Огненная заноза для ректора

ПРОЛОГ

— Кирьяна… Я не могу перестать думать о тебе. Ты словно наваждение, — прошептал Селестин, и в его голосе звучала хрипота желания.

Он провёл пальцем по моим губам, медленно, будто запоминая их форму.

— Куда бы я ни смотрел, мне везде чудится твой образ.

Синие глаза лорда сияли, как чарующие самоцветы. Его взгляд окутывал, манил, разрушал волю. Меня охватил жар, а по коже пробежали мурашки. Сердце бешено застучало.

Когда он наклонился и коснулся уголка моих губ, я не отпрянула.

— Ты снишься мне. Я и представить не мог, что можно так страстно желать женщину…

Селестин властно обнимал, крепко прижимая к себе, словно боялся, что я растаю в воздухе, как иллюзия. От его горячих прикосновений у меня перехватывало дыхание. Он ласково провёл языком по моим губам, приоткрывая их, приглашая к поцелую. Я должна была бы оттолкнуть его, напомнить о приличиях. Но… я не смогла. Вместо этого я сама потянулась к Селестину.

Не знаю, кто первым остановился. Быть может, мы сделали это одновременно, потому что стало не хватать воздуха.

— Ты... невероятно страстная, Кирьяна, — восхищённо прошептал Селестин.

От хриплого голоса мужчины у меня подгибались колени. Его взгляд, полный жадной страсти, плавил меня, заставляя внутри все сладко сжиматься. Запах Селестина кружил голову, туманил разум.

— Жаль, что я не смогу на тебе жениться, — с сожалением произнес он. — Но обещаю признать наших детей наравне с законными наследниками. Ты будешь моей. Только моей. И ни в чем не будешь нуждаться.

Слова Селестина будто ударили наотмашь. Я замерла, не в силах вдохнуть или пошевелиться. В сердце словно нож воткнули и провернули.

«За что он так со мной?» — моя душа покрылась льдом, а чувства рассыпались пеплом.

Больно. Хочется плакать.

А вот Селестин моё молчание понял по-своему.

ГЛАВА 1

Кира Соболева

— Уби-и-или!

Выдернул меня из забытья истеричный женский вопль. Следом вокруг загалдели, запричитали, кто-то звал на помощь. Женщина продолжала голосить, и её противный голос больно ввинчивался мне в голову, причиняя нестерпимую боль. Поморщилась и, чтобы закрыться от истерички, дернула рукой, намереваясь зажать уши. Но рука не послушалась, а предплечье прострелила боль. Я застонала, чувствуя, как из глаз полились слёзы.

— Она жива! Лекаря! Быстрее лекаря сюда! — радостно, но с неверием закричал кто-то рядом.

Я вздрогнула и судорожно втянула воздух. Нос уловил смешанный запах конского навоза, машинного масла, цветов и горячего хлеба. Открыла глаза, пытаясь понять, где я, и что произошло, но от яркого солнечного света глаза заслезились, тело пульсировало от боли, а во рту стоял металлический привкус.

«Где я? Что произошло?» — я совершенно ничего не понимала.

В висках больно кольнуло, отключая внешние звуки. Моё состояние мне категорически не нравилось. Я хотела понять, что случилось, но пока мне это не удавалось. А, собственно, что последнее я помнила?.. Помнила, что я бежала. От кого? От мужчины… мужа… Я убегала от Сергея! Воспоминания подобно вспышке пронеслись перед глазами. Я вернулась домой. Услышала стоны. Как сомнамбула прошла в супружескую спальню. Перед глазами картина: голый муж ритмично двигался на моей подруге. Задница супруга так и прыгала вверх вниз, а подружка обхватила его ногами и подгоняла пятками.

От выворачивающего душу воспоминания по моему телу разрядом прошла боль. Сознание на миг окутала темнота, а потом всё отступило. Раз. И будто ничего не было. Вернулись запахи. Пришли звуки. Сквозь щелку приоткрытых глаз я увидела ласковый, золотистый свет.

А потом мое ухо уловило странное гудение.

Когда я смогла проморгаться, то скосила глаза и удивлённо уставилась на странную технику. Кажется, я лежала на мостовой под капотом машины. И все бы ничего, но с моего места я отчетливо видела светящиеся камни прикрепленные к днищу машины, эти камни перемигивались подобно светомузыке.

Завороженная странным зрелищем, я хоть и услышала звук открывшейся, а потом захлопнувшейся дверцы машины, но значения этому не придала. Краем глаза уловила движение, а потом услышала рядом раздраженный голос молодого мужчины.

— Селестин, мы опаздываем.

— Предлагаешь бросить девчонку здесь? Вообще-то, мы её сбили, — произнес завораживающий баритон, а у меня от этого голоса перехватило дыхание.

С трудом повернула голову на звуки приближающегося разговора. В поле моей видимости показались армейские сапоги, а рядом остановились черные лакированные мужские туфли с золотыми пряжками.

Медленно подняла глаза, скользя вверх по длинным ногам в темно-синих брюках, по такого же цвета камзолу с шевронами странной символики. Я машинально отметила, что одежда на двух мужчинах одинаковая. Из-за золотых пуговиц и эполет она напоминала парадный мундир. Посмотрела выше и обалдела, забыв, как дышать. Два невероятно красивых брюнета, неуловимо чем-то похожих между собой. Один совсем молодой парень щегольского вида лет этак за двадцать, а второй мужчина постарше, лет, наверное, тридцати пяти.

Заметив мой интерес, ко мне наклонился темноволосый красавчик постарше, и меня обдало ароматом дорогого мужского парфюма с нотками цитруса и бергамота. Мужчина, не мигая, смотрел на меня в упор, на дне его темно-синих глаз плескалась тревога и беспокойство.

Я открыла рот, чтобы спросить, где я, но из горла не вырвалось ни звука. И в следующую секунду я увидела, как у склоненного надо мной мужчины зрачок вытянулся и стал вертикальным как у ящерицы, а по вискам и скуле волной блеснула чешуя.

___________________________________

Дорогие читатели, рада всех приветствовать на страницах моей истории. Чтобы не потерять историю, добавляйте книгу в библиотеку. Муз будет благодарен звездочкам и вашим комментариям.

ГЛАВА 2

Кира

Я моргнула, и видение вмиг исчезло, а на меня продолжили смотреть внимательные, слегка обеспокоенные синие глаза с нормальным, круглым зрачком.

«Глюк! — констатировала я. — Последствие столкновения с транспортом. Кстати, о нём».

Прилагая усилия, ведь всё тело жутко болело, я повернула голову и посмотрела на машину.

И все-таки машина была странной, она совсем не тянула на современную. Я точно помню, что на меня ехала огромная фура, а это автомобиль ретро.

«Не понимаю, как такое может быть?» — озадаченно рассматривала я машину.

— Мисс, как вы себя чувствуете? — привлек мое внимание бархатистый голос. — Вы сможете подняться?

Повернула голову к говорившему. Мужчина присел рядом на корточки и внимательно меня рассматривал, при этом почему-то хмурился. И только тут до меня дошла ещё одна странность. Одежда на обоих мужчинах тоже необычная, словно из прошлого. Я такую видела в исторических фильмах про начало двадцатого века.

— Вы тут что, фильм снимаете или у вас реконструкция событий? — выпалила я хриплым, каркающим голосом.

Говорить мне было трудно, собственный голос пугал осиплостью. Нестерпимо хотелось пить. Но всё отошло на задний план, когда я поняла: с моей речью что-то не так. Очень даже не так.

— Ми-и-исс?.. — брови первого мужчины изумленно взлетели вверх, а парень, что стоял за правым плечом первого, повернулся и подозрительно на меня уставился.

Я запаниковала. Не знаю как, но поняла, что сказала я на русском, и меня не поняли. И это очень плохо. А ещё я неожиданно для себя осознала, что люди вокруг говорят на совершенно другом языке, но я их понимаю. Как такое может быть?

Страх и предчувствие беды накрыли с головой, на время оттеснив боль во всем теле. Но я постаралась не поддаваться панике и взять себя в руки.

«Наверняка тут снимают фильм, и я просто попала на съемки, — успокаивала я себя, усиленно дыша и озираясь по сторонам. — Но тогда встречный вопрос, а как я оказалась на съемках да ещё и с иностранцами? И главное, что мне теперь с этим делать?»

Вопросы в моей голове множились, а ответы не находились. Ситуация мне казалась непонятной.

Нахмурившись, прислушалась к разговору и осознала, я превосходно понимаю этот необычный язык. И это странно. Ведь стоило мне потерять концентрацию и я начинала слышать незнакомые иностранные слова. Но как только сосредотачивалась на смысле, то опять начинала понимать сказанное. Мне был понятен смысл причитаний женщины, что всем громко рассказывала, как её красавицу-дочку вот так же сбил богатенький лихач на своей жуткой технике, а потом скрылся, не оказав бедняжке помощь, и теперь покалеченной дочери не найти мужа. Ведь кому она нужна хромоногая, если вокруг полно без дефектов?

Истерика женщины, нашедшей благодарных слушателей среди зевак, набирала обороты, и неожиданно многие стали её поддерживать, соглашаясь, что «Гильмесовы механизмы — зло в чистом виде». Постоянно слышались возгласы: «Ну куда же смотрит король, разрешая этот механический беспредел?»

Толпа увеличивалась. Она гудела, негодовала, призывала покарать обидчиков. Постоянно слышались призывы наказать «зарвавшихся лордов, обижающих простой народ, пока король не видит».

Мне надоело лежать и я, превозмогая боль, с трудом, но смогла сесть. Голова тут же закружилась, а перед глазами расплылись темные круги. Грудную клетку словно что-то сдавило, и стало трудно дышать, а при вдохе в левом боку жгло и кололо. Хотела дотронуться до бока, но рука так и осталась висеть безвольной конечностью. Посмотрела на левую руку, попробовала пошевелить ею, но смогла подвигать лишь пальцами, сама рука так и оставалась неподвижной и очень сильно болела.

«Перелом что ли? — поморщилась я от боли, озадаченная тем, что скорая помощь так и не приехала. — И всё-таки, что тут происходит?»

Я определённо не понимала окружающий абсурд: иностранная речь, старинные костюмы, винтажный антураж. Тут точно фильм снимают. Я попыталась найти взглядом режиссёра — не нашла. Потом поискала оператора с камерой, но и его не было видно. Меня окружали только люди в костюмах прошлой эпохи и среди них очень колоритно выделялись на заднем плане серые балахоны, похожие на монашескую рясу.

«А может это не съемки фильма, а ролевая игра с полной реконструкцией мира? Косплей там, например…» — предположила я, стараясь найти логическое объяснение тому, что вижу.

Посмотрела под ноги. Отметила, что я лежала на каменной мостовой и удивилась этой странности. Хорошо помню, я выбежала на асфальтовую дорогу, где меня и сбила фура. Тогда как я оказалась на брусчатке? Меня перенесли в другое место? Но пострадавшего нельзя двигать до прибытия медиков, вдруг внутренние повреждения не совместимые с жизнью?

«Ну не телепортировалась же я сюда! Это же бред!» — подумала я, когда в голове появились фантастические, но такие логические пояснения.

И всё-таки, как объяснить, наличие брусчатки вместо асфальта, и ретро автомобиль вместо фуры? Эта странность не поддавалась логическому объяснению. Если только это не дело рук мужа.

Я нахмурилась: «Неужели Сергей так решил меня разыграть? Но когда он успел всё организовать, если я его застукала в постели со Светкой?»

ГЛАВА 3

Кира

Я перевела взгляд на сидящего возле меня первого мужчину, которого парень назвал Селестином, и начала тоже рассматривать его. Опять отметила и подивилась красоте. Мощное тело, косая сажень в плечах, он явно постоянный клиент спортзала.

Вообще этот Селестин был очень похож с парнем, словно его старшая версия, с той только разницей, что он излучал такую сильную ауру властности, что невольно хотелось пригнуться под этим натиском. А ещё почему-то я терялась, стоило сапфировым глазам Селестина захватить меня в плен.

С усилием я оторвалась от синих глаз и посмотрела на парня. Его стройная, широкоплечая фигура в парадном синем мундире притягивала взгляд.

Присмотрелась, отметила про себя, что парень излучал волны притяжения, отчего был ещё красивее. Черные, как смоль волосы коротко подстрижены и уложены в идеальную прическу, прямой аристократический нос, холодный блеск прищуренных глаз, резкие скулы на которых ходили желваки, волевой подбородок с ямочкой и упрямо сжатые четко-очерченные губы завершали образ рокового красавчика.

Парень хмурился и напряженно смотрел по сторонам, неосознанно сжимая рукой эфес оружия. Наличие сабли или шпаги, не знаю что там было у парня, меня тоже изрядно удивило. Интересно, кто им позволил среди людей с холодным оружием расхаживать? Или это бутафорское?

— Мисс, так как ваше самочувствие? — непринужденно улыбнулся мужчина и взял меня за руку, словно желая прощупать пульс, при этом руки у мужчины странно засияли.

— Не… не знаю, — запинаясь, произнесла я, боясь, что меня опять не поймут. Но поняли.

Я облегчённо перевела дух и выдернула ладонь из теплых рук, сразу испытав сожаление от собственного поступка. Селестин лукаво улыбнулся, словно прочел мои мысли, а я покраснела и опустила глаза.

— Пока гвардейцы подтянутся, толпа нас растерзает, — холодно процедил парень.

Он повернулся в нашу сторону, презрительно глянул на меня, скривился, и раздраженно произнёс:

— Селестин, ну что ты с ней возишься? Брось её и поехали. Разве не понятно — это все подстроено!

— Я в этом не уверен, — склонив голову набок, Селестин с прищуром изучал меня, сантиметр за сантиметром, словно что-то искал.

«И что он хочет во мне увидеть?» — озадачилась я такому интересу.

— Ну сам подумай, мы прилетели в Дальбруг сегодня утром. Ранее утвержденный маршрут передвижения был изменён в самый последний момент. О нём никто не мог узнать, Селестин, понимаешь, никто! — Продолжал шипеть парень. — Мы поэтому и охрану отпустили, чтобы внимание не привлекать. Но всё равно без приключений до дворца не доехали. Тебе не кажется это странным? Мне вот да. Нам нужно убираться отсюда, пока сюда не набежали отряды ренегатов и не устроили тут массовую бойню.

— Кьен, даже если мы сейчас сядем в мобиль нас не выпустят. А применять магию против мирных людей я не хочу, — спокойно ответил Селестин. — Не думаю, что заговорщики нападут на нас открыто.

