Охота на могущественного ифрита

Глава вторая: Колдунья и сорвиголова.

Летнее утро разгоралось багрянцем, словно сердце дракона, пронзая своими лучами просторную комнату. Но даже эти золотые кинжалы света не могли нарушить безмятежный сон девушки, чьи волосы цветом напоминали осеннюю листву. Олеся, утомленная бдениями над древними томами, унаследованными от почившей бабушки, продолжала грезить. Потомок ведьминского рода, наделенная таинственной силой, но в душе – до мозга костей книжный червь, она смирилась со своей участью доброй волшебницы, стремясь выжать максимум знаний из пыльных фолиантов. Закончив седьмой класс, летние каникулы дарили ей роскошь бессонных ночей.

Олеся, с лицом ангела, обрамленным пламенной гривой волос, с ямочками на щеках, словно следы поцелуев солнца, и глазами цвета неба, которые она прятала за стеклами очков, страдая от слабого зрения с детства. Чудесные способности – тайный дар от бабушки Прасковьи Валентиновны, чей образ мерцал лишь в туманных воспоминаниях детства. Бабушка часто навещала ее в снах, словно далекая звезда, или проявлялась в мимолетных видениях. Порой Олеся ощущала ее незримое присутствие рядом, словно теплое дыхание на щеке.

Отец Олеси, Владимир Николаевич Гринёв, успешный археолог, некогда отдалился от матери из-за ее увлечения мистикой, пока смерть не вернула его в отчий дом – двухэтажный особняк, где теперь обитали все члены семьи. Мать, Елена Михайловна, посвятила себя дому, но по выходным находила отдушину в литературных кружках. Видимо, любовь к слову текла в их венах, словно древняя река.

Внезапно, словно гром среди ясного неба, раздалась злая трель мобильного телефона, вырывая Олесю из объятий Морфея и заставляя ее неохотно покинуть теплую постель, чтобы ответить на зов, доносящийся с компьютерного стола.

- Алло, - пробормотала она, словно сонная муха.

- Проснись, спящая красавица! Нам нужна твоя помощь… Я буду через полчаса…, - прозвучал в трубке взволнованный голос подруги.

- И тебе доброе утро… Что случилось?

- У меня проблемы… Бегу…

И связь прервалась.

Олеся знала, что "полчаса" от Лики означают как минимум час-полтора. Значит, у нее есть время насладиться чашкой ароматного кофе.

Лика Алдонина – верная подруга, ворвавшаяся в жизнь Олеси в последней четверти шестого класса престижной гимназии. Светловолосая и кареглазая, с виду нежная, как ванильный зефир, но острая на язык, как бритва, и смертоносная в бою, обладательница синего пояса по тхэквондо. Она была единственной, кто знал правду о своей подруге, и служила ей опорой и защитой в любой ситуации.

Как и ожидалось, Лика явилась к дому подруги-ведьмы спустя полтора часа, объясняя задержку тем, что в любой ситуации нужно выглядеть безупречно, независимо от затраченных усилий и времени. Безупречная прическа, великолепный макияж и стильная одежда – закон для настоящей семиклассницы.

- Что случилось? - спросила Олеся, поправляя очки, когда Лика возникла на пороге.

- О, убери свои "аквариумы"! Они наводят на меня ужас, - съязвила Лика, глядя на длинные ногти подруги.

- Только не проси меня заколдовать тебе бесплатный маникюр, - парировала Олеся, поправляя очки.

Лика вошла в гостиную, недавно преображенную после евроремонта Еленой Михайловной, и восхищенно огляделась:

- Неплохо твоя мама постаралась, креативненько.

- Тише ты, а то разбудишь ее ненароком. Тогда помощи от меня не жди. Ты же знаешь, как ей не нравится, когда я копаюсь в бабушкиных вещах. Пришлось даже перетащить все на чердак, чтобы она не обнаружила, - всплеснула руками Олеся.

- Ладно, тогда ползем на чердак, - согласилась Лика.

