Охота на беглую невесту

Глава 1

– Убивают!

Я с грохотом распахнула двери первой попавшейся таверны.

Одинокий парень примерно моего возраста за стойкой натирал стаканы и был явно удивлён моим громким и очень поздним появлением.

– Спасите же даму, ну!

Я не дала ему опомниться и скользнула внутрь, с грохотом закрыла за собой дверь, задвинула громоздкую щеколду и попросту спряталась за стойкой, прямо у паренька за спиной.

– Что вы... – начал было возмущаться он.

Бах!

Дверь сотряслась от мощного удара, но с первого раза не поддалась.

– Какая отличная у вас дверь! – я вцепилась прямо в руку ничего не понимающего парня. – Как думаете, выдержит второй удар?

– Э-э…

Ба-бах!

Деревянное полотно попросту выбили из петель. Щепки и парочка держащих это дело гвоздей разлетелись во все стороны.

А на пороге появился он.

Мой ночной кошмар, причём в самом прямом смысле этого слова.

Широкоплечий, могучий и жу-у-утко страшный, он стоял прямо в проёме, подсвечиваемый луной прямо за спиной.

Его мощная грудь вздымалась после бега, а чёрные сверкающие глаза налились кровью.

– Элиана! – прорычал он так, что мы с парнем одновременно подскочили на своих местах. – Ты заставила меня потерять терпение!

– А вы поищите, – выкрикнула из-за мужской спины. – Может оно там, в углу завалялось…

И, награждённая ядовитым взглядом, быстро скрылась от пугающего мужчины вновь.

Разъярённый, он в два шага пересëк разделяющее нас расстояние, смëл дрожащего передо мной парня в сторону, словно какой-то мусор, и огромной глыбой застыл прямо передо мной.

– Сама пойдёшь, или будем выпендриваться? – спросил он.

Я бегло оглядела ситуацию, в которой не по своей воле оказалась. Таверна без единого посетителя, выломанная дверь и притворяющийся мëртвым паренëк в углу.

Значит, спасать меня некому? Чудно!

Но почему-то я всё же спросила:

– А выпендриваться – это как?

Рывок – и меня попросту подхватили и положили животом прямо на каменное плечо, а одна очень наглая и огромная ручища упала прямо на то место, на котором приличные леди обычно сидят.

– Да что вы о себе возомнили?! – ударив похитителя по твёрдой спине, возмутилась я громко.

Он не остался в долгу – его ладонь звонко опустилась на то, что совсем недавно просто сжимала.

Я ойкнула, сжалась и благоразумно прекратила дëргаться, позволяя мужчине вынести меня из таверны под моё же недовольное сопение.

– И куда мы идём? – поудобнее устраиваясь на жëстком мужском плече, спросила я зло и малость обиженно.

– Не твоё дело, – грубо рявкнул тот, намекая, что разговаривать со мной явно не желает.

– Может, я лучше сама пойду? – спросила я в надежде на повторный побег.

– Мгм, – ухмыльнулся и ничуть не поверил в мою искренность тот. – Не бойся, красавица. Отец твой долг мне вернёт – отпущу на все четыре стороны.

Долг?..

Ага, как же. Вот прям так сразу взяла и поверила!

– Не понимаю, о чём вы говорите, – ответила я честно.

– Ты моя, – припечатал он и для надёжности сжал дрогнувшее тело ещё сильнее. – Тебя отдали мне за долги, и я собираюсь взять от этой чудесной идеи всё.

Я? За долги?!

– Вы, верно, что-то перепутали, – начала было спокойно я. – У моего отца нет никаких долгов.

– Боюсь тебя расстраивать, – ухмыльнулся тот. – Всё, что у тебя есть, куплено на мои деньги.

В голове зазвенело.

Мысль о том, что папа врал мне столько лет, никак не хотела становиться правдой.

– Этого быть не может! – воскликнула я в сердцах. – Этого просто не может…

– Может, – отрезал он и свернул на новую улицу, ещё темнее и страшнее предыдущей.

Страх тугим узлом поселился где-то в груди. Мамочка, что же это такое делается?! Украли, нагло надругались, а теперь несут туда, не знаю куда. Ещё и папу впутывает...

Врёт! Точно врёт – такой наглый и страшный тип не может не врать!

– Послушайте, мистер…

Молчание.

– Вы не назовёте мне своего имени? – удивилась я.

– Много чести, – холодно отрезал мужчина.

– Знаете, так дела не делаются, – начала было поучать его я.

– Поведайте, как много в двадцать лет можно знать о делах? – спросил он с сочащимся сарказмом в голосе.

Ещё и возраст мой знает? Ну просто замечательно! Имя, отца... Что ещё?!

Отчего-то хамить и грубить ему резко перехотелось.

– Мистер страшный дяденька, – начала я тихо и очень-очень жалобно, – отпустите меня, прошу, у вас плечо очень неудобное!

Глава 2

Я натурально забыла, как дышать.

Нет, ну это уже ни в какие рамки... ворота... да ни во что не вмещалось! Наглость это, причём самая настоящая!

– Я жду, – напомнил о своём присутствии господин страшный... Дамьен.

Это что же, прямо здесь?!

– Я не буду, – с дрожью в голосе тихо сказала я.

На лице у него зашевелились желваки, на руках напряглись жгуты мышц, а глаза натурально потемнели - я заметила это даже в темноте ночи.

– Рискуешь, – бросил он, сделав один небольшой и очень опасный шаг в мою сторону.

– Кто не рискует, тот…

– Эли! – донёсся до меня звонкий крик так вовремя подоспевшей подруги.

Скала передо мной грузно развернулась.

Бам!

Моя любимая подруга Видия оказалась подготовленной к возможным последствиям – и попросту впечатала магией в место пониже пояса хороших таких размеров деревяшку, которая валялась неподалёку.

– Бежим! – крикнула она из-за согнувшегося пополам Дамьена.

А я что? Меня ждать не нужно!

Я вынырнула из-за угла, злобно зыркнула на выкрикивающего ругательства и какие-то нечленораздельные звуки мужчину, ухмыльнулась и рванула вслед за рыжеволосой подружкой, которая уже успела скрыться за поворотом.

Пасс руками, тихий шёпот заклинания – и перед нами оказался искрящийся фиолетовый портал, в который мы обе благополучно юркнули прежде, чем услышали страшный драконий рёв.

– Спасибо! – рвано выдохнула я, едва ноги коснулись пола.

– Должна будешь, – привычно ответила она.

– Что это было?! – спросила я её.

И наконец почувствовала запоздалый и животный страх. Он растёкся по венам, захватил голову, сжал сердце.

Меня только что чуть не украли!

И откуда только смелости на пререкания набралась? Загадка…

– Кажется, он всё ясно рассказал, – задумавшись, припомнила Видия. – Папка твой не таким святым оказался, вот что!

– Да быть этого не может! – я замахала руками и неверяще уставилась на подругу. – Что ты такое говоришь?

– А ты сама погляди, – она достала какую-то мятую бумажку, протянула мне и добавила: – твой громила у таверны обронил.

– А чего это сразу мой? – недовольно буркнула я.

Я взяла её и с опаской развернула. Засаленная, местами порванная и кое-где с расплывшимися от воды чернилами – бумажка не вселяла уверенности.

Имя папы... даты... числа... нет, суммы! Большие такие, шестизначные суммы, а сверху едва различимая подпись знаменитого игрального дома – "Змий".

– Мой папа – игрок?! – челюсть некультурно отвисла, глаза расширились.

Как такое вообще возможно?..

Я принялась нервно мерить шагами маленькую комнатку моей любимой ведьмочки.

– А этот каменный тогда кто? – спросила я у молчаливо взирающей на меня Видии. – Вышибала?

И тут же поняла – нет, он ведь говорил, что папа задолжал именно ему.

– Не похож, – задумчиво сказала та и предположила: – Хозяин?

– Этот?! – я горько усмехнулась. – Ты когда-нибудь видела, чтобы хозяева сами долги с проигравших выбивали?

Видия пожала плечами.

– Да бес его разберёт, Эли, – вздохнула подруга. – Мутный тип, не иначе. Как и сама ситуация. Ты видела итоговую сумму долга?

В том-то и дело, что видела! Ужасная цифра – большая, страшная. Я таких денег в жизни не видела!

И тут прямо над нашими головами прохрипел искажённый магией мужской голос:

– Беги, Элиана. Бездна, я серьёзно – беги! Иначе я за себя не ручаюсь.

– Он очень близко, – у подруги в страхе округлились глаза. – Я чувствую его магию. Здесь.

__________________

Спасибо, что заглянули в мою новинку! История обещает быть эмоциональной и очень интересной :)

Я буду рада вашей поддержке

А чтобы вы не потеряли историю, ниже прилагаю инструкцию, как можно добавить книгу в библиотеку, поставить лайк и подписаться на автора

Глава 3

Я в страхе заозиралась вокруг, ища пути к отступлению. Дверь да окно – больше ничего примечательного в комнате не было.

Как он вообще меня нашёл?! Как такое возможно?

Я испуганно взглянула на притихшую подругу. Видия жестом приказала молчать и кивнула в сторону двери.

Я округлила глаза и отрицательно покачала головой.

“Это слишком очевидно,” – прошептала я одними губами.

Кто знает, где сейчас был этот пугающий… Дамьен.

Видия с сомнением покосилась на окно. И её можно было понять – оно было очень маленьким и при открывании громко скрипело.

Вот и что прикажете делать?!

Вдруг, вспомнив что-то, Видия поспешила к своему шкафчику с зельями. Порывшись в баночках, она с улыбкой на лице достала бутылёк с голубоватой жидкостью.

“Зелье невидимости” – гласила этикетка. То что нужно!

Видия протянула мне баночку и жестом указала на дверь. Я послушно выпила чуть горьковатую жидкость. Она растеклась по всему телу горячими волнами, и… я перестала видеть себя в зеркале напротив.

Я поспешила к двери, но Видия оказалась там быстрее и распахнула её сама, будто убежать пыталась именно она. Я же быстро юркнула следом перед тем, как дверь захлопнулась вновь.

И вместе с подругой побежала по коридору ведьминского общежития.

И вот уже в конце мелькала дверь на улицу… Ещё совсем немного, и…

Бах!

Она распахнулась сама – и в здание вошёл он.

Видия рядом застыла на полпути. Я же, радуясь действию зелья и мысленно благодаря подругу, набралась смелости и рассмотрела моего похитителя.

Бесспорно, он был хорош. Чёрные длинные волосы убраны назад, красивый пресс обтягивала приталенная чёрная рубашка. Рукава были закатаны, обнажая натренированные годами руки. Взгляд жёсткий, цепкий, но притягивающий к себе внимание. Чёткие скулы, тонкие сжатые губы, густые тёмные брови, широкий прямой нос, чёрные глаза – готова поспорить, что он пользовался огромной популярностью у женщин.

На этом его плюсы заканчивались.

Дамьен в одно мгновение нашёл взглядом Видию и устремился прямо к ней.

Та-ак, а вот это уже плохо. Надо бежать!

Я отпрянула к стене и вжалась в неё всем телом. Даже живот втянула – так боялась, что он случайно коснётся меня, и весь наш обман раскроется.

Но Дамьен грозной скалой прошёл мимо меня. Он смотрел лишь на Видию – она и была его целью.

– Где она?! – гневно спросил он так, что у меня ноги задрожали.

– Не понимаю о чём вы, – Видия отчаянно старалась храбриться.

Надо сказать, у неё это получалось лучше меня. Видия, я твоя должница!

– Не испытывай моё терпение, ведьма! – рыкнул он грозно.

– Боюсь-боюсь! – подруга в притворном ужасе прижала ладонь ко рту. – Ну и что ты мне сделаешь, громила?

Тут же на шум в коридоре выглянули несколько ведьмочек.

– Что забыл дракон в ведьминском общежитии? – спросила одна бойкая черноволосая девушка.

Дамьен яростно глянул на посмевшую влезть в их разговор ведьмочку.

Та свою ошибку осознала, юркнула обратно в комнату и захлопнула за собой дверь.

Удовлетворённый произведённым эффектом, дракон повернулся к Видии вновь.

– Мне нужно повторить вопрос? – спросил он скучающе.

– Ничем не могу помочь, – выдохнула Видия и отступила на шаг.

А я поняла, что пора было сматываться.

Видия мне не простит, если узнает, что её зелье было использовано зря. Да и вряд ли эффект невидимости продлится долго.

Её дракон не тронет. Просто не посмеет – в ведьминском то общежитии! А вот я... я была его главной целью.

Надо уходить.

Я тихо поспешила на выход, стараясь не шелестеть платьем, не топать и даже не дышать.

Дверь становилась всё ближе, а опасность в виде грозного дракона – всё дальше.

И я уже практически подобралась к двери… и застыла на месте.

Как бы мне теперь её незаметно открыть?

