Огородная ведьма

1. Прощальный подарок

Звонок с незнакомого номера застал меня на встрече с клиентами, когда мы обсуждали дизайн в их только что сданной новостройке.

– Прошу прощения, – я улыбнулась молодой паре и ответила на звонок: – Добрый день, я перезвоню вам чуть позже.

– Подождите, – остановил меня от нажатия кружка «отбой» строгий голос. – Вы – Галина Чегринская?

– Да, это я, – предчувствуя что-то важное, я жестами извинилась перед клиентами.

– Ваша бабушка, Зинаида Ивановна, в больнице, состояние тяжелое, а других родственников у нее, как нам известно, нет.

Я вздохнула. Да, погибшие пятнадцать лет назад в автокатастрофе родители оставили нас с бабкой одних. Не сказать, чтобы нас это особенно сблизило – характер у старухи был тот еще. Но и бросить ее в такую минуту я не могла.

– Какая больница?

– Семьдесят восьмая городская, отделение интенсивной терапии, палата двадцать шестая, – вывалили на меня информацию, которую я с трудом успевала фиксировать в заметках на смартфоне.

– Спасибо.

Но разговор с той стороны уже завершили, не дожидаясь моей благодарности.

– Простите, – обернулась я к клиентам, мысленно готовя речь.

– Все в порядке, – улыбнулась женщина в положении, поняв, о чем я хочу попросить. – Вы же все равно должны нам прислать дизайн на электронную почту. И осталось одну детскую комнату распланировать, свои пожелания мы высказали, остальное за вами.

Да, общую концепцию мы уже согласовали, можно, конечно, по-быстрому набросать детскую, получить одобрение владельцев квартиры и детально проработать интерьер уже дома.

Но, во-первых, я терпеть не могла работать впопыхах, а во-вторых, поселившийся червячок беспокойства начал усиленно выгрызать меня изнутри.

– Обязательно все сегодня пришлю, – заверила пару я, испытывая немалое облегчение от того, что не пришлось долго объясняться.

На этом мы вежливо распрощались, и я поспешила к машине, через час с небольшим оказавшись у конечной цели.

Оставив «Шкоду» на парковке, я зашла в нужное отделение. Там пришлось нацепить бахилы и халат и попутно выслушать наставления от медсестры, главным из которых было – не тревожить пациента. С врачом я поговорила в первую очередь и немного успокоилась, услышав, что бабушка еще крепкая, полежит несколько дней, давление нормализуется – и выпишут.

Кроме бабки в палате оказалось еще три женщины преклонного возраста, но моя уверенно выделялась среди соседок цепким и ясным взглядом, каким-то слишком бодрым и уверенным для умирающей. Что, безусловно, тоже хорошо.

– Чего так долго? – недовольно спросила она, стоило мне войти.

Я только глаза закатила – узнаю свою бабку.

– Добрый день, ба, я тоже рада тебя видеть, – и прошла к ней, захватив от другой койки единственную на палату табуретку.

– У нас мало времени, так что слушай внимательно, – продолжила она, проигнорировав мое приветствие. – Я скоро умру…

– Ба, да хорош, – не выдержала я. – Врачи дают оптимистичные прогнозы…

– Много они знают, эти врачи, – скривилась бабка. – И не перебивай. Давно хотела рассказать, да все откладывала до лучших времен. Дооткладывалась… Нездешние мы, Галя, а пришлые из другого мира, и после моей смерти тебе надобно вернуться обратно.

Моя челюсть оказалась где-то в районе груди. Нет, я, конечно, предполагала у старушки деменцию, но не думала, что она спрогрессировала так далеко.

– Не смотри на меня так, я, может, телом стала слаба, но ум мой покуда крепок.

Оно и видно. Но так как негативные эмоции старушке были противопоказаны, да и вряд ли смогу я ее переубедить, то просто кивнула и приготовилась слушать все, как сказку.

А заодно решила, что когда бабка выпишется – на умирающую она совсем не походила, – найму ей сиделку. Мало ли во что еще выльется старческое слабоумие…

– Так вот, – понизила она голос, – шестьдесят лет назад я сбежала из своего мира…

Может, неврологу заодно показать? Вдруг что посоветует?

– Меня хотели выдать замуж за чернокнижника…

Или сразу психиатру? Возможно, за тут нужен особый уход? Или лекарства какие от этого есть?

– Но я послала всех в бездну и убегла сюда, в мир без магии и колдовства. Токмо одного не учла: таким, как мы, здесь не место.

Да, судя по тому, как серьезно ба все это несла, место ей было совсем на другой койке. Интересно, в этой больнице есть врачи подобного профиля? Или стоит тряхнуть связями, вдруг у кого найдутся хорошие специалисты?

