Охомутать Императора на Новый Год!!!

Дочь и Мать.

   - Нееет! Нет, нет, неет и ещё раз "НЕТ"! - бушевала моя любимая мамочка. 
 А я что? Я ничего... Вообще ничего, никак и нигде. Хоть сдохни от тоски и печали.
 - Ну мааам!.. - забилась я в истерике. А ей хоть-бы хны. 
 - Не-еттт. - мамочка сверкая на меня своими обворожительными синими глазами, оперлась ладонями на спинку кровати и походила сейчас на Бешеную Фурию. 
 А чего это, только походила? Она и есть - Бешенная Фурия! Гроза контрабандистов и самоубийц! Вернее убийц - но с маминым темпераментом, можно сразу приставку "само" подставлять, чтобы "эти самые", не имели ложных надежд на дальнейшую жизнь.
 А папа ещё и потакает "этой женщине", в её странном хобби!
 И что они хотели получить в итоге? Спокойную, скромную, послушную дочь?!!
 Фигушки! Да-да! Фи-гу-шки!
 - Кити, доченька... Он стар для тебя! Он страшный как демон, в конце концов! - заныла мама. И так уже пять лет! Пять лет! Пора бы привыкнуть, но мамочка всё скрипит зубами, при одном упоминании Императора Константа, из моих "юных" уст.
 А мне, между прочим, уже восемнадцать!!!
 И я уже пять лет, как люблю этого мужчину!
 - Я хочу за него замуж! - отрезала я. - Он такой сильный и красивый! Я, как только представляю, что он сжимает меня в своих сильных горячих руках... - блаженно закатила глаза. Мамочка громко вскрикнула и убежала в слезах из моей комнаты.
 А что я должна с собой сделать? Выйти замуж за какого-нибудь придурковатого принца? Или не менее "старого" и "страшного" короля? Или молча ждать тридцати и официально записываться в "Старые Девы''?
 Принцесса - "Старая Дева"! Это фантазия из области не реального! Меня всё-равно выдадут замуж!
 И я буду до безрадостной старости, смотреть в глаза нелюбимому? 
 А в постели буду звать его - Констант? Они серьёзно думают, что я соглашусь на подобное?!!
 Нетушки! Фигушки! И папа предатель!
 Почему он повёлся на мамочкины упаднические настроения???
 Она, конечно же, имеет над ним власть, но я ведь тоже не обделена семейными чарами! 
 Дар Убеждения, у меня прокачан на полную катушку, а папа слушает только маму!
 И дядя Людовик, мамочке моей во всём потакает. А жена его, Луиза, мамина подруга. Замкнутый круг! 
 Не делиться же своими переживаниями с посторонними? Я прекрасно знаю, какой змеиный клубок, наше Высшее-Высшее общество!
 Лишь усилиями Императора Константа (сердце пропустило пару ударов), у нас не идут бесконечные войны!
 Он такой умный, строгий и внимательный! 
 Боюсь он сразу поймёт, что я влюблена! А может и не боюсь... Нет, боюсь.
 Он так холоден со всеми, так суров к человеческой глупости, так одинок...
 Может стоит сначала показать себя? Свой ум, свою преданность, свой характер? Ох, нет! Только не характер! 
 Нет большей глупости, чем показывать свой характер перед Императором! Он не оценит.
 Я тоскливо вздохнула. 
 Остаются ум и преданность. 
 Нужно сделать на них упор и у меня всё получится! 
 Теперь, когда я обязана, присутствовать на всех балах и официальных приёмах в Императорском Дворце, родители не смогут меня остановить.
 Я решительно поднялась с необъятной кровати и пошла осматривать гардероб. Мне нужно блистать! Сиять! И восхищать!
 Даже ЕГО! Особенно ЕГО!

   Генрих Туанский.

