Огонь твоего сердца.

Начало

Мир Арима. Крепость Алых Дев.

Любоваться закатом помешал настойчивый, почти надрывный звук колокола.

Отбой ко сну сменился тревожным набатом гласившем о скором приближении врага. Вайшары. Пекло им под зад, а не наш дом!

Хлопнула оконной рамой, одетой в кованую решетку, и поспешила на выход. Ночная сорочка была брошена в кресло, невесомая прозрачная ткань скользнула на пол черной кляксой.

По коридору бесцельно метались красноволосые девушки с почти паническим страхом в глазах. Еще бы. Никогда такой набат не нарушал тишину крепости, еще ни разу вайшары не нападали на нее. За всю мою жизнь здесь, напоминающий слезу колокол бил лишь два ритма: отход ко сну и на сборы к месту боя. А этот надрывный ритм с перекликающимся эхом нам озвучили лишь однажды, так на всякий случай, но кто же знал, что этот случай настанет.

- Лайви бегом к наставнице, она формирует атакующую тройку и тебе лучше быть там.

Моя соседка по комнате и по совместительству ближайшая подруга ухватила меня за руку и не дожидаясь ответа потащила к лестнице. Хватка у нее была железная, запястье начало ныть, а ее кольцо с мелкими шипами до крови вцепились в кожу.

- Уже знают сколько аэрбостов подлетело? - дыхание сбивалось от стремительного бега по наверно самой крутой лестнице в нашей крепости. Пальцами свободной руки цеплялась за каменную кладку, чтобы кубарем не слететь вниз на очередном повороте. Кончик косы с вплетенной в нее цепью из тонких звеньев больно ударял по спине, но такая боль скорей отрезвляла и не давала утонуть в омуте страха, что подступал к самому горлу.

- Дозорные с северной башни насчитали пять и три засекли с южной. Разноглазые даже не таятся, им бы еще приветственный салют запустить для пущего эффекта!

Неприкрытая злость в каждом ее слове отражала и мои собственные эмоции. Но к злости еще примешивалась ненависть, черная и вязкая расползающаяся внутри подобно болотной жиже.

Выходит, восемь машин и в каждой по семь отрядов из семнадцати вайшаров, слишком много против едва ли полусотни готовых к бою Дев. Маленьких и еще не посвященных на защиту точно не бросят, их скорей всего уже спрятали в петляющих подземельях под крепостью. Холодное и пугающее место, но безопасное.

- Раз сунулись в таком количестве, видно прознали про оживший вулкан и грядущее посвящение. Небось специально выжидали, за последний эран ни одного нападения на материк не было. Не случайно выходит затишье было!

Соседка кивнула головой, отчего ее косо остриженные пряди, закрученные в тугие спиральки, весело запрыгали по спине. Одетая в боевой костюм из красной и ударопрочной ткани с вплетенными в нее защитными рунами с огненным мечом в ножках она полностью была готова ко встрече с врагом, не в пример мне. Перед принятием водных процедур я успела сменить такое же одеяние на просторную и уютную, но отнюдь не предназначенную для боевой операции - кофту из мягкой шерсти. В ней, да еще в пушистых тапочках меня и тащили на место сбора. И боюсь в таком виде в тройку, а тем более в атакующую меня наша наставница ну никак не возьмет.

Ноги остановились, прекращая забег. Рука вырвалась из стального захвата, пара красных капель украсила серый камень ступеней.

- Что?!- Вопросительно уставились на меня серые глаза с желтыми искорками.

- Сама не видишь! - Оттянула пальцами кофту и отпустила. - Мне в таком виде им на глаза даже показываться не стоит, все равно переодеваться отправит.

Тяжелый вздох соседки и руки упертые в бока, с пляшущими между пальцев огненными всполохами. Нервничает, вот сила и выходит из-под контроля.

- Оборачивайся.

После кратковременной оценки моего вида выдала она.