— А вот я не был бы так в этом уверен, — парень, которого звали Кьен, раздраженно глянул на меня и снова брезгливо скривился. — Девка явно побродяжка из провинции. Приехала в столицу за красивой жизнью, но просчиталась. Такой промой мозги, пообещай золотые горы, и вот она уже бежит и бросается под колёса указанного мобиля. Да она просто идеальное оружие! Эй, деревенщина, сколько тебе заплатили за предательство? Не продешевила? — ядовито спросил парень, сверля меня неприязненным взглядом.

— Нет, Кьен, тут что-то не то… — с шумом втянув воздух, задумчиво протянул Селестин. Он так и продолжал сидеть рядом, рассматривая меня.

Сначала я опешила от услышанного и странного поведения мужчин. Потом обалдела от абсурдности обвинений. Ну а после я разозлилась, и мне резко разонравились заносчивые красавчики.

Я была в ярости. Даже боль отступила на задний план.

— Эй, мажор-косплейщик! — рявкнула злая я, чем, кажется, привлекла к себе внимание окружающих. И явно этим удивила.

Причитания дамы затихли, как и общий галдеж, и мне бы обратить на это внимание, но меня несло.

— Ты случаем берега не попутал?! Устроили тут цирк! Это вы меня сбили и причинили физический вред с увечьями. Я сейчас вызову полицию, и пусть она разбирается с наездом на пешехода! Вам мало не покажется! Это я вам обещаю, — орала я, а сама здоровой рукой шарила по мостовой в поиске сумки, где у меня лежал мобильный.

Найдя сумку, я запустила руку внутрь и стала искать телефон, который, как всегда, куда-то завалился. В итоге, потеряв терпение, я посмотрела на сумку и замерла, вместо моей, брендовой сумки из последней летней коллекции, я держала кожаный, видавшего виды походный мешок.

Тут мой взгляд зацепился за одежду, в которую я была одета. Длинная, ниже колен, коричневого цвета юбка, из-под которой виднелись черные гольфы в белую полоску. Ноги обуты в черные туфельки с пряжкой в виде шестерёнки. Недоуменно посмотрела на руки, а потом на собственную грудь, чтобы увидеть одетую на мне бежевую блузку, поверх которой надет кожаный корсет.

«Это что за такое?..» — билась в мозгу заполошная мысль, которую я боялась продолжить.

— Так! Мне все это надоело! — рыкнул взбешенный Кьен, и его глаза засветились.

ГЛАВА 4

Индарэш Селестин аш Драгон, герцог Эргонский

То, что у них не просто проблемы, а очень большие проблемы Селестин понял сразу, как только заклинание Кьена накрыло пострадавшую девушку и та, закричав от боли, рухнула без сознания. Хорошо он оказался рядом и смог поймать ее в свои объятия. Селестин знал, Кьен создал базовое заклинание оказания первой помощи. Это простейшее заклинание, которое кадеты Военной академии изучают на первом курсе, как самое действенное. А еще заклинание всегда безотказно помогает обычным людям и магам. Кроме одного исключения. Именно в вероятность этого исключения Селестин и не желал верить. Слишком нереальным ему это казалось.

Селестин обеспокоенно всмотрелся в обрамленное каштановыми локонами белое лицо девушки с паутиной вен просвечивающихся через тонкую кожу. Посмотрел на пухлые, но обескровленные губы. Беспомощная и такая хрупкая, в простой, заношенной одежде, она манила его. Неожиданно для себя он чётко осознал, что не может и не желает оставлять девушку тут. Понял, что должен о ней позаботиться. От одной мысли, что с этой девушкой что-то случится вызывало в душе Селестина ярость и причиняло почти физическую боль. Он должен оберегать её.

Приложив ухо к груди девушки, он прислушался к её рваному, затруднённому дыханию. Однажды Селестин уже видел такую реакцию на магическое воздействие, но это было в аномальных зонах Серой пустоши, за тысячи миль от столицы Артании.

— Не понял… — произнес Кьен, чем выдернул Селестина из размышлений. — Это как понимать?.. — Кьен с недоумением уставился на свои руки.

— Быстро бери девчонку и живо в мобиль! — скомандовал Селестин, усилием воли подавив в себе тревогу.

Он поспешно встал, передал девушку на руки растерянному Кьену и в два шага преодолел расстояние до машины. Когда Селестин открыл дверцу, то сзади расслышал тихий разговор.

— Они её убили что ли? А теперь решили спрятать труп?

Спросил кто-то. На любопытного тут же зашикали, призывая к молчанию. Но кто-то все же решился и тоже тихо пояснил:

— Это королевские маги, им труп незачем прятать. Если понадобится, им труп некромант поднимает.

Селестин резко обернулся, и под его грозным взглядом зеваки притихли, а говорившие скрылись в толпе. Но глупое предположение было уже озвучено. Он знал, что слух теперь, словно огонь, расползётся по столице, и уже завтра газеты будут пестреть новыми заголовками о беззаконии магов. Хорошо, что его и Кьена ещё пока не опознали. Но Селестин не обольщался, уже скоро их лица начнут мелькать на первых полосах газет и оставаться неузнанными станет проблемно.

— Девушка жива. Мы увозим её в Королевский госпиталь, — пресекая домыслы, сообщил Селестин. — Лучше расступитесь и дайте дорогу. Ей срочно нужна помощь.

Мазнув по толпе взглядом, Селестин заметил плечистых людей в серых балахонах. Они ненавязчиво, но очень организованно, теснили зевак в сторону и слаженно подбирались к мобилю.

«Уже примчались, твари!» — зло скрипнул зубами Селестин.

Одно радовало, на место аварии из ренегатов пока прибыли только пешки, и без командира они в бой не полезут. Конечно, попробуют задержать, но сражаться не будут. Хотя ему, как и Кьену, ренегаты не страшны, пусть отступники хоть целую армию на них посылают. Селестина всегда беспокоило то, что в случае магического боя будут жертвы со стороны простых людей, как и разрушения. Но сегодня ввязываться в бой Селестину особенно не хотелось. Всё его естество кричало, что нужно увозить девушку, что нельзя допустить, чтобы ренегаты добрались до неё.

Селестином двигал незнакомый до этого глубинный инстинкт, он желал схватить девушку и увезти в свой дом, а там посадить под замок и никого к ней не пускать.

«Странное желание», — озадачился Селестин.

Он отогнал от себя непонятное стремление. Не подавая вида, что заметил противников, Селестин сел на водительское сидение, чёткими, выверенными движениями нажал на кнопки включения машины и панель управления засветилась рунами.

— Ты обратил внимание на гостей? Быстро же они прибежали, — серьёзный Кьен кивнул подбородком на толпу серых балахонов, что плотным кольцом окружали мобиль.

— Что-то подобного я ожидал, — пожал плечами Селестин.

Он дернул за рычаг активации. Мобиль пыхнул паром, заурчал, словно дикий зверь, и мелко завибрировал, готовый в любой момент рвануть вперёд.

— Селестин, ты все ещё думаешь, что эта побродяжка не при делах? — скривился Кьен и подозрительно покосился на девушку, в его руках. Та так и не пришла в сознание. — Я считаю, что она причастна. Иначе как объяснить, что нас так быстро нашли ренегаты? Без предательства тут не обошлось. Я уверен, эта девка к этому причастна!

Селестин ничего не ответил. Он лишь покосился на девушку и до хруста сжал кулаки. Ему не нравились обвинения Кьена, но они звучали логично. Слишком логично. Но он, Индарэш Селестина аш Драгона во всём разберется. Он выяснит всё и про странную девчонку из ниоткуда, и про то, где она подвергалась воздействию аномалии. Узнает он и про предателей, и про ловушку на них. А когда он всё узнает, то виновным не поздоровится.

ГЛАВА 5

Индарэш Селестин аш Драгон, герцог Эргонский

Ситуация действительно была странной, как и сама девушка. Её нужно было увезти, вылечить, а потом разобраться с её тайнами. И делать это нужно в другом месте.

Селестин поднял взгляд и посмотрел на серые балахоны перегородивших им дорогу. На месте происшествия уже не осталось посторонних. Самодовольная улыбка расплылась на губах Селестина. Он высунул руку из окна и беззвучно прошептал заклинание, тут же по его руке заскользили искры, достигнув пальцев, они спрыгнули, а когда искры коснулись мостовой, то понеслись вперед огненными змеями, раздувая огромные капюшоны. Преградившие дорогу испуганно отшатнулись от стены огня, и Селестин мгновенно воспользовался этим. Он вдавил педаль скорости и рванул вперед.

— У меня сложилось такое ощущение, что ренегаты даже не пытались нас задержать, — спустя несколько минут произнес хмурый Кьен. — Не верю, что они не поняли кто мы, особенно после твоих огненных аспидов. Ренегаты, просто так отпустили двух высших магов? Скажи, мне только одному эта ситуация показалась странной?

— Не тебе одному, — буркнул Селестин.

Он внимательно следил за дорогой, иногда бросая взгляд на зеркала заднего вида. Селестин ожидал погоню, но её не было, и это беспокоило. Враг, что ведет себя непредсказуемо — опасный враг.

— Знаешь, меня больше беспокоит то, что на место происшествия так и не прибыли гвардейцы, — спустя несколько минут озвучил свои мысли Селестин.

— Согласен. Тоже вот странность. Хотя, когда я сел в мобиль, то первым делом проверил сигнал у оповещающего артефакта, — сообщил Кьян, поудобнее перехватив девушку, что сползала из-за тряски мобиля, и продолжил. — Так вот, с момента аварии он работал без остановки, и если гвардейцы не прибыли на вызов, значит, они его не получили.

Новости Селестина не обрадовали. Всё оказалось еще хуже, чем он думал. Он должен был предположить и такой вариант, должен бы понимать, что из-за «Съезда представителей Великих рас» ренегаты активируются. Слишком большой соблазн для них, ведь в столицу Артании прибыли представители восьми Великих рас. Даже оборотни прислали своих послов по одному от каждого из шести кланов. Было глупо предполагать, что этим не воспользуются те, кто занимается похищением магии.

«Нужно усилить защиту дворца и делегатов», — подумал Селестин.

Мобиль Селестина мчался по улицам Дальбруга на предельной скорости и только великолепная реакция и мастерство его как водителя позволяло избежать новых жертв.

«Позволяло до недавнего времени», — мрачно подумал Селестин и покосился на девушку на руках Кьена.

Его мысли вновь вернулись к странному появлению девушки. С ней явно что-то было не так. Селестин готов был поклясться, что она появилась прямо перед его машиной словно из ниоткуда. Именно поэтому он не успел затормозить. Словно она шагнула к нему под колёса.

«Но так не бывает! Нет портальных телепортов. Это все фантазии мечтателей! А если нет?..»

Тряхнув головой, прогоняя невероятные предположения, Селестин вернулся к реальным проблемам. Его машина уже подъехала к главному крыльцу Королевского госпиталя.

— Приехали, — констатировал Кьен и, глянув на не пришедшую в сознание девушку, со вздохом картинно произнес. — Куда катится этот мир?.. Наследный принц на руках носит безродных побродяжек.

Селестин вышел из машины, обогнул её, открыл дверь со стороны Кьена и со словами: «Дай сюда», забрал у него девушку.

— Ну вот, теперь на руках её таскает дядя принца, — сдав свою ношу с рук на руки, добавил Кьен. — Не хватает только газетчиков для очередной байки. Знаешь, Селестин, я не так представлял свое возвращение домой.

— Хватит паясничать, — прицыкнул на Кьена Селестин. — Иди лучше дверь открывай и поищи целителя.

— Я то найду, но ты мне вот что поясни, — хмыкнул Кьен, открывая массивные деревянные двери госпиталя и пропуская внутрь Селестина. — Зачем ты у меня забрал эту побродяжку?

Кьен задал вопрос, а Селестин задумался: «А действительно, зачем?»

Девушку спокойно мог нести и Кьен, а он, Селестин, разговаривал бы с целителем и вообще решал важные и насущные дела. Но он отчего-то пожелал забрать девушку у племянника, сам хотел её нести. Самому себе Селестин мог признаться, что ему было необходимо держать девушку.

— Я её забрал, чтобы контролировать состояние. Ты не можешь творить магию, она для неё опасна. А я могу не магически проверять её состояние, — нашёл объяснение Селестин.

Он шагал по мраморным плитам, и его чеканный шаг эхом разносился по пустому коридору. Обычно заполненный посетителями госпиталь сегодня удивлял пустотой. Селестин хотел продолжить пояснять Кьену причину своего спонтанного поступка, как неожиданно услышал слабый стон. Он остановился, прислушался, а когда его ухо снова уловило еле слышный вздох, скомандовал:

— Кьен, кажется, она приходит в себя. Быстро ищи лекаря! Она сейчас начнёт задыхаться, у нас осталась всего пара минут.

ГЛАВА 6

Кира

Сознание возвращалось медленно, с неохотой. Мысли ворочались лениво. Я словно плавала в вязком киселе. Трудно было думать, не могла и не хотела шевелиться. Да я даже дышать нормально не могла. Было такое ощущение, что странный кисель, в котором я плавала, проникал в нос, затрудняя дыхание.

— Кьен, кажется, она приходит в себя, — словно сквозь толщу воды услышала я красивый баритон. — Быстро ищи лекаря! У нас осталась всего пара минут!

Голос говорившего был взволнованный, а я осознала, что меня куда-то несут. Ещё успела удивиться этому факту, ведь голос был не Сергея. Так кто и почему меня носит на руках? А потом мне стало не до этого. Меня накрыла паника — я не смогла сделать вдох.

— Лекаря! — услышала я окрик.

— Что случилось? — раздался деловой спокойный голос, и моей шеи коснулась прохладная рука.

— Быстрее! Она сейчас задохнется! — услышала я знакомый встревоженный баритон.

«Задохнется?! — удивилась услышанному и поняла. — Я против этого!»

Потому снова попыталась вздохнуть, и у меня снова это не получилось. Я дернулась. Попыталась вздохнуть через нос, открыла рот, чтобы втянуть воздух через него, но у меня вновь ничего не получалось. Меня накрыл страх. Я забилась в чьих-то сильных руках в попытке вырваться, глотнуть воздуха, но дышать не получалось, а сознание стало мутиться.

— Мне нужно сделать надрез. Держите её! — строгий приказ, и меня прижали к поверхности сразу несколько рук.