  - Франсуаза, успокойся! Всё будет хорошо! - я погладил по руке, свою нервную жену. 
 Как же я устал от этих истерик! Пять лет! Пять долгих лет, милая и нежная некогда Франсуаза, доводит меня до мигрени, своими воплями!
 Она всегда так решительна и собрана, но стоит Кристианне лишь упомянуть Императора и Бешеная Фурия берёт верх над моей Королевой.
 Я не понимаю. Не понимаю! Вернее, конечно понимаю, что так страшит мою Франсуазу, но не понимаю, почему она не пытается хоть как-то на это повлиять. Решил дать любимой подсказку:
 - На балах будут все! Принц Венимор - обаятельный прохвост. Он сможет очаровать нашу дочь. А там уже, она и сама поймёт, что детские грёзы, не имеют под собой основания. 
 Франсуаза призадумалась и успокоилась. 
 Как замечательно, что уже завтра, мы будем во Дворце! 
 Пятилетний марафон, объявляю закрытым! 
 Дочь моя прекрасна, как ангел, выбор у неё будет огромен. 
 Все принцы прекрасно воспитаны и конечно знают, что Кристиана одна из самых богатых наследниц Империи! Отбоя от предложений "руки и сердца" не будет!
 Нужно лишь всё правильно организовать и успеть всех красавчиков ей показать, до церемониального появления Императора.
 Всё. План составлен! 
 Остаётся лишь его осуществить!

  Император Констант.

  Уже завтра я увижу малышку Кристианну.
 Пять лет назад, Людовик Ширляндский окончательно отделил Туан от своих владений и брат его стал королём. Образовалось новое королевство.
 У нас скоро этих королевств будет...  Хорошо, что в данном случае, кусок был хорош, как в плане территорий, так и полезных ископаемых. 
 И вот именно тогда, новоиспечённый король - Генрих Туанский, привёз свою семью на обязательную аудиенцию к Императору. 
 Малышка Кристианна, была так весела и любознательна, что даже во время приёма, не смогла этого скрыть. 
 А после, когда все разошлись, готовиться к Балу, она подкараулила меня в парке, где я любил бродить по вечерам. Так мысли текли ровнее и решения принимались быстрее.
 Пара советников, с кипой документов, всегда сопровождали меня. Как и пара гвардейцев.
 И вот один из служивых, шепнул советнику, а тот передал мне, что за нами следит принцесса Кристианна, дочь Генриха Туанского.
 - Где она? - заинтересовался я.
 - За деревом, которое мы только что прошли, Ваше Величие. - ответил гвардеец, вытягиваясь по струнке.
 Я резко затормозил и пошёл к тому самому дереву. 
 Дерево ойкнуло, девчачьим голосом.
 Это меня слегка развеселило. 
 Подойдя к дереву, я пошёл вокруг. На удивление, девочку я так и не нашёл. Зато у советников и гвардейцев были ТАКИЕ лица!
 Представил себе, как я ухожу за дерево, а маленькая принцесса крадётся от меня, совершенно не стесняясь невольных зрителей.
 Ндааа... Встал на месте, ожидая появления Кристианны. И вот она сама вышла ко мне. Потом пискнула и замерла с ошарашенным виноватым лицом.
 Дети. Что с них взять.
 - Добрый вечер. - решил я быть учтивым.
 Малышка опомнилась и присела в глубоком реверансе.
 - Добрый вечер, Император Констант. - испуганно промычала она. 
 - Присоеденяйтесь к нашей прогулке, если вам это интересно. - предложил я. - Или вас интересует сам процесс слежки?
 Второй вариант, был наиболее вероятным, но меня совершенно не устраивал. 
 Отвлекаться на чужие любопытные взгляды я не собирался.
 Принцесса, вместо того, чтобы смутиться, заинтересовалась.
 - Пользуясь вашим разрешением, я присоеденюсь к вашей прогулке. - выдала она. 
 Я отослал советника с важными документами, распорядившись найти необходимое сопровождение юной принцессе.
 Мы продолжили путь. Я выслушивал прошения и решал, стоит на них обратить внимание или сразу отказать.
 Кристианна внимательно слушала и порой удивлённо смотрела на меня. 
 - Марсель Зинкар просит разобраться с Пиратами, нападающими на корабли в Туанском заливе. 
 - Контрабандист. - прошипела девочка.
 - Марсель - контрабандист? - удивился я.
 - Конечно! Мама просто так корабли не топит. Получают только убийцы и контрабандисты. - важно сказала принцесса. - В Туанском Заливе нет пиратов. И Марселю Зинкару у нас не место.
 Советник аккуратно записывал полученные сведения.
 Франсуаза Туанская, в девичестве дэ Мариньи, до недавнего времени - последняя представительница древнейшего рода Марэ.
 Ну, судя по цветущему виду принцессы Кристианны, род Марэ будет жить.
 Конечно, мне периодически докладывали о важных событиях в каждом из королевств Империи. Потому я знал о Генрихе Туанском и его семье, всю мало-мальски важную информацию. 
 И конечно, про Бешеную Фурию, знаю уже давно. А кто такой этот Марсель, представления не имею. Велел изучить наглого мошенника досконально.