- Сдурела! Мы же в помещении находимся, тут это запрещено.

Предложение конечно заманчивое. Еще пара ступенек и мы как раз окажемся под чашей с живым огнем, чье пламя легко откликнется на зов Алой Девы. Можно будет списать обращение на эмоции и блуждающий в крови огонь.

Словно прочитав мои мысли сероглазка снова схватила меня за руку, стаскивая вниз по ступеням.

- Давай здесь, если что могу помочь.

Плавным движением высвободила меч из ножен и направила на меня. Острие замерло у груди, стоит качнуться и пробитое легкое мне обеспечено.

- Я сама, обойдусь своими силами.

Отступила назад, скинула с ног тапочки, касаясь голыми ступнями горячих плит.

Оборот всегда давался тяжело, а без наставницы направляющей тебя по дороге огня выходило и вовсе плохо. Пару раз я застревала на грани между двух ипостасей.

Итак начнем. Кофта скользнула к ногам, кожи коснулся жар из чаши и татуировки на теле стали оживать. Рваные линии, сплетенные между собой в замысловатые узоры, вспыхивали на матовой коже, от каждого нового рисунка внутри зарождался радостный возглас - так спящий огонь давал о себе знать.

Перед глазами уже мерцали языки пламени, спину пекло и плавились кости, а зубы до боли прокусили губу и теплые струйки крови стекали по подбородку.

"Бам-Бам-Бум! - билась кровь в висках отбивая ритм призыва.

"Пам-Бам-Пам-Бам-Бам! - стучало сердце, вбиваясь в ребра. Казалось, меня сейчас разорвет, расплавит или на худой конец осыплюсь пеплом прямо на черный камень под ногами, но боль вдруг резко оборвалась, отправляя меня в поток эйфории и блаженства. Они накатывали волнами и отступали, сменившись наконец тупой болью.

Меня придавило к полу, словно каменная плита легла на спину, не давая поднять даже головы.

-Дыши ровней, - голос прорвался сквозь пелену боли и увлек за собой, - делай как нас учили и следуй за огнем. Выбери себе маяк и иди за ним.

Тяжелей всего и было выбрать маяк. С наставницей для меня таким был ее голос, он вел меня по огненному пути, чтобы в итоге вывести к собственной стихии, а уцепиться за голос Ирады не получалось.

Заскребла ногтями по камню, уже настолько горячему что жар даже для меня становился нестерпимым.

Глава 1

Глава & 1

Под тихое жужжание приборов почти задремала, умиротворенная еще и мерным покачиванием медицинской капсулы. Веки отяжелели, каждая мышца расслабилась, придавая телу сходство с желеобразным состоянием. Как бы к концу процедуры не стечь бесформенной массой на белый больничный кафель.

Дернулась. Тонкая игла прошла под кожу, впрыскивая очередную порцию лекарства. Жжется зараза. Поерзала на гладкой поверхности, спиной ощущая стальной холод. Им бы сюда мягкий пледик , глядишь и процедура по сканированию мозга стала бы куда приятней.

-Еще пару минут придется потерпеть, - мягкий голос с чуть рокочущими нотками, заставил замереть, а сердце подпрыгнуть к горлу, - хотя тебе Лайви стоило бы уже и привыкнуть к процедуре. Проходить ее придется до конца жизни.

Ответить “доброму доктору” не дала зажатая в зубах капа, а вот характерный жест двумя пальцами показать смогла. Правда сведенные судорогой мизинец и средний палец вскоре заставили об этом пожалеть. Все это чертово лекарство с его переменчивыми свойствами, еще минуту назад дарившее расслабление, теперь же каждую мышцу словно током бьет, а суставы скручивает болью.

А привыкнуть и правда стоит, тут он прав.

