Огород мечты, или Сбежать от герцога

Глава 1

— Барышня! — завопил герцог, заметив меня в яблоневом саду.

Глазастый, углядел! И как он умудряется меня находить? Поразительно!

Мгновенно схоронилась за ближайшим раскидистым лопухом, мечтая, что меня не найдет. Красавчик был далеко и, хотя как-то меня чуял, но я умудрялась убегать и прятаться, и пока не попалась.

Сад прекрасный! Чудесные яблони с виду поразительно хороши. А какие шикарные наливные яблоки с розовыми боками. Конечно, я непременно собирала на земле несколько штук. Их так много!

— Барышня! — вопил сильно активный красавчик, спеша в мою сторону.

Я даже дышать перестала, прикидывая, как бы удрать. Как-то неудачно сегодня выбралась на разведку! Как теперь вернуться?

Возмущала его активность! И чего этот герцог ко мне прицепился? Подумаешь, выпал дачный участок на его земли недалеко от усадьбы. И что теперь?

Понятия не имею, отчего он здесь вывалился! Я и магии не знала, пока тут со всем хозяйством не оказалась. Приходится теперь осторожно гулять, чтобы разведать ситуацию и придумать, как вернуться.

А этот герцог словно не в себе! Зовет меня феей и бегает следом, вопя, что я должна убрать свой огород туда, откуда явилась. И ничего слушать не желает! Странный!

Хорошо, что к ограде моего огорода он близко подходить не может, и я успешно скрываюсь. Но надо же разобраться и что-то делать! С другими, более адекватными, чем этот… идиот!

— Барышня-фея! — снова вопит он.

Поразительно горластый товарищ! И бегает быстро! Но я все равно быстрее! Недаром в универе в стометровках участвую. Фиг догонишь!

— И чего он меня феей зовет? — невольно вырвалось вслух. За пару дней в новом мире с магией и без возможности словом перемолвиться, я скоро начну говорить с отражением в зеркале.

Герцог не в счет, он какой-то стукнутый. Опасаюсь его! Не нравится, когда за мной крупный мужик целеустремленно гоняется. Лучше держаться подальше!

Несушки, что живут у меня на участке в курятнике, тоже не в счет. Они не разговаривают, пусть и готовы слушать мою болтовню. Только квохчут и исправно несутся.

— Так от тебя фейской магией разит за версту. Вот он и чует! — услышала странный голос откуда-то у ног и опустила взгляд.

Там сидел ежик и смотрел на меня глазами-бусинками. Симпатичный такой, с серыми колючками. И говорящий!

— У герцога магическая контузия, вот и путает. Неудачно латали магический разрыв и сражались с грызалаком. Теперь он того, больной. Правда, его лечат, но пока мало помогает, — сообщал ежик дальше.

— А я-то думала, что ненормальный! Прямо, маниакальное желание от меня избавиться! — ответила, размышляя. — Интересно, он меня за лопухом заметит? — продолжила настороженно, поглядывая, как герцог с потерянным видом бродит под яблонями.

Реально, странный! Словно у него координация нарушена, и что-то со зрением. Хотя, если учитывать слова ежика…

— Яблочком угостишь? — спросил тот, сильно меня удивив.

Тут этих яблок вокруг немерено валяется. Бери — не хочу!

— Чую у тебя в кармане передника несколько штук, — добавил, потянув носом.

Передник я специально надела. Удобно в его карманы всякое нужное складывать.

Удивилась просьбе говорящего ежа, но жадностью никогда не отличалась. Хочет яблоко — пожалуйста.

— Могу угостить, если хотите, — ответила без претензии и достала яблоко, показывая ему. — А вы их сами не собираете? — все же спросила из интереса.

— А меня никто не угощает… — ответил ежик печально и поставил меня в тупик.

Но в последние дни я постоянно в тупике находилась от удивления, можно смириться и принять как должное. Просто у меня теперь такая странная жизнь!

— На колючки прицепи, — повернулся ежик боком, призывая устроить яблоко на спинку.

Это будет прямо как на картинке? Выглядело, и правда, очаровательно. А у меня еще несколько яблок осталось в кармане.

***

— Прячешься? — задумчиво поинтересовался ежик.

