Огонь деканам не игрушка

Глава 1. Я вернулась

Это так странно – оказаться там, куда не собиралась возвращаться.

Годы спустя.

Под другим именем.

Будто стерла полжизни и шагнула в прошлое. Или туда, где время остановилось…

Я застыла у кованных ворот, меняющих цвет каждые несколько минут, и не спешила заходить через калитку. Могла себе позволить постоять чуть-чуть, раз прибыла на встречу раньше. Это было необходимо, как воздух.

Нет, я не боялась. Решение принято. Окончательное. Я пройду путь до конца, чего бы это ни стоило. И чем бы ни обернулся мой план мести.

Но сейчас я вновь почувствовала себя девочкой, которая успела побыть здесь и очень счастливой, и невероятно несчастной. Девочкой, которая давно для всех была мертва.

И вот теперь я снова оказалась здесь.

Слишком много воспоминаний. И… призраков…

- Леди, у вас всё в порядке?

Меня заметили охранники. Один из них – совсем не страшный великан-бородач – вышел узнать, почему я стою у калитки, как истукан.

- Да, всё хорошо. Меня зовут Ванесса Дрейк. Я пришла на встречу с ректором Тернер. Вот подтверждение, - я показала письмо с печатью, который утром пришло на адрес гостиницы.

- Так вы на собеседование… - протянул охранник, возвращая документ. – Ну, проходите, не бойтесь. Некоторые местные разбойники способны навести шорох. Но большинство студентов всё же – народ приличный.

Я усмехнулась про себя. Ага, сделаю вид, что поверила. А то я не знаю, что творится в Академиях, где запирают юных магов. Одни еще не до конца контролируют способности, и регулярно случаются казусы. Другие не прочь отточить мастерство на окружающих. Нужно иметь железные нервы, чтобы работать в таких местах.

Что ж, у меня нервы именно такие.

Я мысленно пожелала себе удачи и вошла на территорию Академии. Ощутила, как меня сканирует магический радар. Но проволочек не возникло. С собой ничего опасного нет. В руках письмо-пропуск. Имя почти настоящее. В смысле, оно не дано при рождении. Но я носила его официально, так что беспокоиться не о чем.

- Давайте я вас провожу, - объявил охранник безапелляционным тоном, войдя следом. – Территория большая. Тринадцать факультетов. Можно и заблудиться.

Разумеется, я не стала просвещать его, что прекрасно знаю дорогу. Точнее, еще помню.

Пусть провожает. Так логичнее.

- Ректор у нас – непробиваемая леди, - принялся он рассказывать, ведя меня по дорожке из серых камней. – Сколько ей точно лет, никто не знает. Она основала эту Академию полвека назад. Вместе с двумя друзьями. Оба стали деканами. Один уж на пенсии, другого и вовсе нет в живых. А леди Тернер всё еще с нами. Грозная, но справедливая.

Я делала вид, что мне интересно. Хотя и так всё это знала.

Все факультеты Академии Тринадцати Солнц возглавляли мужчины. А ими руководила женщина – Вильгельмина Тернер. Необычно? Еще как! Но так уж сложилось. И мне это нравилось. Там, где я жила долгое время, леди к руководящим постам вообще не допускались.

Пока охранник сыпал другими фактами, я кивала, а сама осматривалась, сравнивая нынешнюю Академию с той, что осталась в памяти. Перемен было немного. Появились новые скамейки. Елочки выросли и теперь закрывали обзор на библиотеку. А часть старых деревьев, наоборот, срубили и сделали площадку с беседками и качелями-диванчиками. Уютное местечко получилось, надо признать. Но в основном всё осталось по-прежнему, будто я впрямь во времени переместилась. Всё та же общая территория для прогулок с небольшим прудом, уже упомянутой библиотекой, спортивным клубом, несколькими другими строениями и… величественным главным зданием – белым, с колоннами. Его так и называли – «главное здание». Именно там находился кабинет ректора, и принимались все важные решения. Ну а факультеты… Они были скрыты друг от друга, находясь в иных измерениях. Доступ в каждый имели только студенты и педагоги, которые там учились или работали. Ну и ректор, само собой. Так считалось безопаснее.

- Добро пожаловать, - охранник распахнул передо мной дверь главного здания. – Дальше сами сориентируетесь. Удачи, леди.

- Благодарю, - я улыбнулась и вошла внутрь, очень рассчитывая, что меня наймут.