– Я остатками силы тут держалась, да и умела кое-чего. А вот мать твоя так в силу и не вошла, не пробудился здесь ее дар, не получилось ей пустить корни в этом мире. Думала муж с дитем удержат, а вон вишь, как вышло. Не так уж и побилась она в аварии той, тоже врачи эти прогнозы радужные давали, – бабка горестно вздохнула, на несколько секунд прикрыв глаза.

Помнится, на похоронах родителей она не проронила ни слезинки. Да и, кажется, к новости об их гибели отнеслась спокойно, как к должному. Хотя я подозревала, что это все показное. Наверное, уже тогда она и повредилась умом. Я что-то читала в книгах по психологии о защитных реакциях мозга и различных компенсаторных функциях.

-- Пока я жива, могла отводить от тебя беды, брать их на себя, да токмо здесь силой жизненной за волшбу платить приходится. Вот и не смогла тебя привязать к этому миру, даром, что вполовину свою жизнь сократила, а все попусту…

– Спасибо, – пробормотала я, перебирая знакомых медиков.

Никого нужного профиля не находилось.

– Нашла, за что благодарить! – рявкнула бабка, заставив меня и соседок по палате вздрогнуть. – Ты ж мне не чужая. Кровь от крови, носительница нашего дара и продолжательница рода.

Я по-другому взглянула на бабушку. Мы никогда не были по-настоящему близки, ее неподъемно тяжелый характер не способствовал, но, уверена, она меня любила, просто по-своему. И в своей манере желала мне только добра. Признаюсь, я тоже любила старушку, пусть и ненавидела приезды к ней.

2. Ведьмин дом

– Кто здесь?! – я едва не упала с бочки, прижав к себе урну покрепче, и закрутила головой по сторонам.

– Это я! Я! – послышалось откуда-то из зарослей.

Я вытянула шею, ориентируясь на звук, но там стояло только старое пугало в совершенно жутких лохмотьях. Такое должно отпугивать не только птиц, но и соседей.

– Кто я?

В том месте, где я очутилась, трава росла относительно низкая, мне по пояс – не больше. Идти на голос в колючие заросли совсем не хотелось.

– Да я же!

Ветер всколыхнул пугало, и показалось, что оно помахало мне одной рукой.

Я все еще всматривалась, ища неведомого собеседника.

– Да вот же я, ведьма!

Следующий порыв ветра всколыхнул ему вторую руку. Но ведь… ветра не было. А пугало уверенно махало мне двумя руками.

– Эхей! Я здесь! – кричало оно высоким голоском, совсем не вяжущимся с жутким обликом.

Это был определенно кошмарный сон, нужно просто терпеливо дождаться его окончания.

Я спрыгнула на землю, пробралась через заросли колючих и цепких сорняков к дому и села на крылечко, не самое крепкое на вид, но меня выдержавшее, приготовившись ждать.

Солнце нещадно пекло, поэтому я с опаской сдвинулась на крыльце глубже, под небольшой заметно покосившийся навес, скинув куртку и кепку. В конце концов, что может случиться со мной во сне?

Пугало пыталось еще что-то кричать, но я его игнорировала. Это всего лишь игры разума, не справившегося с потерей последнего близкого человека. И когда я вынырну из этого затянувшегося сна, я обязательно вылечусь.

Ведь осознание проблемы – это уже первый шаг к победе над ней.

Чем дольше я сидела, тем больше меня напрягала слишком странная ситуация и чересчур реалистичный сон или галлюцинации. Я, конечно, не специалист, но четкий и детализированный пейзаж, летний зной, слабый ветерок, играющий листьями, запахи разнотравья, жужжание насекомых – все это было настолько реально и осязаемо, что становилось жутко.

К слову о насекомых. Они здесь были словно из какого-то ужастика: крупные и страшные. Вернее, внешне вполне походили на наших, но размерами больше смахивали на животных. Вот только что мимо меня прожужжала муха размером с ворону. Я проводила ее взглядом и подумала, что, наверное, боюсь насекомых, пусть раньше этого никогда за собой не замечала.

Но подсознанию видней.

Будто в ответ на мои мысли, она из пролетающих мимо мух обратила на меня внимание. Нехорошее такое внимание. И выглядела она так характерно, очень напоминая овода, которые водились у бабки на огороде. И жалились, как собаки. Только если меня ужалит местный, который как раз размером с небольшую собаку, боюсь, этого я не переживу. Даже во сне.

«Овод» подлетел ко мне с одной стороны, потом с другой, явно примериваясь, я же поняла, что надо действовать. Убегать? Но от такого убежишь, как же, особенно через бурьян. Звать на помощь тут некого, кроме говорящего пугала.

Я отставила урну и вскочила на ноги. Овод устрашающе загудел, как самолет при взлете, и пошел на таран. Внизу у моих ног что-то блеснуло, и я догадалась, что торчавшая рядом со мной палка – это черенок от лопаты, воткнутой когда-то давно в землю.