Как по заказу, сзади вдруг истерично заверещали:

– Наших бьют!

При встрече я пожму Видии руку. Не знаю, как она догадалась, что я ещё здесь, но её громкий крик пришёлся как раз кстати – из всех комнат разом повылетали сонные, злые и растрёпанные ведьмы.

А ведьмы, как известно – народ своенравный. А что самое главное – за своих они всегда стояли горой.

Что тут началось!

Визги, крики, взрывы заклинаний, отпущенные дубасить бедного Дамьена мётлы…

Я не стала медлить и выбежала из здания под шум самого настоящего сражения.

И куда идти теперь? Домой?

Нельзя, там он меня сразу найдёт. Да и к папе у меня имелись некоторые вопросики…

Глава 4

Я вздрогнула, как от удара.

– А долго вы собираетесь меня догонять? – спросила я, не оборачиваясь.

И услышала, как он шумно выдохнул. Дело плохо.

– Я же говорил, – повторил он жёстко, – у тебя нет выбора. Не сопротивляйся, если не хочешь проблем.

Я всё же развернулась, столкнулась с немигающим взглядом чёрных глаз и нервно спросила:

– А моё мнение теперь не учитывается?! Вы мне даром не нужны!

– Мне плевать, – резко оборвал он. – Я тебя не спрашивал.

От возмущения я натурально потеряла дар речи.

– И какие варианты развития событий? – спросила как можно спокойнее.

А сама взглядом искала путь к спасению.

– Или ты идёшь со мной сама, или я беру тебя силой.

Как у него всё просто!

– И даже не думай снова сбежать, – он предостерегающе на меня посмотрел.

Заметил, гад!

Эх, а до двери в таверну оставались считанные шаги! Интересно, смогла бы я скрыться там?

– Ладно, я пойду, – покорно проговорила я.

Но наверняка в моём взгляде читалось “сбегу при первой возможности”.

Он кивнул и посторонился, жестом пропуская меня вперёд. И, едва мы поравнялись – сцапал за руку стальной хваткой.

Я ойкнула, но решила проглотить и это. Нечего злить его ещё больше – мне же хуже будет.

Дамьен тут же пошёл вперёд – и мне пришлось поспевать следом.

– А как вы меня нашли? – спросила я спустя мгновение.

Было и правда очень любопытно узнать. Он успел поставить метку? Вряд ли, ведь тогда бы он поймал меня ещё в общежитии. Почуял, как ищейка?..

Но ответом мне снова было молчание.

– Много чести? – грустно спросила я с догадкой.

– Быстро учишься, – сворачивая на оживлённую улицу, бросил мужчина.

Интересно, может тут кто-то сможет мне помочь? Что если закричать?

Я набрала в грудь воздуха…

– Даже не пытайся, – оборвал он, не оборачиваясь. – Никто не станет тебе помогать.

Да чтоб его! Дурацкие драконы с их острым слухом!

Спустя несколько минут мы вышли на центральную площадь Дасбурга. В небе показались летающие повозки, в ночных ресторанах сидели люди, музыкант у фонтана играл на скрипке, а по улочкам ходили влюблённые пары и просто одинокие прохожие. Удивительно – даже ночью в этом городе царила жизнь!

Мы прошли площадь насквозь. Дамьен уверенно повёл меня дальше, в очередной безлюдный тёмный переулок.

Сразу вспомнилась наша первая сегодняшняя встреча…

Неужели я и впрямь не смогу сбежать от него?

Нет-нет-нет… Я обязана, должна! Иначе… а что иначе?

“Я – Дамьен, а ты – раздеваешься”, – тут же прозвучал в моей голове насмешливый голос.

Меня затрясло.

– Ты чего застряла? – он дёрнул меня за руку. – Мы почти пришли.

– К-куда п-пришли? – заикаясь спросила я.

– Ко мне на работу, – в этот раз меня даже удостоили ответом.

И тут перед глазами наконец появилась вывеска игорного дома “Змий”.

Такие заведения имели дурную славу. Да что там – сюда ни одна приличная леди добровольно не зайдёт! Меня же привели силой.

Уже издалека я услышала пьяные выкрики и шум музыки.

Что-то внутри сжалось в комок. Мамочка, куда же я попала? А самое главное – что теперь со мной будет?!

Я со злостью вспомнила того человека, из-за которого тут оказалась. Папа… Мы ведь с ним даже не поговорили. Он ни словом не обмолвился, что играет на деньги! Мы были вынуждены экономить. Хотя ещё несколько лет назад, когда мама была жива – жили на широкую ногу.

Я думала, виной всему горе и потеря хорошей должности.

Оказалось, что мой отец после смерти любимой жены забылся в азартных играх!

– Заходи, – Дамьен толкнул дверь и отступил, давая мне пройти первой.

Я испуганно заглянула внутрь.

Витающий в воздухе дым сигар, запах алкоголя, горящие нездоровым азартом глаза игроков за столами… И вместе со всем этим тёмный интерьер, пугающий верзила на входе и второй – позади меня.

Приплыли!

– Плохая у вас работа, – сообщила я ему тихо.

– Женщина ещё не учила меня, как правильно вести дела, – он ядовито хмыкнул и подтолкнул в спину: – иди давай!

Я нехотя зашла в зал.

И тут же словила на себе несколько сальных взглядов, от которых сразу захотелось отмыться.

– Лорд Блэкмор, – из стоящей недалеко компании отделился высокий светловолосый мужчина и подошёл к нам. – Рад видеть.

– Взаимно, – ответил Дамьен.

Визуализация

Мои дорогие читатели! Позвольте познакомить вас с этой милой красавицей :)

Леди Элиана Лейн - юная светловолосая девушка, 20 лет. Живёт с отцом, мать погибла десять лет назад от неизвестной болезни. Общительна, любознательна, дружелюбна, умна и несколько своенравна.

Любит: пирог с яблоками, играть на рояле и мечтать.

Не любит: вредных драконов, молочную пенку и пауков.

Глава 5

– Не буду, – ответила я холодно.

И сделала шаг назад.

Что он собирался делать? Присвоить меня себе? Прямо здесь?! Не на ту напал!

– Твоё мнение выслушано, – предвкушающе улыбнувшись, сказал он и тут же холодно добавил: – но не учтено.

И сделал один плавный шаг в мою сторону.

Один лишь шаг – а я натурально задохнулась от охватившего ужаса!

Уж лучше бы съел, честно слово! Это хотя бы было не так позорно.

– Я буду… – я оглядела комнату в поисках орудия для защиты.

– М-м? – он с интересом подался вперёд.

– Кусаться! – воскликнула я в страхе, отпрыгивая от пугающего дракона дальше.

И прижалась к стенке, как загнанный в ловушку зверь.

– Любишь поиграть? – спросил он бархатным голосом. – Мне нравится.

И шагнул прямо ко мне, чтобы придавить всем своим телом к холодной стене!

Визг – мой! И недовольная гримаса – Дамьена.

– У меня от тебя уши заложило, – сморщившись, сказал он.

– А так вам и надо! – с готовностью обороняться до конца победно воскликнула я. – Пустите меня!

Я дёргалась в его мёртвой каменной хватке, но… это ведь дракон. Их с детства тренируют быть сильными и выносливыми.

Меня же с детства тренировали лишь игре на рояле.

Вот и что маленькая и слабая я могла ему противопоставить? Если только ударить крышкой по пальцам. Но вот беда – ни рояля, ни даже его крышки тут не было.

Зато были пальцы. Его. Которые нагло сжимали моё подрагивающее от страха тело.

– Ты что, не поняла?! – грубо прорычал он мне в лицо. – Тебя отдали мне за долги. Продали за бутылку вина и пару новых сигар. За новое тряпьё для балов и возможность ездить в столицу раз в год. Ты. Теперь. Моя. Вместе со всей своей одеждой и побрякушками. Полностью моя, Элиана. И мне кажется, тебе пора бы уже расплатиться за всё это.

Я дёрнулась от его слов, как от пощёчины, и испуганно задрожала.

Неужели я обречена навсегда остаться здесь? Неужели ничего нельзя сделать?..

Из глаз потекли горячие слёзы, а стоящий прямо передо мной Дамьен размылся в тёмное пятно.

Дракон, сдерживающий меня, глубоко вздохнул и… отпустил.

Я сползла по стене на пол, зло вытирая руками мокрое лицо.

Силы бороться покидали меня вместе с надеждой на спасение и веру в добро. Как папа мог со мной так поступить?! Почему даже не попытался узнать моё мнение? Неужели думал, что я обрадуюсь богатому мужику под боком?..

– Ну вот только давай без этого, – сказал отошедший от меня Дамьен устало. – Силой не вышло – и ты решила манипулировать слезами?

Я злобно посмотрела на него.

– Думайте, как хотите, – обессиленно сказала я и отвернулась.

Видеть его не могу!

– Спасибо за разрешение, – ядовито проговорил он.

Кровать скрипнула под весом Дамьена, а сам он печально вздохнул:

– Всё настроение мне испортила.

От возмущения я даже перестала плакать.

– Это я то?! – я вскочила и метнулась к нему. – Я за вами всю ночь бегаю и спать не даю? Я при каждой удобной минуте заставляю раздеваться? Я?!

Глаза у лежащего на кровати дракона полезли на лоб.

Неужели я первая, кто посмел его отчитывать? Ой что сейчас бу-у-удет…

– Ладно, – сказала я уже спокойно, делая шажок к двери. – Поговорили, со всем разобрались – можно и по домам…

И юркнула в сторону двери.

Бах!

Предательница-дверь решила не открываться. И вместо того, чтобы убежать отсюда куда подальше, я просто впечаталась в неё лбом.

Уже сидящий на кровати Дамьен низко рассмеялся.

– Хорошая штука – магия, – откровенно потешаясь надо мной, сказал он. – Особенно если вовремя ей пользуешься!

– Вы… – у меня просто не находилось ещё более обидных слов.

Имя Дамьен вобрало их всех в себя.

– Молодец? – попробовал угадать дракон.

Я потёрла лоб рукой. Кажется, здесь и до синяка недалеко. Да что ж такое то?!

– Гад ползучий, – обиженно поправила я его.

– Схожу за льдом, – Дамьен встал с кровати, спокойно открыл дверь и вышел из комнаты, оставляя меня одну.

Подождав, пока в коридоре стихнут шаги, я тут же ломанулась следом. Ага, ну конечно! Двери в этом здании у нас теперь для избранных открываются, да?!

Понятно! Ну ничего, я…

Я уставилась на одно из трёх окон в комнате.

Большое – не то что в комнате у Видии. Я бы даже могла пролезть в него стоя.

Не медля ни секунды, я рванула к окну и открыла его. Третий этаж… Вот Бездна!

Визуализация

А теперь пора посмотреть и на виновника всех бед! Позвольте познакомить вас с нашим властным магом :)

Лорд Дамьен Блэкмор - привлекательный длинноволосый мужчина, 31 год. Владелец игорного клуба "Змий". Отличается особой наглостью, рассчётливостью и самоуверенностью, уважает силу и власть. Знает, что является тайной мечтой доброй половины женщин Дасбурга.

Я не смогла выбрать один визуал, поэтому показываю вам два варианта. Первый - более строгий и холодный, второй - нагловатый и самоуверенный. Не могу понять, какой из них больше подходит нашему многогранному герою. Может, у вас есть мнение на этот счёт?)

Любит: фехтование, карточные игры и красивых женщин.

Не любит: женские слёзы, ложь и овсяную кашу.

Глава 6

– Ну вот и что мне с тобой делать?

Резкий мужской голос послышался откуда-то издалека. Я недовольно сморщилась.

Голова пульсировала болью, а остального тела я не чувствовала вовсе. Больше всего на свете мне хотелось просто поспать в темноте и тишине.

– Не кричите, – не открывая глаз, попросила я обессиленно.

– Я не кричал, – всё так же резко возразил голос.

– Ну вот опять кричите, – грустно сказала я и постаралась отвернуться от назойливого шума.

Мне не дали. Чьи то руки удержали на постели, не давая возможности сдвинуться с места.

– Не шевелись, ты ещё не до конца восстановилась, – строго сказал тот самый голос.

– Дайте поспать человеку! – взмолилась я.

И как по щелчку провалилась в тёмную пучину снов.

Чтобы проснуться от ужасной боли в руке!

– Ай! – я подскочила на месте и широко раскрыла глаза.

Незнакомая комната, незнакомые люди… или знакомые?.. Я не понимала. Смотрела на них во все глаза, но не узнавала.

Богиня, что со мной?!

– Лежи, – скомандовал пугающий черноволосый мужчина у изголовья.

И надавил мне на плечи, вынуждая подчиниться.

– Что вы… – я хотела было возмутиться, но тут руку пронзила новая вспышка боли: – ай! Вы что делаете?!

Я в страхе посмотрела на склонившегося над моей конечностью… лекаря? Да, это был он – бежевая туника, такие же штаны и вышивка в виде листочка лаванды на груди.