Паника окончательно захлестнула сознание. Страх, придав силы, наполнил меня, я начала брыкаться и яростно вырываться. Не понимала, что происходит, но мне не нравилось то, что, кажется, меня собрались резать. От моих усилий остаток кислорода в легких резко закончился. Сознание поплыло, а тело ослабло. Почти провалившись в беспамятство, я успела услышать отчаяние в баритоне, но слова уже не смогла разобрать.

.

И снова вязкая темнота. И снова моё сознание медленно с явной неохотой проясняется. Это злило. Мне надоело это отвратное состояние. Надоело быть слабой и никчемной. Всю жизнь, как отец ушёл из семьи, я старалась быть сильной, старалась не сдаваться и не прогибаться под обстоятельства. Держала удар. Но сегодня, кажется, я побила все мыслимые и немыслимые рекорды по беспомощности. Все эти обстоятельства оказались выше моих возможностей. И это меня бесило!

Мои размышления прервал посторонний звук. Прислушалась. Вначале ничего не происходило, а потом краем сознания уловила обрывки разговора. Слов было не разобрать. Мне стало любопытно, я напрягла слух и прислушалась. Не сразу но незнакомые звуки сложились в непонятные слова, а потом пришло понимание и самих слов.

— Ваша Светлость, девушка действительно подверглась воздействию аномалии из Серой пустоши и, судя по реакции тела, относительно недавно. Но такое невозможно! В Артании нет аномалий, а от Дальбруга до Серой пустоши недели пути. Пока бы она добралась до столицы, её магический фон смог восстановиться естественным путём, — голос говорившего был сух, но я слышала нотки волнения. — Но тут я вижу картину полного магического истощения вследствие сильного воздействия аномалии. А это значит, что где-то в окрестностях Дальбруга есть аномалия.

— Почему в окрестностях? — поинтересовался молодой мужской голос. — Может эта аномалия где-то на окраине Дальбруга.

— Потому, Ваше Высочество, что будь эта аномалия в городе, то мы бы имели множество случаев воздействия, — сдержанно пояснил сухой голос. — Но даже так, с единичным случаем, это уже прецедент. И я должен сообщить об этом происшествии в соответствующие организации…

— Как советник короля, я накладываю на эту информацию вето, — спокойно произнес красивый баритон.

— Простите, лорд Индарэш, но такое нельзя замалчивать, — в сухом голосе послышалось негодование.

— Я гарантирую вам, что тот, кому нужно знать, узнает. Остальным же про это знать не стоит, — жестко припечатал баритон.

Повисло напряженное молчание. Ничего не понятно, но очень интересно. Было такое ощущение, что обсуждаемая ситуация касалась непосредственно меня. Почему-то я знала, что это важно, но решительно ничего не понимала.

— Хорошо, лорд Индарэш, я вас понял, — холодно ответил сухой голос. — Как мне оформить пострадавшую девушку?

— Сейчас попробуем узнать, — вклиниваясь в разговор, произнес молодой голос и ехидно добавил. — Хотя я бы просто написал: «побродяжка деревенская».

— Кьен! Хватит! — рыкнул баритон.

— Ой да ладно тебе. Пошутить уже нельзя, — фыркнул молодой голос, но я ему не поверила. А ещё мне захотелось очнуться и хорошенько врезать этому придурку. Так сильно у меня чесались от злости руки.

Послышались шаги. Стук, словно что-то высыпали на стол. Шуршание, будто что-то перебирают. Шелест.

— О! А я метрику нашёл! — послышалась радость в молодом голосе. — Такс, посмотрим. Хм…

— Что там? — в баритоне мне послышался интерес.

— Нашу побродяжку зовут… Кирьяна Астон. И она из северной провинции Филандара. О! Однако.. — в молодом голосе послышалось удивление. — Селестин, а вот это уже интересно. Судя по этому документу, эта Кирьяна Астон не маг.

ГЛАВА 7

Кира

Забытье было странным. Умиротворяюще-тягучим. Я чувствовала себя так, словно дрейфую в бесконечном океане вселенной, среди безбрежного космоса и мириады звезд. И мне было так хорошо. Спокойно. Мысли текли лениво, они словно вода проходили через меня, не задерживаясь в моей голове. Я помнила про измену Сергея, который остался в другом мире, понимала и то, что каким-то чудом оказалась в другом мире. Но мне было все равно.

Наверное, именно поэтому я не придала тогда значения тому происшествию. Просто я посчитала все сном, ну или бредом больного сознания.

Их голоса я услышала сквозь сон. Даже застонала мысленно. Я тут сплю, а всякие ходят и мешают мне спать. Но в какой-то момент поняла, что разговор мне интересен, ведь он, оказывается, идёт обо мне. И пусть не прозвучало мое имя, я всё равно начала прислушиваться.

— Я не ожидал, что твоя дурацкая затея выгорит, — задумчиво произнес низкий, мужской голос. — Даже несмотря на пророчества и знаки, не верил.

— Сонорх, зря ты во мне сомневался, — ответил звонкий голос. Мне показалось, что говорил парень. — Это даже как-то обидно, брат. Я никогда не проигрываю, мне это по статусу не положено.

— Поверить в выполнение плана было сложно. Даже в твой, Фатон. У других наших братьев ведь до этого не получилось.

— Во-первых когда наши Младшие братья пытались вернуть сестер, тогда ещё не пришло время. А во вторых, Сонорх, мы с тобой не другие, — фыркнул звонкий голос.

— Ты слишком самоуверен Фатон, — произнес низкий голос.

— Не больше, чем наши братья, — серьезно прозвучал звонкий голос. — Кроме того, своей гордыней наши Старшие братья почти загубили этот прекрасный мир. А я, знаешь ли, к нему привык, Сонарх, и не хочу уходить.

— Теперь всё изменится, и этот мир сможет вылечиться. Я чувствую, как поворачивается маховик событий. Ты сотворил чудо, брат.

— Просто пришло время, Сонорх. Но без тебя я бы не справился.

Странный разговор. Странные посетители. Я попыталась выплыть из дрёмы и открыть глаза, чтобы посмотреть на чудиков. Но все что смогла, это на долю секунды приподнять свинцовые веки и мельком увидеть сияющие силуэты двух фигур. А потом глаза закрылись и открываться отказались.

— Сонорх, ты только посмотри! — восхищенно воскликнул звонкий голос. — Девочка смогла пересилить наведенное нами заклинание.

— Вижу. Значит, мы призвали сильную душу, Фатон.

— Знаешь, я решил подарить этой девочке подарок. Думаю, он ей пригодится.

После этих странных слов, я почувствовала, словно меня что-то нежно погладило и заскользило по коже рук. Я хотела дернуться, но не смогла даже пошевелиться. Нечто продолжило путь и застыло у меня в районе лопаток.

— Ну что ж, я тоже не оставлю нашу девочку без подарка, — добавил низкий голос. — Мой дар откроется в полной мере в своё время.

И снова невесомое касание. Но теперь нечто замерло на моем позвоночнике у шеи.

— Пошли Фатон, пока Старшие братья нас не хватились.

— Знаешь, Сонорх, я вот жажду увидеть лица Гильмеса и Андромаха, когда всё откроется, и наши сестры вернутся.

— Главное, чтобы братья не прознали слишком рано. А то убьют нашу девочку раньше, чем сёстры смогут…

Что смогут сделать чьи-то сестры, я не услышала. Моё ухо уловило озабоченное бормотания низкого голоса и звук удаляющихся шагов. А потом вовсе всё стихло.

Я полежала, обдумывая услышанное. Понимание ситуации крутилось на краю сознания ускользающей мыслью, но как я не старалась поймать её за хвост, не смогла. В итоге я начала тонуть в безмятежности, пока не уснула крепким и здоровым сном.

***

Пробуждение было так себе. Я сладко спала и видела десятый сон, когда моего слуха достиг разговор. Говорили две женщины, и ожидаемо, обсуждали парней.

— Представляешь, меня пригласил на свидание сам принц Дамирэш, — взволнованно щебетала девица.

— Завидую я тебе Лайза, — вздыхала вторая девица. — Ты такая счастливая.

— Да! Это мой шанс стать фавориткой и попасть во дворец, — радостно взвизгнула первая девица. — Димир обещал сегодня снова прийти. И тогда… И тогда я…

Я поморщилась от громкости звука, что бил по ушам. Кажется, Сергей смотрел какой-то исторический сериал и слишком громко включил звук в телеке. Заворочалась, хотела уже крикнуть мужу, чтоб сделал потише и не мешал мне спать, как в моём сознании вспышкой пронеслись недавние события: измена Сергея, мой забег, фура, двое странных мужчин. Мои глаза вмиг распахнулись. Дыхание перехватило, а я села на кровати и с бешено колотящимся сердцем стала озираться.

Сидела я на узкой больничной кровати в маленькой палате со светло-бежевыми стенами. Сбоку простой деревянный стол, стул. Дощатый пол. Сбоку от моей кровати большое арочное окно, чуть приоткрытое. Через него внутрь проникали косые солнечные лучи и свежий ветерок с ароматом цветов. Напротив меня окрашенная в белый цвет дверь со вставленными по верху стеклами. В палате я была одна.

— Значит, мне это не приснилось… — произнесла я, понимая, что кажется попала, притом в прямом смысле этого слова. — Но ведь это же бред.

ГЛАВА 8

Кира

В моих ушах грохотало сердце. Я затаила дыхание и напряженно прислушивалась к шагам, чувствуя, как все тело цепенеет от ужаса.

Собственный страх был непонятен. Но я на подсознательном уровне чувствовала, что нахожусь в опасности. Только так я могу объяснить, почему во мне сработал древнейший инстинкт выживания, который советовал: «если на тебя напал медведь — притворись мертвой». Вот я и притворилась, но только спящей.

— Как её состояние? Она уже приходила в себя? — из коридора послышался знакомый баритон.

Кажется, обладателя этого голоса звали Селестин. Стоило вспомнить его сапфировые глаза, как мое сердце ускорило бег. Очень захотелось открыть глаза, но я подавила глупое желание, продолжив усердно делать вид, что сплю.

— Пока нет, лорд Индарэш, — ответил сдержанный голос, а я мысленно нахмурилась.

«Не поняла, что это еще за незнакомый лорд?» — удивилась услышанному и тому, что незнакомый лорд интересуется мной. Я-то его точно не знаю.

— Может, вы плохо стараетесь? — вклинился в разговор надменный голос, показавшийся мне смутно знакомым. — Эта девка состоит в экстремистской организации и подозревается в связи с отступниками. Надеюсь, вы понимаете ответственность?

— Ваше Высочество, я все прекрасно помню и всячески пытаюсь привести мисс в чувство.

— Пытайтесь лучше, — повелительно произнес заносчивый голос, и тут же добавил совсем с другой интонацией. — Селестин, ты тут пока без меня проинспектируй, а я с проверкой в отдел зельеваров. — И столько предвкушения было в голосе, что сразу становилось понятно, какие «зелья» там будут инспектировать.

Послышались удаляющиеся шаги. Чье-то недовольное сопение. Следом скрипнула дверь, и ко мне в палату вошли.

— Лорд Индарэш, я сейчас проверю, возможно, мисс пришла в себя.

К кровати подошли, и я буквально кожей почувствовала, как надо мной водят руками, словно сканируют. А потом я услышала тихий голос.

— Мисс, не притворяйтесь. Я же вижу, вы не спите, — сказали тихим шёпотом, а следом говоривший громко произнес, заставив меня вздрогнуть и распахнуть глаза. — Лорд Индарэш, мисс пришла в себя и вполне здорова для разговора.

Я ошарашенно уставилась на седовласого мужчину возле моей постели. Одет он был в зелёную мантию, с вышитым на груди странным знаком, а на шее у мужчины висела горсть кулонов на разноцветных шнурках.

«Однако тут и доктора», — выдал вердикт мозг, пока я рассматривала местного эскулапа.

— Как вы себя чувствуете, милочка? — участливо спросил доктор.

Открыла рот, чтобы сказать, что нормально, но у меня вышел лишь сдвоенный хрип. Горло больно царапнуло, и я закашлялась. Мне тут же подали стакан с водой, который я с жадностью выпила. Поблагодарила врача, откинулась на подушки, чувствуя слабость во всем теле. И только тут я заметила его.

Селестин, с каменным выражением на лице, стоял, прислонившись к стене, и изучал меня пристальным взглядом. От того заботливого мужчины, что я впервые увидела, сейчас ничего не осталось. И чего собственно во мне дырку пытается взглядом проделать?

— Мисс, как ваше настоящее имя? — холодно спросил Селестин.

— Кира, — пискнула обескураженная поведением мужчины. От досады закусила губу, я сказала на автомате, не подумала, что звать-то меня сейчас не так.

— Кира это сокращённое от Кирьяны? — сухо спросил Селестин, а я почему-то вспомнила сон, где он и еще один читали мои документы.

И тут до меня начало доходить, что это был вовсе не сон, а самая настоящая явь. Значит, и все услышанное тоже реально. Не дождавшись от меня ответа, Селестин вопросительно приподнял бровь, а я запоздало кивнула на его вопрос. Подумала и решила, что лучше я промолчу, вдруг целее буду. Я ничего не знала о хозяйке данного тела, не знала местных обычаев, традиций и законов, а потому говорить мне было опасно ибо проколоться я могла мгновенно. Мои привычки жительницы двадцать первого века невозможно устранить мгновенно, а значит, мне нужно быть вдвойне осторожней.

— Ну и зачем вы, Кирьяна, прибыли в Дальбруг? — спокойно спросил Селестин, изучая меня препарирующим взглядом. — С какой миссией?

— Я… я не помню, — выдала я, растерянно смотря на него.

Чистую правду сказала, даже не соврала. Ведь как можно рассказать про то, что забыл, когда этого даже не знал? Конечно, никак!

Но Селестин почему-то не поверил моей честности. Он недобро прищурился и, словно хищник, плавной походкой направился ко мне.

— Не советую мне врать и увиливать от ответа, мисс Кирьяна, — вкрадчиво произнес он, нависая надо мной.

Под ледяным взглядом я вжалась в подушку, натянув одеяло до самого подбородка, и во все глаза уставилась на Селестина. По моей спине пробежал холодок. Мне стало страшно, в городе Селестин смотрел на меня тепло, с заботой, а сейчас на меня смотрели ледяные глаза мужчины, чей взгляд не обещал мне ничего хорошего.

«Чего он так бесится? Что от меня хочет?» — я с трудом сглотнула под свирепым взглядом.