Поднатужившись, я выдернула инвентарь – и вовремя. Овод был уже на подлете, но встречи с лопатой он никак не ожидал. Раздался звон, лопата завибрировала, ощутимо отдавая в руки. Насекомое рухнуло вниз, подергивая лапками, и я уверенно вонзила в него острие, поморщившись от характерного хруста мощного хитинового панциря.

Откинув овода подальше и брезгливо обтерев металл о траву, я принялась изучать свое неожиданное оружие.

Удивительно, но лопата выглядела, как новенькая, только что купленная. Будто ее только-только воткнули в землю.

– Молодец, ведьма! – похвалило меня пугало.

– Да никакая я не ведьма! – не выдержала я, устав напоминать себе, что раз это все – галлюцинация, то и разговариваю сама с собой.

– Ведьма-ведьма! – гнуло свою линию пугало. – Только ведьма могла эту лопату из земли вытащить!

– Тоже мне, меч короля Артура, – пробурчала себе под нос.

Но с лопатой расставаться не спешила. Все-таки она себя неплохо проявила.

К вечеру насекомых ощутимо прибавилось. Кажется, они заметили пропажу боевого товарища и вылетели всем скопом на поиски. И пусть труп овода-переростка я закинула подальше в кусты, но все равно начинала нервничать. Похоже, пора искать убежище.

Впрочем, чего его искать? Вот передо мной дом. Но зайти в него я никак не решалась. Казалось, открою дверь – и назад дороги уже не будет.

Позади раздалось характерное жужжание, это собрат убитого овода тоже заметил мое появление на огороде.

Так что я подхватила урну и дернула дверь, сама не зная, чего бы хотела больше: чтобы она оказалась заперта или чтобы было открыто.

Дверь подалась, пусть и тяжело. Закряхлета давно не смазанными петлями, заскулил порог, как соскучившийся пес, доски тоже обиженно стонали под каждым моим шагом.

А внутри, стоило двери закрыться, меня окутала характерная прохлада избы и знакомые с детства ароматы сушеных трав, словно я вернулась в наш домик в деревне.

Из окон лился оранжевый свет заходящего солнца, окрашивая все в теплый приветливый цвет. На полу рогожки точь-в-точь, как бабушка вязала. И даже узор, всегда казавшийся мне странным, тот же. Большая просторная комната, которую и огромная печь не могла зрительно уменьшить. Добротный стол, накрытый белой расшитой скатертью, задвинутые табуретки, комодики, лавки вдоль стен. Вторая комната была небольшой спаленкой со шкафом, тумбочкой и с узкой кроватью, на которой высилась пирамида из подушек. Еще чуланчик нашелся со всякой всячиной, в которой я не решилась копаться.

Вернувшись в большую комнату, я отодвинула табурет и села за стол, рядом прислонив лопату. Все именно так, как я и боялась – дом практически копия нашего деревенского, буквально во всем чувствовалась бабушкина рука.

3. Интересные соседи

Лопата стояла ровно там, где ее и оставили, у стола. Выходила я из дома с опаской, не знаю, насколько правдивы слова бабки, но внутри я действительно чувствовала себя в безопасности, тогда как неизвестный новый мир пугал.

Насекомые-переростки продолжали летать, но пока на меня не покушались.

– Поздно встаешь, ведьма, – пропищал пугало.

– Я Галя, а не ведьма, – отозвалась я.

– Ведьма Галя! – радостно повторил пугало, но я сочла спор с ним ниже своего достоинства.

В колючие заросли было страшно заходить, но для начала мне бы неплохо отыскать место для будущих тыкв, если их вообще реально вырастить в таких условиях. Но все уверенно заявляли, что огород можно восстановить, вряд ли ведьмы подразумевали под огородом мощные заросли сорняков?

– Осторожнее! – крикнул пугало. – Смотри под ноги.

Это не добавило оптимизма. Страшно подумать, какие здесь хищники, если тут водятся подобного размера насекомые.

– А ты не знаешь, где раньше тыквы росли? – я все же решила пообщаться с соломенным человечком.

Кто, если не он, должен знать, где что находилось.

– Почему росли? – удивился он. – Растут до сих пор. Правда, последние годы все хуже…

– Как растут? – едва не споткнулась я, перебирая в голове все, что знала про садовые культуры.

– Так их раз посадили – вот и растут теперь.

От писклявого голоса захотелось прочистить ухо. Еще сильнее захотелось убедиться, что тыквы могут до сих пор расти. Многолетники они, что ли? Или самосевом, как укроп?

А может, здесь тыква -- это совсем другое растение или вообще дерево?

– И где они? – за сорняками ничего видно не было, только шапки подсолнухов пробивались.

Просто так бродить по такой территории можно не один час.

– Бери сильно правее, – пискнул он.