Чердак – крошечная комната под самой крышей, скорее похожая на чулан с маленьким окошком, пропускающим скудный свет. До того, как здесь обосновалась Олеся, он был завален ненужным хламом: кипы старых газет, перевязанных гнилой веревкой, пыльная швейная машинка, паутина в углах. Теперь же каморку было не узнать. Все вычищено, вымыто, ненужное выброшено. Лишь круглый стол, два стула и бабушкин сундук остались нетронутыми.

- А я думала, тут будет логово ведьмы, - в голосе Лики прозвучало легкое разочарование, когда они прокрались на чердак, стараясь не разбудить Елену Михайловну.

- Так оно и есть…. Все необходимое хранится в сундуке. Мама не должна это увидеть. Иначе… - оправдывалась Олеся. – Мне будет очень плохо.

Начинающая колдунья открыла крышку старинного сундука и достала завернутую в грязную тряпицу древнюю книгу и серебряную чашу. Поставив колдовские предметы на круглый стол, она открыла магическую книгу, подняв в воздух облако пыли. Лика не удержалась и громко чихнула.

- Будь здорова, - улыбнулась Олеся.

- Фу! Ну и пылища!

– Так, что у тебя случилось?

- Мой папа, горе-изобретатель, - тяжело вздохнула Лика. – Кажется, он связался с бандитами. Сегодня ночью приходили какие-то типы и угрожали ему. Помоги мне спасти его.

- Ты хочешь, чтобы я наколдовала деньги? – саркастически произнесла Олеся, вскинув брови от удивления.

- Очень смешно…. Дело не в деньгах….

- А в чем?

- Как я поняла из разговора, отец что-то изобретает для этих бандитов.

Глава первая: Ночные посетители.

Лето на даче, в объятиях семьи, обычно манило Лику, словно спелый плод. Но в этот раз её сердце, как натянутая струна, трепетало в предвкушении встречи с Олесей, новой звёздочкой в их классе. Ночь выдалась бессонной: то ли жара, словно дыхание раскалённой печи, то ли радостное волнение перед завтрашним днём не давали сомкнуть глаз.

Ворочаясь в постели, четырнадцатилетняя Лика чувствовала, как сон ускользает, словно песок сквозь пальцы. С тихим стоном, достойным почтенной старушки, она приподнялась и вслепую нашарила прохладную кнопку торшера. Вспышка света, словно удар хлыста, заставила её зажмуриться. Протерев глаза, словно отряхиваясь от остатков сновидений, она, как лунатик, побрела на кухню.

Короткий коридор, словно тёмная кишка, выводил к двум дверям: в одной, словно маленький ангел, посапывал Тимошка, в другой – родители. Заглянув к брату, Лика невольно улыбнулась. Во сне он казался особенно беззащитным. Подняв с пола упавшее одеяло, лёгкое, как облачко, она укрыла им мальчишку. В комнате родителей царил беспорядок, а постель отца оставалась нетронутой.

«Опять колдует над своим новым изобретением», – с укоризной подумала она.

В конце коридора её ждала дубовая лестница, ступени которой вели вниз, в самое сердце дома. Чем ближе подкрадывалась Лика к перилам, словно тень, тем отчётливее доносились из кухни голоса. Затаившись на краю ступенек, она напрягла слух, пытаясь уловить каждое слово, каждое интонационное зерно.

Голос отца она узнала сразу, но два других, с неприятной хрипотцой, звучали как зловещий аккорд. От них веяло угрозой, словно от раскрытой пасти хищника.

– Сроки давно истекли…. Нужно заплатить по счетам, – прорычал один из незнакомцев, словно змея, шипящая в темноте.

– Вы втянули меня в этот грязный проект, и теперь я вам должен? – протестовал отец, его голос звучал как надломленная ветка. – Со мной такое не пройдёт!

– Шеф требует неукоснительного соблюдения условий, – настаивал второй, его слова были холодными, как лезвие ножа.

– Если долг не будет погашен в течение двух дней, мы вернёмся, и разговор будет другим, – прозвучала угроза, направленная на фотографию на полке. – У тебя красивая жена и двое прекрасных детей. Подумай о них.

– Мне нужны ресурсы! – отчаянно сопротивлялся мужчина, но угроза семье, словно ледяной душ, остудила его пыл.

– Шеф предоставит тебе всё необходимое, – заверил его ночной гость, словно предлагая сделку с дьяволом.

