Огненные страсти или дракон - лучшее лекарство

Пролог

— Готовь карету Морт, — приказала на ходу, набрасывая на плечи лёгкую куртку из мягкой коричневой кожи.

— Какую? — уточнил помощник.

— Мою, — коротко добавила я, зная, что верный Морт поймёт.

Сейчас мне хотелось быть как можно дальше отсюда. Первой мыслью было опять связаться с Мелисой и отправиться к ней в Аларий на пару дней. Но я быстро передумала. Не стану больше страдать из-за этого предателя Сэма, ни минуты. Хватит уже.

Мою карету подали через десять минут. Неприметная, для неофициальных, порой тайных, как сейчас, поездок. Небольшой экипаж, запряженный двойкой гнедых жеребцов и старый Бон, кучер, который не задаёт лишних вопросов, чётко исполняет приказы и никогда не болтает лишнего. От того я до сих пор не заменила его на более молодого.

— Здравствуй, Бон. В долину, — не стала пояснять, Бон и так знает, куда направить карету, когда я в таком настроении.

Оказавшись в карете, скинула куртку, зашторила окна и откинулась на сиденье. Карета тихо покачивалась, топот копыт по мостовой успокаивал, и я позволила себе расслабиться, погружаясь в дрёму. Последние дни я спала крайне мало, загружая себя работой, чтобы не думать больше о предательстве того, кого собиралась совсем скоро назвать своим мужем. Того, кто долгие одиннадцать лет занимал мои мысли. За окнами раздался шум города, а это значит, что мы в дороге уже около часа и я всё же задремала в пути. Глаза открывать совершенно не хотелось, но тут тихо скрипнула дверь кареты, от чего сонливость мгновенно исчезла, и я приготовилась защищаться. Карета была зачарована, и никто не мог проникнуть внутрь, без моего на то разрешения. Никто… до него.

— Тише, леди. Я не причиню вам вреда, — тихо сказал мужчина, которой спокойно сидел, напротив. Он приподнял руки в жесте, показывающем что безоружен и не собирается нападать. Хотя такому и оружие не нужно, чтобы свернуть шею врагу. Уверена тот, кто сидел сейчас напротив, был отличным воином, об этом говорил его уверенный прямой взгляд, манера держаться и его крепкое телосложение. Незнакомец прищурил глаза и молча разглядывал меня ожидая реакции, а я в ответ спокойно разглядывала своего нежданного соседа. Хотел бы напасть, уже бы сделал это, без предупреждения и лишних разговоров.

Мужчина явно был неместный и непозволительно, ужасно привлекательный. А ещё совершенно голый по пояс и босой. На нем были лишь чёрные свободные брюки и странный замысловатый кулон на груди.

Заметила, как изогнулись его губы в кривоватой улыбке, когда я стала открыто разглядывать его, ведь посмотреть действительно было на что. Его могучая, гладкая как камень грудная клетка, ключицы и руки были прекрасным образцом мужского великолепия. Тренированное тело с чётко обозначенными мышцами явно принадлежало воину. На загорелой коже виднелись несколько маленьких шрамов. Еще один маленький, свежий шрам вертикально рассекал левую бровь, но это совсем не портило незнакомца, наоборот ещё больше усиливало и без того брутальный образ мужчины. Тёмно-зелёные глаза, лукаво прищурены, изучают меня без капли стеснения.

Он не знает кто я. Внимательно изучая каждый сантиметр моего тела, скользя взглядом, бессовестно останавливаясь на особенно выдающихся участках. Его густые тёмные волосы закрывали уши. Несколько непослушных прядей упали на лицо, и мужчина привычным движением руки убрал их назад. Это позволило мне разглядеть маленькую круглую серьгу в его правом ухе. Широкие брови, выразительные черты лица с высокими скулами, мужественным подбородком и чётко выраженными губами, на которых всё ещё была лёгкая усмешка.

От плеча до кисти на левой руке мужчины тянулся тёмный замысловатый узор татуировки.

Он был крупный и высокий. О чём говорили его длинные ноги, которые он с трудом разместил в карете, так, чтобы не касаться меня.

Наконец наши взгляды встретились. Атмосфера, между нами, тут же изменилась. Вокруг словно заискрило, а температура поднялась на несколько градусов. Он в миг перестал ухмыляться, глаза потемнели. А в следующую секунду он рывком приблизился, схватил меня и опустил себе на колени, фиксируя.

— Покажи руки, — приказным тоном быстро проговорил мужчина. Хватая меня за запястья, задирая по очереди рукава лёгкой кофты. Сказать, что я была в шоке от его наглости, это не сказать ничего. Я могла в любой момент освободиться и поставить этого невозможного наглеца на место, но его близость волновала меня, и я совсем не чувствовала опасности. Было… интересно.

— Зачем это? — спокойно спросила, смело встречая его взгляд.

— Проверяю брачное тату. Я никогда не трону замужнюю женщину. Это недопустимо.

— Их нет, — освобождая руки от его хватки, сама закатала рукава.

— Мракова бестия, это невозможно, — процедил он сквозь зубы. А в следующее мгновенье я оказалась в кольце его рук, прижатой к горячей груди мужчины, что тут же завладел моими губами.

Поцелуй был яркий, страстный, непозволительно волнующий. Никогда в жизни Сэм так меня не целовал. Никогда! Незнакомец словно знал, как мне точно понравиться. Его язык сплетался с моим, лаская, дразня. Его губы словно созданы для того, чтобы меня целовать. Это был не просто поцелуй. Это был сражение, в котором каждый из нас старался доказать своё превосходство, и никто не уступал, оставаясь на равных. Мне было так хорошо с этим незнакомцем, что даже стыдно. Я ведь сижу у него на коленях, отвечаю на поцелуй, и сама прижимаюсь всё ближе.

Глава 1. Илэон

— Верни меня домой сей-час-же! — медленно, чётко выговаривая каждое слово проговорила я закипая. Чувствую, как только что утихший огонь, вновь готов вспыхнуть по первому зову.

— Боюсь это невозможно, — спокойно отозвался чужак, легко выпрыгивая из кареты. Он оглянулся и явно довольный увиденным, продолжил.

— Добро пожаловать в Илэон, моя эктэ. Только благодаря тебе и твоему огню я смог вернуться домой. — Он чуть разводит руки в стороны указывая на окружающую нас природу. Мы оказались среди высоких гор, на широкой зелёной равнине, по которой тянулась дорога, уходящая далеко вперёд. Справа у подножия горы протекала небольшая река за которой виднелась маленькая деревенька, не больше трёх десятков дворов.

— Не называй меня так, чужак! Я не твоя! — огрызнулась, но слова мои прозвучали не так грозно, как хотелось. Медленно приходило осознание того, что произошло. Я больше не в Ларии…

Защитница не может исчезнуть и вот так бросить свой народ, своих сестёр и свой мир. Меня будут искать, но найти не смогут. Как меня угораздило вляпаться в это! Как? Хотя ответ очевиден и стоит сейчас прямо передо мной с довольной ухмылкой на лице.

— Если ты не можешь вернуть меня, найди того, кто сможет! Тебе придётся сделать это или я убью тебя, — похоже мои слова не произвели должного эффекта. Наоборот. Он широко улыбнулся, и порывисто сделав несколько широких шагов оказался рядом.

— Истинная огненная дева. Прекрасная, гордая… моя. — Алэй обнял меня, вплотную прижимная к себе и уже почти коснулся своими губами моих, но я больше не попаду в плен очарования его поцелуев. Годами тренированное тело слушается легко и быстро освободившись от его рук, пользуюсь замешательством мужчины. Мгновенье и он оказывается на земле, лицом вниз. Я сижу сверху и крепко фиксирую его руку в болевом захвате, исключая возможность его сопротивления.

Он не знает с кем связался! Я Сара де Анвари! Защитница Ларии, одна из сильнейших магов и воинов своего мира! Я хранительница стихии огня и я не позволю наглому чужаку называть меня своей! Украсть из родного мира и присвоить!

— Я не вещь, не памятный сувенир из другого мира, и я не стану терпеть подобного отношения. Ты и пальцем больше меня не тронешь и сделаешь всё чтобы вернуть меня домой.

Настрой мужчины тут же изменился. Его тело подо мной напряглось, словно он готовился к атаке.

— Я слишком увлёкся тобой, эктэ, потерял бдительность! Но этого больше не повторится. Запомни, сверху я позволю тебе быть только в нашей постели! — короткая огненная вспышка ослепляет, он пользуется тем, что моя хватка слабеет и освободившись оказывается на ногах.

Алэй быстр, силён и я не ошиблась, он тоже воин. Сейчас на его лице больше нет усмешки, он сосредоточен, а его взгляд внимательно следит за каждым моим движением. Решил доказать кто тут хозяин, хочет покорить меня, укротить! Что ж, это будет хорошая битва.

Призываю огонь, в этом мире он также легко слушается меня, но мощи явно меньше. Там сама Лария питала меня, давая силы, а здесь есть только я и стихия.

Верное пламя окутывает руки, согревает, придаёт уверенности. Мужчина не нападает, даёт мне право первой нанести удар, и я использую эту возможность.

Огонь легко срывается с ладоней и стрелой устремляется к мужчине. Он не отходит и не посылает свою встречную атаку. Подпускает к себе огненную стрелу, как можно ближе и легко уклоняется. А затем наконец вступает в бой. Наши всполохи пламени алеют повсюду, раскаляя воздух вокруг. Мы танцуем в смертельном вихре горячего огня, стремительно приближаясь друг к другу. И тут опять я слышу странный рычащий голос, который уже слышала раньше в карете.