– Спасибо, – я повернула в нужном направлении.

И тут что-то клацнуло возле моей ноги.

Я подпрыгнула на добрые полметра, приземлилась неудачно, приложившись копчиком о твердую землю.

Что это было?!

А был это синеватый куст, напоминавший нашу венерину мухоловку, только с совсем не растительными челюстями. Тонкие колючие иглы в его зеве выглядели так, словно могли откусить мне руку, а то и ногу.

Собственно, именно это, кажется, и собиралось сделать хищное растение, клацая в направлении меня несколькими отростками, как многоголовая гидра.

– Ведьма Галя, ты жива? – обеспокоенно поинтересовался пугало.

– Пока да, – отозвалась я, боясь лишний раз пошевелиться.

Мимо пролетела муха размером с кулак – мелкая по местным меркам, затаившееся на секунду зубастое растение бросилось на нее, заглотив насекомое целиком. Из пасти послышался характерный хруст, похожий на тот, с каким я вонзила лопату во вчерашнего “овода”.

Жуть-то какая! Да меня здешняя флора сожрет раньше, чем я что-то выращу!

И все же тыквы я нашла, целую полянку вполне привычного мне вида. Пугало не соврал, выглядели они плачевно: чахлые, понурые плети с едва наметившимися соцветиями. На фоне сорняков они смотрелись так удручающе, что я в очередной раз усомнилась в возможности получить урожай и убраться от этого ужаса домой.

Ладно, для начала стоит расчистить, читай – выкорчевать всю лишнюю растительность вокруг и, желательно, проделать к тыквам нормальную тропку, чтобы поливать и просто проходить, не боясь за свои конечности.

– Ты что, собираешься все делать руками? – изумился пугало, глядя со своего шеста, как я втыкаю лопату в высохшую до состояния камня землю.

– Нет, ногами! – рыкнула я, и в подтверждение своих слов наступила на лопату, вдавливая ее поглубже.

– Ты же ведьма, воспользуйся своей силой! – пытался воззвать ко мне пугало.

– Почувствуй силу, Люк, – передразнила его я. Пугало, конечно, не понял. – Даже если у меня есть какие-то способности, в чем лично я сомневаюсь, то я понятия не имею, как их хотя бы вызвать, не то что применить.

– Не обязательно чистой силой. Твоя предшественница, например, часто варила зелья, после них все сорняки засыхали, – подумав, предложил пугало.

Это было уже что-то интересное.

– Ты знаешь рецепт такого зелья?

– При чем здесь я? – удивился пугало. – Кто из нас ведьма?

– Понятно, – вздохнула я, продолжив выкорчевывать сорняки.

– А лопату не жалко? – не унимался пугало.

– А что ей будет? – я с эканьем вогнала острие поглубже. – Вроде, крепкая.

– Она для этого не предназначена!

– А для чего еще нужна лопата? – я разогнулась и стерла со лба выступивший пот. – Копает отлично.

Только земля спрессовалась, высохла, поэтому шло дело тяжело.

Дождичка бы…

– Лопата твоя необычная! Это истинный ведьмин инструмент!

– А разве не метла? – с усмешкой спросила я, возвращаясь к работе.

– Тю! Метла! Это у городских ведьм всякие метлы да швабры! А у настоящих, у диких, лопаты, вилы, грабли, косы...

Я представила себя с косой. Да, она бы мне определенно пошла больше. Хотя такие заросли никакая коса не возьмет, разве что мощный дисковый триммер.

– Она вашей семье много поколений служит! – продолжал экскурс страж полей на шесте.

– Вот и пусть служит дальше! – я ткнула ей в сторону хищного куста, он недовольно защелкал своими шипастыми пастями.

Надо бы и его выкорчевать, только подходить страшно. Все же черенок не такой длинный, метра полтора от силы, чуть не рассчитаю – и все. Такие колючки любые джинсы прокусят.

Я корчевала сорняки больше часа, пока с непривычки совсем не упахалась. Наверное, завтра не разогнусь.

Решив сделать перерыв, а заодно провести разведку, я осторожно пробралась вглубь огорода, к пугалу. Рядом с ним, что примечательно, сорняков почти не было, во всяком случае тех, которые сами на людей бросаются. Так что я села в ажурном теньке от листьев неизвестных мне растений. Известные тоже встречались, некоторые весьма походили на наши пасленовые: томаты, например, я узнала, еще что-то похожее на картошку. Вдалеке раскинулось поле с подсолнухами, следящими за медленно ползущим по небу солнцем.

4. Новые знакомства

На следующий день я проснулась и не поверила собственным ощущениям. Во-первых, боль в натруженном теле почти исчезла, а во-вторых, ночью прошел такой нужный мне дождь, как следует пролив землю!

