престарелая кокетка, схоронившая трех мужей. Причем руку она не прикладывала к их скоропостижным и не очень смертям, я лично проверял каждый случай.

– Нет, вероятно, ваша шпионская сеть лучше моей, – улыбнулся я и приготовился слушать, вот только договорить женщине не дали.

– Генерал, добрый вечер! Леди Соул, вы как всегда обворожительны, – только что упомянутый, Краун поцеловал леди руку.

– И вам, советник, – до зубного скрежета правильный и соблюдающий этикет неукоснительно, он раздражал не меньше подошедшего следом Шаппата.

– Генерал, мы слышали восхитительную новость, – ухмыльнулся советник, помощника которого сейчас вдоль и поперек изучает Терек.

– Какую именно? – решил я не облегчать ему задачу.

– Ваша неожиданная женитьба, генерал, – Шаппат растянул оскал на все лицо. – Так где же счастливая леди Бернелл?

– Во-первых, не такая уж и неожиданная, к этому решению мы пришли еще два месяца назад, а во-вторых, моя супруга еще не отошла от одного замужества, как ее настигло второе, да еще докучающие родственники усопшего покоя не давали. Я решил, что леди нужна возможность передохнуть, чтобы восстановить нервы перед тем, как обзаводиться наследниками, – в этот момент позади советников возникла королева, внимательно слушающая мой диалог с дальним родственником Татия.

– Нынче слишком много мужчин терпят капризы дам. От вас, генерал, я подобного не ждал, вы человек военный, магистр, и потакать блажи супруги… Приструнять надо жен, генерал, –  со знанием дела сказал Шаппат, вызвав недовольство, как леди, так и королевы. Более того, даже Краун смотрел на своего коллегу с досадой. – Дело женщин рожать и молчать, а не руководить мужчинами!

– Вы вправду так считаете, советник? – ласково спросила его королева.

– Ваше Величество? – чуть было не подпрыгнул он, но тут же состроил гримасу видавшего виды дядюшки. – Семья и дом, вот вотчина женский интересов, я всегда так считал, – перефразировал он собственное высказывание, но королеву этим не обмануть.

– Полноте, советник, я знаю ваше отношение к дамам, – рассмеялась она. – Все же хорошо, что король не вы, а мой муж, – Шаппат аж покраснел от ее слов. – А вы, Бернелл, неожиданно открылись мне с другой стороны. Даже подумать не могла бы, что вы настолько чуткий мужчина. Очень рада за вас и вашу супругу. И хотела бы познакомиться с ней, когда она вернется в свет.

Глава 10

Хейнрик

Мне очень хотелось проводить Марию в столовую, но она была права, наше тесное общение может доставить ей проблем в отношениях с одногруппниками, да и не только с ними.

С момента последнего моего посещения академии ничего не изменилось, как и преподавательский состав. И далеко не всем понравилось, что на должность декана выбрали меня, а не кого-то из них. Конечно, они же старше, опытнее, именитее, а еще высокомернее, самонадеяннее, консервативнее. Нет, я не спорю, среди них много отличных педагогов, вернее, они все такие. Плохих в эту академию на работу не возьмут. Да только у претендующих на мою должность и так самомнением замечательно, деканство и вовсе забросит его в заоблачные дали. И если бы это было мое мнение, так считал сам ректор. А ведь они в два-три раза старше меня…

– Магистр Соренсен, – кивком поприветствовала меня декан факультета некромантии, Тишия Эдра, о ее возрасте история умалчивала, но на красоте и белизне юного лица это никак не сказывалась, поистине, смерть времени не подвластна. – Вы решили разбавить своим жизнерадостным присутствием наше болото? – тихий, с пробирающей мужское нутро хрипотцой, голос мог ввести в заблуждение всех, кто плохо знал магистра. В первый раз, когда мы встретились, я искренне считал, что она со мной заигрывает. Оказалось, показалось.

– Магистр Эдра, рад встрече! Наоборот, думал, что академическая жизнь скрасит мои серые будни, – добродушно ответил я.

– Вы мой глоток свежих положительных эмоций, – улыбнулась некромантка. – Поэтому берегите себя, Фисвайн вне себя от злости. Он буквально бредил этим местом.

– Благодарю за предупреждение, буду должен, – отвесил я легкий поклон. Все же хорошо знать, откуда прилетит файрбол.