Не плохо так меня встретил новый мир и мое приземление на ледяной пляж было лишь началом, разминкой я бы сказала перед более фееричным приветствием. Чтобы оно наверняка мне запомнилось, надо было скинуть мне на голову потерявший управление навилет - чудо местной научной мысли ценой в пару квартир. И вот эта дорогущая махина обеспечила мне травму головы, переломы почти всех костей, целым остался как не смешно, мизинец правой ноги, да и каким-то чудом уцелела пара ребер. Но я осталась жива. Именно это и раздражало больше, чем бесконечное пиликанье приборов в больничной палате на пару со сковывающим голову металлическим обручем со множеством проводков, ежеминутно подающих импульсы в черепную коробку отчего мое тело, непроизвольно дергалось, а иногда и заставляло пускать слюну. Каждый удар сердца напоминал о сестрах, чьи сердца уже не бились, чьи головы были сложены в бою с вайшарами в отличие от моей.

Предательницей — вот кем я себя ощущала и до сих пор не могу думать иначе. Пусть покинуть наш мир было не моим решением, а волей наставницы с чьей легкой руки все и осуществилось, но вины с меня это не снимало ни капли. Так что испытываемую тогда боль восприняла как некое искупление своей вины.

Снова мысли о былом царапнули тупой болью. Ногти заскребли по дну капсулы издавая неприятный уху звук. Доктор тут же склонился на до мной встревоженный частым писком приборов.

-Приготовься сейчас буду отключать, на пару секунд задержи дыхание. - Его слова сопровождались шорохом удерживающих конечности ремней. Широкие и гладкие они заскользили по коже, втягиваясь в боковые отверстия капсулы. - А теперь медленно, без резких движение вставай.

Касаюсь теплой руки заботливо протянутой мужчиной в синем халате и осторожно спускаю ноги на пол.

Прозрачные льдинки глаз смотрят на меня с легкой укоризной за видимо ранее показанный мной жест, а вот губы, наоборот, подрагивают в улыбке.

- Ну и как мои дела? - одергиваю больничную рубашку, что оголила до неприличия бедро и чуть

отхожу от капсулы. В ногах еще ощущается слабость, но подгибаться и предательски бросать своюх хозяйку в крепкие руки доктора не торопятся. Молодцы! - Надеюсь все как в прошлый раз, на положительные изменения я не очень-то надеюсь.

Гарад или если полно, то ил Гарадиан Э'Мори с "и" на конце означающей - покинувший род, сейчас разглядывает меня более чем пристально, поджимая губы, что не предвещает ничего хорошего.

Почти прозрачные голубые глаза и иссяня черные волосы выдают в нем представителя самой сильной расы этого мира - эвара. Одни их уважают и боятся, а другие открыто, но чаще скрыто ненавидят и пытаются пошатнуть их позиции главной расы в этом мире. Эвары единственные владеют магией, правда от магии нашего мира она отличается и весьма разительно, но это не мешает им держать всех остальных в священном страхе перед собой.

И в данный момент я этот страх испытывала.

Затянувшееся начало и вызывало его. Всегда отвечающий шутками на мои слова, он старался подбодрить меня в отличие от сегодняшнего дня.

- Ты пока переоденься, позже поговорим. - И сел за стол, уткнулся в монитор с кривыми и плавными линиями на нем, а под пальцами замелькали алые буквы проецируемой клавиатуры.

Скользнула по прохладному полу за ширму, зябко ежась от включившегося над головой охладителя хватаю платье с нижнем бельем и вжимаюсь в дальний угол. Холод сюда не достает и могу спокойно переодеться.

- Знаешь Гар, - намеренно сокращаю его имя, зная, что он терпеть этого не может, - будешь таким букой сменю врача. Если дела у меня плохи, я предпочитаю услышать это сразу, а не мучиться неведением даже пару минут.