– Сращивать кости – не самое приятное занятие, – продолжая колдовать над рукой, сообщил он важно.

Что? Кости?!

Руку вновь пронзило острой болью. Ох, как же нестерпимо жгло!

– Удивительно, что ты захотела испытать это на себе, – хмыкнул странный мужчина у изголовья.

Я искоса посмотрела на него:

– О чём вы говорите? Вы вообще кто?

Стоящий надо мной незнакомец подозрительно нахмурился.

– Хочешь сказать, ты меня не помнишь? – прищурившись, спросил он.

– Я бы вас запомнила, – сквозь зубы ответила я, терпя новую схватку боли.

Выдающийся разворот плеч, массивные руки, густые и вечно нахмуренные брови, чёрные глаза, тонкие губы – такого громилу сложно было не запомнить.

– Частичная потеря памяти, – заключил сидящий над моей рукой лекарь. – Скоро пройдёт.

– Потеря памяти?.. – переспросила я заторможенно. – А что вообще произошло?

В голове была звенящая пустота. И как я только умудрилась так влипнуть?..

– А ты вспомни, – вновь подал голос мужчина надо мной и усмехнулся.

Я в недоумении переводила взгляд то на него, то на сидящего рядом лекаря.

– Ты упала, – подсказал он.

– Упала?..

– С лошади, – новая подсказка.

– Я?! – я искренне удивилась. – Что я забыла на лошади?!

Вспомнила только, что никогда не любила лошадей.

– Ты у меня спрашиваешь? – мужчина развёл руками. – Я тебя на неё не сажал.

Я почесала голову здоровой рукой.

– Готово, – наконец поднялся с кровати мой мучитель и радостно сообщил: – кости срослись, можете и дальше жить полной жизнью.

И стал собирать свою сумку с какими-то бутылочками.

– Спасибо, – я проводила его спину задумчивым взглядом.

Теперь в комнате нас осталось всего двое.

– Полной не стоит, – тут же добавил странный мужчина, с которым мы теперь оказались наедине. – Как минимум к лошадям ты больше не подойдёшь.

Не то, чтобы я очень хотела, но…

– А почему вы мне указываете?! – спросила я дерзко.

– Как твой родной, любимый и единственный муж я обязан оберегать тебя от необдуманных поступков, – снисходительно сообщил мне незнакомец.

– Муж?.. – я не поверила своим ушам.

– Хорошо тебя приложило, – он цокнул языком и отошёл от кровати.

И долго ходил по комнате туда-сюда, чем порядком начал бесить.

– У меня уже в глазах рябит, – пожаловалась я угрюмо.

– Ложись и восстанавливайся лучше, – приказал он мне.

Да почему он вечно командует?! Не могла я выбрать себе такого мужа-тирана. Вот никак не могла!

Я скрестила руки на груди и осталась сидеть на кровати.

Жёсткий взгляд чёрных глаз, которым меня наградили, мне не понравился совсем.

– Ты вечно такая непослушная? – спросил он у меня зло.

– Не знаю, не помню, – я беззаботно пожала плечами и холодно добавила: – как не помню и вас.

Глава 7

– Отпустите! – взвизгнула я, истерично дёргаясь.

– Один раз уже отпустил, – ответил мне Дамьен хмуро. – Итог сама вспомнишь или рассказать?

И посмотрел на меня так осуждающе.

– А вы бы на моём месте не попытались сбежать? – спросила я вдруг.

Он аж замер.

– Я не ставлю себя ни на чьё место, – спустя мгновение ответил он.

– Вот! – я победно воскликнула. – А надо бы! Вы ведь вообще не думаете о других людях! Вам важно лишь собственное “я”!

– Да, – он даже отрицать не стал.

Ну что за человек?! Ах да, он же дракон…

Этим было всё сказано.

– И вы этим гордитесь?.. – пришло время удивляться мне.

– А мне что, стыдиться? – не понял он. – Человек или дракон – не важно. Каждый ищет выгоду в первую очередь для себя. А тот, кто это отрицает – ищет её активнее всех. Что ж ты, Элиана, раз такая добрая, просто не согласишься быть со мной? Скажем… из сострадания?

Я поперхнулась.

– Сострадать? Вам?!

– Я бедный и обделённый женской лаской, – пожаловался мне самый наглый мужчина на свете.

И придавил к кровати сильнее, вызвав тихий хрип из груди.

– Что ж вы, Элиана, думаете только о себе, м?! Почему заботитесь только о своём благополучии? А как же я? Где ваша знаменитая доброта?

От его нахальных нападок я немного растерялась. Вот гад! Вывернул всё так, что меня ещё и виноватой сделал!

– Вы… – я возмущённо глянула на него, – вы…

– Ну давайте же, – он подбодрил, устраиваясь на мне поудобнее, – обзовите меня как-нибудь обидно.

– Павлин! – я не стала себя сдерживать.

– Ой-ой, как печально, – он состроил грустную мину, – я почти заплакал.

– Хам! – продолжила искать его живое место я.

– Ещё будет? – спросил он с интересом.

– Самый ужасный человек на свете! – не выдержала я и забрыкалась под его тяжёлым телом. – Пустите!

– Зачем мне тебя отпускать, раз я такой ужасный? – он коварно улыбнулся. – Сейчас буду оправдывать своё честное имя.

– Не надо! – пискнула я в страхе. – Вы… чудесный дракон! Пустите меня!

Он низко рассмеялся.

– Ты не отличаешься постоянством, знаешь об этом? – спросил он с улыбкой.

– Меня это не волнует, – созналась я.

– А что волнует? – спросил он чарующим бархатным голосом.

– Вы на мне! – выпалила ему в лицо.

“И то, как моё тело реагирует на вас”, – прошептал мой внутренний голос.

От Дамьена потрясающе пахло. Запах кофе смешался с каким-то неизвестным мне, но очень изысканным мужским парфюмом. Древесный, чуть отдающий пряностью…

Под рубашкой перекатывались жгуты мышц, чёрные глаза прожигали душу – этот мерзавец умел обольщать, а моё тело отзывалось на его невербальные сигналы.

И меня это жутко бесило!

– Я вам не нравлюсь? – спросил он низким бархатным голосом. – Просто как мужчина. Да или нет?

И посмотрел на меня так требовательно, что я невольно сжалась под его взглядом.

– Да! – ответила я резко.

“Нет”, – пронеслось тут же в голове.

Да, я соврала. Да я просто не могла не соврать! Этот дракон внешне при всей своей пугающей силе и власти был ужасно привлекателен. Но ответить правду – всё равно что показать красную тряпку быку.

Задумавшись о чём-то, Дамьен вдруг отпустил меня и отошёл к окну.

Сначала я даже не поверила своему счастью.

– Вы меня отпускаете? – спросила я с робкой надеждой.

– Нет, – он тут же её оборвал.

Я обиженно засопела, но с кровати всё же встала. Так, чисто на всякий случай.

Последствий своего фееричного падения я не заметила. Ни головной боли, ни какой-либо другой – лекарь постарался на славу.

– Знаешь, – он вдруг повернулся ко мне. – У меня появилась другая идея…

Глаза дракона загадочно блеснули. И мне это совсем не понравилось!

– Это какая? – спросила я с опаской.

И сделала шажок в сторону двери. Может, хоть в этот раз мне повезёт и она откроется, едва я попытаюсь снова сбежать?..

– А ты любопытная, – он ухмыльнулся.

– Это касается и меня тоже, – возразила я. – Разумеется, я хочу знать ваши коварные планы.

– Ладно, – он сдался, – я скажу. Но при одном условии.

По спине прошлись мурашки. Знаем мы все его условия… Вот точно же ничего хорошего не попросит!

– И при каком? – скрестив руки на груди, спросила я настороженно.

– Ты перестанешь мне “выкать”, – сказал он твёрдо. – Я ещё не настолько стар, правда.

Глава 8

Первой реакцией стал шок.

– Я так понимаю, моё мнение здесь не учитывается? – догадалась я.

Вот что за дракон? Нормальные драконы вообще существуют?! Я вот всё больше в этом сомневалась. Забрал в свою башню и потешается над жертвой!

– Верно, – он кивнул.

Ну вы только посмотрите!

– Я против, – всё равно озвучила я непримиримое.

– Я знаю, – он снисходительно улыбнулся и добавил: – это пока.

– Это навсегда! – поправила я его злобно.

Он рассмеялся.

– Мне никто и никогда не отказывал, Элиана, – сказал он уверенно.

Серьёзно? Хотите сказать, все девушки мира с удовольствием падали ему в ноги, стоило ему только намекнуть?!

Какой бред!

– Стоит признать – ты стала первой, – продолжил он тем временем. – Но, поверь мне, цветок – я всегда получаю то, что хочу. И сейчас я хочу тебя.

Я сухо сглотнула.

Его тяжёлый тёмный и не обещающий ничего хорошего взгляд мне не понравился совсем.

Хотеть он вздумал… Не на ту напал!

– Хотелка отвалится ждать, – сказала я непримиримо.

Он низко рассмеялся, откровенно потешаясь над моей реакцией.

– Это будет даже интересно… – сказал он себе вполголоса.

– Я вообще-то ещё здесь, – напомнила я злобно. – К сожалению…

Наглый, самоуверенный, непрошибаемый – он меня ужасно раздражал! Как можно жить с чистой совестью, когда думаешь лишь о себе? Правильно! Совести у таких как он просто не имелось. Отмерла за ненадобностью – рудимент, чтоб её!

– Поужинаем? – вдруг спросил он.

И выжидающе посмотрел на меня.

Я удивлённо скосила взгляд на настенные часы:

– В четыре часа утра?..

– Позавтракаем, – исправился он тут же.

– Я не соглашалась! – воскликнула я.

Он пожал плечами.

– Тогда ты сидишь тут, а я иду завтракать.

И Дамьен и впрямь подошёл к двери, дёрнул ручку, но тут же обернулся и добавил пакостно:

– Дверь и все окна запечатаны магией.

Я метнула взгляд в сторону уже потухшего камина.

– Он тоже, – добавил Дамьен, – с этой секунды.

И хохотнул, увидев моё гневное выражение лица.

Дверь захлопнулась за мужчиной. А я осталась в огромной комнате совершенно одна – без еды, воды и возможностей сбежать.

Вот же гадство!

Я злобно принялась мерить шагами свою импровизированную тюрьму. Осмотрела каждый уголок, обыскала каждый шкафчик…

И ничего.

Ни тебе тайного хода, ни ножичка какого… Даже магию не использовать – Дамьен повесил на комнату блокиратор!

Разозлившись ещё сильнее, я решила если не доставить дракону проблем, то просто как можно сильнее навредить.

И принялась крушить всё вокруг – скинула с кровати всё постельное бельё, раскидала книги и бумаги из шкафа, порвала все документы на его столе на мелкие кусочки, выгребла золу из камина на белоснежный ковёр, сдёрнула со стены часы, раскидала стулья…

Как на весь этот шум Дамьен не пришёл обратно – загадка.

Но зато меня немного отпустило и я чувствовала себя довольней.

За разглядыванием этого беспредела меня и застали.

В центре комнаты вдруг материализовался уже знакомый фиолетовый портал.

– Эли! – шепнула выскочившая из него голова моей любимой подруги. – Давай сюда, быстрее!

В голове был целый ряд вопросов, но я не стала медлить и радостно влетела в созданный подругой портал.

Меня выкинуло в каком-то странном тёмном и сыром помещении, напоминавшим подземелье.

– Видия! – я тут же поднялась и накинулась на подругу. – Ты вот прям очень вовремя!

Видия стиснула меня в ответных объятиях и улыбнулась:

– Ещё цела – это хорошо. Значит, дракон был ещё сыт.

Я округлила глаза.

Представила, как Дамьен берёт и откусывает от меня кусочек… Бр-р, ужас какой!

Я мотнула головой и налетела на подругу с вопросами:

– Ты как меня нашла вообще?!

– Серебряный браслетик припоминаешь? – спросила она лукаво.

Я засучила рукав и глянула на подаренное мне на день рождение украшение.

– Поисковое заклинание, – с гордостью отозвалась она.

– А чего мне не сказала?.. – спросила я малость заторможенно.

– Сюрприз хотела устроить, – она хихикнула.

– У тебя получилось, – я почесала затылок. – А как ты портал создала? Там же блокиратор стоял.

Глава 9

Я тут же прыгнула следом – и метла сорвалась с места!

Ветер стал бить в лицо с новой силой, мантия трепыхалась позади, а капюшон и вовсе слетел, потому что мне приходилось обеими руками держаться за Видию, чтобы не свалиться с метлы.

Летели мы минут пять или пятнадцать – не знаю. Время тянулось неумолимо – оно всегда так делало, когда ты хотел, чтобы оно шло быстрее.

И вот наконец метла резко пошла на спуск.

