Огни большого города

Глава 1

Лямка все же не выдержала.

Рюкзак, набитый до отказа замененными неработающими плафонами, немилосердно тянул вниз, больно врезаясь в плечо старенькими, много раз латаными лямками, и ничего удивительного, что это произошло.

За последние два часа котомка потяжелела вдвое, и теперь лямка, которую Зина не удосужилась подшить накануне перед сменой, предательским треском сообщила, что вот-вот разорвется и тогда рюкзак со старыми, отработавшими свое железяками загремит вниз с двухсотметровой высоты кому-нибудь на голову. Гранд-стрит, на которой стоит Империум Голд Билдинг, одна из центральных улиц города. Пешеходов внизу много в любое время суток, с кем-нибудь старый баул да повстречается.

Признаться, по чести, Зине не было жалко ни рюкзака, ни меди, которой он был набит до отказа, ни неудачливого пешехода, которому всё это счастье может приземлиться на голову. Единственное, о чем можно было бы сожалеть, – это о труде, который может пропасть в одно мгновение. Шеф никогда не верил на слово своим работникам и всегда платил за проделанную работу только по факту. Не предоставил на вечерней летучке старые плафоны взамен установленных новых, значит, ты их не поменял, а просто так, для отвода глаз, проболтался целый день на высоте, не желая надрываться. А раз нет плафонов – нет и денег.

Для Зины, этот, битком набитый металлоломом рюкзак, означал реальный заработок, и, если он сейчас ухнет вниз – придется опять неделю сидеть на голодном пайке. Опять не удастся вовремя заплатить квартирной хозяйке за съемное жилье, если эту нору можно так назвать, и мадам Стерва её точно сожрет, без хлеба и соли, как и обещала в прошлый раз.

Как только лямка треснула в первый раз, девушка прекратила работу и неподвижно повисла на головокружительной высоте. Держалась лишь силой собственных рук и страховочным, кожаным ремнем, обхватившим её худенькую фигурку за осиную талию и цепью пристегнутым к пожарной лестнице. На самом деле по этой пожарной лестнице ни один нормальный пожарный никогда в жизни не полезет.

На такую высоту ни один гидрант, ни одна раскладная лестница не достанет. Если загораются верхние этажи небоскребов, их, как правило, тушат с цепеллинов. Если вообще тушат. Как правило, ждут, пока догорит до нижних, где уже можно достать. Но все же Зина была благодарна неизвестному ей архитектору, додумавшемуся снабдить все небоскребы города пожарными лестницами, а на самых больших высотах – железными скобами, за которые можно цеплять страховочную цепь. Для таких высотников, как она, подобные приспособления были жизненно необходимы.

Осторожно, почти повиснув над пропастью, стараясь не совершать резких движений, Зина перенесла вес рюкзака полностью на левое плечо, подтянула, укоротив, страховочную цепь и уперлась каблуками потрепанных, но еще крепких кожаных ботинок, в стену дома. Ветер, словно сочувствуя девушке, усмирил свой ураганный темперамент и теперь всего лишь слегка трепал ее неровно остриженные волосы, торчащие из-под кожаной кепки. Зина сдвинула на лоб очки-гогглы, похожие на те, какими пользуются пилоты цепеллинов, и стянула с лица на шею плотный коричневый платок.

Все это призвано было защищать лицо от смога, пыли и песка, постоянно кружащихся в воздухе, но сейчас и очки, и платок мешали. Повернув голову направо, насколько это было возможно, она отогнула воротник коричневой кожаной с клепками куртки и достала из-под него длинную, нарочно искривленную иголку с суровой ниткой. Несколькими ловкими, быстрыми, но в то же время, осторожными, чтобы не дергать, стежками девушка-верхолаз приметала лямку к рюкзаку и перекусила нитку зубами.

Все! Теперь нужно добраться до верхней площадки небоскреба, шестигранным карандашом, подпирающим небо, и уже там зашить рюкзак как следует. До площадки лямка должна выдержать. Обязана!..

Зина поглядела наверх. До вершины было в два раза ближе, чем до земли. Империум Голд Билдинг – второе по величине здание в городе, и работать на нем позволяют только профессионалам – лучшим верхолазам.