– Я не тянула вас за язык, Соренсен, – Тишия подошла очень близко. – Но зря вы так разбрасываетесь обязательствами. За такое не благодарят, у Фредерика все эмоции написаны на лбу, – она игриво подмигнула. – Приятного аппетита. Пойду к своим, пока они не воскресили куриные окорочка, – и с хохотом эта черноволосая дива ушла, оставив меня, задержавшего дыхание, у раздаточных столов.

– Чего изволите, магистр? Слюну мне тут капать не нужно, – с прищуром повариха проводила Тишию взглядом.

– Всего и побольше, – широко улыбнулся я. – А то буду бегать к вам за добавкой пока не прогоните.

– Ох и обаятельный вы негодник, – махнула полотенцем женщина, но зато очень споро загрузила мой поднос.

Кормили тут отменно, коллектив кухни сложился давно и за свои феноменальные кулинарные способности имел статус неприкасаемых. Они могли свое недовольство и ректору высказать без опаски, и любому из студентов с магистрами, невзирая на титулы. А навлекшего гнев поварих могли отправить на отработку без применения магии.

Подхватив внушительное количество еды руками, я подстраховал себя магическими щупами. И правильно сделал, мне навстречу попалась троица о чем-то упорно спорящих адептов, которые за своей перепалкой не видели никого вокруг. А когда я попытался одного из них обогнуть, чтобы попасть к столу моего факультета, он, смотря куда-то в потолок, взмахнул руками.

– Адепт, вы чуть не оставили меня без обеда, – пожурил я его, – Вот только взгляд парня не сразу даже сфокусировался на мне. – Пьяный? – сурово уточнил я.

– Нет, магистр… Скорее влюбленный, – ответил за него друг, рыжий. – Только я ее первый заприметил.

– Балбесы вы оба, – констатировал третий. – Прошу простить моих товарищей, магистр…

– Соренсен, это ваш стол?

– Да, – с опаской посмотрел на меня, наконец осознавший, насколько был близок к внеплановой отработке, первый. До него, кажется, дошло, что поднос не упал не просто так.

– Значит, я ваш новый декан. Давайте знакомиться? – сбил я троицу с толку, не начиная ругаться.

– А давайте, – заявил тот, кто заговорил третьим. – Тайрен Ридлоф, третий курс, мои одногруппники, Кит Мэдден, – он указал на того, с кем я столкнулся, – и Сэм Эрчел.

–  Очень приятно, магистр Хейнрик Соренсен, –  представился я повторно. – Составите мне компанию на обед? – лица парней стали немного похоронными. – Отработки за невнимательность не будет,  – обратился я к Киту. – Расскажете, кто покорил ваше сердце?

– Он влюбляется каждый день и навечно, – усмехнулся рыжий Сэм, присаживаясь.

– А ты вообще клеишься ко всем подряд! Лишь бы была не страшнее тебя и в юбке, – огрызнулся Мэдден.

– Вот это страсти, молодые люди, интересно было бы посмотреть на их причину.

– В любом случае увидите, магистр, – пожал плечами Тайрен. – Она будет учиться на нашем факультете.

– Будет? – внимательно посмотрел на него я.

– Да, первокурсница новенькая, только сегодня приехала, – надеюсь, после его слов я не изменился в лице, так как упоминание Марии в таком ключе, как объект чьих-то воздыханий, меня смутил. Тем временем адепт резюмировал, – не светит ничего обоим.

– Почему это? – дернулся Сэм.

– Во-первых, она старше, не смотря на то, что только начинает учиться. Во-вторых, рядом с такой девушкой должен быть настоящий мужчина, вот как магистр, – кивнул он в мою сторону. – А не такой шалопай, как ты. Это же очевидно.

Глава 11

Роберт

Я спокойно читал донесение Терека о похождениях слуги Шаппата, когда в кабинет постучал Иса, мальчик-курьер из особняка.

– Генерал, письмо из поместья, пометка срочно. Привезли парни, что отвозили служанку леди.

– Странно, могли бы просто вызвать, – я с недоверием покосился на магофон, но конверт у мальчишки забрал. – Благодарю, свободен.

Писала нянюшка, и сквозь истерику и обилие ругательств в мой адрес я разобрал лишь то, что моей жены нет в поместье.

– Пауль! – набрал я старшего в тройке тех, кто отвозил Кариму. – Почему сразу не оповестили меня.

– Генерал, решили, что эта новость не должна быть озвучена вслух до выяснения обстоятельств, женщина же проявила инициативу, и мы решили, что письмо из рук в руки лучший вариант.