А потом ветер кончился так внезапно, словно его и не было! Небо прояснилось – и я разглядела под нами лес.

В него мы и приземлились.

– Что это было?! – выдохнула я устало.

– Место ведьминской силы, – Видия упала на зелёную траву и вдохнула тёплый летний воздух полной грудью. – Туда, как ты догадалась, так просто не попасть. Но это был единственный шанс спасти тебя из лап этого самодура.

Я округлила глаза. Она так много сделала – и всё ради меня…

– Ты сумасшедшая, ты знала?

Я свалилась на траву вслед за Видией и повернула голову в её сторону:

– Кажется, я буду расплачиваться за это спасение всю жизнь, – хохотнула я малость истерично.

– Ничего, – она улыбнулась. – Главное, что ты в порядке.

– Спасибо тебе, – поблагодарила я от всей души. – Не знаю, как бы справлялась без тебя.

– Боюсь представить, – хохотнула Видия. – Ладно, давай лететь домой…

– Мне нельзя домой!

Я вдруг осознала самое важное – мне было негде спрятаться от этого наглого дракона. Мой адрес он знал наверняка, общежитие Видии тоже не скрылось от его взора, а ночью этот самый Дамьен подкараулил меня после работы в семейной лавке – я торговала там разными травами.

И куда мне теперь податься? Как долго придётся скрываться от него до тех пор, пока он обо мне не забудет?

И забудет ли?...

“Я решил, что мне нужно жениться. На тебе”, – прозвенел его стальной издевающийся голос в моей голове.

Слишком много я думаю о нём… Да чтоб тебе всю жизнь икалось!

– Да-а, подстава, – подруга тоже поняла, к чему я клонила. – Есть идеи, где остановиться на время?

– Не знаю… – я пожала плечами. – Денег хватит лишь на одну ночь в таверне. К папе возвращаться тоже не вариант…

– Ты могла бы попросить денег у него, – предложила Видия. – Он тебя так подставил, пусть теперь и помогает!

– Думаешь он поможет? – грустно спросила я. – Он проиграл меня в карты…

– И наверняка очень переживает об этом! – уверенно сказала она. – Он ведь твой отец, Эли. Вряд ли он откажет в помощи.

В её словах было зерно правды.

– Решено, – ответила я спустя мгновение. – Давай к папе. Но буквально на десять минут – пока Дамьен не пришёл меня искать!

– Залезай, – Видия поднялась с травы и вновь устроилась на метле.

Я села за ней – и мы вновь оказались над лесом и полетели в сторону моего дома.

И тут – рёв! Страшный и очень злой драконий рёв разнёсся позади, едва мы долетели до города!

– Дамьен мог напасть на след твоего портала? – спросила я с опаской, вжимаясь в спину Видии.

– Только если он очень и очень сильный маг, – медленно проговорила она.

В том, что рёв принадлежал ему – я не сомневалась. Неужели он нашёл нашу пещеру?..

Стало по-настоящему страшно! Какие ещё сюрпризы припрятал этот наглый дракон? Что ещё он мог сделать ради своей цели?..

Видия без слов ускорила метлу.

И спустя минут десять оказались прямо у дома моего отца. Почему-то своим его называть уже не поворачивался язык…

Внутри бушевали эмоции – я отчего-то очень боялась предстоящего с отцом разговора.

Боялась, что его правда мне не понравится.

– Выше нос, подруга, – всегда позитивная Видия подтолкнула меня в спину, – жду тебя тут. Постарайся разобраться с делами побыстрее.

Я заторможено кивнула и вошла в дом.

Когда-то шикарный… теперь же он здорово потрепался. Сказывалось отсутствие хозяйки и денег на содержание.

Только сад у дома продолжал цвести и пахнуть – к этому приложила свою руку я, потому что очень любила ухаживать за растениями.

– Пап?.. – позвала я осторожно, вслушиваясь.

Сегодня у нашей немногочисленной прислуги был законный выходной – и папа должен был быть здесь один.

– Элиана?! – послышалось удивлённое из зала.

Я побежала на его голос и нашла отца сидящего в кресле с книгой в руках.

На глаза сами собой навернулись слёзы… Обида на отца прожгла меня в самое сердце, стоило мне увидеть его здесь в абсолютном спокойствии.

Я не пришла ночевать – а он даже не постарался меня найти!

– Я… – только и смогла выдавить я, глядя на него.

Глава 10

От страха я резко затихла и сжалась в комок.

Он нашёл меня! Дамьен уже здесь!

Я хотела сбежать или раствориться в этом проклятом погребе, но это было невозможно. Я слышала быстрое лепетание отца, но не могла понять, о чём он говорит.

В страхе я тихо спустилась по лестнице.

Они вот-вот придут сюда!

Огляделась – вокруг были лишь коробки, какие-то бочки, мешки… и маленькое окошко с решёткой прямо под потолком!

Не думая, я подкатила к нему бочку и забралась на неё.

Тут даже рука не пролезет… и решётка крепкая…

Горячие слёзы страха и разочарования потекли по щекам, а я сама сползла по стенке, уселась на бочку и прижала ноги к груди.

Это был конец.

Я напоследок напакостила Дамьену – и теперь он точно будет ещё злее, чем раньше.

Теперь не оставит одну. Никогда.

И вот сверху уже послышались торопливые шаги в мою сторону, усилились голоса папы и Дамьена…

И тут – тихое шипение прямо над головой!

Я испуганно подскочила и обернулась.

Сверху, где совсем недавно были толстые прутья металлической решётки, теперь была дыра…

Из которой выглядывала обеспокоенная Видия!

– Лезь скорее! – она подала мне руку сквозь образовавшееся пространство.

Я мигом утёрла с лица слёзы, схватилась за руку помощи и с трудом вскарабкалась по стене прямо в оконный проём.

Он был достаточно узкий, но я постаралась унять панику в груди, потянулась сильнее…

Сзади послышался скрежет металла.

– Сейчас-сейчас, – заискивающим голосом приговаривал папа. – Вечно путаю эти ключи…

– Тяни! – испуганно и тихо воскликнула я.

Подруга вцепилась в меня двумя руками, я ухватилась за землю, подтянулась – и наконец выбралась!

– Бежим! – Видия уже сидела на метле и ждала только меня.

Не медля, я села за ней – и услышала громкий звук выбиваемой с петель двери!

По всей видимости, лорда Блэкмора утомило ожидание.

Мы тоже не стали ждать продолжения банкета – метла рванула в воздух, как ужаленная, а я с трудом удержалась на ней!

Но не мне возникать, ещё пару минут назад я готовилась к худшему исходу.

– Как ты узнала, что я там? – спросила я, перебивая шум ветра в ушах.

– Услышала крики в доме, – так же громко ответила Видия. – Заглянула в окошко – и увидела, как твой папаша вышел в холл с ключами в руках. Дальше пришлось вспомнить, куда этот засранец мог тебя запереть. Повезло, что в сумке имелась растворяющая замки кислота! Как видишь, для прутьев тоже отлично подошла.

– Ты снова меня спасла, – сказала я малость грустно и постаралась пошутить: – Мне остаётся только стать твоим вечным рабом.

Видия усмехнулась.

– Глупости! Приготовишь свой фирменный тонизирующий чай – и мы в расчёте!

Чай я и правда делала вкусный. С детства любила изучать свойства трав и смешивать их, получая необычные результаты. А когда догадалась заварить и попробовать – меня уже было не остановить!

Казалось, мы летели целую вечность.

Я то и дело испуганно оборачивалась назад, боясь, что Дамьен преследует нас по запаху, как ищейка.

Но его не было.

Что казалось странным, учитывая, что сбежала я прямо перед его приходом.

Наверняка папа и страшный дракон обратили внимание на выжженную решётку окна…

– А куда мы летим? – спросила я вдруг.

– Куда подальше отсюда, – буркнула Видия. – Не знаю… ещё не думала об этом.

– Может, в Полеград? – задумчиво спросила я.

Я вспомнила, как в детстве ездила туда с родителями, чтобы насобирать там трав. Эх, хорошее было время!

– Думаешь, там он нас не найдёт? – Видия грустно усмехнулась. – Я уже начинаю сомневаться, что этот дракон находит тебя лишь по счастливой случайности.

– Можем попробовать отправить твою метлу с моим ярким магическим следом куда подальше, – предложила я.

– А как она вернётся? – спросила Видия задумчиво. – Кажется, Дамьен тут же поймёт, что его пытались запутать.

– Может, послать голубя? – стала вновь искать выход из сложившейся ситуации я.

– Уже лучше, – Видия кивнула. – Более гуманно.

В этом все ведьмы – больше всего в жизни они беспокоились о своих мётлах.

– Значит, летим в деревню, – она согласилась с моим планом.

И резко повернула метлу на девяносто градусов, заставив меня вцепиться в неё сильнее.

Летели мы в тишине. Всё вслушивались в происходящее и очень боялись услышать уже знакомый драконий рёв.

Глава 11

На мгновение мне показалось, что затеряться здесь на пару дней – плохая идея…

– В таверну? – спросила у меня ведьмочка, едва мы слезли с метлы.

– В таверну, – кивнула я.

Другого плана у нас не имелось. А лететь куда-то на метле дальше было уже опасно – вдруг Дамьен решил обернуться драконом, чтобы найти меня?..

Мы с Видией зашли в двухэтажное деревянное здание с весёлой надписью “Три пьяных огра”, откуда доносились хмельные выкрики и песни.

Внутри за стойкой администратора нас уже ждал худой и улыбчивый мужчина. Кажется, он только что сломал все имеющиеся у меня стереотипы о владельцах таверн – я всегда их представляла довольно тучными людьми.

– Добрый день, – заулыбался мужчина. – Что угодно юным леди?

– Добрый день, – я приветливо улыбнулась в ответ, – я бы хотела снять комнату на сутки.

– А ваша подруга… – он кинул взгляд на Видию.

– Лишь сопровождающая в долгой поездке, – закончила за него я.

– Что ж, – он почесал свою чёрную с проседью бороду, открыл журнал для записей и нацепил на нос забавные круглые очки. – Могу предложить вам пятую комнату, с видом на лес.

– Чудесно, – я кивнула, – сколько я вам должна?

– Два серебряных, – глянул он на меня поверх очков.

Я достала из потайного кармана платья две монетки и положила на стол.

Мужичок сразу радостнее заулыбался, забрал оплату и строго спросил:

– Ваше имя?

Кажется, настоящее ему знать не обязательно…

– Милена Вэйн, – не раздумывая соврала я.

Мужчина записал озвученное мной имя в книжечку широким размашистым почерком, затем наклонился, полез в шкафчик и достал оттуда ключ с цифрой пять.

– Лестница прямо перед входом, – он кивнул влево. – Ваша комната третья справа, в конце коридора умывальная, чистое постельное бельё принесу вам через пять минут.

Я кивнула, приняла протянутый им ключ и отправилась вместе с Видией по указанному маршруту.

– И что дальше? – спросила она, едва мы остались одни.

Я нашла нужную дверь и вставила ключ в замочную скважину.

– Надо думать, – ответила серьёзно. – Как минимум, нам нужен голубь.

– Как максимум – план, – усмехнулась Видия.

Я отворила деревянную дверь и первой шагнула в небольшую комнатку.

У окна стояла кровать, рядом с ней возвышался шкаф, с другой стороны стоял маленький комодик, а слева от двери – стул, стол, писчие принадлежности и подсвечник на нём.

Простенько, но уютно.

Я опустилась на кровать, а подруга подвинула стул ближе ко мне и села рядом.

– Значит, голубь, – задумалась Видия. – А потом что? Дамьен ведь и птицу сможет из под земли достать – и тогда всё поймёт. Надо будет постоянно менять место жительства…

– Знаю, – я вздохнула. – Но другого плана пока нет.

– Как и денег, – Видия пожала плечами. – Я тоже не смогу всегда сопровождать тебя, Эли. Меня дома ждут, я заказов на заговоры набрала – тьма! А если буду часто к тебе летать – Дамьен вмиг меня вычислит.

– Значит, нужно как-то заработать, – я почесала ладошку.

А в дверь тут же раздался стук.

– Входите, – разрешила я.

Дверь отворилась и на пороге показался администратор таверны с белым постельным бельём в руках.

– Вот, пожалуйста, – он протянул мне стопку. – Что-то ещё?

– А у вас почтовые голуби есть? – спросила я заинтересованно.

– Есть, – он кивнул. – Вот только вряд ли вам нужно отправлять письмо в такую глушь, как Ашвуд.

Я мысленно вспомнила карту, прикидывая, где примерно находился этот городок.

– Это за Дасбургом? – спросила у него Видия. – За рекой?

Мужчина кивнул, а я кинула на подругу удивлённый взгляд.

– Я проходила там практику, – пояснила она мне. – Знаете, нам как раз туда и нужно!

Администратор удивлённо и как-то подозрительно поднял бровь.