 Прибывшая дуэнья принцессы, поумерила её пыл. Больше никаких интересных сведений мы не получили.
 Вместо этого, я получал красноречивый отклик на все свои решения. 
 Согласное покачивание головы, удивлённые взгляды, неодобрительно поджатые губы. 
 Принцесса молчала и в процесс не вмешивалась, но так смешно реагировала на мои решения, что привычный процесс стал более увлекательным.
 Но, всё когда-нибудь да заканчивается. Вот и прогулка подошла к концу. Маленькой принцессе пора готовиться к Балу.

 Пока меня облачали в сложный и тяжёлый наряд Императора, вспоминал смешное живое личико. Интересно, что Кристианна будет делать на Балу?..
 А на балу, Кристианны не оказалось. Там была её недовольная мать и несколько растерянный отец.
 В принципе, детям на балу быть не обязательно, потому у меня не было повода этим фактом озаботиться. 
 А утром Король Генрих с семьёй, испросив моего разрешения, спешно покинул мой Дворец.
 И пять лет, кроме странных донесений, никакой информации не поступало. 
 То, что мне докладывали, было сумбурно и так одновременно однозначно.
 Принцесса влюбилась. 
 Судя по крайне негативной реакции Королевы, это какой-то жуткий мезальянс. И судя по всему, "страшное" случилось в моём Дворце.
 "Старый" и "страшный". Это у нас кто?
 Огр Клементий, например. Конюх.
 Советник Веспериус. Он кстати был с нами на прогулке. Сморщенный старичок, чем не вариант?
 Вождь племени Базамба. Его маленькая принцесса тоже видела, дожидаясь Аудиенции. Её могли привлечь яркие перья и красивый ритуальный окрас.
 Пара лакеев также подходили под описание.
 Пять лет меня мучело любопытство, а в Королевстве Туан, бушевала война матери и дочери.
 Уже завтра всё станет ясно. Или хотя-бы более менее понятно. 
 Вождя Катакта на этой неделе точно не ожидается, да и советник Веспериус, в прошлом году ушёл на покой. 
 Послезавтра, конюх уезжает к семье в горы. 
 Лакеям в годах, я дал выходные.
 Можно сказать все раздражители исключены.
 С нетерпением ожидаю завтрашний день.

День X.

