Огонь в моей душе

Пролог

— Леди Вероника, умоляю, спасите принцессу, — со слезами на глазах произнесла королева, прижимая к себе спящую маленькую девочку.

— Но, Ваше Величество, как же вы?.. — в шоке спросила первая фрейлина.

— Я не могу покинуть Фостиорию, для меня это невозможно. Я просто не выживу и часа после смерти мужа. Такова связь истинных: безграничное счастье и кара за него. Две стороны одной медали. И даже если бы было иначе, то меня могут выследить маги верные Цериасу. Не в их интересах оставлять в живых истинную наследницу трона Фостиорского королевства.

— Неужели у них поднимется рука на ребенка? — неверяще проговорила женщина.

— Бунтовщики уже убили всех младших братьев Захариуса. Думаете, они пожалеют маленькую пятилетнюю девочку? — стараясь говорить как можно более ровно, произнесла королева.

Молодая мать погладила по голове дочку и поцеловала в макушку. Слезы капали на нежно-розовое платье принцессы, но женщина не замечала этого. Она уже приняла самое сложное в своей жизни решение. Нужно спасти наследницу престола. Желательно отправить малышку как можно дальше от Фостиории, а еще лучше и вовсе подальше от Миоруса.

— Я приготовила для вас межмирный портальный камень, — продолжила королева. — Его хватит на один переход. К сожалению, вам придется вернуться домой. Извините, что забираю у вас возможность найти истинную любовь. Но ситуация резко изменилась. К тому же, сейчас и ваша жизнь под угрозой.

Фрейлина посмотрела на спящего ребенка. Она подумала о странности Судьбы, закинувшей когда-то Нику в новый мир. Неужели целью ее попаданства было спасение маленькой принцессы?

— Хорошо, Ваше Величество. Я сделаю, как вы просите, — согласилась, наконец, Вероника. Если так того хочет Судьба, то она выполнит ее волю.

Лиолика Фостиорская грустно улыбнулась. Настал момент прощаться с маленьким счастье, которое так долго ждали они с мужем. Она наполнила магией медальон на груди малышки, поцеловала ее в нежную щечку.

— Принимайте, принцессу, леди Вероника, — дрожащим голосом проговорила королева и подала спящую девочку фрейлине. — Думаю, у вас получится стать ей матерью. Вы и раньше находили общий язык с принцессой. Так что кому как не вам я могу доверить Ее Высочество?

Девушка осторожно взяла Катарину на руки. Возможно, девочка почувствовала предстоящую разлуку с матерью и зашевелилась во сне. Но королева направила на нее еще немного своей магии, и маленькая егоза вновь заснула.

— Я поставила ей блок на магические способности. Они проснутся, когда Катарине исполнится двадцать четыре года. Думаю, что тогда ее призовет Миорус. Только вернувшись в родной мир, Кэтти сможет стать настоящей магиней.

— Но у меня же нет магии. Я не смогу помочь девочке. Вдруг вы выбрали не ту женщину в качестве приемной матери Ее Высочества?

— Я все верно выбрала, леди Вероника. Только на Земле Цериас не может найти принцессу. А насчет магии, не переживайте, она сама проснется в Кэтти. И пусть Катарина никогда не снимает медальон. В нем моя магия, хоть так, но я буду помогать малышке.

— Хорошо. Я обязательно расскажу ей про вас, — заверила девушка, не зная, что у нее не получится сдержать данное слово.

— Капелька нашей родительской любви всегда будет с Кэтти…

Где-то вдалеке послышались крики, грохот ломающихся дверей, звуки магических выстрелов.

— Пора, — с тоской проговорила Лиолика Фостиорская, передавая фрейлине портальный камень. — Станьте мамой для моей малышки, — попросила она напоследок.

Выстрелы и грохот приближались. Нужно было спешить.

— Идите, леди Вероника! — воскликнула королева и сделала пару шагов от бывшей фрейлины, которая держала на руках спящую принцессу.

— Прощайте, Ваше Величество! — прокричала девушка, активируя портальный камень, нажатием руки.

Мгновение, и Вероника Григорьева скрылась в зареве портала.

Наследная принцесса Фостиории была спасена. А у королевства людей появилось надежда…

Глава 1

Сегодня мне исполнилось двадцать четыре года. Почему-то именно этого дня рождения я ждала больше, чем все предыдущие. Последние дни я чувствовала своеобразный отсчет времени. Мне казалось, что в этот день для меня должно все измениться.

Почему в двадцать четыре года? Я не знала ответа на этот вопрос. Просто внутренние часы показывали эту дату.

Проснулась я довольно рано и сейчас стояла на балконе, рассматривая предрассветный город, в котором выросла. Такие знакомые с детства улочки и дома.

— Катюша, ты уже встала? — услышала я голос тети. — С днем рождения, девочка.

— Спасибо, тетя Света, — поблагодарила я женщину, которая вырастила меня.

— Как жаль, что твоя мама не дожила до этого дня. Она всегда говорила, что значимой датой для тебя станет тот день, когда тебе исполнится двадцать четыре года.

Я с грустью улыбнулась и прикоснулась к медальону, висевшему на моей шее. Я его никогда не снимала, он был частью того мира, о котором я грезила.

Никто не знал, что в медальоне была спрятана удивительная фотография. Иногда я видела, как оживает молодая пара, одетая в богатые наряды викторианской эпохи, как они с любовью смотрят на меня. Почему-то я была уверена, что это мои настоящие родители, ведь я была так похожа на женщину с портрета.

— Да, тетя Света, мама и папа были бы рады увидеть меня сейчас. Мне их очень не хватает.

— Детка, ты опять говоришь загадками, — покачала головой тетя. — Ника никогда не говорила о том, кем был твой отец.

— Но ты же сама рассказывала, что не любила, как мама сочиняла что-то фантастическое.

— Это так. Я прагматик и не люблю витать в облаках. А тут какие-то фантазии, сказочные дворцы и мир полный магии. Не напоминай мне про это, Катя.