Кажется, он не особо нам поверил.

Глава 12

– Одно письмо – один медяк, – рассудил он.

А я припомнила, что у меня в кармашке оставалось лишь три серебряных монеты. Хватило бы ещё на одну ночь здесь. И на сотню писем до Ашвуда…

– А вам случайно помощник не нужен? – вдруг спросила я мужчины с надеждой.

Он приподнял густую бровь.

– Знаете, я умею готовить прекрасный чай! – я принялась себя расхваливать. – Тонизирующий, витаминный, восстанавливающий… даже опохмелительный могу!

На последнем слове мужчина заметно оживился.

– Серьёзно? – он пригладил бороду.

– Конечно! – вступила в разговор Видия. – Я сама пробовала! Хотите, он и для вас приготовит?

Я искренне молилась, чтобы он ответил согласием.

– Интересные у меня гостьи, однако, – он усмехнулся. – Ну пойдёмте, покажете, что у вас за чай такой волшебный.

Я радостно подскочила на кровати. Это был мой шанс!

Осталось лишь набрать необходимых трав. Хорошо хоть, в этой небольшой деревеньке их было полно!

Спустя полчаса мы втроём уже с интересом поглядывали на глиняный чайничек, в котором настаивался ароматный напиток.

– Пахнет вкусно, – похвалил мужчина.

– На вкус ещё лучше! – заверила его я.

Видия подала чашки. Слегка розоватый насыщенный чай плавно перелился в приготовленную посуду.

Приготовить я решила тонизирующий чай – всё же подруге обещала.

– М-м, – мужчина в наслаждении закатил глаза. – Я чувствую, как появляются силы!

Я важно кивнула, мол, конечно, так и было задумано.

Администратор выпил всю чашку, тут же весь подобрался, глаза заискрились интересом, и он спросил:

– Что вы туда добавили?

Ага! Так взяла и лишила себя работы?! Ну уж нет!

– Секрет фирмы, – ушла я от ответа, но тут же предложила альтернативу лёгкой наживе: – я могла бы у вас поработать…

Мужчина подумал-подумал, посмотрел на меня каким-то другим взглядом, хмыкнул и вдруг протянул руку.

– Райгорн, – представился он. – Вижу, вы человек деловой, так что не буду ходить вокруг да около. Я беру вас, Милена.

Я постаралась сохранить всё своё самообладание, чтобы не показать ему, что удивилась “своему же” имени.

– Спасибо! – улыбнулась я радостно. – Приятно иметь с вами дело!

– Взаимно, – он хмыкнул. – Тогда… вы, наверное, хотели отдохнуть?..

Я вдруг вспомнила, что не спала всю ночь и половину дня.

– Да, – кивнула я заторможенно.

– Тогда можете выходить на работу завтра, – сжалился он мистер Райгорн надо мной. – Утром введу вас в курс дела.

Я сердечно поблагодарила его, взяла Видию под руку и поспешила в свою комнату.

– Мне лететь надо, – сказала она чуть виновато, едва мы вошли.

– Конечно, я понимаю, – я грустно улыбнулась и крепко сжала её в объятиях. – Спасибо за всё!

– Вот, держи-ка, – Видия отстранилась и сняла с себя один из целой кучи кулонов.

На мою руку упало серебряное украшение с подвеской в виде полумесяца.

– Поможет поддерживать связь, – подмигнула она мне.

Я благодарно улыбнулась, попрощалась с подругой, проводила её взглядом в небе и побрела спать.

Чтобы спустя какое-то время подскочить на кровати от направленного на меня злого взгляда чёрных глаз!

Глава 13

– Ну привет, вредительница, – сказал Дамьен холодно.

Как он сюда попал?!

Я испуганно отползла к углу кровати и натянула одеяло до самого носа.

– Что ты тут делаешь?! – спросила я в ужасе.

– Сижу, – ответил он.

Дамьен… и впрямь сидел. На стуле, который поставил напротив кровати.

– Ты снова заберёшь меня, – догадалась я мрачно.

– Хотелось бы, – он устало вздохнул.

Только сейчас я увидела тёмные синяки под его глазами.

– Но?.. – спросила я с надеждой.

– Но это сон, к сожалению, – он досадливо сморщился.

Сон?..

Я обвела комнату взглядом. Всё такая же, как и была, когда я зашла сюда в первый раз. Получается, Дамьен тоже её видел.

И мог вычислить, где я нахожусь.

Это было очень плохо.

Я постаралась было напустить на себя безразличный вид, но, кажется, мой испуг дракон всё же заметил.

– Да, ты верно всё поняла, – он ухмыльнулся.

Колени против воли задрожали и я обняла их руками.

– Что тебе нужно? – спросила я обречённо. – Почему ты просто не можешь оставить меня в покое?!

Это, наверное, был самый актуальный вопрос в последнее время.

Но, к сожалению, ответ на него я тоже знала. Но он мне очень не нравился.

Наверное, я потому каждый раз задавала его вновь и вновь – надеялась, что ответ Дамьена изменится.

– Мне нужна ты, – сказал он серьёзно. – Понимаешь ли, мне давно уже пора жениться. Уважаемые люди снисходительно хмыкают, едва узнают, что я за тридцать один год ещё не нашёл себе спутницу жизни. А я, знаешь ли, не привык к отказам от новых контрактов просто из-за отсутствия кольца на пальце. Ты – хороший выбор. Красивая, соблазнительная… мы могли бы найти общий язык.

С этими словами он хищно улыбнулся, явно намекая, какой именно общий язык он собирался со мной находить.

Мне стало дурно.

– Но упрямая до ужаса, – тем временем продолжил Дамьен. – Знаешь ли, мне было не очень приятно вернуться в свою комнату и обнаружить такой погром. Кажется, в первые несколько секунд я просто хотел оторвать твою прелестную головку.

Я в ужасе округлила глаза и сжалась в комок, боясь спровоцировать дракона ещё сильнее.

– Я чего пришёл-то, – опомнился вдруг он.

И поднялся со стула, чтобы подойти к моей кровати вплотную.

Я перестала дышать. Глупо надеялась, что он не заметит меня, если я замру, как испуганный заяц.

Но что-то было не так… Пусть это был сон, но… что-то меня смущало.

– Я найду тебя, Элиана, – хищно улыбнулся он мне в лицо. – Найду – и тогда… поверь, ты не отделаешься от меня так просто. Я заставлю тебя кричать сначала от страха, а потом уже от охватившего тебя волшебного…

– Довольно! – я жёстко его прервала.

Не хватало мне ещё подробностей!

Он отступил на шаг с коварной улыбкой на лице.

– Милая комнатка, – он обвёл взглядом помещение. – Живёшь здесь? И надолго?

Ага, так взяла и рассказала сразу. Нашёл дурочку!

– Хм-м, – он выглянул в окно и вгляделся, – лес?.. Замечательно!

Не знаю, чего он там нашёл замечательного, но завтра же я свалю и отсюда! Правда вопрос – куда?..

Дамьен резко повернулся в мою сторону и обличительно сообщил:

– Я знаю, где ты.

По одному взгляду в окно? Серьёзно?

Он старался запугать меня. Кажется, я поняла, в чём была причина моих сомнений.

– Ты даже не выйдешь на улицу, чтобы осмотреться? – спросила я у него.

Разум в голове вопил, что я беспросветная дура и даю подсказки своему похитителю, но вот сердце…

– Мне достаточно информации, – холодно оборвал он и быстро отошёл от окна.

А штора рядом даже не покачнулась.

Окончательно осмелев, я поднялась с кровати.

– Разве в этом причина? – спросила я с торжествующей улыбкой.

И сама шагнула ближе, чтобы протянуть руку к Дамьену.

Пальцы прошли сквозь тело!

– Ты – призрак! – сказала я обличительно.

Дамьен скривился. Кажется, ему не понравилось, что я узнала его маленькую тайну.

– Лишь во сне, – любезно поправил он.

А у самого глаза наливались гневом.

– И за пределы комнаты ты выйти не можешь, – уже не спрашивала, а утверждала я.

– Какая умная, – последовало ядовитое замечание.

– Прости, если не оправдала твоих ожиданий, – я пожала плечами и радостно добавила: – я старалась.

Глава 14

С этими словами комната вместе с нами подёрнулась рябью и… исчезла.

А я погрузилась в спокойный сон, и проснулась уже утром – полностью отдохнувшая.

Много ли Дамьен смог узнать благодаря виду из окна? Наверняка я не знала…

Но задерживаться здесь надолго точно не стоило.

Я поднялась с кровати, сходила в умывальную, оделась, причесалась и уверенно пошла вниз. Сегодня должен начаться мой первый рабочий день – нельзя было ударить в грязь лицом.

Я мысленно усмехнулась – как бы этот первый день не стал моим последним!

Вот и когда теперь прикажете бежать отсюда? А главное – куда?!

Ладно, не время для паники – время завтрака.

А кормили, стоит признать, здесь вкусно! Аппетитный омлет со свежими овощами, ароматный тёплый хлеб, сыр, мясо, большой выбор фруктов и ягод и кофе с молоком – настоящая мечта после ночных догонялок!

Наелась я досыта. Хоть и старалась брать всего по чуть-чуть, но остановиться было сложно.

Что ж, придётся работать с полным животом.

– Здесь у нас хранятся продукты, – уже спустя десять минут после завтрака проводил мне экскурсию господин Райгорн. – Думаю, тут ты найдёшь ингредиенты для чая. Если чего-то не хватает – в твоём распоряжении целое поле за таверной.

Администратор усмехнулся собственной шутке и продолжил рассказывать о правилах работы.

– Посетителям не хамим, руки моем, волосы прячем под колпак, – принялся перечислять он. – Твоё рабочее место будет вот здесь.

Господин Райгорн указал на небольшой уголок, расчищенный от посуды и кухонного инвентаря.

– Вроде всё, – он задумался. – Вопросы?

– Предложения, – с улыбкой поправила я.

Господин Райгорн забавно прищурился и добродушно разрешил:

– Выкладывай.

– Думаю, стоит предложить мой чай гостям на пробу. Обычный чай сил не увеличивает, магический источник не восполняет и от похмелья не лечит. Если они попробуют, то потом мы их за уши не оттащим – будут с удовольствием платить ради добавки.

Администратор почесал голову, подвигал усами и согласно кивнул:

– Предложение принято. Тогда ты пока готовь свой бодрящий напиток, а я пошёл объявлять о нашем предложении.

Я согласно кивнула и отправилась на склад – там стащила пару лимонов, мяту и шиповник. А затем поспешила на улицу – искать ягоды лимонника, который приметила ещё вчера, листья сон-травы, дракониса и шёлкового вьюнка.

Нужные мне травы я собрала довольно быстро. Вот за что я любила Полеград – так это за то, что тут росло практически всё! За исключением лишь северных растений, которые предпочитали жить в снегах.

Наконец я вернулась на кухню, не забыв помыть руки и нацепить белый поварской колпак, и принялась колдовать над выданным мне котелком, который скорее походил на ведьминский.

Спустя ещё десять минут ароматный напиток уже был готов – и я разливала его по кружкам, которые тут же подхватывали два паренька-разносчика и уносили в зал посетителям.

Оставалось лишь ждать.

Господин Райгорн нервно стоял за дверью и поглядывал в маленькое окошко сверху, а вот я… я была полностью уверена в успехе.

Иначе бы я просто не предложила ему эту затею!

– Добавки хотят! – выбежал из зала один из разносчиков и переводил взгляд то на него, то на меня.

– Медяк проси, – выдохнул господин Райгорн и довольно улыбнулся, а потом добавил уже мне: – выручку с чая пополам.

Я кивнула – тут и спорить не хотелось. Вполне себе достойная оплата.

Так и прошёл весь мой день – я весь день заваривала целую кучу видов разного чая и разливала по кружкам. Клиентам мой чай пришёлся по вкусу и разлетался очень быстро. А ещё это приносило мне деньги.

Придумать более успешный вариант развития событий я даже не смогла.

– Ну, Милена, – радостно потирал свои усы в конце рабочего дня довольный администратор. – Молодец, голова! И чай у тебя хороший, вкусный – я весь попробовал. Теперь буду у тебя постоянным клиентом, кхе-хе!

Я устало, но довольно улыбнулась.

Когда трудишься в поте лица, то часы пролетают незаметно. Это и радовало, и… пугало.

Я ведь совсем забыла подумать о том, что мне делать дальше!

Ложилась спать я в смешанных чувствах и ещё долго не могла уснуть. Ворочалась в кровати и много думала.

И когда наконец сон сморил меня, то я вновь почувствовала на себе уже знакомый изучающий взгляд.

___________________

Мои дороги читатели! Хочу напомнить, что у меня есть сказочная история "Загадка драконьего поцелуя", которую я сегодня завершила.

Книгу уже можно почитать полностью и абсолютно бесплатно!