Герцог не унимался и рыскал по саду, пытаясь меня дозваться. Странный! Все вокруг такое необычное, словно я немного сошла с ума. Какая досада!

— Только не уверена, что за лопухом он меня не заметит, — пожаловалась в сердцах, ниже пригибаясь, пытаясь тем спастись.

— Ты слишком большая. Надо тебя уменьшить! — ответил новый знакомый.

Оказалось, что в магическом мире, когда слышишь подобную фразу, сразу надо насторожиться. Потому что слова могут не расходиться с делом.

Я начала уменьшаться! И очень быстро! Раз, и уже одного размера с ежиком. И он кажется большим и опасным! Резко вспомнилось, что ежи, вообще-то, хищники. И когти у него такие, и зубы острые!

— А вы барышнями не питаетесь? — поинтересовалась с перепугу.

Раньше меня не уменьшали, и трудно не поддаться эмоциям. Хотя… герцог меня теперь вряд ли заметит в таком размере. Есть польза!

Глава 2

Курятник и сарай располагаются у забора, подальше от дома. Надо миновать цветник, пройти у грядок и окажешься у места обитания кур.

Они живут дружно и сколотили общину. Не скучают, дела всегда у них имеются. Только корми, да травки зеленой приноси подходящей. И яички собирай как положено.

Место птичьего обитания выглядит аккуратно. Курятник новый, построен продуманно и надежно. Только попахивает здесь их отходами, которые, говорят, для удобрения грядок хороши.

Куры по большей части дремали. Одна копалась в остатках травы, что я сегодня им бросила. Любят мокрицу и всегда активно в ней ковыряются. Понятия не имею почему!

Их семь штук, счастливое число. Одна копалась в траве, другая пила воду. Еще одна прогуливалась у сетки, что не дает им разбежаться и открывает вид на просторы огорода.

Остальные дремали на жердочках, умильно нахохлившись. Одна даже умудрилась голову под крыло засунуть.

При нашем с ежиком появлении, а дверь скрипнула, когда открывали, несколько проснулись и принялись недовольно кудахтать: «Чего приперлись, отдыхать мешаете».

Одна даже голову наклонила и выдала протяжное: «Ко?» Что, типа, вам надо? Забавные создания! Отлично знают, что им нужно для счастья, и не гонятся за недостижимым.

— Какие красавицы! — восхитился несушками ежик. — Настоящие немагические куры из немагического мира! И на особой земле!

Начала подозревать, что заявление он сделал не зря. Так и оказалось!

— Их яйца мы легко поменяем на что угодно. В любой ресторации у меня их с лапами оторвут и хорошо заплатят. Можно разного попросить, в рамках равноценного обмена, конечно, — продолжил ежик.

О таком прежде я не думала. Мне бы понять, где оказалась. А пока только герцог на пути и попадался. Контуженный!

— Интересное предложение. Надо его обдумать, — ответила с осторожностью, не спеша соглашаться на авантюру.

Но ежика все устроило, он выглядел довольным.

— Вот и лады, это я решу. А теперь за будущим обедом. Сам себя он не приготовит и в тарелку не положит! — заявил гость.

— А я пойду яблоки готовить, — ответила в тон, не собираясь спорить.

Может, хоть у него удастся выведать, где я оказалась и что случилось? Надо его задобрить — накормить хорошенько!

Мужики, когда сытые, всегда благодушные становятся. Это мне бабушка говорила, когда учила готовить. Очень настойчиво!

Может, и герцога неправильно кормят, раз он такой злющий? От вкусного жаркого ни один мужик не откажется. Только у меня мяса нет, соблазнять его нечем. Исключительно овощи, тушенка и яйца!

Ежик семенил в сторону грядок, а я только сейчас сообразила, что понятия не имею, как к нему нормально обращаться.

— Прощения прошу, — привлекла его внимание громким голосом, — но забыла представиться. Маша я. Орхипова по батюшке. А вас, как звать, величать? — уточнила со всей вежливостью.

Потому как вежливость — первое дело с неведомым. С уважением еще спастись можно, а без него — считай, капец. Особенно в загадочном магическом мире.