– Лучше бы сам приехал! – рявкнул я на него, понимая, что лишь срываю злость на подчиненном. А ведь он, предугадав мою реакцию, поддержал няню с ее идеей. Гаденыш прозорливый. – Куда же ты делась, Мариса? – задал я вопрос, уже положив магофон, но мне, естественно, никто не ответил.

А потом мой взгляд упал на стол, сводки подозрительных происшествий, последние несколько дней было не до них. Я пролистал бумаги и добрался до тех, где описаны случаи в направлении поместья. Вот оно, пожар на дороге, явно магического происхождения, ровный круг диаметром в двадцать пять метров, кучи костей и два остова магобилей. О стихии! Как я мог это пропустить?

– Терек, тех, кто занимает магическим пожаром ко мне, срочно, и узнай, кто направлялся в ту сторону за последние два-пять дней, – крикнул я по громкой связи, не в состоянии сдержать свое раздражение.

– Будет сделано, мой генерал, – недоумение помощника можно было пощупать, от этого злость закипала только сильнее.

А через пятнадцать минут передо мной стояла группа специалистов, занимающаяся тем самым происшествием.

– Парни, быстро и по существу, пожалуйста, – я взял себя в руки, понимая, что нельзя показывать отчаяние и ярость перед теми, кто мне служит.

– В данный момент есть только данные, что огонь был точно магического происхождения, скорее всего это была даже не волна, тогда бы повреждения были бы иными и наблюдался эффект затихания, а пожар бы ушел дальше и его точно бы заметили. Тут была короткая вспышка, оставившая лишь легкое тление, которое потом кто-то потушил. Установить был ли это тот же маг, что и сжег все, или нет, не удалось. Но воздействие в первом случае было из центра, а во втором, с края, ближнего к столице, – маг поморщился. – Стихийный дар выше среднего.

– По следам магобилей понятно, что торможение было резким, значит, это не была запланированная остановка, – продолжил второй специалист.

– Нападение? – уточнил я.

– С вероятностью в девяносто восемь процентов, Ваше Сиятельство, – кивнул трассолог.

– Вы сможете опознать жертв?

– По костям, обожженным магическим огнем? – посмотрел на меня как на сумасшедшего руководитель этого отдела. – Их хозяев не призвать, сами знаете. Мы можем только определить рост, возраст и пол этих людей. Ну и сколько их было.

– Узнайте хотя бы это, – рыкнул я. – Свободны! – парни вылетели из кабинета в мгновения ока, а их сменил Терек.

– Мой генерал, список людей возможно уехавших в том направлении, – протянул он мне лист с фамилиями и пометками рядом с ними. – А еще вас хочет видеть жрец…

– Что ему надо!

– Не могу знать, мой генерал, – пожал плечами помощник, а мне захотелось его придушить. – Но вид у него… Озадаченный.

– Пригласи, – поморщился я. Жреца мне только не хватало.

– Здравствуйте, магистр Бернелл, – старик подошел вплотную к моему столу. – Попросите оставить нас одних. Моя новость не для чужих ушей, – кивнул Тереку и тот исчез за дверью.

– Так что произошло?

– Ваша жена… Ее больше нет в брачной книге. Я не знаю, как такое возможно…

– Зато я знаю, – я выдохнул и закрыл глаза. Кому была нужна Мариса? Кому она мешала? Да никому. Это моя вина, ее убили из-за меня.

– Ваша жена умерла? – тихо спросил жрец.

– Вероятнее всего, но вы не волнуйтесь, когда я найду того, кто ей в этом помог, он тоже долго не проживет, – рыкнул я, чем заслужил укоризненный взгляд старца.

– Справедливость и правосудие ваш удел, генерал.

– Справедливо будет заплатить жизнью за жизнь, – проснулась во мне кровожадность, спящая с колониальных войн.

– Этот путь может увести тебя не туда, куда положено идти правой руке короля, магистр. Но все равно я благословляю тебя, да будет так, – он осенил меня жестом стихий, стряхнув с пальцев несколько искр. – Пусть твоя цель окажется там, куда ты пойдешь.

– Благодарю вас, – поклонился я ему, за такое благословление многие заплатили бы немалую цену, но оно дается лишь по искреннему желанию помочь. Жрец ушел, и в кабинет скользнул Терек. – Все слышал.

– Да, мой генерал, соболезную.

– Рано, пока еще рано. Я к его величеству, а ты карауль наших специалистов, как только будут хоть какие-то данные по костям, дашь знать!