— Хорошо, как скажешь, тетя, — с грустью согласилась я.

И почему тетя Света не желала верить словам сестры? Ведь если бы сложилось все иначе, то я бы смогла больше узнать о себе и своем мире. Но что думать о несбыточном. Вероника Григорьева умерла через полтора года после того, как появилась на пороге дома сестры с пятилетней девочкой на руках. И пусть я была не похожа на приемную мать, пепельную блондинку, Ника назвала меня своей дочерью. Тетя Света тогда решила, что я темненькая в отца.

Маленькая я часто плакала и звала маму, хоть и льнула к Веронике. А та с нежностью дарила мне материнскую любовь, хоть и плакала вместе со мной. Почему-то такие моменты глубоко запечатлелись в моей памяти.

— Ты сегодня после работы не задерживайся, — вернула меня в действительность тетя. — Я приготовлю праздничный ужин, да и Трокины обещали прийти. Так что отпразднуем сегодня в малом кругу, а в субботу сходишь в ресторан с друзьями.

Тетя любила все четко распланировать, так что я совсем не удивилась ее словам. Все же именно эта строгая женщина заменила мне мать.

Только сегодня я была не уверена, что смогу попасть на праздничный ужин. Ведь я уже полчаса как чувствовала, что меня куда-то тянет. Пока я просто видела эту сверкающую нить, знала – там мое место.

— Конечно, тетя, — сказала я и все же решилась попрощаться: — Ты знай, я люблю тебя и всегда буду благодарна тебе за все. Ты была для меня лучшей мамой.

— Катюша, детка, что случилось? — тревожно спросила тетя.

— Скажи всем, что я уехала куда-нибудь далеко, — проговорила я. — Если у меня получится, я дам о себе весточку. Но я не уверена… Прости, но у меня совсем мало времени.

Тут я согнулась от боли в груди, казалось, она разрывает меня на части.

— Я сейчас скорую вызову, — воскликнула тетя и потянулась к телефону.

— Нет, — остановила я ее.

Боль резко пропала, так же внезапно, как и появилась. Зато в моей руке появилась большая огненная сфера. Огонь весело плясал внутри нее. Он словно радовался, что смог проявится в полной мере, а не так, как всегда, маленькими угольками.

— Что это такое? — испугалась тетя.

— Моя магия, — ответила я и втянула в себя сферу.

— Неужели Ника говорила правду? Ты и правда магиня. Но как?

— Все хорошо. Не волнуйся. Я оставила для тебя письмо, оно в верхнем ящике моего стола, — быстро произнесла я и схватила рюкзак со стула. В него я положила немного вещей. Я не знала, чего ожидать в новом мире. Так что попыталась хоть как-то облегчить себе пребывание там.

— Катюша, я люблю тебя, — со слезами произнесла тетя Света.

— И я люблю тебя. И дай шанс Виктору Сергеевичу. Он хороший человек, — сказала я и увидела, как вокруг меня появился белоснежный мерцающий вихрь, в который я моментально провалилась.

***

Летела я довольно долго. Наверное, я находилась где-то между мирами. Наконец меня куда-то притянуло, и я с размаху шлепнулась на попу.

Вот же! Больно!

Оглядевшись я увидела, что сижу прямо на мостовой, вокруг небольшие домики и толпа народу.

— Какая, краля, — услышала я мужской голос, и тут же одернула поднявшийся подол юбки.

— Девушка, а вы как здесь оказались? — раздалось с другой стороны.

Я попыталась встать, но меня пригвоздил к земле резкий возглас:

— Не подходите к ней! Она же маг огня! Еще спалит вас всех!

Народ зашевелился, в меня полетели гневные окрики. Неужели моя магия тут вне закона? Что же делать?

Я уже приготовилась к самому худшему. Куда мне справится с ревущей толпой? И зачем я попала в этот мир?

Внезапно рядом со мной появилась невысокая старушка.

— Что вы чушь говорите! Идите прочь! — резко крикнула она.

Удивительно, но народ послушался женщину и немного отступил от меня.

— Но, госпожа Зара, это же огненная ведьма! — запротестовала одна из горожанок.

— Что за предрассудки, если у нас нет огненных магов, то это не значит, что они все ведьмы! Идите все по домам! Хватит напраслину наводить.

— Но, госпожа Зара, — заговорила другая женщина. — В соседнем городе так привечали огневушку, так она им весь дом спалила! Надо ее страже сдать!

Глава 2

С того дня началась моя новая жизнь. Я познавала новый мир, впитывала его в себя как губка. Только попав в Миорус, я поняла, что это мой мир. Я создана для него! Мне даже дышать стало легче.

Возможно, дело было еще и в открывшейся магии. Я чувствовала, как магическая сила наполняет меня. Она плескалась во мне, наровя вылиться наружу.

Хорошо, что Зара заметила это, иначе беда была бы неминуема. Старушка научила меня управлять разбуянившейся стихией. После мы нашли применение моей магической силе, иначе мне было бы сложнее скрывать ее.

Начала я с простого поддержания огня в доме. Затем стала вплетать огненные заклинания в повседневную рутинную работу по дому. Так у меня получалось все намного быстрее.

Не скажу, что Зара заставляла меня драить пол и мыть окна, я сама взяла на себя уборку по дому. Хоть знахарка была довольно бодрой старушкой, но я решила, что стоит ее оградить от этой работы, хотя бы пока я живу у нее.

Зара оказалась хорошей учительницей. Она научила меня общим азам магии, подсказала, как обуздать огненную стихию, показала свою работу знахарки. Я и тут была прилежной ученицей, кто знает, что пригодится мне в жизни.

— Хорошо, что у тебя еще есть небольшой целительский дар, — отметила Зара еще в первые дни моего пребывания у нее. — Его мы так же разовьем с тобой. Если что, скажешься знахаркой, так скроешь огненную магию.

Время шло, я поглощала новые знания, применяла их на практике. Помогала Заре, варила настойки, зелья, делала мази. За полгода я хорошо начала разбираться в травах, знала для чего можно применить каждую травку.