Шансы были неплохие. Я – сильный маг, опыт преподавания имеется. Да, образование получено в другой стране. Но поди найди педагога на внезапно освободившееся место, когда учебный год уже начался. Да еще по нашему профилю. Все огневики уже пристроены. Так что оставалось скрестить пальцы. И пережить непростую беседу с «непробиваемой» леди Тернер, разумеется…

Глава 1. Часть 2

****

Секретарь – хмурая дама около пятидесяти лет – почти сразу проводила меня в ректорский кабинет. Я постаралась не заострять внимание на обстановке. Лишь отметила мимоходом, что и здесь ничего не изменилось. Разве что шторы поменяли и стены покрасили в цвет чуть светлее.

Я посмотрела в глаза леди Тернер, которая пристально меня изучала: и лицо, и волосы, которые я оставила распущенными, и одежду: брюки, рубашку, жилет. Я приняла решение не притворяться и не пытаться играть роль, а быть собой, насколько это позволяли обстоятельства.

Хозяйка кабинета мало изменилась. Морщин прибавилось, но прическа, как и раньше, была идеальной, фигура в светло-сером платье оставалась стройной, а взгляд уверенный и мудрый.

Скала, а не женщина.

- Ванесса Дрейк, двадцать девять лет, огневичка, - проговорила она после того, как предложила мне сесть. – Рекомендации с прежнего места работы отличные. Но это и так понятно. С другими вы бы не рискнули сюда явиться. Меня интересует наглядная демонстрация. Покажите, на что способны. Но хорошенько подумайте, прежде чем действовать. Я очень люблю всё, что находиться в моем кабинете.

Я улыбнулась уголками губ. Не удержалась.

О! Здесь было много всего: книги, карты, кубки, статуэтки, картины, фотографии и вообще всевозможные безделушки, дорогие сердцу леди-ректору. Но в то же время царили порядок и уют. Всё находилось на своих местах и идеально вписывалось.

Однако…

Всё это добро вспыхнуло разом. Да так, что леди Тёрнер ахнула.

Но я не позволила ей испугаться всерьез.

Движение пальцев, и огонь исчез. А следом и повреждения, которые он оставил.

- Обратная огненная магия, - протянула она не без уважения. – Впечатляет. И сколько?

- Секунд пятнадцать максимум, увы, - я развела руками. – История знала огненных магов, способных тушить пламя и возвращать вещам первозданный вид через минуты, а не секунды. Но мне подобное неподвластно.

- Таких магов история знает единицы, - не согласилась леди Тернер. – Даже просто развить подобную способность – подвиг. На это способны лишь сильные и упорные маги.

- Я сильная, талантливая и упорная. Этих качеств у меня не отнять, - проговорила я, не отводя взгляд. – У меня есть опыт работы с детьми и подростками. Всё, что написано в рекомендательном письме – правда. Я подхожу на должность.

- Но в чем подвох? – спросила леди Тернер. – Он ведь есть, не пытайтесь лгать, Ванесса. Прежнее руководство вас явно ценило, иначе бы не отпустило.

Я тяжело вздохнула. И призналась:

- Два месяца назад я развелась с мужем. Точнее, он развелся со мной. Наш брак был… не по великой любви, а по договоренности семей. Но нас с супругом всё устраивало. Поначалу. В последнее время спасать особо было нечего. Но я бы не решилась на столь радикальный шаг. В нашей стране для разведенного мужчины ничего не меняется. Общество легко прощает ему развод. А вот для женщины закрываются многие двери. Она становится фактически отверженной. Меня не могли оставить в Академии даже несмотря на все таланты. Разве женщина, не сумевшая сохранить брак, имеет право обучать подрастающее поколение? В моей стране это исключено. Но я хороший педагог. И это моё призвание. Потому я покинула родной дом, чтобы найти свое место на чужбине. Я не боюсь перемен. Даже думаю, что они к лучшему. Хочу верить, что для меня всё только начинается.

- Какова причина развода? – задала личный вопрос леди Тернер. – Пусть в вашей стране мужчинам такое прощается, решиться на это способен далеко не каждый.

Я поморщилась. Но ответила.

- За десять лет брака мы не стали родителями. Не уверена, что причина во мне. У мужа были любовницы. И ни одна не забеременела. Последняя – а они встречались полтора года – очень старалась. Я это точно знаю, не спрашивайте откуда. При желании дату рождения ребенка можно изменить. Маги во все времена проделывали подобные трюки при необходимости. А для любовницы мужа было жизненно важно заставить его развестись со мной и жениться на ней. Беременность стала бы отличным аргументом. Но не сложилось. Мы обе остались не у дел. Мой бывший супруг к зиме женится на восемнадцатилетней девице из очень богатой семьи. Рассчитывает, что она и обогатит его дополнительно, и окажется плодовитой.