Огни в небе

Глава 1. Я ненавижу сталкеров, но...

У тебя было такое? Листаешь профиль незнакомца в сети городского реестра и настороженно залипаешь. Вроде бы обычный человек. Судя по месту жительства, рабочий из Топки. И фигура такая, как у работяг, очень худой, но жилистый, из тех, что выживают даже в аду. А у них там, в квартале заводов и фабрик, почти ад. Смог, гарь, запах угля. Почти нет зелени. Отдыхают в небольших трактирчиках. Иногда тайком посещают Карнавал, Нижний город, чтобы развлечься совсем уж незаконными способами. А чаще с работы спешат домой, а утром вновь идут на работу. И Ревердин Альт тоже должен быть таким, как все. Но...

Я ненавижу сталкеров. И я не шпионю. Нет. Это другое. Хотя ты, конечно, уже знаешь про моего отца. Но повторю! Я не такая! Подожди. Потом расскажу. Посмотри, вот здесь... В профиле Ревердина. Читай. Он задаёт странный вопрос... Ты сможешь на него ответить?

"В комнате пятеро, ты убиваешь 4 из 5, сколько в останется людей в комнате?"

Вот ты... Ты можешь представить ситуацию, в которой заходишь в комнату и убиваешь? Людей? Или не людей? Живых. Делаешь. Мёртвыми. Почему? От этого зависит твоя жизнь? Или больше? Жизнь Города? Выживание всего мира Эдариона? Надеюсь, я ошибаюсь! А под загадкой в реестре расположен скетч. Сам Альт в одежде лорда, с моноклем и перстнем-тайником, запертым на двойную шестерёнку (откуда у работяги деньги на такие артефакты). И смотри. У него оружие! Отличное настоящее ружьё. Видишь? Следы пороха. Из него стреляли! Может быть, стрелял не сам Ревердин?

А вот портреты, созданные настоящими художниками и несколько дорогостоящих фотокарточек-дагеротипов. Напомню. У работяги из Топки. Посмотри. На каждом он выглядит человеком разных профессий: от сталелитейщика, фельдшера, трубадура до алхимика. Вот ты! Ты часто примеряешь костюм доктора или плащ магистра? Ничего себе, ролёвочки! Зачем? Или он не работяга по происхождению и вынужден был переехать в Топку из Верхнего города? Может быть, отец разорился или был пойман на взяточничестве и понижен в статусе... Никак не могу понять, к какому клану он принадлежит... Ну да, ну да... Девушки любят помечтать об обиженных и восстанавливающих справедливость героях... Но я не такая. Почти. Если бы тебе было известно, как я познакомилась с этим Ревердином Альтом! Вернее, имя его я узнала только что. А вот крепкие руки на своей талии ощутила гораздо раньше. Нет-нет. Не подумай чего такого! Он меня спасал... Ах...

Но вернёмся к реестру! Вот, вот! В графе "профессия" тот странный парень сам пишет: "Являюсь смысловым переводчиком"... Тебя ничего не настораживает? Ладно. Про образованность молчу. Но! Перечитай! Он переводит не с языка на язык... Хотя в городе какие языки? Знаешь же, у нас три диалекта: верхний, работяг и карнавальный. Соседи с востока приезжают совсем редко, пустоши делают путешествия совсем рискованными. На юго-западе океан с отвесным берегом. А северяне живут в долгих месяцах пути и говорят на нашем же языке. Впрочем Северный Экспресс немного улучшил сообщение с ними, но это две недели пути для самых обеспеченных горожан. Но я всё про Ревердина. Он находит смысл... В чём? Для кого и что он переводит? И вот видишь гравюру? У Альта в руках свиток с незнакомыми печатными символами! Отец читает и говорит на восточном эдари. И это другие символы! Знаешь... И вот ты сейчас, наверное, захочешь вызвать ко мне фельдшера, но... Это письменность не нашего мира. Я схожу с ума?

Но вот же! Вот! Города. Локации. Как он легко их меняет. Непонятные коридоры, цветовые блики, струны реальности в аккорде вероятностей, дома выше гор. Где это? Это Эдарион? Нет!

Я ненавижу сталкеров! Я умею прятаться и прятать. И мне сейчас странно следить за другим человеком. Но... У меня есть причина...

Кто ты, Ревердин Альт?

Глава 2. Крылатый мужчина? Ты о чём?

Я ненавижу сталкеров, но сегодня опять открываю профиль того странного парня и ищу ответ на вопрос, который меня мучает уже пару месяцев. Кого я видела в небе?