— Выпусти меня, покажи зверя! Иначе она не отступит! Наша эктэ слишком горяча… — изо всех сил пытаюсь не отвлекаться на этот рык, но тут Алэй прекращает атаковать. В мгновенье ока его огонь полностью окутывает тело, а после волной расходится в разные стороны сбивая меня с ног.

Я падаю в траву на пяту точку и замираю в оцепенении. На том самом месте, где ещё секунду назад стоял мужчина, сейчас оказалось огромное существо. Зверь, названия которого я не знала. В моём мире не было никого подобного.

Большой чёрный ящер с мощными крыльями и длинным хвостом. Угольно - чёрный, лишь глаза блестят золотом, выделяясь на чёрной морде. Вертикальный зрачок неотрывно следит за мной. Выходит, тогда в карете мне не почудилось, глаза мужчины и правда изменились. А это значит, что это Алэй обратился в зверя. Ящер скалится, приоткрывая пасть, и я вижу его острые зубы.

— Кто же ты? — прошептала тихо, но зверь услышал. Он запрокинул голову, раскинул в стороны огромные чёрные крылья и издал громкий грозный рык, а после выпустил из носа густые клубы дыма. Я видела, как под чешуей в его груди сияет огненное пламя. Похоже он решил показать себя во всей красе.

Зверь был прекрасен и устрашающе ужасен одновременно. Глядя на него, поняла, что страх утих и я больше не боюсь его, если бы хотел он уже предпринял бы попытку напасть.

Зверь красуется, даёт мне рассмотреть себя. Он медленно приближается и когда нас разделяет лишь пара шагов, ложится на землю, опуская голову, так что его огромная морда замирает на расстоянии вытянутой руки. Повинуясь порыву, протягиваю к нему ладонь, и зверь упирается в неё носом. Он горячий и гладкий. Стоит коснуться его и чужой рычащий голос снова звучит у меня в голове.

Глава 2. Пророчество

Стоило мне нагнать мужчину, как в паре шагов от нас открылся настоящий портал, из которого показалась фигура всадника на гнедом жеребце. Следом за всадником следовал ещё один конь, статный чёрный жеребец с маленьким белым пятном на лбу. Портал захлопнулся также быстро как появился, и мне не удалось хорошенько его рассмотреть.

В моём мире порталы огромная редкость. Раньше они открывались лишь в Оазисе силы, для того чтобы защитницы Ларии могли перемещаться между континентами. А потом наша Ли́са получила от богини дар древа силы, благодаря которому мы с сёстрами могли в любой момент переместиться друг к другу. Каменный листок древа силы и сейчас был при мне, но потеряв связь с Ларией, свою волшебную силу он утратил. А тут в Илэоне настоящий портал просто взялся прямо из воздуха.

— Господин! Мой господин! Как же я рад вас видеть! — приблизившись радостно кричал невысокий коренастый паренёк. Его кожа была загорелой, а русые волосы выгорели на солнце.

— Как только почувствовал вас сразу отправился на встречу! — он быстро спешился и склонил голову приветствуя своего господина.

— Ты использовал портальный камень, Родх, к чему такое расточительство? — нахмурился Алэй, явно недовольный происходящим.

— Ваш батюшка, господин, — тут парень замялся, подбирая слова. В глазах его отразился страх, и я поняла, что ничего хорошего ждать не стоит. — Он при смерти! Иварг Суровый был отравлен вчера. Лекари поддерживают его жизнь как могут, но силы покидают владыку. Ваш брат не выходит на связь, а вы внезапно пропали. Я ищу вас уже почти сутки, господин!

— Сутки? Но меня не было не больше час…— удивился мой внезапный похититель. — Ты верно поступил, что использовал камень, нам надо спешить. Забирайся на коня Сара, отправляемся в замок, немедленно.

— Но ты обещал вернуть меня домой! — понимаю тут творится, что-то крайне серьёзное и Алэй действительно должен поторопиться. Но мы могли бы хотят раз попытаться напитать кулон силой и вернуть меня в Ларию.

— Не смей перечить господину, дева, — вмиг подлетел ко мне Родх и схватив за руку, потянул в сторону чёрного жеребца. А через секунду он резко отдернул руку и завопил! Никто не смеет хватать меня. Никто! Припугнула, выпустив огонь.

— Аааа, — вопил парень, смотря как пламя на моей руке затухает. — Огненная дева!!! Сама Огнивия! Огнивия вернулась в Илэон! Мой господин вернул Огнивию! Пророчество сбылось! — Родх свалился передо мной на колени и склонился, продолжая тихонько вопить.

— Встань Родх, это не Огнивия. Это моя гостья, Сара де Анвари. Она отправится с нами. — Алэй подвёл ко мне коня, жестом указывая на седло. — Сара, сейчас правда не время, прошу тебя. Мне может понадобиться твоя помощь. — Молча кивнула понимая, что он прав. Мне даже стало совестно, от своего нетерпения. Алэй ведь обещал мне помочь, значит поможет. Тем более течение времени здесь играет мне на руку, возможно меня даже не успеют хватиться дома. Легко взобралась на коня, мужчина сел сзади, прижимаясь ко мне вплотную и пришпорив коня помчался. Родх поднявшись, тоже вернулся в седло и отправился следом.

— Что за пророчество?

— Древнее пророчество гласит: Когда чужое пламя вспыхнет в Илэоне. Когда ложь и истина поменяются местами. Когда замкнётся круг, тогда Илэон будет готов и его истинный огонь вернётся. Многие считают, что речь идёт об Огнивии. Не будь я тем, кто привёл тебя в этот мир, тоже принял бы тебя за неё. Я знаю, ты не Огнивия, но уверен, что в пророчестве говорится именно о тебе и о твоём огне. Для Илэона твой огонь однозначно чужой. — Слова Алэя заставили меня задуматься. Может ли быть так, что моё появление в Илэоне было предсказано когда-то давно. И действительно ли речь идёт именно обо мне. Если так, то я сделала правильный выбор, согласившись помочь Алэю, хотя по-другому поступить я бы не смогла, совесть бы не позволила.

— Кто такая Огнивия и почему твой слуга принял меня за неё?

— Это богиня, которую мы почитаем в Илэоне. Тысячу лет назад она отдала своё пламя, чтобы спасти возлюбленного. Она пожертвовала своей жизнью, чтобы сохранить жизнь любимого человека. Отдав ему своё пламя, Огнивия погибла, а её любимый стал первым драконом.

— Твой дед Трой Торион? Ты сказал он первым обрёл зверя.

— Да, огонь Огнивии исцелил его с помощью своей магии, отдав ему всю свою силу до капли. Эта сила наделила моего деда даром обращаться в дракона. А кулон, что перенёс меня в твой мир, когда-то принадлежал именно Огнивии. Он наделён магией, также, как и все драконы Илэона.

— Выходит все драконы родственники? — тут же сделала вывод я.

— Почти. Мой дед был очень любвеобильным. Когда он понял, что его потомки тоже обретают дракона, он буквально помешался на этом. — Алэй сделал небольшую паузу, подбирая слова, и после продолжил.

— Дед путешествовал по всему Илэону ставя свои эксперименты. Именно так появилась новая раса людей, обладающих магией и зверем. Со временем он заметил, что цвет дракона и его магия зависит от территории на которой проживала мать его одарённого дитя. — Бархатный голос Алэя завораживал, увлекая меня в историю его мира.

— В жарких странах земель под названием Хотэр его потомки обретали красного зверя и обернувшись могли использовать силу огня. Их пламя несравнимо с огнём чёрных драконов, но всё же они тоже огненные звери. В странах морей и водопадов земель Сиар его дети обретали синего дракона, который может не только летать, но и управлять водой. Вода любит и слушается их. В холодных, снежных странах земель Колдэр зверь его потомка был белым, а их сила холодной и колючей. — Я живо представляла себе всё о чём рассказывал Алэй. Моё воображение рисовало удивительных и могущественных животных, которым подвластна сила стихий.

Глава 3. Проклятье владыки

Остаток пути мы говорили исключительно по делу. Алэй стал серьезным и всё реже давал коням отдохнуть. К моменту, когда на горизонте перед нами показался город, с каменным замком на вершине холма, я уже знала, что в Илэоне магией обладают только драконы, а основную часть населения составляют обычные люди. Я знала, что есть кланы красных драконов, которые враждебно настроены к правящему роду чёрных, из-за того, что хотят получить больше власти и доступа к ресурсам Эруны. Знала, что белые драконы против нынешней власти ничего не имели, предпочитали жить в мире и вели достаточно обособленный образ жизни. А вот синие могли оказать красным поддержку в попытке сместить главенствующий клан.

Чёрные драконы всегда были сильнейшими среди всех, но их было не много. Стычки между кланами не редкость, в таких случаях именно чёрные драконы наводят порядок и вершат суд. Небольшие вспышки против власти были и раньше, но чаще всего их удавалось урегулировались мирным путём, с помощью переговоров. А сейчас ситуация впервые встала настолько остро, впервые свершилось успешное покушение на жизнь владыки и его потомков. Чем ближе мы подъезжали к замку, тем больше хмурился Алэй.

