Огненный трофей. По воле дракона

Глава 1.1

— Проходите, Тар Шедлоу! — Илэйн махнула в сторону гостиной.

Правда, когда мы все вошли туда, вирм вальяжно расположился на диване и как бы между делом бросил:

— Нам бы поговорить с леди Хэлкроу с глазу на глаз, — он расстегнул сюртук и раскинул его полы в стороны.

Тётушка слегка опешила, ведь её отношение к моим разговорам с Шедлоу “наедине” уже было мне хорошо известно. Но и авторитет Тариана она принимала, поэтому тихо покривила губами за его спиной, но согласилась:

— Конечно! Я пока распоряжусь насчёт ужина. Сегодня в такое ненастье я не приму ваших отказов! — строго добавила она, хоть я была бы вполне рада тому, если бы отказ от него она всё-таки приняла.

Гордо выпрямив спину, Илэйн пошла прочь из гостиной, но Тариан догнал её колким замечанием:

— И прошу вас не подслушивать за дверью, — даже не глядя.

Тётушка нахмурилась ещё больше и обменялась со мной негодующим взглядом.

— Как вы вообще могли подумать об этом!

— Просто я хорошо знаю привычки фрейлин, — парировал тот.

Илэйн передёрнула плечами и всё-таки ушла. Я же села в кресло напротив Тариана, стараясь подобрать нужные слова, чтобы как-то объяснить своё внезапное решение пригласить его, ведь ещё утром не была к этому готова.

— Ну так что же заставило гордую птичку призвать меня именно сегодня? — сдержанно улыбнулся Шедлоу. — Полагаю, какое-то внезапное осознание.

— Что-то вроде того, — кивнула я.

— Иногда от Сайласа всё-таки бывает польза. Что он хорошо умеет делать, так это приводить женщин к отчаянию, — на этот раз по его губам скользнула холодная усмешка. — Даже спрашивать не буду, чего он такого наговорил вам. Важен результат.

— Я согласна на предложенный вам способ пробуждения моей магии, — выпалила я, не желая вступать в пространные рассуждения вокруг нашей сегодняшней “прогулки” с Сайласом. — Но я хотела бы знать хоть какие-то подробности. На что это будет похоже?

— Уж явно не на то, что предлагает Совет, — Тариан закинул один локоть на спинку дивана, продолжая изучать меня своим холодным серебряным взглядом. И чем дольше он это делал, тем сильнее мне хотелось ёрзать на месте. — Но это предполагает определённый уровень интимности между нами.

— И… Иинтимности?! — ахнула я, мгновенно вспыхнув.

— А что вас так смущает в этом слове? — вирм вскинул брови. — Не волнуйтесь, это не та интимность, о которой вы зачем-то подумали. Скорее она подразумевает полное доверие и открытость. Иначе у нас ничего не получится.

— До какой степени? — мой голос слегка охрип.

— Я не претендую на ваше тело, если вы об этом. Только на ваш контур, — Тариан подался вперёд и протянул мне руку. — Давайте устроим небольшую проверку прямо сейчас.

Я опустила взгляд на его широкую ладонь, всё ещё сомневаясь. Но затем всё-таки вложила в неё свою. Острый проблеск холодной стали знакомым ощущением проскользнул где-то по краю сознания и моей ауры — острого клинка, покрытого ещё не остывшим пеплом.

— Расслабьтесь, — Тариан слегка потряс мою руку, будто хотел, чтобы она превратилась в некую мягкую массу. — И просто не думайте о том, что я буду делать. Чтобы добраться до ядра вашей ауры и пробудить его, мне нужно как можно меньше препятствий, а каждая ваша мысль против выстраивает новые. Вам ясно?

— Ясно, конечно! — фыркнула я и закрыла глаза.

— Откройте! — велел Тариан. — Зачем вы это делаете? Я не целовать вас собираюсь!

— Я подумала…

— Я же сказал меньше думать!

Веки распахнулись сами собой. Как вообще расслабиться, если мне приходится видеть его лицо так близко от своего? Это совершенно невозможно! В этот момент во мне возникало непреодолимое желание разглядывать каждую черту, чтобы найти что-то кроме обычной холодности, возможно. Зачем? Да кто бы мне самой рассказал…

— Итак… — вздохнул вирм и уставился на меня ещё пристальнее.