Глава 12

Мария

Вот кого-кого, но Соренсена увидеть рядом с собой после прохождения через эту странную штуку я не ожидала.

– Магистр?

– Поздравляю с новой жизнью! А ты про это? –  потряс он своим балахоном и широко улыбнулся. – Ректор сказал, что через это проходят все новички. Я в том числе.

– Маш! Вот ты где! Я узнала, что будет праздник! – ко мне протиснулись Лия с Мигой. – Ой! А вы тоже наш студент? Не похожи. Староват, – выдала моя новая подруга, заставляя покраснеть.

– Каюсь, грешен, – усмехнулся маг, а мне захотелось затеряться в толпе. Испанский стыд! – Но для декана мне сказали, что я наоборот слишком юн.

– Для декана? – я даже видела, как медленно начинают крутиться шестеренки в голове у одногруппницы. – Для декана!? Простите, – поникла она и бочком попыталась спрятаться за спиной Тоева.

– Что же, такая волшебная ночь, тем более вы обещали праздник, адептка…

– Лия Корнет, Мига Тоев, первый курс, факультет стихий, – представил их Мига.

– Магистр Хейнрик Соренсен, декан, факультет стихий, – в тон ему ответил мой спаситель. – И где же ваш праздник? Проводите? Я тут второй день, ничего не знаю, – подмигнул он мне и предложил локоть.

Вот и как ему отказать? Очень было бы странно при ребятах так себя повести, поэтому я перехватила свою накидку и пошла с ним под руку.

– Как себя чувствуете, леди Мария, – прошептал он так, что услышала лишь я, для остальных его голос утонул в гомоне первокурсников.

– Неплохо, хотя очень странные ощущения, я пробыла между створками доли секунды, а показалось, что намного дольше.

–  Чем сильнее обязательство, тем дольше вратам от них избавляться, – пожал плечами маг, а я никак не могла понять, какие у меня обязательства и перед кем.

– Стоп, но долг вам это же тоже обязательство?

–  Условно говоря, да, – хитро улыбнулся Соренсен. –  Поэтому, можете о нем забыть.

–  Вы знали это! –  воскликнула я и сама рассмеялась. –  Интриган, – с одной стороны я, конечно, была рада не иметь долгов, но с другой стороны, гордость где-то в глубине постучала по воображаемому лбу, мол, тебя разводят, а ты купилась.

Но у декана были такие честные глаза, и он так искренне радовался вместе со всеми, что я даже неудачи в первых попытках получить знания почти забыла. Хотя… Разве такое можно забыть?

На медитации все просто расселись на подушках, как сказала магистр Цогель, приняли удобную позу, обратились в себя, нашли образы стихий и вытащили их наружу. Если бы я только поняла, что это и как. Но мои одногруппники послушно уселись, а местами даже улеглись, прикрыли глаза и притихли, мне даже в голову пришла идея, что они на медитации отсыпаются. Но нет, прищурившись, я видела, как то у одного, то у другого рядом вспыхивают разного цвета огоньки. Вероятно, это и были образы стихий. Я же сидела, ощущая себя абсолютно бездарной. Магистр же неслышно подкралась ко мне.

– Как у вас обстоят дела, адептка Сокол? – ехидно уточнила она, и я сразу подумала, что мы не сработаемся.

– Никак, я пользовалась магией лишь единожды, во время инициации, – скупо ответила я ей.

– Ну так попробуйте воспроизвести в себе ощущения, которые испытывали тогда! – рявкнула она на меня шепотом и ушла.

Вот только как вспоминать то, что хотелось бы забыть? Крик Джерка, последний взгляд Сойера… Их кости… Из закрытых глаз полились слезы, а крики я услышала наяву.

– Адептка Сокол, что вы творите!? – орала во весь голос магистр, весь пол был мокрый, подушки на нем возвышались огненными кочками на болоте, а одногруппники жались у стеночки.

– Вы же сами попросили вспомнить момент инициации, – обиженно ответила я.

– Я просила достать образы, а не затопить нас, предварительно поджарив! Дополнительные занятия, адептка! С деканом решим после ночи посвящения, когда они состояться. А сейчас… Все вон!

– Повезло, не заставила убирать и отрабатывать! – воскликнула Лия, стоило нам оказаться за дверью.

– Оторвется на дополнительных, – напророчил Мига, вгоняя меня в тоску. – Зато сейчас освободилось время, можем сходить в библиотеку.

