Охота на большого босса

Глава первая

Даша, с трудом подавляя зевоту, стояла у плиты и следила за туркой, когда в кухне появился её младший брат Кирилл.

Тёмные волосы взлохмачены, лицо заспанное. Остановился, почесал плечо, а потом грудь, покрытую тёмной порослью.

— Ты бы хоть штаны надел, Кир! — укоризненно покачала головой Даша. — Когда я отучу тебя появляться около стола в трусах?

— И тебе доброе утро, Репина! — усмехнулся Кирилл, ничуть не смутившись. — Не без трусов ведь, что за кипиш?

— Без трусов будешь у своих подружек ходить, Репин!

— Даш, организуй и мне кофейку? — Кирилл склонил голову набок и просительно посмотрел на сестру.

— Обязательно. А ты тем временем как раз успеешь принять душ и одеться. Вперёд!

Кир тяжело вздохнул, но повиновался.

Брат и сестра Репины делили одну квартиру на двоих уже почти два года. Родители их по-прежнему жили и работали в Альметьевске, — там, где родились и выросли Дарья и Кирилл.

Десять лет назад Даша поступила в университет и переехала в Казань. На пятом курсе она вышла замуж (разумеется, по «большой любви»), но брак её продлился недолго, меньше двух лет.

Четыре года назад молодая женщина развелась и переехала от мужа, который был местным, в съёмную комнату. А два года назад в Казань перебрался Кирилл, который незадолго до этого демобилизовался после года срочной и двух лет сверхсрочной службы.

Они сняли небольшую, зато отдельную двушку в спальном районе и вполне мирно сосуществовали.

Кирилл устроился на работу в автосервис, и его всё устраивало, однако сестра настояла на том, чтобы он заочно поступил в университет. Сейчас парень учился уже на втором курсе и продолжал работать.

Даша, которая получила диплом технолога, сначала работала на сырьевом предприятии, а год назад возглавила отдел контроля качества в филиале известного предприятия, производящего бытовую химию.

Сейчас сестре было двадцать восемь лет, а брату — двадцать четыре года.

Даша разлила кофе по чашкам, достала сливки в специальных маленьких упаковках, масло, сыр и батон. В это время в кухне опять появился Кирилл, на этот раз в спортивных брюках и в майке.

По кухне, смешиваясь с запахом кофе, поплыл аромат мужского геля для душа.

— Во сколько пришёл? — строго спросила Даша, протягивая брату тарелку с двумя большими бутербродами.

Строгость была, разумеется, наигранной, поскольку Даша обожала Кирилла. Сердиться на него всерьёз было решительно невозможно. Она не встречала человека более добродушного, обаятельного, неунывающего и юморного, чем её брат.

Единственным недостатком Кирилла (и то условным) являлось его безудержное увлечение противоположным полом. Даша привыкла воспринимать это философски. Брату двадцать четыре года, он очень хорош собой и общителен.

Среднего роста, с крепкой пропорциональной фигурой, густыми и блестящими тёмными волосами и ярко-синими глазами.

Девчонки сами не давали ему прохода, и Даша крепко подозревала, что женщин брат познал уже очень давно, ещё в школьные времена.

— Рано вернулся, в половине второго. Но ты уже дрыхла, Репина.

— И вправду рано, — с сарказмом ответила Дарья. — Спасибо, что не в четыре. Как работать будешь?

— Я ведь не с похмелья, а после свидания, — пожал плечами Кирилл.

В кухню медленно и с достоинством вплыл Макс. Одним из самых больших преимуществ данной квартиры было то, что арендодатели разрешали держать животных при условии должного ухода за ними.

Серый и полосатый вислоухий кот посмотрел по очереди на обоих хозяев, устало завалился набок, а потом растянулся, заняв едва ли не половину кухни в ширину.

— Вчера вечером опять кошка от тёти Раи убежала, — сообщила Даша. — Орала во всё горло и прыгала на нашу дверь.

— Это та, у которой расцветка как у лоскутного одеяла?

— Не расцветка, а окрас. Да, бусая.

— У одеяла нет окраса, Репина!

— А у кошки есть.

— Ма-а-акс! — Кирилл осторожно коснулся задней лапы кота большим пальцем ноги. — Ты собираешься вообще свои бубенцы использовать по назначению? К тебе женщины прямо на дом приходят, на двери прыгают, а ты ноль эмоций. Тебе абсолютно по барабану!

— У тебя все мысли только о бубенцах, Репин! Не все же такие озаботы, как ты.

— Кстати, сегодня меня на ужин не жди.

— Как, опять?

— А что ты хотела? Молодой организм требует своё.

— А мозг в комплекте молодого организма идёт? Или только бубенцы?

— Не беспокойся, мозг на месте. Хотя сам удивляюсь, — Кирилл мечтательно поднял глаза к потолку. — Мне кажется, я влюбился, Дашка!

— Угу, эту песню мы уже слышали, — кивнула Дарья. — Скажи лучше, до офиса меня подбросишь сегодня? Или место в вашем «лимузине» уже забронировано?

— Сегодня подброшу, — кивнул Кирилл. — Но обратно сама, сама. На общественном транспорте.

Даша так и не освоила вождение, хотя постоянно говорила себе, что нужно сделать это обязательно, а Кирилл был за рулём с восемнадцати лет.