— Но я… Я действительно ничего не помню, — нервничая, начала испуганно запинаться. Я не понимала, что происходит, и от этого паниковала еще больше.

ГЛАВА 9

Индарэш Селестин аш Драгон, герцог Эргонский

Днем ранее. Королевский дворец

Чеканные шаги Селестина рикошетом отражались от увешанных картинами стен дворцового коридора. В этой части дворца, закрытой от придворных, Селестину не нужно было опасаться «нападения» озабоченных девиц, жаждущих эпично упасть в его объятия.

Селестин поморщился. Он всего три дня назад вернулся в столицу Артании, а на него уже началась матримониальная охота. Мало ему что ли было ренегатов с их заговорами и покушениями? Теперь ещё и дамочек предстояло отслеживать. Особенно юных, незамужних. В комплекте к ним шли неудержимые мамаши, ратующие за его, Селестина, счастье, в виде будущих жён в лице их дочерей.

Но хуже всего было то, что его постоянно преследовало наваждение. Во всех женщинах Селестин видел сбитую им девушку, её медовые глаза и темные, как кофе, волосы. Эта тяга приводила его в ярость. Не спасала даже работа.

Впереди открылась небольшая дверь канцелярии, и из неё выглянула курчавая голова секретаря. Увидев Селестина, он радостно воскликнул.

— Лорд Индарэш, ну наконец-то! Тут доставили новые выпуски газет, так вот там написано про аварию. Вернее, про последствия аварии для одной юной мисс, — тараторил секретарь.

— Так! — поднял ладони Селестин. — Вацлав, давай медленнее и по существу.

— В прессу просочилась информация, что у мисс после столкновения с мобилем, проснулась магия, — секретарь начинал говорить степенно, но к концу речи вновь заспешил.

Селестин тяжело вздохнул, понимая, что исправить Вацлава ему не под силу.

— Какое именно издание? — протянул он руку к газетам, что держал Вацлав.

— «Столичный сплетник», — секретарь передал начальству пеструю газету.

Селестин быстро пролистывал печатные страницы газеты. Его цепкий взгляд выхватывал кричащие заголовки, обрывки фраз: «Загадочное массовое убийство! Подозреваемых нет. Королевские псы бессильны…»; «Свидетели сообщают о наезде проклятого механизма на юную деву»; «Сенсация! Магами можно стать не по рождению! Из достоверных источников стало известно, что после столкновения с механизмом у неодаренной проснулась магия».

И опять перед его взглядом встал образ девушки с медовыми глазами, а следом появилось нестерпимое желание её увидеть, прикоснуться и вдохнуть нежный цветочный запах.

— Что с тиражом?

— Весь тираж изъяли, вот только…

Вацлав замялся, и Селестин, оторвавшись от газеты, внимательно посмотрел на него, предчувствуя новые проблемы.

— Только, что?..

— К сожалению, первую партию газет успели распродать. Наши люди смогли перехватить лишь небольшую часть. Остальные газеты ушли в народ.

— Шарх! — в сердцах ругнулся Селестин, сминая в зажатом кулаке газету. — Значит так! Организовать контроль за прессой. С сегодняшнего дня все выпуски согласовывать с королевской канцелярией. И ещё…

Дверь в соседний зал отворилась, и в комнату вошел королевский адъютант. Увидев Селестина, он прямиком направился к нему.

— Ваша Светлость, вас ждет к себе Его Королевское Величество Аларэш Искандер, — сообщил адъютант, щелкнув каблуками и вручая конверт на гербовой бумаге.

Селестин удивился, но вида не подал.

— Его Величество у себя в кабинете?

Поинтересовался Селестин, прочитав письмо. Получив утвердительный кивок, он повернулся к секретарю.

— Вацлав, займись прессой немедленно. И подготовь список всех недовольных моими распоряжениями, — распорядился, уже направляясь на аудиенцию к королю.

Миновав два проходных зала и пройдя четыре поста с охраной, Селестин подошёл к кабинету короля, охраняемому магами-гвардейцами. Охрана сканировала его артефактом, распознающим истинный облик, и только после этого пропустила к королю.

— Вызывали, Ваше Королевское Величество? — спросил Селестин, вытянувшись во фрунт и смотря вперед, а не на короля.

Король Артании, статный широкоплечий мужчина, оторвался от бумаг. На висках мужчины под солнечными лучами тут же засеребрилась седина. Увидев офицерскую стойку Селестина, король поморщился.

— Прекрати паясничать. Есть серьёзный разговор. Присаживайся, — махнул король в сторону небольшого столика с приставленными к нему креслами.

Селестин пристально посмотрел на короля, отмечая тщательно скрываемые следы усталости и проклятия, наложенного на короля предателем. Вздохнув, Селестин прошел, сел в кресло и потянулся к кофейнику, что всегда был горячий в этом кабинете. Разлив ароматный напиток по чашкам, одну он аккуратно пододвинул королю, а вторую пригубил пристально смотря на собеседника.

— Что именно желает обсудить мой венценосный брат? Явно ведь не съезд. Так в чем истинная причина вызова, Искандер?

— Причина в иномирянке, — задумчиво произнес король. — Есть большая вероятность, что в наш мир смогла попасть иномирянка.

— Что?! — ошарашенно переспросил Селестин, не обращая внимания, как его рука дрогнула, опрокидывая чашку с кофе. — Пророчество все же правда?.. Искандер, если это так, если иномирянка действительно попала в наш мир, мы просто обязаны её заполучить. Это твой шанс спасти жизнь!

ГЛАВА 10

Кира

Новый день у меня начался с боевого настроения. Я твердо решила больше не вестись на голубоглазого красавца. Для меня стала важнее собственная легализация в новом мире. И для этого мне срочно требовалась информация и информатор. Но вот как найти того, кто мне все расскажет про этот мир и при этом не обратит внимания на такую странность, как моё полное незнание этого самого мира — я себе не представляла. В этом месте мой план давал осечку, и я зависала, начиная обдумывать все с самого начала.

Я по-прежнему испытывала сильную слабость, поэтому валялась в постели, обдумывая собственное будущее. То, что обратно на Землю мне ход заказан, я поняла сразу. Значит, мне предстояло приспособиться жить в этом мире. Но я не хотела жить просто. Как дитя двадцать первого века, привыкшее к комфорту и прогрессу, я не желала занимать низшую ступень в иерархии общества. Стало быть, нужно как-то «выбиться в люди», как любила говорить моя бабушка.

От размышленией меня отвлекли взволнованные голоса и топот ног в коридоре. Я насторожилась, прислушиваясь и морально ожидая новых проблем, если ко мне пожалуют с очередными вопросами. Но решила, что повторять трюк со сном не буду. Не хочу прятаться. А потому, выпрямив спину, села, гордо вздернула подбородок и приготовилась встречать гостей.

Его чеканную, уверенную походку я распознала и расслышала издалека. Тут же заполошно забилось сердце, и мне казалось, что оно стучит в такт шагам Селестина. Его шагам эхом вторили ещё несколько торопливых. Они приблизились к моей палате, а следом дверь бесцеремонно толкнули, отчего она жалобно скрипнула, и ко мне вошли несколько человек.

Первым вошедшим оказался Селестин. Прекрасный, притягательный, он распространял вокруг себя ауру мощной мужской силы. Моё сердце пропустило удар, а дыхание перехватило. Но стоило взглянуть в сапфировые глаза, как меня обожгла стужа во взгляде Селестина. Это отрезвило не хуже ледяной воды. Стало обидно, ведь я ничего не сделала плохого. Я сжала кулаки и постаралась загнать чувства глубоко внутрь. Не время!

Стараясь сохранить невозмутимое лицо, посмотрела на других вошедших. Надменного парня тоже опознала. Красавчик прислонился спиной к косяку двери, скрестил руки на груди и гипнотизировал меня пристальным взглядом.

«Кажется, его зовут Кьен. И, кажется, он принц, если мой сон конечно правда», — изумилась я воспоминаниям и с интересом уставилась на парня. Осмотрела его с ног до головы, признавая, что, да, так должны выглядеть принцы.

Парень просто воплощение девичьих грез: красив, строен, с притягательной внешностью правильных черт лица, чувственными губами, прямым носом, чуть раскосыми синими глазами. Смотришь на такого и понимаешь, что перед тобой стоит не человек, а божество. Не меньше. До этого момента мне не доводилось видеть монарших особ живьем, лишь по телевизору или в интернете на фото, когда я жила в своем мире на Земле. И сейчас сравнения были не в пользу последних. Да будь этот Кьен на родной Земле, он запросто бы стал эталоном красоты, топ-моделью или даже оскароносным актером. Последнее, конечно, можно было поставить под сомнение, но я, отчего-то была уверена, что и на этом поприще мажористый принц блистал бы.

С трудом отвела взгляд от принца и глянула на вошедших следом двух человек. Один был мужчиной средних лет и явно военный, о чем говорила его форма, осанка и суровое выражение лица. А вторым вошедшим оказался кучерявый парень. Он вошел в палату и сразу устремился к небольшому столику, стоявшему возле стенки. Отодвинул медицинские предметы, разложил писчие принадлежности и выжидательно уставился на военного.

«Ясно. Значит, это секретарь. Будет стенографировать разговор моего допроса», — сделала я правильные выводы и напряглась, когда следователь достал большой прозрачный кристалл и поставил его на спинку кровати. Странно, но стекляшка не упала.

Не знаю, почему, но я посмотрела на Селестина. Он, заметив мой взгляд, на мгновение поджал губы и сухо пояснил:

— Мисс Кирьяна, как и обещал, я вернулся с дознавателем. Приступайте, Эрик, — вот так просто обратился он к мужчине.

Сам же Селестин сложил руки за спиной и уставился на меня нечитаемым взглядом. И никакого тебе пояснения, как будет проходить допрос, и для чего нужна эта стекляшка. Впрочем, думаю, я скоро все узнаю. Посмотрела на дознавателя. Наверное, у меня был очень испуганный и жалобный вид, потому как черты лица мужчины чуть смягчились, и он произнес:

— Мисс, вам не стоит волноваться. Это обычный артефакт правды. Просто более чувствительная модель, чем обычно пользуются провинциальные дознаватели. А в остальном, все как обычно, просто говорите правду, и ничего кроме правды, — просветил меня дознаватель.

Я же из его речи выхватила самое важное: чувствительный кристалл правды. Кажется, теперь мне точно конец. Местный детектор лжи вмиг разоблачит меня, если я неправильно что-то отвечу.

Паника окатила меня новой волной, кровь застучала набатом в ушах. Я с трудом сглотнула и заставила себя кивнуть, давая понять, что всё поняла и готова к допросу. Но я не была готова. Правда, и показать этого не могла. За моей реакцией цепкими взглядами наблюдали Селестин и Кьен, заставляя меня ежиться под их холодными взглядами.

— Прекрасно, мисс. Тогда назовите свое имя, — попросил дознаватель, а парнишка за столом шустро всё записал.

— Кир.. — начала говорить я и осеклась.

ГЛАВА 11

Кира

От страха моё сердце грохотало так, что казалось его стук слышно даже на улице. Мозг силился найти выход из тупикового положения, но решение не находилось. Тем более, под прицелом четырёх пары глаз. Мажорный принц смотрел угрожающе. Дознаватель хмуро. Секретарь окинул безразличным взглядом и что-то записал в своих бумагах. А вот Селестин прищурился и сверлил меня подозрительным взглядом.

Врать нельзя! Эта чертова стекляшка мгновенно почует ложь и сообщит об этом. Вот же ж гадство!

Молчание затягивалось. Оно угнетало, придавливая бетонной плитой, а взгляды присутствующих с каждой секундой тяжелели. Мне казалось, что в воздухе зависли невидимые часы, отсчитывающие последние моменты перед вынесением мне приговора.

Судорожно вздохнув, я набралась смелости и сдавленно произнесла:

— Я действительно не знаю как оказалась в том месте. У меня не сохранилось никаких воспоминаний.

Кристалл остался белым. Я тихо выдохнула, чувствуя, как потеют подрагивающие от напряжения ладони. Секретарь, внимательно следивший за происходящим, качнул головой и что-то записал. А вот Селестин холодно заметил:

— Но у вас есть предположения. Так ведь, мисс?

— Есть, — не стала отпираться.

Кристалл вновь остался белым. Я молчала, а Селестин изогнул бровь, давая мне понять, что желает услышать эти самые предположения.

— Я предполагаю перенос… — ответила тихо и шепотом добавила. — Телепортацию.

Не знаю почему, но я была уверена, что для этого мира полной магии телепортация все равно сродни фантастике. В собственных предположениях убедилась мгновенно, когда, после услышанного, Селестин многозначительно переглянулся с принцем, а потом приказал секретарю убрать эту информацию из протокола допроса.

— Мисс, а что последнее вы помните, — спросил озадаченный дознаватель.

В тот момент я чувствовала себя идущей по тонкому льду, одно неосторожное движение и провалюсь, уйдя на дно под воду. Мне этого не хотелось. Может, потому, что я уже один раз умерла в своем мире, и раз судьба дала мне шанс, то нужно им воспользоваться?

Тщательно подбирая каждое слово, я начала отвечать.

— Я попала под машину.

И снова многозначительные переглядывания. А секретарь все слушал и шустро записывал.

— Для чего вы приехали в Дальбруг? — новый вопрос.

— Я действительно не помню. Я потеряла память, — всхлипнула и посмотрела на дознавателя.

Кажется, мужик мне попался на редкость черствый, сочувствием ко мне он не проникся. Да и все присутствующие не проявили никаких эмоций. Ну, кроме принца. Его почему-то перекосило.

— А как ты объяснишь, что у тебя, не мага, появилась магия? — выплюнул слова мажористое высочество.

— Я ничего не знаю ни про какую магию!

Выпалила на эмоциях и уставилась на кристалл. Он остался белым, что немало удивило присутствующих. Вот только принца это не остановило, и он продолжал распаляться.

— Что, даже нет предположений? — издевательски хмыкнул он, а потом зло процедил сквозь зубы. — Знаешь побродяжка, как у не мага может появиться магия?

Я не знала и почему-то знать не хотела. Чувствовала, что эти знания мне не принесут радости. Но мажористое высочество чихать хотел на мои желания, поэтому он меня просветил.

— Не знаешь? Так я сейчас тебе расскажу. Не маг может получить магию, если её пересадить. Забрать у мага и передать другому с помощью специального ритуала. Запретного, кстати, ритуала. Потому что существо, у которого отобрали магию, гарантированно умрёт. Скажи, что ты не знала об этом?