 Вот и настал День Х.
 Больше маменька не сможет держать меня в королевстве! 
 Я иду во Дворец Императора!
 Несколько шагов, отделяют меня от Стационарного Телепорта. 
 Сейчас я увижу Его!
 Раз, два, три...
 Мы оказались в Зале Приёма.
 Никакого Императора здесь не было и в помине. 
 Нас встречали слуги и лакеи.
 Пришлось подавить горестный вздох.
 Ну, ничего! Я всё-равно увижу Его на балу.
 Зимний Бал, открывал череду Императорских Балов. 
 Теперь я каждую неделю, буду видеть Его.
 Пройдя в отведённые покои, я устало скинула шляпку. 
 Бешеная Фурия, сегодня на удивление не свирепствовала, что давило даже больше, чем крики и нравоучения.
 Бал уже через час. Нужно вызвать горничных, всё подправить, может тепепортом оторвало плохо пришитый бантик? Мне сегодня позориться нельзя! 
 В Бальный Зал я вошла за родителями. Огляделась. 
 Конечно, Императора ещё не было.
 Зато, здесь были Короли и Королевы со всей Империи. Принцы, Принцессы и масса Императорской Родни.
 Стоило спуститься в зал, как меня окружили "знакомые всё лица".
 - Добрый вечер. - промурлыкал красивым баритоном принц Венимор. Он церемонно приложился к моему запястью.
 - Добрый вечер. - искренне улыбнулась я. Венимор всегда был таким забавным!
 - Рада новой встрече. - улыбнулась Принцесса Симона. Сестра Принца Венимора.
 Дядюшка Людовик был в очень хороших отношениях с соседями, потому я с половиной местной "молодёжи" была знакома.
 Иногда в Принцах, ходили седовласые старцы.
 А вот и они. К нашей реально молодой компании, начали стекаться представительные холостяки.
 Очаровательно.
 Пришлось выдержать получасовые приветствия и раскланивания.

 Внезапно, взгляд выхватил чёрную шевелюру. Более ничего рассмотреть не удалось за плечами представительных принцев.
  Я прикипела взглядом к этой шевелюре. 
 В Империи, чёрные волосы лишь у Императорского Рода и собственно Рода Марэ.
 "Конечно это не Император." - успокаивала я себя. Но любопытство не утихало.
 И вот принцы расступились и мне открылась невероятная картина. 
 Моя матушка разговаривает с молодой копией Императора. 
 Хитрая какая! Она решила, что сможет меня переиграть. 
 Я, мило улыбаясь,  пошла в ту сторону.
 Меня конечно пропустили. Знакомые Принцы были в курсе, что злить меня не стоит. В отвратительном расположении духа, я бываю остра на язык. И в таком состоянии, меня может терпеть лишь Венимор. Его мои остроты лишь распаляют.
 - Добрый вечер. - поздоровалась я с заинтересовавшим меня мужчиной. И конечно я любовалась им. 
 Сейчас, это был шанс посмотреть на "Императора", не таясь. 
 Хорош. 
 - Добрый вечер. - мужчина посмотрел на меня с интересом.
 - Мама, что же ты нас не представишь? - подтолкнула я интриганку к активным действиям.
 - Кристианна!? Познакомься, Туран Турнейский. Племянник и вероятный наследник Императора. - со странным выражением лица, представила мама племянника Императора.
 - Приятно познакомиться! - я сделала приличествующий реверанс.
 - А это моя дочь. Кристианна Туанская. Вероятная наследница Королевства Туан. - совсем скисла маменька, думаю я поторопилась, с выводами. Видимо у неё нелюбовь, ко всем представителям Императорского Рода.
 - Рад знакомству. - улыбнулся Туран.
 - Вы такой молодой и совсем не страшный. - восхищённо сказала я. У маменьки дёрнулся глаз.
 Вероятный наследник Императора, посмотрел на меня, как на дурочку.
 - Спасибо за необычный комплимент. - вяло поблагодарил он. 
 - Это вам спасибо! - искренне поблагодарил я. Месть, это блюдо, которое подают холодным. Вот сейчас, блюдо было уместным.

  Констант. Император всея Империи.