Так что я наскоро позавтракала, оделась в бабкино из комода – свое надо бы постирать при случае – подхватила лопату и пошла на плантацию.

Пугало снова ныл по поводу моего варварского обращения с лопатой. Ничего не знаю, пусть мокрая земля была тяжелее, зато более рыхлая и податливая. Копалось просто отлично! К тому же дождик взбодрил растения, и тыквы не выглядели совсем уж умирающими. Пожелтевшие листья снова зазеленели, а плети немного окрепли.

Списывать улучшения на бабкин чудотворный прах у меня не получалось – слишком все это нелогично и неправильно. Лучше буду думать, что это дождь.

К слову, как поливать подобные площади без специальной техники или оросительных устройств, я совершенно не представляла. Колодец во дворе имелся, классический журавль, но руками я точно не натаскаю столько воды, даже на одни тыквы. Про другие растения и говорить нечего.

Тем не менее, я уже морально готовилась, что как только немного разберусь с тыквами, начну ухаживать и за остальным. Вероятность того, что с первого раза не получится вырастить урожай тыкв и придется здесь зимовать и чем-то питаться, была совсем не шуточная. Да что там! Продукты в подвале тоже постепенно закончатся. А чтобы достать новые, нужно выйти к людям и все-таки познакомиться…

Только знакомство с людьми произошло раньше, чем я рассчитывала, и как водится, не по плану.

– Это кто здесь хулиганит? – пропищал пугало настолько грозно, насколько это вообще возможно таким тоненьким голоском.

Я невольно распрямилась, последние часа полтора я копала и вела себя вполне пристойно. С тем, что использую лопату по прямому назначению, а не по “ведьминскому”, пугало, кажется, смирился.

– Ведьма Галя! – продолжался гневный писк с шеста. – Твой огород разоряют!

Кажется, у меня гости…

Я пошла ближе к дому, поудобнее перехватив лопату, только не учла густоты зарослей сорняков. И поэтому с нарушителями столкнулась едва ли не нос к носу. Точнее, столкнулась бы, будь наши носы на одном уровне.

– Ай! – крикнул мальчуган, чуть не налетевший на меня.

С ним были два товарища, которые тоже испуганно замерли, во все глаза глядя на меня. У каждого в руках по головке подсолнуха, на которых и семечки толком не оформились.

А я на них. Так мы и пялились друг на друга, пока кусачий куст не изловчился и не цапнул одного, благо, не за ногу, а за широку обтрепанную штанину.

Крик поднялся знатный: “Ведьма! Спасайтесь! Бежим!”

И дальше они, ловко огибая всевозможные колючки и кусачие кусты, понеслись в сторону забора и без труда его перемахнули.

Сразу видно, не в первый раз залезли, паршивцы.

А после этой мысли пришло осознание: скоро все местные узнают о ведьме…

Чего ждать от местных, я не представляла, поэтому решила для начала выяснить у единственного доступного источника информации – циклопа Ягра. Пугало не в счет, на него я мало полагалась, он дальше огорода ничего не видел и не слышал.

Ягр нашелся дома, похмельем он не страдал, а вполне себе наслаждался жизнью, сидя на завалинке своей хибары, иначе его жилище не назовешь. Я бы на месте великанши тоже ушла. Пес развалился у его ног, но при виде меня радостно подскочил и принялся дружелюбно вилять хвостом.

– О! Ведьма! Здор о во! – обрадовался мне Ягр.

Все-таки совместные попойки сближают.

– Привет-привет, – поздоровалась, погладив подбежавшего пса. – Скажи, Ягр, а какие у тебя отношения с местным населением? Оно вообще дружелюбное?

Дети были вполне человеческие, значит, живут здесь люди. Как они относятся к другим существам, вроде циклопа? Или ведьмы…

Пусть я не ведьма, но поди докажи, когда живу в ее доме.

– Крестьяне платят мне за защиту, – важно ответил циклоп.

– И ты их защищаешь? – скептически усмехнулась я .

Ягр выглядел не защитником, а скорее местным бандитом, которому давали откуп, лишь бы не трогал.

– А то как! – обиделся Ягр. – Знаешь, сколько всякой погани в здешних местах водится? Так что мой отец, а до него дед и прадед окрестные деревни хранили.

– А ведьма? Ты же говорил, что на ней все держится?

Пока местная система магии была мне совершенно непонятна. Пугало, во всяком случае, четко разграничивал магию и волшбу. Есть еще какие-то силы?

– Ведьма с нечистью не сражается, ведьма дает земле плодородие, отводит болезни и беды, нашествия саранчи. Вон ночью, гляжу, дождь прошел, твоя работа, поди.

– Ага, я специалист по погоде, – губы сами растянулись в улыбке.