Конечно, знахарством моя учеба не ограничивалась. В первую очередь для меня была важна магия огня. Очень быстро у меня получилось наладить общение с собственной огненной стихией. Хотя, как оказывается, я это делала и на Земле. Только тогда я не понимала всего, действовала чисто интуитивно.

Я с десяти лет могла вызвать на собственных ладонях огненные искры и даже каким-то образом общаться с ними. Конечно, об этом никто не знал, да и боялась я рассказывать об этом, еще сочли бы меня сумасшедшей. Вспоминая себя маленькой, я удивлялась, почему приняла так просто то, что я могу создавать магию? Может, тогда я что-то вспомнила из прежней жизни?

Из новых магических возможностей больше всего мне понравился пространственный карман. Я сразу наполнила его безделушками с Земли, жаль было с ними расставаться. Затем на своеобразные полочки в кармане я положила несколько книг, учебников магии, а также тетради с рецептами зелий и настоек, всего того, чему меня учила Зара.

Жизнь шла размеренным ходом, мне нравился ее спокойный ритм. Постепенно я привыкла к новому миру, почти забыла о прошлом. Хотя не раз мне снилась тетя Света. Сны эти были просто удивительными: я видела жизнь после моего исчезновения с Земли. Тетя все же прислушалась к моим словам и приняла, наконец, ухаживания нашего соседа. Виктор Сергеевич всегда мне нравился, достойный мужчина, в одиночку вырастивший сыновей. Сосед уже несколько раз предлагал тете Свете выйти за него замуж, но та почему-то отказывала ему.

Видя эти изменения в жизни женщины, которая заменила мне мать, я была рада за нее. Тетя Света достойна счастья.

Через полгода после моего попадания в Миорус мне приснился особенный сон.

Я летала… Парила среди облаков…

Это было невероятно прекрасно. Ощущение эйфории переполняло меня.

Я чувствовала, что сижу на чем-то огромном, теплом. Я знала, что этот некто ни за что не уронит меня. Я была для него самой драгоценной ношей… Его истинной…

“Моя…” — повторял он.

“Мой…” — вторила ему я.

***

Весна уже давно вступила в свои права. Деревья зеленели от молоденьких листочков, яблони и груши благоухали небесно-фиолетовыми соцветиями. Трава так и манила пройтись босиком по ее мягкому ковру.

Работы для знахарки, как всегда, было много. Весна не время для отдыха. Нужно было найти в лесу несколько видов редких трав, которые собирают именно весной. И сразу же приготовить из них зелья и мази. Необходимо было приготовить лесные делянки для других целебных трав, которые собирают летом. Чтобы это богатство не вытоптали вездесущие грибники, такие места Зара скрывала магическим колпаком. Получалось, что их могла найти лишь она.

У нас с Зарой все было расписано по дням, когда нужно идти в лес за молодыми травами, когда варить зелья, а когда можно посвятить время учебе.

Все это я делала с небольшой грустью. Не хотелось думать о том, что скоро придется покинуть приветливый дом Зары.

Как ни страшно, но летом мне пора было двигаться дальше. Зара уже написала своей сестре, магине огня, та ждала меня в июне.

Только все наши планы пришлось спешно менять.

В первых числах апреля городок, в который я попала, ждал посещения наследного принца Фостиории. Отеор шумел радостными эмоциями. Событие такого масштаба случалось нечасто.

Жануарий Фостиорский должен был проехать по центральной улице города, и местный люд уже планировал, кто где встанет, чтобы им было видно наследника престола.

— Ты тоже пойдешь посмотреть на принца? — спросила меня Зара.

— Не знаю. Почему-то меня не тянет туда, — призналась я.

— Ну и зря. Когда еще удастся посмотреть на будущего короля. Все равно завтра выходной, все закрыто будет в честь праздника. Сходи, ты и так кроме моего дома и леса ничего не видела.

Я задумчиво посмотрела на старушку. Может и правда сходить?

— Хорошо, — согласилась я с Зарой.

Только почему так тревожно на душе. Что за странное предчувствие гнетет меня?

Ночью мне опять приснился тот самый сон. Я летала высоко в небе, парила, раскинув руки в стороны. Наконец я осознала, что лечу на спине огромного дракона. Казалось, что он был близок мне, словно являлся частью меня, моей половинкой.

Когда мой дракон приземлился на небольшой утес, я решилась спросить:

Глава 3

Думала, что я не смогу уснуть этой ночью. Но, видимо, мне помог отвар Зары, и я уплыла в мир грёз, стоило только голове коснуться подушки.

На этот раз мне снился Каприз. Я сидела верхом на коне, и мы неслись куда-то вдаль. Мимо мелькали бескрайние поля и леса, но мы все летели вперед. Я была счастлива от нахлынувших эмоций.

Сейчас я и подумать не могла о том, что когда-то не любила лошадей. Или все дело в одном единственном коне… Моем друге… Моем Капризе…

Я даже не удивлялась тому, что чувствовала в этом великолепном скакуне частичку своей магии. Я ощущала его радость от того, что мы наконец-то увиделись хотя бы во сне. Нам так не хватало друг друга…

Проснулась я от тихого голоса Зары:

— Пора вставать, девочка. У меня все готово.

Я быстро умылась, съела тарелку каши, выпила отвар.

Внезапно стало грустно, мне будет не хватать всего этого. Я уже так привыкла к степенному укладу жизни знахарки.

— Не переживай, все будет хорошо, — подбодрила меня старушка.

— Спасибо вам за все, Зара, — поблагодарила я женщину и обняла ее худенькие плечи. — Я никогда не забуду, сколько вы для меня сделали, — пообещала я.

— И я тебя не забуду, милая. Надеюсь, еще получится увидеться нам с тобой, — сказала она, смахивая набежавшие слезы.

***

Через несколько минут из дома Зары вышла знакомая всем ученица знахарки. Девушка была одета в простое синее платье, в котором ее видели не раз, на голове была привычная голубая косынка. В руках Кэтти держала корзинку, в ней лежали какие-то мешочки. Многие решили, что девушка пошла на рынок, как было не раз. Видимо, Зара ее за чем-то послала.