  Я с интересом наблюдал за Бальным Залом.
 Гости всё прибывали. Их громко объявляли. Потому, когда услышал: Король, Королева и Принцесса Туанские - слегка пошире отодвинул портьеру.
 И где малышка Кити? 
 За супругами в зал вошла очаровательная брюнетка. 
 Смесь разочарования и восхищения.
 Нет больше Кити. Конечно это нужно было давно понять и принять. Но годы пролетели незаметно. И на мне, надеюсь, не оставили отпечатка. А вот Кити...
 Она стала очаровательной молодой женщиной, с умными и добрыми глазами.
 Кристианна замерла практически у самой лестницы, попав в окружение. 
 С молодыми принцем и принцессой, она вела себя естественно и мило. Но когда ей стали целовать ручку лысеющие холостяки, улыбка стала ненатуральной, а глаза застеклянели.
 "Не любит взрослых мужчин". - сразу подметил я.
 Но как тогда в эту схему вписывается "старый" и "страшный"? Загадка.
 Через пол часа мучений, Кристианна взбодрилась и направилась к матери. Франсуаза, в это время, общалась с моим племянником. 
 Общение с Тураном, было не особо  интересно Бешеной Фурии, а с появлением дочери, на лице её застыла обречённая гримаcса.
 Это уже наглость! Чем мой племянник не угодил этой женщине? Ей бы радоваться, что дочь заинтересовалась кем-то "молодым" и "симпатичным"!
 А Кристианна, тем временем, внезапно потеряла интерес к моему "любимому" племяннику и начала искать кого-то взглядом.
 Туран поспешил отойти от этих странных женщин. И я был с ним полностью согласен.
 Мать и дочь, перенесли своё противостояние в мой Дворец! Внутри поднялась волна негодования.
 Женщины...

    Кристианна.

 Ну где же он? Где?
 Сколько можно ждать?
 Несколько минут, до появления любимого, превратились в пытку. 
 И вот зазвучали фанфары и я застыла в глубоком реверансе, практически у трона. Император Констант, вошёл в Зал и сел на своё законное место. 
 Я не выдержала и украдкой посмотрела на него.
 Он смотрел на меня. Сурово и даже с некоторым раздражением.
 Вот и всё. Это конец.
 Когда нам разрешили подняться, я ринулась в конец зала. Меня душили слёзы.
 Всё, что я намечтала себе за прошедшие пять лет, было разбито единственным взглядом.
 Где же я прокололась? На что он рассердился?
 Если только... Туран! Он успел нажаловаться дяде, о моём нелепом поведении. А Констант терпеть не может, человеческую глупость. 
 Теперь мне придётся месяцами формировать у Императора ложное представление о моей личности.
 Вернее, конечно не ложное, а слегка приукрашенное.
 Подступающие слёзы высохли и я упрямо вскинула голову.
 Марэ... от своей мечты... просто так не отказываются.
 Не знаю, кто из Марэ это сказал, но я была с ней полностью согласна.
 Я хочу как мама! Выйти замуж по любви и на венчании одеть Родовой Комплект!
 А без Константа это невозможно!
 Значит нужно очень сильно постараться.
 Вышла на балкон,  желая скрыть факт бегства от окружающих. 
 Я не сбегала! Мне просто стало душно! 
 На улице было темно и прохладно. 
 Через несколько минут, я решила, что уже "надышалась", но тут, мне на плечи опустился тёплый жакет.
 - Вы простынете. - сказал спокойно Император. 
 А это был именно он. Я всегда узнаю его голос.
 Как он оказался здесь? Сейчас ведь должна идти, официальная часть Бала! Присутствие Императора обязательно!
 Хотя, возможно я простояла на балконе дольше, чем мне показалось.
 Именно поэтому, жакет кажется мне таким горячим.
 - Спасибо! - искренне поблагодарила я. Он меня сейчас, не только от холода спас, но и от отчаяния.
 - Мне показалось, или вы хотели поговорить со мной? - спросил Император. - В вашем взгляде было столько надежды, Кристианна.
 Моё имя, прозвучало особенно тепло. Неужели он меня не забыл? Хотя это нереально.
 Возможно, я понравилась ему как девушка?
 Повернулась к Императору.
 На фоне окон Бального Зала, виден был лишь силуэт.

Туран.