Освобождаюсь от не очень приятной к телу больничной рубашки, ткань у нее колючая и оставляет после себя красные, зудящие точки на коже. Кружевное белье сверху прикрываю кремового цвета платьем из легкой, но теплой материи с обхватывающими запястья манжетами из кожи. Он все еще молчит. Даже не отреагировал на сокращение имени. Хватаю туфли и выхожу к нему.

Сгорбившись над столом, он не поворачивает даже головы в мою сторону.

- Что все так плохо? - опускаюсь на стул, его рука дергается и поворачивает экран монитора ко мне.

Перед глазами скачут линии, мелькают ряды цифр из показаний приборов. Больше всего привлекает внимание широкая белая полоса, разбивающая ряд тонких линий красного цвета. Что она означает не знаю, а вот в значение других линий Гарад меня посвятил. Это нити моей магии.

- Она истощена Лайви, прости, но процесс уже запущен и остановить его я не могу. Я бы очень хотел...

Машу рукой, и он замолкает. Вот сейчас молчание к месту.

Прикрываю глаза, ощущая дрожь в пальцах.

- Ты бы все равно ничем не помог, - выдыхаю и смотрю ему в лицо, - будь ты проснувшимся вулканом вот тогда от тебя была бы польза. И еще какая!

Глава 2

Глава & 2

-Заставляете себя ждать ила Ласс, - голос с легкой хрипотцой принадлежит моему шефу, - надеюсь оправдать свое отсутствие на рабочем месте вы сможете не избитой фразой про сломавшийся экомоб.

Сглатываю горькую слюну, нервно сжимаю пальцы рук.

Звук шагов потонул в пушистом ковре, маркого белого цвета. Дохожу до стола и замираю. Присесть мне не предлагают и думаю могут и не предложить.

- Я задержалась в салоне, вам должны была передать Киа...ила Фэсса, - поправляюсь под подозрительно сузившимися глазами эвара, панибратства он терпеть не мог и даже к родному брату один сезон, проработавшему в баре обращался не иначе как по фамилии, а тут я открыто чуть не намекнула на дружескую связь со своей же подчиненной. - Необходимо обновить мебель на веранде, ту уже пора открывать, погода позволяет.

- И где же визуалы? Надеюсь, без моего одобрения вы не решились произвести оплату.

Лавовый смерч мне под зад!

Дались ему эти визуалы. Никогда не требовал, а тут захотелось взглянуть и я, как назло, про них забыла. Просто дела клуба интересовали его лишь в плане прибыли, а как тут все функционирует для ее получения мало волновало. И вот здрасьте вам, заявился в будний день, да еще с утра и визуалы требует.

А нету их и не будет. Чтобы такое придумать...

- На плетенную из морских лиан, к сожалению, визуал не создается, изображение бликует.

И ведь почти не соврала. Эффект они давали такой интересный из-за отражающихся от их поверхности солнечных лучей, вот и смазывалось при попытке сделать визуальный снимок изображение, но это если пытаешься его сделать на обычный визуализатор, а на профессиональном были специальные линзы гасившие свет. Я это узнала от Гарада, после неудачной попытки снять того в музее как раз напротив старого панно из этих лиан.

- И думаете такая мебель впишется в наш интерьер. Скорей ей место на веранде дома в захудалом городишке, чем в закрытом клубе, чья публика привыкла к более изысканным вещам.

Про захудалый городишко намек в мою сторону, ему покоя не дает мое происхождение (выдуманное между прочим) и тыкать в него лицом любимое занятие после выпивки конечно.

- Не стоит забывать, что подобная мебель украшала гостиные Великих Домов...

- Канувших в лету несколько аров назад, - перебивает и отмахивается рукой от моих слов, - оставим пока этот разговор, придется положиться на ваш выбор, но впредь подобные траты стоит обсуждать со мной. Это ясно? - произносит с нажимом, подаваясь вперед.

Звякает бокал, задетый рукой с перстнем на мизинце из матового руата. Камень был настолько редким и от того ценным, что позволить его могли себе лишь эвары, плюс этот единственный рудник и принадлежал одному из их родов.