Только сегодня народ провожал ученицу знахарки осуждающими взглядами. Это надо же было, при всем городе приставать к знатному гостю! И хорошо, что Его Высочество поставил на место наглую девицу.

Увиденное вчера при встрече принца передавалось из уст в уста. И так получилось, что внимание Кэтти к коню превратилось в развязное поведение по отношению к наследнику престола.

Вслед девушке неслись шепотки, кто-то даже крикнул ей в спину что-то обидное. Но девушка шла своей дорогой, ни на кого не смотря. За ней шел гвардеец, который следил за домом Зары еще с вечера. Мужчина сверлил спину худенькой девчонке, боясь потерять ту в толпе.

Только стоило им дойти до рынка, как случилось непредвиденное. Прямо под ноги служивому бросилась большая собака. Гвардеец еле успел отскочить, чтобы не растянутся на мостовой.

— Вот зараза… — выругался мужчина и припустил за Кэтти.

Но сейчас он уже с трудом различил в толпе синее платье девчонки, голубой платок лишь изредка мелькал вдалеке. Гвардейцу почему-то казалось, что ученица знахарки передвигается слишком быстро.

Она что бежит?

Мужчина кинулся вдогонку. Но... девушки и след пропал.

***

немного ранее в доме Зары

— Так оно и будет. Человек принца, что дежурит под нашим забором, потеряет тебя, — сказала загадочно старушка. — А там ты просто пропадёшь.

— Как это? — удивилась я. — Куда же я денусь?

— Ты в это время уже у моей сестры будешь, девочка, — хитро улыбнулась Зара.

— Разве такое возможно? Я же пойду на рынок?

— Нет, дорогая. На рынок пойдет твой фантом. Всегда знала, что не зря семь лет назад купила я один полезный артефакт. Пусть и разовый, зато после применения его никто у меня и не найдет. Все будут думать, что ты пропала на рынке. Я, конечно, поругаю тебя, никчемную ученицу. Но что поделать, коли ты сбежала.

— Не знала я, что такие артефакты бывают.

— Таких очень мало, дорогие они. Мне его продал бродячий торговец, почти за бесценок. Торгаш и сам не знал, что продает. У него же тогда я купила и несколько камней переноса. Два даю тебе. Один убери в пространственный карман. Пригодится после. А первым мы сейчас воспользуемся. Запоминай заклинание, Кэтти.

Зара несколько раз повторила магическую фразу. За время, которое я провела у нее, знахарка успела понять, что запоминаю я все довольно быстро. Так получилось и в этот раз.

— Что же, девонька, присядем на дорожку… — тихо сказала женщина. — Не забудь сразу передать письмо Зое.

Мы еще немного поговорили. Я получила последние наставления от Зары.

Затем старушка подошла к окну, зашептала что-то в плоский серый камень, тот вспыхнул на мгновение. И я увидела, как из дома вышла я…

— Все милая, иди. Самое время, — проговорила Зара, обняла меня напоследок и сказала: — Когда-нибудь ты вернешься в Фостиорию. Как же хочется дожить до этого момента…

Я так и не поняла, что имела в виду женщина. Да и некогда мне было над этим размышлять. Я произнесла магическую фразу, активировала камень переноса и… мир завертелся вокруг меня.

***

Почему-то и на этот раз перемещение было столь же фееричным, я опять приземлилась на пятую точку.

Больно же! Да сколько можно!

Я быстро встала, отряхнула пыльный подол платья и огляделась. Как оказалось, я попала во двор небольшого двухэтажного дома, с ярко-желтой черепицей. Напротив крыльца на полукруглой клумбе росли огненно-красные и белоснежно-белые цветы. За околицей я увидела несколько домов, похожих на этот, только крыши были других оттенков.

Сначала я подумала, что мое появление осталось незамеченным, пока не услышала громкий лай. Большой черный пес недовольно смотрел на меня, словно спрашивая, что я делаю на его территории.

— Здравствуй, и я рада видеть тебя. Что же ты так не рад мне? — спросила я пса, но он только заливисто лаял, не желая идти на контакт.

За моей спиной хлопнула дверь, и раздался резкий голос:

— Лиот, хватит лаять.

Собака тут же замолчала, но так и продолжала смотреть в мою сторону.

— Добрый день, я Кэтти Григор. Меня прислала Зара, — сказала я хозяйке дома.

— Кэтти, говоришь, — недоверчиво поинтересовалась сестра моей знахарки. — Почему ты появилась раньше оговоренного времени?

Глава 4

Первый месяц у Зои пролетел довольно быстро. Я с головой ушла в учебу. Меня интересовала не только магическая наука, но и история Миоруса. Особенно прошлое Гриотского и Фостиорского королевств. В Отеоре мне несколько раз попадалась книга, рассказывающая о правителе Гриота. Великом черном маге, спасшем народ Фостиории от ига огненных магов. Еще тогда мне не понравилась такая трактовка. А сейчас, прочитав другую версию событий, я поняла, что была права.

В этой книге говорилось о перевороте в Фостиории, во время которого погибло много невинных людей. За один день были уничтожены вся придворная знать вместе с королевской семьей. Захватчики не пощадили никого, даже маленьких детей. Так дальний кузен правящего тогда монарха расчистил для себя место на трон.

Именно с того времени в Фостиории огненная магия была под запретом. Его Величество Цериас Фостиорский преподносил ее как нечто вредоносное, несущее гибель всему живому.

Мне было это не понятно. Чем плоха огненная магия? Особенно в сравнении с магией тьмы, которой владели сам король и его единственный сын. Разве она не более разрушительная?

Хотя я считала, что необходимо дать возможность развиваться каждому проявлению магии. Просто нужно найти что-то хорошее как в магии тьмы, так и в огненной магии.

***

Через полтора месяца после моего появления в Блэттире в мою размеренную жизнь ворвалось неприятное известие. Новость принес Диметро.