Шестигранный, со слегка срезанными углами и немного сужающийся кверху, небоскреб доминантом возвышался над остальными высотками в этой части огромного города, с презрением поглядывая блеклыми глазницами окон на остальные дома, в лучшем случае доходящие ему до середины. В этом доме сидели самые богатые и самые влиятельные отцы города, решающие в своих роскошных и безразмерных кабинетах, как именно завтра будет жить огромный мегаполис, растянувшийся от Залива и до еще неосвоенных Равнин. Каждый год город прирастал новыми кварталами, по большей части трущобами и промышленными зонами и люди, сидящие в Голд Билдинг, решали, как именно это будет происходить.

Но справедливости ради, стоит отметить, что башня Империума была далеко не самым красивым зданием в городе. Те же Дворец Искусств или Главный Институт Наук больше радовали глаз своими формами, но Империум Голд Билдинг и не должен был нравиться людям. Он должен был внушать страх и трепет всем жителям города, да и остальным людям за пределами его. Белый город никогда не был столицей, но всегда спорил с ней по значимости и могуществу. И такие башни, как Империум, Гранд-Тауэр или Стим-Панк Билдинг были призваны способствовать этому.

С сожалением отметив про себя, что, пожалуй, поработать сегодня уже более не удастся, Зина начала карабкаться вверх. Невысокая, худощавая, со скуластым обветренным лицом, она была похожа на маленького жучка, упрямо карабкающегося по стволу огромного дерева. Очень проворного жучка. Если бы сейчас кто-нибудь посмотрел на девушку-верхолаза, то подивился бы её ловкости и сноровке. Но на таких работников, как Зина, никто и никогда не обращает внимания. Более респектабельные граждане не любят замечать тех, кто делает трудную и черную работу. 

Глава 2

Хоть Зина и Зэйн жили в одном доме, вместе на работу они ходили очень редко. У Зэйна своя компания друзей, и он, как правило, убегал всегда раньше, по пути обязательно заглядывая к какой-нибудь из своих многочисленных подружек. В это утро просто так получилось, что из-за тетки Климентины ему пришлось задержаться. В благодарность за спасение своих штанов парень галантно вызвался составить Зине компанию. Она не возражала. Под веселую болтовню этого блондинистого верзилы было веселее ехать в переполненном, как всегда, метро.

У Зины не было совершенно никакого страха перед подземкой после вчерашнего теракта. Не осталось его следов и на той станции, где он вчера произошел. Такие вещи быстро забываются в Белом городе. Опасность здесь может подстеречь в любом месте, и лучше всего не думать о ней, покуда она не появилась. Все равно предугадать её появление не удастся.

Зина стояла возле окна, прислонившись спиной к его никогда не мытому стеклу и, прикрыв глаза, дремала. Зэйн стоял так, чтобы отгородить её своим телом от остальных пассажиров и принимал на свою широкую спину все их толчки и тычки, оберегая друга. Да, этот город-людоед имел много недостатков, жить в нем мог только действительно сильный человек, но вот на что Зина никогда не могла пожаловаться, так это на своих друзей. Конечно, Зэйн болтун, бабник и пройдоха, каких поискать, но он настоящий друг. Так же, как и Шани, Люк, Симон, Серафим Суррогат и даже Малыш.

Вспомнив о том, как Малыш передал просьбу Серафима заглянуть к нему, Зина решила – сегодня после работы вполне стоит это сделать.

Из подземного чрева метро они вышли вместе, но Зэйн вдруг увидел какую-то свою знакомую, терпеливо дожидавшуюся его в стороне от входа в контору Гриндера, и отбежал, забыв попрощаться с Зиной. Это было в порядке вещей. Непонятно, чем так притягивал девчонок этот красавчик, но они за ним табунами бегали, постоянно дежуря возле конторы. Гриндер бесился, требовал от Зэйна, чтобы его девки не околачивались возле его офиса. Будто бы к нему уже не раз констебли приставали, считая, что Гриндер подрабатывает сутенерством. Зэйн на это гоготал в полную глотку, и все продолжалось по-старому.