С этими словами незваные гости исчезли, растворившись в ночи.

Лика вошла на кухню и увидела отца, сидящего на стуле, его лицо было закрыто руками.

– Папа, что происходит? Кто эти люди? Ты опять за старое? – возмущённо спросила она, её голос звенел как натянутая тетива. – Мы только недавно расплатились с долгами! Что скажет мама? А моя школа!

– Анжелика, иди спать, – ответил отец, не поднимая глаз. – Это не твоё дело.

– Папа, где мы возьмём деньги? Во что ты опять вляпался? – воинственно отреагировала Лика.

– Я сказал, иди спать…. Не волнуйся, я всё решу…. Обещаю….

Его лицо осунулось, щёки ввалились, а в волосах пробивалась седина. Таким она его никогда не видела. Тревога, словно ледяная рука, сжала её сердце. Она поняла, что отец в беде, и ему нужна помощь.

– И как ты собираешься это решать? А если мама узнает? – не унималась она.

– Я сказал, иди спать! – повысил он голос.

Лика нахмурилась и, что-то пробормотав себе под нос, ушла в комнату. Но сон, словно пугливая птица, не прилетал. В её душе поселилось беспокойство за отца и страх перед таинственными ночными гостями. Ночь казалась бесконечной, а в голове, словно потревоженный улей, роились тревожные мысли.

Глава третья: Сыворотка правды.

Подруги обменялись взглядами, в которых плескалось безмолвное изумление, словно в зеркале отразилось общее потрясение.

– Неужели твоя книга раньше… выкидывала такие фортели? – пролепетала Лика, и в голосе ее прозвучала дрожь, как от прикосновения ледяного ветра.

– Никогда, – ответила Олеся, крадучись к фолианту, распростертому на полу, словно к подстреленному зверю, из раны которого сочился янтарный свет.

Едва коснувшись шершавой кожи переплета, окованного медью, словно пытаясь укротить строптивого коня, толстенная книга распахнулась, обнажив страницу, купающуюся в неземном сиянии. Прямо из недр страницы, словно багровый закат на снегу, пылал золотисто-алый текст.

– Ифрит! – прочла Олеся, поправляя очки на носу, словно пытаясь сфокусировать взгляд на призрачном мираже.

– Ифрит? Что еще за дьявольщина? – Лика нахмурила лоб, будто вкусила горькую пилюлю.

В этот миг дверь на чердак распахнулась с грохотом, подобным удару грома, расколовшему небо. На пороге возникла Елена Михайловна, рыжеволосая фурия, мать юной колдуньи, метая молнии из глаз, словно Зевс, разгневанный смертными.

– Мне крайне интересно, что это вы тут затеяли с самого рассвета!

Олеся, словно карточный шулер, одним движением ноги зашвырнула книгу в темный угол, подальше от всевидящего ока матери, чья неприязнь к колдовству была холодна и неприступна, как лед Антарктиды.

– Доброе утро, Елена Михайловна, – пролепетала Лика, словно школьница, застигнутая за списыванием. – Мы тут… просто… Ифрит так… велел. Читаем любовную поэму. Хотите послушать? Ой!

– Олеся, можно тебя на минуточку, – отрезала Елена Михайловна, бросив на дочь взгляд, острый, как кинжал, приказывая следовать за собой.

Та закатила глаза, словно провинившаяся кошка, и поплелась за матерью, оставив Лику Алдонину в одиночестве на поле брани с потусторонним. Лика, словно археолог, откопавший артефакт, подняла с пола тяжелый фолиант и водрузила его на стол. Оглядела его со всех сторон, словно оценивая силу врага, стряхнула с него пыль, которая, казалось, была здесь вечным жителем, и попыталась вновь открыть книгу. Но та захлопнулась с оглушительным хлопком, словно пасть хищника, выбросив в лицо девушки облако пыли, отчего Лика закашлялась, словно от ядовитых испарений.

– Что случилось? – спросила Олеся, вернувшись в комнату, как порыв ветра.

– Твоя книга явно не испытывает ко мне теплых чувств, – проворчала Лика, словно капризный ребенок.