 Прости меня мамочка, я сейчас буду нарываться! 
 На что - не знаю, но чувствую - будет интересно. 
 Туран совершенно точно, собирался закончить свой "Круг Почёта" за моей спиной. 
 Я сманеврировала под крылышко Венимора, и теперь стояла лицом к приближающемуся Турану.
 Тому уже некуда было деваться и он подошёл к нашей "зубоскальной парочке".
 Все знакомые с нашим "дуэтом", знали - сочетание Кристианна-Венимор опасно. Неприятно и мозговыносяще.
 Мысленно стукнула себя по лбу. Это ЕГО племянник! Нужно вести себя пристойно и достойно. Мне нужно "баллы" зарабатывать. Производить хорошее впечатление, показать свои сильные стороны и не вляпаться в скандал.
 Ткнула Венимора в бок и состроила свирепую рожицу, прикрывшись на пару секунд веером.
 Венимор сразу напрягся. Соблюдать нейтральную общественную позицию - для нас сложно. Особенно если собеседник, уже показал свою глупость. 
 Но мы всегда играли в тандеме, и сегодня, для разнообразия, будем изображать воспитанных людей.
 Туран с интересом разглядывал нашу парочку.
 - Я рад, снова видеть вас. - Туран мягко взял мою ладонь, привычно протянутую для поцелуя.
  Вообще, члены королевской семьи, целовать ручки принцессам не обязаны, но Туран это сделал.
 Глядя в мои глаза, он подкрепил свои слова действием.
 Представила, что это Констант и меня охватило эротическое томление. Ничего с собой поделать не могу. Они так похожи!
 Прикрывая неловкость, активно начала обмахиваться веером.
 На лице Турана, появилось удивлённое и слегка самодовольное выражение. Он явно не рассчитывал на такую бурную реакцию.
 Конечно-конечно! Я так волнуюсь, что стало тяжело дышать. Такой МУЖЧИНА!
 С трудом удержалась от колкости.
 Посмотрела на Венимора, тот только удивлённо наблюдал за моей необычной реакцией.
 - Я тоже рада видеть вас, снова. - сделала неглубокий книксен, приличествующий при приветствии членов Императорского Рода.
 Туран смотрел на меня ожидающе.
 Мысленно прошлась по основным правилам общения с Императорским Родом. Неужели, я что-то упустила? Вроде нет.
 А он всё смотрит. Вот что этому придурочному от меня нужно?
 Посмотрела на Венимора. Тот только слегка округлил глаза.
 Может он ждёт, что я сама начну разговор? А о чём я могу с ним разговаривать? Ведь мы, только сегодня представлены.
 - Сегодня чудная погода. - зашла я издалека. 
 - Несомненно. - подтвердил Туран. - Вы уже успели побывать на балконе?
 Ах вот, что заинтересовало моего собеседника! 
 Наблюдательный какой!
 - Я так разволновалась, ведь это мой первый Императорский Бал! - закатила глаза, умело изображая предобморочное состояние.
 Венимор изобразил испуг и поддержал меня под локоть.
 Туран выразил сдержанный скептицизм.
 - Вы достаточно уверенно держались, до появления Императора.
 - Оно и было последней каплей. Сам Император! - я уже без всякого притворства раболепно сложила руки и возвела сияющий взгляд к потолку. 
 Главное не краснеть. Не краснеть, я сказала!
 Венимор слегка сжал пальцы на моём локте.
 Действительно, чего это я размечталась, посреди бала.
 Констант, был нехотя отодвинут на второй план.
 - О чём мы? - вынырнула я из грёз.
 - Погода. Чудная.
 - Ах, да! Погода чудная, но всё-же долго в одном платье не простоишь. Матушка забрала меня с балкона, холодную, но вернувшую внутреннее равновесие.
 - Действительно. - задумчиво подтвердил Туран.
 Получается нас вместе с Императором не видели. 
 Видели меня и матушку, возвращающихся с балкона. 
 Вот и я болтать не буду. 
 Туран обвёл меня задумчивым взглядом. Оценивая меня. Хотя возможно и не меня.  
 Однозначно - моё приданое, а в будущем и вовсе Туан. Я ведь единственная наследница!
 Даже Император не откажется от такого приданого - я надеюсь.
 С наследованием титула Императора, всё было более чем сомнительно. Констант пережил уже не одно поколение своих "племянников" и у этого, были такие же призрачные надежды, как и у предыдущих. Ведь Император всё так же молод и бодр, как и века назад. Как и его сестра, которая с завидной регулярностью, рожает Императору племянников.
 А сам Констант, насколько мне известно, никогда не был женат.
 Ходили разные слухи, но больше других мне нравилась романтическая история с трагическим концом. 
 Ещё в молодости, Император - тогда просто принц Констант, полюбил девушку. Они даже собирались пожениться, но девушку ( думаю, принцессу), заприметил правящий тогда Император - имя которого не дошло до наших дней.
 Император пытался цивилизованно жениться на принцессе, но та категорически отказалась, за что семья её поплатилась Королевством. А девушку просто увели силой к Императору.
 Констант, героически ворвался во Дворец Императора, убил злодея, но ворвавшись в Башню, где томилась Принцесса, нашёл её беспробудно спящей. 
 Ходит слушок, что она до сих пор во Дворце, лежит как живая. Бррр.
  Короче, если всё так, то мне придётся бороться с мёртвой женщиной, за любовь Императора. Надеюсь, она не будет слишком громко возмущаться.