...Проходя мимо стоянки для сотрудников, Даша увидела незнакомый чёрный внедорожник и ускорила шаг. Кто это к ним пожаловал? Неужели проверка?

Она и сама не знала, почему в первую очередь подумала именно о проверке. Войдя в вестибюль, сразу увидела у турникета одну из подчинённых, Настю. Девушка явно дожидалась её и сразу начала делать лицом какие-то мимические знаки.

— Главный приехал, — выдохнула Настя в ухо Даши, как только та миновала пост охраны.

Глава вторая

Настя — самая высокая девушка в офисе, при этом обожает обувь на шпильке. Даша ниже ростом почти на целую голову, потому ей приходилось смотреть снизу вверх на свою загадочную подчинённую, пока они шли по коридору.

Сначала путь проходил в молчании, только стук каблучков отдавался эхом.

— Анастасия Анатольевна, — не выдержала Даша, — может, расскажете уже, что случилось? Что там с главным? И зачем он приехал?

— Теперь, пожалуй, можно, — кивнула Настя и начала теснить Дашу к окну. — Мы уже достаточно далеко ушли от вестибюля.

— Чувствую себя актрисой фильма о шпионах, — улыбнулась Даша. — Что там такое в вестибюле?

— Лишние уши, даже не наши, не офисные.

— Не томите же!

— Сам Лядов к нам пожаловал, — вполголоса затараторила Настя. — Тот самый, который возглавил компанию после того, как Колесников отошёл от дел.

Два месяца в компании «Бриз» и вправду произошли грандиозные кадровые перестановки: с поста генерального директора ушёл в отставку Георгий Андреевич Колесников.

На его место практически тут же заступил Игорь Михайлович Лядов. Период безвластия длился совсем недолго, буквально считаные дни.

Никто из работников филиала, в котором ударно трудились Даша и Настя, до сих пор вживую Лядова не видел; даже руководитель филиала, Станислав Сергеевич Ремпель, пока общался с генеральным только по видеосвязи.

— Настя, — Дарья махнула рукой на официальный тон и субординацию. — Это ведь логично! Когда-то же он должен познакомиться с работой филиалов.

— Да-да, — закивала Настя. — Только вот знакомится Лядов прямо изнутри.

— Как это?

— А так. Сорока на хвосте принесла. Приезжает в какой-либо из филиалов и остаётся дней на десять, занимает место руководителя. Уже в двух филиалах прошла волна перестановок — не прошли проверку. Кого-то повышает, кого-то понижает в должности, а кому-то... под зад мешалкой, как говорит моя бабушка.

— Ого! А откуда инсайд? Кто та самая сорока?

Настя, оглядевшись по сторонам, склонилась к уху Даши:

— Эльвира Рустамовна, эйчар из головного офиса. Все приказы через неё идут. А она подружка нашей Нины Алексанны.

— Чёрт, — пробормотала Даша. — Этот источник информации нас ещё ни разу не подводил, значит, ему можно доверять.

— А то! — многозначительно подняла брови Настя.

— А может, Лядов к нам просто познакомиться приехал?

— Исключено, — покачала головой Настя. — Он уже конференц-зал занял под кабинет. Там всё оборудуют, марафет наводят.

— Ну что ж, — вздохнула Даша. — Значит, настал момент истины.

— Дарья Андреевна... Мы с вами! Можете на нас положиться, — торжественно пообещала Настя и даже встала по стойке «смирно».

— Я нисколько не сомневаюсь, Анастасия Анатольевна, — Даша вернулась к официальному тону. — Благодарю за поддержку! А теперь вперёд! Встретим трудности лицом к лицу и не будем отсиживаться в кустах!

...Если бы все вокруг не говорили о Лядове в течение всего дня, Дарья наверняка забыла бы о его присутствии в офисе. Рабочий день протекал в обычном режиме, каждый из сотрудников отдела контроля качества занимался своим делом.

Оставался час до окончания рабочего времени на сегодня. Даша сидела у компьютера, полностью погрузившись в дела, когда раздался стук в двери.

— Да-да, открыто! — звонко сказала Даша, не глядя на двери.

— Здравствуйте, — голос у посетителя оказался довольно низкий, глубокий и густой.

Не как у Шаляпина (Фёдора Ивановича, разумеется), а нечто среднее между баритоном и басом.

— Здравствуйте, — кивнула Дарья, торопливо закрывая вкладки.

— Мне нужна госпожа... э-э-э... Сурикова.

— Здесь только госпожа Крамская, — Даша ответила быстрее, чем успела подумать.

Глава третья

Реакция сработала мгновенно, и Даша моментально встала в стойку (психологически, разумеется). Надо же было этому незнакомцу с ходу вывести её на флешбэки!

В школьные годы фамилия «Репина» доставила Дарье много тяжёлых минут. Кирилла дразнить никто не смел, поскольку брат вставал не в психологическую стойку, а в настоящую, и обидчикам моментально прилетало.

Зато Даша получала дозу насмешек и дразнилок с лихвой — за себя и за того парня.

Ладно одноклассники, поголовно (не исключая самых отпетых двоечников) демонстрирующие свои познания в живописи! Иногда прозвищами Дашу награждали учителя, правда, сами того не ведая. Просто путали фамилии.

