Охота на белую овечку

Знакомство с героями

Посвящается тем, кто любит дарк-романы и прекрасно понимает, что это не норма, — но, возможно, именно поэтому мы здесь, продолжая читать до трёх ночи, делая вид, что в любой момент можем остановиться.

Пролог 1

15 октября 2015 г., Талса

Тяжелой поступью раздавались шаги на деревянной лестнице. Он слышал их сидя в шкафу и зажимая рот рукой. Пот выступил на спине, и старая потрёпанная футболка с Iron Maiden липла к коже, неприятно обдавая прохладой. Страх окутывал, словно каменная плитах придавившая тело, сковывая мышцы.

Он видел в щели открытой двери две большие тени, двое широкоплечих мужчин. Они были настолько большими, что казалось едва бы пролезли в дверной проем этого маленького домика. Их ботинки оставляли темные следы на рассохшихся досках пола.

Тайлер Харрис жил на окраине Талса, в небольшом двухэтажном доме со старым потрескавшийся от времени фасадом. Заросший сад перед домом был усыпан опавшими листьями и сухими ветками, а покосившаяся калитка скрипела на ветру. К своим сорока годам мужчина не обзавелся ни семьей, ни благами взрослой жизни. После смерти матери, с которой мужчина жил с рождения, он продолжал усердно работать в сфере создания программ и сайтов для крупных компаний, дистанционно из дома.

Тайлер зарывался в мусоре от собственной жизни и не следил ни за участком, ни за домом в целом. В комнатах царил беспорядок: старые коробки с документами, пыльные мониторы, разбросанные кабели и пустые банки из-под энергетиков. На стенах, окрашенных в выцветший зеленый цвет, виднелись следы протечек, а с потолка свисала паутина. В углу шкафа, где прятался Тайлер, валялись старые журналы с грудастыми красотками и пожелтевшие фотографии матери, а под ногами шуршали скомканные обертки от еды.

Мать была единственным родственником мужчины, а потому справиться с депрессией после ее кончины от рака, он смог лишь после начала курса психотерапии. Но сейчас даже наставления специалиста не помогали ему справиться с паникой охватившей его.

Пот крупными каплями падал с его лба, пачкая очки и футболку, там где прилично торчал живот от чрезмерного употребления пива. Его некогда аккуратная прическа теперь выглядела неопрятной копной, а отросшая щетина придавала лицу неряшливый вид.

Внезапно один из мужчин остановился у шкафа, и Тайлер замер, затаив дыхание. Его сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди, а в голове проносились тысячи мыслей.

БАМ! Один из неизвестных с силой пнул мусорный мешок наполненный жестяными банками, от чего тот подпрыгнул как и сердце в груди Тайлера. Мужчина с силой вжался в заднюю стенку шкафа, в котором хранилась старая утварь покойной матери: ее любимые чашки, вышитые салфетки, флакончик с любимыми духами. Звук едва не заставил его подскочить, но тогда его редеющая голова ударилась бы о полку, под которой он сидел.

— Ты уверен? — вдруг заговорил один из тех, кто проник в дом Харриса. Басистый и скрипучий мужской голос, обладатель которого явно частенько прикладывался к сигарете.

— Да, — коротко ответил второй. Глубокий и бархатистый голос, звучал будто бы убаюкивающе, но в данной ситуации он нагонял еще больший ужас. Словно это голос самой смерти.

Тайлер отпрянул от щели, ему казалось, что шаги стали удаляться и наступила пугающая тишина. Мужчина на миг перестал дышать, прислушиваясь. Тихо. Только часы на стене медленно, слишком медленно тикали. Стук сердца в его груди только ускорялся.

БАМ! Удар пришелся на дверцу шкафа и в этот раз Тайлер подпрыгнул, гулко ударившись головой. С такой силой, что в его ушах зазвенело. И место, где прятался мужчина, озарил теплый свет от лампы, той что стояла на его рабочем столе.

— Ну привет, поросенок, — снисходительный тон, бархатистый голос будто бы насмехался над Тайлером, — а чего это ты прячешься тут? Разве так встречают гостей?

Незнакомец словно обладал нечеловеческой силой, иначе Тайлер не мог объяснить себе, как он одной рукой выволок такого здоровяка из шкафа и швырнул его на пол прямо под ноги второго неизвестного.

Тайлер тяжело приземлился на пыльный пол, ударившись коленями и локтями. Его очки съехали набок, а футболка задралась, обнажая пивной живот. Он инстинктивно прикрыл голову руками, чувствуя, как по спине стекает холодный пот.