– Потому что ты не ведьма и ею никогда не станешь. Бабушкина книга это чует, как зверь чует запах охотника.

– Ты говоришь так, будто она живая…

– В неё мои предки веками вкладывали свои знания и секреты. Она живая… по крайней мере, я в это верю…

– Живая так живая… спорить не буду, – сдалась Алдонина. – Елена Михайловна сильно ругалась? Она застукала нас, как воров на месте преступления.

– Не волнуйся… она ничего не заподозрила. Но все-таки обеспечила меня фронтом работ после обеда, от которых мне не отвертеться, и диетическим завтраком в придачу. Так что до обеда я в твоем полном распоряжении, – улыбнулась Олеся, словно солнечный луч пробился сквозь мрачные тучи.

– Теперь давай думать, как вызволить моего папу из беды, – вернула её к суровой реальности Лика.

– Надо выяснить, что этим головорезам нужно от твоего отца. Ты хоть что-нибудь разузнала? – поинтересовалась юная чародейка, словно опытный сыщик.

Лика отрицательно покачала головой.

– Я полночи пыталась вытянуть из него хоть слово, а он молчал, как партизан под пытками. Даже грозила сдать его матери, и это не помогло.

– Тогда проследим за ним…

– Бесполезно… нас не пустят в лабораторию… там охрана, как у сокровищ английской короны.

Олеся на мгновение погрузилась в раздумья, подойдя к старинному бабушкиному сундуку, словно к сокровищнице волшебства, порылась в нем и извлекла сверток, завернутый в обветшалую ткань. Развернув его, она выложила содержимое на стол. В свертке оказались маленькие пузырьки с жидкостями всех цветов радуги, словно осколки разбитой мечты.

– Это остатки зелий, сваренных еще моей бабушкой. Вот, – Олеся протянула однокласснице флакончик с синей, как бездонный океан, жидкостью. – Сыворотка правды! Капнешь отцу в кофе, и он выложит все, как на духу.

– Я не ослышалась? Это твоя бабушка еще сотворила? А срок годности? Я не хочу отравить отца, как подопытного кролика!

– Думаешь, если я сейчас сварю, будет надежнее? Я ведь еще ни разу не варила зелья. Я только учусь, как птенец делать первые шаги! Бери, заодно и проверишь. Других вариантов у меня просто нет.

– Ведьма-недоучка, – пробурчала Алдонина себе под нос, ожидая от подруги настоящих чудес. Но в любом случае, она не могла позволить себе оставаться в неведении. – Ладно… попробую… может, что-нибудь и получится…

– Кстати, съездишь со мной на барахолку? Там неподалеку есть один колдовской магазинчик. Мне нужно кое-что прикупить, – предложила Олеся Гринёва, убирая колдовские артефакты обратно в сундук, словно пряча их от любопытных глаз.

– Хорошо… поехали, – согласилась подруга.

Глава четвертая: Дурное предчувствие.

Елена Михайловна, словно цербер у врат здоровья, не выпустила девочек из дома, пока те не поглотили ненавистную овсянку с кефиром и не выполнили утреннюю зарядку, грозившую обернуться обмороком.

– Твоя мама когда-нибудь прекратит свой крестовый поход против жира? – прошептала Алдонина, сгибаясь в наклонах. – Она и так тощая, как жертва Освенцима!

– Никогда, – обреченно вздохнула Олеся. – Мама готова сутками истязать себя на беговой дорожке, словно Сизиф, обреченный вечно вкатывать камень в гору.

– Уже хорошо, что не заставила есть салат из морской капусты, – проворчала Лика, вспоминая вкус водорослей, как вкус песка.

Олеся Гринёва в ответ лишь трагически закатила глаза, словно предчувствуя неминуемую катастрофу.

После мучительных физических упражнений девочки ринулись в душ, где провели еще около часа, пытаясь вернуть себе человеческий облик.

– Так что ты задумала найти на этой барахолке? – поинтересовалась Лика, орудуя феном, словно усмиряя строптивых коней своей белокурой гривы.