Буду очень благодарна, если вы поддержите мою первую книгу звёздочками и комментариями! Переходите на мою страничку и окунайтесь в волшебный мир королевства Лорк и его не менее волшебных жителей :)

Глава 15

Ко мне в сновидение снова пришёл этот чешуйчатый засранец!

Я недовольно села в кровати и устремила на Дамьена злой взгляд.

– Ты теперь каждый день будешь тут появляться? – спросила я угрюмо.

– Да, – ответил он прямо.

И ухмыльнулся, гад!

– И чего ты хочешь добиться? – поинтересовалась я лениво.

– Тебя, – он пожал плечами.

Кажется, мы вновь вышли на эту узкую дорожку.

– Мы ходим по кругу, – вздохнула я горестно и добавила для особо глупых: – что ты забыл в моём сне? Ты не можешь до меня дотронуться, не можешь выйти из комнаты и посмотреть, где я. Тогда зачем ты приходишь? Поговорить?! Никогда не поверю!

Дамьен лениво развалился на стуле и устремил на меня свой чёрный как ночь взгляд.

В комнате повисла тишина.

– Ты пришёл в молчанку со мной играть?! – вспылила я.

Дракон даже не пошевелился.

Я зло сложила руки на груди и сообщила непримиримое:

– Я спать!

И действительно легла обратно на подушку и укрылась одеялом с головой.

– Ты уже спишь, – послышался его низкий голос.

Да что ж такое?! Нигде от этого дракона не скрыться, уже и во сны приходит и спать не даёт!

– Уйди, – не вылезая из-под одеяла, попросила я.

И даже действительно услышала, как Дамьен поднялся со скрипнувшего стула и пошёл… к моей кровати!

Я резко зажмурилась, надеясь, что меня наконец перенесёт в какой-нибудь другой сон, поприятнее этого.

Но ничего не произошло.

Шаги остановились прямо около меня.

– У тебя ещё и со слухом проблемы, – пробурчала я недовольно.

– Что? – переспросили сверху.

Я злорадно ухмыльнулась, но ничего не ответила – пусть сам с собой разговаривает.

– Вылезай, – прозвучало недовольное.

– И не подумаю! – я ещё плотнее укуталась в одеяло и отвернулась к стене.

Эх, жаль, что берушей у меня с собой не было! Можно было попытаться уснуть.

Во сне, да.

Хотя… раз это сон… может, я могла бы им управлять? Было бы славно!

Я мысленно представила, как Дамьен вылетает из моего сна, как пробка из бочки в таверне. Но, то ли я представляла плохо, то ли не могла контролировать свой собственный сон… В общем, Дамьен остался стоять прямо надо мной.

– Я жду, – проговорил он таким тоном, что мурашки пробежали по коже.

– Да чего ты ждёшь-то?! – я резко откинула одеяло и встала напротив него.

От стоящего так близко дракона тут же донёсся запах уже привычного мне древесно-пряного парфюма, который чуть затуманил мысли в голове.

И не успела я подумать, как же я могу чувствовать аромат его духов, если он был лишь призраком во сне, как Дамьен шагнул прямо ко мне, схватил за шею, притянул к себе…

И поцеловал!

Я в ужасе раскрыла глаза и протестующе замычала. Сон как рукой сняло!

Как он смог дотронуться до меня во сне?! Вчера же ещё не мог!

Богиня, всё пропало!

Я принялась вырываться ещё яростнее, но Дамьен лишь глухо рыкнул мне в губы и сильнее сжал двумя руками, не давая ни одной возможности сбежать!

Его тонкие губы оказались на удивление мягкими и тёплыми, и уже уверенно исследовали мои, напряжённые от неожиданного и ни капли не желанного поцелуя!

Большие и горячие руки дракона крепко сжимали дрожащую от страха и негодования меня и буквально впечатали в каменное мужское тело.

И я на мгновение сдалась и обмякла от его напора.

“Просто устала сопротивляться,” – уверяла я себя.

А тело уже вовсю отзывалось на ласки…

“Я всё равно не могу выбраться из его стальных объятий!” – искал оправдание разум.

А мои руки уже обвили крепкую мужскую шею, а губы отвечали на страстный поцелуй.

Как это вообще работает?! Почему я не могу остановиться?! Мне буквально не хватало на это сил – они все испарились, оставляя внутри лишь жгучее желание, которое медленно заполняло меня с ног до головы!

Это явно его магия виновата! Я ведь должна себя контролировать! Я должна…

И тут меня будто окунули в холодную воду!

Я собрала все оставшиеся силы – и резко оттолкнула не ожидающего подвоха Дамьена от себя!

– Что ты делаешь?! – тяжело дыша спросил он.

– Ты настоящий! – воскликнула я негодующе. – Мы не во сне, ты обманул меня!

В глазах дракона мелькнуло удивление, а сам он вдруг медленно зааплодировал.

– Браво, леди Лейн, – усмехнулся он небрежно, – десять очков за сообразительность!

Глава 16

– Пусти! – я изо всех сил старалась вырваться из его цепких лап, но дракон держал меня крепко и отпускать не желал.

Да и вырываться уже было некуда – мы оказались в каком-то странном тёмном храме.

Мои босые ноги коснулись каменного пола, и я тут же поёжилась от холода. На мне ведь было одно лишь нижнее платье!

– Рузельф! – позвал кого-то Дамьен.

Вспыхнули свечи на стенах! А из темноты раздались торопливые шаркающие шаги.

К нам на свет вышел странный мужчина в тёмном балахоне. Священник?..

– Лорд Блэкмор, – он поклонился нам.

– Можем начинать, – кивнул Дамьен ему.

И потащил меня куда-то!

– Что начинать?! – я в панике завертела головой.

– Нашу свадьбу, малыш, – ответил он так обыденно, словно собирался на рынок за продуктами, а не в счастливую семейную жизнь!

Хотя с таким мужчиной о счастливой жизни можно было лишь мечтать.

– Нет-нет, – я округлила глаза и замотала головой, – мы на такое не договаривались! А как же согласие невесты?! Я не давала!

– Я решил обойти все эти ненужные формальности, – хмыкнул он самодовольно.

Вот это я попала!

– Так дела не делаются! – воскликнула я возмущённо.

И в панике заёрзала в мужских руках. Но Дамьен был сильнее, а к тому же ещё и наглее, поэтому он лишь сделал то, что и в первую ночь нашего знакомства – поднял меня и закинул на своё жутко неудобное плечо!

– Пусти, изверг! – заверещала я. – Ты что творишь?! Ни на какой замуж я не согласна!

– Зато согласен твой отец.

Дамьен поднял меня на каменный постамент с каким-то странным светящимся узором и забрался следом сам.

– И что?! – я вспыхнула от гнева. – Раз согласился – пусть тогда сам на тебе женится! Я-то тут причём?

– Ты, видимо, не понимаешь, – он снисходительно улыбнулся и пояснил мне, как маленькой: – для официального брака согласия родителя достаточно.

Что за дела такие? Что за правила?! Сейчас что, мнение женщин вообще ни во что не ставят?

Дамьен кивнул мужчине, который молча пристроился с книгой перед нами. У него тут на глазах беззаконие творят, а ему хоть бы что!

– Мне плевать! – я в ужасе отшатнулась от приближающегося ко мне дракона. – Отпусти меня немедленно!

Как можно было догадаться, я разговаривала со стеной.

– Начинайте, – напрочь игнорируя мои попытки воззвать к разуму, кивнул он этому Рузельфу.

Мужчина поспешно раскрыл книгу и принялся искать глазами нужный текст.

– Мы собрались здесь сегодня во славу Богини, чтобы засвидетельствовать этот священный союз между Дамьеном Блэкмором и Элианой Лейн. Богиня создала все живое и даровала нам благословение любви. Она научила нас, что любовь - это искра, которая…

– Давайте к сути, – Дамьен нетерпеливо вклинился в речь священника.

Я же просто находилась в ужасе!

Какая свадьба?! Ещё и силой! Я не о таком мечтала!

Священник кивнул, перелистнул пару страниц и сказал:

– В знак вашей клятвы наденьте друг другу обручальные кольца, символ вашей нерушимой связи.

– У тебя что, ещё и кольца есть? – спросила я в ужасе.

Дамьен с выражением превосходства на лице достал из кармана тёмных штанов маленькую коробочку.

Какой кошмар, он ещё и подготовился!

Что же делать?! Вырваться? Это бесполезно, дракон держал меня за руку мёртвой хваткой. Сказать “нет” на главный вопрос? Да Дамьен меня живьём проглотит!

И тут я вспомнила о единственном возможном варианте спасения – серебряной подвеске в виде полумесяца, которую дала мне Видия!

Как можно более незаметно я коснулась груди свободной рукой, притворяясь, что чешу кожу. На самом же деле я отыскала пальцами украшение и, толком не понимая, как оно работает, коснулась его и мысленно позвала подругу.

“Спасай, Видия!” – кричала я у себя в голове.

Но внешне оставалась спокойной. Если так вообще можно было сказать…

“Что случилось?! – послышался ответ спустя мгновение.

Слава Богине, получилось!

“Меня тут замуж выходят! – крикнула я мысленно в ужасе, – ты можешь меня вытащить?!”

Дамьен тем временем открыл коробочку и уверенно взял мою правую руку, чтобы надеть кольцо на безымянный палец.

“Попробую,” – ответила мне Видия.

И буквально исчезла из моей головы – я это сразу почувствовала.

– Теперь ты, – вернул меня в реальность дракон.

Я вздрогнула от его резкого, практически приказного тона. Оставалось надеяться лишь на то, что подруга вновь сможет вытащить меня из этой передряги.

В моих планах на год не было пункта “свадьба”!

Глава 17

Мгновение – и я оказалась сидящей прямо на полу в комнате Видии.

– Доброй ночи, – буркнула подруга чуть сонно. – Если так вообще сказать можно…

– Видия! – я выдохнула от облегчения и поспешила обнимать ведьмочку. – Как же он меня достал, ты бы знала!

– Меня тоже, – сказала она серьёзно. – Неужели все драконы такие ужасные собственники?!

Я не ответила – вопрос явно был риторическим.

– Как он тебя нашёл? – спросила она обеспокоенно спустя секунду.

– Я не поняла… – я задумалась, припоминая обе наши ночные встречи. – Первый раз он пришёл ко мне во сне. А сегодня сон оказался реальностью…

– Плохо, – Видия поджала губы. – Такими темпами он найдёт тебя где угодно.

– И что делать? – спросила я испуганно.

В заточение к страшному дракону не хотелось от слова совсем. Даже после поцелуя.

Тем более после него!

Какие ещё ловушки он приготовил для меня? Я совершенно не хотела об этом знать.

Явно что-то подлое и коварное – как и он сам.

– План с голубем всё ещё в силе, – задумчиво протянула она. – И да, вопрос времени, когда он найдёт тебя снова. Но что-то мне подсказывает, что в следующий раз сбежать уже не получится. Драконы не глупы и учатся на своих ошибках.

Я грустно вздохнула.

Всё звучало хуже некуда. Почему я не могла и дальше жить своей обычной жизнью? К чему мне все эти прятки?!

– Но как он добрался до меня? – я всё ещё не понимала. – Что это за магия?

– Не могу сказать, – Видия развела руками. – Что-то очень могущественное – это точно. Твой несостоявшийся муж очень непростой маг, стоит признать.

От слова “муж” меня передёрнуло.

Я только что чуть было не вышла замуж! И за кого?! За владельца игорного клуба и самого пугающего дракона во всём городе…

– Есть сумасшедшее предложение, – проговорила Видия спустя пару минут раздумий. – Но тебе не понравится…

– Если это поможет, то я готова! – сказала я тут же без капли сомнений.

– Есть догадка, что Дамьен ищет тебя во сне по магическому источнику – ты почти не контролируешь его, когда спишь. Но как он перемещается к тебе физически, я всё ещё не понимаю. Думаю, если бы мы ненадолго закрыли твой источник…

Закрыть источник и остаться без магии? Это действительно было сумасшедшим планом.

– И как можно закрыть его ненадолго? – отчаянно храбрясь, спросила я ровным голосом.

Я знала лишь один способ избавиться от магии – выгореть. Использовать её так много, что источник внутри просто исчезнет, не справившись с таким трудоёмким восстановлением. Навсегда.

– Ведьмы могут, – сказала Видия грустно. – Но есть неприятные побочки.

– Побочки? – чувствуя, как в животе холодеет от страха, прошептала я.

– Головные боли, тошнота, усталость, – перечислила Видия. – Но не это самое страшное. Может случиться так, что источник исчезнет навсегда.

Видия замолчала и виновато глянула на меня.

Я закусила губу, размышляя. Стоила ли игра свеч? Могла ли я так рисковать из-за какого-то дурацкого дракона?

Ответ пришёл сам собой: могла. И даже должна!

Это уже был вопрос принципа – не дасться ему. Сбегать каждый раз, пока ему не надоест за мной охотиться.