Постепенно круг упоминаемых знаменитых фамилий расширялся. Он вышел за рамки объединения передвижников. В конце концов с чьей-то лёгкой руки за Дашей закрепилось прозвище «Малевич», которое она носила в течение нескольких лет.

То, что кажется весьма забавным и остроумным тому, кто смеётся, зачастую причиняет настоящие нравственные страдания тому, над кем смеются. Тем более, в подростковом возрасте. В случае с Дашей всё обстояло именно так. Она бы с удовольствием отказалась от звучной фамилии и от сопряжённой с ней сомнительной славы, однако никогда бы не смогла так обидеть родителей. Особенно папу, который очень гордится своей фамилией.

К счастью, с началом учёбы в университете балаган закончился. В вузе никому не было дела до чужих фамилий. Потом Дарья вышла замуж и два года носила фамилию мужа, однако после развода вернула себе девичью.

И вот откуда ни возьмись выскакивает этот перец и возвращает молодую самодостаточную женщину прямиком в «детство золотое», по самые уши погружая в старые, хорошо забытые комплексы!

«Закрой дверь с той стороны, козлина!» — мечтала процедить сквозь зубы Даша.

Но смекнув, кто перед ней, встала из-за стола и натянула на лицо радушно-дежурную улыбку, широкую и ничего не выражающую.

— Здравствуйте! Меня зовут Дарья Андреевна Репина. Я руководитель отдела по контролю за качеством продукции. Чем могу быть вам полезна?

— Ловко вы переобулись, — усмехнулся мужчина, вошёл в кабинет и прикрыл двери.

Он был довольно высокого роста; широкоплеч, но при этом телосложение у него было, скорее, сухое. Лишний вес отсутствовал, и чувствовалось, что физических нагрузок мужчина не избегает.

Тёмно-русые волосы коротко подстрижены. Модная трёхдневная небритость, чуть впалые щёки, ямочка на подбородке. Небольшие карие глаза смотрят пристально, холодно и оценивающе.

В целом хорош, это необходимо признать. Бывают такие мужчины: вроде, по отдельности всё ближе к обычному, а в целом получается очень и очень... Даже несмотря на то, что ему уже наверняка за сорок.

— Как понять — переобулась? — утихшее было возмущение вновь начало подниматься в душе Дарьи.

— Не берите в голову. Это моя вина. Простите. Для меня в принципе несвойственно забывать важную информацию или путаться в ней. Скорее всего, дело в том, что я сейчас слишком сосредоточен на семейных проблемах.

— Всё нормально, не вините себя, — Даша сказала это даже как-то мягко, поскольку ей вдруг стало стыдно за свою несдержанность.

— Разрешите представиться. Лядов Игорь Михайлович, генеральный директор компании «Бриз». Я буду в течение полутора недель работать в вашем филиале, потому сейчас знакомлюсь со всеми представителями руководящего состава. Можете не повторять имя: я запомнил. Репина Дарья Андреевна.

Визитёр выдвинул один из стульев и устроился на нём.

— У меня есть к вам ряд вопросов, Дарья Андреевна. Почему вы стоите? Присядьте, пожалуйста!

— Простите, — смутилась Даша и вернулась за свой стол.

Сначала Лядов задавал вопросы по поводу технологического процесса и отбраковки некачественной продукции, а потом поинтересовался:

— Как часто вы выезжаете на производство, Дарья Андреевна?

— Ежедневно.

— Отлично, — кивнул Лядов. — Завтра утром мы отправимся туда вместе и будем работать там весь день. Потому все дела в офисе вам необходимо закончить сегодня.

Глава четвёртая

Что ж. Кто такая Даша, чтобы спорить с генеральным? Пришлось в срочном порядке разгребать дела, дабы освободить завтрашний день, и дома Дарья появилась в десять часов вечера.

— Обалдеть! — даже братец уже был дома, и теперь стоял в дверях прихожей, сложив руки на груди и осуждающе глядя на сестру. — И где это нас носит? Я уже собирался в полицию идти, подавать заявление о пропаже.

В прихожую выглянул Макс и посмотрел на хозяйку с таким же осуждением, с каким смотрел Кирилл.

— Ты же сам сказал, чтобы я не ждала тебя на ужин, — Даша поставила на полку ботинки, которые сняла.

Подняла с пола кроссовки Кирилла, которые как попало лежали прямо под ногами, и тоже убрала на полку.

— Даже я уже пришёл со свидания! — продолжал наезжать брат. — А ты всё на работе горишь! Надеешься, что тебе памятник поставят?

— Может, я тоже была на свидании? — возмутилась Дарья. — Или для меня личная жизнь табу?

— Угу, на свидании она была! — усмехнулся Кирилл. — Сразу видно.

— Ты кота покормил? — решив сменить тему, спросила Даша из ванной комнаты, где мыла руки.

— Покормил, — с досадой ответил Кирилл. — И все тщательно зарытые в лотке сокровища откопал. Занимался тут изысканиями.

— А жизнь, дорогой мой, это не всегда мёд, то есть, свидания! Иногда это и лоток.

— Дерьмо, ты хочешь сказать? И не поспоришь. У тебя случилось что-то, Дашка? Неприятности? Потому ты и задержалась?

Пока сестра переодевалась, Кирилл ждал у двери её комнаты.

— Я бы не была так категорична. Неприятности — слишком громко сказано. Пока трудности. Надеюсь, временные. Генеральный с проверкой нагрянул. Ходят упорные слухи, что дядька он очень непростой.