— На главной площади глашатаи от фосторских властей. Они ищут какую-то беглянку с магией огня, — сообщил парень, вернувшись с вечерней прогулки.

Страх стремительно накатил на меня. Неужели власти Фостории нашли меня?

— И откуда у нас взяться огненной магине? — сухо произнесла Зои, бросив мимолетный взгляд на меня. — Маги огня не появляются у нас уже лет десять. Не нравится им наше соседство с Фосторским королевством.

— Все так, госпожа Зои, — согласно кивнул Диметро. — Не любят у нас огненных магов. Да они же могут спалить… — начал что-то говорить парень, но его прервала хозяйка дома:

— Не будем поднимать эту тему, Дим. Ты прекрасно знаешь, я никогда не была согласна с подобным отношением к столь нужному направлению магии.

Диметро насупился, сказанное ему было не по душе. Хотя я его понимала, разве он может думать иначе, если столько лет народ Фостории убеждали, что магия огня — это зло.

Я постаралась взять себя в руки и не выдать волнения. Ни к чему Диму знать, что я даже отдаленно могу быть той самой девушкой, что ищут власти королевства людей.

— Вот посмотрите, мне даже листовку дали. Тут назначено хорошее вознаграждение, если кто-то сообщит об этой огневичке, — не унимался парень и положил на стол лист с магическим фото.

И все же я вздрогнула от увиденного. С листовки на меня смотрела я сама в истинном виде.

— Красивая дева, — спокойно отметила Зои. — И зачем она так понадобилась Цериасу Фосторскому?

— Так она же огневичка, — недоуменно произнес Диметро.

— И что?.. — вопросительно посмотрела на него магиня. — Ты видимо, плохо учил историю магии. Придется повторить несколько глав из нее.

— Но, госпожа Зои, я все знаю, — замотал головой парень. — Не надо…

— Надо, Дим. Надо, — сухо отметила Зои. — Ты думаешь, зачем твои родители отправили тебя именно ко мне? Чтобы твои знания были разносторонние, а не только то, чему учат в школах Фостории. Или ты думаешь, что в Сатарской Академии магии приветствуются подобные мысли? Ты будешь учиться в столице королевства драконов. У нас все виды магии равны. Или ты забыл об этом?

— Нет, госпожа магиня, — быстро ответил Диметро, отступая от грозной учительницы.

— Вот и замечательно. Значит, сейчас ты пойдешь в свою комнату и будешь учить главы о равенстве магии. Завтра утром ответишь мне на несколько вопросов из учебника истории магии.

— Хорошо, госпожа Зои, — сказал парень, развернулся и понуро пошел в свою комнату.

Стоило закрыться за ним двери, как магиня взмахом руки поставила полог тишины. Я уже очень хорошо стала видеть такие проявления магии.

— Чего ты заволновалась, девочка? — спросила меня Зои. — Не переживай, не найти им тебя.

— И все же страшно, — призналась я. — Да и не понимаю я, за что так со мной власти Фостории. Что я такого сделала Его Высочеству Жануарию? Меня ищут как самую отъявленную преступницу.

— Могу сказать, что даже твой огненный дар мог быть причиной подать тебя в розыск. Хотя я была уверена, что принц его не смог увидеть. На тебе был сильный защитный амулет. Зара заверила, что сумела хорошо скрыть твой огонь.

— Получается, что Жануарий все же смог увидеть мой огонь, — отметила я, обхватив себя руками на предплечья.

Как же страшно… Что же будет со мной дальше?..

— Выходит, что так. Или дело в другом. И тут мы можем только предположения строить. Истину нам не узнать. Так что решение перенестись в королевство драконов было верным.

— Что же мне делать?

— А что тебе делать? — с улыбкой спросила магиня. — Учиться дальше. В ближайшие три года ты под моей защитой. Я сильнее сестры, и под моей крышей тебе ничего не угрожает.

— То есть мне лучше не показываться на улице? — тревожно поинтересовалась я.

— Не стоит так усугублять ситуацию. Ты вполне можешь выходить, но не забывать дополнительные защитные амулеты. Они точно не помешают. А вот дружбу с местными тебе лучше не заводить. Это Диметро у нас пока необученный маг, его просто провести. Но среди элиты Блэттира есть сильные маги, они могут увидеть твой огонь. И не каждый раз можно объяснить наличие у тебя настолько хороших защитных артефактов. Так что, без друзей пока, Кэтти.

— Тут я не переживаю. На дружбу надо время, а у меня его нет. Я лучше побольше узнаю у вас, прочитаю еще один учебник магии. Сейчас это для меня более важно, — проговорила я, немного успокоившись.

— Это хорошо. Я ценю твое рвение к учебе, — благосклонно кивнула магиня. — Тебе и правда сейчас надо все силы отдать учебе. Я хочу за три года тебе дать то, чему учат в академии магии пять лет. Чувствую, это пригодится тебе, девочка.

Глава 5

Все пошло не так, как я рассчитывала. В мои планы вмешался истинный. Вернее, как и всегда, это был его дракон.

В ночь перед моим отъездом от Зои в мой сон пробился голос дракона:

“Помоги, истинная. Ты нужна нам! Найди нас!”

“Где ты?” — спросила я, пытаясь прийти в себя ото сна.

“Найди нас! Иначе я погибну…” — тихо произнес дракон.

“Где ты?” — повторила я, но ответа не дождалась.

Тогда я решила сама найти истинного и чисто интуитивно настроилась на него. И увидела яркую точку, которая звала меня.

Он там!

Я облегченно выдохнула. Теперь я знала, где искать моего дракона. Хотя меня и беспокоило то, что он сказал. Что происходит? На душе было тревожно.

Именно поэтому я встала с постели и начала собираться. За окном занимался рассвет, новое утро вступило в свои права.

Так же и моя жизнь в который раз кардинально менялась.

К тому времени, как проснулась Зои, я уже приготовила завтрак и заварила душистый чай.

