Огонь Зеркальной Долины

Пролог

Огонь был красив. Переливался всеми возможными цветами, жадно поглощая стены дома.

Корвин смотрел, как языки пламени яростно лижут небо, и думал о том, что в другое время, при других обстоятельствах он бы непременно нашёл в этом зрелище что-то поэтичное. Всполохи на фоне чёрного безоблачного бархата, россыпь искр, похожих на звёзды, мелодичный треск дерева.

Ему всегда нравилось любоваться огнём.

Всегда, но не в эту ночь.

Горел его дом.

Корвин стоял на коленях посреди заиндевевшей улице, что ещё час назад была полна людей, готовящихся к ночному празднеству, и сжимал в ладони маленькую тряпичную куклы. Волосы из белой пряжи, в которую Аннета с любовью вплетала золотые нити, и чёрные пуговицы вместо глаз, которые он лично вырезал из шпинеля. Малышка Лия не расставалась с ней ни на день.

— Корвин… — тяжёлая рука легла на плечо. Голос старосты звучал глухо, будто сквозь толщу воды. — Пойдём. Здесь больше…

— Не трогай меня!

Корвин не узнал свой голос. Грубый, хриплый, срывающийся на визг.

Староста отшатнулся.

Корвин поднялся. Колени не слушались и дрожали, но он продолжил стоять прямо. Он должен стоять прямо. Кузнец не может горбатиться, иначе молот уйдёт не в ту сторону, а заготовка отправится на переплавку. Он учил этому Лию, когда та впервые взяла в руки маленький молоточек, желая помочь любимому папочке с работой.

Молоточек сгорел. Сгорел вместе с домом, вместе с мастерской. Вместе с женой, которая помчалась искать дочь в спальне, когда вспыхнула крыша.

В тот мир Корвин просто стоял. Просто стоял и наблюдал за расколовшимся пополам небом.

Сначала была вспышка. Настолько ослепительная вспышка, будто над городом зажглось второе солнце. За вспышкой последовал грохот, встряхнувший всю округу. А потом пришли те двое.

Огромная тень накрыла собой целый район, и в небе показался дракон. Его агатовая чешуя грозно переливалась в лучах уплывающего за горизонт солнца. Громогласный рёв пронёсся на сотню миль, заставив людей испуганно завопить и бросится прочь, позабыв все свои ценности в желании спасти жизнь.

Вторая вышла из тени. Женщина в белом. Ведьма. Ужасающе красивая, притягивающая к себе все взгляды и заставляющая дрожать в бессилии. Её глаза вспыхнули зелёным, когда она взмахнула рукой, и тени вокруг сгустилась в десятки копий, стрелами устремившихся к дракону.

Ведьма и дракон сражались. Прямо над его домом, в котором мирно спала его дорогая дочурка.

Корвин замер, словно корни обвили его ноги и тело. Он не смог сделать ни шагу, ни смог даже прокричать, когда драконье пламя, отражённое щитом ведьмы, ударило в землю.

Прямо в его дом.

Он не смог шевельнутся, но Аннет смогла. Бросила корзинку и бездумно бросилась в дом.

А потом дракон и ведьма улетели. Растворились в ночи, даже не взглянув на охваченный огнём и отчаянием город. Людской город, что стал полем для их дуэли.

— Корвин! — староста снова попытался привести его в чувства. — Там полно раненных. Нужна помощь.

Корвин моргнул.

Раненые. Другие выжили. Не все, но выжили. Да, они будут рыдать, в отчаянии звать умерших, проклинать небеса, но они живы. Они все живы, а его дорогие Аннет и Лия — нет. Так почему же он должен переживать обо всех этих чужих детях и супругах, когда его мертвы?

— Они ведь из Зеркальной Долины? — голос больше не дрожал.

Староста побледнел и поджал губы.

— Корвин, человек магу не противник. Забудь о мести.

Тридцать лет спустя.

Свет факелов метался по стенам, освещая хмурые лица. Лица сотни людей. Они стояли ровными рядами, одетые в чёрные одежды и покрытые обсидиановыми латами, со стальными амулетами размером с ладонь и вырезанным в центре драконом, надвое рассечённым мечом.

Корвин смотрел на них сверху, стоя на каменной трибуне.

Время сделало своё дело. Седина тронула виски, морщины пролегли на лбу и у губ, но стойка его оставалась прямой и твёрдой, а взгляд наполнен лишь жаждой крови и мести.

Тридцать лет.

Тридцать долгих лет он собирал их. Обездоленных и лишившихся. Тех, у кого магия отняла всё, что они ценили больше собственной жизни. Он дал им цель. Дал силу и возможность. Возможность отомстить.

— Братья и сёстры, — голос Корвина разнёсся под каменным сводом храма Очищения.

Собравшиеся затихли, и зала заполнилась тихим потрескиванием факелов.

— Я вам поклялся, что больше ни один человек не станет игрушкой в руках этих тварей, что мнят себя богами. Поклялся, что больше ни одна мать не потеряет своё дитя, а муж свою возлюбленную. Поклялся подарить вам мирное небо над головой. Теперь я клянусь вам, что все мои слова не окажутся пустыми.

Он поднял руку, и в свете факелов блеснул кристалл, внутри которого бушевали тьма и буря.

По рядам прошёлся восторженный вздох.

— Сегодня всё изменится. Сердце Пустоты у нам, а значит, пора забрать у этих демонов то, что они забрали у нас.