— Ну ты-то у нас бессмертный пони, сеструха! К тебе так просто не придерёшься.

Даша вышла из комнаты.

— Я бы чаю выпила. Ты как?

— Я хорошо поужинал, но против чая ничего не имею.

— Кто тебя накормил хорошим ужином?

— Лиза.

— Лиза — это твоя новая девушка? Та самая, в которую ты «кажется влюбился»? — Даша изобразила пальцами кавычки.

— А ты напрасно ржёшь, между прочим! На этот раз всё серьёзно, я чувствую!

— Ты это повторяешь через раз, Кирилл! И хочешь, чтобы я относилась к этому серьёзно? Кто она, эта Лиза?

— Мы учимся в одном университете. Только Лиза учится на дневном отделении и на другом факультете. Она изучает управление и основы бизнеса. Ей двадцать один год, она учится на четвёртом курсе.

— А фамилия у Лизы есть? И вообще, «что это за девушка, и где она живёт?»

— Лиза местная. Живёт отдельно от родителей, арендует студию в Кварталах. Говорит, надоело жить под опекой родителей.

— Хм, — задумчиво подняла бровь Даша. — А на какие деньги она арендует студию, если учится на дневном? Или это так, для красного словца вся самостоятельность, а на деле девушку содержат папа и мама?

— Нет, что ты! — у Кирилла даже глаза расширились от возмущения. — Лиза из простой семьи. Она работает в интернете. Это сейчас не проблема, было бы желание! А фамилия её Лядова.

— Лядова? — нахмурилась Даша. — Как-то слишком часто я стала слышать эту фамилию. Наш новый генеральный, тот самый, что приехал с ревизией, тоже Лядов.

— Ничего удивительного, — пожал плечами Кирилл. — Фамилия достаточно распространённая.

— А ты приводи Лизу к нам в гости, раз уж всё так серьёзно у вас, — поддела брата Дарья.

До сих пор Кирилл не познакомил сестру ни с одной из своих пассий.

— Приведу, — кивнул брат. — Я и сам хотел это предложить.

Глава пятая

Даша была уверена в том, что поедет на производство на рабочей машине, потому сначала приехала в офис. К счастью, Кирилл согласился подбросить её. Решила быстро проверить, как дела в офисе, и обнаружила в своём кабинете Игоря Михайловича Лядова.

Он ждал её. Интересно, со вчерашнего вечера? Хотя скорее с ночи, ведь накануне вечером Дарья сама уехала домой только в десятом часу.

А что она должна была подумать, если до начала рабочего дня ещё оставалось почти полчаса, а шеф — вот он, тут как тут, бодр и свеж?

За прошедшую половину суток Лядов ничуть не утратил своей мужской привлекательности; скорее, наоборот, выглядел он сегодня ещё лучше, чем вчера.

По случаю выезда на производство генеральный явился в джинсах, джемпере и кожаной куртке. Даша сразу обратила внимание на сильную шею начальника и на то, что одно плечо у него чуть-чуть, самую малость выше другого.

Эта небольшая асимметрия ничуть не портила общий облик шефа; наоборот, даже добавляла индивидуальности и шарма. Вообще от Лядова исходила мощнейшая мужская энергетика, не почувствовать которую было весьма сложно.

Однако Дашу подобными вещами было не пронять. Она, хоть и читала в юности романы в ярких тонких обложках и грезила когда-то о брутальных мужчинах, полных магнетизма и сексуальности, давно и твёрдо решила: подобные парни не для неё.

Нет, страшненькой она не была. Миниатюрная, с тонкой костью, аристократическими чертами лица и аристократической же бледностью. Если Кирилл полностью удался в отца и его родню, то Даша пошла «по женской линии», в маму.

Унаследовала светло-карие глаза, всесезонные веснушки на носу и густые каштановые волосы. В целом молодая женщина производила приятное впечатление, да и мысль о том, что красавчик-папа до сих пор горячо любит маму, несмотря на её спокойную и скромную внешность, немного согревала.

И всё же в отношениях Даша никогда не делала ставку на внешность партнёра; всегда только на интеллект и душевные качества. Правда, с замужеством вышла осечка, но оптимизма Даша не теряла.

Что касается Лядова, то и в глубине души Дарья не ставила себя в одну плоскость с ним, и уж тем более, ей бы даже во сне не приснилось хотя бы теоретически переместить их обоих в горизонтальное положение.

Такого мужчину ей точно никогда не привлечь. Да и что она делать с ним стала бы? Обзавелась бы ножовкой для спиливания рогов и нейтрализовала бы избыток кальция в организме?

Потому против обаяния Игоря Михайловича у Даши существовал стойкий иммунитет. Во всяком случае, она была в этом уверена. А его мужскую привлекательность измеряла лишь категориями эстетики.

— Готовы, Дарья Андреевна? — бодро поинтересовался босс, едва женщина перешагнула порог и поприветствовала беспардонного визитёра, вальяжно расположившегося в её кабинете.

До сих пор никто ничего подобного себе не позволял. А с другой стороны, до сих пор генеральный и не работал в офисах филиалов. Прежний генеральный держал строгую дистанцию и свято соблюдал субординацию. Точнее, субординацию соблюдали все подчинённые, а генеральный держал дистанцию.