— Мы с Сарой не станем въезжать через главные ворота, моё появление, пока я не увижу отца, должно остаться тайной. Я накрою нас пологом невидимости, и в замок мы попадём через тайный ход. Родх, ты езжай обычной дорогой. Аккуратно, внимания не привлекай. Собери мои вещи и провизию. Мы должны быть готовы покинуть столицу. — Родх кивнул и пришпорив коня беспрекословно отправился выполнять распоряжение господина.

— Ему можно доверять? — уточнила у дракона, провожая взглядом удаляющегося всадника.

— Да, ему можно. Когда-то давно, когда Родх был ещё совсем мальчишкой я спам ему жизнь, вылечил его рану, используя свою магию. С тех пор на нём печать моего дракона. Он будет верен мне до конца дней, наши жизни теперь связаны. Именно поэтому он смог почувствовать моё появление в Илэоне.

— А почему мы не вернулись в город порталом, также, как появился Родх?

— Портальные камни огромная редкость в нашем мире. Для его создания требуется дух дракона, отданный добровольно. Умирая драконы могут отдать дух своего зверя для создания мощных артефактов, таких как портальный камень. Жаль, использовать его можно лишь раз. От того я сначала осудил поступок Родха, пока он не рассказал об отце. — Мы достигли высоких, неприступных на вид крепостных стен из серого камня, которые окружали замок, и спешились.

— Скачи в поле Ветер, позже Родх придёт за тобой. — Алэй похлопал жеребца по боку и отпустил. Потом сделал небольшой пас рукой в сторону удаляющегося жеребца, видимо разделяя наш полог невидимости. А потом на мгновение прикрыл глаза, и тут же уверенно нажал на небольшой камень прямо в стене. В ту же секунду перед нами открылся небольшой, узкий проход, который уходил вниз под землю.

— Быстрее, Сара, дверь сейчас исчезнет, — поторопил меня Алэй, беря за руку и утягивая за собой.

Тайный ход был узким и тёмным, а ещё в нём сильно пахло пылью. Алэй зажег небольшой огонёк, освещающий нам дорогу.

— Отправимся сразу к отцу, я знаю где он и попробую поделиться с ним своим огнём. Может ещё есть шанс спасти его.

— Главное, чтобы мы не опоздали, — сама не заметила, как стала переживать за Алэя и его семью. Предательство - это ужасно, и я знала это не понаслышке. Пусть предательство бывшего жениха было иного рода, но я ощутила эту боль сполна и знаю, что чувствует тот, кому воткнули кинжал в спину.

— Не опоздали, — заверил меня Алэй, который всё ещё не отпустил моей руки. — Над замком не было траурного флага, значит отец ещё жив. — Проход устремился вверх и стал уже, так, что теперь нам пришлось развернуться спиной к стене и продвигаться боком. Хорошо, что идти так нужно было совсем не долго и буквально через пару минут мы остановились. Алэй прижал к стене ладони и произнёс короткое заклинание на незнакомом мне языке. Только сейчас поняла, что всё это время совершенно спокойно разговаривала с мужчиной и прекрасно понимала его речь, также, как и он мою. Магия не иначе…

— Под ладонями Алэя появилась массивная деревянная дверь, которую мужчина сразу же открыл. Свет в комнате, которой мы оказались был тусклый, но всё равно ярче чем в тёмном проходе за стеной, поэтому пришлось проморгаться. Тяжёлый воздух был пропитан запахом трав, а на кровати по центру комнаты лежал неподвижный мужчина, в окружении лекарей. Его длинные чёрные волосы с несколькими седыми прядями, слиплись от пота, а под глазами залегли тёмные тени.

— Господин, это правда вы? — кинулся к Алэю, один из четырёх старцев, что стояли у кровати, на которой лежал владыка. — Слава великой Огнивии, вы живы. Старец в длинной коричневой рясе, склонился перед Алэем в низком поклоне.

— Встань, Гронул, не надо церемоний. Как отец? Я могу помочь? Разделить с ним свой огонь? — голос Алэя был напряжённым, он приблизился к кровати владыки, неотрывно глядя на отца.

— Мы делаем всё возможное, но жизнь покидает тело владыки. Его зверь не отзывается, а заряд целительного артефакта на исходе. Я не знаю, можно ли его вернуть с помощью вашего огня Господин, но мы должны попытаться.

— Я знаю, как помочь твоему отцу, — мой голос прозвучал не громко, но все присутствующие услышали и если до этого лекари словно не замечали моего присутствия, то сейчас абсолютно все взгляды были прикованы ко мне. К всеобщему вниманию я привыкла с детства, поэтому ни капли не смутилась. Меня не волновали взгляды лекарей, лишь один взгляд зелёных глаз, в которых сейчас зажглась надежда, не оставил меня равнодушной.

Глава 4. Вестник

— Алэй…сын мой, — отозвался Ирэг, не открывая глаз. — Ты здесь?

— Я здесь отец! — Алэй взял владыку за руку и наклонившись к нему ближе продолжил говорить. — Ты будешь жить! Слышишь! — глаза Алэя сияли, он перевёл взгляд на меня и от его искренней, счастливой улыбки у меня дух захватило.

— Как скоро он придёт в себя?

— Трудно сказать, — пожала плечами. — От тьмы мы его освободили, но его тело успело сильно пострадать от ядовитого зелья. Ему нужно время на восстановление.

— Главное он жив и теперь пойдёт на поправку. Спасибо, Сара, — поблагодарил меня Алэй. Поймала себя на мысли что от его счастливого взгляда и мне самой хочется улыбаться, но я сдержалась, ограничившись лишь кивком головы. Рядом с ним так легко забыться, а я привыкла контролировать себя и свои эмоции.

— Это невероятно, — раздался удивлённый шёпот за моей спиной. — Невероятно. Это Огнивия! Огнивия спасла владыку! Пророчество не врёт! — уже громче и эмоциональнее проговорили лекари. Обернулась на их голоса, и старцы тут же склонили головы, а один из них, как и Родх, опустился на колени.

— Встаньте, прошу. Я не ваша богиня.

— Господин, вы вернули Огнивию. Богиня вернулась в Илэон, — упрямо повторил один из них, обращаясь к Алэю.

— Встань, Хоклив, — приказал Алэй. Он аккуратно отпустил руку отца и поднялся на ноги, вставая рядом со мной. — Это не Огнивия. Я знаю, вы не станете болтать, но всё же скажу. Забудьте всё, что видели за этими дверями, как только покинете покои.

— Конечно, господин, как прикажете.

— Кто ещё знает о покушении и состоянии отца?

— Только Родх, господин. И больше никто, — ответил ему Гронул, видимо он главный среди лекарей, потому что всегда первым держит ответ. — У владыки чёткие указания, никому не сообщать о его состоянии, кроме сыновей. Ни вас, ни Калеба не было, поэтому мне пришлось сообщить вашему слуге, в надежде на то, что он найдёт способ связаться с вами. Я знаю, что Родх не предаст вас, поэтому решился рассказать.

— Хорошо. Ты всё правильно сделал, Гронул. Пусть так будет и дальше, никто не должен узнать о состоянии владыки. Я всем сообщу что отец отбыл в дальние земли, лично проверить как идут работы по восстановлению рудников. Следите за его состоянием и, если что, сразу отправляйте мне вестника, — лекари как по команде одновременно склонили головы, повинуясь воле сына владыки. — Идём, Сара, нужно узнать если ли вести от Калеба, брат мог попытаться связаться со мной.

Сначала мы посетили рабочий кабинете владыки и посмотрели все письма и документы которых за сутки его отсутствия накопилось не очень много. Ничего, что могло нас сейчас заинтересовать там не было. После направились в покои Алэя, ему нужно было одеться и проверить нет ли вестей от брата.

Вестник - вещь удивительно полезная, для передачи сообщений на расстоянии. Впервые вижу такой артефакт. У нас в Ларии есть кулоны для связи, они передают только голос в момент, когда собеседник принял сигнал. А здесь в Илэоне можно было обмениваться сообщениями и самое главное знать, что никто кроме адресата и тех, кому он лично разрешит, не увидят это послание.

Плотный, слегка желтоватый лист бумаги, сложенный в несколько раз, совершенно не привлёк бы моего внимания. Когда Алэй взял его в руки и развернул я по-прежнему ничего примечательного в нём не видела. Но стоило мужчине применить свою магию и позвать меня, я увидела, как на листке проступают буквы, складывающиеся в послание.

— Ваш мир продолжает меня удивлять, — восхищённой выдохнула я.

— Это всё магия драконов, Сара. С её помощью создано много полезных артефактов.

Сообщений от Калеба, брата Алэя, не было. Но одно короткое послание от его товарища не могло нас не насторожить. В послание было всего два слова: «Берк нас…» и больше ничего.

— Обрывается, так, словно отправитель не успел его дописать, — озвучила я, глядя на листок-вестник в руках Алэя.

— Или ему не дали, — такая мысль у меня тоже была, но вслух я её не произнесла. А он сказал.

— Дьярви - дракон, что написал это послание, это близкий друг и соратник моего брата. Он был с ним, я точно знаю. Небольшой отряд брата отправился к Острым скалам, разведка донесла, что красные стягивают туда своих воинов. — Алэй рассказал мне куда на самом деле отправился его брат, в очередной раз продемонстрировав своё доверие. — Сунуться сейчас одному к Острым скалам, туда, где всё ещё может быть вражеская засада глупо. Я не стану собирать воинов и других драконов, потому, что никому из них не могу верить, после нападения. — Алэй снова ерошит волосы. Заметила, он часто так делает, но сейчас этот жест продиктован волнением, а не привычкой. Мужчина снова смотрит на вестник, словно пытается разглядеть там что-то ещё. Затем порывисто кивает своим мыслям и аккуратно свернув листок убирает артефакт во внутренний карман.