Как всегда, Велджис, прежде чем впустить кого-то внутрь, внимательно убедился в окошко, свои это или только прикидываются. Поздоровавшись с громилой кивком, Зина прямиком прошла в оружейку. Ордер она получила еще вчера, теперь оставалось только получить у безучастного, как всегда, Збарека новые плафоны и снаряжение. Гриндер всегда раздавал ордера на вечерней летучке, так как никогда не проводил утренней. В такое раннее время суток хозяин конторы предпочитал нежиться в постели. На работу он явится не раньше полудня.

К удивлению Зины, кроме нее в оружейке оказался только Симон, который уже расписывался за полученный инвентарь в пухлой книге кастеляна.

— Ты сегодня немного припозднилась, все уже разбежались по объектам, – словно бы ответил на её удивление самый старший из верхолазов. – Я думал ты вообще не придешь после вчерашнего теракта.

Он подошел к девушке и внимательно оглядел со всех сторон с заботливостью старшего брата.

— Тебе бы отлежаться не мешало.

— Гриндеру это скажи, – отмахнулась Зина, подходя к стойке Збарека, тот флегматично пододвинул ей свой журнал.

— Он нас совсем не бережет, – согласно кивнул Симон, взваливая на плечи рюкзак, полный новеньких плафонов. – Здесь никто и никогда ни о ком не беспокоится.

— Ты только что обо мне побеспокоился, – заметила Зина, взглянув на старшего через плечо.

Симон поднял брови домиком, потом прищурился, размышляя о чем-то своем, но, так ничего и не ответив, вышел, толкнув рассохшуюся дверь плечом. Зина лишь фыркнула ему вслед. Симон такой. Он заботится обо всех, но не любит, когда это замечают. Стесняется.

Збареку надоело ждать, пока верхолазы друг с другом перемигивались, и он нетерпеливо ткнул кривым пальцем в графу книги, в которой Зине следовало расписаться. Зина чиркнула свою закорючку, и кастелян все так же флегматично раскрыл небольшую калиточку в своей стойке и ногой выпихнул баул, опечатанный заводскими пломбами с Зининой порцией плафонов на сегодня.

— Талоны на метро надо? – нудным голосом поинтересовался Збарек.

— Конечно, надо, – заявила Зина, хотя у нее еще оставалась с полдюжины неиспользованных.

Все равно на большее Гриндер не расщедрится, так хоть бесплатный проезд с него вытрясти.

Прихватив пачку талонов, Зина отправилась на работу, слившись с общим безликим потоком таких же сотен тысяч трудяг, как и она.

* * *

Миллиардной эта улица стала называться еще до того, как на ней стали строить свои офисы главные банки Белого города, да и всей страны. Миллиардной улицу прозвали после того, как городские власти потратили без малого миллиард на её постройку. Как заявляла пресса, инженеры что-то напутали в своих расчетах и грунт стал проседать, отчего многие здания и ветку метрополитена, идущую через тот район, пришлось перестраивать практически полностью. Однако в народе ходил слух, что виной всему были не инженеры, а нечистое на руку руководство, которое украло больше, чем обычно, и строителям просто не хватило средств на нормальные материалы.

Так ли это или нет, никто проверять не стал. Незадачливых инженеров посадили в тюрьму, а улицу в итоге официально нарекли Миллиардной. Банкиры же подумали и решили – более престижного места для своих центральных офисов им просто не найти. В кратчайшие сроки на Миллиардной улице, как грибы после дождя, начали появляться небоскребы один другого больше. Но все же они не могли сравниться на высоте и вычурности с башней корпорации «Стим-Панк». Башня этой могущественной мега-компании всем своим видом показывала, кто самый богатый в городе и у кого самые продвинутые технологии. Ведь ни один небоскреб в городе, ни одна корпорация не могли похвастаться такими впечатляющими статуями на своей крыше и действующей моделью глобуса. Земной шар на вершине Стим-Панк-Билдинг должен был показывать, что корпорация добилась своего присутствия во всем мире, и в этом ей нет равных.