Огненный цветок Шадарат

Глава 1

Еще немножечко… Еще… еще шаг… Вот, теперь!

- Давай!

Мой крик был наполнен ликованием: жертва наконец-то достигла своей цели, и можно начинать ее бить!

Десятки сфер из особо тонкого стекла полетели вниз, прямо на кучку ничего неподозревающих девиц, мирно прогуливающихся внизу, под каменной аркой, соединяющей два корпуса общежития. От удара об их глупые головы сферы разбивались, безбожно заляпывая новенькую ученическую форму жидким, липким тестом, изготовленным собственными ручками, а не уворованным с кухни.

Ибо месть должна быть не только приятной, но и максимально честной.

- Фрея Аспер!! – сообразив, откуда сие подношение, девицы зашлись в потрясающем многоголосном вопле, восхваляя кого? Правильно, меня любимую.

- А что сразу Фрея? – переглянувшись, из нашего нехитрого укрытия за низкими каменными перилами выглянула смеющаяся Тэсса.

- И что сразу Аспер? – встала следом за ней Арада, выставляя ногу сразу на перильца. – Мы тут что, для декора?

- Да что б вас ведьмы забрали! – снова заорали снизу магички, да хором так, слаженно, как будто давно практиковались. Хотя, почему как? Я им со второго курса по шестой хоровое пение в свою честь преподаю.

- Как некрасиво, Флоуренс, - усаживаясь на всё те же перильца, поморщила я нос, весело болтая ногами. – Почтенные магианы с факультета заклинателей самой академии Грандеваль, а ругаетесь прилюдно проклятыми созданиями Хаоса. Совесть есть?

- Тебе ли о совести говорить, Аспер? – пытаясь стряхнуть с рукава своего узкого, как перчатка мундира медленно расползающееся тесто, зло вскинула на меня свои очи красотка Флоуренс. – Форму выдали только сегодня, а прачечные еще закрыты!

Переглянувшись с подругами, я хмыкнула:

- Общежитие ремонтировали только летом, что не помешало тебе зачаровать краны в общей душевой как раз перед нашим приходом. Ты решила, что охладиться нам не помешает, я – что месть надобно подавать холодной. В расчете, Флоуренс. До следующего раза.

- Ты об этом еще пожалеешь, Аспер, - тихо и многообещающе протянула магиана Флоуренс, звезда и первая красавица факультета стихий, по водному направлению. Причем всех курсов разом.

Две ее подружки, по стандарту чуть страшнее и менее одаренные, и больше заляпанные, ответили синхронным фырканьем.

- Со второго курса об этом слышу, - отмахнулась от нее… ну, не первая красавица, но первая заноза факультета стихийников среди огневиков. То есть я.

- Идем, - хмыкнула Арада, убирая ногу с перил. – У нас распределение скоро начнется.

Вспомнив о пренеприятнейшим из хлопот, мы синхронно поморщились, но поспешили к спуску с арки. Правда, и спуском это назвать нельзя, скорее уж старые железные скобы, вбитые в камень на всякий пожарный случай. Для чего вообще сделали подобные арки, соединяя каждый из корпусов общежития на высоте второго этажа, оставалось непонятно, но раз были, почему бы ими не воспользоваться?

- На этот раз всё прошло настолько легко, что даже скучно, - подкидывая в руке оставшуюся пустой стеклянную сферу, сообщила нам Тэсса, пока мы шли по мощеной крупными камнями дороге, ведущей между корпусами к главному учебному блоку.

Она огибала с двух сторон небольшой прудик, окруженный со всех сторон многочисленными корпусами. У воды второкурсники с факультета стихий развлекали первашей, показывая несложные заклинания, заставляя воду бить мелкими фонтанами. Плавающие в пруду с незапамятных времен лебеди укоризненно и уже привычно взирали на нарушителей их воистину царского спокойствия.

Неподалеку пара хмурых светлых эльфов с пятого курса целительства пыталась подлатать обломанные ветки одной из многочисленных яблонь, а вдалеке хмурые проклятийники с четвертого без помощи магии чинили лавочку, снова поврежденную кем-то из заклинателей.

С началом учебного года жизнь в академии шла своим чередом. Для общей картины не хватало только зельеваров, но тех из своих пробирок не вытащишь.

- Ага, - согласилась Арада, перехватывая сферу. Миг, и тонкое стекло раскалилось докрасна прямо на ладони. – Надеюсь, в следующий раз придумают что-то изобретательнее ледяной воды в душе. Водянки такие забавные иногда.

- Не забавные, - сферу теперь перехватила я, и тут же превратила раскаленное стекло обратно в песок, из которого мы их и создали. – Предсказуемые.

- Оборотная магия? – с уважением покосилась на меня Тэсса. – Когда научилась?

- На каникулах было скучно, - пожала я плечами, стряхивая песок с рук. Умение оборачивать любое колдовство вспять невероятно сложное, и изучают его, как правило, на последнем, девятом курсе. Но мне показалось, оно того стоит. Тем более, раз уж в моем распоряжении оказалась целая библиотека без ее вечных очередей и любопытных носов.

- Разве дома бывает скучно? – переглянувшись, чуть ли не в голос спросили магички.

Я снова пожала плечами. На летние каникулы пределы академии я не покидала, и признаваться в этом, естественно, не собиралась. Меньше знают, как говорится, крепче спят.

- Лучше скажите, на кого будем делать ставки, - первой выходя на прямую дорогу, ведущую уже к учебным корпусам, хмыкнула я. – Какие напарники достанутся на сей раз?

Глава 2

Очутилась я в огромном подвале, заваленным всяким хламом и мебелью под пыльными чехлами, начерченной на полу пентаграммой и усмехающимся некромантом в ней.