— Я не… — слова мне давались с трудом. — Я не понимаю, о чем вы, Ваше Высочество, говорите.

— Побродяжка, по документам у тебя не было магии, а тут резко появилась, — пояснил принц и добавил. — Я раньше не мог понять, почему там, на площади, ренегаты не напали на нас. А ведь всё оказалось просто. Эти отступники боялись за тебя. Будешь и дальше отпираться, что не в сговоре с ренегатами?

Чем больше я слушала, тем сильнее впадала в шок. Вспомнились слова медсестер, что разговаривали возле моей палаты о том, что я преступница. Осознание полной катастрофы накрыло меня с головой. Вот теперь точно счет до приговора пошел на секунды. Собрав в кулак всё мужество, я, смотря в упор на принца, твердо произнесла:

— Я, Кира, клянусь, что не имею понятия, о чем вы говорите. Я не участвовала ни в каких ритуалах. И я не знаю ренегатов. Я клянусь, что раньше у меня не было магии, и я не знаю, как она у меня появилась. Но всё случившееся считаю чудом и даром богов.

После моей речи все уставились на кристалл. Он так и остался абсолютно белым. Кажется, такое правдивое признание удивило и обескуражило всех, включая принца.

— Я не очень-то в это верю, — спустя минуту фыркнул гад королевских кровей. — Конечно, повлиять на кристалл правды невозможно… Но раньше и случаев, когда у не мага вдруг появлялась магия, тоже не было. Поэтому я не верю всему тому, что эта девица вещает.

От такого заявления я растерялась. По логике принца получалось, что если кристалл окрашивался, то он исправен. Но если оставался белым, то получалось он неисправен. Логика высшего порядка!

ГЛАВА 12

Кира

Сказать, что я была в шоке, это не сказать ничего. Хуже всего то, что идею принца поддержали все. Даже Селестин, хоть от чего-то и скрипел зубами, но согласился, что проверка решит все недопонимания и избавит меня в дальнейшем от подозрений.

Я тяжело вздохнула и до боли сжала кулаки, понимая, что, кажется, мне не избежать обнажения перед этими мужчинами. Заставят. Всё же мужики в любом мире остаются мужиками, им бы на обнаженное женское тело поглазеть.

— Ну что же вы, мисс, так стушевались? — издевался гадское Высочество. — Если ты побродяжка не причем, то тебе нечего бояться. Тебя осмотрят маги и подтвердят твою невиновность, — последнее слово принц особенно выделил, намекая, что он не верит в мою непричастность к ренегатам.

Мне сразу стало стыдно, противно и страшно. Всё же даже мне, закаленной свободными нравами двадцать первого века, претила мысль раздеваться перед четырьмя незнакомыми мужиками. А вот настоящая Кирьяна Астон, тело которой я заняла, вообще-то невинная девушка, и её такое должно ужасать. Сомневаюсь, что подобные проверки не бросают пятно на честь и репутацию юной девы. Уверена, стань про инцидент известно местному обществу, позора не избежать.

Понимал ли принц, что таким образом оскорбляет и унижает меня? Думаю, да. Более того, он делал это намеренно, давая понять, что я никто, бесправная песчинка в руках власть имущего.

— Но ты можешь отказаться, — после минутного молчания сладко пропел гад мажористый и, когда я, не поверив, на него посмотрела, то пояснил. — Твой отказ сотрудничать со следствием можно будет расценивать как признание в виновности. А это значит, тюрьма и суд. Сговор с отступниками приравнивается к высшей государственной измене и карается смертью. Ты готова попрощаться с жизнью, побродяжка?

Я готова не была. Я хотела жить. Пусть и в этом странном, необычном мире со средневековыми законами, но жить. Не знаю почему, но с момента осознания, что я очутилась в другом мире ни разу не сомневалась, что попала я сюда окончательно и бесповоротно. У меня даже мысли не возникало, что моё тело лежит в реанимации в родном мире в коме, а эта реальность мне кажется. Отчего-то я знала, все по-настоящему. Именно поэтому я хотела жить.

— Я… — голос мой предательски дрогнул. — Я не отказываюсь сотрудничать со следствием, — произнесла глухо и потупила взгляд.

Смотреть ни на кого не хотела. Было больно, что никто не заступился за меня. Больно, что Селестин не пожелал защитить, попустительствовал моему унижению. Хотя с чего бы ему меня защищать? Глаза обожгли непрошенные слезы, но я их сдерживала. Не буду плакать. Я сильная и смогу пройти эту унизительную проверку и не разрыдаюсь. Наши женщины и не на такое способны. Просто представлю себя в роли актрисы. Да, пожалуй, именно так и сделаю, представлю себе сцену с раздеванием из фильма. Вокруг на съемочной площадке снуют гримеры, режиссер, оператор…

Как воочию я услышала слова: «Тишина на площадке! Камера. Мотор. Съемка».

В этот момент во мне что-то произошло. Словно находясь в трансе, я откинула одеяло, которым прикрывалась до этого момента и спустила на прохладный деревянный пол босые ступни. При этом подол моей сорочки задрался до середины бедра, выставляя на всеобщее обозрение длинные, стройные ноги.

— Как вы видите, господа, ноги у меня чистые. Без рисунков, — собственный голос я не узнала, таким он был вымораживающим, но полным достоинства. — Этой длины достаточно, или мне задрать сорочку выше?

— Не нужно, — хрипло ответил кто-то рядом.

Но я даже не оглянулась. Я играла навязанную мне роль. И я, буду не я, если не получу за эту сцену «Оскар». Пусть даже и в моем воображении.

Поэтому я подняла глаза на застывшего соляным столбом принца и, смотря прямо в потемневшее глаза Высочества, медленно потянула вначале за первую, а потом за вторую завязку. Вырез у сорочки был глубоким, и она не спадала лишь потому, что держалась за счет завязок. Но стоило их развязать, как ткань сползла с левого плеча и заструилась вниз, обнажая моё тело. Правда, скромность все равно взяла верх. Когда ткань сорочки только заскользила, я положила одну руку на грудь, прикрывая её, а второй прикрыла низ.

Белая ткань сорочки, подобно пене, улеглась у моих ног, а я стояла внутри неё как «Венера» Боттичелли и по-прежнему смотрела в глаза принца.

— Достаточно, — резкий, хриплый голос выдернул меня из транса, и на мои плечи легло одеяло. — Простите, мисс, что вам пришлось пройти эту процедуру. Даю вам слово чести, Кирьяна, за пределами комнаты об этом никто не узнает.

Слова Селестина доносились до меня, как сквозь вату. Это именно он не выдержал, сдернул с кровати одеяло и укрыл меня, закутав словно в кокон, а потом поднял и усадил прямо в кровать. Сам же присел рядом.

— Кирьяна, — взволнованно позвал меня лорд Селестин. — Кира, посмотри на меня.

Посмотрела. На дне его сапфировых глаз я рассмотрела тревогу, боль и злость. Увиденному даже удивилась. Правда, отрешенно. На меня словно напало какое-то отупение, я ничего не чувствовала, и смысл слов до меня доходил с опозданием.

— На сегодня допрос прекращаем, — раздраженно процедил лорд Селестин. — Вацлав, срочно позови лекаря.

— Не… не нужно прекращать допрос, — попыталась возразить я, представив, что в следующий раз мне вновь придётся проходить через унизительные проверки.

ГЛАВА 13

Дамирэш Кьен аль Драгон, кронпринц Артании

Кьен стрелой выскочил из больничной палаты. И, не обращая внимания на окружающих, зашагал по коридору прочь на выход. Он увидел краем глаза, как к нему было бросилась какая-то смутно знакомая девица, но он отмахнулся от неё как от назойливой мухи. Кьен был не в том состоянии, чтобы с кем-либо разговаривать, улыбаться или быть милым.

Чеканя шаг, Кьен шёл и думал. Перед его мысленным взором стояла обнаженная с гордо вскинутой головой побродяжка. Её светло-карие, словно мёд, глаза смотревшие в его, в тот миг метали молнии. Но как же она была красива в своей беззащитности. И независима. Это его бесило. Злило до жути, до белых звёздочек в глазах. Побродяжка раздражала. Еще с того момента, как он увидел её лежащую возле их мобиля, понял, что она его зацепила. Кьен сам не понимал, почему хамит и грубит ей, но что-то внутри него постоянно требовало задирать и цеплять девушку. А потом наблюдать, как она не ломается и не раболепствует перед ним, несмотря на грубость.

Вот и сегодня он не сдержался. Ну вот что ему стоило потребовать проведение процедуры проверки женщиной магом? Ведь по правилам так и должно было быть. Но Кьен отмёл правила, и ему никто не посмел перечить. Даже Селестин не возразил, хотя так скрипел зубами, что, казалось, в порошок их сотрёт. Но промолчал. И правильно. Кьен кронпринц, будущий правитель Артании, и его решения или слова не должны прилюдно подвергаться сомнению. Селестин это понимал, а Кьен сегодня воспользовался этим своим правом. Но то, что произошло дальше, предугадать не смогла бы даже опальная богиня пророчества Гвинэт.

— Шарх! — выругался Кьен, не сумев выгнать из памяти прекрасные женские формы.

Он был уверен, что после озвученного провокационного предложения, побродяжка впадет в истерику, начнёт реветь и просить его, Кьена, о милости. А он, так уж и быть, будет снисходителен и позволит себя уговорить. Не просто так, конечно. Нет. Он предложит малышке провести с ним ночь. Это небольшая цена за жизнь и благодарность за помилование.

Мысль о постеле вкупе со сценами обнаженной девушки запустила огонь по венам Кьена. Он мотнул головой, прогоняя наваждения и что есть силы пихнул створки парадных дверей Королевского госпиталя, выходя наружу. Вдохнув полной грудью свежий воздух и подставив лицо под ласковые солнечные лучи, Кьен зашагал по аллее прочь от госпиталя.

И все-таки ситуация с побродяжкой беспокоила его. Он принц, наследник престола, и третировать девчонку ниже его достоинства. Сколько ей? Вроде восемнадцать только исполнилось. Он старше неё на пять лет. Тогда почему он так себя ведет? Почему в нем уживаются такие странные желания? Кьена тянуло к девчонке, он желал видеть побродяжку, а как только видел, то начинал ей грубить, чтобы сделать больно. Но по-другому он не мог. Что-то в девушке провоцировало его на агрессию.

— Странная она какая-то, — задумчиво пробубнил Кьен, шагая по больничной аллее. — Может, действительно, связана с ренегатами? Хотя пентаграммы на теле не было… Но мало ли какие ещё ритуалы придумали отступники. Нужно будет всё еще раз проверить…

На этой мысли образ обнаженной девушки вновь встал перед глазами, и Кьен зашипел с досадой. Только успокоился, и вновь по крови гуляет огонь желания.

— Эй, твое Высочество, куда ты идешь с таким лицом? — окликнул принца весёлый голос.

Кьен обернулся и увидел, как по боковой дорожке, в обнимку с милыми зельеварками судя по форме, к нему приближается его неизменная свита: Жан-Эмиль Кертекский, друг детства и его правая рука, телохранитель по совместительству. Вторым идущим был Натан Лиан арʼВиранский, тоже друг и телохранитель, но уже со времен военной академии. И хотя в их с герцогом Кертекским компанию, маркиз влился всего десять лет назад, стал достойным соратником по всем шалостям и проказам.

Вот и сейчас, судя по тому, что на каждого мужчину было по две женщины, которых они, не стесняясь, обнимали за талию, эти двое что-то затевали. Хотя и так понятно, что.

— Ваше Высочество, позвольте вам представить этих прекрасных мисс, — выступил вперед довольный герцог Кертекский и, кивая то на одну красотку, то на вторую, представил их. — Мисс Анжела и мисс Катрин.

Обе очаровательные мисс сделали шажок вперед и присели в реверансе, очень умело зардевшись.

— Ну тогда и я представлю вам, мой принц, своих дам, — подтолкнул вперед более робких девиц маркиз арʼВиранский и, попеременно целуя руки, представил. — Прелестная мисс Хелли и очаровательная мисс Флора.

— Рад знакомству, дамы, — сдержанно произнес Кьен, внимательно рассматривая скромницу Хелли.

— Мы тут нашей прекрасной компанией решили отдохнуть. Перекусить, кофе попить, — начал герцог Кертекский, улыбаясь так, что стало очевидно, чем закончится перекус. — Ваше Высочество, может, присоединитесь к нам?

Кьен задумался. Осмотрел еще раз девиц, отмечая, что Хелли чем-то неуловимо напоминает ему побродяжку. Сравнение вновь воскресило в памяти обнаженное тело, и он чуть вновь не застонал в голос. Вот только же успокоился и опять… Нет, ему определенно нужна разрядка, нужно утолить мужской голод, вытравить из памяти притягательный образ. И эта малышка вполне подойдет на замену.

— А куда вы планировали пойти? — спросил прохладным тоном Кьен и, не дожидаясь ответа, пошел в сторону выхода из госпиталя. Он знал, что его свита двинется следом.

— Ну мы думали пойти в «Цветущую магнолию», — сообщил герцог Кертекский, а его дамы разом выдохнули.

ГЛАВА 14

Кира

Дознаватель, как и лорд, пришли ко мне на следующий день. Селестин зачем-то еще и букет роз принес. Местная медсестра поставила цветы в вазу на моём подоконнике. Я заметила, как она зыркает на розы и дарителя, вздыхает, догадалась, что она хотела бы забрать их себе. Но, скорее всего, поостереглась грабить пациентку при дарителе.

За цветы я сдержанно поблагодарила, но подумала, что это явно попытка извиниться за вчерашнее происшествие. Что ж, пусть стоят, украшают палату.

Благодаря укрепляющим отварам, я чувствовала себя гораздо лучше. Поэтому продолжение допроса прошло вполне спокойно. Мне задавали вопросы, кристалл подтверждал, что я не вру, как и то, что я ничего не знаю. Наверное, именно поэтому Селестин не взял с собой курчавого парнишку-секретаря. Записывать-то особо было нечего.

Но больше всего меня порадовало то, что не пришёл гнусное Высочество. Мне до сих пор было стыдно, и я боялась поднять глаза на мужчин, хотя что лорд, что дознаватель старались вести себя так, словно ничего не произошло. Но мне все равно было не по себе.

— Мисс Кирьяна, — обратился ко мне Селестин, когда дознаватель ушел, а сам лорд остался для важного разговора. — Какие у вас планы на будущее?