– В одной из бабушкиных книг я нашла обрывок бумаги с адресом, – начала Олеся, почувствовав, как на щеках разгорается предательский румянец. – Пробила в интернете – это адрес магической лавки, затерянной где-то в лабиринтах блошиного рынка. Думаю, там можно откопать что-нибудь интересное, – призналась юная чародейка, утолив любопытство подруги. – Заодно побродим и обсудим ночные кошмары, которые посетили твою семью.

– Гениально!

Спустя полчаса две подружки выпорхнули из дома и направились к автобусной остановке. Следом за ними, словно тень, крался здоровенный черный пес с алым ошейником. Внезапно Олесю пронзила острая, леденящая душу тревога. Она никогда прежде не испытывала такого всепоглощающего напряжения, будто надвигалась неминуемая буря. Эмоции накатывали волнами, как цунами, сметая все на своем пути. Лика заметила, как подруга побледнела и съежилась.

– Что с тобой? – обеспокоенно спросила она.

– Не знаю… Вдруг стало очень холодно… – пробормотала Гринёва, кутаясь в себя, как в жалкую защиту.

– Ты что, с луны свалилась? На улице плюс сорок! – удивленно всплеснула руками подруга.

Олеся обернулась – черного пса и след простыл.

– За нами шел пес? Ты видела черного пса? – с отчаянием в голосе спросила Олеся.

– Какой пес? Ты не заболела ли, часом? – с опаской коснулась лба подруги девушка.

Молодая колдунья нервно отдернула руку одноклассницы и процедила сквозь зубы:

– Со мной все в порядке.

– Тогда поехали искать твой таинственный магазин… А то к обеду не успеем! – предупредила Лика.

Олеся промолчала, погрузившись в пучину невеселых мыслей. Через несколько минут девушки доплелись до остановки. Запрыгнув в первый подвернувшийся автобус, они устроились в его задней части на потертых сидениях. Лика, как обычно, уткнулась в телефон, пытаясь сбежать от реальности в виртуальный мир. Искоса поглядывала на унылый пейзаж провинциального городка, проплывающего за окном.

– Какого черта нам понадобилось переться в такую глушь? Могли бы все купить в интернете! – проворчала светловолосая девочка.

– В интернете не найдешь то, что можно откопать в таких местах, – отрезала Олеся, выныривая из омута тревожных раздумий.

– Ты не понимаешь… Нам нужно как можно скорее применить сыворотку правды! – настаивала Лика.

– Я повторяю, сыворотку попробуем вечером… Иначе ничего не получится… А там будем действовать по обстоятельствам, – твердо заявила Олеся, понимая, что спорить с подругой бесполезно.

Олеся тяжело вздохнула, зная, что от напора Лики не уйти. Если уж что-то запало в голову Алдониной, то остановить ее было почти невозможно. Юная ведьма даже не пыталась спорить, молча перебирая пальцами рук, словно гадая на ромашке.

– Да не волнуйся ты так… – шептал внутренний голос, но в душе по-прежнему скребли кошки.

На следующей остановке в автобус вошел мужчина средних лет с волосами черными, как крыло ворона, ниспадающими до пояса. Высокий, атлетически сложенный, он был одет в серую рубашку с классическим воротником, черные брюки и длинный серый плащ с двумя рядами металлических пуговиц, явно не по сезону. Он прошел в переднюю часть салона, бросив мимолетный взгляд своими блестящими карими глазами на пассажиров. Олесе показалось странным, что такой брутальный мачо передвигается на общественном транспорте, а не рассекает воздух на шикарном авто. Особенно ее поразили элегантные кожаные туфли, идеально сочетавшиеся с плащом. Мужчина мимоходом взглянул в ее сторону, отчего у Гринёвой по коже побежали мурашки, как от прикосновения ледяного призрака.

Лика засунула свой смартфон в маленькую синюю сумочку.

– Наша остановка… Пошли, – скомандовала она.

Девочки двинулись к выходу. Олеся краем глаза заметила, что незнакомец тоже собрался выходить. Тревожный холодок пробежал по её спине. Когда две подруги вышли через автоматические двери, загадочный мужчина бесследно исчез, растворившись в воздухе, словно дым.

– Ты видела этого типа? – спросила Олеся у подруги.

– Какого типа? – непонимающе ответила Лика.