Само хранилище знаний впечатляло, я никогда не была в подобных местах, среди полок и стеллажей, находящихся в библиотеке можно было заблудиться и, наверное, сгинуть навеки, если бы не сотни указателей. А количество литературы, набранной мной помимо обязательной, заставили меня даже пожалеть о том, что я не выбрала одиночество в поместье…

– Леди Мария, вы что загрустили? – вытащил меня из раздумий голос Соренсена.

– Да вот думаю, что скоро к вам придет магистр Цогель по мою душу, – вздохнула я и приняла бокал с лимонадом из его рук.

– Уже? Я думал, продержитесь хоть неделю, – беззаботно хихикнул он. – Ну не смотрите на меня так сурово. Не думаю, что возникнут вопросы, которые мы не сможем решить.

– Мое отставание, это очень серьезный вопрос.

– Вы уже сдаетесь? – лукаво спросил он.

Глава 13

Мария

Так втроем мы и дошли до огромного полигона, что закрывали от главного входа корпуса. Стройные ряды понурых адептов напоминали мне о разговоре с деканом про утренние физические нагрузки, бегать, конечно, полезно, в определенных количествах. Но высыпаться тоже надо. И я даже не стану гадать, что ценней.

– Стройся! – зычным голосом закричал мужчина невероятных размеров. – Первый курс пять кругов, все кто старше – десять.

– У него кулак с мою голову, – пискнула я, как оказалось вслух.

– Да, – шепотом ответила Лия. –  И характер тоже о-го-го. Поэтому бежим скорее.

Дружной толпой студенты рванули по кромке поля. Вот только темп, который взяли старшекурсники, был неподвластен первому курсу. Да и, не смотря на всю мою подготовку на Земле, в теле Марисы Фалькон-Бернелл я была откровенно слаба.

– Новенькая! – окрикнул меня преподаватель, когда я, уже спотыкаясь, заканчивала второй круг. – Не можешь бежать – иди, не можешь идти – ползи. Если через две недели не будешь выполнять норматив, то получишь дополнительное время занятий, – я хотела было улыбнуться, как он продолжил. – Будешь бегать и по утрам, и по вечерам, и по выходным.

– Так себе перспектива, – прошипела я, и сменила темп с бега на ходьбу, стало немного полегче.

Посмотрев по сторонам, поняла, что не только я не отличаюсь спортивным телосложением и выносливостью. Невдалеке от меня также неторопливо шагало несколько моих одногруппников.

– Хей-хей, красавица, чего расклеилась? – ласково приобнял меня кто-то сзади.

– Эрчел, будешь приставать к первокурсницам, добавлю пару кругов.

– За что, магистр? – рыжий третьекурсник вскинулся, но отлепляться от меня не собирался.

– За то, что раз энергии на молоденьких девочек хватает, то и на дополнительный забег с лихвой будет.

– Не грусти, привыкнешь, – шепнул парень и радостно припустил вперед.

– Тоже мне, молоденькая, – хихикнул кто-то далеко, но я не смогла разобрать. Видела только девчачьи спины второкурсниц, бежавших шестой круг.

– Давай на буксир возьму, – протянул руку бежавший мимо Мига. – А то ополоснуться не успеешь да позавтракать, – я только сжала его ладонь, как тут же ускорилась. – Не дрейфь, подруга. Справишься. Лия тоже первые дни выла, а теперь ничего, ползет к финишу бодро и без лишнего времени с магистром.

– Спасибо, Миг, – выдавила я из себя.

К моей радости, далеко не все после выполненного норматива были бодры и веселы. Большинство приняли форму звезды на земле, не обращая внимания на то, что могут испачкаться.

– Я рад, что вы выдержали первый раз так достойно, – рядом со мной оказался друг рыжего. – Позвольте представиться, Кит Мэдден.

– Очень приятно, Мария Сокол.

– Вы прекрасны, Мария, невзирая на усталость, – ага, а еще одышку, красные пятна, и прядки, выбившиеся из косы и прилипшие к вспотевшим лбу и щекам.

– Вы мне льстите, Кит. И давайте перейдем на «ты».

– Благодарю, – немного покраснел парень. – И не обращайте внимания, пожалуйста, на выходки Сэма. Он доставучий, но безобидный.

– Спасибо за предупреждение. Бить его не стану, – кивнула я, а подошедшая Кара засмеялась.

– Ну-ну, сразу сожжешь. Ты бы, Мэдден, держался подальше от нашей Маши и дружка своего попридержал.