Вот сейчас ты заржёшь, присползёшь под стол, дёрнешь губой: очередная психическая, осень, обострение... Вы там все в Верхнем городе не знаете, чем заняться. Ваши папочки принимают решения в парламенте. Ваши мамочки заказывают наряды. А вы развлекаетесь тем, что следите за работягами из Топки. Мне бы твои проблемы, детка. Закажи себе новый корсет или витую подставку под стимбук. И успокойся наконец.

Но я знаю, что я его видела. Мужчину в небе! У него были серебряные крылья, словно выкованные из благородного металла. Я отчётливо видела каждое пёрышко. А ещё помню его обнажённый торс, со всеми этими бицепсами и трицепсами. Мышцы у него были, как у работяги из сталелитейного цеха, а кожа нежная-нежная, как у благородного лорда. Он проплывал в небе, рядом с мутной монеткой луны, седыми буклями старых облаков и сигарообразным космическим кораблём. И, поверь, это был не наш цепеллин, а гораздо более мощный корабль. Мужчина и этот механизм дрейфовали над кварталом оружейников, уже закрывшейся таверной, целующейся парочкой и запылённым небольшим сквером рядом с ломбардом. Что? Что я делала в Топке? У всех есть свои секреты. У меня тоже.

Я прям вижу, как ты закатываешь глаза и вздыхаешь: "Детка, не рассказывай чушь... Такую сладкую и воспитанную девочку, как ты, точно не выпустят ночью из дома!" А кто сказал, что я спрашивала у родителей? Как-то мало я доверяю им последнее время... Почему? Отец вернулся из очередной командировки, они наводили порядок в районе Карнавала, Алые кибитки обчистили поезд с благородными господами и дамами прямо во время движения. Надо было им показать, кто в городе хозяин. Конечно, тайный сыск! Но я ненавижу сталкеров! И не шпионю для отца! Я слежу за ним самим... Но это секрет! Тссс...

Так вот... Отец вернулся из командировки и очень дотошно расспрашивал маму, не происходило ли со мной что-то странное. Не видела ли я крылатых? Не приходил ли ко мне кто-то необычный...

А я ведь видела! Того красивого крылатого мужчину в ночном небе. Он плыл среди облаков. Медленно. То ли высматривая кого-то внизу, то ли лирически взгрустнув. Конец осени. Грустят практически все. И крылатый, похоже, тоже.

Потом корабль всосал его с ощутимым хлопком, словно шарик тапиоки в бабл ти. Крылатый задраил шлюз, потеряв пёрышко с металлическим стволом и опахалом цвета лунного серебра. Корабль мигнул бортовыми огнями и исчез.

Я подобрала пёрышко. Спрятала в карман. Огляделась. Влюблённая парочка скрылась по своим важным делам. В мою сторону по тёмной аллее шёл кто-то худой и высокий. Неестественно сгибая колени в обратную сторону и повиливая гибким длинным хвостом.

Я попятилась. Хвостатый ускорил шаг. Я побежала. Он тоже добавил скорости. Шаги за моей спиной звучали всё ближе и ближе. Преследователь шипел:
- Верни Вселенную!
Я на бегу оправдывалась:
- Милейший, поверьте, я ничего не брала. И вообще я слишком хорошо воспитана, чтобы позволять себе воровство. И мой папенька, лорд Вер, как раз и является главой тайного сыска. И, если Вы меня обидите, то папенька достанет Вас и с неба, и из-под земли и порежет на шашлычок.
- Вселенную!
- Не брала.

Моего плеча коснулось что-то холодное. Тело перестало слушаться, и я скатилась по жухлой траве за кусты, от земли пахло гарью, углём и пылью. Топка она и есть топка. Поза была жутко неудобной. Головой я смотрела себе в левое плечо, спиной упиралась в низенький заборчик. Пошевелиться не получалось.

Со стороны дорожки раздались хлопки, ругань, шипение, резкий мявк. Потом ко мне подошли потрёпанные, видавшие виды, но аккуратно начищенные ботинки. Кто-то меня поднял, отряхнул, взвалил на плечо и куда-то понёс. Мой нос упирался в отворот сюртука из дорогой, но опять же старой ткани, от которой пахло нафталином и окалиной. Хозяин обнадёживающе-благородного костюма вздохнул и забубнил:
- Ты спишь. Сладко спишь. И тебе всё снится. Ты ведь не брала Вселенную? Если не брала, то тебе нечего бояться. Котаны - те ещё приключенцы, но мирных не трогают. Они своё вернуть хотят. Крылатые их обокрали, обесславили на весь сектор антропоморфных. Можно сказать, мечту отобрали. Как тут не психануть? Ах, да, ты спишь, крепко спишь...