— И чего это ты так рано встала? — спросила магиня, глядя, как я сверлю взглядом кружку с чаем.

— Меня позвал истинный, — сразу выложила я. — С драконом что-то случилось. Думаю, что мне надо спешить.

— Ты поняла, где его искать?

— Да, я чувствую, куда нужно переместиться.

— Значит, сейчас ты поешь, и будем собирать тебя.

— Я уже поела, — сказала я и попыталась встать из-за стола.

— Не стоит мне лгать, дорогая. Я вижу, что ты лишь выпила чаю, — покачала головой Зои, развернулась к плите и положила в две тарелки гречневой каши. — Ешь. Неизвестно когда тебе удастся в следующий раз поесть. Это раньше я планировала тебя отправить сразу в лечебницу. Сейчас мы не знаем, куда тебя занесет.

— Мне страшно, — призналась я. — Я понимаю, что нужна дракону. Но все же, что меня ждет? Куда я попаду?

— Я дам тебе два камня переноса. Один используешь сегодня, второй пусть будет у тебя про запас. Если что переносись обратно. Я всегда помогу тебе, Кэтти.

— Спасибо, Зои. Но я постараюсь устроиться рядом с истинным. Что-то мне подсказывает, что с ним все будет очень непросто. Кстати, а у меня уже есть один камень переноса. Мне его Зара давала.

— Вот пусть и остается. Такие артефакты лишними не бывают. А теперь, ешь, — почти приказала магиня, и я почему-то подчинилась.

Через полчаса я была готова для перемещения. Еще раз обняла Зои, закинула на плечо сумку, отдаленно напоминающую мой рюкзак, только уже сделанный в этом мире.

— Пусть богиня благословит твой путь, Кэтти, — сказала напоследок бывшая учительница и отступила от меня на шаг.

— Я буду всегда помнить вас, Зои. Спасибо за все, — проговорила я и настроилась на моего дракона.

Я увидела внутренним зрением яркую точку, что звала меня. И с мыслями об истинном я активировала камень переноса. Вновь меня подхватил магический смерч и понес куда-то.

Из портала меня выбросило довольно резко. Как и в прошлый раз я упала, больно ударившись обо что-то.

Что же это такое? Неужели нельзя было нормально переместиться?

— Чего расселась? Чья будешь? Что тут делаешь? — недовольно прозвучал чей-то голос.

Я подняла взгляд и увидела стоящего рядом мужика в простой рубашке и темных штанах. Незнакомец явно был не рад моему появлению.

— Я Кэтти Григор, — испуганно ответила я.

— Нам в коровник не требуется новые батрачки, так что иди отсюда. Самим работы не хватает.

— Но я не батрачка, — попыталась защититься я, но безуспешно.

— Мне все равно, кто ты! Проваливай!

Что же такое? Неужели мое везение кончилось? Похоже, тут мне никто помогать не спешит. Что же будем справляться сами.

Я встала с пыльной земли, отряхнула длинную юбку и сказала:

— Мне бы в замок попасть. Не подскажете где он?

— Так ты в ГрэхемХолл хотела попасть? — внезапно подобрел мужик. — Так бы сразу и сказала. В замке завсегда на кухню работницы нужны.

Я открыла было рот, чтобы сказать, что не на кухню хотела бы устроиться, но передумала это делать. Мне бы хоть куда бы попасть. Главное, чтобы было время понять, куда я попала и где мой дракон.

— Так как туда попасть? — спросила я.

— Скоро телега с молоком поедет в замок. Так уж и быть, договорюсь с тьером Ливаси. Он мужик хороший доведет тебя до замка.

— Спасибо, я буду благодарна за помощь, — сказала я, размышляя, чем мне платить за этот переезд.

— Да какие тут благодарности, — махнул рукой незнакомец. — Богиня велит помогать ближним. Ты уж извини, что плохо принял сначала. Я подумал, ты на место моей дочери. А она хоть и мала еще, двенадцать лет всего, а деньги в дом приносит.

И опять я проглотила слова, которые рвались высказать все, что думаю о таком отце, что заставляет девочку работать, да еще и батрачить. Но я убедила себя, что это не мое дело. В чужой монастырь со своим уставом не ходят. Вот и я промолчала.

Уже через четверть часа я ехала в ГрэхемХолл. Скамья, на которой я сидела, была довольно жесткой. Но я не обращала внимания на это. Как и на соседство с большими бидонами, в которых плескалось молоко. Дорога была на удивление ровная, почти без ухабин. Чему я безусловно была рада. Не хотелась бы подскакивать на каждой кочке.

Справа и слева от дороги раскинулись бескрайние луга. Среди ровной поляны травы алели яркие соцветия цветов. Изредка встречались тонкие деревца, на которых сидели маленькие птички и весело щебетали друг с другом.

Меня немного успокоила приятная атмосфера природы.

Ровно до того момента, пока вдалеке не показался величественный замок из светло-серого камня. А на его флагштоке я увидела приспущенный черный флаг.

Неужели я опоздала?

***

К замку мы подъехали явно со служебного входа. Двор был довольно простым, никаких украшений или лавочек. Из растительности лишь тонкое деревце и пара кустарников. Мимо нас прошли две девушки с большими корзинами, в которых лежало чистое постельное белье. Недалеко стояли трое мужчин, они о чем-то тихо переговаривались.

Глава 6

На кухне было оживленно, повара что-то варили и жарили, поварята резали и чистили овощи. Видимо, все готовилось к ужину, про который говорила маркиза Валиор.

Наше появление не осталось незамеченным. Ко мне сразу подошла невысокая полная женщина.

— Вы нашли нашу пропажу, тьера Шиали? — по-доброму поинтересовалась она.

— Да. Как оказалось, девочка так и работала. Дина в который раз превысила свои полномочия, — ответила экономка. — Мне это совсем не нравится, но… Что мы можем сделать с личной горничной маркизы? Ничего…

— Ох уж эта тьера Рэд, — повариха выделила голосом имя горничной. — Забыла уже, когда с ней самой так обращались. Быстро она изменилась.