Я только плечами пожала. Ну какие могут быть планы, когда я ничего не знаю? Не знаю, как устроен этот мир, ничего не знаю про законодательство, про общество, порядки, религию, образование. И если вдуматься, то это страшно, быть такой не приспособленной. Я не знала куда идти, когда меня выпишут из госпиталя. Одинокая молодая девушка на улицах незнакомого города. Я не питала иллюзий, где в итоге могу оказаться: в борделе или в тюрьме за кражу хлеба. Потому что, где брать средства на существование в чужом мире, я тоже пока не знала.

Наверное мой тяжелый вздох был очень печальным, потому что Селестин предложил следующее:

— Мисс Кирьяна, в вас проснулась магия. Да, артефакт не определил дар и его силу, но магия есть. Это уже очень хорошо.

— Но я не чувствую в себе магию. Да если бы и чувствовала, я не умею управлять ею.

— Вот поэтому я рекомендую вам, Кира, поступить в Дальбругскую Академию Магии, — предложил лорд Селестин, а увидев моё сомнение, пояснил. — В этом году там принимают всех, у кого артефакт выявил наличие магии. Распоряжение короля.

— У меня нет денег, чтобы оплатить обучение, — сказала я, предположив, что учёба в их мире не может быть бесплатной.

— Подпишите договор на обязательную отработку на благо королевства на семь лет, — отмахнулся Селестин и продолжил. — Поймите, Кира, в вашем состоянии не следует бродить одной по городу. Тем более, после того, как у вас нашли магию. Это может плохо для вас кончиться.

— Хорошо, я подумаю лорд… — и тут я запнулась, не зная, как мне его назвать. Гадский принц называл лорда — Селестин, а местный доктор и другие люди обращались — лорд Индарэш.

— Позвольте представиться, лорд Индарэш Селестин аш Драгон, — поклонился мужчина. — Но вы, если мы наедине, можете звать меня Селестин.

— Хорошо, лорд Селестин, я воспользуюсь вашим предложением, — улыбнулась я в благодарность и впервые за весь разговор подняла глаза на мужчину.

Под внимательным, сосредоточенным взглядом лорда я смутилась и потупилась.

— Выздоравливайте, мисс, — пожелал Селестин и наконец-то ушёл, а я облегченно выдохнула.

Первым делом я распотрошила сумку. Хорошо, что мне ее вернули. Нужно же знать, чем я «богата». Залезла под кровать, достала поношенный кожаный мешок и вытряхнула его содержимое на кровать. Вещей оказалось немного. В холщовом мешочке лежало сложенное нижнее бельё: две нательные комбинации и трое трусов в виде шортиков. Увидев последнее, я с облегчением вздохнула, а то я уже начала опасаться, что придется носить средневековую жуть в виде панталонов. Правда, моя радость омрачилась тем, что моё белье явно лапали дознаватели. Бррр. Решила, что попозже схожу в комнату с санузлом и постираю одежду. Как раз за ночь высохнет.

Кроме нижнего белья в сумке оказалась пара длинных гольф, лёгкое, явно домашнее платье из ткани, похожем на наш трикотаж. А еще в сумке лежали документы и небольшой кожаный кошель. Вот за последний я и ухватилась. Развязала тесёмки и вытряхнула монеты на одеяло. Среди пригоршни медяков было две серебрушки. Я, конечно, не знаю местный номинал монет, но мне кажется, что серебро должно цениться. Вывернула сумку наизнанку, но потайных кармашков не нашла, как потом не нашла и на одежде никаких вшитых богатств. А жаль, думаю, золотой мне бы не помешал. Хотя кому когда деньги мешали?

Взяла в руки документы, прочла своё новое имя: Кирьяна Астон, уроженка северного округа княжества Филандара. И, как я помнила, мне восемнадцать лет. Вот угораздило меня попасть в такую юную особу…

Я, собирая вещи, так задумалась, что не заметила, как в мою палату вошла уборщица, миссис Сария.

— Кирьянушка, ты как себя чувствуешь, дочка?

Пожилая миссис подрабатывала при госпитале, и я с ней познакомилась вчера, когда она пришла убирать мою палату. В моём лице женщина нашла благодарную слушательницу, вот, правда, в основном, она говорила про свою жизнь и внучку, что осталась на ее попечении, после того, как пять лет назад дочь заболела и умерла. Из рассказа я поняла, что миры-то хоть и разные, а проблемы у всех одинаковые.

ГЛАВА 15

Кира

Легла я поздно ночью. Долго не могла уснуть, все думала и думала, как же мне дальше жить в этом мире? Заснула под утро, когда ночную мглу начал разбавлять серый предрассветный сумрак. Именно поэтому я, наконец-то забывшись сном, сладко спала и пропустила завтрак. И наверное, и дальше бы спала, но мне стали настойчиво мешать.

Вначале послышались воркующие голоса. Приторно-сладкие, я мысленно скривилась. Потом добавился заливистый смех, он звонко ввинчивался в мое сознание, и хотелось пожелать хохотушке съесть пару килограммчиков лимонов. Спать хотелось до одури, голова раскалывалась из-за недосыпа, но доносившийся в мою палату через распахнутое окно шум мешал отдыхать. Хотя все же я попробовала, накрылась с головой и попыталась задремать. Получилось. Я уснула крепким сном.

Я спала и видела приятный сон. Мы с мужем гуляем по городскому парку и любуемся природой. Вдруг Сергей стал исчезать и пропал, словно и не было его, а в следующий миг я увидела бывшего мужа занимающимся сексом со Светкой прямо на парковой скамейке. При этом моя лучшая подруга так противно и громко стонала, что я попыталась закрыть уши, чтобы не слышать эти вопли. Я дернулась и окончательно проснулась.

Выбравшись из-под подушки, я поняла, что стоны мне не снились. Они доносились из распахнутого окна и наполняли мою палату, странным образом резонируя и усиливаясь в разы. Представила, как на этот шум ко мне сбежится весь госпиталь и решила закрыть окно. Но прежде чем его закрыть, я всё же выглянула и посмотрела вниз.

Увиденная сцена лишила меня дара речи.

«Да что же это такое? Почему я в последнее время постоянно натыкаюсь на парочки занимающиеся любовью?» — моему возмущению не было предела.

Прямо под моими окнами черноволосый красавец имел местную медсестру. Он вжал её в стену и, удерживая под бедра, ритмично двигался, а девица, с расстегнутым корсетом, задранным до пояса подолом, стонала так, что у меня заалели уши. Не знаю, сколько бы я ещё зависала от шока, но за спиной послышался скрип дверей моей палаты, а следом строгий вопрос:

— И что тут у вас происходит, мисс?

Я дернулась. Отскочила от окна, а потом с грохотом закрыла распахнутые створки. Послышался вскрик и ругательства. Когда я развернулась к вошедшей, то за окном на всю округу уже не стонали. Там матерились.

— У меня всё хорошо. Этот шум был с улицы, — пожала я плечами и посмотрела на вошедшую медсестру честными глазами.

Медсестра глянула на меня подозрительно, потом наклонилась и посмотрела под кровать. Кого она там хотела найти? Не найдя, недовольно поджала губы и строго произнесла:

— Сейчас к вам придет мистер Трэвис.

Медсестра ушла, а я глянула на закрытое окно. Что-то меня в нем смутило. Нахмурилась. И тут меня осенило:

«Цветы!»

С колотящимся сердцем метнулась к окну, распахнула створки и посмотрела вниз. Слава богу, я никого не убила, но картина мне открылась зрелищная. Мокрая девица шипела и ругалась, пытаясь натянуть платье обратно. Мне сверху хорошо было видно, что розы сильно поцарапали ее обнаженное тело. Брюнет же сдавленно матерился и держался за лоб, а из-под его пальцев на лицо струйкой стекала кровь.

Увиденное заставило меня испуганно охнуть и тут же зажать рот рукой.

Брюнет мгновенно вскинул голову, косая челка мотнулась, и на меня уставились светлые глаза, полные такой ярости, что я испуганно пискнула и быстро спряталась обратно в комнату.

— Эй, ты! А ну вернись, дрянь! — раздался злой окрик раненого красавчика.

«Да, конечно, только шнурки отутюжу», — мысленно ответила брюнету и плотно прикрыла ставни. Ещё и на шпингалет закрыла для надёжности. На всякий случай.

Внизу мне что-то кричал брюнет, но я не вслушивалась. Судя по интонации ничего хорошего меня не ожидало. Потом, судя по визгам, к обещаниям присоединилась поцарапанная девица. Её я тоже предпочла не слушать.

М-да… Нехорошо получилось как-то. Я не собиралась им вредить: наносить травмы девице и обламывать парню кайф. С вазой случайно получилось. И вообще, эта парочка сама виновата, нечего было устраивать любовные игрища под моими окнами.

Дверь в мою палату вновь отворилась и вошёл врач. Он окинул меня внимательным взглядом и поинтересовался.

— Миссис, как вы себя чувствуете?

— Вроде хорошо.

— Ну и отлично. Лорд Индарэш не оставлял по поводу вас никаких указаний, поэтому я вас выписываю. Хотя у вас, мисс, так и не восстановилась память, но в лечении вы больше не нуждаетесь. Магические каналы восстанавливаются, их напитка магией идет хорошо. Со временем все вернется и станет как прежде.

«Как прежде уже не станет», — с тоской подумала я, но вслух спросила другое.

— Спасибо, за помощь. А что с моей одеждой?

— Вам её сейчас принесут, мисс. Не болейте больше.

Доктор ушел, а я быстро собирать вещи, особо не складская, запихивала их в мешок. Я понимала, что раненый красавчик сейчас быстро вычислит мою палату и прискачет ко мне на разборки. Уж больно у него был многообещающий взгляд. А это значит, что мне нужно быстро убираться отсюда.

ГЛАВА 16

Кира

Мне повезло. Дверь оказалась не запертой. Я успела заскочить внутрь и закрыть дверь за секунду до столкновения с брюнетистым красавчиком. Вжавшись в стену тесного подсобного помещения, я стояла в полной темноте и, замирая от страха, слушала, как, матерясь, мужчина прошел мимо подсобки, в которой я пряталась. Шаги удалились, а потом они затихли, парень явно остановился. Я поняла, что красавчик без труда вычислил палату, в которой я лежала.

«Вот черт! Там же сейчас миссис Сария! А что если этот злющий брюнет навредит ей вместо меня?» — мысленно взвыла я и чуть не рванула на помощь к пожилой женщине.

Остановило меня то, что, во-первых, миссис из персонала, и с неё спрос маленький. Ну и во-вторых, не настолько же парень отморозок.

«Или настолько?» — с ужасом подумала я, когда услышала разговор на повышенных тонах.

Но одно я решила, если этот гад решит навредить миссис Сарии, я в стороне не останусь. Чуть приоткрыла дверь и прислушалась.

— Я видел эту дрянь в этом окне ещё недавно! Где она? — ярость и металл в голосе взбешенного парня пробирал до костей.

— Но лорд, откуда я могу знать? Я простая полотёрка, — сдавленно лепетала миссис Сария.

— Как давно вы пришли сюда? — не унимался парень.

До меня донеслись его чеканные шаги. Парень расхаживал по палате и явно разыскивал меня, словно я могла куда-то спрятаться в пустой комнате три на три метра.

— Так только что и пришла, лорд.

— Да? И так быстро уже успели помыть? — угрожающе прошипел парень, а я вся замерла, превратившись в слух. — Или вы мне врёте миссис? Учтите, это чревато большими неприятностями для вас. Или вы исполняете свои обязанности плохо.

Голос брюнетистого красавчика сочился таким ядом, что у меня волосы встали дыбом. А от его следующего окрика я подпрыгнула, чуть не вывалившись в коридор из своего укрытия.

— Пол абсолютно сухой! Его или не мыли, или он давно высох.

От шока я сглотнула не в силах пошевелиться. Красавчик оказался на удивление очень наблюдательным. Это плохо. Когда мужчина не только красив как бог, но ещё и умен, наблюдателен и сообразителен, это очень опасно для женщины.

— Лорд, пожалуйста, никому не говорите, что я плохо убираю. Я исправлюсь! Я все сейчас уберу… — в умоляющем голосе миссис Сарии послышались слёзы.

— Конечно, уберешь! — рявкнул парень, а следом я услышала удар, всплеск и металлический грохот покатившегося по полу пустого ведра.

«Сволочь! Подонок! — в моей крови забурлила ярость на тварь, что позволила себе обидеть беззащитную, пожилую миссис. — Что же мне делать? Как быть?..»

На эмоциях я оглянулась. Среди сложенных в углу ведёр, мётел и совков, увидела внушительный черенок швабры. Ухватилась за него и резко потянула на себя. От моего импульсивного движения стопка вёдер качнулась и стала заваливаться. Я мгновенно выпустила из рук черенок и схватилась за ведра, не давая им упасть. Зато черенок швабры, потерявший в моем лице опору, с грохотом рухнул на пол, потянув за собой и остальной инвентарь.

В моих ушах ещё стоял шум от падения, как я услышала вопрос сволочного брюнета.

— Что это? — и шаги в сторону моего укрытия.

— Лорд, там каморка с инвентарем, — испуганно зачастила миссис Сария.

— Думаю, там кто-то есть, — уверенно сообщил парень.

Я оглянулась и увидела в самом углу висящий на крючке плащ, раньше его скрывал уборочный инвентарь. Не долго думая, нырнула в угол и закуталась в плащ, прижав к себе черенок швабры. Я надеялась, что этот сволочной красавчик не сразу меня заметит, если вообще увидит. Но если что, то я воспользуюсь неожиданностью и врежу ему шваброй. А потом удеру.

Шаги приблизились и остановились возле дверцы моего убежища. Затаив дыхание, я старалась ничем себя не выдать, но бешеный стук моего колотящегося сердца, кажется, был слышен и в коридоре. Дверь потянули на себя, и полоска света начала увеличиваться, освещая все помещение подсобки.

— Лорд Жан-Эмиль?.. — услышала я изумленное восклицание. В говорившем я опознала мистера Трэвиса. — Ваша Светлость, что с вами случилось? — мгновенное восклицание. — Вы ранены?! У вас кровь на лице!

— Пустяки! Просто царапина, — отмахнулся парень.

— Это не пустяки, Ваша Светлость. Вам срочно нужно в перевязочную, — не унимался взволнованный мистер Трэвис. — Зачем вам подсобное помещение? Оставьте его.