— У нас есть зацепка! Мы с тобой отправимся в дальнее поместье лорда Берка, он занимает должность посла и представляет интересы наших земель на территориях, принадлежащих клану красных драконов. Оно как раз находится недалеко от Острых скал, куда отправился Калеб. Я не верю в такие совпадения! Если кто и знает что-то про засаду красных драконов, так это он. — Алэй сделал небольшую паузу, словно рассуждая, стоит ли ему продолжать, но всё же добавил.

Глава 5. Леди с мечом

Лязг оружия и крики, доносившиеся из-за массивных дверей, указывали на то, что мы достигли цели.

Тренировочный зал поразил меня своим масштабом. Просто огромный с высоким потолком и гигантскими колоннами, на которых держалась крыша.

От количества и разнообразия находившегося здесь оружия разбегались глаза, жаль времени рассмотреть и опробовать всё это у меня не было. В зале было много воинов, кто-то разминался, кто-то в одиночку отрабатывал навык владения оружием, некоторые собравшись в группы отрабатывали удары.

Но моё внимание привлекли воины, сражавшиеся в отдельных, четырёх выделенных зонах для парных поединков. Сразу напротив этих зон были небольшие трибуны, сейчас они были почти пустые. Лишь пару мест заняли совсем ещё юные мальчишки с восторгом, наблюдающие за тренировкой мужчин.

В трёх из четырёх зон сражались пары воинов и только в одной, высокий черноволосый, симпатичный мужчина, отдалённо похожий на Алэя, сражался сразу с двумя противниками. Он привлёк моё внимание не только тем, что сражался с несколькими противниками одновременно, но и тем, что оружие держал в левой луке. В Ларии тоже были такие люди. Они ели, держали писчие принадлежности и оружие исключительно левой рукой. Их было очень мало. За всю жизнь я встречала лишь двоих. У нас их называли «левша».

— Это мой дядя, Сторм Торион. Сейчас он возглавляет армию чёрных драконов. Когда Калеб станет королем, это место должен буду занять я. — Пояснил Алэй, заметив мой интерес.

— Мне показалось или ты без особого энтузиазма говоришь об этом. — Алэй остановился, поймал мой взгляд, на его лице сейчас отражалось много эмоций, но, пожалуй, основным было удивление. Похоже я попала в точку и похоже Алэй тщательно скрывал это от других.

— Просто я из тех, кто считает, что худой мир, лучше доброй войны. Предпочитаю лучше договариваться, чем отнимать жизни. Слишком часто я видел, как легко они обрываются. — Он говорил серьезно, при этом даже не мигая, словно держал мой взгляд на крючке. А я вдруг поняла, что после этой фразы он стал мне нравиться ещё больше. Стоп!!! Не нравится он мне! Не нравится.

— Алэй! Наконец-то, — громкий голос дяди Алэя, выдернула меня из мыслей. — Я думал ты пропустишь тренировку. — Он оказался совсем рядом с нами, к своему стыду я совершенно упустила момент, когда тот подошёл. Следом к нам присоединились еще несколько воинов.

Алэй поприветствовал дядю, а затем похлопал по плечу высокого молодого мужчину, подошедшего с другими воинами. На вид он был чуть младше Алэя, но меня привлёк вовсе не его возраст. Никогда не видела людей с таким оттенком волос и цветом глаз. Его волосы сначала казались тёмными, но в бликах солнечных лучей они отдают тёмно-бордовым цветом. Таким же, как и его глаза.

— Это Эдмун, мой названный младший брат, красный дракон. Сторм воспитал его как родного, и нам пришлось принять его в семью, — Алэй с улыбкой вновь похлопал Эдмуна по спине. По взглядам и атмосфере между мужчинами я поняла, что они привыкли к подколкам друг друга и получают от этого удовольствие.

— Боюсь у них просто не осталось выбора, — улыбнулся мне Эдмун.

— Представь же нам, эту деву. Леди я поражён вашей красотой, — обратился уже ко мне красный дракон.

— Это моя гостья, Сара де Анвари, — громко, сказал Алэй и тише добавил своему младшему брату. — Без шансов, Эд, даже не думай. — Эдмун серьезно взглянул на Алэя, приподняв бровь, словно задавая вопрос, на что Алэй лишь отрицательно помотал головой. Их короткий, немой диалог похоже никто кроме меня больше не заметил.

— Есть вести от Калеба? — Алэй задал вопрос, ради которого мы сюда пришли.

— Нет, — Сторм покачал головой, было видно, что дядю тоже беспокоит судьба его старшего племянника. — Он уже должен был отправить вестника. Думаю, стоит отправить летунов на разведку.

— Я сам этим займусь, — прервал его Алэй.

— Хорошо. А пока, не откажи мне в удовольствии племянник, — Сторм протянул Алэю меч и жестом указал на место для поединков. Все мужчины, что успели подойти к нам тут же расступились.

Алэй принял меч, видимо отказать дяде он не мог несмотря на то, что сам он предпочёл бы скорее отправиться на поиски брата. Он не мог привлекать лишнего внимания к этому. Все нападения держаться в строжайшем секрете, даже от брата короля.

Их бой был завораживающе красивым. Быстрые, хорошо отработанные движения мужчин указывали на то, что оба они были прекрасными воинами. Но всё же, Алэй был лучше, я любовалась им и его шикарным, тренированным телом. Пришлось снова отдёргивать себя, чтобы не смотреть на него с явным восхищением. Подобное поведение мне вовсе не свойственно. Это странно и совершенно на меня не похоже.

Дядя Алэя лишь немного уступал племяннику, возможно сказывался возраст. Он просто стал быстрее уставать. И когда после очередной атаки, они оба застыли с мечами, замершими в сантиметре от тела противника, Сторм громко одобрительно расхохотался. Явно довольный таким исходом. Хотя я видела, что Алэй намеренно уступил, сомневаюсь, что кто-то ещё обратил на это внимание.

Мужчины обнялись и перекинулись ещё парой фраз. Вскоре к ним присоединились ещё воины. Они бросали в мою сторону заинтересованные взгляды, особенно часто останавливая их на моих штанах, пристально разглядывая ноги. Я совсем немного находилась в Илэоне, но за это время я действительно не встретила ни одной женщины, одетой в брюки на мужской манер, как я. Судя по тому, что сейчас уже все мужчины смотрели в мою сторону, разговор явно шёл обо мне. Своей компанией они неспешно стали приближаться и сейчас я могла чётко слышать о чём говорят мужчины.

Глава 6. Сад

— Благодарю вас, — ответила, чуть склонив голову в знак приветствия и почтения.

— Дорогой муж, — поприветствовала женщина дядю Алэя и сразу стало понятно кем она ему приходится. Незнакомка приподнялась на носочки и запечатлена на щеке мужчины лёгкий поцелуй. — Когда же ты позволишь и мне тренироваться? — она слегка надула свои полные губы и лукаво прищурила глаза. — Сколько бы я не просила, он всегда отвечает отказом, — эту фразу она адресовала уже мне. — А я, сколько себя помню, страсть, как хотела научиться сражаться. Глядя на вас моё желание, стало ещё крепче. Это было великолепно. Так опасно и так завораживающе красиво! — восхищённо хвалила меня, молодая женщина. — Как давно вы тренируетесь?

— С детства. Почему вы хотите научиться сражаться? У вас достойные защитники.

— Во-первых, тренировки скрасят мои дни, наполненные ежедневной рутиной. К тому же помогут мне держать себя в хорошей форме. А во-вторых, я считаю, что уметь за себя постоять, это очень полезный навык, — в её словах определённо был резон. Эта женщина совершенно не проходила на легкомысленную особу, старающуюся заполучить что-либо только из вредности и желания добиться своего.

— Лидия, любовь моя. Ты и без этого прекрасна. А защитить тебя я смогу от любой беды. Поверь мне, моя эктэ. — Сторм приобнял свою жену за талию и прижал к себе. Между этими двумя так и искрило. Мужчина смотрел на свою жену с обожанием, а она кокетливо хлопала ресницами и отводила взгляд, ещё больше распаляя и без того явный интерес своего дракона.

Дядя Алэя и Эдмун были ещё одними обладателями зверя, которых я встретила в Илэоне. Они казались мне наиболее импульсивными и эмоциональными. Алэй на их фоне был более сдержанным, но уверена не менее темпераментным и самым опасным… для меня.

— Позвольте мне похитить вашу гостью, в замке редко можно встретить новое лицо, тем более настолько интересное, — последние слова она договаривала уже подхватив меня под локоть и уверенно направляясь к выходу из зала.

— Лидия, нам с Сарой уже пора, — попытался остановить её Алэй.

— Дорогой племянник, ты всё время в делах и куда-то спешишь, в прочем, как и все вы мужчины, — тут она картинно закатила глаза. — Но думаю десять минут ты сможешь мне уступить. Не бойся я не съем и не украдут твою Сару. Мы будем в саду, — не останавливаясь кинула она через плечо, когда мы уже почти скрылись.

Девушки, что сопровождали Лидию отправились следом за нами, но держались на приличном расстоянии. Дорога до сада заняла меньше минуты. Он находился во внутреннем дворе замка и отделялся от остальной территории высоким забором, полностью увитым зелёным плющом.