– Вот, – на полном серьезе кивнул Ягр. – Ведьмы то и делают, что с природой договариваются. Чтобы ни зноя нестерпимого, ни морозов лютых, ни суховеев, ни ураганов. Мы тут хлебнули без ведьмы, так что давай, постарайся уж, чтобы впредь все хорошо было.

Я только вздохнула в ответ. Уж не знаю, могли ли настоящие здешние ведьмы нечто подобное, или это просто дремучие суеверия, но я точно знала, что дождь – это совпадение и случайность, не имеющая ко мне никакого отношения.

– Ты бы сама к ним сходила, познакомилась, – продолжил Ягр. – Все-таки люди должны знать свою ведьму в лицо.

Лично я свое лицо светить совсем не желала, и не торопилась бы с этим. Но, может, и правда, лучше самой прийти, не дожидаясь, пока люди ко мне нагрянут? Но что-то боязно.

А вдруг мальчишки никому и не скажут? Побоятся? Или им не поверят…

Разумеется, Ягр снова позвал меня “посидеть в хорошей компании”, но опять наблюдать, как он наклюкивается и страдает по своей бывшей, как-то неинтересно.

К тому же ужин в печи сам себя не приготовит.

Дрова тоже заканчивались, чурбаки валялись рядом с домом, но их надо порубить - никогда не пробовала. Видимо, самое время начинать.

Закинув последние поленья и с большим трудом разведя огонь щепкой, я уже хотела приступать непосредственно к готовке, но кое-что привлекло мое внимание, заставив отложить нож и овощи. На улице раздавались голоса и выкрики, и это был не писклявый пугало и не басовитый Ягр. Я с подозрением вышла на веранду, ведущую к уличной калитке и тут же шмыгнула к стене, дабы не быть увиденной.

5. Маги наступают

За дело Мартин взялся сразу, сбегал за сумкой, достал из нее какие-то склянки с реагентами, разложил их и начал думать, как бы раздобыть образец кусачей флоры.

– Держи, – протянула я ему лопату, не раз выручавшую меня в непростых ситуациях.

– Вы меня совсем за несмышленыша держите? – резко отпрянув, обиделся парень.

– С чего ты взял? – делано удивилась я.

Не признаваться же, что вообще-то да, держу.

– Кто же к ведьминому инструменту в здравом уме прикоснется?

– А чего такого? – теперь уже по-настоящему удивилась я. – Лопата, как лопата.

– Да на ней чар столько, что все и не разглядишь! Аж глаза слезятся! – пожаловался Мартин.

– Да?

Я ещё раз оглядела ее с острия до кончика черенка, но так ничего и не увидела.

Мартин насупившись стоял.

– Ну что ж, – кашлянула я. – Первую проверку ты прошел.

Он тут же оттаял и отправился искать что-то более подходящее.

Выручили нас пришедшие крестьяне с мотыгами, одной из которых Мартин, прикрывшись магическим щитом, похожим на мыльный пузырь, и оттяпал кусачий отросток. Честно признаться, я с ужасом ждала, что на месте одного отростка по классике вырастут два других, еще более “зубастых” и кусачих, но нет. Зато растение просто взбесилось и больше никого даже близко не подпускало.

Решив, что травм на производстве нам не нужно, я попросила расчистить мне двор и нарубить дров. Возле дома совсем уж жутких сорняков не водилось, ничего страшнее помеси крапивы с репейником не попалось.

Зато к моей радости обнаружился туалет – простенькая деревянная кабинка, которой разве что сердечка на двери не хватало. Ее особенно плотно обступали местные репьи, видимо, почва удобренная. Никогда не думала, что буду так этому радоваться, но хоть какие-то удобства лучше, чем вообще никаких.

Чуть дальше нашлась и маленькая низенькая банька, на которую я смотрела весьма скептически. Летом куда проще помыться в речке – местные заверили, что здесь недалеко и я смогу в ней купаться, или прямо из ведра. Можно простенький душ организовать. Абсолютно все выглядело проще, чем растопить баню, предварительно наколов и натаскав дров и воды.

Мартина я пристроила к деревенским, те без проблем согласились приютить вызвавшегося помогать мне мага. Тот, конечно, искренне рассчитывал, что я поселю его в доме – щас! Разбежался. За день я успела насмотреться на способности Мартина, и в отличие от моих они были совсем не иллюзорные.

Так что с парнем решила не рисковать. Кто их, магов, знает? Вдруг под личиной миловидного юноши спрятался какой-нибудь старый хрыч-извращенец?

После таких мыслей на Мартина я начала посматривать еще подозрительнее. Мне очень многое казалось подозрительным, например то, что люди помогали абсолютно бескорыстно, да к тому же с радостью. И на мои осторожные расспросы, чего бы они хотели взамен, мужики лишь отмахивались, дескать, как-нибудь сочтемся.

И если вспомнить уверенность Ягра, что на ведьме все держится и она даже погоду нашаманить может, то дела мои плохи. Вот начнется засуха, что я тогда делать буду? Танцевать голая по полю в попытках вызвать дождь?