— Мистер Трэвис, у вас тут была девушка, — тут же поинтересовался упорный брюнет. — Где она?

— Я её выписал ещё полчаса назад. Думаю, она уже ушла. Лорд Жан-Эмиль, мне не нравится ваш порез. Его нужно срочно зашить. Идёмте, Ваша Светлость.

Внутрь каморки ещё раз глянули, но меня не увидели. Дверь с грохотом закрылась, и я услышала удаляющиеся шаги. Облегченно выдохнув, я сползла по стеночке на пол. Ноги меня не держали.

Спустя бесконечное время дверь отворилась, и раздался шепот миссис Сарии.

— Кирьяна, вылазь, лорд ушёл.

Я забарахталась, выползая из угла и, щурясь от яркого света, вышла из подсобки.

ГЛАВА 17

Кира

Прикусив губу, я стояла в тени, надежно скрытая стволом дерева, и не решалась идти мимо ругающейся парочки в сторону выхода. Не знаю почему, но была уверена, попадись я сейчас брюнету на глаза и мне будет крышка. Да и становиться явным невольным свидетелем конфликта мне не хотелось. Почему-то сразу вспомнилось выражение из моего мира: «Свидетели долго не живут». Проверять на себе правдивость слов мне не хотелось.

А ссора, тем временем, набирала обороты. На ругающуюся парочку уже начинали оглядываться, но спорщиков это никак не волновало. С моего места слышно было плохо, долетали лишь обрывки речи, а подходить ближе я не собиралась. С инстинктом самосохранения у меня было всё хорошо. Да и тут, в прохладном тенёчке стоять одно удовольствие. Воздух чистый, птички чирикают, и можно переключиться на их пение и не слушать вопли.

В какой-то момент я увлеклась и перестала следить за разборкой сволочного брюнета со своей дамой. А зря. От громкого окрика я подпрыгнула на месте.

— Эмиль, стой! Я не закончила с тобой! — звонкий, истеричный голос разнесся по округе.

— Зато я закончил, Корделия, — ответил брюнет с холодной яростью. — Я ненавижу женские истерики и тебе об этом прекрасно известно.

— Это я то истеричка?! Я!? — перешла на визг девица.

— Ну не я же, — снисходительная усмешка прозвучала слишком близко от моего дерева, сильно меня испугав.

«Когда подкрался-то?» — подумала я, вжимаясь в ствол дерева.

Я аккуратно высунулась из своего укрытия и обнаружила, что парочка, не прекращая ругаться, начала перемещаться в сторону госпиталя. Вернее, это брюнет пытался уйти, но девица его нагоняла и дергала за рукав кителя, заставляя поворачиваться к ней. В итоге парочка замирала на месте и продолжала громко выяснять отношения.

— Корделия, оправдываться перед тобой я не буду.

— Ты считаешь своё поведение правильным?

— Я мужчина. Мне можно.

«Ой, какие знакомые слова и установки», — удивилась я.

Хотя чего-то подобного я и ожидала от брюнета. Подобные ему красавцы, как правило, весьма спесивы и самолюбивы. Такие как он купаются в лучах всеобщего восхищения, поэтому у них быстро вырабатывается паскудный характер. Брюнет даже с повязкой над глазом был прекрасен, ранение придавало мужчине неотразимый шарм.

— Ты своими изменами выставляешь меня на посмешище! Да весь высший свет судачит за моей спиной о твоих «подвигах», — продолжала распыляться девица. — Мне стыдно людям смотреть в глаза…

— Так не смотри, — пожал плечами надменный брюнет.

— Это не прилично! Я твоя невеста, а ты…

— Корделия, мы не женаты. Мы всего лишь помолвлены. Я не клялся тебе в верности. У нас с тобой родовой-династический брак, и про любовь тут речь не идёт.

— Но приличия!.. Тебе настолько на них наплевать? Наплевать на то, что будут говорить про тебя? Что подумают про меня? Жан-Эмиль, ты бессердечная скотина! — истерично завизжала девица и от переизбытка эмоций топнула.

«Кобелирующая скотина», — подумала я, соглашаясь с девицей в оценке брюнета.

— Корделия, женщина должна быть леди во всем. Не превращайся в базарную бабу, — скривился брюнет. Он презрительно косился на покрывшуюся красными пятнами девицу. — Будущей герцогине Кертерской не пристало так себя вести. Или ты передумала становиться герцогиней?

— Знаешь, что Эмиль, — зашипела девица, её рот безобразно скривился. — Я не желаю больше быть твоей невестой! Я разрываю нашу помолвку!

С этими словами девица с пальца сдернула явно помолвочное кольцо и швырнула в брюнета. Предмет ударился о торс мужчины, блеснул в солнечных лучах и отлетел в густую траву.

Я наблюдала за скандалом из засады. По мере того, как парочка продвигалась в сторону госпиталя, я зеркально двигалась вдоль ствола к выходу. Спорщики остановились, и я замерла. Вот сейчас они ещё сдвинутся и я смогу, прикрываясь деревьями, пробраться к выходу. План мне показался просто идеальным. Поэтому, выждав момент, я перебежками рванула к выходу.

Когда до выхода с территории госпиталя оставался последний длинный рывок, мимо меня пронеслась рыдающая собеседница брюнета. Не знаю почему, но я оглянулась. Брюнет нагнулся, что-то поднял из травы, а когда выпрямился, то встретился со мной глазами. Секунда, и в светлых глазах мужчины вспыхнуло узнавание, а следом понимание, что я слышала разговор. А дальше случилось невероятное.

Наверное, именно в тот момент я окончательно поверила, что нахожусь в магическом мире.

Брюнет прищурился, что-то произнес, странно махнул руками, и в меня полетел огненный шар размером с теннисный мяч. Время словно замедлилось. Маленький шарик трещал, гудел, раздувался в размерах и очень скоро достиг размера волейбольного мяча. Как пораженная я стояла и смотрела, как в меня летит сгусток огня.

— Ложись, дура!

Чей-то окрик словно схлопнул время. Реальность ускорилась. Я резко упала на землю. Быстро перекатилась в сторону. Подскочила и, больше не оглядываясь, рванула к выходу. Сзади послышался нарастающий гул, а следом треск. Даже не оборачиваясь, я знала, в меня полетел очередной огненный сгусток. Не сбавляя темпа, я резко ушла в сторону, а на том месте, где ещё недавно было моя нога в землю врезался шар, взорвавшись цветком огненного смерча. Меня это впечатлило, и я ускорилась, мчась к воротам и не забывая петлять как заяц. А сзади по моим следам били огненные шары.

ГЛАВА 18

Кира

Когда-то, ещё будучи студенткой, я поехала в недельное турне по Европе. Помню, как я была восхищена великолепием и блеском Вены — городом королей, средоточием изысканной роскоши и стиля.

Потом я влюбилась в волшебное очарование Праги — города тайн, невидимой магии и чуда. Когда наша экскурсия прибыла в Будапешт, то этот город покорил меня величием и загадочной сдержанностью. Потом, долгие годы, я вспоминала ту поездку и свои ощущения от соприкосновения с историей.

Сейчас я была ошеломлена и покорена красотой Дальбруга. Казалось, он собрал в себе всё, что я раньше видела в Вене, Праге и Будапеште. Широкие мощеные улицы заполненные экипажами и авто, и, о чудо, велосипедистами. Параллельно проезжей части дороги шли аккуратные пешеходные улочки, окруженные остролистными клёнами разных расцветок, начиная от бордово-красных и заканчивая пестрыми бело-салатовыми листьями. Раньше такое богатство зелени я видела только в ботанических садах, а тут, в Дальбруге, это великолепие отгораживало дома от проезжей части. Вдоль них вытянулись симметричные прямоугольные пятиэтажные дома с арочными окнами и пилястрами по всему фасаду. При всей видимой простоте фасады домов были украшены вычурными декоративными элементами, объединяя разные архитектурные стили. Такая пропорциональность земного неоренессанса прекрасно сочеталась со стрельчатой архитектурой неоготики.

Не знаю, правильно ли я припомнила стили искусства, и так ли они называются в этом мире, но схожесть существенная. И если я ошиблась в названии, то мне никто не запрещает мысленно называть всё именами понятными мне.

Неожиданно моё внимание привлекла огромная тень, что скользила по домам, загораживая солнце. Подняла голову да так и застыла с открытым ртом от удивления. По небу плыл дирижабль. Но не такой, как наши земные цеппелины, а волшебный. Магический. Выглядел воздушный транспорт и привычно, и необычно одновременно.

Огромный воздушный корпус-оболочка был обтянут стальной сеткой. Ровно посередине корпуса по кругу шел толстый обруч, к которому крепились трепещущие на ветру паруса. По ним пробегали синеватые всполохи и молниями били по сетке. Под самим корпусом крепилась гондола из стали и стекла. В панорамных окнах можно было рассмотреть пассажиров, смотревших сверху на людей. Под корпусом гондолы располагалось два ряда крыльев, похожих на плавники. Они сейчас синхронно взмахивали, помогая дирижаблю разворачиваться, а скорость регулировал огромный винт на корме, по которому тоже пробегали всполохи.

— Невероятно, — прошептала я, как завороженная, разглядывая это чудо.

— Полностью с вами согласен, юная мисс. Зрелище невероятное, — прозвучал рядом мужской голос с легкой картавостью.

От неожиданности я вздрогнула и обернулась. Рядом со мной стоял солидный пожилой джентльмен, чьи черные волосы тронула легкая седина. Одет мужчина был в почти классический черный костюм. Но мне в глаза бросались кожаные вставки и отделка по костюму из шестеренок. В руках джентльмен держал цилиндр, на полях которого были закреплены очки.

— Позвольте представиться, Люпин Луварье. Профессор Дальбругской Академии Магии.

Джентльмен галантно поклонился и выжидательно уставился на меня. А я, сообразив, что некрасиво пялюсь на мужчину, спохватилась и только хотела представится, как поняла простую истину: я не знаю какое приветствие принято в этом мире.

«Это катастрофа!» — пульсировала в голове мысль, пока я думала, как выйти из щекотливой ситуации.

— Простите, профессор, — начала мямлить я, изображая смущение. — Я только сегодня прибыла в столицу и немного растерялась…

И тут мне несказанно повезло. На противоположной стороне улицы краем глаза я увидела, как раскланивается встретившаяся пара. Не уверенная, что у меня получится так же, я повторила приседание и представилась.

— Кирьяна Астон. Я из Филандара, — сказала, опустив глаза, и тут же вспыхнула краской стыда. На моей юбке висели листочки, виднелись пыльные разводы.

И я в таком виде ходила по городу? Кошмар!

Кажется, профессор мои заалевшие щёки принял за смущение.

— Не нужно так стесняться, мисс Кирьяна. То, что вы из аграрного, слаборазвитого княжества не делает вас хуже артанийцев. Уже то, что вы так искренне восхищаетесь механизмами, делает вам честь. Не все мои соотечественники способны оценить творения бога Гильмеса, а чтобы вот так искренне восхищаться — вообще редкость.

Я изобразила легкую улыбку и опустила глаза. Для человека, который много раз летал на самолете и привык ездить на транспорте, начинающийся технические прогресс этого мира, скорее, диковинка.

— Мисс, не сочтите мой вопрос за грубость, но позвольте спросить. Что вас привело в столицу?

— Ну… Я хочу поступить в академию магии… — вздохнув, неуверенно произнесла я.

— Так это же отлично! — радостно перебил меня профессор. — Мисс, если будут какие-то проблемы с приемом в академию, смело ссылайтесь на меня. Даже не так. Всех отправляйте ко мне — профессору Люпину Луварье.

— Хорошо, — улыбнулась я, заметив его экспрессию. — Обязательно воспользуюсь, профессор.

— Замечательно. За сим позвольте откланяться, мисс.

Мужчина надел цилиндр, потом приподнял его и поклонился. А я изобразила подобие книксена.

ГЛАВА 19

Кира

Вот странно, когда я гуляла по городу, не зная куда идти, нужная дорога находилась сама собой. Но как только мне показали нужное направление — я умудрилась заплутать.

Даже сама не поняла, когда и где свернула не туда. Причем, сразу, занятая собственными мыслями и размышлениями, я не обратила внимания на окружающую обстановку. А вот когда споткнулась и чуть не пропахала носом мостовую, вот тогда только осмотрелась и, естественно, не поняла, где я очутилась. Мостовая неровная и вся в выбоинах, словно после бомбёжки. Кстати, в одну такую яму моя нога и провалилась. Инстинктивно я отступила вбок и, поскользнувшись на скользких пищевых очистках, чуть опять не упала. Грязь и неухоженность места, где я находилась, вызывали брезгливость. Усугубляла картину груда мусора, сваленного в стороне от дороги прямо в канаву для водостока. Чуть дальше виднелась куча мусора поменьше, которая чадила удушливым дымом. Он, подобно туману, обволакивал стоявшие вдоль дороги ветхие, обшарпанные дома с покосившимися ставнями, скрывая их от прохожих. Но стоило дыму рассеяться, как в глаза бросалось запустение и нищета бедняцкого квартала.

«Как я тут умудрилась оказаться? Нужно отсюда быстрее убираться», — лихорадочно билась в моей голове мысль.

Я посмотрела вперед и заметила, что на меня из окна смотрит грязная, оборванная старуха. Ниже по улице дородная женщина развешивала на бельевой веревке серое, застиранное белье. Оно хлопало на ветру, а в его полах я видела темные фигуры и ощущала пристальные, заинтересованные взгляды. Интуиция вопила, что нужно бежать.

Не поворачиваясь спиной, я сделала шаг назад, боясь выпустить угрозу из поля видимости.

— Эй, красотка, а ты куда собралась? — вышел из-за угла мужик со уродливым шрамом на лице. — Даже попрощаться не хочешь? Невежливо так делать…

Мужик ощерил рот с гнилыми зубами и двинулся на меня. От испуга я взвизгнула, развернулась и со всех ног рванула назад, очень надеясь, что смогу вернуться туда, откуда пришла.

— Куда?

Услышала я за спиной и припустила еще быстрее.

Топот сапог преследователей придавал мне сил.

— Влево её загоняйте! Влево! Мне нужна эта девка!