— Оставляю на вас Кэтти. Познакомьте ее со всеми, накормите, дайте отдохнуть немного и пусть поможет вам чем-нибудь. Найдите ей работу на вечер.

— Конечно, тьера Шиали, — согласно кивнула женщина. — Проходи, Кэтти. Давай познакомимся. Я — тьера Санти, главная повариха ГрэхемХолла.

— А я — Кэтти Григор, — улыбнулась я в ответ.

— Садись за стол, — показала она на стол у стены. — Сейчас принесут твою порцию, оставшуюся с обеда. Поешь, отдохни, а там поговорим.

— Спасибо, — сказала я и с облегчением села на стул. Все же провести почти весь день на ногах оказалось для меня трудно.

Скоро мне принесли суп с курицей, жареный рис с кусочками овощей, сладкий пирог и небольшой кувшин с морсом. Все было восхитительно вкусно. Или это мне просто показалось от голода, не знаю.

Отдохнуть мне предложили на мягком диване, стоявшем рядом.

— Иногда нам разрешается тут посидеть, — сказала одна из поварих. — Это место специально зачаровали маги замка. Здесь силы восстанавливаются очень быстро.

— Благодарю. Мне это будет как раз необходимо.

— Представляю, как тебе непросто с этой грымзой, — прошептала мне девушка. — Но ты знай, что у нас на кухне всегда можно найти поддержку.

— А мне сказали, что у вас часто требуются новые работники. Но судя по тому, что я вижу, у вас слаженный коллектив.

— Это так. У нас каждый на своем месте. Но нам часто нужны посудомойки и чернорабочие. Ладно, побежала я, а ты отдыхай.

Когда повариха отошла, я откинулась на спинку и прикрыла глаза. Мне было хорошо тут, удобно. Магия Грэхема ощущалась мной так явно, что я еще раз решила настроиться на магический фон замка, в надежде, что сейчас мне повезет больше.

На этот раз дух замка откликнулся мне быстрее. Я чувствовала его удивление и даже толику радости. Ненадолго передо мной пропали стены, защищающие магию замка. И я попала в удивительный мир, не похожий ни на что, что я когда-либо знала.

Магия струилась прямо в воздухе, создавая причудливые фигуры. Чаще всего это были фигуры драконов, величественно парящих в небесах. Но тут все видения застыли, а затем рассыпались, оставляя после себя пустоту. Темную давящую пустоту.

Что это такое?

Я потянулась к духу замка, но передо мной уже была стена. Пусть прозрачная, но стена. Я видела как плохо магии Грэхема, но ничего не могла для нее сделать.

И все же я попыталась передать свои чувства по ту сторону стекла.

“Я постараюсь помочь. Я найду способ узнать, что с тобой. Ты только подожди”.

Ответом мне стал легкий ветерок, легко прошедший сквозь преграду.

В реальность я вернулась с тяжелым сердцем. Что с магией замка?

Я еще недолго сидела с закрытыми глазами, размышляя над ситуацией.

— Кэтти, как ты? Уже отдохнула? — Голос тьеры Санти заставил меня открыть глаза.

— Все хорошо, спасибо за возможность отдохнуть, — ответила я, стараясь не показать, как мне сейчас непросто. — Что я должна делать? — спросила я, вставая с дивана.

— Сегодня вечером нужна помощь лакеям, которые накрывают на стол господам и обслуживают званые обеды. Сегодня в Грэхеме как раз торжественный ужин. Гостей с каждым днем все больше.

— Я немного не понимаю, — прошептала я. — Если князь Грэхем при смерти, то разве нормально приезжать именно в такой момент?

— У драконов есть традиция — отдавать долг близким драконам своим присутствием. Они считают, что так помогают тому перейти за грань более легко, — так же тихо объяснила женщина. — И ты не подумай, они совсем не веселятся. Даже почти не разговаривают за столом.

— Я этого не знала.

— Видимо, твой отец не принимал участия в твоей судьбе? — спросила кухарка.

Я ненадолго застыла, не в силах понять, о чем говорит тьера.

— Ты же в курсе, что ты полукровка?

Так вот о чем она!

— Да, но меня вырастила тетя, я не помню своих родителей, — сказала я почти правду.

— Печальная история. Но я помогу тебе. Сама была на твоем месте. Если бы когда-то тьера Шиали не взяла меня под свое крыло, не знаю, что бы со мной было.

— А тьера Шиали драконица?

— Нет, что ты, она, как и мы, полукровка. Да и будь она драконом, то была бы леди, а не простой тьерой.

Я чуть не стукнула себя по лбу. И как я могла забыть такое.

— Так что, ты сможешь помочь лакеям? — спросила главная кухарка.

— Но я не умею прислуживать за столом. Что же делать?

— А тебе и не придется. Нужно просто перенести тарелки с готовыми блюдами. К тому же это несложно. Мы обычно пользуемся сервировочными тележками. Сегодня просто больше гостей в замке, и мои девочки не справятся без помощи.

— Конечно, я помогу, если все не так сложно. Мне не надо будет переодеться?

— Просто накинешь белый фартук со знаком ГрэхемХолла, и все.

Фартук оказался скорее сарафаном, который полностью скрыл форменное платье горничных, в котором я ходила почти весь день.

Работа и правда оказалась несложная. К тому же у меня появился повод посмотреть на аристократическую верхушку общества, собравшегося в замке в ожидании смерти хозяина.

Когда мне удалось заглянуть в главную столовую замка, ужин уже начался.

Во главе стола стоял стул с высокой спинкой, пустовавший в данный момент. Справа сидела худенькая блондинка, бледная до синевы. Черное платье только подчеркивало цвет ее лица.

Глава 7

Кэтти Григор

Просыпалась я почему-то с трудом, словно продиралась сквозь тяжелую вату. К тому же мне было жарко.

Что это со мной?