- Без сомнения. - Переступила с ноги на ногу, было очень тяжело выдержать направленный на меня тяжелый взгляд почти прозрачных глаз. - Подобное больше не повторится. Обещаю!

- Очень хорошо. - Удовлетворенно отвечает, запускает пятерню в густую черную шевелюру. - А пока ознакомьтесь вот с этим. И присядьте уже наконец!

В мою сторону по гладкой поверхности черного стола скользнули две папки.

Успеваю поймать их и опускаюсь в кресло. С наслаждением вытягиваю ноги, для полного блаженства еще бы скинуть туфли и пошевелить пальцами, разгоняя кровь по венам.

Папки кожаные, дорогие с гербовым теснением, при чем знакомым. Кто у нас там владельцы небезызвестного рудника? Кажется, род Э'Фариа и герб как раз хищная птица Руах, чьи глаза сейчас хищно глядят на меня, а клюв даже нарисованный выглядит опасно и угрожающе.

Внутри не менее занятное зрелище. По белой бумаге растекаются буквы, написанные размашистым почерком, но больно уж мелко. Щурюсь, пытаюсь вникнуть в смысл слов.

- Я правильно поняла, - захлопываю папку и смотрю потрясенно в без эмоциональное лицо шефа, - они хотят купить наш клуб?!

Не поэтому ли он пил с самого утра? Только не понятно его спокойствие, неужели и правда решил продать, а меня просто ставит перед фактом.

- НАШ КЛУБ? - хмыкает эвар с удивлением. Ну сморозила глупость, не стоило бы к словам так придираться, сам же понимает.

- Простите, я имела ввиду конечно же ВАШ, а для нас он только место работы и только. - Удерживаюсь от желания поерзать в кресле и вообще отъехать на нем поближе к двери. Исходящий от мужчины холод порядком подморозил кровь и ощущения от этого далеки от приятных. - Но, если род Э'Фариа купит клуб они первым делом сменят весь персонал, это же почти сотня людей окажется на улице. Неужели вы пойдёте на такой шаг? Некоторые здесь проработали не один десяток лет.

Длинные пальцы с голубоватыми ногтевыми пластинами постукивают по столу пока я толкаю пламенную речь, пару раз они касались бокала с остатками красноватой жидкости на донышке, но ко рту так и не поднесли.

Пока он задумчиво блуждает взглядом по кабинету успеваю заметить трехдневную щетину на бледных чуть впалых щеках, глубокие тени под глазами от частого недосыпа и скорей всего поесть, как и побриться он тоже забыл. Лицо осунулось и без того выделяющиеся скулы стали более заметны.

И снова возвращаюсь к его пальцам. Тонким и длинным, но удивительно сильным. Касаюсь запястья, где пару лет назад синело свидетельство его силы, удержать Алую Деву мало кому под силу, а он смог. А еще они способны на нежность, доводящую до лавовых брызг перед глазами.

Прикрываю глаза всего на секунду и падаю в, казалось бы, похороненные под алкогольной дымкой воспоминания.

Холод простыней под спиной, а сверху уже холод твердого тела, нависающего над тобой, вбирающего в себя весь внутренний огонь, бушующий под кожей и жаждущий поглотить все вокруг. В тот раз мне требовался мужчина, сильный и главное с магическим резервом, любой другой бы сгорел, не выдержав всей мощи, клокочущей внутри. И я его нашла, правда затуманенный алкоголем мозг не дал разглядеть кого именно. Спасло, что и мой любовник был пьян, а может находился еще и под морозной пылью, раз утром при встрече в холле клуба не узнал меня. Ну или сделал вид. Для меня оба варианта оказались приемлемыми, наши рабочие отношения, итак, были холодно-вежливыми и портить их воспоминаниями той ночи, пусть и жаркой, не хотелось.