Примерно этими соображениями я и поделилась с пугалом, когда проводила обход владений в конце дня.

– Не переживай, ведьма Галя! – бодро отозвался он. – Ты же ведьма, ты со всем справишься.

– Да с чего все вообще взяли, что я ведьма? – окончательно вызверилась я, не дождавшись и тут понимания и поддержки.

Ну серьезно, если бы это было так, то у меня не просто сорняки оказались бы побеждены, я бы еще в своем мире активно проявляла свои способности. При этом раздражающая начальница отдела, постоянно допекавшая всех придирками, не то что не облысела, даже не подавилась ни разу, когда я ей этого в сердцах желала, в который раз переделывая отчет, придуманный исключительно ради отчета.

В такие моменты я немного жалела, что не ведьма. Вот бы развернулась!

– На самом деле есть один стопроцентный признак ведьмы, – задумчиво проговорил пугало.

– Жрет и не толстеет? – съехидничала я.

– Кстати, и это тоже. Ни разу не видел толстую ведьму, – подтвердил мой друг в обносках.

– А много ведьм вообще видел?

– Нет, твоя бабка была не шибко гостеприимной, – вздохнул в ответ он.

Здесь не поспоришь, гостей моя бабуля никогда не любила. А уж незваных…

– К ведьме все живое тянется, – пояснил пугало. – Подсолнухи вокруг не на солнце смотрят, а на тебя. Насекомые так и роятся, – эти меня действительно напрягали, кусаться больше не пытались, но кружили все равно поблизости, нервируя громким жужжанием. – Колючки к тебе цепляются, а остальных почти не замечают.

– Вот без внимания последних я бы точно прожила! – в сердцах выдала я.

Хожу по огороду, как по минному полю.

– Скоро живность из леса тянуться начнет, – продолжил стращать пугало. – А ты своей волшбой толком пользоваться не умеешь, – сокрушался он. – Надо было того мага поближе селить.

– А что, есть кого бояться? – неприятно удивилась я.

Надо бы попенять Ягру, что плохо справляется со своими обязанностями.

– Есть, – вздохнул пугало. – Обычно ведьма посылает приходящих к ней магов леса очищать. Но у нас-то ведьмы давно не было.

И сказано так, будто ее по моей вине не было.

– Ладно, придет ко мне какой маг, отправлю его на зачистку, – пообещала я.

– А если он справится, что делать будешь? Пойдешь за него замуж?

– Спасибо скажу, – буркнула я, уже поняв, что так просто отделаться не получится.

– Твоя бабка всегда держала несколько чудищ неподалеку, – подсказал друг на шесте. – Показывала их со смешком, дескать, плохо сработал. Но для этого чудищ надо приманить, приручить и сделать так, чтобы они сновали поблизости, но не нападали.

Да, кажется, устраивать проверку магам, дабы задарма воспользоваться их услугами, не так уж и просто…

Только магов это не останавливало.

Уже на следующий день я поняла, что Мартин был первой ласточкой, хотя нет, он скорее был взъерошенным воробьем. А вот подъехавший к моему новенькому забору тип на белом коне, в белом дорожном плаще, шикарных сапогах из мягкой коричневой кожи невероятно напоминал павлина, белого, конечно.

6. Снег на голову

Отвадить Мартина и других магов, протоптавших к моему дому незарастающую тропу, было сложнее, чем вывести кусачек и насекомых. К тому же, к последним двум я уже как-то привыкла, да и при помощи местных огород мой перестал напоминать молодой лесок, и культурных растений в нем все-таки стало больше, чем вульгарных сорняков.

Но кусачки продолжали держать глухую оборону, чутко реагируя на любую угрозу. И только Мартина встречали, как давнего друга, радуясь всеми своими отростками и разве что длинными широкими листочками не хлопая, стоило ему появиться на огороде.

Кусачек маг раскормил так, что теперь они стали полноценным кустом – травой такую махину уже не назовешь. Более того, видимо, они действительно как-то взаимодействовали друг с другом, поскольку радовался парню не только ближайший куст, но и его сородичи по огороду требовали внимания и подношений. От любых магических попыток извести этот мерзкий сорняк, он только жирел и матерел.

Я сначала бесилась, а потом подумала, что такими темпами у меня появится естественная защита от драконов. Впрочем, до драконов было еще далеко. Тыквы не особенно-то росли, хотя сил я уделяла им больше всего. Но те же помидоры уже начали завязываться, фиолетовые баклажано-огурцы понемногу плодоносили, а тыквы только выбрасывали цветы, но в завязи не шли. Да и в целом, казалось, выглядели все хуже.

– Я не понимаю, чего им не хватает! – в сердцах высказала я пугалу.