— Леди Кэтти, вижу, вы проснулись, — услышала я приятный мужской голос. — Только пока не шевелитесь. Сейчас вам нужно просто полежать без движения. Необходимо дать магии время успокоится. Иначе неминуемо может наступить магический всплеск. А мы же не хотим спалить лекарское крыло замка?

Я с удивлением открыла глаза и увидела сидевшего рядом со мной пожилого мужчину в белой мантии и широкими голубыми полосами на правом рукаве. Это что мной занялся кто-то из главных целителей Грэхема?

И что со мной?

Как оказалось, последнюю фразу я произнесла вслух. Потому что получила ответ на свой вопрос:

— Что-то спровоцировало выброс огненного дара. Каким-то удивительным образом вы сдержали огонь в себе, госпожа магиня.

— Магиня? — хрипло произнесла я, испугавшись от мысли, что я рассекречена.

— Давайте, вы потом мне все расскажите, леди, — опять удивил меня маг. — Пока ваша тайна остается тайной для всех. Я подкорректировал ваш защитный артефакт. Теперь для всех вы вновь полукровка дракона.

— Спасибо, мэтт…

— Мэтт Пьетрос, главный целитель ГрэхемХолла, — представился мужчина.

— Но почему вы помогаете мне?

— Потому что я понял, кто сегодня ночью излечил лорда Логана. Если бы не вы… Князь ушел бы за грань этой ночью. Даже я не смог ничего сделать для Его Высочества. А то, что вы сотворили, было сродни чуду.

— Вы расскажите обо мне лорду Логану? — тревожно спросила я.

— Пока нет, леди. Я хочу дать вам шанс найти путь друг к другу. Иначе вы не будете ценить дарованное вам счастье. Пора драконам прозреть. И если первым это сделает средний сын короля, значит, больше шансов на изменения к лучшему.

— Вы о чем?

— Я расскажу вам все позже, леди. Сейчас отдыхайте.

— Почему вы зовете меня леди?

— Потому что таким редким огненным даром могут владеть немногие. Когда-то я видел одного такого мага. Думаю, это был кто-то из ваших предков. Сильный был огненный маг. И вам бы учиться. Но, вероятно, у вас есть причины прятаться в королевстве драконов под личиной простой полукровки.

Интересно, он и правда не понял кто я? Или просто не захотел открывать мне свои мысли?

— Да, не удивляйтесь новому цвету волос, леди Кэтти. Он довольно необычен, даже для огненных драконов.

— Что не так с моими волосами? — забеспокоилась я.

Неужели опять появились красные пряди? Но все оказалось намного хуже. Мэтт Пьетрос поднял кончик моей косы… огненно-красного цвета.

— Что это? Почему они такие яркие? — спросила я, заставляя себя успокоиться.

— Думаю, виной тому всплеск огненной магии. Или то, что вы смогли сдержать его в себе, не дали выплеснутся магическому огню. Только стихия нашла выход и покрасила ваши волосы.

— Это же пройдет? Умоляю, скажите, что такой яркий цвет через несколько дней потухнет.

— Не могу такого обещать, леди, — покачал головой маг. — Во-первых, я точно этого не знаю, а во-вторых, тут все чисто индивидуально. Я о таких случаях когда-то читал. Но все это было с драконами. Магические способности человеческой половины смешивались с драконьей магией и получалось нечто интересное.

— Но я же не… — начала я и оборвала себя на полуслове.

— Да, вы, леди, не полукровка дракона. Но мы сделаем все так, что все теперь будут вас ей считать. Хотя и раньше у вас была хорошая защита. Не скажите, кто ее поставил вам? — поинтересовался мэтт, но я мотнула головой.

Не могла же я сказать, что мне помогла магия источника правящего рода Фостиории.

— Хорошо. Не говорите. Я понимаю, что у вас пока нет поводов мне верить, — печально улыбнулся мужчина.

— Поводы есть, вы помогли мне, мэтт Пьетрос. И все же, я не могу вам этого сказать. Тут все очень сложно.

— Хорошо, леди. Лежите. Вам сейчас нужно отдыхать.

Наш разговор был прерван стремительным вторжением маркизы Валиор.

И что это леди забыла в лекарском крыле?

— И чего это ты прохлаждаешься, Кэтти? Немедленно вставай! — приказала леди Тамия. — Ты должна привести в порядок мои платья.

Я с изумлением смотрела на девушку, которая вела себя крайне странно. Врывается в палату лекарского крыла и приказывать больной немедленно встать. Это нормально?

— Ваше Сиятельство, это невозможно, — довольно резко проговорил главный целитель Грэхема. — Девушке не то что вставать, ей и шевелиться, пока не следует.

— Вы уверены, мэтт Пьертос? — застыла маркиза, но потом вновь начала настаивать на своем. — Мне доложила сегодня личная горничная, что эта бездельница вчера не выполнила возложенную на нее работу. А часть платьев и вообще испортила. Это неслыханная наглость. И я подобного не оставлю.

— Я вчера ушла от вас как раз перед ужином. За мной пришла тьера Шиали, — как можно спокойнее произнесла я. Ссориться с маркизой пока не хотелось. — Думаю, она заметила, что ваши наряды были в полном порядке. А что случилось после моего ухода, то уже не моя заслуга.

— Что? — леди Тамия недовольно посмотрела на меня. — Ты настаиваешь на том, что не виновата? — усмехнулась она.

— Это так.

— По-твоему, Дина сама испортила мои платья? Не говори чушь! — опять распалилась маркиза.

— Я могу приказать принести кристалл правды, — вклинился в наш диалог целитель. — Один из таких артефактов хранится в моем кабинете. Так что, миледи, нести его?

— Я не поверю, что моя верная горничная могла такое сотворить, — настаивала на своем девушка. — Она верна мне. А вот эту… как там тебя зовут, полукровка? — с пренебрежением обратилась ко мне она.

— Кэтти, миледи, — ответила я, с наигранно милой улыбкой.

— Так вот ты и могла испортить мои наряды. Таким, как ты, не стоит доверять, — припечатала она.

Вновь открылась дверь, и в палату зашел молодой человек в голубой мантии.