— А я, Маша Орхипова, величаюсь Орландо. Можешь для удобства звать меня Ладом и на «ты». Не хочу, чтобы меня в старики записывали и выкали, — ответил ежик.

— Как скажете! Постараюсь запомнить, — кивнула и отправилась яблоками заниматься.

Повезло, что погода все дни пребывания в новом месте стояла теплая и солнечная. Без дождя приятнее, лучше, чем по лужам ковылять.

Участок в местный ландшафт вписался хорошо, как влитой. Что бы там герцог ни говорил о том, что влепился куда не положено.

Ходила вокруг и удивлялась, как хорошо встал. И думала, что же здесь было раньше, до его перемещения. Но спросить пока было не у кого.

***

То ли от стресса, то ли в задумчивости, но яблок я насобирала целый таз. Как выходила наружу осмотреться, так непременно несколько штук приносила. Вот и накопились за эти дни!

К готовке приступила, не откладывая. А что, дело понятное. Выбирай подходящие, сердцевину вырезай, да на противень пристраивай. Еще и меда внутрь капнуть для сладости.

Как справилась, подоспел ежик с запасом остального. У него в корзинке много чего было! Он и для салата все собрал, не только кабачки с баклажанами. Сезон сейчас такой, как раз урожай собирать.

— А корица? — спросил требовательно, заглядывая на противень с приготовленными к запеканию яблоками. — Без нее не то! — заявил с возмущением.

Для наблюдения на такой высоте ему пришлось взлететь вверх. Парил себе без проблем и даже не напрягался. Магический!

— Боюсь, корицы в запасах нет, — ответила с разочарованием. Что поделать! Надеялась, ежик не станет упорно привередничать.

— Это недогляд! Кто так закрома закладывает? — недовольно покачал головой летающий рядом еж. — Но ты не переживай, юная хозяюшка, беда поправимая. Сейчас я несколько яиц из запаса возьму и на нужное сменяю. А ты пока остальным займись.

Спорить я привычки не имею, по большей части помалкиваю. А когда совсем достанут, ухожу подальше, тем самым избавляясь от раздражителя. И нормально!

Глава 3

— Это все хорошо, — заявил с порога появившийся ежик, глядя, как я мою посуду. — Только гостинец для герцога еще не сделали. Непорядок!

По мне, так идея провальная, но говорить об этом не стала. Пусть сам убедится и успокоится. На собственных ошибках легче понимается.

— И что же ты предлагаешь? — поинтересовалась у него осторожно.

— Будем печь пирог с яблоками, — сказал он решительно.

— С немагическими яйцами? — уточнила, помня об их особой ценности.

— Верно, мыслишь! Они полезные! Как и приправа, что я добыл, — ответил ежик с важным видом.

— Между прочим, у хозяйки корица имеется. Только вы ее плохо искали, как и чай! — заявила мышь Шила, что сидела на столе рядом с вымытой мной посудой. — А переводить продукты на пирог я считаю глупым! — возмутилась она, скрестив лапы на груди.

Предпочла не вмешиваться в их спор и помалкивать. Все равно в магии не понимаю, как и в настроении герцога.

— А ты смотри иначе! Мы на чужих землях оказались, верно? Нехорошо вышло, непорядок. Можно и извиниться, задобрить хозяина даром. Дело верное и всем понятное, — разложил ситуацию ежик.

Мышь в ответ забурчала невнятно и недовольно, но возражать не стала. Смирилась? Или сочла разумным?

— А теперь будем печь пирог! — указала Лад. — Чисти яблоки, я скажу, как все делать, — это была команда мне.

Поразительно деятельный! Прямо военачальник! Кто бы мне сказал, что буду разговаривать с мышами и слушаться ежика, я бы его далеко послала, хотя обычно не ругаюсь. А тут!

— А ты найди корицу и покажи, что еще имеется. Глянем, чем герцога задобрить, — нашел он дело для мыши.

Та возражать не стала и исчезла, только хвостик мелькнул. И работа закипела! Я опять яблоками занималась, да остальное доставала. Печь будем по рецепту ежика, что удивительно.

У него было свое видение пропорций и порядка смешивания. И на знакомую мне шарлотку вообще не походило!