Пролог 2

Свет лампы освещал двух мужчин, стоявших над ним. Первый — тот, что говорил басистым голосом — был высоким, они оба были очень высокими. Лица незнакомцев были скрыты под страшными разрисованными лыжными масками, которые искажали их черты, превращая в зловещие гримасы. Нет, это были черепа пришитые к маскам. Сухие кости зловеще ухмылялись, а глазницы были черными, словно бездна. Только на свету мелькала серость белков глаз, придавая им еще более устрашающий облик.

Незнакомцы были одеты словно военные из спецподразделение, быть может, даже наемники. На них были надеты разгрузочные жилеты с объемными модульными карманами, в которых угадывались очертания пистолетов и запасных магазинов. В кобурах на поясе поблескивали вороненые стволы полуавтоматического оружия, а под разгрузочными жилетами проступали контуры бронежилетов скрытого ношения.

На бедре одного из них были заметны кожаные ножны с большим охотничьим ножом – они крепились ремнями, охватывающими его широкое бедро. Ноги утопали в широких черных штанах военного образца, а стопы были обуты в большие черные ботинки с широкой массивной подошвой, оставляющие тяжелые следы на полу.

Их экипировка выглядела профессионально и пугающе: тактическое снаряжение было явно не из обычного магазина.

Движения незнакомцев были четкими и экономичными, выполненными по отработанным алгоритмам боевых действий. Их внешний вид не оставлял сомнений: перед вами были не обычные вояки, а настоящие профи, привыкшие к серьезным операциям.

— Здравствуй, Тайлер, — второй мужчина, чьи ноги были слишком близко к лицу Харриса, протянул его имя так словно смаковал каждую букву с садистским удовольствием. В его позе чувствовалась опасная расслабленность хищника, готового в любой момент нанести смертельный удар. Череп на его маске казался еще более жутким, с каплями чего-то темного, напоминающего кровь, стекающими по костям.

Тайлер замер под их взглядами, чувствуя, как страх сковывает его тело ледяными тисками. Он понимал, что столкнулся с чем-то гораздо более страшным, чем обычные грабители. В голове проносились мысли о том, как выбраться из этой ситуации живым, но пока ни один план не казался реалистичным.

— Вставай, кому говорят! — рявкнул первый, с силой пиная Харриса в бедро жёсткой подошвой ботинка. От резкой боли тот сдавленно зашипел, вцепившись в ушибленное место. Дрожащими руками поправляя сползающие очки, он с трудом поднялся на подкашивающихся ногах. Всё вокруг плыло и двоилось перед глазами, а холодный пот заливал лицо, мешая разглядеть нападавших.

— Ч-что в-вам н-нужно? — дрожащим голосом пролепетал Тайлер, едва не плача от страха. Его била неудержимая дрожь, а язык то и дело заплетался от ужаса. Отступая, он уперся в холодную стену, ощущая её шероховатую поверхность спиной. Разум метался в поисках выхода, словно испуганный кролик в силке. Распахнутая дверь была слева, а прямо перед ней внизу был выход из дома. Успеет ли он?

— А, заговорил наконец, — усмехнулся второй, от этого у Тайлера мурашки пробежали по коже. Первый мужчина сделал шаг вперед, его тяжелое дыхание стало прерывистым, словно он наслаждался каждой секундой этого момента.

— Знаешь, — прошептал он, — у нас сегодня особое настроение. Мы любим такие игры.

Пролог 3

Внезапно второй достал нож и провел им по воздуху перед носом Харриса. Лезвие зловеще блеснуло в оранжевом теплом свете, отбрасывая холодные блики на испуганное лицо жертвы. Тайлер почувствовал, как его сердце пропустило удар, а желудок сжался в тугой комок. Его зрение начало размываться от подступающих слез, а руки стали ледяными, несмотря на липкий пот, стекающий по лбу.

— Мы долго ждали кого-то особенного, — продолжил первый, его голос звучал почти нежно, словно он говорил с любимым питомцем перед тем, как отдать его на усыпление. — И вот мы здесь с тобой.

Тайлер почувствовал, как последние остатки мужества покидают его. Его колени начали подгибаться, а разум заполнился паническими образами смерти и боли. В этот момент он понял, что его жизнь больше никогда не будет прежней, что он уже мертв, просто ещё не знает об этом.

— Н-но… я… я ничего не сделал… — запинаясь, пролепетал он, чувствуя, как по щекам катятся горячие слезы бессилия и страха, оставляя соленые дорожки на его грязных от пота щеках. Его голос дрожал так сильно, что он едва слышал собственные слова.