— Прямо сейчас поедем? — удивлённо спросила Даша.

— Конечно, — пожал плечами Лядов. — Что тянуть-то? Производство, насколько я знаю, работает безостановочно, двадцать четыре на семь.

«Тогда низкий вам поклон, господин Лядов, за то, что мы не поехали на производство в ночное», — раздражённо подумала Даша.

Однако мысли — на то и мысли, чтобы их можно было с успехом скрывать, потому женщина с готовностью кивнула.

— Конечно, Игорь Михайлович! Я готова.

— Тогда прошу, — Лядов встал и сделал приглашающий жест в сторону двери. — Поедем на моей машине. Всё равно потом вернёмся сюда.

Губы Даши дрогнули. Она хотела возразить, но, встретившись взглядом с шефом, резко передумала.

Предстоял серьёзный разговор с самой собой. Ей необходимо разобраться в том, почему Лядов настолько раздражает её. Неужели только из-за того, что перепутал вчера её фамилию? Нет, точно нет. Тем более, он попросил прощения за ошибку. И ведёт он себя вполне корректно, не высокомерно. В чём же тогда дело?

«В том, что Игорь Михайлович — нарушитель твоего спокойствия», — шепнул слабенький внутренний голосок.

«Ну уж нет, быть такого не может! Просто раньше начальство никогда с таким пристрастием не проверяло работу их филиала. Лядов — нарушитель спокойствия всех нас, сотрудников филиала, а не моего конкретно!» — мысленно возразила Даша своему незримому собеседнику.

«Ну-ну», — ещё тише прошелестел противный и настырный внутренний голос.

Дарья и её спутник миновали коридор и вошли в лифт. Женщина молча смотрела в одну точку, а мужчина — тоже молча — изучал её лицо.

— Почему вы так настроены против меня, Дарья Андреевна? — спросил он вдруг. — Вам есть что скрывать? Моё присутствие представляет для вас опасность?

Глава шестая

Даша подумала одновременно две мысли. Во-первых, либо она так плохо скрывает свои чувства и эмоции, либо Лядов настолько проницателен. Во-вторых, нужно срочно что-то делать, пока босс всерьёз не заподозрил её в чём-то неблаговидном.

А что делать? А если уже заподозрил?

Игорь Михайлович распахнул перед Дашей двери автомобиля, продолжая внимательно вглядываться в лицо молодой женщины.

— Вы планируете что-нибудь мне ответить, Дарья Андреевна? — не выдержав, поинтересовался он, когда завёл мотор и начал выезжать со стоянки.

— Я думаю, — призналась Дарья.

— Что ж, похвально, — кивнул Лядов.

— Не смейтесь, пожалуйста, Игорь Михайлович!

— И в мыслях не держал, Дарья Андреевна!

— Ваш вопрос застал меня врасплох и поставил в тупик, — Даша решила быть максимально откровенной, поскольку поняла, что заговорить шефу зубы не удастся, а обмануть его — тем более.

— Почему? — казалось, Лядов был искренне удивлён.

— Вы читали в детстве книгу про Карлсона?

— В детстве не читал, а вот дочке в её детстве читал, сам уже будучи взрослым.

Рейтинг Игоря Михайловича в эмоциональной вселенной Даши сразу вырос до небес и зашкалил где-то на высшей отметке. Мужчина, читающий маленькой дочке книгу про Карлсона, — это мощно! Это беспроигрышно! Это удар под дых!

Даша обожала трилогию о Малыше и Карлсоне, перечитывала в детстве раз двадцать, никак не меньше.

— Вы опять где-то далеко, Дарья Андреевна!

Да нет же, она близко, просто растеклась лужицей, как мармелад в микроволновке.

— Так вот, — собрав волю в кулак, продолжила женщина. — Если читали, то должно быть, помните, как Карлсон загадывал загадку фрёкен Бок. Он спросил: «Ты перестала пить коньяк по утрам?»

— То есть, я сейчас в роли Карлсона, а вы — в роли Домомучительницы? Я правильно понял?

— Ну-у-у... в общем, да, — кивнула Даша.

— Оригинально, Дарья Андреевна! — восхитился Лядов. — Меня много с кем сравнивали, но с Карлсоном — никогда!

— Я не знаю, как ответить на ваш вопрос. Как бы я ни ответила, будет неверно.

— Ответьте честно, и не прогадаете, — прищурившись и глядя на дорогу, посоветовал Лядов.

— Постараюсь, Игорь Михайлович. Вы верно заметили, что ваше присутствие в филиале меня напрягает. Но не потому что у меня есть за душой грехи перед компанией или её руководством. Причина моего напряжения заключается в том, что если вы захотите найти на меня нечто неприятное, непременно найдёте, в крайнем случае — изобретёте. Прошу прощения за откровенность, говорю как есть. У вас в любом случае преимущество передо мной. А я очень дорожу своим местом. Я карьеристка, Игорь Михайлович, но карьеристка в хорошем смысле слова. Иду к цели честным путём, по головам не шагаю. И мне бы хотелось, чтобы окружающие вели себя со мной так же. Выигрывать, как и проигрывать, нужно только честно. Вот и всё.