Тыквы чахли на глазах, тогда как сорняки вокруг, наоборот, перли с удвоенной силой. Только успевай корчевать и вырубать.

– Удобрений? – предположил пугало.

– Возможно, – согласилась я. – И чем их удобрять?

У нас можно было пойти в магазин и купить готовое и расфасованное. А тут?

– Не знаю, – честно отозвался мой друг на шесте.

Но хотя бы свою коронную фразу «ты же ведьма» добавлять не стал.

Вообще, чем примерно удобрять, я представляла. Бабка у соседей регулярно коровий навоз покупала. Еще конский – его она особенно хвалила.

Но с живностью здесь была напряженка, да и свежий навоз как удобрение не подойдет, а готового перегнившего у крестьян не имелось – все уже раскидано на поля.

Вечером я пошла к циклопу, так сказать, по-соседски, захватив бутыль бабкиного самогона из закромов.

Циклоп нам с бутылем, ясное дело, обрадовался.

– Слушай, Ягр, – начала я, когда он разлил самогон по кружкам, которые у нас называют пивными. – А ты не знаешь, какое самое лучшее удобрение?

– Драконье дерьмо, конечно, – удивился вопросу Ягр.

Волшебный мир – волшебные удобрения.

– И где его взять? – задала следующий вопрос я.

Циклоп посмотрел на меня как на идиотку.

– У драконов.

Логично, черт побери!

– А купить у кого-то нельзя?

– У драконов.

– Так они его еще и не отдадут бесплатно? – поразилась я.

– Драконы – бесплатно? – хохотнул Ягр и опрокинул в себя кружку, после чего довольно крякнул.

За первой кружкой последовала вторая и третья – моя, тоже отданная циклопу, пить ядреный бабкин алкоголь я не собиралась. А там и бутыль закончилась.

– Знаешь, я после вопроса о драконах подумал, что хорошо, что на тебе не женился, – признался захмелевший Ягр. – Уж больно ты странная.

– Ну, спасибо! – я встала, решив оставить пустую бутылку циклопу.

– Да не, щас присмотрелся – вроде ниче такая, – расплылся в лыбе циклоп, подмигивая мне единственным глазом.

Конечно! После третьей кружки все кажутся ничего.

От циклопа я вышла еще более задумчивая. Драконы жили слишком далеко. До них пехом несколько недель пути. Ну, предположим, дойду. А как потом «удобрение» тащить? На тачке? Или они сами прилетают и удобряют на месте? Ведь если они его продают, то логично предположить хотя бы мало-мальский сервис или доставку.

Впрочем, о чем это я. Какой может быть сервис, когда я каждый день хожу к колодцу за водой и готовлю еду в печи? Тут, поди, и слова-то такого не слышали.

Устав биться с огородом, я решила устроить себе выходной. В этом мире слова “выходной”, как и слова “сервис” никто не знал, отдыхали здесь исключительно по праздникам, которых в разгар лета и огородного сезона, понятное дело, не предусмотрено.

Мне же вконец осточертел огород, тыквы, пугало со своими ценными советами. И маги, которые становились все наглее. Несколько пытались меня усыпить или еще как-то воздействовать, а некоторые – даже скрутить, закинуть на коня и увезти, и если бы не дом, то сама я бы от них не отбилась.

Но пока что защита работала, к тому же маги, как выяснилось, искренне боялись ведьминых проклятий, и все равно надоели мне пуще горькой редьки.

Провести выходной захотелось на речке – и искупаюсь, и вымоюсь нормально, и постирушки устрою.

Ягр вызывался поохранять меня на бережку, но при этом так скабрезно лыбился, что мыслей принять столь щедрое предложение у меня не возникло.

Местная нечисть оказалась не такой, как я себе представляла, и крестьяне долго потешались, когда я начала расспрашивать их о русалках и леших. Здесь водилась всякая живность, имеющая магическую природу и какую-то силу, но разумной и, тем более, человекообразной она не была.

Собрав вещи для стирки (вот уж не думала, что что когда-то еще придется стираться в речке!), два простых грубых полотенца для лежака и для обтирания и нехитрый перекус, я пошла искать речку.

Собственно, нашлась она быстро и совсем недалеко от моего участка, достаточно широкая, чтобы нормально поплавать, вот только берега сплошь заросшие. Отыскать подходящий спуск оказалось нелегко, так что я прилично прошла вдоль, пока не наткнулась на утоптанную полянку. Наверное, и местные сюда захаживают. Расположившись и как следует оглядевшись, я скинула с себя одежду и с наслаждением выкупалась. Вода была в меру теплой, течение несильным – самое то. После одевшись в белье и длинную нательную рубаху – бабкин гардероб тоже перешел мне по наследству – я постирала и выполоскала вещи. Задача минимум выполнена, теперь можно смело валяться на бережке в собственное удовольствие.