Племянничек.

 Короче, племянничку ничего не светит, ни в плане Тауна, ни в плане Империи.
 У него всегда есть вариант, подцепить какую-нибудь особенно страшненькую принцессу - из небольшого королевства. Большее ему не светит.
 Периодически короли пытались подсунуть Императору своих дочерей в жёны, но там было глухо.
 Будь я вечно молодой, тоже не согласилась на быстро стареющего жениха. 
 Потому, пять долгих лет, я кропотливо составляла план охмурения Императора. И если сначала это были розовые сопли в стиле: "Вырасту красивая и он мой", то позже пришло осознание призрачности таких надежд и я уже более конкретно подошла к проблеме.
 Вечно молодой, одинокий Император и пока ещё юная принцесса. Чем я смогу привлечь его? Что смогу дать?
 Наследство, наследника и... И.
 Должно быть что-то особенное.
 То, чего ему не сможет дать другая. 
 Конечно, на ум приходила Сила Рода Марэ.
 А ещё, иногда, собранный ещё в молодости, дядюшкой Комплект Всевластия.
 Но так не хотелось, покупать любовь Константа! Это будет ужасно! И если я надену родовые драгоценности на свадьбу - стану живой марионеткой. А одеть родовые украшения - моя мечта!
 Значит, мне нужен влюблённый именно в меня - Констант. 
 - Что-то вы загрустили. - участливо взглянул на меня Туран.
 О, Сатан, я отвлекаюсь. 
 Как смотреть на этого мужчину и не думать о другом?
 - Бал скоро закончится и нужно будет возвращаться домой. - сказала я вполне откровенно. А про себя подумала:
 - "А я видела Императора лишь вскользь, а потом его руки..." - Соберись тряпка!
 - Одно радует! Через неделю я уже не буду так робеть.
 - Если вы ТАК робеете, боюсь представить, что ждёт нас через неделю. - развеселился Туран.
 - "Вот через неделю и увидишь." - мстительно подумала я и вновь напоролась на внутренний запрет. Он - Родственник Константа. Нужно вести себя прилично.
 - Я буду более спокойной и собранной. - пообещала я ему, и себе. И ЕМУ!
 Венимор закашлял в кулак, пытаясь замаскировать неуместный смех.
 Смейся-смейся! А я на следующем Балу, буду блистать!
 К нам подошла Симона. Где она пропадала последние пол часа - не понятно, но вот сейчас она стояла рядом с нами, розовощёкая и довольная. Даже счастливая.
 Я плавно перетекла от Венимора к его сестре и с интересом посмотрела на её не идеально лежащие кудри.
 - Ты дралась с кошкой? - максимально тихо шепнула я.
 - Позже. - также шепнула подруга.
 Это уже интересно. И явно не подлежит обсуждению в Бальной Зале.
 Умеет же заинтриговать!
 Оставшиеся пол часа, до окончания Бала, я пританцовывала от нетерпения.
 Император всё-равно уже не появится, а тайна Симоны становится всё загадочнее.