Сад был небольшим, но очень ухоженным и уютным, а незнакомые мне цветы, которые росли по обе стороны дорожки, ведущей к фонтану, были необычайно прекрасны. Они были чем-то похожи на изысканные розы, которые выращивали в садах Ларии. Но их лепестки отличались по форме, а таких расцветок я и вовсе никогда раньше не встречала. Тёмно-бордовые бутоны к середине цветка становились нежно-розовыми или белыми, и этот плавный переход цвета завораживал.

Всю дорогу Лидия говорила, словно старалась использовать отведённое нам время по максимуму.

- Вы так откровенны со мной, хотя совершенно меня не знаете, — подметила я, а Лидия посмотрела на меня, как на маленького ребёнка, сморозившего глупость.

- Алэй ещё никогда не проводил в дом девушку. Поверь если он сделал это, то действительно тебе доверяет. А я доверяю ему, поэтому позволяю себе с тобой немного пооткровенничать. К тому же, ты мне нравишься, Сара. Хотя далеко не все драконицы такие приятные. — Я уже открыла рот, чтобы возразить, что я никакая не драконица, но вовремя одумалась. Ни к чему сейчас её переубеждать иначе нарвусь на череду новых вопросов, на которые будет сложно ответить, не выдав себя.

— Не могу поверить, что Сторм доверил тебе меч, как вообще он согласился на ваш поединок с Эдмуном? — мы обошли вокруг фонтана и присели на красивую лавочку в тени пышного, невысокого дерева.

— Мужчины так громко рассуждали о предназначении женщин и их способностях, что я просто не могла остаться в стороне, к тому же Алэй меня поддержал.

— Да, Алэй и Калеб другие. Брида научила их уважать женщин и относится к ним как к равным. Ко всем, кто этого достоин, а не только к эктэ. Жаль, что она так рано покинула этот мир. Когда у нас с мужем будут сыновья я тоже постараюсь их этому научить.

— Давно она покинула вас?

— Почти три года прошло, а Ирэг до сих пор не смотрит на других женщин. Такая любовь не проходит бесследно. Ты же знаешь, что связь эктэ это непросто привязанность зверя, это идеальная пара для человека. Сторм и я, нам также легко вместе, как дышать. У Ирэга и Бриды было также. Эктэ великая ценность, от того он так меня бережёт. Не всем драконам выпадает такая удача в жизни - встретить свою истинную пару.

— Мне очень жаль. Уверена она была мудрой женщиной раз сумела воспитать таких достойных сыновей. — Не стала заострять внимание на словах Лидии про эктэ. Душу неприятно царапнуло, невольно вспомнила слова Алэя: «Моя эктэ, это невероятно… невероятно». Слова эхом звучали снова и снова. Захотелось встряхнуть головой, как будто это могло помочь забыть их.

— Да, ты права… была, — отозвалась Лидия, и тут же сменила тему, видимо она тоже всё ещё переживает боль этой потери. — Скажи, Сара, ты владеешь только мечом или управляешься с чем-то еще? Мне страсть как хочется овладеть хоть каким-нибудь видом оружия. Может посоветуешь с чего начать? А я уж постараюсь убедить моего дракона.

Глава 7. Путь

— Родх собрал нам вещи и приготовил лошадей, — обратился ко мне Алэй, когда мы уже подходили к конюшням.

— Нам?

— Да. Завтра тебе понадобится другой наряд.

— Господин! — раздался взволнованный голос Родха. Парень бегом подбежал к нам, он изрядно запыхался, поэтому ему пришлось перевести дух, прежде чем продолжить. Я была рада его появлению и тому, что он прервал наш разговор.

— Господин, — повторил Родх немного отдышавшись. — Я должен отправиться с вами. Вы же знаете я не подведу! Вам может понадобиться помощь.

— Я не сомневаюсь в тебе, Родх. Именно поэтому ты останешься в замке. Ты мои глаза и уши. Если случится что-то достойное моего внимания, ты должен немедленно отправить мне вестник. Сообщай всё, что покажется тебе странным или опасным. Я рассчитываю на тебя Родх. — Если паренёк сначала ещё собирался продолжить спор в надежде отправится с нами, то последняя фраза, сказанная его господином, убедила Родха. По крайней мере, больше спорить он не стал, коротко кивнул и молча, помог нам вывести лошадей.

Пока мы были в замке, Родх приготовил небольшой запас провизии и вещи, которые к нашему приходу уже были убраны в седельные сумки.

Конюшни находились во внутреннем дворе замка, от них к высоким деревянным воротам в крепостной стене, вела широкая дорога.

На этот раз я позволила себе внимательно рассмотреть всё вокруг, потому что, когда мы сюда приехали, глазеть по сторонам было совершенно некогда. Все мысли занимал рассказ Алэя о Илэоне и беспокойство о состоянии его отца. Сейчас времени тоже было немного, но пока мы на территории замка, Алэй вёл себя неторопливо, ничем не выдавая своё реальное состояние.

В Ларии я видела такие постройки только в книгах. Там, где я выросла архитектура была более современной и изысканной. Несколько подобных замков находились на землях Северного континента, которым сейчас управляет моя сестра Ария, хранительница стихии земли. Надо будет обязательно наведаться к ней с визитом и посмотреть на них.

То, что сейчас открылось моему взору, вызывало трепет и восторг. Статный, величественный каменный замок, выглядел надёжным и произвёл на меня сильное впечатление. Здесь царила удивительная атмосфера спокойствия и умиротворения.

Сердцем замка была высокая, мощная башня с ровной площадкой наверху. Почему-то я сразу представила, как Грозный Рык, раскинув свои огромные крылья наблюдает оттуда за своими землями.

Обвела взглядом крепостную стену, окружающую довольно большую территорию. Неужели кто-то может отважиться и посягнуть на дом чёрных драконов?

— Наш замок слывёт во всем Илэоне образчиком надежности и силы. А войско чёрных драконов, состоит из обученных, хорошо подготовленных воинов. Это вызывает зависть и откровенный страх у других кланов. Сердце Эруны ещё никогда не брали штурмом. Эти стены не знают вкуса крови, — проследив за моим взглядом, словно прочитав мысли сказал Алэй.

— Но нет в жизни ничего постоянного, кроме перемен. Сейчас, как никогда мы должны быть готовы. Надвигается буря, Грозный Рык, чувствует это. Идём, Сара, до темноты нам нужно успеть пересечь реку. — Алей, бросил ещё один короткий взгляд на замок, служивший ему домом с самого рождения, и стремительно направился к воротам.

— Родх, как только мы достигнем леса я отправлю лошадей домой в долину, завтра они нам не понадобятся. Позаботься о них.

— Но господин, от побережья Сины до владений лорда Берка, ещё больше дня пути.

— У меня нет на это времени, дальше мы полетим.

— Полетим? — одновременно произнесли мы с Родхом, при этом мне показалось, что парень удивился этому даже больше меня.

— Да, — подтвердил мужчина.

— Но, господин, зверь не позволит, никому даже сесть на себя, не то, чтобы… — спокойный, но при этом суровый взгляд Алэя заставил Родха замолчать на полуслове.

— Ей, позволит, — отрезал Алэй, продолжая путь. Я отправилась следом за ним, буквально кожей ощущая, как на меня смотрит Родх. Больше парень не сказал ни слова. Молча проводил за ворота, дождался пока мы оседлаем лошадей и тронемся в путь. И только после позволил себе вернуться обратно.

На горизонте виднелись небольшие, аккуратные домики, в один или два этажа высотой. Все дома были выстроены из одинакового светлого камня, а вот крыши отличались по цвету. У одних была синяя, у других зелёная. Каких цветов здесь только не было: оранжевый, красный, фиолетовый. Это смотрелось настолько интересно и необычно, что я никак не могла отвести взгляда, пока город не осталась позади.

Я с удовольствием прогулялась бы по этому городу. Неспешно прошлась по улочкам, отведала свежую сдобу в местных булочных. Вдоволь насладилась красотой этих очаровательных домиков, посмотрела, как живут люди.

Когда я была маленькой моя семья совсем не путешествовала. Хотя мы могли себе это позволить. Отец был слишком занят делами и даже если ездил куда-то, то поездки его носили исключительно рабочий характер и нас с собой он не брал. А матушке вполне хватало светских мероприятий в нашем городе, которые она просто обожала. Она всегда была одной из тех женщин, что предпочитают не отдых на свежем воздухе, а порцию свежих сплетен.

Потом, когда мне исполнилось восемь, меня выбрала богиня и долгие десять лет я провела в обители избранных. И только после того, как я вступила в полную силу, обрела огонь и встала во главе Восточного континента, наконец смогла посмотреть мир.

Глава 8. Духи леса

— Чужааааачка! Чужжжжжачкааа! — писклявый, словно детский голосок звучал всюду. Из-за каждого дерева, и с каждой секундой он становился всё громче и вскоре превратился в настоящий гул. — Другааааяяя! Чужачччка! — голоса были вовсе не страшными, скорее даже наоборот - милыми.

И вдруг я их увидела. Маленькие существа разменом с белку. Шустрые, быстрые, озорные мохнатые комочки с яркой рыжей шерстью, острыми ушками и пушистыми хвостиками. Они появлялись и исчезали, меняя своё местоположение. При этом приближаясь всё ближе, окружая нас.