Ловко перекинул меня на другое плечо. На миг я увидела рыжие волосы колечками, веснушки и ярко-синие глаза. У-у-у, Лисяра хитрющий! И опять забубнил:
- Твои глаза закрываются. Ты очень-очень хочешь спать...
И кто только научил парнишку из Топки такому благородному выговору. И что он всё повторяет про каких-то котанов, крылатых и Вселенную-ю-ю...

Очнулась я на лавочке у остановки для дилижансов, везущих в Верхний город. Странные образы тревожили затылок мурашками. Я размяла руки, ноги, они затекли, но слушались. Проверила карманы. Ключ, мелочь серебром, одна золотая монетка, карты Верхнего города, Топки и Карнавала (примерная, конечно, кибиточники постоянно перестраивали свой район, то съезжаясь с временными союзниками, то пытаясь выжить самостоятельно в своих разномастных драндулетах, кибитках и колесодрулях)... Так вот, я проверила карманы. Всё было на месте. Достала пёрышко с металлическим стержнем. Значит, не приснилось. Видимо, крылатый красавчик обронил.

Подошёл дилижанс. Маршрут как раз почти до дома. Я спрятала пёрышко и поторопилась уехать из пустынного места. Вечер закончился мирно: ванна с мятой и лемонграссом, земляничный чай и длинная шёлковая пижамка с оборочками. Ночью мне снился летящий полуголый мужчина, который пел басом что-то по-гречески... Да, точно. Помню слово "космос"... И почему вдруг "порядок", "гармония"? А не скажем: "Сударыня, Вы прекрасны! Я люблю Вас!" Странный сон.

Потом я искала информацию в общегородском реестре данных, пыталась найти других свидетелей. Ничего. Словно не было ни крылатого мужчины, ни котана, ни рыжего парня. Никого и ничего.

И я зажила своей привычной жизнью. Пока вчера в реестре среди профилей благородных лордов, избирающихся в парламент, знатных алхимиков, продающих эликсиры и редких работяг, надеющихся поступить учиться в Университет Верхнего города, я неожиданно не узнала рыжего. Ревердин Альт. Вот как его звали! Он ничего не продавал, не покупал, но выкладывал странные картинки. И уверена, это был он! Я изучала профиль странного парня, раздумывая, где с ним можно встретиться, чтобы разузнать, кого и что я видела? Зацепок было мало, но вдруг...

Глава 3. Нужно только чуть-чуть подождать...

Можно ли жить чужой жизнью? Профиль Ревердина Альта в реестре горожан регулярно пополнялся новыми зарисовками. И они помогли мне. Места, где парень бывает особенно часто, я отметила на карте города разноцветными булавками. Совсем скоро меня ждёт увлекательная прогулка! Осталось дождаться, когда отец уедет в очередную командировку.

Знаешь, а ведь большинство из нас ходит одними и теми же маршрутами. Дом. Учёба или работа. Какие-то дела. Таверна. Рынок. Лавка Мастеров. Вновь дом. Каждодневно мы рисуем на поверхности города свой узор. Мы видим одно и то же. Зачастую пересекаемся с одними и теми же людьми.

Выйди, как всегда, в привычное время, и вот из дома напротив выскальзывает парень, кажется, его зовут Райен Ригс, по четвергам он ездит в Общегородской университет к Главному Механику города и отвозит чертежи, аккуратно упакованные в кожаный тубус, двигается сосед медленно, сонно, видно, что откладывал до последнего и чертил всю ночь. Вы пересекаетесь у дилижанса, следующего по центральной улице к порту. Там же встречаете домохозяйку из дома справа, именно по четвергам она ездит к морякам за свежей рыбой. В последний момент в дилижанс забегают две сестрёнки, опаздывающие в гимназию, соседки из дома слева. Светленькая, активная и очень подвижная девочка садится к окну, следом медленно поднимается её старшая сестра, немного неуверенная в себе, одергивающая крупный кардиган и не знающая, куда деть руки. Опоздай ты на пол часа, и дилижанс покажется тебе чужим, а люди в нем незнакомыми.

Как часто мы позволяем себе роскошь нарушить привычный маршрут, дойти другой дорогой, даже если она будет длиннее и займёт больше времени? С какой скоростью мы ходим? Что мы замечаем?

Ты спросишь, куда я езжу так рано утром по четвергам? О, тут всё просто. Обучаюсь искусству боя у Магистра Петипа. Со стороны движения напоминают танец. Но на самом деле – это отличная тренировка выдержки, точности движений и скорости. У папочки странные представления о достойном воспитании девушки. Но тут я с ним согласна. Искусство боя, дипломатия, медицина, тактика, логика, гармония и вокал. Мне всё нравится!