– Леди Сайджи, – Кит склонил на секунду голову. – Вы как всегда резки.

– Это очень экономит время, – закатила она глаза.

– Прошу меня простить, скоро время завтрака, – попрощался с нами парень и ушел.

– Резко ты с ним…

– Он друг детства, постоянно в каких-то мечтах.

– Зато учтивый, – пожала я плечами.

– В одном он прав, – подала голос с земли Лия. – Пора в душ и завтракать. А то все съедят без нас.

Права была Лия, завидуя, что голову я помыла заранее, потому как из лейки душа тек тоненький ручеек вместо бодренького фонтана. Обтереться хватило, но не более. Поэтому тихая обида на Соренсена за раннюю побудку испарилась как дым.

Переодевшись в чистую одежду, я с новыми друзьями поторопилась на завтрак. Столовая была полна адептов, но растеряться в многолюдном зале мне дали. Кара уверенно вела нас к столику, одним взглядом отбивая на подлете желающих его занять.

– Как у тебя это получается? – искренне удивилась я.

– Что? – приподняла она бровь и отхлебнула черничного сока.

– Угрожать, ничего при этом не делая, – попыталась я выразить мысль, хотя все равно сказала не то.

– Она дочь королевского советника, – напомнила мне Лия.

–  Но не сам советник, –  не поняла намека я.

– Ну да, просто наследница невероятно влиятельной семьи, неприлично богатой и магически одаренной, – хихикнул Мига, Сайджи при этом одобрительно на него посмотрела.

– И? Что дальше? – поставила я в тупик одногруппников. – На данный момент она – адептка первого курса академии и подчиняется правилам, заведенным здесь, несет ответственность за свои поступки сама. Семья тут уже не причем. Семья не выучит за Кару уроки, не напишет курсовую. И не думаю, что советник Сайджи бросит все дела и приедет в Фиору, только для того, чтобы поставить на место зарвавшегося, по мнению дочери, соученика. Значит, она делает это самостоятельно. Потому что, думаю, тут есть не менее именитые ученики, а так же те, кто не смотрит на титул.

Глава 14

Роберт

Татий сначала был в шоке, потом высказал все, что думает обо мне, как о друге, который потерял собственную жену, потом о генерале и советнике, который бросает страну в самый неподходящий момент. А после приватность аудиенции нарушила королева.

– Ваше Величество, – склонил я голову.

– Генерал, – ласково улыбнулась жена друга и, подойдя, положила ему ладонь на плечо. – Я вижу, вы сердитесь, мой король. Неужели Бернелл способен так подвести, чтобы ты разозлился? – спросила она шепотом, но я все равно услышал.

– Да, моя королева. Только он подвел не меня, а скорее себя.

– Но он твоя правая рука, твой тыл, и все, что переносит он, отражается на тебе и стране? – эта женщина на вид может и была слишком юной и красивой, чтобы казаться умной, но на самом деле обладала острым умом. И еще не свойственной молодости мудрости. – Вы расскажете мне сами, генерал, или мне придется пытать своего мужа?

– Ваше Величество? – я посмотрел на Татия. Ему решать, кого посвящать в мою проблему.

– Он потерял жену, – поджал губы король, и махнул рукой, давая позволения поделиться проблемой с первой леди Обраксаса.

– Потерял? – удивилась она. – Вы же отправили ее в поместье, приходить в себя?

– Именно так, вот только до поместья она не доехала, на кортеж напали, все погибли…

– Сочувствую вашей утрате, – ее искренность заставила меня покраснеть от стыда. Если мой друг заслуживает такой жены, то королевский совет такой королевы – нет.

– Кроме нее. Мимо проезжал маг из Карвахаля, предположительно он ее подобрал.

– Прекрасно, значит, вскоре мы будем иметь возможность ближе познакомиться с леди Бернелл.

– В том-то и дело, что нет. Она уехала в Фиоренци и поступила в академию Фиора. С того момента ее имя исчезло из брачной книги. Я вновь холост.

– Неожиданно… Но я слышала о вратах. И почему же так зол мой муж?

– Я собираюсь поехать за ней, – слова сорвались с губ, а я сам думал, зачем мне это? Я вновь холост, могу спокойно расследовать нападение, раскрыть заговор вокруг короля.

– Решение импульсивное, и с учетом, что у вас перед стихиями теперь разные пути, странное… Но я понимаю, почему, – мягко посмотрела на меня королева.