— Она пахнет огнём! Силой! Мммм… вкусно! — произнесло существо, которое первым приблизилось ко мне на расстояние шага. Лесные духи были похожи между собой, отличаясь друг от друга лишь цветом глаз. Глаза у них были большие, умные, завораживающие. Цвет радужки яркий, насыщенный. У одних синий, у других зеленый, жёлтый и фиолетовый.

— Ты их видишь? — спросил Алэй, проследив за моим взглядом.

— Да. А ты разве нет? — тут же отозвалась я, сдерживая подступивший смех.

Алэй выглядел очень комично, мужчину буквально облепили маленькие духи леса. По два сидели на каждом плече, а один забрался на голову и сейчас восседал там с важным видом. Ещё около пяти пушистых комочком сидели у ног дракона.

— Нет, только слышу и чувствую, — ответил Алэй. — Что? — поспешно добавил он, заметив моё веселье.

— Просто, они очень хорошенькие и ты похоже им нравишься.

— Дракооон чёрррный! Сииииильный! С ним нельзя шутить! Нельзя! Съест! Проглооотит! — зашумели духи.

— Я не стану никого есть! По крайней мере пока! — чуть помедлив добавил Алэй. Он видимо хотел снять одного из пристроившихся на его плече духов, но у него не получилось до него дотронуться. Рука мужчины прошла насквозь. Он не мог видеть, как этот самый малыш попытался схватить Алэя за палец, когда мужчина понял, что ничего не выйдет и уже стал опускать руку.

Маленький пушистик потянулся за своей целью и не удержавшись стремительно полетел вниз. Но не достигая земли малыш растворился прямо в воздухе, а через секунду снова появился на плече Алэя. На том самом месте с которого свалился чуть ранее. При этом он сделал такую смешную мордочку, что я всё же не сдержала улыбки.

Лесные духи были всюду. Они сидели на ветках деревьев, бегали друг за другом по земле, изучали нас своими нереальными цветными глазами. Вокруг меня собралось много пушистых, любопытных малышей, но они не спешили подходить слишком близко.

Рядом с духами леса, мне было хорошо и спокойно. Чувство полного умиротворения и приятного тепла, разлилось по телу. Жаль это ощущение долго не продлилось.

Вдруг один из малышей, что показался на ветке дерева совсем рядом, схватил меня за руку. Я уже догадалась, что при желании духи леса могли становится материальными и их можно было коснуться. Казалось и без того огромные глаза существа стали ещё больше. Вмиг я перестала слышать звуки леса, а пространство вокруг словно размылось, чёткими остались лишь я и маленький лесной дух, который крепко держал меня за руку.

— Огонь всё исправит! Но помни, чтобы начать новую жизнь нужно умереть... умереть! — Я слышала голос духа леса, хотя существо совершенно не шевелило губами. Несмотря на это голос отчетливо звучал у меня в голове.

— Не бойся! Ты идешь своей дорогой, огненная гостья Илэона. Твоя судьба ведёт тебя. Чувствуй! — голос размножился, теперь казалось, что не меньше десятка голосов звучат в унисон. — Доверяй! — продолжали духи свои напутствия. — Живи!

Всё прекратилось также быстро и внезапно, как началось. Духи, видения, голоса, всё исчезло. Остались лишь лес, который уже полностью погрузился в ночную темноту, Алэй и я.

Алэй снова зажёг пару огней, и сделав несколько широких шагов оказался рядом.

— Ты в порядке? — Он положил мне руку на плечо и чуть сжал, привлекая моё внимание. — Сара, посмотри на меня, пожалуйста. — Я несколько раз моргнула, всматриваясь в лицо Алэя. В ушах всё ещё звучал размноженный голос лесных духов.

— Никому не рассказывай, что тебе открыли духи леса. Это только для тебя. Делиться можно лишь тем, что уже сбылось. Иначе ты можешь свернуть с верного пути, — предостерёг меня дракон.

— Поняла, — киваю я. — Всё в порядке.

Насколько мне известно духи часто выражаются загадками, и завуалируют истинную суть сказанных слов, чтобы лишь дать подсказку и не вмешаться напрямую в естественное течение событий. Очень надеюсь, что и сейчас это именно так и умирать по-настоящему в Илэоне мне не придётся.

А ещё духи сказали: «Доверяй». Уверена, они оговорили об Алэе. Мужчина по-прежнему стоял рядом и с тревогой всматривался в моё лицо и руку с моего плеча до сих пор не убрал, словно хотел, чтобы я физически ощущала его поддержку.

Похоже я напугала его своей задумчивостью. Это он ещё Инити не знает. Моя сестра, которой теперь подвластна стихия воды всегда была самой сообразительной и умной среди нас. И если Инити о чём-то серьёзно задумывалась, то буквально выпадала из реальности, полностью погружаясь в свои размышления.

— Не будем медлить. Мы, кажется торопились, — напоминаю, потому, что сама уже действительно готова продолжить наш путь. Алэй всё ещё беспокоится и пытается разглядеть у меня следы паники или испуга, продолжая изучать моё лицо. «Заботливый» — отмечаю про себя. И это приятно… очень. Я спокойно встречаю его взгляд, и мужчина наконец успокаивается.

Глава 9. Откровения и запреты

— Расскажи о себе, — вдруг меняет тему Алэй.

— Что именно ты хочешь знать?

— Всё, что угодно. Мне интересно узнать о тебе, о мире в котором ты живешь.

— Наш мир называется Лария, — на секунду перекрываю глаза вспоминая дом. Перед глазами мелькают картинки совершенно разных мест Ларии, в которых мне удалось побывать за последний год. Я действительно люблю свой дом и хочу туда вернуться не только из чувства долга.

Я рассказываю Алэю о Ларии, о избранных и нашей жизни в обители, о том какую важную роль играют защитницы и Светлейшая. Рассказываю ему о тёмных духах, с которыми мы боремся благодаря нашей силе. Говорю о том, как обрела свою стихию и даже признаюсь, что в тайне всегда мечтала, чтобы меня избрал именно огонь.
Алэй слушает очень внимательно, задаёт уточняющие вопросы или просит рассказать о чём-то более подробно. Мне кажется, что ему действительно интересно всё, что я говорю. Раньше, ещё никто, кроме девочек, не проявлял ко мне такой интерес. Это было странно, но при этом приятно.

— Несмотря на то, что в Ларии именно женщины стоят во главе власти, в нашем мире равноправие среди мужчин и женщин. У вас, кажется дела обстоят по-другому.

— В Илэоне власть делится между драконами. Во главе территорий стоят только драконы разных кланов и это могут быть, как мужчины, так и женщины. Все кланы подчиняются сильнейшим драконам.

— Чёрным! Это я уже знаю.

— Именно. Чёрные драконы владеют истинным огнём. Наша магия самая чистая и сильная. Другие кланы уступают во всем, их магия стихий не может причинить нам вреда. Женщин среди драконов меньше чем мужчин, но они также имеют право наследовать титул и власть. Человеческие женщины в основном занимаются собирательством и садоводством, выращивают фрукты и овощи. Собирают в лесах и полях ягоды, грибы, травы. Они занимаются домом и семьей, воспитывают детей. Кроме того, каждая из них может выбрать занятие себе по душе. Кто-то поёт, кто-то рисует. Лидия, например, много времени проводит в храме Огнивии, она общается с прихожанами и организует бесплатное питание для нуждающихся. Удивительно, что у неё находится время для скуки.

— Иногда просто хочется заняться чем-то совершенно новым, отвлечься от обычных дел, которыми занимаешься изо дня в день.

— Наверное ты права, - соглашается мужчина.

— Приятно слышать, что ты не из тех, кто считает, что женщина годна лишь на кухне и в спальне.

— Все, кто хорошо знал мою мать никогда бы не позволили себе так думать. Она была удивительной женщиной, а её силе воли могли позавидовать даже драконы и воины. Уверен, в Илэоне ещё много женщин достойных уважения. Поверь такие порядки и устои не только в моей семье, просто сегодня ты столкнулась с воинами. А воины у нас в основном мужчины, даже драконицы не часто проявляют интерес к боевым искусствам и оружию. А Сторм просто хотел пошутить, заметив, что слишком много воинов обратили на тебя своё внимание.

— У тебя замечательная семья. Я вижу, как сильно ты переживаешь за брата, как относишься к отцу. Уверена ваша мама была очень хорошей женщиной. Лидия рассказала мне, что она покинула этот мир. Мне очень жаль.

— Три года назад, её сбросила лошадь. Падение было неудачным, спасти не удалось. Я думал отец не выдержит этой утраты. Думаю, он справился, только ради нас с братом. Именно благодаря маме мы настолько дружны и так сильно любим друг друга. Это она нас этому научила, — с лёгкой грустью произнёс Алэй. Он тоже был со мной предельно откровенен, уверена он не делился подобным с кем-то другим.

— Мне этого не понять. Я никогда не чувствовала родительской любви. Они видели во мне лишь товар, который можно продать подороже, удачно выдав замуж. Но их планы нарушила наша богиня, я стала избранной и в восемь лет навсегда покинула их дом. Я росла в обители вместе с другими избранными девочками. Именно они стали мне настоящей семьей.

— Однажды ты создашь свою собственную семью, с человеком, который будет любить тебя всем сердцем. Потому, что ты этого достойна, Сара. Ты так искренне стараешься всех спасти, защитить, избавить от страданий. Ты не знаешь мою семью, но тем не менее не отказала мне в помощи. Ты самая удивительная женщина, которую я встречал.