— Благодарю вас за то, что были искренни, Дарья Андреевна! И у меня есть для вас ответ. Если вы работаете честно, то с моей стороны вашей карьере точно ничего не угрожает. Я прекрасно вас понимаю как картерист карьериста и ничего не собираюсь изобретать. Навредить себе вы можете только сами. А то, что я работаю в филиалах... Думаю, это лучший способ узнать работу изнутри и составить собственное мнение о рабочем процессе, о сотрудниках. К тому же, тот факт, что начальник в любой момент может появиться рядом, играет роль своеобразной лакмусовой бумажки. Это как появление жужжащей осы в кабинете, в котором проходит годовая контрольная по математике. Сразу видно, кто как способен работать в стрессовой ситуации, кто на что годен, кто и насколько эффективен, у кого какие мотивация и концентрация.

Даше вдруг пришла в голову мысль о том, что они с Лядовым говорят на одном языке. Ей было очень интересно общаться с ним, и она понимала его с полуслова.

Видимо, шеф почувствовал то же самое, поскольку когда они шли от машины к одному из цехов, признался:

— Знаете, Дарья Андреевна, я очень давно не встречал настолько интересного и созвучного мне собеседника. Спасибо вам!

Глава седьмая

— Не знаю, что и ответить, Игорь Михайлович, — Даша почувствовала, что смутилась по-настоящему, чего с ней давно уже не случалось. — Спасибо.

Она много чего давно не испытывала, но тут в её жизни внезапно появился Лядов, и она начала чувствовать себя подобно нескладному, остро реагирующему на всё впечатлительному подростку.

— Спасибо? Этого, пожалуй, слишком мало, Дарья Андреевна.

— В смысле? — удивилась женщина.

— Шутка. Просто я хочу, чтобы сегодня после рабочего дня вы поужинали со мной. Тем более, у меня есть к вам очень важный разговор.

Последнюю фразу Лядов поспешно добавил, увидев смятение и сомнение во взгляде Даши. Быстро сориентировался! Ведь она всерьёз собиралась отказаться.

Ужин с генеральным... Ага, вот именно этого ей не хватало сейчас для полного счастья. Чтобы коллеги, далеко не все среди которых настроены к ней доброжелательно, долго и со вкусом перемывали ей кости.

— А этот разговор... — прокашлявшись, заговорила Даша. — Он очень конфиденциальный?

— Вам что, настолько не хочется ужинать со мной? Или вы заняты сегодня вечером?

Даша хотела солгать, что да, она очень занята вечером, но вовремя сообразила: одна ложь потянет за собой другую. Не хватало ещё завраться! Ради чего?

— Нет, я не занята, — решилась женщина. — И готова к важному разговору.

— Вот и отлично. Значит, встретимся у моей машины в восемнадцать ноль пять. Договорились?

— Договорились, — обречённо согласилась Дарья.

И что он привязался к ней?! Более половины сотрудниц компании готовы из деловых костюмов выпрыгнуть, чтобы обратить на себя внимание Лядова, а он придумывает какие-то странные совместные мероприятия с ней, Дашей!

То, о чём размышляла с раздражением Даша, почти тут же нашло своё подтверждение в общении с сотрудниками производства.

Татьяна Георгиевна, главный технолог, симпатичная кареглазая брюнетка, пригласила Дарью выпить кофе в обеденный перерыв. Причину такого повышенного внимания к своей персоне Даша очень быстро поняла.

— Ну как он? — горячо блестя огромными тёмными глазами, спросила Татьяна Георгиевна.

— Кто? — Даша сразу поняла, о ком идёт речь, но предпочла «включить дурочку», чтобы потянуть время.

— Генеральный, — в голосе собеседницы звучали восторг и благоговение. — Игорь Михайлович. Ты же с ним приехала.

— Пока Лядов производит впечатление образованного, профессионального и адекватного руководителя, — искренне ответила Дарья. — Надеюсь, что и в дальнейшем я не буду разочарована.

— А как он тебе... сам по себе? Как мужчина?

— Я стараюсь об этом не задумываться, — Даша почувствовала, как внутри поднимается раздражение. — Меня это не касается.

— Очень зря, между прочим! Ты ведь не замужем, Дарья Андреевна!

— Разведена, — поправила собеседницу Дарья.

— А Лядов, чтобы ты знала, мужчина свободный! И на него уже сезон охоты открыт в нашей компании. Неужели не хочешь побороться? Будь я не замужем, точно не упустила бы свой шанс!

— А зачем мне бороться за Лядова, Тань? Только потому что он генеральный? К тому же, я не верю в то, что он свободен. Такие мужчины по определению не могут быть свободными.

— А я тебе наверняка говорю, что он развёлся год назад. Дочь у него уже взрослая. Инфа сотка!

— В любом случае это меня не касается, — повторила Даша, свернула разговор, быстро допила чай и поспешила покинуть кабинет Татьяны Георгиевны под насмешливый и осуждающий взгляд той.

Остаток дня Дарья провела в волнении, размышляя о том, как себя вести с шефом, чтобы он не решил, будто она одна из «охотниц». Ей совсем не нравится Лядов, а вот сесть перед ним в лужу, — что может быть страшнее?

В восемнадцать ноль пять они встретились у машины, но на протяжении всего пути до ресторана Даша молчала.

— Дарья Андреевна, — заговорил босс, как только они устроились за деревянным столиком в небольшом уютном зале. — Скажите, пожалуйста, я вам совсем не нравлюсь?