От услышанного у меня открылось второе дыхание, и я ускорилась. С правой стороны, раскрыв руки для захвата, мне наперерез рванул бугай. Я, не сбавляя хода, поднырнула под его огромную ручищу и метнулась в правую сторону. Бугай помчался за мной, я слышала его хриплое приближающееся дыхание. Ещё чуть-чуть и меня схватят. Но тут на моем пути встали сложенные рядами пивные бочки, не долго думая, я толкнула их прямо на мужика. Мне повезло, бочки оказались пустыми и они, словно кегли, с грохотом покатились на матерящегося мужика.

Маневр дал мне фору несколько минут. Не сбавляя скорости, я вбежала в правый поворот и с удвоенной силой рванула по прямой улице.

Преследователи сделали попытку меня нагнать, но я, кажется, поставила новый скоростной рекорд, поэтому очень скоро они отстали. А я неслась вперёд, петляя по серпантинам улиц и задыхаясь от бега. Наконец я выскочила на портовую пристань. От неожиданности я встала как вкопанная, пытаясь отдышаться и сообразить, что мне делать дальше.

Я стояла в небольшом переулке, заставленном ящиками, и озадаченно смотрела на торговый порт.

«Как мне теперь выбраться из этого места?» — ошалело думала я, осматриваясь и заодно судорожно ища выход.

Вдоль пристани стояли пришвартованные корабли и грузовые суда. Порт звенел разноголосьем, слышались крики чаек, ругань маряков и четкие приказы капитанов. Работа кипела вовсю, корабли разгружали, сноровисто извлекая привезенный товар, а другие суда, наоборот, активно загружали товаром или готовили корабль к отправке. В стороне, из открытого ангара слышался стук молотков, и тянуло разогретой смолой. Этот запах смешивался с сильным запахом стоячей воды и усугублялся вонью от бочек с водорослями и рыбой. Возле стены, вдоль которых стояли эти бочки, кто-то копошился и пищал, посматривая на меня из темноты светящимися желтыми глазами.

Вот даже знать не хочу какие крысы обитают на этой помойке. Я жутко устала, но не могла позволить себе присесть и отдохнуть. Хотелось расплакаться от беспомощности и отчаяния. Сомневаюсь, что здешние моряки окажутся добрее бандитских маргиналов городских трущоб. А это значит, что мне нужно срочно отсюда убираться, пока меня никто не увидел. Вот только я понятия не имела куда мне идти.

Из-за угла неожиданно выскочил косматый пацанёнок в чумазой полосатой майке. Увидев меня, стоявшую в проулке, наверное, с очень несчастным лицом, он резко затормозил, окинул недоуменным оценивающим взглядом и произнес ломающимся голосом.

— Чика, ты как сюда забрела? Или ты новенькая из цветника Мадам Фло? — нахмурился парнишка и покосился на мою обувь. — Не похожа… Чика, что ты тут делаешь?

От усталости смысл сказанного до меня доходил с опозданием. Но от предположения пацана, что я работаю проституткой, задохнулась от злости.

— Я заблудилась! Мне в академию нужно, — быстро сообщила, пока меня не вписали еще в какую-нибудь артель.

— Так ты магичка? — присвистнул он, и я увидела промелькнувшее в его взгляде уважение. — Значит, точно не из цветника.

Разубеждать, что я только планирую стать магичкой, не стала. Интуитивно чувствовала, не стоит этого делать. Место, в которое я забрела, было для меня тоже опасное. Так получилось, что спасаясь от одних бандитов, я умудрилась нарваться на очередные неприятности

ГЛАВА 20

Кира

Такого сумасшедшего забега у меня ещё не было. Мы с Горошем неслись по длинным, полутемным коридорам, грохоча каблуками по деревянным, скрипучим доскам. Наша марафонская дорога напомнила мне зебру: через многочисленные щели в тьму коридора яркими лучами пробивался свет, в котором сонно плясали пылинки. Зато после нас поднимались тучи пыли, надеюсь, это осложняло преследователям жизнь.

Первым бежал Горош. Он контролировал наше направление передвижения, порой резко меняя траекторию забега. Как пацан умудрялся бежать, отдавать мне приказы и не задыхаться, для меня оставалось загадкой. Но его короткие рубленые фразы: «Направо», «Пригнись», «Не пугайся» — очень мне помогали вовремя перестроиться и не завизжать от испуга. Особенно когда над моей головой пролетело бревно, чиркнув по волосам. Зато после этого инцидента я собралась и беспрекословно принялась исполнять приказы Гороша.

Не сбавляя темпа, мы бежали по пустым ангарам, распугивая голубей и стаи крыс. Мчались через мастерские, вызывая недоумение в глазах рабочего люда. Перелезали по приставным лестницам через стену. Всё то время, что мы убегали, Горош постоянно оглядывался, проверяя нет ли погони. И если вначале пацан хмурился и подгонял меня, то потом я заметила, что на его лице стало проявляться облегчение. А после того, как мы в очередной раз перебрались через стену, Горош заявил:

— Всё, чика, мы оторвались от погони. Можно больше не бежать, — сообщил запыхавшийся пацан и перешёл на шаг.

— Эт-то хор-рошо-о… — прохрипела я, надсадно дыша и кашляя. — А то я… больше… уже… не могу.

— Знаешь, чика, а ты фартовая. Я думал, что мы хвост не сбросим. А вот на тебе! Смогли! Скажи честно, чика, тебя сам бог Фатон поцеловал? Так красиво уйти от погони, обойти два кордона гвардейцев. Это, ну вообще.

— Не знаю, о чем ты…

Идти дальше сил уже не было, и я устало прислонилась к стене. В боку кололо, перед глазами расплывались круги, а сама я хрипела как загнанная лошадь. Согнувшись, я уперла руки в колени и пыталась отдышаться.

— Совсем ты слабая, чика, — укоризненно цокнул пацан. — Ты же магичка.

— Я не волшебник, я только учусь, — процитировала я легендарную фразу из Золушки.

— Значит, учись старательнее, — посерьезнел пацан и строго добавил. — Чика, тебе нельзя одной ходить в доки или в трущобы. Это опасно для тебя. Я как-то от косого Майкла прятался в заброшенном ангаре, вот случайно уши и пригрел. К нашим паханам по весне приходил жуткий тип. Он договаривался, чтобы ему в берлогу поставляли магичек. Наши бы и отказали, но тип уж больно жуткий был. Он когда капюшон сбросил, я его рассмотрел. Лысый и весь в рунических пентаграммах. В общем, я знатно сдрейфил.

Рассказ Гороша воскресил в моей памяти гадское Высочество и то, как он искал на моем теле некие пентаграммы. Получается, что у них тут всё сложнее чем мне кажется.

— Хорошо, я буду осторожна, — кивнула, понимая, что мне не нужны ещё большие неприятности. — А где академия?

Только сейчас я заметила, что мы находились в небольшом, уютном дворике, засаженном кустами сирени. Озадаченно посмотрела по сторонам и вопросительно уставилась на Гороша.

— Тут уже недалеко. В соседнем квартале. Пойдем.

С кряхтением я оторвалась от стены и поплелась за Горошем к арке, ведущей из маленького дворика.

Я, едва переставляя уставшие, гудящие ноги, плелась по широкой, чистой улице. Вдоль неё росли деревья и их верхушки, от заходящего солнца, окрашивались в багряный цвет. На Дальбруг опускался вечер, и я всерьез опасалась, что если не выгорит с академией, то на ночь останусь на улице. Перспектива меня пугала, особенно с учётом того, что мне рассказал Горош, но все равно идти быстрее я не могла уже физически.

Мимо проходили гуляющие парочки, и я постоянно ловила на себе недоуменные, но чаще брезгливые взгляды прохожих. Наша с Горошем парочка была весьма колоритная на фоне прилично одетых горожан.

— Эй, чика, мне бы свалить по-тихому, пока мою морду не срисовали, — нервно оглядываясь, пробубнил Горош. — Да и ты тут в безопасности. Эти снобы не дадут в обиду.

— Но… — хотела я возразить, но пацан меня перебил.

— Не место мне тут, чика. Сейчас кто-нибудь свистнет гвардейца, и повяжут Гороша, как ливер. Не, чика, дальше мне нельзя.

Мы остановились возле подворотни, и Горош мгновенно нырнул в тень. В этот момент у меня в животе заурчало. Горош понимающе хмыкнул, а я от стыда залилась краской, ела я давно. Вспомнила, что у меня есть пакет с рогаликами, полезла в сумку и извлекла добычу. Нос тут же уловил запах ванили и корицы.

Увы, но рогаликов на голодных нас двоих оказалось мало, хотя, когда я покупала, то думала, что тут на несколько дней хватит. Да и последний рогалик я отдала Горошу, уж больно у него был изголодавшийся взгляд.

— Ладно, чика, спасибо за угощение, я пойду. Но если я вдруг тебе понадоблюсь, оставь мне сообщение в таверне «Пьяный буревестник» на имя Зелёный Горошек. Ну, бывай, чика.

Пацан мне улыбнулся щербатым ртом, подмигнул и скрылся, окончательно растворившись в тени. Я постояла с минуту в попытке хоть что-то рассмотреть или услышать, а потом махнула рукой и пошла обратно на улицу.

Пока я с Горошем стояла в подворотне, окончательно стемнело, и на улице стали зажигаться фонари. Огромные кристаллы в стеклянной сфере вначале светились слабо, но чем больше темнело, тем ярче они становились, отражаясь в стеклах домов. Складывалось ощущение, что я попала в сказку.

ГЛАВА 21

Кира

Я рыдала, выплескивая весь ужас этого дня. Вместе со слезами уходила тревога скопившаяся за последнее время. Ведь с момента попадания в этот мир я не успела полностью принять тот факт, что в своём мире я умерла, а моя душа оказалась в теле другого человека из иного мира. Не приняла до конца, что всё это началось с измены Сергея.

В такой ситуации нормальный человек мозгами двинется только от осознания того, что другие миры существуют и переселение души возможно.

Что уж говорить, когда понимаешь, что в мире есть магия, и этой самой магией тебя сегодня утром чуть не убили. А экстремальная «экскурсия» по трущобам и неблагополучным районам города вообще идет отдельной программой и востребована у адреналинщиков, а не у слабых нежных девушек. Пробежав марафон на спринтерской скорости, я смогла добраться до академии, но меня не собирались пускать. А Селестин с его предвзятым отношением стал вишенкой на торте.

— Кирьяна… я вас напугал? — нежно прошептал он, и его губы, едва коснувшись, задели моё ухо.

Отвечать сил не было, я лишь всхлипнула, сильнее прижимаясь к мощной груди мужчины. Аромат цитруса и бергамота меня странным образом успокаивал. Хотелось стоять, молчать и прижиматься.

Селестин понял, что сейчас от меня не добьется ни слова и обратился к смотрителю. Тот всё это время тихо сидел в сторожке.

— Мистер, что случилось? Почему девушка плачет?

— Лорд, я тут не виноват. У меня инструкция. От ректора. После отбоя никого не пускать на вверенную территорию. А эта, даже не адептка академии.

Селестин вздохнул и пробубнил что-то про слишком правильных смотрителей. Погладил меня по волосам, пережидая новый поток слёз, а потом очень спокойно произнес:

— Мисс Кирьяна, на дворе глубокая ночь. В академию вас сейчас не пустят, таковы правила. Я предлагаю вам кров и отдых. Вы согласитесь принять от меня помощь?

— Да. Но это… — хотела сказать неудобно так стеснять человека, а потом вспомнила, что в этом мире другие моральные принципы и быстро исправилась. — Это не прилично.

— Еще неприличнее одинокой девушке ночевать на улице. Обещаю, вашей чести и репутации ничего не грозит.

— Хорошо, лорд Индарэш, я принимаю ваше приглашение, — поразмыслив, согласилась я.

— Я рад, — в голосе лорда послышалась улыбка.

Он мягко подтолкнул меня в сторону автомобиля, а когда я подошла, то галантно открыл дверь. Внутри машина была похожа на наши ретро авто, но были и отличия. Ожидаемо присутствовал руль и рычаги управления передачей. Только в этой машине их было четыре и, как я потом узнала, скорость выбиралась по переключению этих рычагов. На панели было много датчиков и хронометров, над которыми мигали или горели разноцветные кнопки-кристаллы.

Когда я села в довольно удобное сидение для пассажиров, то рефлекторно потянулась за ремнём безопасности. Конечно же, не нашла и повернулась, изучая боковую стенку машины на предмет ремня.

— Кирьяна, что вы ищете?

— Ремень безопасности, — ответила на автомате.

— Не знаю, что это, но в моём магмобиле этого нет. Лучше держитесь за поручень, мы трогаемся, — предупредил лорд, задумчиво косясь.

А я себе дала мысленный подзатыльник. Снова так подставиться.

Ехали мы молча. Мне, привыкшей к комфорту амортизаторов наших современных авто, было неудобно. Благо вскорости машина свернула к гостеприимно распахнутым кованым воротам, за которыми виднелся большой двухэтажный дом. Прошуршав колесами по гравию, авто подъехало к мраморным ступеням парадного входа.

Я потянулась к ручке, открыла дверь, чтобы выйти, и услышала.

— Вы очень необычная девушка, мисс Кирьяна. Все мои знакомые дамы при виде гельмесовых механизмов минимум робеют, максимум падают в обморок. Вы же, жительница отсталой аграрной страны, но ведете себя так, словно механизмы вам с детства знакомы. Вы не боитесь их и точно знаете, как с ними обращаться.

Сказанное лордом мне в спину спокойным голосом было как ушат ледяной воды. Я остро чувствовала между лопаток внимательный, изучающий взгляд лорда и радовалась, что стою спиной. Удержать лицо мне было очень сложно.

— Просто молодости свойственно бесстрашие и любопытство, — ответила как можно непринужденно, небрежно пожав плечами.

— Возможно, — прозвучал ответ.

Хлопнула дверца и по гравию зашуршали тихие шаги. Ко мне подошел лорд Индарэш и галантно предложил локоть, помогая мне подняться по ступенькам.

— Мисс Кирьяна, добро пожаловать в мою скромную обитель. Прошу чувствовать себя как дома.

Дворецкий, одетый в ливрею, отворил дверь, приветствуя хозяина и меня. Хоть я и уловила в глазах слуги мимолетное удивление при взгляде на меня, но он быстро взял себя в руки и стал учтиво-вежливым.

— Миссис Агния, позаботьтесь о моей гостье. Предоставьте ей всё необходимое, — отдал распоряжение лорд сухопарой женщине, вышедшей нас встречать в просторный холл.

— Будет исполнено, лорд Селестин, — и такой идеальный книксен, что меня взяла зависть. — Следуйте за мной мисс, — это уже мне.