— Ну вообще то, ты не оставил мне выбора, — протянула я. — Надеюсь, что ты сдержишь своё слово дракон.

— Ты разве ещё не передумала возвращаться? — насмешливо, поинтересовался Алэй. Мне хотелось ответить сразу столько всего, но я не могла выбрать с чего бы начать. Поэтому лишь закрыла рот и отвернулась в сторону, при этом тяжело вздохнув.

Алэй

Сара… моё наваждение и моё спасение!

Горячая, упрямая, желанная… не моя.

Эта шикарная брюнетка с самыми красивыми глазами на свете, сводит меня с ума. А её пухлые губы словно созданы для того чтобы я их целовал. Моя эктэ…

С детства я знал про связь эктэ, видел, как это работает у моих родителей. Но никогда не думал, что это будет так. Увидел Сару и понял… моя! Ещё до того, как зверь подтвердил нашу связь я уже выбрал её. Интересно она противится нашему притяжению потому, что должна вернуться домой, или Сара из тех, кто всегда держит чувства под контролем? Нееет, точно нет! Внутри неё бушует пламя, она также горяча как стихия, что ей подвластна. Тогда, почему она так сдерживает себя, подавляет и прячет истинные свои желания и эмоции?

Глава 10. Друг

Было уже поздно, Алэй не спал больше суток. Мужчина хоть и не показывает вида, но я вижу, что он устал. Замечаю, что он всё чаще трёт переносицу и передёргивает плечами, словно пытаясь сбросить эту усталость. Ловлю себя на мысли, что смотрю на него слишком долго, а он словно позволяет мне делать это, неотрывно глядя на пламя костра. Искры пламени поднимаются в воздух отражаясь в глазах дракона.

О чём он сейчас думает не знаю, но почему-то мне хочется, чтобы он думал обо мне. Знаю, что это напрасно, но эта мысль рождается прежде, чем получается взять эмоции под контроль. С ним я забываюсь, а это непозволительная роскошь для таких, как я.

— Мне всегда казалось, что измена - это всё равно, что смерть! В момент, когда ты узнаёшь об этом, твой любимый человек словно перестаёт существовать, а его место занимает предатель, чужой и незнакомый. Предатель, который не стоит, страданий. Наоборот, хорошо, что судьба открыла тебе глаза, до того, как вы заключили брачный союз! — его спокойный, вкрадчивый голос, проник в душу, а слова что он произнёс, словно были именно теми, что я так жаждала услышать.

— Нужно быть сильнее своих обид! Обиды тяготят нас, удерживая на месте словно якорь. Мешают идти вперёд. Этот человек недостоин тебя, Сара! Он не стоит того, чтобы ты переживала и тратила свою жизнь пытаясь избавиться от боли! — Алэй замолк и встал на ноги, выпрямившись в полный рост. Несколькими широкими шагами обогнул костёр и замер рядом со мной. Не знаю почему, но я тут же последовала его примеру и тоже поднялась.

— Спокойной ночи, Алэй. Спасибо, это была одна из лучших бесед за последнее время. Мне правда полезно было выговориться, а твои слова, заставили меня о многом задуматься. Если бы мы встретились при других обстоятельствах, ты вполне мог бы стать моим… другом, — ровным, голосом произнесла я.

Мне хотелось увидеть его реакцию, думала он станет спорить или может опять отпустит шуточку на этот счёт, но мужчина выглядел совершенно спокойным. А мне стало нестерпимо пресно от его спокойствия. Захотелось немедленно вывести его на эмоции. Возможно это совершенно иррационально или даже глупо, но я не удержалась.

Повинуясь порыву чувств, приподнимаюсь на носочки и оставляю лёгкий, безобидный поцелуй на его щеке, по-дружески естественно. Даже от такого лёгкого касания к его коже, у меня внутри разгорается пожар, и я торопливо отступаю. Стоило мне развернуться и сделать шаг в сторону, Алэй хватает меня за руку, и развернув прижимает к своему телу. Крепко, но при желании я могла бы оказать сопротивление и вырваться.

— Что ты делаешь? — шепчу, сквозь зубы, вцепившись в его плечи. Хотела эмоций Сара - на получай!

— Другом значит…— прищуривается дракон. Выходит, мои слова всё-таки достигли цели. — Хочу проверить кое-что. Так ли я тебе безразличен, как ты хочешь показать. — В следующее мгновенье он прижимается ко мне своими губами, и я забываюсь.

Его настойчивые, но при этом нежные прикосновения будоражат и завораживают, снова втягивая меня в жгучее безумие нашей близости. Движения его языка разгоняют огонь под кожей, от губ до кончиков пальцев на ногах, а в животе скручивается тугой узел дикого желания.

Мужчина прерывает поцелуй также неожиданно, как начал. Алэй чуть отстраняется, чтобы лучше видеть мои глаза, но при этом держит также крепко. Он изучает моё лицо, скользит взглядом, словно ласкает, запоминает каждую чёрточку. Вместо того, чтобы вырваться и отступить, я замираю и позволяю ему себя изучать, при этом делая тоже самое.

Снова встретившись со мной глазами, он начинает медленно наклоняться, давая мне шанс на отступление. Но я стою, не в силах сделать и шага, словно приросла намертво на этом самом месте. Я прекрасно понимаю, что он собирается сделать, чувствую его тёплое дыхание на губах и забываю, что нужно дышать. Слишком яркие воспоминания о том поцелуе в карете. Неужели сейчас будет также, неужели я снова потеряю голову от его ласки.

Лёгкое, почти невесомое прикосновение к моим губам, такое трепетное, нежное и приятное. Сейчас он целует меня совершенно по-другому. Аккуратно, сладко и мучительно медленно. Но как же хорошо!

Робко отвечаю ему, позволяя снова углубить ласку. Его язык делает со мной что-то нереальное, дарит наслаждение, кружит голову. А ведь этот красивый, властный мужчина поистине настоящее испытание и искушение для меня. Вот ведь… дракон искуситель на мою голову свалился! Смогу ли я устоять? Хочу ли я этого?

С трудом заставляю себя отстраниться, и делаю несколько поспешных шагов в сторону. Пытаюсь убедить себя, что это не бегство, а лишь отступление, грамотное и наиболее сейчас уместное.

— Не делай так больше, — мой голос звучит строго, но я сама себе не верю, потому что мне очень хочется снова его поцеловать. Никогда не испытывала особой тяги к этому занятию. Да, мне нравилось целоваться. Это было приятно, но такого яркого наслаждения от этого процесса я раньше никогда не получала.

— Твои розовые щёчки выдают тебя с головой. Твоё тело намного честнее, чем речь. — Алэй награждает меня ироничным взглядом. Дракон явно очень собой доволен. Ведь я первая к нему потянулась, сама спровоцировала. Он сдержано слово, как и обещал, не тронул меня первый.

— Твой бывший жених полный идиот, если упустил такую женщину. Я хочу разорвать его в клочья за всю ту боль, что он принёс в твою жизнь, за каждую слезинку. Будь я на его месте, не смотрел бы по сторонам. — Я ничего не ответила, улеглась на свою лежанку и повернувшись спиной к костру, дала понять, что этот разговор окончен. Я всё ещё дрожала от его поцелуя, а тело требовало продолжения.

Глава 11. Полёт

Пробуждение было неожиданным. Сначала я почувствовала тепло, потом осознала, что лежу вовсе не на лежанке, а на большом, крепком теле. Причём удобненько так лежу, закинув одну ногу сверху, обхватив рукой и расположив голову на плече.

Чтобы понять, на ком я так удачно устроилась не надо было открывать глаза. Я знала, что это Алэй. Но как этот несносный ящер сумел незаметно ко мне подобраться оставалось загадкой. Ведь я всегда чутко сплю, а тут разомлела, пригрелась и совершенно не среагировала.

В очередной раз злясь на себя, осторожно приоткрыла глаза и сразу столкнулась с зелёным, насмешливым взглядом Алэя, который всё это время не только приобнимал меня своей рукой, при этом надёжно фиксируя, но и разглядывал, как обычно, совершенно без стеснения. Наоборот, он был доволен словно сытый кот, ну или в его случае дракон.

— Доброе утро, красавица, — судя по тому, что ночная темнота только начала отступать и вокруг царили утренние сумерки, утро было ещё очень раннее. Костёр всё ещё горел, мой огонь послушно исполнял волю хозяйки, совершенно не требуя присмотра или дополнительного контроля.

Мужчина вёл себя так, словно просыпаться со мной в обнимку входило у него в привычку, и это не могло меня не задеть. Я мгновенно начала закипать и уже открыла рот, чтобы начать возмущаться, но Алэй не позволил мне произнести и звука.

В мгновенье ока он завладел моими губами. Хотела укусить и начать брыкаться, но не смогла. Потому, что проиграла сама себе и вместо того, чтобы оттолкнуть его и залепить пощёчину, притянула ещё ближе и ответила на поцелуй, который сразу был страстным и невероятно волнующим.

Моё тело трепетало в его руках, я старалась прижаться ещё ближе, забыться в безумии, которое мгновенно захлестнуло нас. Сейчас не хотелось ни о чём думать, взвешивать и анализировать, хотелось растворится в нём и этом моменте.

Когда рука Алэя, накрыла грудь и сжала, я вовсе потеряла связь с реальностью. Даже в самых смелых фантазиях я не могла представить, что можно так остро и ярко ощущать это будоражащее чувство возбуждения. Не знала, что моё тело может испытывать такое сладкое наслаждение от одного лишь касания и поцелуя. Стон сорвался и затих под натиском его губ.