А всё потому, что я была слишком гордой для того, чтобы выйти замуж по велению отца. А ещё муж, откровенно говоря, был так себе.

Я мечтала о другом. О свадьбе по любви, о большом и светлом чувстве, о заботе и поддержке…

А что получила? “Ты моя”, “меня не интересует твоё мнение” и “прыгай ко мне в кровать”?!

И какая жизнь меня ждёт дальше? Я стану игрушкой Дамьена? Буду женой тогда, когда ему будет это выгодно?

Нет уж, я так просто не дамся. Нужно было рискнуть.

– Я согласна, – ответила я после мозгового штурма. – Что нужно делать?

– Теперь я до конца осознала, насколько сильно он тебя достал, – восхитилась подруга моей решимостью.

Да, попасться Дамьену было страшнее, чем навсегда потерять магию. Без сомнения, это стало бы для меня ужасной трагедией.

Но в случае исчезновения магического источника я бы осталось собой. Настоящей и свободной. Просто без магии.

Ничего, это можно было пережить, ведь я связала свою жизнь с травами. Открою свой магазинчик где-нибудь на краю королевства и буду торговать в своё удовольствие.

А может даже чайную лавку!

– Чего не сделаешь ради свободы, – я пожала плечами. – Перспектива провести всю жизнь рядом с этим самоуверенным и наглым драконом пугает меня куда больше потери магии.

– Что ж, – подруга придирчиво оглядела меня и серьёзно сообщила: – значит не будем медлить. Одеваемся и идём звать ведьмочек.

Глава 18

И вот если на момент принятия этого решения я не переживала, то сейчас сделалось как-то не по себе.

– Как же без магии?! – послышалось откуда-то слева.

– А если истощение?.. – спросили позади.

– Самоубийство какое-то! – испуганно воскликнула девушка прямо передо мной.

Гомон голосов усилился – каждая присутствующая тут ведьма желала высказать своё мнение.

– Давайте-ка успокоимся, – Видия повысила голос.

Девушки послушно затихли и в ожидании посмотрели на мою подругу.

– Это решённый вопрос, – она мельком взглянула на меня. – Для моей подруги есть вещи пострашнее магического истощения. Так что давайте не будем терять драгоценного времени – у нас его и так мало. Или вы хотите, чтобы сюда прилетел разъярённый дракон, у которого пятнадцать минут назад украли невесту прямо из-под венца?!

Ведьмы впечатлились. И посмотрели на меня иначе – с каким-то благоговением и… уважением?..

– Хоть кто-то не побоялся дракона разозлить! – воскликнул кто-то восхищённо.

– Сбежавшая невеста – как романтично… – протянули следом.

– Гретта, сможешь голубя достать? – спросила Видия у кого-то. – Откуда-нибудь подальше.

– Один момент, – ответила бойкая рыжеволосая кудрявая девушка из толпы.

И тут же вспыхнула, переносясь куда-то порталом!

Спустя три минуты Гретта уже была на месте с вырывающимся из рук голубем.

Видия благодарно подхватила птичку и без слов дала её мне. Нужно было лишь напитать её магией.

Пока та у меня ещё была.

Я дотронулась до внутреннего источника и послала свою энергию в голубя, который под воздействием магии тут же успокоился и перестал вырываться из рук.

– Давай закрепим результат, – сказала Видия довольно, едва всё закончилось.

И достала откуда-то ножичек, которым срезала небольшую прядь моих волос!

Я даже возмущаться не стала.

Видия привязала к лапке птицы мои светлые волосы и удовлетворённо кивнула сама себе.

– Так точно сработает, – сказала она уверенно.

И отпустила птичку в окно.

– Куда она летит? – спросила я заинтересованно.

– В Шарцбург, – беззаботно ответила мне Гретта.

Я удивлённо округлила глаза – Шварцбург был чуть ли не на другом конце королевства!

– Ты как туда переместилась? – спросила я. – Там ведь защита стоит…

– Лазейки знать надо, – ответила она уклончиво.

И улыбнулась, обнажая ряд белоснежных зубок.

– Давайте, девочки. Начнём! – скомандовала Видия.

И все вокруг тут же уселись прямо на пол и взялись за руки.

– Садись в центре, – Видия кивнула на пол.

И отошла к девушкам, чтобы тоже сесть в круг.

Я нерешительно села в центре. Ведьмочки неотрывно смотрели на меня, а их глаза в одно мгновение засветились зеленоватым светом.

Я испуганно вздрогнула – это выглядело довольно жутковато.

– Что вы собираетесь делать? – спросила я дрожащим голосом.

– Мы поможем тебе закрыть источник, – сказала Видия. – Но для этого нам нужна помощь. Мы сплетём заклинание вокруг тебя, а ты должна будешь открыть нам свой источник и впустить магию в себя. Постарайся расслабиться и максимально опустошить свой разум.

Я нервно усмехнулась. Опустошить свой разум перед закрытием источника – что могло быть сложнее? Ведь перед глазами то и дело появлялся гневный взгляд Дамьена.

Глубоко вздохнув, я кивнула. Знала ведь, что это будет нелегко, но была готова на всё, лишь бы спастись от настырного дракона.

Закрыв глаза, я постаралась последовать совету Видии и убрать все ненужные мысли из головы.

И вдруг ведьмы начали петь.

Их голоса были мягкими и успокаивающими, и я почувствовала, как напряжение в моём теле начинает таять, позволяя мне расслабиться и сосредоточиться на собственном дыхании.

Я представила, как мой источник медленно открывается, чтобы впустить ведьминскую магию. Немного пугало осознание того, насколько она сильна – ведь в плетении заклинания участвовало чуть ли не всё ведьминское общежитие.

Заклинание ведьм становилось все сильнее, становясь буквально осязаемым в воздухе. Дышать стало сложнее, но я упрямо старалась не пускать в голову лишние мысли.

И тут – взрыв! Причём, прямо во мне!

Не настолько сильный, чтобы я тут же вскочила и в страхе убежала отсюда, но…

Какая же мощная магия хлынула в меня со всех сторон!

От новых ощущений я испуганно открыла глаза. Ведьмочки вокруг словно вошли в какой-то транс. Их глаза сияли ярко-зелёным, а воздухе плавали маленькие зелёные частички их магии.

Глава 19

Ведьмочки потихоньку разбрелись по своим комнатам. В большом зале мы с Видией остались одни.

– Ты как? – спросила она тихо.

Я вздрогнула от её голоса – так сильно погрузилась в себя, что забыла о том, что всё ещё сидела на холодном полу в её компании.

– Всё хорошо, – соврала я. – Спасибо тебе.

Видия цокнула языком и опустилась на пол следом.

– Раз решилась, то не жалей теперь, – сказала она мне спустя пару минут молчания.

– Я и не жалею, – я пожала плечами. – Просто боюсь… не знаю… будущего, что ли. Без магии я бесполезна. Если Дамьен найдёт меня без неё, то тогда я точно не смогу сбежать снова.

– У тебя есть я, – улыбнулась подруга.

– Знаю, – я посмотрела на неё с благодарностью, – знаю…

Я так и не придумала, что делать дальше. Оставаться с Видией или возвращаться домой – всё было скорее самоубийственным решением.

Потому находиться в общежитии ведьмочек долго мне было нельзя.

Скорее всего, Дамьен попытается найти меня по магическому следу. Да, мы отправили голубя в Шварцбург, но… надолго ли это задержит его? Я не знала.

И тут в голове мелькнула шальная мысль: что, если мне вернуться в Полеград?

Да, Дамьен уже находил меня там, но, если судить по тому, как он это сделал… Он ведь наверняка так и не понял, где я находилась!

Да, в первый раз он выглядывал в окно, но вряд ли вид ночного леса дал ему много информации. Во второй раз он же перенёсся ко мне порталом – и даже не выходил на улицу!

Я уверена – Дамьен не знал, где я скрывалась!

А если и знал… Наверняка он думал, что я не настолько глупая, чтобы скрываться в том же месте. Да, с таким же успехом я могла бы остаться у Видии или вернуться домой, но здесь всё было уже не так радужно. Первое – папа, едва увидит меня, тут же позовёт моего несостоявшегося мужа. И, что-то мне подсказывает – я уже не смогу так просто сбежать в следующий раз.

А что касается Видии…

Она уже не раз спасала меня. Наверняка Дамьен после первого же провала с голубем поспешит к ней – если, конечно, не захочет сделать это сейчас.

Времени на раздумья и принятие решения оставалось всё меньше.

– Кажется, ты что-то придумала, – Видия вгляделась в мои глаза, – этот блестящий взгляд я слишком хорошо знаю.

Я усмехнулась её наблюдательности.

– Я знаю, куда отправлюсь, – сказала я ей уверенно.

– Поделишься? – поинтересовалась Видия.

Я поджала губы.

– И правильно, – кивнула она тут же, принимая моё молчание.

– Я боюсь, Дамьен будет искать тебя, как только все возможные пути для моего поиска будут закрыты, – сказала я тихо.

– Я его не боюсь, – ответила она и тут же добавила: – точнее… не так, как ты.

Да, Дамьена было невозможно не бояться. Один только взгляд на него рождал в душе страх у каждого сознательного человека.

Это было что-то больше. Не просто страх… Скорее, осознание, насколько этот дракон был сильным и могущественным. Понимание, что он сделает всё, чтобы добиться своего. И если ты стоишь у него на пути…

Я тряхнула головой.

– Не волнуйся, – Видия подмигнула, – я смогу за себя постоять. Да и кто сказал, что найти меня будет так просто?

Я удивлённо глянула на неё.

– Всегда хотела отправиться на ведьминскую практику в столицу, – призналась она тут же. – Видимо, пора отправляться прямо сейчас.

Ведьмочка встала с пола и отряхнулась. Я повторила её действия и повернулась к ней лицом.

– Я буду скучать, – сказала я с грустной улыбкой.

– Не забывай, у тебя есть связь со мной, – Видия кивнула на кулон, который дала мне.

И мы обнялись, стоя посреди большого тёмного зала.

– Хочешь, дам тебе метлу? – спросила у меня Видия спустя несколько минут, когда мы стояли у выхода из общежития. – У нас в чулане есть несколько старых. Не шик, конечно, но летать можно.

Я задумалась.

Идти пешком до Полеграда пришлось бы несколько долгих часов.

– Я никогда не училась полётам на метле.

– Да тут ничего сложного! – воскликнула Видия радостно, принимая мой ответ за согласие.

Ведьмочка потянула меня в сторону чулана.

– Всё элементарно. После посадки нужно оттолкнуться ногами от земли, а чтобы взлететь выше – просто податься вперёд. Спина должна быть прямой и расслабленной. Направление полёта тоже можно контролировать телом – покачиваться влево или вправо. Небольшие наклоны позволяют плавно менять направление, а более резкие приведут к более крутым поворотам. Для снижения нужно чуть отклониться назад, а при посадке расслабить ноги, чтобы нечаянно не повредить их.

Звучало и впрямь не слишком сложно.

Видия открыла неприметную деревянную дверь и зашла в небольшое помещение. Я же осталась стоять в коридоре. Вскоре из чулана послышалось какое-то шуршание, а потом, кажется, что-то упало на пол.

Глава 20

Первым желанием было развернуться и улететь отсюда подальше, но…

А что, если люди в беде?

Сейчас раннее утро. Даже слишком раннее для тех, кто встаёт на работу.

Может быть, прямо сейчас в таверне спали ничего не подозревающие люди?

Я рванула прямо на горящую таверну, стараясь не думать, отчего она вспыхнула. Воображение рисовало огромного чёрного дракона, который как-то узнал, где я пряталась, и поэтому разозлился и…

А ещё я даже не знала, чем могла бы помочь – без магии-то.

Я грустно усмехнулась. Как же всё это не вовремя!

Подлетев ближе, я поняла, в чём дело – таверна загорелась из-за костра неподалёку, который почему-то не потушили. Чёрная дорожка тянулась к постро йке – и я против воли выдохнула.

Виной пожару явно был не черноглазый дракон.

К счастью, огонь не сумел охватить всё здание – загорелась лишь одна стена, которая была ближе всего к костру. А у неё, кажется, как раз стояли какие-то деревяшки и росла высокая сухая трава – вот и результат – пламя выше крыши.

Обрадовавшись тому, что огонь не задел входа в таверну, я подлетела к двери, спрыгнула с метлы и ворвалась в здание.

Как и ожидалось, в зале никого не было.

– Пожар! – крикнула я во всё горло.

И помчалась к лестнице на второй этаж, стуча во все двери и криками выгоняя всех постояльцев на улицу.

Спустя пять минут сонные и испуганные люди в пижамах уже стояли на улице. Спустя ещё пять какой-то маг создал над бушевавшим уже на крыше огнём большую чёрную тучу, из которой тут же хлынул ливень.