— О, ты сделал самое главное, — усмехнулся второй. — Ты оказался в неправильном месте в неправильное время.

«Нет, все не может так закончиться», — подумал Тайлер, собирая остатки себя где-то в глубине души. Он сорвался с места и что есть сил побежал, спотыкаясь о свои собственные ноги он преодолел лестницу и едва не врезался в входную дверь. Под весом мужчины дверь скрипнула, но не открылась. — «Заперта?»

Не оборачиваясь, он слышал, как неизвестные позади медленно, почти лениво спускались за ним. Их тяжёлое дыхание эхом отражалось от стен, создавая жуткий ритм его панического бега. Харрис побежал вглубь первого этажа, к двери, что вела на задний дворик.

Адреналин зашкаливал в крови, когда Тайлер мчался по первому этажу, его босые ноги скользили по паркету, оставляя влажные следы. Сердце колотилось где-то в горле, а дыхание вырывалось хриплыми всхлипами.

«Пожалуйста, пожалуйста», — молил он всех известных ему богов, высшие силы, Деву Марию. Эти слова повторял он про себя, как мантру, дергая ручку задней двери. Заперта.

В панике его взгляд заметался по комнате. Старый шкаф, диван, окно… Окно!

Пролог 4

С разбегу он врезался в стекло плечом, и оно с оглушительным звоном разлетелось на тысячи осколков под натиском большого веса Тайлера. Острые края впились в кожу, но он даже не почувствовал боли — сейчас для него это было несущественно. Мужчина вывалился наружу, приземлившись на клумбу с заросшими хризантемами, чьи колючие стебли впились в его израненную спину.

В этот момент он услышал за спиной холодный смех преследователей. Они были близко. Слишком близко. Собрав последние остатки сил, он вскочил на ноги, его дрожащие колени едва держали обессиленное тело.

— Только не сдавайся, — прошептал он себе, чувствуя, как последние остатки мужества покидают его. Но в этот момент его взгляд упал на садовую тачку у забора. Там был шанс. Последний шанс.

— Только подойдите. Я буду драться.

Но даже он сам не верил своим словам. Схватив черенок лопаты дрожащими руками, он развернулся к преследователям, пытаясь придать своему дрожащему голосу хоть немного уверенности:

— Ну что ты, Тайлер, — протянул первый незнакомец, появляясь в разбитом окне. — Действительно думаешь, что сможешь убежать или дать сдачи? Давай лучше тогда поиграем в салочки.

Второй уже был на улице у старой калитки, преграждая путь к саду за которым не было забора а только поле с редкими невысокими кустами. Он двигался с пугающей грацией хищника, его глазницы маски казалось светились алым в ночной темноте, а череп выглядел еще более жуткими при лунном свете.

Тайлер отступил к забору, его взгляд метался между двумя фигурами. В голове проносились мысли о том, что делать дальше, но разум отказывался работать.

Сжимая в скользких ладонях деревянный черенок, он что есть сил ринулся в противоположную сторону, туда где забор граничил с пустующим ночным шоссе. Каждый шаг давался с трудом — лишний вес усложнял движения, превращая бег в мучительную пытку.

«Господь! Прошу! Умоляю дай мне сил! Спаси меня!» — мысленно подгонял он себя, но ноги словно налились свинцом, а воздух в легких заканчивался с пугающей быстротой. Слезы застилали глаза, превращая окружающий мир в размытое пятно, а боль в боку становилась нестерпимой.

Внезапно он услышал за спиной тяжелые шаги — преследователи были близко. Слишком близко.

Пустое шоссе, освещенное тусклым светом луны, казалось бесконечным. Тайлер старался бежать, старался и верил, что скоро проедет хоть одна машина и он будет спасен. Но дорога оставалась пустынной, а силы стремительно таяли.

Впереди виднелась густая лесополоса, и Харрис, собрав последние остатки воли, свернул в заросли. Колючие ветки впивались в его израненное тело, но он не чувствовал боли — только страх и отчаяние.

«Ещё немного, ещё чуть-чуть», — уговаривал он себя, пробираясь через густые заросли. Внезапно его нога зацепилась за корень, и он упал, прокатившись по колючей земле. Поднявшись на четвереньки, он обернулся. В темноте он увидел две фигуры, медленно приближающиеся к нему. Тайлер попытался встать, но ноги подкосились. Он был измотан до предела.

— Нет, прошу, — взвыл мужчина, захлебываясь и задыхаясь, — я сделаю все что попросите, я дам вам денег! Сколько вы хотите! Умоляю не убивайте!