— Сара, — шептал Алэй. — Моя Сара.

От того, как он произнёс эти слова хриплым, севшим от окутавшей нас страсти голосом, от того, что он назвал меня своей, я уже почти готова была перейти за грань удовольствия.

— Сара, повторил он, но уже громче и спокойнее. — Сара, с тобой всё хорошо?!

Чувствую, как, кто-то легонько встряхнул меня за плечо, мысли путаются и ускользают. Распахиваю глаза и подскакиваю. Алэй сидит рядом на корточках и всё ещё держит меня за плечо. В его глазах отражается беспокойство.

— Тебе плохо? Ты вся горишь. Тяну с ответом, оглядываюсь по сторонам, пытаюсь сформулировать, но слова никак не хотят складываться во что-то логичное. Поэтому просто отрицательно машу головой и немного отдышавшись всё же произношу.

— Всё хорошо, просто кошмар приснился. — Не вру, это действительно был кошмар, сладкий, до боли реалистичный кошмар. Мне нужно держатся от Алэя подальше. Нужно прекратить наши беседы «не по делу» и не думать о нём, как о мужчине. Сейчас он соратник, напарник, не более.

Алэй расслабился, ухмыльнулся своим мыслям, но ничего спрашивать больше не стал. Лишь кинул короткое «хорошо» и поднявшись принялся собирать наши немногочисленные вещи. После быстрого завтрака, за которым говорил в основном Алэй, мы полностью упаковали вещи, а дальше! Дальше нам предстояло лететь.

— Ты уверен, что это безопасно? — ещё раз, решила уточнить я, перед тем как Алэй уступит место зверю и передо мной снова предстанет Грозный Рык.

— Сара, я совершенно уверен, что тебе ничего не угрожает. Полёт для зверя такой же естественный процесс, как дыхание. С тобой ничего не случится. Или ты высоты боишься? — Иронично вскидывает бровь Алэй.

— Нет, — спокойно отвечаю я. — Просто в голове не укладывается, что можно передвигаться по небу на огромном летающем драконе. Это волнительно, знаешь ли. В хорошем смысле этого слова.

— Понимаю, первый полёт ни с чем невозможно сравнить. Поверь, это будет незабываемо. Не только для тебя. Грозный Рык ещё никогда не летал с наездником. Ты станешь первой и видит Великая Огнивия, как сильно я хочу, чтобы стала единственной, — взгляд сам собой нашёл губы Алэя.

«Нет», — отдёрнула себя я. — «Держи себя в руках, Сара!» Почувствовала, как краснею, знаю, что мужчина тоже это заметил. Но слава Светлейшей, никак комментировать это не стал.

— Как только мы будем подлетать, накинь на себя полог невидимости, тебя не должны увидеть. В замке все решили, что ты драконица, пусть Берк думает также. Я создам иллюзию, все увидят в небе двух драконов. Она продержится недолго, в облике зверя мне непросто использовать магию. Но этого хватит, чтобы преодолеть деревню у поместья Берка, — кивнула, чтобы Алэй увидел, что я его услышала и поняла.

— Не забудь сумки, наездница! — подмигнул мне мужчина, а после отошёл чуть дальше, чтобы уступить место зверю. Я замерла в предвкушении этой встречи. Дракон вызывал у меня восхищение и трепет. Сказать по правде, мне не терпелось снова его увидеть.

Фигуру Алэя окутал огонь, который резко увеличился в размере и тут же развеялся. И передо мной предстал Грозный Рык! Мощный, сильный, опасный! Зверь выпустил через нос клубы дыма и снова раскинул крылья, позволяя мне любоваться собой!

Глава 12. Лорд Берк

Лорд Элиот Берк. Высокий, стройный блондин с синими глазами. Оказался намного моложе, чем я себе представляла. Хотя, учитывая продолжительность жизни драконов, понять, сколько ему на самом деле лет, было совершенно невозможно. Визуально я не дала бы ему больше тридцати пяти.

Смазливый, чрезмерно лощеный и на мой взгляд слишком женственный мужчина, не вызвал у меня никакой симпатии. Хотя думаю, многие женщины считают его красавцем. В прочем, как и он сам. Уверена, что этот дракон собой более чем доволен.

Лорд лично вышел встречать нас, в сопровождении ещё нескольких мужчин, судя по одежде - слуг. Они лишь молча склонили головы перед Алэем и за всё время не произнесли ни звука.

— Господин, Алэй Торион! — начал Берк. — Рад приветствовать вас и вашу очаровательную спутницу в своем скромном жилище. Признаться, честно до меня дошли слухи, что сам владыка, будет в этих краях. — Прав был Алэй, слухи распространяются очень быстро. — Поэтому я велел устроить небольшой праздник вечером. В надежде, что он удостоит меня своим визитом. Спешу заверить, что я рад нисколько не меньше, что ко мне заглянули вы. Позвольте предложить вам остаться на ночь в моём скромном жилище, — вкрадчивый, приятный голос лорда, обманчиво контрастировал с его хитрым прищуром голубых глаз.

Несмотря на его широкую улыбку и сладкие речи, глаза его оставались холодными. Он не вызвал бы у меня симпатии, даже если бы Алэй не предупредил на его счёт.

— Здравствуй, Элиот. Как удачно! — хмыкнул Алэй. — Мы с Сарой с удовольствием примем это предложение. — Алэй выглядел расслабленным, но голос его звучал властно и строго. Ещё никогда я не слышала у него такой интонации. — Вели приготовить нам соседние покои. Пусть слуги проводят девушку, а мы с тобой отправимся в кабинет. Нам есть, что обсудить.

— Прямо сейчас? Вы даже не отдохнете с дороги? — удивлено выпалил Берк. Всё же Алэй своим внезапным появлением сумел застать его врасплох.

— Сейчас! — коротко отрезал Алэй и больше не сказав ни слова направился в сторону дома. Я последовала за ним.

Слуги тут же засуетились. Лорд Берк, стоит отдать ему должное, быстро взял себя в руки, от удивления не осталось и следа. Он весь подобрался, расправил плечи и всем видом старался демонстрировать спокойствие и уверенность.

Меня проводили в покои на втором этаже. Оказавшись в комнате понимаю, что погрузившись в свои мысли совершенно ничего не запомнила по пути. Ни дорогу до покоев, ни то как выглядит поместье лорда Берка внутри. Спроси меня какого цвета стены в коридоре, и я не отвечу. Непозволительная рассеянность и невнимательность.

Впервые с тех пор как я оказалась в этом мире, я растерялась. И всё потому, что думала только о том, как сильно хочу сейчас быть с Алэем и Берком в кабинете и тоже участвовать в разговоре. Видеть реакцию Берка, наблюдать за тем, как он ведёт себя и как реагирует на слова Алэя.

Я не привыкла отсиживаться в стороне и сейчас изо всех сил старалась принять и усвоить очередной урок судьбы. Я не могу всё и всегда держать под контролем. Понимаю, что сейчас совершенно неуместно было бы напроситься с Алэем. Я должна предоставить это ему и полностью довериться в этом вопросе. В жизни я привыкла доверять лишь себе и сёстрам, а сейчас учусь доверять ещё и Алэю.

Впервые с тех пор как я оказалась в этом мире, я так надолго осталась без него. Тогда в замке, когда мы говорили с Лидией, я знала, что это совсем ненадолго. Сейчас же я не знала, сколько продлиться их разговор. Раньше я ещё никогда так быстро ни к кому не привыкала.

Мои мысли нарушил робкий стук в дверь.

— Госпожа, меня прислали помочь вам искупаться с дороги и переодеться к празднику. — Очень вовремя, это поможет отвлечься от ожидания.

— Входи, — двери тут же отварились и в комнату вошла невысокая, полненькая служанка. Она была одета в форменное светло-коричневое платье, густые тёмно-рыжие волосы, заплетены в косы и убраны вверх в простую удобную прическу. Она была очень милой и очень, просто нереально, похожей на ту, что запрыгнула в постель к моему бывшему жениху. Даже веснушки, которые в изобилии украшали лицо девушки, казались мне точно такими же.

С удивлением отметила, что реагирую на это совершенно спокойно. Неужели это вчерашний разговор с Алэем, так на меня повлиял?!

— Меня зовут Ирма, позвольте приготовить для вас ванну, — девушка приветливо улыбнулась и не отвела взгляда, наоборот с очевидным любопытством разглядывала новую гостью.

— Да, приготовь мне, пожалуйста, ванну и иди. Искупаться и одеться я могу сама.

— Но, как же, госпожа, — удивлённо начала девушка.

— Ирма, не стоит переживать, просто сделай, как я прошу. Я устала с дороги и хочу немного побыть одна, отдохнуть перед праздником.

Я говорила спокойно, но уверенно. Больше настаивать на том, чтобы мне помочь, она не стала, немного склонила голову в знак уважения и поспешила скрыться в соседней комнате. Я проследовала за девушкой, хочу сама увидеть, как здесь всё устроено, чтобы если понадобиться я могла со всем справиться без посторонней помощи, неизвестно сколько ещё раз мне придётся здесь искупаться.

Всё оказалось совсем не сложно и мало отличалось от того, как устроены купели и водопровод в Ларии. Через пару минут всё было готово. Ирма приготовила для меня полотенца и показала где взять средства гигиены.