Нас он не задел – мы все благоразумно отошли подальше, во все глаза наблюдая, как пламя постепенно тухнет.

Вскоре лёгкий белый дымок и влажный запах гари сообщили нам, что огня больше не было – таверна была спасена.

Причитающий господин Райгорн хватался за голову, на которой забавно качалась белая ночная шапочка с маленьким помпоном.

– Не волнуйтесь, мы всё восстановим, – я подошла к администратору и ободряюще улыбнулась. – Тут, вон – крышу заменить и гарь со стены убрать.

Я старалась смотреть на всё с оптимизмом, но бедный администратор всё никак не мог успокоиться.

– Чем же я Богиню прогневал? – сокрушался он. – Теперь от меня все клиенты разбегутся!

– Да что вы! – я махнула рукой. – А как же чай? Он пришёлся многим по душе. Кстати, а не хотите чашечку?..

Я подхватила мужчину под локоток и повела в таверну, а после – на кухню, намереваясь приготовить какой-нибудь сильный успокаивающий отвар.

Постояльцы тоже постепенно разбрелись по своим комнатам, тихо переговариваясь между собой.

Надо и на их долю чая приготовить. Это они сейчас такие спокойные, но вдруг найдётся кто-то, кто предъявит господину Райгорну за случившееся?

Расстраивать владельца таверны ещё больше было никак нельзя – он и так уже сидел на стуле и закрывал лицо руками, что-то тихо бормоча.

Поэтому я взяла дело в свои руки, мысленно хваля себя за то, что все необходимые для чая ингредиенты набрала вчера. И вот спустя пятнадцать минут у меня уже была целая кастрюля успокаивающего чая – и вовремя!

Потому что кто-то уверенно спускался со второго этажа, волоча за собой большую дорожную сумку.

Я быстро налила чай в чашку и тут же преградила дорогу злобному на вид мужчине.

– Тонизирующий чай за счёт заведения, – улыбнулась я во весь рот.

И молилась о том, что господин Райгорн не станет ругать меня за подобную самодеятельность.

Лицо мужчины вытянулось – он явно был наслышан о появившихся в таверне необычных напитках.

Без слов он забрал у меня чашку и сделал глоток.

И его напряжённое лицо тут же расслабилось, сумка выпала из рук, а морщины на лбу разгладились.

Кивнув самой себе, я тут же рванула на кухню, нашла деревяшку и написала на ней: “Бесплатный чай для постояльцев – извинение за ваш ранний подъём”.

Потом, вспомнив о сидящем в углу администраторе, вручила и ему… большущую кружку горячего напитка.

Ему явно не хватило бы маленькой чашечки.

Вскоре кастрюля с чаем перекочевала в зал и расположилась на барной стойке рядом с моим объявлением на табличке в окружении чистых белых чашек.

И моя идея сработала!

Мрачные, выходящие один за одним уже одетые постояльцы останавливались около кастрюли, вчитывались в надпись…

А потом брали чашки, наливали себе чай и становились спокойными-спокойными.

Все, как один.

Я улыбнулась, радуясь, что проблема была решена.

– Милена, – позвали вдруг меня.

Я вздрогнула, позабыв на мгновение, что скрывалась тут под чужим именем.

Сзади стоял довольный и чуть смущённый администратор с полупустой кружкой чая в руках.

Глава 21

Я застыла в нерешительности, не зная, как правильно реагировать на это.

Дамьен искал меня, но нарвался на неё?..

– Элин, – девушка отмерла первой и протянула мне руку.

Я вздрогнула оттого, насколько похожи наши имена. Да, Дамьен, определённо, мог нас перепутать…

Но стоило ли мне называть своё настоящее имя? По идее, дракон мог обращаться к ней по моему полному или краткому имени.

Стало быть, она могла проверять меня на честность.

– Элиана, – ответила я спустя мгновение и пожала её тёплую ладонь. – Но для всех остальных здесь я Милена.

Девушка тихо рассмеялась.

– Интересно у тебя Милена до Элианы сокращается. Или Элиана до Милены?..

Я улыбнулась.

– У меня к тебе много вопросов, – сказала Элин с ноткой интереса.

– У меня к тебе не меньше, – заверила я её. – Но, для начала… Ты пришла, чтобы заселиться сюда на время?

– Да, – она кивнула. – Забавно вышло, что мы скрываемся от одного мужчины в одном и том же месте. Представь, что будет, если он найдёт нас здесь вдвоём.

Я нервно хихикнула, представляя в голове его удивлённое лицо.

– Давай я посмотрю свободные комнаты, – сказала я и достала из ящика большую книгу записей.

Свободной оказалась вторая комната. Элин оставила на столе десять серебряных, тем самым сообщая, что планирует остаться тут минимум на пять дней.

Я проводила её до комнаты, показала умывальную, отдала постельное бельё и предложила:

– Поболтаем за чаем?

Она довольно прищурилась.

– Умираю с голода!

– Значит, чаем не ограничимся, – решила я за нас двоих. – У меня перерыв на обед через час.

– Хорошо, – она улыбнулась, соглашаясь. – Тогда до встречи!

Из её комнаты я вышла в смешанных чувствах. Видеть себя со стороны было чем-то очень пугающим, но одновременно с этим и безумно интересным.

Как же много я хотела узнать!

Но работа сама себя не закончит – и я отправилась и дальше натирать посуду до блеска и разливать посетителям свой прославившийся чай.

Но думала совсем не о работе.

И задумалась настолько, что когда пришло время обеда, я залипла куда-то в стену и испуганно вздрогнула, когда меня тронули за плечо.

– Я не кусаюсь, – улыбнулась Элин.

Она сняла свой чёрный дорожный плащ и теперь стояла передо мной в милом голубом платье с длинными рукавами.

Простовато для леди, но ведь и у нас с папой последние несколько лет заметно просел бюджет, а вместе с тем исчезли и красивые дорогие наряды.

– Выбирай столик, я сейчас подойду, – я отошла от барной стойки и поспешила на кухню, чтобы забрать уже заготовленный обед на двоих.

Господину Райгорну я сказала, что новый постоялец – это моя сестра. Так я смогла выпросить для неё бесплатный обед и оградить нас обеих от расспросов, которые обязательно бы последовали от моего любопытного руководства.

Через пару минут я уже выставляла с подноса две ароматные похлёбки, корзинку со свежим хлебом, жаркое из кролика, два кусочка черничного пирога и две большие кружки с тонизирующим чаем, который сделала уже я.

Мы обе были голодны, поэтому с удовольствием накинулись на еду, отложив все разговоры на потом.

– Откуда ты? – спросила меня Элин, едва утолила голод и перешла к десерту.

– Из Дасбурга, – я отхлебнула чай, – а ты?

– Эхогорье, – ответила она и пояснила: – это небольшая деревенька недалеко от Шварцбурга.

Я аж поперхнулась.

– Ты чего? – она обеспокоенно посмотрела на меня, намереваясь встать и постучать по спине.

Я махнула ей рукой.

– Кажется, я тебя подставила, – откашлявшись, сказала я виновато. – Я послала свой магический след в Шварцбург, чтобы запутать того дракона, который меня преследует.

Элин грустно улыбнулась.

– Нас, – поправила она. – Знаешь, с какой-то стороны я даже рада этому. Ну, не озабоченному дракону, конечно нет… Я рада тому приключению, которое случилось благодаря тебе и ему, ведь я не покидала дома буквально с рождения.

Я задумалась.

– Даже в Шварцбурге не была?

Обычно деревенские жители хотя бы раз в месяц выезжали в город, чтобы либо продать то, что они вырастили или сделали, либо закупиться всем необходимым на месяц вперёд.

– Нет, – в голосе Элин проскользнула обида. – Тётя с трудом выпускает меня за порог дома, не говоря уже о целом городе.

– Наверное, она очень за тебя волнуется, – постаралась я найти её оправдание.

Хотя сама не понимала, к чему такая излишняя опека.

– Очень, – подтвердила Элин, криво улыбнувшись. – Но благодаря твоему дракону я посмотрела мир. Под ругань и крики тёти он перенёс меня порталом куда-то… А потом мне удалось сбежать, обманув его иллюзией.

Глава 22

– Быть может, вдвоём мы сможем придумать идеальный план побега, – постаралась найти хорошее я. – Ты же умеешь создавать иллюзии! Ты первая, кого я встретила с таким даром.

– Тётя боялась, что о даре станет известно, – ответила Элин виновато. – Всегда говорила мне, что в мире полно плохих людей, которые захотят воспользоваться мной в своих плохих целях. И я даже верила ей. Но, побывав весь день вне дома, моя уверенность в том, что все желают мне зла, пошла на убыль.

– Но, думаю, тебе и впрямь не стоит распространяться о своём даре, – заметила я. – В мире действительно немало плохих людей. И драконов.

И мы обе вспомнили одного конкретного дракона и одновременно усмехнулись.

– Мне пора работать, – сказала я, едва допила чай. – Чем займёшься?

– Не знаю, – Элин задумалась. – Наверное, прогуляюсь здесь.

Сначала я хотела возразить, что разгуливать одной в незнакомом месте опасно, пока твоего двойника ищет страшный дракон.

Но потом заметила огонёк интереса в глазах Элин и поняла, что для неё даже самая маленькая прогулка всё ещё казалась чем-то новым и очень интересным.

– Не уходи далеко, – всё же не удержалась от предостережения я.

– Я буду в пределах деревни, – заверила меня она и поднялась со стула, чтобы помочь мне убрать посуду.

– Встретимся вечером? – предложила я с улыбкой, открывая бедром дверь на кухню.

– Конечно, – на лице Элин расцвела ответная улыбка.

Потом она убежала наверх и вернула себе на плечи дорожный чёрный плащ. Хорошее решение, если хотелось побродить по деревне в одиночестве.

А мне пришлось работать. Не то, чтобы меня это как-то утомляло – всё же я любила делать чай и собирать травы. Но стоять на ногах весь день было тяжело.

Поэтому, едва моя смена подошла к концу, я с радостью умчалась в свою комнату, расплела тугую косу, расчесала немного волнистые волосы и поспешила на поиски Элин.

Мне не приходилось ещё гулять по Полеграду, но я уже пару раз видела его с высоты птичьего полёта, поэтому понимала, насколько большая это деревушка и что где находится.

Я сразу взяла курс на самое интересное, что было здесь – небольшую ярмарку в одном из концов деревни. Здесь торговали продуктами, тканями, амулетами и зельями, утварью для дома и всякими забавными безделушками.

Элин нашлась быстро. Она стояла недалеко от играющего на лютне мужчины и явно заслушалась красивой мелодией.

– Элин, – я тронула её за плечо, – привет.

– Ой, – она вздрогнула и обернулась. – Ты так тихо подошла.

Я улыбнулась и остановилась рядом, окунаясь в приятное звучание лютни.

– Никогда не слышала ничего подобного, – с придыханием призналась она.

– Ещё и не такое услышишь, – я подмигнула ей. – Пошли прогуляемся?

– Я тут всё обошла уже три раза, – она смущённо улыбнулась.

– Но не облетела, – я одарила её шальной улыбкой.

В глазах Элин проснулся интерес, но она не стала ничего спрашивать, позволив мне увести её в сторону таверны.

В тишине мы прошли ко мне в комнату и я достала из-под кровати метлу.

Мне так хотелось показать ей всё вокруг, потому я и вспомнила про то, что ещё недавно сама научилась летать.

– Ведьминская?! – с придыханием спросила она.

– Моя лучшая подруга – ведьма, – сказала я гордо. – Готова полетать со мной?

На лице Элин проскользнул страх, но он тут же сменился радостным предвкушением.

– Конечно! – она подпрыгнула и захлопала в ладоши.

Уже спустя пару минут за таверной я давала ей наставления, как правильно держаться на метле. Предлагать ей полетать одной было страшновато, поэтому решено было сделать это вдвоём.

Совсем как несколько дней назад мы рассекали в небе с Видией.

– Готова? – спросила я, едва Элин села сзади и вцепилась в меня.

– Да!

Её голос даже не дрогнул. Удивительно!

Я оттолкнулась от земли, и мы стали потихоньку набирать высоту. Сначала Элин держалась очень крепко. Так, что мне тяжело было вдохнуть.

Но едва она осознала, что летать на метле не так страшно, как казалось поначалу, то сразу ослабила хватку на моей талии.

Мы возвысились над Полеградом и в два счёта облетели его вокруг.

– Куда хочешь? – перекрикивая ветер, спросила я.

– Туда, – палец Элин устремился в сторону леса, за которым потихоньку скрывалось оранжевое солнце.

Я послушно развернула метлу. Лес был хвойный и довольно частый – не самое лучшее место для прогулок пешком, но очень красивое, если лететь на метле и смотреть на него с большой высоты.

Мы спустились ниже и немного притормозили, чтобы разглядеть между деревьями грибы, ягоды и лесных животных.

– Это пещера? – спросила Элин спустя несколько минут.