Огляделась вокруг, взглянула на знакомое, самодовольное лицо… и выругалась, швыряя монету:

- Проклятье, Арт! Шестой раз за лето!

- Каждый раз попадаешься, - легко поймав медяшку, сжимая ее в кулаке, рассмеялся некромант. Он, кажется, был весел и доволен, а я готовилась полыхнуть от злости.

Шесть раз. Шесть раз этот упырев некромант подсовывал мне проклятый портал, снабженный, к тому же, заклинанием забвения! Монету я обнаруживала в самых разных местах академии, дико бесилась, увидев Артиса, но очень быстро забывала. Нет, не о самом перемещении и наших дальнейших… назовем это с натяжкой приключениях. А о способе, благодаря которому в них влипала! Проклятая медяшка просто стиралась из памяти. В итоге гадать, куда он прячет порталы, я не переставала сутками, и долгие недели после очередной его выходки почти шугалась незнакомых предметов, внезапно оказавшихся в поле моего зрения.

Но тут он прям превзошел сам себя.

- Как с горгульей договорился? – складывая руки на груди, хмуро спросила, делая вид, будто бы не замечаю угольные линии на полу и остальное магическое барахло, заботливо разложенное рядышком.

- Всё просто, - убирая монету в карман, некромант хмыкнул, скрещивая согнутые ноги, упираясь локтем в коленку и подпирая щеку кулаком. – Все твари Хаоса одинаковы, будь то гаргулья или лорд Сумрака. Они хотят жрать. И чем ниже создание, тем сильнее первобытные инстинкты.

- О, да, - невесело усмехнулась я. – Ты б у них поспрашивал, что ли. Инстинкт самосохранения им точно знаком. Может, и тебя научат бояться. Хотя бы иногда.

- Хочешь меня убить? – насмешливо выгнул брови некромант. – Я тебя сегодня предупреждал.

- Не представляешь, как, - с улыбкой откликнулась я. А после резко перестала улыбаться: - Нет. Чтобы ты опять не задумал, мой ответ – нет.

- Да брось, - протянув руку, некромант лениво поднял с пола и подбросил в руке тяжелый даже на вид замшевый мешочек. В нем что-то характерно звякнуло. – Я же знаю, как тебя можно уговорить.

- Хорошая попытка, - мысленно прикинула, сколько там может быть, подумала… отвесила себе мысленную затрещину. – Но ответ прежний, Арт. Нет. Надоело!

И я даже развернулась, чтобы уйти, но успела добраться только до лестницы, ведущей наверх, и взяться за перила, как в спину прилетело негромкое, уверенное и насмешливое:

- Фрея, ты же знаешь, я всё равно это сделаю. С тобой или без тебя.

Я замерла, пытаясь побороть вспыхнувшие в груди чувства. Но уже тогда понимала, что мне их не переломить – себя не переломить.

Нас с детства учили, что огневики рождены для защиты некромантов. Что наш дар, наша жизнь и вся наша суть существует только для того, чтобы оберегать магов, имеющих каплю крови проклятого Хаоса. Что некроманты очень ценны, что с годами их становится всё меньше, а без нас они исчезнут совсем. И нити силы Хаоса, в которых рождаются твари, опасные для нашего мира, станут неподконтрольны совсем.

Огненные маги буквально воспитывались на идее безропотного служения некромантам, хотя завуалированно это называлось «сотрудничество». Мы обязаны были помогать им во всем, порой даже ценой собственной жизни. Это как ущербный инстинкт, основа основ, как воздух, которым мы дышим. Бросить некроманта одного – предать всех живущих. Со временем это настолько вбивалось в подкорку, что вытравить его становилось невозможным.

Я прекрасно об этом знала. Но и Арт тоже!

- Проклятье, – выругавшись, развернулась обратно, отчаянно желая придушить языкастого поганца. – Ненавижу тебя, Аваретти!

Некромант, сообразивший, что всё получилось, удовлетворенно улыбнулся и в одно движение стянул с себя простую черную рубашку:

- Да брось, Аспер. Тебе, как минимум, со мной не скучно.

Ученической формы на нем, как и на мне, не было. Не удивительно, в общем-то – когда берешься за нелегальные заказы, меньше всего хочется светить свою принадлежность к крупнейшей академии королевства.

- Повтори это, когда нас обоих посадят в казематы Аньяха за незаконную магическую деятельность, - хмуро пробурчала я, переступая через линии пентаграммы и усаживаясь в ее центр, напротив некроманта, так же скрещивая согнутые ноги. – Кстати, половина гонорара моя.

- Это железно, ты же знаешь, - не став спорить, просто усмехнулся Арт.

Вот на этом он всегда меня и ловил - на заработке. Из всех знакомых некромантов только он считал, что огненные маги делят пополам всю работу, и платил сполна без лишних разговоров. Остальные же твердо уверовали в собственную идеальность, и выше двадцати процентов никто из их напарников не получал. Разве что огневики-преподаватели имели тридцать, архимаги – тридцать три. И только королевским магам выдавали сорок.

- Ладно, - оглядев сложенное неподалеку барахло, необходимое для ритуалов, я привычно пощелкала запястьями и подхватила плотный пучок сушеного вереска, перевязанного нитью, освещенной в храме Шадарат. – Куда, по твоей милости, я собираюсь влипнуть на этот раз?

- Мы в подвале киотского посольства, - окинув взглядом высокий потолок, принялся рассказывать Арт. Говорил он всегда просто и лаконично, без лишних метафор и бахвальств, только по факту. – Их месяц донимает нечисть. Устраивает беспорядки, двигает мебель. Охранки заклинателей не работают, амулеты проклятийников тоже. Ночью сторожа слышат тяжелые шаги и хриплое дыхание. При этом они ни разу никого не видели.