Глава восьмая

Даша в течение нескольких секунд шокорованно смотрела на собеседника. В голове крутился вихрь мыслей — самых разных, порой взаимоисключающих.

Услышав вопрос, она не сразу смогла усвоить его. Потом решила, что ослышалась. Но по внимательному и чуть насмешливому взгляду Игоря Михайловича поняла: нет, никакой ошибки нет. Она услышала именно то, что он сказал.

Так. Значит, можно ответить. Во всяком случае, можно попытаться ответить.

— А почему вы спрашиваете, Игорь Михайлович?

Мда, корявенько получилось, на троечку, возможно, даже с минусом, но для того, чтобы время потянуть, вполне подойдёт.

— Потому что для меня это важно. И, предвосхищая ваш следующий глубокомысленный вопрос, отвечу сразу: важно, поскольку у меня есть для вас конкретное деловое предложение.

— Если это деловое предложение, — сузила глаза Дарья, — то какая разница, нравитесь вы мне или нет?

— Значит, совсем не нравлюсь? — лицо Лядова напряглось, будто он и вправду расстроился.

Да блин, что ж такое-то?! Он упорно не даёт ей вырулить на безопасный путь ведения беседы, заставляя продвигаться на ощупь по тонкому льду!

— Игорь Михайлович, — Даша очень старалась, чтобы её голос звучал спокойно, внушительно и убедительно. — Нет абсолютно никаких причин для того, чтобы вы были мне несимпатичны.

— Но...? — поднял брови Лядов.

— Без «но», — выдохлась Даша.

— Значит, я вам симпатичен?

— Да, — окончательно сдалась женщина.

— Отлично, — казалось, шеф был полностью удовлетворён полученным результатом.

Да уж. С кем она вздумала тягаться? Просто так генеральными директорами не становятся; для этого нужны не только образование и профессионализм, но и определённые человеческие качества.

Официант принёс заказ, и в течение некоторого времени Даша и Игорь Михайлович молча ели. Дарья терялась в догадках, а её собеседник был спокоен и чувствовал себя вполне комфортно.

Когда голод был утолён, Лядов отодвинул пустую тарелку и прямо взглянул на Дашу.

— Перейдём к делу, Дарья Андреевна. Не буду вдаваться в подробности того, каким способом я раздобыл информацию, но я наверняка знаю: на меня открыт сезон охоты.

Даша, до этого момента по праву гордившаяся своими выдержкой и самообладанием, поперхнулась кофе. Лядов встал из-за стола и легко похлопал её по спине, а потом вернулся на своё место.

— Простите, — прохрипела женщина.

— Ничего, Дарья Андреевна, бывает. Возможно, я слишком эксцентрично выразился, но данное мною определение ситуации реально отражает её суть. Видите ли, Дарья Андреевна, я вот уже несколько лет как разведён, то есть, свободен. И некоторые сотрудницы компании... кстати, их не так уж мало... В общем, устроили нечто вроде состязания. Приз — место рядом со мной. Программа минимум — место в моей постели, программа максимум — роль моей законной супруги. Что, Дарья Андреевна?

— Ничего, — Даша отвела глаза в сторону, избегая пристального взгляда тёмных глаз шефа.

По поводу «охоты» она была в курсе, сегодня ей рассказали об этом на производстве.

— У вас на лице написано: дескать, ну и самомнение у этого надутого индюка!

— Ничего подобного! — возмутилась Дарья.

— То есть, вы мне верите?

— Верю.

— Понимаете ли вы, чем чреваты подобные «соревнования»? — Лядов изобразил пальцами кавычки. — Как они отразятся на рабочем процессе, на производительности труда, на функционировании фирмы?

Даша пожала плечами.

— Понимаете, конечно же, — кивнул Лядов. — Запретить это волевым решением я не могу, слишком дико будет выглядеть такая попытка. Наказать участниц? Причина? Пруфы? К тому же, среди соискательниц и претенденток достаточно много ценных специалистов, иначе разогнал бы всех к чертям. Значит, остаётся единственный вариант: сыграть на упреждение, предотвратить «соревонвание». Вы согласны с этим?

— В целом, да, Игорь Михайлович.

Даше не хотелось отвечать на этот хитрый вопрос, но и промолчать не получилось бы.

— Я долго думал о том, кто сможет мне помочь, ведь без союзника, а точнее, без союзницы в данном случае не обойтись, и остановился на вашей кандидатуре.

— На моей? — искренне изумилась Дарья. — А чем я смогу вам помочь?

— Очень даже сможете. Во-первых, вы единственная из молодых сотрудниц, которая не пыталась строить мне глазки и подстраивать как бы случайные встречи со мной. Во-вторых, вы очень разумный человек и компетентный сотрудник. В-третьих, вы свободны в данный момент времени. Я знаю это наверняка, поскольку проверил ваше личное дело и навёл справки.

— Но зачем?!

— В-четвёртых, вы вызываете у меня доверие, а я крайне редко ошибаюсь в людях. Вывод: вы идеально подходите для того, чтобы изобразить мою девушку.

— Что?!

— Женщину, с которой я якобы встречаюсь. С которой у меня роман. «Отношения», как принято говорить у нынешней молодёжи.

Глава девятая

Даше пришла в голову мысль о том, что после сегодняшнего вечера у кого-то вряд ли получится её удивить: господин Лядов превзошёл всех, кто был до него, и — авансом — всех, кто будет после. Исчерпал все Дашины ресурсы.