— А теперь добавим нужную специю. Пусть настоится! — с важным видом сказал Лад, проверив, чего я в миске намешала. — Неплохо. Но тебе не хватает навыка.

Почему не хватает? Бабушка меня хорошо научила, не нужно выдумывать!

— Шила, ты корицу добыла? Нам уже добавлять надо, — крикнул в сторону кладовой, куда отправилась мышь.

— И чего так кричать? — возмущенно отозвалась она. — Приду сейчас, не кипиши!

Лад громко фыркнул, недовольный ее ответом. Не нравилось ему, что его требованием пренебрегали.

— А какую форму будем использовать? — поспешила отвлечь ежа, чтобы не раздражался. Лучше заняться делами, чем попусту на эмоции исходить.

На кухне я уже хорошо осмотрелась и знала, где формы для запекания. Их было несколько, и надо бы выбрать, какой глубины.

— Эту, конечно, — указал он на форму сердечком. — Пусть знает, что угощение от всего сердца, — заявил решительно.

Я на форму смотрела с сомнением. Крупные, вопящий от раздражения мужик у меня с сердечностью не ассоциировался. Фигня!

Но спорить, опять же, не стала. Раз Лад все задумал, пусть и мучается с воплощением и ответом. Зачем мешать ему наслаждаться ошибками? Не-а…

Из кладовки появилась мышь и оценила выбор ежа. Морда у нее сделалась скептическая.

— Хозяйка никогда ее не любила, — заметила она про форму сердечком.

Ежика это не смутило, и отвечал он уверенно:

— А нам самое подходящее!

— Достала я тебе корицу. Вот! — на стол бухнулась стеклянная баночка с похожим на нужную специю по цвету и виду содержимым. — Пойдем, покажу, что еще есть, — позвала его с собой в кладовку.

Лад баночку с корицей открыл, понюхал и дал мне задание, сколько добавить. И только потом отправился смотреть, что еще хорошего есть в кладовке.

А я осталась доводить тесто до итога по выданной им рецептуре. Духовка уже нагревалась и подходила для отправления формы в печь.

Интересно, что же получится?

***

— Хорошо получилось! — оценил результат Лад, поглядывая на симпатичный пирог, украшенный густым белоснежным и воздушным слоем.

За неимением сливок взбивать стали белки. Так, ежик распорядился, утверждая, что пирог непременно должен быть украшен.

К счастью, мне возиться не пришлось. Он магией запустил вилку, и та взбивала с невероятной скоростью. Только диву давалась и восхищалась магией!

— И кто это угощение доставлять станет? — с недовольным видом спросила мышь.

Она наблюдала за нашей возней с пирогом и помалкивала, чтобы настроение не портить. Но выражение мордочки у нее было скептическое. Не верила в успех мероприятия!

— Я и пойду. Так и быть, постараюсь для всех, — заявил Лад невозмутимо. — Машу брать не буду. Она, может, и быстро бегает, но в переговорах не сильна. А я справлюсь! — добавил решительно.

Мы с мышью переглянулись. Я-то знала, какой герцог упертый и стукнутый. Контуженный и есть! Что думала Шила неизвестно, но надежды на хороший исход у нее точно не было.

Глава 4

Букет собрала, от птичек избавилась, озадачив сложным заданием, и отправилась в дом искать подходящую вазу. А едва зашла, увидела ежа.

— Правда, я был хорош? — довольно заявил он, стоило мне появиться.

Ждал от нас с Шилой восхвалений. Мышь сидела на подоконнике и как его поклонница не выглядела. Скорее, как вечная вредина.

— Лично мне не понравилось, что ты прикинулся мной и принялся охмурять герцога, — не стала скрывать, хоть и ругаться не собиралась. Но мнение выскажу непременно!

— А кем я должен был прикинуться, троллем? Или заявиться в таком виде? — незамедлительно нашелся с ответом Лад.

Заметила, что у него всегда есть подходящая отговорка или весомое обоснование. Еще сам в дураках останешься!

— Очаровательная юная девушка гораздо больше подходит для налаживания отношений. К тому же герцог гостинец принял и попробовал. Значит, я выбрал верную стратегию, — важно заявил еж.