– Дорогая, объясни мне? Потому что я не могу понять, зачем это нужно! – рыкнул Татий. – В совете сейчас идет борьба, тех, кто нас поддерживает, против тех, кто хочет свергнуть. А мы не знаем состав группировок. И он, – в меня уткнулся палец с фамильным перстнем Веспасианов, – он должен найти изменников.

– А еще он должен найти жену, – строго сказала ее величество. – Если у леди Бернелл не осталось обязательств, благодаря вратам, то у Роберта они есть! Он-то не проходил очищение. Не он принял решение, а стихии управляют им.

– Что? – я и подумать о таком не мог. – Ваше Величество?

– Я курирую обмен артефактами между странами, и моя обязанность – знать все сильнейшие предметы, как минимум, в ближайших странах. Вы очень недооцениваете женщин, мои хорошие. И я прекрасно знаю, что за маг ее забрал. Соренсен. Он член магического совета Карвахаля. Я в курсе. А еще он друг, теперь видимо опального герцога Мельгар и его жены, в девичестве де Флорентин. Племянницы герцога Фиоренци. Татий, – выпалив это, она повернулась к мужу, – даже не находясь здесь, он поможет нам. Связь с Карвахалем через Фиоренци успокоит совет.

– Я не собирался общаться с герцогом, – в груди назревал ураган, а многолетние ментальные блоки трещали по швам.

– В одном права моя жена, – Татий устало откинулся в кресле. – Ты должен решить проблему и с женой, и с Фиорой, иначе от твоего нахождения здесь толку не будет. Езжай прямо сегодня.

– Мне нужно сначала связаться с магистром Брайсом, – голос предательски дрогнул. Тьма меня подери, я взрослый мужчина, а не испуганный мальчишка!

– Делай все, что считаешь нужным, – кивнула королева. – Кого оставишь на замену?

– Я не понял, кто из нас король? – шутливо поддел ее Татий. – Селена?

– Король ты, ни кто не сможет тебя заменить…

– Но быть способной на это ты должна, никто не застрахован от неприятностей. Я помню, дорогая, – поцеловал он жену в висок, и этот жест отразился во мне так болезненно. Почему? К королеве я не питал никаких чувств, кроме уважения и человеческой симпатии. Зависть? Тьфу. Чему завидовать? Зависимости и привязанности к кому-то? Хотя… Сейчас я зависим от Марисы и от этого дрянного брачного ритуала. – Вот видишь, каким может быть брак, Роберт. Ступай, найди жену, и реши, наконец, кто ты.

– Я оставлю за себя Терека, он связан со мной клятвой и приносил присягу королевству. Он занимался вопросами совета, прибудет к вечеру со всеми наработками и даст личную клятву вам двоим. В его подчинении около двадцати стражников-оперативников, он в произвольном порядке будет назначать из них сопровождение. Чтобы никто не знал, кто будет рядом с вами и не мог продумать диверсию.

– Спасибо, друг, – Татий встал и хлопнул меня по плечу. – Да прибудут с тобой стихии.

Передав все дела ошалевшему от такого «подарка судьбы» Тереку и написав приказ о моем замещении на время отсутствия, я собрался с духом позвонить своему старому наставнику. Даже если он не возьмет меня на работу в академию, мне нужно встретиться с ним, в блоках брешь, а обиженный дар не лучший помощник. Столько лет прошло, а я все еще боюсь его. Кто бы поверил, прославленный генерал Бернелл, последний трус, отказавшийся от части дара из-за страха сойти с ума, как некоторые из родственников.

Глава 15

Мария

Взбудораженные новостью о новом предмете и соответственно преподавателе, одногруппники не сразу угомонились. На что преподаватель точечным ударом остудил самых болтливых, кинув в них маленькие шарики воды. И где он ее только взял? Не из ничего же? Закон сохранения энергии никто же не отменял? Хотя здесь, наверное, другие, магические законы.

– Я понимаю ваше возмущение возрастающей нагрузкой, но это не повод отвлекаться от занятия. Тем более я в данный момент никак на отмену нового предмета повлиять не могу, декан у нас Соренсен, – да тут кажется кто-то с уязвленным самолюбием…

– Но мы теперь мокрые, – пробормотала жалостливо кто-то из девочек, а Кара, сидящая рядом со мной, бросила на тот ряд презрительный взгляд.

– Высушиться это элементарно, – прошипела она и повернулась ко мне.

– Кому как, – одними губами ответила, заставив новую подругу тяжело вздохнуть.