— Я похожа на камикадзе, Игорь Михайлович? — спросила она, как только к ней в очередной раз за сегодняшний день вернулся дар речи.

— Почему? — шеф удивился, казалось, вполне искренне.

— Ну как же? Кто в здравом уме захочет так подставляться? Ведь ваши поклонницы меня в порошок сотрут!

— Оказывается, вы плохо знаете людей, Дарья Андреевна! Я удивлён, — покачал головой Лядов. — Ситуация сложится с точностью до наоборот, поверьте! Ваш авторитет резко возрастёт, с вами захотят дружить, к вам будут прислушиваться.

— Да ладно?

— Вот увидите! Я старше вас, дольше живу на свете и, соответственно, успел лучше изучить человеческую природу.

— Так уж и старше? Намного ли дольше?

— Безусловно. Вам двадцать восемь, а мне сорок три. Чувствуете разницу в пятнадцать лет? Даже если не чувствуете, она есть.

— Тем более, Игорь Михайлович! Зачем мне нужен такой авторитет и такие друзья? Авторитет нужно зарабатывать другим способом, честным! А дружба вообще может быть только настоящей.

— Верно рассуждаете, Дарья Андреевна! Это лишь укрепляет меня в мысли о том, что я сделал правильный выбор. Вас ведь никто не заставляет со всеми дружить или как-то использовать свой авторитет.

Даша мучительно изобретала причину для отказа. Сказать: «просто не хочу» не поворачивался язык, да и отношения с высоким начальством портить не хотелось.

Не думала она, что когда-нибудь окажется в подобной ситуации! Она — скромная, принципиальная, старающаяся никогда не лгать и не ныть!

И тут Дашу осенило. Почему она раньше не назвала эту причину? Ведь всё лежит прямо на поверхности! Мало ли что он там нарыл в лично деле! Сейчас она скажет, что у неё есть постоянный мужчина, которого она очень любит. Конечно, придётся солгать, но иначе ей из сетей, расставленных шефом, не выбраться.

— Видите ли, Игорь Михайлович, — я не могу, поскольку я... у меня...

— Дарья Андреевна, — тепло глядя на женщину, мягко заговорил Лядов. — Я же сказал, что наверняка знаю: вы свободны в данный момент. Навёл справки. Не пытайтесь меня обмануть.

Итак, рухнула последняя надежда, и осталось только тянуть время.

Правильно истолковав выражение лица Даши, шеф, представляющийся ей сейчас хитрым и коварным пауком, улыбнулся. Дарья даже засмотрелась: настолько у него была приятная и располагающая улыбка.

Он прекрасно понимал, что все благовидные причины для отказа Даша использовала, и остались только откровенно грубые, те, на которые она, разумеется, не решится.

— Я могу взять время для размышлений? И ещё, если я соглашусь, как долго мне придётся изображать вашу... подругу?

— Мне нужна будет ваша помощь как минимум до конца месяца, поскольку я планирую провести это время в вашем филиале...

«До конца месяца?! Это две с половиной недели! А говорили, он у нас останется максимум дней на десять».

Интересно, его в головном офисе вообще когда-то видели живьём?

— А подумать вы можете до завтрашнего утра, — продолжил Лядов. — Надеюсь, ве́чера вам будет достаточно?

«И ночи, потому что я теперь точно не усну!»

— А каким образом... я должна буду изображать вашу девушку? Как вы себе это представляете? Видите ли, мне глубоко претит... — Даша замолчала, поскольку поняла, что не сможет закончить начатую фразу.

— Вы можете не переживать, Дарья Андреевна! Я гарантирую вам то, что не позволю себе никаких вольностей в отношении вас. Разумеется, если вы сами этого не захотите. Инициатива, исходящая от вас, всячески приветствуется, я всегда открыт для... новшеств.

Даша почувствовала, как её лицо заливается краской. Она слишком реалистично представила себе, как «проявляет инициативу» в отношении шефа. К счастью, дальнейший разговор повернул в более безопасное русло.

— Мы будем вместе приезжать на работу и периодически вместе уезжать. Мой рабочий день часто превращается в ненормированный, и задерживать вас я не имею права. Будем вместе ходить на обед, когда я на месте, в офисе.

— А как мы будем вместе приезжать? — встревожилась Дарья. — Где станем встречаться?

— По пути на работу я буду встречать вас у вашего дома и забирать.

— Хорошо, я подумаю до завтра, — сухо ответила Дарья, с тоской понимая: у неё нет главного — веского аргумента для доказательства своей правоты.

Всё решено за неё.

* * * * * * * *

По дороге домой Даша мечтала о том, как приедет, умоется и сразу ляжет спать. Она очень устала, и у неё разболелась голова.

Однако этот тяжёлый и сумасшедший день приготовил для женщины ещё один сюрприз.

За столом в их кухне, рядом с Кириллом, сидела изящная светловолосая девушка с небольшими карими глазами и белой, словно фарфоровой кожей.

— Вот и сеструха. Как всегда горишь на работе, Даша? — Кирилл встал и чмокнул сестру в щеку.

Девушка тоже поднялась из-за стола, открыто глядя на Дарью.

— Дашка, познакомься: это Лиза, моя девушка. Лиза, это моя сестра Дарья. Мы ужин приготовили, Даша!