Вернулась домой я ближе к обеду. Папа тихо о чём-то разговаривал с мамой. Так-так…
- Эвелин, ещё добавь пару белых рубашек пожалуйста. В этот раз, думаю, задержусь не меньше, чем на неделю…
- Конечно, Сью!

Отлично! То, что надо! Значит, уже сегодня вечером я отправлюсь следить за Ревердином. Надо обязательно узнать, почему он так странно себя ведёт. И кто тот прекрасный крылатый мужчина? Уверена, Альт рано или поздно выведет меня на красавчика!

Конечно, у меня было мало информации о Ревердине... Но уже сейчас получалась странная картина... Парень, словно патрулировал район сквера рядом ломбардом в Топке, зоосад и прилегающую к нему территорию в Верхнем Городе и Алый Лес в Карнавале, двигаясь каждый раз непредсказуемыми петлями, зигзагами и кругами, но по одному и тому же пространству. Что там было такого в этих местах? Зачем он их рисовал раз за разом вместе с гуляющими по аллеям людьми, дилижансами и лавочками? Кого или что он искал?

Я прошла в свою комнату и ещё раз рассмотрела карту и места, которые особенно часто посещал Ревердин. Нет! Пока не понимаю, что он делает. Скорее бы папочка уехал в командировку!

Но папин отъезд состоялся ближе к вечеру. До этого Сьюстон Вер принял нескольких сталкеров, пару раз сам отлучался из дома и наведывался к кому-то. И, наконец, расцеловал меня и маму, подхватил увесистый портплед и уехал на служебном дилижансе.

Мы с мамой немного порукодельничали, и я отправилась к себе в комнату пораньше. Ну, как отправилась. Переоделась в дорожное платье с капюшоном и плотным корсетом и тихонечко выскользнула из дома. В окне Райана Ригса горел свет, парнишка сидел у окна и мастерил какой-то странный прибор. Похоже, Главный Механик уже выбрал себе замену и активно загружал мальчишку работой.

Ну, а у меня свои дела. Первым я обежала зоосад, он был совсем рядом с нашим домом. Но там Альта не нашла. Доехала до Топки. Передвигалась осторожно, помня предыдущие приключения. Но и тут Ревердина не было. Пришлось накинуть капюшон пониже и отправляться в Карнавал. Здесь я была лишь однажды. В сопровождении отца. И этого раза мне хватило, чтобы больше не предпринимать подобных поездок. Больные, накурившиеся листьев яфу, безрукие, уродцы… Поэтому я потратила серебряную монетку и наняла извозчика, чтобы сразу добраться до Алого Леса и не бродить одной по опасному району. Так было спокойнее.

Лес назывался Алым, потому что кибиточники приходили сюда и завязывали на деревьях алые ленты в память о своих погибших друзьях. Лент уже было больше, чем самих деревьев и лес плакал алыми слезами об ушедших контрабандистах. Я боялась идти по центральной дороге и отправилась окружным путём, скрываясь за деревьями. Голос Ревердина я узнала сразу. Трое рядом с ним мне были не знакомы. Похоже, как и самому Альту. Самый вёрткий из «собеседников» приставил к боку парнишки нож и что-то говорил сиплым голосом. На мгновение мне послышался шум за спиной. Обернулась. Никого не было. Ревердина надо было спасать. И я начала действовать по своему плану.

- Аууу! Есть тут кто-нибудь? Помогите! Я заблудилась!
Ответом мне были заинтересованные глаза бандитов и удивлённый взгляд Альта.

- Благородная леди потерялась? – Тучный низенький разбойник старался подражать в речи знатному господину, но его мгновенно выдал шепелявый акцент кибиточников.
- Да. Я пришла завязать алую ленту в честь погибшего брата. Он мне снился и попросил об этом. Но заблудилась и не знаю, как выйти к дороге. Меня там ждут дилижанс и младшая сестричка.
- Ох, сестричка. И дилижанс. Конечно, господа помогут юным леди!

Ревердин отрицательно качал головой и отчаянно жестикулировал, показывая, как быстро и далеко мне нужно бежать.

Дождавшись, пока вёрткий тоже направится ко мне вместе с тучным и хромым, я ускорила шаг и в танце с разворота вырубила сначала первого, с ножом, тут же убрав оружие за голенище своего аккуратного сапожка. Затем досталось тучному и хромому. Но, когда я стояла в позе победительницы и довольно улыбалась, кто-то подкрался сзади и прижал к моим ноздрям платок, пропитанный едким веществом.

Последнее, что я увидела, это был бодро драпающий по лесу Ревердин Альт. Ну, и какой он герой после этого? Из последних сил я повернулась и упала в заботливые руки Райена Ригса. «Помощник Главного Механика? А он-то что тут делает?» - Только и успела подумать я и потеряла сознание.