Его пальцы сжались на моей руке чуть сильнее. А затем его зрачки вытянулись в две вертикальные линии. Сначала я ощутила холод — такой сильный, что захотелось отнять руку, но затем он сменился лёгким покалыванием, которое становилось всё глубже и горячее…

Зори выскочила наружу, словно её ошпарили! С гневным верещанием она пронеслась над головой вирма, почти клюнула его в глаз, но он отмахнулся. Вторая атака тоже не удалась, поэтому птичка просто уселась на спинку дивана и обидчиво нахохлилась.

— Какой нахал! — раздалось внутри моей головы. — Что творит!

Я на миг потеряла сосредоточенность, но попыталась просто не думать о том, что же так напугало Зори. И вдруг во всей гостиной резко погасли все свечи, а затем и камин. Над нашими с Тарианом соединёнными руками вспыхнуло яркое пламя.

1.2

Горячие отсветы бросились по моему лицу. Я отшатнулась, испугавшись, что сейчас вспышка просто выйдет из-под контроля. Правда, именно своим действием я это и спровоцировала. Яркие искры рассыпались в стороны и обязательно упали бы на мебель и ковёр, если бы Тариан не поймал их одним коротким взмахом руки. Мелкие язычки огня вновь слились в один однородный — он завис над ладонью вирма, мягко перекатываясь и трепеща.

— Опять вы защищаетесь… — устало вздохнул он. — А я ведь ещё не сделал ничего серьёзного. Просто прикоснулся. И фамильяр у вас… Нервный.

Он покосился на Зори, а та сразу на него отвязалась:

— Прикоснулся он! Да меня там едва не поджарило! Думает, дракон, да? Всё можно, да? — она взмахвала крыльями и топорщила перья, разоряясь всё громче.

Тариан лишь смотрел на неё, не понимая причину такого скандального оживления. Для него её гневное верещание было всего лишь бессмысленным чириканьем. Затем вирм просто протянул ей руку с пламенем и спросил:

— Хочешь прикоснуться?

Зори ошарашенно замерла, вертя головой и слегка потряхивая хвостом.

— Она боится огня, — вдруг рассказала я, хоть, наверное, и не стоило.

Потому что мои слова вызвалиу вирма немалое изумление. Он наморщил лоб и недоверчиво на меня покосился.

— Фамильяр феникса и боится огня? Вы шутите?

Он сжал кулак, и огонь мгновенно погас, а фитильки свечей и дрова в камине в тот же миг вспыхнули снова. Я выдохнула, отпустив наконец подлокотники кресла, в которые вцепилась изо всех сил. Что-то явно пошло не так, и как бы после такой “проверки” Шедлоу не отказался от своей же идеи. Он явно рассчитывал на нечто другое, и теперь выглядел разочарованным.

— Я не шучу. Сами же знаете ситуацию с моей магией. Так что вас удивляет? Слишком сложная задачка попалась? — я не смогла сдержать весьма ехидную улыбку.

— О-о, а вы решили меня спровоцировать? — Тариан подался вперёд, отвечая мне тем же. — Скажу честно: раньше я не пробуждал магию Зерна клана. Но некоторые подобные процессы мне запускать приходилось. Так что вероятность успеха в вашем случае я оцениваю, как очень высокую. Если вы, повторюсь, перестанете меня бояться. И птичке вашей расскажите, что пламя не может нанести ей вред.

— Она вас понимает, — уточнила я.

— Это хорошо, — кивнул вирм. — Полагаю, ваш страх и неуверенность произрастают из скверного эпизода с гибелью вашей семьи. Я даже могу предположить, что во сне вы видели пожар. Вы можете притянуть огонь извне, но боитесь порождать его внутри себя. Это… Любопытно.

— Я для вас эксперимент, да? — почему-то вспомнились мне слова Сайласа.

— Какая разница? — Тариан глянул на меня исподлобья. — Мы оба хотим прийти к некоему общему итогу. А что мной движет, неважно. Даже если так, что с того?