– Значит, сейчас совместите теорию с практикой! – прикрикнул на жалобщиков Фисвайн и начертил какую-то замысловатую закорюку на доске. – Применение стихии воздуха и стихии огня одновременно пока вам вряд ли дастся, – Кара на его слова закатила глаза. – Поэтому придется немного подмерзнуть, но это самое простейшее, чему вас должны были научить еще родители, – злорадно улыбнулся он. – Концентрируемся, подтягиваем стихию воздуха из своего дара, формируем поток и произносим вслух «Арефациам»!

И надо отдать ему должное, он даже к своей закорючке, нарисовал что-то вроде наглядного пособия, только для меня это выглядело как куча бестолковых линий. Потому как я не могла справиться с самым простым. С концентрацией. Но магистру было мало «практикующих», поэтому он окатил водой всех.

Кара под завистливыми взглядами с соседних парт высушила себя, даже не произнося заклинание вслух, чем тут же заслужила довольный кивок от Фисвайна. После этого еще несколько ребят мгновенно высохли. Видимо, заслужить даже такую скупую похвалу у магистра сложно. Впрочем, по нему заметно.

А мне стало так обидно. Я понимаю, это академия, никто не должен тут прыгать вокруг меня, но все же… Даже если бы на моем месте была настоящая Мариса, с поздно проснувшимся даром, то и ей было бы тяжело. Точно тяжелее, чем детям, которые уже давно свыклись с ним и живут.

Я прикрыла глаза, и тихо ругаясь, спрашивала сама у себя, где же эти стихии во мне и как подцепить или сформировать поток? И ведь замерзать не хочется, почему он не может быть теплым? В кабинете же не холодно. С такими мыслями я открыла глаза и увидела тонкие нити, серебристую и красную, словно сочащиеся из кожи. Их количество увеличивалось, они сплетались между собой под моим восхищенным взглядом. Тут несколько «косичек» отделились от общего потока и проскользили по мне, слегка обдавая теплом. Одежда сразу стала сухой, а я вспомнила, что не сделала последнее, что сказал преподаватель.

– Арефациам! – громко произнесла я, а по кабинету пронесся настоящий суховей, подсушивая оставшихся одногруппников и снося заодно все со столов. – Ой…

– Адептка Сокол! – завопил Фисвайн. – Что вы творите?! После занятий к декану! Нет! К ректору!

– Но я же справилась? – обиженно пискнула я и вжалась в стул. Под столом Лия ободряюще сжала мою руку.

– Справились? Да вы… Разрушительница! А вы что сидите? Думаете стали сухими и все? Пока сами не выполните задание, я вам занятие не засчитаю! – проорал магистр и закидал водяными бомбочками тех, кому «помогла» я.

– Ты зачем заклинание сказала? – прошептала мне Кара. – Ты же высохла до него…

– А что, это не обязательно? – с сомнением посмотрела я на нее, а она изобразила самый натуральный «земной» жест – рукалицо.

К ректору я попала перед обедом сразу после истории мира, одногруппникам может и было скучно изучать «всем известные факты», но мне точно нет. Я словно слушала фантастическую историю, параллельно ее конспектируя, под изумленными взглядами соседок.

– Ты серьезно? Все-все записала? – спросила меня Лия, выходя из аудитории.

– Знаешь, а Маша права, – вдруг вынырнула из своих мыслей Кара. – Если запишешь что-то, то оно точно в голове уляжется, а нет, так в самый неподходящий момент, например, на экзамене, из нее улетучится.

– Дать переписать? – с удивлением посмотрела я на неожиданно растерявшую всю спесь и высокомерность блондинку и протянула тетрадь.

– Да, спасибо. Удачи тебе у ректора… Впрочем, он снисходительный мужчина, – забрала записи Кара.

– Мы возьмем тебе поесть, – пообещала Лия.

– И место займем, –  присоединился к ней Мига, после чего все трое скрылись в толпе, а я направилась в ректорат.

Ректор, закопавшийся в целых кипах бумаг, даже не сразу понял, что в кабинете не один. Миссис Эврим пришлось вежливо кашлянуть, чтобы обозначить свое присутствие.

– Магистр Брайс, к вам адептка. Вызвать ее декана?

– Да, спасибо, – улыбнулся он. – Входите, присаживайтесь , адептка Сокол.

– Благодарю, – я скромно села на кресло подальше от двери.

– Да пока не за что, – нахмурился он и взял со стола какую-то бумагу. – Магистр Фисвайн написал докладную на вас, мисс. Что вы сорвали ему урок.