Словно перед аудиторией на конференции выступает, честное слово!

— Видишь, Лад знает, как привлечь внимание мужчины. Запоминай и используй. Мы же вместе смотрели, как был доволен герцог, — поддержала его сварливая мышь. — Сама бы ты вряд ли справилась с задачей. У тебя только бегать хорошо получается, — подколола меня она.

Да, бегаю я хорошо. Недаром вхожу в команду универа! И нечего стесняться и переживать, что я не озабоченная кокетка, какую показывал Лад. Дурачок!

— А можно мой образ больше не использовать? Мне не нравится, — заявила решительно, чтобы сомнений ни у кого не осталось.

— И что, у хозяина земель лучше стало настроение? Или мы зря кулинарные подвиги совершали? — деловым тоном поинтересовалась мышь.

— Непременно улучшится, там же моя волшебная приправа. А она отлично влияет на самочувствие и настроение. Будет герцог доволен и ждать нового подношения. Непременно! — Лад был сама уверенность, и даже мысли не допускал, что что-то может пойти не так.

Я его воодушевление не разделяла, как и желание возиться с местным землевладельцем. Пустая затея! Оставалось недоумевать, что за приправу он решил скормить болезному.

— Нового? — удивились мы одновременно с Шилой. И переглянулись, поддерживая друг друга.

— А что вас удивляет? Одного пирога мало, чтобы отплатить за постой участка и задобрить герцога. Найдется, чем еще его угостить, — уверенно ответил еж.

Вокруг становиться слишком… много… не людно, но не пусто точно. Столько магических существ, которым что-то надо, что голова идет кругом!

— И чем ты намерен удивлять его дальше? — скептически поинтересовалась Шила, сложив лапы на груди с вредным видом.

— Завтра решу. А пока вдохновение меня не посетило, — отмахнулся ежик, умеющий поразительно игнорировать чужое недовольство.

Зато меня похвалил за букет.

— Цветы — это хорошо, украшает атмосферу. Вижу, вы собрались стряпать снова? — заметил выставленные на кухонном столе ингредиенты.

— Была такая мысль. Тоже захотелось кусочек вкусной выпечки, — ответила, не таясь, выискивая подходящую вазу на полке.

— Смотри! Тонкую талию надо беречь с молодости, иначе она начнет зарастать запасами. А согнать их гораздо труднее, чем не наедать, — принялся поучать еж.

И чего он так за мою талию переживает?

— Тоже мне, ценитель женской фигуры, — проворчала с раздражением мышь.

— Про тебя ничего сказать не могу. Мышиные фигуры — не мой профиль, — легко нашелся Лад с ответом.

Шила забурчала и сбежала в кладовку.

— А еще мне кажется, что тебя неплохо бы откормить. Такое чувство, что ты очень худая, — крикнул он ей вслед.

Невольно рассмеялась, пусть и тихо. «Худая» можно воспринимать и как плохая, недобрая, вредная или сварливая. Вот он ее приложил!

— Уверена, Шила с радостью попьет с нами чаю и угоститься тортиком, — сказала примирительно, стараясь не раздражаться.

Такие все вокруг вредные и капризные, что невольно проникнешься симпатией к несушкам в курятнике. Они хотя бы не язвят!

***

— Вообще, герцог сказал, что участок надо бы убрать. Не место ему тут… — заявил ежик, глядя, как замешиваю новую порцию теста.

— Конечно, не место, это и ежу понятно, — фыркнула Шила, внезапно появившись. Не было ее - спокойствие, а теперь снова язвит! Характер вредный, не иначе.

— Только никто не знает, как его переместить обратно, — добавила я.

Кстати, яблоки закончились. Не такой большой у меня оказался запас, уже израсходовали. Надо новых набрать и прогуляться заодно.

— Смотрю, огород стал значительно чище. Ты молодец, отлично справился, — похвалила Лада, надеясь, что он снова в огород отправится. Иначе они с мышью не перестанут ругаться.

— А меня хвалить, значит, не за что, — тут же принялась дуться мышь, которую, действительно, не за что было хвалить.

— Заметила, насколько меньше сорняков теперь на огороде, и высказалась. Это проблема? — ответила ей спокойно.